твовал,  что  останавливаться  он  не  имеет  права!  Что
малейшее промедление грозит ему смертью! Он сделал шаг, еще один...
   Огненная Арка была уже совсем рядом, прямо перед ним. И за ней  сияет
бесконечной чередой уходящая  вдаль  огненная  дорога,  покрытая  ковром
мелких язычков дрожащего пламени. Леган видел вокруг себя языки пламени,
чувствовал запах своей тлеющей одежды, слышал, как начинают потрескивать
от жара его волосы. Он застонал от отчаяния и шагнул прямо в огонь.
   Жар сменился приятной  прохладой,  легким  свежим  ветерком,  несущим
слабый запах розовых лепестков.
   Огненная Арка осталась позади. Пространство вокруг Легана  окрасилось
в ярко-красные цвета. Впереди высилась еще одна  арка,  от  нее  исходил
оранжевый свет. Леган направился к ней и обратил  внимание  на  то,  что
красное пространство вокруг постепенно становится  светлее,  приобретает
оттенки оранжевого.  Когда  же  он  достиг  арки,  цвета  вокруг  начали
переливаться, словно кто-то неведомый пытался перемешать сок апельсина с
густой красной кровью. Леган сделал еще один шаг - и прошел вторую арку.
   Вокруг теперь все стало оранжевым. Прохладный  ветерок  исчез,  Леган
ощутил мягкую теплоту, исходящую от окружающей  его  пустоты.  Невидимая
поверхность под ногами начала мягко пружинить.  Легану  показалось,  что
запахло апельсинами. Непонятно почему, но Леган вдруг  уверился  в  том,
что поступает правильно. Прямо  перед  ним  высилась  еще  одна  арка  -
желтого цвета. От нее во все стороны разлетались  и  гасли  в  оранжевом
тумане ярко-золотистые искорки. И к  ней  вела  плавно  струящаяся  река
глубокого оранжевого цвета.
   Подойдя к золотистой арке, Леган почувствовал,  как  оттуда  потянуло
холодным воздухом, несущим запахи лимонного дерева. Золотистый цвет стал
совершенно желтым, перестал искриться, и Леган обнаружил себя в густом и
вязком  тумане,  в  котором  с  трудом  удавалось  продвигаться  вперед.
Оранжевая река-дорога стала золотисто-желтой и потекла навстречу Легану.
Словно преграждая ему путь, взметнулись фонтаны золотистых искр, но  тут
же опали и рассыпались с мелодичным  хрустальным  звоном  -  совсем  как
золотые монеты, брошенные на стекло. Идти стало еще  труднее.  Все  силы
Легана  теперь  уходили  на   то,   чтобы   пробиться   сквозь   упругое
сопротивление воздуха, ставшего неподатливым и холодным. И только  когда
желтые цвета приобрели холодный зеленоватый оттенок,  Леган  понял,  что
стоит перед следующей аркой - зеленого цвета.
   Леган рассмеялся от радостного понимания  того,  что  все  эти  цвета
повторяют цвета самой обычной радуги. И еще он  почему-то  подумал,  что
если это и в самом деле так, то опасаться ему нечего.
   Зеленая арка - запахи травы,  легкая  прохлада,  ощущение  радости  и
каких-то необыкновенных возможностей. Переплетающиеся  изумрудные  нити,
паутиной повисшие прямо в пустоте. Их можно коснуться, отодвинуть  рукой
и потом, когда подносишь ладонь к лицу,  ощутить  исходящий  от  пальцев
запах свежей зелени. Под ногами - твердая земля, которую не видят глаза,
но хорошо ощущают подошвы. Зеленый цвет светлеет, превращается в голубой
и...
   Голубая арка -  свежий  ветер,  от  которого  перехватывает  дыхание.
Ветер, несущийся со всех сторон сразу, кружащийся и кружащий. Ветер,  не
несущий в себе никаких ароматов, кроме собственного. Как пахнет  воздух?
Как пахнет небо? Вокруг  -  бездонная  ширь,  которой  не  хватает  лишь
облаков. А впереди...
   Синяя арка - соленые запахи моря, сумрачная глубина, спокойное тепло,
струящееся  вокруг.  Постепенно   темнеющие   цвета,   успокаивающие   и
говорящие, что теперь можно спокойно отдохнуть. Мягкие и податливые,  но
очень сильные  темно-синие  волны,  неторопливо  переливающиеся  вокруг.
Можно коснуться их и ощутить под пальцами пульсирующую силу,  с  которой
не  может  сравниться  ничто,  известное   доселе.   Медленное   шипение
накатывающих на прибрежный песок невидимых  волн,  уводящих  в  полумрак
глубины и вечности, и...
   Фиолетовая арка. Легана окутывает сумрак. Холодно,  словно  зимой.  И
пахнет точно так же - снегом и северными  ветрами,  несущими  тревогу  и
одиночество.  Кажется  даже,  что  и  под  ногами   похрустывает   снег.
Неподвижные колонны темно-фиолетового света, замершие в ожидании чего-то
непредсказуемого. В воздухе  неторопливо  плывут  во  всех  направлениях
небольшие шарики,  изредка  вспыхивающие  фиолетовыми  искорками.  Можно
взять любой из них в руки,  и  он  мгновенно  проскользнет  меж  пальцев
сотнями своих подобий, которые на миг  замрут  перед  глазами,  а  затем
сольются вместе и поплывут дальше. А над головой - словно вечернее небо,
все еще светлое за спиной и уже более темное  впереди,  ближе  к  черной
арке. За которой...
   Пустота.
   Пустота и вокруг, и внутри. Пустота  и  осознание  своей  слабости  и
беспомощности перед тем, что было всегда и будет еще долго  после  того,
как тебя не станет. Здесь нет ни времени,  ни  направления,  ни  мыслей.
Кажется, что  даже  воздух  здесь  отсутствует,  хотя  дышится  легко  и
свободно. Ноги не ощущают абсолютно никакой опоры. Руки бесцельно  шарят
в абсолютной  пустоте.  Глаза  ищут  хоть  какой-нибудь  ориентир,  хоть
какую-то  точку  в  этой  кромешной  тьме,  за  которую  можно  было  бы
зацепиться. И находят ее.
   Точка эта зеленого цвета. Она притягивает взор, манит к себе  и  сама
стремительно приближается, расширяется, оставаясь  тем  не  менее  самой
обыкновенной точкой в чернильной пустоте. Леган делает рывок, кидается к
ней, и эта громадная - во весь мир - точка втягивает его в себя.
   И снова вокруг пустота и чернота. Но нет уже чувства беспомощности  и
растерянности. Это чувство заменило ощущение Силы.  Силы,  которая  была
всегда и будет еще долго после того, как тебя не станет. И Леган смотрит
на эту Силу, погружает в нее руки, пьет ее глазами,  ртом,  окунается  в
нее с головой и вбирает ее всеми порами своего  тела.  Неожиданно  Леган
понимает, что глаза его давно уже закрыты. И он открывает глаза и  видит
ту же тьму, но уже покорную, готовую показать ему все, что он захочет.
   Но у него пока еще нет каких-то  определенных  желаний.  Леган  вдруг
вспоминает тот самый подвал, где он сидел за столом над раскрытой книгой
"Дорога Миров". И Легану вдруг очень захотелось вернуться.
   Тьма послушно выполняет желание Легана, потому что он теперь обладает
Силой, которой она обязана подчиниться. И  тьма  начинает  расступаться,
открывая покрытые плесенью сырые стены подземелья, потрескивающую  свечу
на потемневшем столе и раскрытую книгу.
   Леган оглянулся и судорожно вздохнул. Что это было?!  Неужели  он  на
самом деле был там?!
   Страница книги, где была изображена Огненная Арка,  по-прежнему  была
открыта. Леган вдруг  вспомнил  те  самые  слова,  теперь  уже  накрепко
засевшие в  его  голове,  и  увидел,  что  Огненная  Арка  опять  начала
приближаться.
   Нет! Хватит!...
   Перед ним опять обычная картина из старой книги. Леган закрыл  глаза.
Он попытался представить себе Огненную Арку. И когда  это  ему  удалось,
Леган понял, что теперь уже  в  рисунке  нет  необходимости.  Он  всегда
сможет  представить  себе  Огненную  Арку.  А  заклинание,   позволяющее
проникнуть в этот разноцветный радужный  коридор,  ему  уже  никогда  не
забыть.
   Леган открыл глаза и перевернул  рисунок.  Следующая  страница  книги
была девственно чистой. Но Леган почувствовал, что это не правильно. Что
здесь должно быть что-то  написано!  И  тогда  он  опять  закрыл  глаза,
представил себе Огненную Арку и прочитал заклинание.
   На этот раз ему удалось пройти разноцветный коридор всего за десять -
двадцать секунд. И оказавшись во  тьме,  Леган  попросил  (нет!  уже  не
попросил, а потребовал!) показать ему то, что скрывала  от  него  чистая
страница книги. И...
   "Я рад, что у тебя это получается! Ты готов идти дальше?"
   Слова на странице проявились, словно  сквозь  туман.  Леган  еще  раз
прочитал ярко-синие буквы,  прочистил  горло  и  прошептал  непослушными
губами:
   - Да... Я готов...
   И перевернул страницу.

4

   Первые молнии Неугасимого Маяка ударили в замок Сорот как раз  в  тот
момент, когда Леган впервые прошел Огненную Арку.  Змеящиеся  изломанные
линии  огня  ударили  в  южную  башню,  под  которой  находился  вход  в
подземелье. Стены башни не выдержали, просели под этим безумным  напором
и  обвалились.  Снег  мгновенно  превратился  в  пар,  густыми  облаками
поплывший меж вековыми деревьями Криарского  леса.  Земля  содрогнулась,
загудела. Те из обитателей замка, что находились в этот  момент  внутри,
кинулись  наружу   и   остановились,   пораженные   зрелищем,   медленно
скрывавшимся в густой вате пара.
   - Все, - прошептал Килл Орравиан. - Легану конец... Несчастный...
   Но молнии ударили еще раз. Потом еще.  Они  стремились  добраться  до
того, кто сейчас скрывался от них под толщей земли и камня. До того, кто
разбудил их своими дерзкими попытками проникнуть туда,  куда  много  лет
никому уже не было доступа.
   - Бежим! - закричал кто-то.
   Килл увидел, как одна из молний ударила  в  самый  купол  замка,  как
купол   этот   мгновенно   раскалился   добела,   потек   вниз   слезами
расплавленного металла, смялся и обрушился внутрь. Килл понял, что Леган
еще жив. И пока он будет жить и делать то, что сейчас делает, Неугасимый
Маяк не оставит в покое замок Сорот. И тогда Килл развернулся и  побежал
вслед  за  удирающими  колдунами.  Он  слышал,  как  трещат  и  грохочут
осыпающиеся камни стен, чувствовал, как воздух стал теплым и влажным, но
не оглянулся. Потому что грохот молний  не  смолкал  ни  на  миг,  а  от
ослепительных вспышек обезумевшего огня уже слезились глаза.
   Спасаясь  от  разбушевавшегося  Маяка,  маги  направились  на  юг,  к
крепости Сиуз. Точнее сказать, к  ее  развалинам.  Потому  что  от  этой
крепости не осталось даже замка.
   Килл шел не останавливаясь и не оборачиваясь.  Но  он  спиной  ощущал
вспышки молний, не  прекращающих  свою  стремительную  атаку  до  самого
вечера. И лишь когда солнце село и на лес опустилась ночь, Маяк перестал
бесноваться. Килл подумал, что им  удалось-таки  добраться  до  дерзкого
Легана. Но он ошибся.
   Глубокой ночью молнии вновь ударили по замку Сорот. Килл проснулся от
жуткого грохота и ослепительных вспышек, превративших ночь в ясный день.
Земля дрожала, небо распарывали извилистые струи огня,  уши  закладывало
от грохота. Килл понимал, что молниям нужен совсем не он,  а  Леган.  Но
Килл встал и отправился дальше, на юг. Он  подумал,  что  лучше  ему  не
задерживаться в развалинах Сиуза, а сразу  же  отправляться  в  Сиузские
горы.
   Килл Орравиан не сердился на Легана. Да, Леган лишил их всех крова  и
спокойствия, но Килл этому был даже  немного  рад.  Ему  уже  опротивела
такая растительная  жизнь.  Общество  отвергло  его,  теперь  уже  стало
понятно, что отвергло окончательно. Даже сейчас, оставшись  без  дома  и
оказавшись на грани гибели, Килл не  смог  бы  надеяться  на  сочувствие
других людей. Чувство горечи, давно уже  не  беспокоившее  Килла,  вновь
поднялось в его душе. Он подумал, что жить так, как он живет, не  стоит.
Впрочем, его никто и не заставляет. В любой момент он может расстаться с
жизнью - для этого достаточно лишь произнести какое-нибудь заклинание...
Только делать  это  в  лесу  не  стоит.  Гораздо  лучше  сделать  это  в
каком-нибудь крупном городе, возле магистратуры (а еще лучше -  в  самой
магистратуре), в час, когда все офицерство находится у магистра...
   И Килл повернул к Лаоэрту.
   А в лесу продолжали хозяйничать карающие молнии.  Если  бы  не  снег,
укрывавший все вокруг, лес непременно бы  загорелся.  Но  и  без  пожара
замок  Сорот  представлял  теперь  собою  плачевное  зрелище.  Следа  не
осталось от его стен. Сейчас уже никто не смог бы догадаться, что совсем
недавно тут жили люди.
   Чудовищными ударами  молний  камни  стен  были  раскрошены  в  песок,
оплавлены в  стекло  невыносимым  жаром.  Земля  сбросила  свой  снежный
покров, высохла, обуглилась и покрылась трещинами от жары.  Ничто  живое
просто не смогло бы выжить в этих чудовищных условиях. Но  один  человек
все же сумел это сделать.  И  молнии  продолжали  попытки  добраться  до
него...
   Бешеную пляску небесного огня было видно  почти  отовсюду.  В  разных
городах люди выходили из домов, задирали головы, забирались на  крыши  и
башни.  По  стране  поползли  странные  и  страшные  слухи.  Говорили  о
пришествии существа, которое не имеет ничего общего с  этим  миром  и  с
живущими тут людьми. Говорили о скором появлении его здесь. О  том,  что
существо это собирается  уничтожить  Межгорье,  собирается  мстить  всем
за...
   За что?
   За то, что Бессмертные Боги так долго уничтожали магов...
   Орден Следящих пытался пресечь эти разговоры, но всех его офицеров не
хватало для этого.  И  кое-кто  из  ведущих  подобные  разговоры  уже  в
открытую заявлял, что только они одни, а совсем не Орден Следящих, знают
всю правду. И таких смельчаков находилось все больше.  И  смельчаки  эти
очень быстро организовались и стали называть себя Братством  Знающих.  И
скоро  конфликты  между  Братством  и  Орденом  перешли  в  ожесточенные
кровопролитные стычки. К счастью, в них  участвовало  не  так  уж  много
людей. Кое-где началась паника, люди бросали свои дома, уходя в  дальнее
Риифорье, надеясь там, за болотами, переждать всю эту напасть.
   А причина этой напасти все еще оставалась жива.
   Леган  чувствовал  и  сотрясающие  землю  удары,  и   страшный   жар,
просочившийся даже сюда, глубоко под землю. В первый момент это  вызвало
у него беспокойство, но потом он  сообразил,  как  можно  сделать  стены
подземелья неподвижными и понизить температуру  воздуха  до  приемлемой.
Чтобы внешние катаклизмы не отвлекали его от важного дела...

5

   "Ты устал и голоден!"
   - Нет!
   "Не спорь с собой! Ты находишься здесь уже почти сутки!"
   Леган вздохнул. Сутки... Как летит время! А он почти ничего не  успел
узнать! Он прочел едва ли больше четверти книги! И что же ему делать?
   Еды здесь, само собой, нет. Воды тоже. Осталось всего четыре свечки -
остальные уже сгорели. Выйти из подвала он все равно не сможет - снаружи
сейчас такое творится, что...
   "Это и не нужно!"
   Леган,  поджав  губы,  посмотрел  на  синие  буквы,  проступающие  на
желтоватом листе. Не нужно? А что же тогда...
   "Переверни страницу".
   Леган осторожно перевернул хрупкий лист и увидел очередную картинку.
   Что там было изображено, Леган понял далеко  не  сразу.  Вначале  ему
показалось, что вообще ничего! Но  потом  он  разглядел,  что  маленький
холст покрыт ровным слоем серой краски. А  присмотревшись  внимательнее,
Леган заметил,  что  слой  этот  был  не  таким  уж  и  ровным.  Кое-где
проступали более темные или более  светлые  мазки  и  пятнышки.  Которые
вдруг начали складываться в какой-то узор,  разглядев  который  однажды,
уже невозможно было не замечать.
   Никаких надписей на картинке не было. Леган попытался воспользоваться
теми заклинаниями,  что  уже  были  ему  знакомы,  но  безрезультатно  -
изображение оставалось  обыкновенной  картинкой.  Тогда  Леган  принялся
просто рассматривать ее. Интересно, что бы это значило?..
   "Сумерки..."
   Леган вздрогнул. Ему показалось, что слова  эти  он  услышал.  Словно
кто-то невидимый произнес их вслух. Но кто?..
   "Я!"
   - Кто ты? - решительно спросил Леган.
   "Тот, кто написал все это!"
   Голос раздавался в голове Легана. Он был уверенным  и  спокойным,  не
предвещавшим ничего плохого. Но Легану показалось на миг, что говоривший
еле удерживается от смеха.  Словно  произносит  какие-то  очень  смешные
слова, истинное значение которых Легану недоступно.
   - Ты - автор книги "Дорога Миров"? - переспросил Леган.
   "Не задавай глупых вопросов!"
   - Я хочу тебя видеть! - громко крикнул Леган. Эхо его голоса  ударило
в молчаливые стены и вернулось обратно.
   "Посмотри в зеркало!"
   - В какое еще зеркало?! - Теперь уже Леган почти не сомневался в том,
что в голосе невидимого собеседника звучат насмешливые нотки.
   "Перед тобой..."
   Леган опустил  глаза  и  вгляделся  в  серую  картинку.  И  та  вдруг
перестала быть неподвижной. Она приобрела объем, стала похожа  на  окно,
глядящее в серую бессмысленную муть.
   Серые цвета всех градаций яркости пришли  в  движение,  потянулись  к
нему,  прикоснулись  и  втянули  в  себя.  Леган  оказался  в   пустоте,
заполненной рассеянным  мягким  и  ровным  светом.  Он  словно  повис  в
воздухе, не касаясь ногами земли. Серый свет наполнил  его  тело  силой.
Исчезли голод и усталость,  Леган  почувствовал  себя  бодрым  и  хорошо
отдохнувшим. Каждый нерв его тела, каждая клеточка кожи как будто заново
родилась. И Легану показалось, что таинственный голос, звучавший у  него
в голове, удовлетворенно хмыкнул.
   Перед глазами Легана медленно  проплыла  светлая  полоска  сероватого
дыма. Леган проследил за ней взглядом, и дым, словно уловив его  взгляд,
замер. Он уплотнился, по его поверхности пробежали темные, почти  черные
волны.
   "Это то, из чего состоит весь мир", - раздалось в голове у Легана.
   - Весь мир?! - переспросил Леган.
   "Да. Материя. Но она тебе сейчас неподвластна".
   - Почему?
   Дым уплотнился еще больше. Серые участки  его  посветлели,  а  темные
стали более темными. Теперь он выглядел, как черно-белое облако. Рядом с
ним  вдруг  возникло  призрачное  голубоватое  сияние.   Оно   держалось
обособленно, не касаясь облака, и было похоже на отблеск фонаря -  такое
же расплывчатое, нереальное, без четких границ.
   "Это время", - произнес голос.
   Над голубоватым сиянием вдруг  ослепительно  ярко  вспыхнула  зеленая
звезда,  от  которой  во  все  стороны  устремились   искрящиеся   лучи,
терявшиеся в сером тумане.
   "Это пространство. Выбирай!"
   Пространство... Время... Материя...
   Леган протянул руку меж искрящихся лучей и коснулся  зеленой  звезды.
Он ощутил ладонью мягкое тепло, и тут же по руке  его  побежали  струйки
леденящего ветерка. Серое  пространство  поблекло,  вокруг  Легана  ярко
засияло солнце. Он увидел синее небо, серое море,  лениво  катящее  свои
волны, и - далеко внизу - землю. Он смотрел на все это с большой высоты,
словно неожиданно выросшие за спиной крылья подняли Легана  над  землей.
Леган разглядел пятна городов, темнеющие  внизу,  светлые  нитки  дорог,
серебристые ленты рек,  острые  пики  гор.  Он  понял,  что  смотрит  на
Межгорье.
   "Да, - подтвердил голос. - Это Межгорье".
   Леган присмотрелся  внимательнее  -  большое  пятно,  почти  вплотную
примыкавшее к подножию гор, принялось расширяться, расти, вскоре он  уже
видел высокие башни и зубчатые стены Лаоэрта. Одним усилием  воли  Леган
мог теперь приблизить к себе  этот  город  или  отдалить  его  за  линию
горизонта. И наверное,  так  теперь  он  может  поступать  не  только  с
городом, но и...
   Он оглянулся на запад, на далеком горизонте  заметил  темное  облако,
закрывавшее от него часть пространства.
   "Неугасимый Маяк", - утвердительно прошелестел голос.
   Леган почувствовал, как скулы его сводит от ненависти, и  рванулся  к
этому облаку. Оно  мгновенно  выросло,  приблизилось  и  превратилось  в
громадный шар с матово-черной поверхностью. Леган хотел  прикоснуться  к
нему, но не смог - рука не ощутила никакого  сопротивления,  она  просто
тонула в этой чернильной мгле. И пройти сквозь этот заслон у  Легана  не
получилось. Почему?!
   "Рано. Посмотри наверх..."
   Леган поднял глаза к синему небу и с удивлением увидел над собой  все
тот же черно-белый шар и  бледно-голубое  сияние,  на  фоне  неба  почти
незаметное. Леган протянул руку, ладонь его вошла в это сияние, словно в
холодную воду.
   Вокруг все задрожало, все  предметы  начали  менять  свои  очертания.
Словно како