у  Орравиану.  Сам  лейтенант
Орравиан бесследно исчез - то ли его испепелили молнии, то ли он  просто
сбежал из города, опасаясь Ордена Следящих.  Это  было  первое  подобное
происшествие за последние  пятьдесят  лет.  Диирий  давно  уже  считался
городом, где колдунам нет места. Но почему-то же Неугасимый Маяк  бросил
карающие молнии с небес?! И уже одно то, что мишенью оказался дом одного
из офицеров полка, породило множество нехороших слухов, порочащих армию.
   В  обязанности  Оралла  Дрегга   входила   проверка   благонадежности
офицерского состава армии и соответственно расследование подозреваемых в
колдовстве. И недавний инцидент с карающими  молниями,  поразившими  дом
армейского офицера, вынуждал  его  начать  расследование.  Но  это  было
просто  невозможно  сделать,  не  получив  на  то   личного   разрешения
полковника. А предъявлять  полковнику  Куиссэну  какие  бы  то  ни  было
обвинения в адрес его офицеров, не  имея  на  руках  достаточных  на  то
оснований, Оралл Дрегг не  рисковал  -  полковник  Куиссэн  разорвал  бы
любого, посягнувшего на одного из его подчиненных.
   Дрегг допил вино, расплатился, взял со стола  свою  шляпу  и  покинул
трактир. Нужно было что-то предпринимать. Оралл точно знал,  что  курьер
выехал из Сарианиса в Диирии - кучер сегодняшнего  дилижанса  заприметил
рыцаря Ордена Следящих, покидавшего город одновременно с дилижансом.  Но
дилижанс уже давным-давно в городе, а от курьера никаких вестей! А  ведь
он должен был поспеть  раньше  дилижанса,  набитого  людьми  и  багажом!
Что-то случилось! В этом Оралл Дрегг уже не сомневался.
   Дрегг вскочил в седло и направился к городским воротам.  По  позднему
времени ворота уже были закрыты, но небольшое  давление  на  дежурившего
офицера помогло ему  устранить  это  маленькое  препятствие  -  ни  один
гвардеец не рискнул бы поспорить с офицером Ордена. За исключением разве
что майора Раллэна...
   Оралл покинул город и не спеша выехал на дорогу, ведущую к Сарианису.
Полная луна хорошо  освещала  окрестности,  видно  было  далеко  вокруг.
Дорога почти везде пролегала по ровной, как стол, степи, и засады  ждать
было неоткуда. Куда же мог запропаститься курьер?! Тут  и  спрятаться-то
негде!
   На горизонте темнели обугленные остатки лесочка, сожженного вместе  с
деревней колдунов; впереди беспорядочной грудой громоздились  древнейшие
развалины какой-то позабытой крепости.
   Оралл Дрегг остановил коня и огляделся. Куда мог поехать курьер? Если
бы даже на него напали разбойники - что совсем невероятно, - то тело его
было бы обнаружено кучером дилижанса или кем-нибудь  из  проезжавших  по
дороге путников. А те бы уже  непременно  сообщили  Ордену  о  том,  что
видели у дороги труп в синем плаще...
   Оралл  критически  посмотрел  в  сторону  сожженного  леса,  горестно
тянущего к луне изломанные стволы и ветви. Что могло  заставить  курьера
потащиться туда?!
   Оралл перевел взгляд на обильно поросшие кустарником развалины. Ну, а
там он  что  потерял?!  Что  могло  заставить  офицера  Ордена  прервать
выполнение своего задания и отклониться от заданного  маршрута?  И  куда
именно он мог направиться? К лесу или в развалины? Да и зачем?!
   Развалины...
   Дрегг нахмурился. Может быть, задержка курьера как-то была связана  с
тайником, расположенным в лабиринте под этими развалинами?
   Вряд ли. О самом лабиринте и то никто не знает. А уж о  тайнике  -  и
подавно. И уж тем более не найти смельчаков,  готовых  копаться  в  этих
развалинах после того, как туда  однажды  безо  всякой  видимой  причины
ударили молнии Неугасимого Маяка.
   Оралл слегка улыбнулся, вспоминая тот случай, тронул коня и  поскакал
к развалинам. Он не думал, что офицер окажется именно там -  с  чего  бы
ему торчать так долго среди нагромождения камней и зарослей кустарника?!
Просто до развалин было гораздо ближе, чем до сожженного лесочка. К тому
же эти развалины хорошо видны с дороги, возможно, что  что-то  привлекло
внимание курьера именно там, а не на далеком пепелище.
   Вблизи развалины были больше похожи на свалку городских  отходов.  Да
по сути своей они таковыми и являлись. Запах  стоял  премерзкий  -  конь
сердито фыркал, да и  сам  Оралл  вынужден  был  прикрыть  нос  платком.
Углубившись в лабиринт бесформенных куч мусора и обломков  рассыпающихся
от времени камней, Оралл вдруг понял, что конь его идет сам по себе,  не
понуждаемый хозяином. Оралл натянул поводья - верный конь послушно замер
на месте, постоял немного и опять сделал осторожный шаг  вперед.  Что-то
его влекло туда, вперед...
   Оралл обнажил шпагу и насторожился.  Что  мог  почуять  конь  в  этом
смрадном хаосе? Что-то такое, что упорно заставляло его делать следующий
шаг!...
   Обогнув высокую, выше человеческого роста, кучу  слежавшегося  щебня,
конь остановился, вскинул голову и заржал. Оралл вдруг услышал  ответное
ржание,  раздавшееся  совсем  рядом,  в  нескольких  шагах  впереди.  Он
соскочил с коня и кинулся на звук.
   Оседланная  лошадь  переминалась  с  ноги  на  ногу,  привязанная   к
торчащему из земли обломку засохшего дерева. На  седельных  сумках  ясно
виднелись эмблемы Ордена Следящих. Оралл запустил руку в одну из  сумок,
и пальцы его нащупали свернутые в трубку бумаги. Так и есть! Это  лошадь
курьера! Но где же он сам-то?!
   Оралл присмотрелся. Ему показалось, что в нескольких шагах  от  него,
на склоне этой кучи щебня лежит человек. Осторожно озираясь по сторонам,
Оралл подкрался ближе. Да, точно! Это была  человеческая  фигура!  Более
того - человек этот был в мундире офицера Ордена. Оралл подбежал к  нему
и опустился на колени.
   Курьер был мертв. Пальцы  Оралла  ощутили  ледяную  холодность  давно
остывшего тела. Лунный свет делал лицо лежащего жутковатым, словно бы на
месте головы у него был обтянутый высохшей кожей  череп.  Оралл  никогда
раньше не видел этого курьера, но ему стало не по себе. Он подумал,  что
так мог бы выглядеть труп, много дней пролежавший  под  палящими  лучами
солнца. Оралла одолели сомнения. Не похоже было, что это курьер  Ордена.
Тело явно лежит здесь не первый день... Хорошо, но тогда кто же  это?  И
где же тогда тот, кого Оралл разыскивает?! Конь-то курьера здесь!
   - Эй!... Офицер...
   Оралл  вздрогнул  и  оглянулся.  На  вершине  кучи  замаячила  высоко
поднятая рука. Оралл встал, крепко стиснув эфес шпаги. Он разглядел  еще
одного человека - в плаще Ордена, лежащего на животе  и  слабо  машущего
рукой.
   - Помогите... офицер... - Рука безжизненно опустилась.
   Оралл кинулся наверх по склону и подбежал  к  зовущему.  Человек  уже
лежал неподвижно, лицом вниз, дыхание его было еле слышно, синий плащ  с
эмблемами курьера укутывал всю фигуру, казавшуюся какой-то  маленькой  и
беспомощной,  словно  офицер  сжался  в  комок  от  внезапного  приступа
невыносимой боли. Оралл положил шпагу на землю, присел возле офицера и с
трудом перевернул его лицом вверх. Лунный свет высветил широко  открытые
глаза и бледное окровавленное лицо.
   - Что случилось? - встревоженно спросил Оралл.
   - Что случилось? - неожиданно спокойно и ясно  переспросил  офицер  с
непонятным  удивлением  в  голосе.  -  Ничего   особенного!   Просто   я
голоден!...
   Курьер вдруг совершил быстрое  движение,  и  руки  его  стиснули  шею
Оралла. Окровавленные губы раздвинулись в коварной усмешке,  и  Оралл  с
ужасом разглядел во рту офицера Ордена длинные и острые зубы.
   Оралл сразу все понял. Как он мог принять это существо  за  офицера?!
На нем же нет мундира - обычная  гражданская  одежда,  просто  прикрытая
плащом! Плащом, снятым с убитого курьера! Того самого, что лежит ниже по
склону! Из которого это создание высосало всю кровь!  И  кровь  на  лице
этого существа принадлежит совсем не ему, а убитому офицеру! Потому  что
это существо - не человек! Вампир!
   Оралл попытался оторвать от себя цепкие пальцы вампира, но тот  легко
приподнялся, подтянувшись на руках, цепко державших  шею  Оралла.  Оралл
почувствовал на своей шее прикосновение острых зубов,  холодных,  словно
ледяные сосульки. Оралл успел несколько раз ударить  вампира  кулаком  в
живот, прежде чем черный туман скрыл от него и  развалины,  и  мечущихся
внизу коней, и полную луну, освещающую все вокруг...

2

   Леган Лариар отшвырнул в угол комнаты шляпу,  снял  шпагу,  стащил  с
себя камзол и устало повалился на  кровать.  Настроение  его  было  хуже
некуда. Сегодняшняя ссора с Гэртаном окончательно доказала  Легану,  что
Аррла Параввиса была права, когда пренебрежительно отзывалась о  Гэртане
Гаррэте. И признаться в этом самому себе было для Легана очень  нелегко.
Он тогда очень возмутился и запретил Аррле говорить о Гэртане в подобном
тоне. Но теперь Леган думал, что сделал это совершенно напрасно. Так же,
как и напрасно он вообще связался с этой дамой -  Аррлой  Параввисой!  И
что только он в ней нашел?!
   Леган тяжело вздохнул. В душе его снова зашевелились  воспоминания  о
Теллине. Уже около месяца назад  Леган  вдруг  стал  замечать,  что  эту
девушку он вспоминает все чаще и чаще. Гораздо чаще, чем можно  было  бы
вспоминать обычное любовное приключение.
   Вначале  эти  воспоминания  просто  забавляли  его.  Затем  он  начал
чувствовать  легкий  налет  грусти,   сменившийся   впоследствии   самой
настоящей тоской. Стоило Легану на миг отвлечься  от  повседневных  дел,
как перед глазами вставало лицо Теллины. Такое, каким Леган запомнил его
при их последней  встрече  -  грустное,  немного  смущенное,  со  слабой
надеждой в глубине глаз.
   Эти видения надолго выбивали Легана из  привычного  образа  жизни.  И
Леган старался, чтобы свободного времени  для  подобных  воспоминаний  у
него было как можно меньше. Отсюда и все эти ветреные девицы с их крайне
неумелой претензией на аристократизм. Отсюда и все остальные проблемы...
   Самое неприятное даже не то, что он спутался  с  этой  Аррлой,  самое
неприятное то, что Гэртан теперь волком смотрит на него! И скорее всего,
именно из-за этой дамы! О  Небо!  Гэртан!  Единственный  друг  Легана  в
Лаоэрте!
   Из-за этой дамы все, в общем-то, и  началось  -  и  неприятные  шутки
Гэртана; и его внезапно возникшая страсть к вину, которой  раньше  Леган
не наблюдал; и невоздержанность на язык, повлекшая за собой  пристальное
внимание Ордена Следящих. А ведь Гэртан наверняка считает именно  Легана
виновным в том, что ему пришлось пройти дознание. А при чем тут  Леган?!
Не надо было болтать лишнего по кабакам да трактирам! А уж тем более  не
нужно было задевать  офицеров  Ордена  и  обвинять  их  в  неспособности
выявить колдуна.
   Леган вспомнил, как это произошло, и ему опять стало тошно...
   Гэртан в тот день слишком много выпил в кабаке, кроме них с  Леганом,
гвардейцев больше не было. Зато там было очень много офицеров  Ордена  -
все сплошь старшие рыцари. А Гэртану, наверное, захотелось покуражиться.
Начал он, правда, с Легана...
   - Ну, как у тебя с Аррлой? - поинтересовался Гэртан у Легана.
   - Милая дама, - слабо улыбнулся Леган.
   - Еще бы! - воскликнул Гэртан. - Ведь это же моя дама! Но я  на  тебя
не в обиде! Правда, Неккилла? - Гэртан поцеловал в щечку свою хихикающую
подружку, сидевшую у него на коленях. - Правда, мы на Легана не в обиде?
   - Ага! - кивнула Неккилла.
   - Ведь он же такой человек, который может понравиться любой  женщине!
- продолжал восхвалять его Гэртан. - Даже той, которую обхаживал я!
   - Ага! - снова согласилась Неккилла и вдруг заявила:
   - От твоего приятеля словно тепло какое-то исходит! Я бы и  сама  ему
не отказала! Он как будто притягивает меня! Как свеча бабочку!...
   - Не иначе  как  колдовством!  -  сделав  страшные  глаза,  прошептал
Гэртан, и все трое захохотали.
   Нравы в столице были намного свободнее,  чем  в  Диирии,  и  подобные
шутки здесь никого особенно не шокировали. Некоторые молодые  люди  даже
находили  в  этом  определенный  шарм  -  вести   разговоры   на   грани
дозволенного. Но Леган, отсмеявшись, все же  бросил  быстрый  взгляд  на
офицеров Ордена за соседним столиком - не слышат ли?
   - Чего ты на них смотришь?! - засмеялся Гэртан. - Ты думаешь, что они
на что-нибудь способны?! Да будь ты хоть самым настоящим  колдуном,  они
заметят тебя не раньше, чем карающая молния даст им по макушке!
   Человек   десять   офицеров   Ордена   уже    довольно    внимательно
прислушивались к пьяной болтовне Гэртана.
   - Успокойся! - попытался образумить его Леган.
   - Да ладно тебе! - небрежно ответил Гэртан. - Не бери в голову!  Даже
если бы я и сам был колдуном, они все равно бы не смогли этого доказать!
Эй, рыцарь! - Гэртан поймал за полу плаща проходившего мимо офицера. - А
ну-ка, скажи, колдун я или нет?
   Офицер резко выдернул свой плащ из пальцев Гэр-тана и злобно сверкнул
глазами.
   - Не знает! - глупо захохотал Гэртан. - Не знает!
   - Прекрати, Гэртан! - сурово рявкнул Леган. - Ты ведешь себя, как...
   - Как человек, у которого ты увел женщину! -  пьяно  покачал  головой
Гэртан. - При помощи колдовства!...
   - Гэртан! - Леган согнал с колен приятеля девушку и рывком поднял его
на ноги.
   - Ладно, друг, - пробормотал  Гэртан.  -  Извини...  Не  обижайся  на
меня...
   Тут уж обижайся или нет, а Орден есть Орден! Гэртана на следующий  же
день вызвали  на  дознание.  Документ,  зачитанный  на  плацу  Верховным
магистром, звучал следующим образом: "Обвинение в колдовстве, неуважение
Ордена Следящих (не офицеров, а самого Ордена!), обвинение в  колдовстве
лейтенанта Лаоэртской гвардии (то есть  его  -  Легана!)  и  оскорбление
рыцарского мундира Ордена Следящих (это когда Гэртан упал и  залил  плащ
какого-то магистра вином)".
   В Диирии подобное обвинение не помогли бы смыть даже  двадцать  меток
Ордена на груди! Тем более что обвинение было выдвинуто  против  офицера
гвардии! Но в Лаоэрте три четверти офицеров прошли через  это.  И  такое
здесь никого не удивляло. Все только  снисходительно  улыбнулись,  когда
через два дня офицер Ордена перед строем зачитал  приказ,  опровергающий
каждый из пунктов предъявленного ранее обвинения.  Леган,  пожалуй,  был
единственным человеком, который искренне порадовался за своего приятеля.
Но все же он счел своим долгом сделать замечание Гэртану.
   - Не нужно было столько много пить, - сказал тогда Леган.
   - А тебе не нужно было уводить у меня женщину! -  неожиданно  ответил
Гэртан без тени улыбки. - Тепло от него исходит, видите ли! -  припомнил
вдруг Гэртан слова Неккиллы.
   Леган повернулся на бок и закрыл глаза. Но спать  ему  совершенно  не
хотелось. Он привычно ждал образа Теллины, который всегда возникал перед
его глазами, но неожиданно вспомнил Аррлу.
   Они  впервые  увиделись  в  трактире,  куда  Аррла  пришла  вместе  с
Гэртаном. Но Гэртан довольно  быстро  напился  и  Аррла  начала  заметно
скучать. Тогда Леган решил просто развлечь даму беседой, чтобы вечер  не
казался ей таким  скучным.  Развлечение  это  одной  только  беседой  не
ограничилось, и наутро, покидая комнату Аррлы, Леган подумал также,  что
и скучать даме особенно не пришлось.
   Леган и не знал, что Гэртан увлекся Аррлой серьезно. Он и подозревать
не мог, что его приятелю способна вскружить голову подобная  пустышка  -
сам Леган воспринимал Аррлу всего лишь  как  забавное  развлечение.  Она
его, впрочем, тоже...
   Аррла... Леган нахмурился и открыл глаза. Она ни в какое сравнение не
шла с его Теллиной...
   Его?!
   Почему - его?!
   Легану вдруг отчаянно захотелось оказаться рядом  с  Теллиной,  снова
увидеть ее глаза, почувствовать на плечах ее слегка подрагивающие  руки,
ощутить вкус ее губ...
   А ведь я мог забрать Теллину  с  собой  в  Лаоэрт,  внезапно  подумал
Леган. Мог, но не сделал этого. Наверное, потому, что мне в  тот  момент
казалось, что Теллина - всего лишь эпизод в долгой и интересной жизни...
Которую я теперь и не представляю себе без Теллины...
   Леган сел на кровати и мрачно посмотрел в окно. Наступил вечер. Леган
вспомнил, насколько весело он проводил вечера в Диирии, и нахмурился еще
больше. Там, в Диирии, он, по крайней мере, легко смог бы  отвлечься  от
подобных переживаний. В Лаоэрте все было иначе.
   Начать с того, что его везение в кости моментально отбило у остальных
офицеров желание общаться с Леганом.
   Жизнь в столице была намного дороже, чем в провинции. Подумать только
- кувшин неплохого вина стоил здесь не  меньше  пяти  серебряных  монет!
Больше половины золотого! В то время как в Диирии Легану редко удавалось
истратить такую сумму за весь вечер, проведенный в трактире  в  компании
друзей. И именно  поэтому  офицеры  Лаоэрта  находили  более  интересные
способы траты денег, нежели игра в кости с Леганом. Сам же  Леган  в  их
развлечениях не находил  для  себя  никакого  удовольствия,  да  и  сами
офицеры почему-то держались  особняком  и  не  считали  нужным  заводить
близкую дружбу даже друг с другом.
   Кроме того, столичные офицеры вообще несколько свысока смотрели и  на
Легана, и на Гэртана. Молодые люди из провинции, не знакомые с  роскошью
и весельем жизни столичного офицерства... Даже то, что Легану с Гэртаном
довелось  участвовать  в  боевых  действиях,  воспринималось  столичными
офицерами всего лишь со снисходительной улыбкой. И это несмотря  на  то,
что многие из них ни разу даже не дрались на дуэли! Кстати, о дуэлях!...
   В первую же неделю пребывания в столице Легану был брошен вызов одним
из майоров Лаоэртской гвардии. Майор посчитал,  что  Леган  недостаточно
почтительно разговаривает с ним. И это его  ошибочное  убеждение  стоило
майору жизни. Но больше всего поразило  Легана  не  то,  что  вызов  был
брошен по такой смехотворной причине (и можно даже сказать,  вообще  без
причины). Больше всего Легана поразило неумение майора владеть  оружием!
Его  знания  ограничивались  самыми  примитивными  уроками  фехтовальной
школы, которые любой новичок осваивал в течение нескольких месяцев. И  у
Легана создалось впечатление, что после этих уроков майор вообще не брал
шпаги в руки, не говоря уже о каждодневном оттачивании мастерства.
   Победа на дуэли не принесла Легану ничего хорошего. Он по  совершенно
непонятным для него причинам был отправлен  в  тюрьму,  где  и  просидел
десять дней. Выйдя же оттуда, Леган с  изумлением  узнал,  что  подобным
образом наказывались все дуэлянты без исключения!  Независимо  от  того,
насколько честно велась дуэль. Это  сильно  удивило  Легана  и  Гэртана,
который тоже уже успел принять чей-то вызов, одержать победу и  покинуть
ту же самую тюрьму на следующий день после Легана. Однако, в отличие  от
Легана, Гэртан был уверен, что подобные наказания есть способ свести  на
нет все дуэли вообще. Кому же охота будет бросать вызов, чтобы в  случае
победы сидеть потом в тюрьме, пусть даже всего десять дней!
   - Ты считаешь, что десять дней не стоят незапятнанной чести  офицера?
- спросил его Леган.
   - Я считаю, что есть более веселое времяпрепровождение, нежели  драки
и тюрьма! - пожал плечами Гэртан.
   Возможно, что Гэртан  был  прав,  но  Леган  этого  самого  "веселого
времяпрепровождения" что-то не видел. Возможно, что Гэртан просто  сумел
прижиться в столице, а Леган -  нет.  Гэртан  даже  смог  сдружиться  со
многими из лаоэртских офицеров, а поскольку те сторонились Легана, то  и
Гэртан стал видеться с ним намного реже. А тут еще эта Аррла!...
   Леган вспомнил, как он искренне обрадовался, когда Гэртан вернулся из
магистратуры после завершения процесса дознания. Как он кинулся к нему и
как холодно Гэртан кивнул в  ответ.  Леган  даже  опешил.  Он  попытался
поинтересоваться тем, как это дознание проводилось, но Гэртан сухо пожал
плечами и небрежно ответил:
   - Ничего особенного. Ответил на несколько вопросов офицеров Ордена  -
и все!
   - А... А метка? - осторожно спросил Леган. Гэртан небрежно расстегнул
рубашку и показал метку на своей груди.
   - Немного неприятно,  но  гораздо