угол комнаты.
   - Никчемная безделушка! Она вам не поможет, Леган! - заявила мать.  -
Возьмите этот талисман!
   Леган покрутил в руках небольшой бесформенный гладкий кусочек  кости,
привязанный к черному шнурку, и пожал плечами.
   - Как вам будет угодно, матушка, - согласился он, надевая талисман на
шею.
   Быстро, однако, распространяются слухи в Диирии, подумал Леган. Дуэль
состоялась рано утром, а о своем переводе в Лаоэртскую гвардию  Леган  и
сам узнал часа два назад.
   - Идите, сын, - улыбнулась Балла.  -  Ваши  друзья  уже  ждут  вас  в
"Веселом кочевнике". И... и будьте с ней поласковее...
   - С кем?! - не понял Леган. - Кого вы имеете в виду, матушка?
   - Вы поймете, сын, - улыбнулась Балла. - Идите. Наверняка  Ладр  тоже
хотел бы поздравить вас.
   Леган кивнул, поцеловал мать в висок и вышел  из  комнаты.  У  матери
Легана была странная  манера  разговаривать  -  она  иногда  произносила
слова, значение  которых  доходило  до  Легана  только  спустя  довольно
продолжительное  время.  Балла  Лариара  была  мудрой  женщиной,  хорошо
понимавшей, что может произойти.  Одного  события  ей  было  достаточно,
чтобы понять, как повернется судьба человека через день, месяц или  даже
через год. Леган на ходу упрятал  свой  новый  талисман  под  рубашку  и
подумал о том,  насколько  все  женщины  суевернее  мужчин.  Зачем  ему,
Легану, вообще нужны какие бы то ни было  обереги  или  талисманы?!  Его
талисман - шпага! И она поможет справиться с любой опасностью!...
   - Сын!...
   Леган обернулся. По коридору к нему спешил отец - Ладр Лариар.
   - Это правда? - радостно спросил Ладр,  глядя  сыну  в  глаза.  -  Вы
будете служить в Лаоэрте?
   - Да, отец! - кивнул Леган. Ладр обнял его и прижал к груди.
   - Я рад за вас, сын, - прошептал он. - Это большая  честь  для  всего
рода Лариаров!
   - Я знаю, отец! - В голосе  Легана  проскользнули  горделивые  нотки.
Все-таки он первый из Лариаров, кому доведется служить в столице!
   - Я не поверил своим ушам, Леган, когда узнал о том, что вам  оказана
такая честь! - Ладр отстранился от сына и внимательно  посмотрел  ему  в
лицо. - Мне сказала об этом ваша матушка! И я испытал  огромную  радость
за вас, Леган!
   - Благодарю, отец!
   - Когда вы уезжаете?
   - Послезавтра.
   - Вместе с Гаррэтом?
   - Да.
   - Храни вас Небо! И... не забывайте свою мать, Леган!  Навещайте  ее,
она будет рада этим визитам. Хорошо?
   - Да, отец! - кивнул Леган.
   Ладр Лариар замолчал. Ему очень хотелось поговорить с  сыном,  но  он
боялся показаться сентиментальным. Капитану в отставке, раненному в  бою
на Риифорской  войне,  получившему  награду  лично  от  магистра  Ордена
Следящих, не к лицу было проявлять слабость. И Леган решил  прийти  отцу
на помощь.
   - Как прошла ваша встреча с ученым? - поинтересовался он.
   - О-о-о! - обрадовался Ладр Лариар. - Я долго беседовал с ними!
   - С ними?! Разве их было несколько?
   - Трое. Профессор из столицы и двое его студентов. Точнее  сказать  -
студент и студентка.  Они  интересовались  старыми  рукописными  книгами
Ларки Лариары. Но как вы  знаете,  еще  ваш  прадед  все  их  передал  в
городскую библиотеку! - сокрушенно развел руками отец.
   - Надеюсь, в библиотеке им позволят с  ними  ознакомиться,  -  сказал
Леган.
   - Увы, сын! - воскликнул Ладр. -  Они  только  что  опять  приходили,
настроение их было удрученным! Некоторые  рукописные  книги  уже  больше
десяти лет назад были изъяты из библиотек Орденом Следящих! И среди  них
- сказки Ларки Лариары!
   - Почему? - удивился Леган.
   - Наверное, в целях сохранения реликвий, - выразил свое мнение  Ладр.
- Что бы там ни говорили, но  хранилища  Ордена  намного  надежнее,  чем
подвалы городской библиотеки...
   Они немного помолчали. Отец посмотрел на Легана и вздохнул.
   - Ну, не буду вас отвлекать от дел! Идите, сын... - Ладр  отвернулся,
и Легану показалось, что в глазах старика блеснули слезы.
   Удивительно, подумал Леган, выходя на улицу. Откуда  родители  узнали
обо всем? Отец, например, узнал от матери. А она от кого?!

6

   Полковник Куиссэн осторожно, словно хрустальную вазу, положил на стол
серебряный стилет с гравировкой и хмуро посмотрел на своего собеседника.
   - Вы хотите сказать, магистр, - начал было полковник, - что  один  из
моих офицеров...
   - Господин полковник! - прервал его тот, кого он называл магистром. -
Я ничего не берусь утверждать! Следствие по этому  делу  еще  далеко  до
завершения! Именно поэтому я и нахожусь сейчас здесь!
   Полковник Куиссэн нервно забарабанил пальцами по столу.
   - Вы же сами видите, господин полковник! - Магистр показал глазами на
стилет. - Серебро, изображение оборотня... Кроме того,  что  бы  там  ни
говорили ваши доблестные офицеры, а капитан Олликэн отправился на  дуэль
именно с этим оружием! И мне кажется, что рассчитывал он в  основном  на
него, а не на свою шпагу!
   - Я не совсем понимаю, магистр, что вас так  беспокоит?  -  насупился
полковник. - Дуэли - это дело чести гвардейских  офицеров!  И  никто  не
вправе...
   - Полковник! - воскликнул магистр. - Меня не интересуют  драки  ваших
забияк! Меня интересует совершенно другое!
   - Что именно?
   - За последний месяц, полковник, за городской  стеной  по  совершенно
необъяснимым  причинам  погибло  пять  человек.  Разумеется,  погибло-то
гораздо больше, но именно эти пять смертей привлекли мое внимание.  И  в
первую очередь тем, что виновные обнаружены не были.  По  самой  простой
причине - виновных в этом просто не может быть!
   - Что вы имеете в виду, магистр?!
   - Сейчас объясню. Итак, пять смертей! Все погибшие - женщины,  все  -
городские граждане. Весьма  красивые  и  достаточно  легкомысленные  для
того, чтобы заводить романы с молодыми гвардейскими офицерами...
   - Господин магистр!
   - Что? Что, господин полковник? Не  секрет,  что  ваши  офицеры  тоже
достаточно легкомысленны в этих вопросах! Кроме того, они весьма  щедры,
что тоже привлекает к ним многих особ женского пола!
   - Какое право вы имеете?.. - начал было полковник, краснея от гнева.
   - Минутку! - прервал его магистр. - Ответьте  мне,  что  понадобилось
молодым и красивым женщинам за городской стеной? Что, как не возможность
любовного свидания? Ведь больше половины ваших  покорителей  сердец  уже
достаточно известны в городе и не всегда могут позволить себе  появиться
на улицах под ручку со своей  новой  избранницей  и  избежать  при  этом
скандала со старой! Кроме того,  смерть  всех  этих  дам  очень  странно
выглядит! - Магистр прищурился. - Одна из них явно самостоятельно  свела
счеты с жизнью. Трое умерли по непонятным причинам, которые  наш  лекарь
определил как "смертельный страх". А одна... Одна женщина была найдена в
кустах возле самых городских ворот с растерзанным горлом!
   - Я помню этот случай, - подтвердил полковник. - Офицер, находившийся
в ту ночь в карауле, лично докладывал мне об этом.  Он  же  и  обнаружил
возле тела множество следов... Собака...  Ее  растерзала  собака...  Или
волк...
   - Или не совсем волк... - тихо добавил магистр. Полковник  пристально
посмотрел ему в глаза и недоверчиво спросил:
   - Оборотень?!
   - Возможно. На эту мысль меня навело то, что три  женщины  умерли  от
страха. Они чего-то очень сильно испугались. А одна бросилась под копыта
лошадей проезжавшей по дороге кареты. Кучер  кареты  не  заметил  ничего
подозрительного, но мне кажется, что и  эту  женщину  погнал  на  смерть
страх. Страх перед... чем? Или перед кем?
   - Какое же отношение могут иметь ко всему этому мои офицеры?!
   - Все эти женщины были  любовницами  капитана  Гатта  Олликэна.  Того
самого, что погиб сегодня утром  на  дуэли.  Того  самого,  что  являлся
хозяином  этого  вот  стилета!  -  Магистр  взял  со  стола  оружие.   -
Серебряного стилета, с изображением оборотня! Оберега от оборотней!
   - Капитан Олликэн - оборотень?! - Полковник высоко  поднял  брови.  -
Чушь! Простите, господин магистр, но это полная чушь!!!
   Магистр улыбнулся:
   - Вы, полковник, почему-то пришли к точно такому  же  выводу,  что  и
один из моих офицеров - старший рыцарь  Оралл  Дрегг.  Он  тоже  пытался
уверить меня, что Гатт Олликэн был  оборотнем.  Но  я  считаю  иначе.  Я
уверен, что капитан Олликэн не был оборотнем, но он знал, кто  настоящий
оборотень!
   - Знал?! И не счел нужным сообщить об этом офицерам Ордена?!
   - Да, полковник! Вероятно, капитан Олликэн  пытался  сам  убить  его.
Скорее всего, оборотень за что-то мстил Олликэну, убивая его любовниц! И
Олликэн решил самостоятельно расправиться с ним! Возможно, поэтому он  и
взял с собой этот стилет, когда отправлялся на дуэль с лейтенантом...
   - Господин магистр!!! Ваши подозрения в отношении...
   - Это моя обязанность - подозревать!!!  Я  не  утверждаю,  что  Леган
Лариар - оборотень! Но я обязан во всем этом  разобраться!  Такова  воля
Принца,  доверившего  мне  звание  магистра  Ордена  Следящих,  господин
полковник!
   Полковник Куиссэн набрал полную грудь  воздуха,  намереваясь  яростно
вступиться за одного из своих любимцев. Но...
   - Но зачем вам понадобились списки дозорных? -  уже  несколько  более
спокойно спросил полковник Куиссэн. - Вы полагаете, что  дозорные  могли
что-то видеть и не сообщить об этом в рапорте?
   - Меня не интересует рапорт, господин полковник, - возразил  магистр.
- Меня интересуют именно списки. Кто из  ваших  офицеров,  когда  и  где
именно был в дозоре за последние три месяца!
   Полковник резко встал из-за стола, решительным шагом подошел к  шкафу
и вытащил оттуда  толстую  книгу  в  кожаном  переплете  с  надписью  на
обложке: "Дозор".
   - Прошу вас, господин магистр! - Полковник положил книгу  на  стол  и
отошел к окну. Демонстративно повернувшись спиной к магистру, он  сделал
вид, что  пристально  наблюдает  за  строевыми  упражнениями  на  плацу.
Услышав за своей спиной торопливый  шелест  страниц,  полковник  Куиссэн
невольно дернул плечом.  Что  за  ерунда!  Считать  офицеров  его  полка
оборотнями?!  Этот  Орден  слишком  уж  зарывается!  Не   можете   найти
настоящего убийцу несчастных женщин, так не нужно пытаться свалить  вину
за эти убийства на кого попало! Тем более на лейтенанта Лариара!  Одного
из лучших офицеров его полка! Можно даже смело сказать: второго  лучшего
офицера! Ибо первым был лейтенант Гэртан Гаррэт...
   Полковник вдруг нахмурился, вспомнив свой вчерашний разговор со своим
старым другом - майором Маллом. В том разговоре полковник Куиссэн назвал
тройку своих лучших офицеров: Олликэн, Гаррэт и  Лариар...  И  именно  в
такой последовательности. И если бы не  смерть  Олликэна,  то  в  Лаоэрт
отправился бы он, а не лейтенант Лариар...
   Ерунда,  подумал  полковник.  Лейтенанту  Лариару  совершенно   чужда
страсть к карьере! В отличие от своего друга, капитана  Раллэна,  Лариар
абсолютно не  интересуется  этим!  Похоже,  что  его  вообще  ничего  не
интересует, кроме службы, игры в кости и женщин...
   Женщин... Хм... Пять погибших женщин... Полковник  невольно  покрутил
головой. Что это за бред лезет в голову?!
   - Господин полковник! - окликнул его магистр. Полковник повернулся.
   - Благодарю вас, господин полковник! - Магистр аккуратно  положил  на
стол книгу. Магистр встал и отдал честь.
   - Могу я узнать, что именно вы  выяснили?  -  недовольно  осведомился
полковник.
   - Разумеется, - ответил магистр. - За последние три месяца  лейтенант
Леган Лариар четырежды просил замены в дозоре...
   - Я знаю! - резко заявил полковник. - Ну и что?! Разве офицер гвардии
не может заболеть?
   - Может, господин полковник, - согласился магистр. -  И  даже  четыре
раза! Только все  эти  четыре  "болезни"  лейтенанта  Лариара  почему-то
приходились на время полнолуния. Именно на то время, когда оборотни...
   - Магистр!!! - взревел полковник. - Вы оскорбляете  моего  офицера!!!
Вы обвиняете его в колдовстве!!!
   - Если мои слова были расценены  вами  подобным  образом,  -  склонил
голову магистр, - то я приношу вам свои извинения, господин полковник! Я
не считаю Легана Лариара колдуном! Слово офицера!
   Полковник Куиссэн недоуменно посмотрел на магистра.
   - Оборотень - не колдун, - пояснил  магистр.  -  Это  не  зависит  от
человека и происходит порой  даже  вопреки  его  желанию.  Оборотень  не
совершает  никаких  магических  воздействий  и  не  произносит   никаких
заклинаний. Он просто превращается...  В  полнолуние...  Именно  поэтому
карающие молнии Неугасимого Маяка оставляют оборотней  безнаказанными...
как и вампиров...
   - Вы собираетесь его арестовать? - спросил полковник.
   - Нет. Я думаю, что мы обойдемся без  этого!  -  нехорошо  усмехнулся
магистр.
   - Вы собираетесь его просто убить! - понял полковник Куиссэн. - И  вы
не боитесь ошибиться? Что, если это не правда? Учтите, магистр,  -  если
вы ошибетесь, вам придется принять вызов на дуэль!
   - От вас, господин полковник?! - Магистр удивленно поднял брови.
   - От меня, господин магистр! А в случае моей гибели еще  как  минимум
от двоих офицеров моего полка! Как минимум от двоих!
   - То есть, - уточнил магистр,  -  приглашений  на  дуэль  может  быть
больше?
   - Намного больше, господин магистр!
   - Хм... Это серьезно...  Скажите,  господин  полковник,  -  вкрадчиво
спросил магистр. - А много ли офицеров у вас в полку?
   - Сто двадцать семь! То есть... сто двадцать шесть...
   - Хм... Да, это очень серьезно...
   - Я не угрожаю вам, господин магистр! Я...
   - Нет, нет! Что вы, господин полковник! - Магистр вскинул руку. - Я и
не расценивал ваши слова как угрозу! Хотя и прозвучали они достаточно...
э-э-э...
   Полковник молчал.
   - Не беспокойтесь, господин полковник! Невинные не пострадают. Если я
ошибаюсь, то первым принесу свои извинения  лейтенанту  Лариару!  Мы  не
будем действовать без достаточно  веских  оснований!  Мы  все  проверим,
полковник! - успокоил его магистр. - Мы дождемся полнолуния...
   - Лейтенант Лариар послезавтра утром  отбывает  в  Лаоэрт!  -  заявил
полковник. - Я не собираюсь отменять  своих  приказов!  И  вам  придется
поторопиться, магистр, если вы считаете, что он...
   - Господин полковник! - тихо произнес магистр, грустно улыбнувшись. -
Полнолуние наступает сегодня...
   Полковник замолчал.
   - Кстати, господин полковник! -  Магистр  уже  подошел  к  двери,  но
обернулся:
   - Жаль, что вы  не  сообщили  мне,  что  лейтенант  Лариар  один  раз
все-таки дежурил в ночь полнолуния. Это намного облегчило бы мою работу.
Но, видимо, вы просто позабыли об  этом  случае...  Так  вот,  лейтенант
Лариар однажды был в карауле именно в ночь полнолуния.  Более  того,  он
сам попросил об этом. Лейтенант Лариар  вдруг  очень  захотел  подменить
лейтенанта Килла Орравиана. Эта была та самая ночь, когда  нашли  убитую
оборотнем женщину. И дежурил лейтенант Лариар возле городских  ворот.  И
это именно он обнаружил тело... Честь имею, господин полковник!...

7

   Трактир "Веселый кочевник" был  забит  до  отказа.  Сбившиеся  с  ног
служанки, ошалевшие от такого количества офицеров, метались из  зала  на
кухню и обратно - раскрасневшиеся,  возбужденные,  тайно  надеющиеся  на
чудо. На  кухне,  в  редкие  свободные  секунды,  они,  захлебываясь  от
радости, делились друг с другом своими впечатлениями:
   - Ты видела? Тот капитан, что сидит возле дверей, он так  смотрел  на
меня!...
   - А со мной заговорил лейтенант!...
   - Поду-у-умаешь! Меня даже поцеловал сам капитан Раллэн!
   - Вот уж не стала бы этим гордиться! Зато я танцевала с самим Леганом
Лариаром!
   - Ух ты!!!
   - Какая ты счастливая!!!
   - Да! Просто смелее надо быть, девушки!!! Смелее!...
   - Подумаешь! Леган скоро уезжает! Он и со мной танцевал! Ну и что?!
   И  завистливые  взгляды,  раскрасневшиеся  щечки,  блестящие  влажные
глазки, полные сладостной надежды...
   Офицеры гвардейского полка праздновали перевод в  Лаоэртскую  гвардию
своих боевых товарищей. В  последний  раз  Диирийский  гвардейский  полк
удостаивался такой чести четыре года назад. И с тех пор  многие  молодые
офицеры уже даже перестали надеяться, что  им  доведется  быть  хотя  бы
свидетелями подобного.
   Утомленные танцами, шуточками и  вином,  неразлучные  друзья  -  Ленн
Раллэн, Гэртан Гаррэт и Леган Лариар -  присели  за  стол,  отдуваясь  и
обмахиваясь шляпами. Тут же к ним подсел лейтенант Килл Орравиан. Он был
гораздо трезвее виновников сегодняшней попойки, и это  толкнуло  его  на
отчаянный и рискованный шаг.
   - Леган! Ты скоро  уедешь!  А  у  кого  же  мне  тогда  отыграть  все
проигранные деньги?! - со смехом спросил Килл Орравиан.
   - Твои деньги?! - притворно изумился Ленн. - Пойми, Килл! Деньги  эти
давно уже не твои! Они перестали  быть  твоими,  когда  ты  проиграл  их
Легану! - начал объяснять Ленн под хохот друзей. - И ты сейчас пытаешься
не отыграться, а просто выиграть у Легана его собственные деньги!!!
   - Если бы я понял хотя бы половину того,  что  ты  сейчас  сказал,  -
честно признался лейтенант Орравиан, - то без сомнения  получил  бы  чин
капитана и синего орла на мундир!
   - Не пытайся отыграться, Килл! - предупредил его Леган. - Неужели  ты
надеешься  за  один  вечер  вернуть  все  то,  что  проиграл  в  течение
последнего года?!
   - А вот попробуем! - подзадоривал Легана Килл.
   - Он думает, что ты слишком пьян, чтобы держать кости!  -  рассмеялся
Гэртан. - Килл, дружище! Даже если Леган просто уронит  кости,  они  все
равно покажут больше, чем выбросишь ты! Разве ты не знаешь, что Леган  -
счастливчик!
   - А я тоже счастливчик! - заявил  Килл  Орравиан  -  и  я  тоже  хочу
выиграть!!!
   - Проиграй ему, а? - жалобно попросил Ленн Легана под хохот офицеров.
- А то ведь он не отвяжется!
   - Не умею! - скорбно вздохнул Леган.
   - Ну! Леган! Давай же сыграем! Или ты боишься?! - Килл  в  притворном
ужасе округлил глаза и  воздел  к  потолку  руки.  -  О-о-о!!!  Кого  мы
посылаем в столицу?! Господа офицеры! Легана из города не выпускать!  Он
нас там опозорит! Я сам поеду! Лично! Вместо него!
   - Ага! - хохотал Леган. - Только сначала протрезвей!...
   - Нет! Поеду! - настаивал Килл.
   - Слушай, Леган! Да выиграй ты у него деньги! - предложил Ленн.  -  А
то ведь действительно поедет! Вместо тебя! Он же нас там опозорит!
   - Веский довод! - согласился Леган и одним  движением  руки  смел  со
стола кувшины и стаканы. - Давай, Килл, сыграем!
   - Ур-р-ра! - заорали все вокруг. - Леган играет с Киллом! Счастливчик
Леган! Ура Легану! Ура Киллу!
   Килл сел напротив Легана и бросил на стол тяжелый кошелек.
   - Ого! - уважительно произнес Леган и отрицательно покачал головой. -
Мне столько не унести!
   - Давай, давай! - презрительно  усмехнулся  Килл.  -  Раскошеливайся!
Сегодня мой день!
   Леган достал свой кошелек, высыпал его содержимое на стол - там  было
не больше десяти золотых -  и  велел  принести  кости.  Килл  выудил  из
кошелька несколько монет и бросил  их  в  центр  стола.  Леган  ответил,
встряхнул кости и метнул. Выпало одиннадцать.
   - Килл! Может быть, ты уже сейчас  пошлешь  за  деньгами?  -  спросил
кто-то.
   - Нет! Я выиграю! - Килл метнул  кости.  -  Одиннадцать!  -  радостно
заревел он. - Добавляем!...
   Они увеличили ставки. Леган выбросил семь, Килл - три.
   - Еще! - настаивал Килл. - На все!
   У Легана - десять, у Килла - пять!
   - Еще раз! - горячился Килл. - Должно же мне повезти!
   - Кто это тебе сказал?! - совершенно искренне удивился Ленн.  -  Твоя
белошвейка? Она тебя обманула! Никогда не верь женщинам!
   Килл велел принести еще вина  -  он  решил  устроить  себе  небольшой
перерыв, - а его место тут же занял другой офицер. Потом - третий, потом
- четвертый...
   - Ты записываешь, Гэртан? - под  всеобщий  хохот  деловито  спрашивал
Ленн. - Скольких он уже разорил?
   - Не успеваю! - со смехом признался Гэртан, который вообще не  след