призраком!
   - Скорее всего, они сами были призраками, - заметил Леган. - А змея?
   - Та же самая история, - ответил Килл. - Я прижался  к  стене,  чтобы
пропустить ее, и змея меня не заметила. Но когда она проползала мимо,  я
вытянул руку, чтобы прикоснуться к ней. И рука моя прошла сквозь змеиное
тело, не встретив никакого сопротивления!
   - Да-а-а!... - протянул Леган.  -  Вот  это  приключение!  Интересно,
догнала ли змея свою добычу?
   - Не знаю, - покачал головой Килл. - Мне было не до этого! Я все  еще
хорошо помню, как выглядели эти удирающие от нее люди!
   - Ты их когда-нибудь раньше уже видел? - вдруг спросил Леган. В  душе
его шевельнулось какое-то непонятное чувство.
   - Нет, - ответил Килл. - Они выглядели, как... как... - Он  запнулся,
подбирая нужные слова. А Леган вдруг отчетливо увидел в мыслях Килла всю
описанную им картину!
   Он увидел обоих людей, про которых рассказывал Килл, увидел, как  они
бегут сломя голову по узкому темному подземному туннелю... И  тут  Леган
узнал этого мужчину!
   Карие глаза под нахмуренными бровями, темные длинные волосы, стянутые
на затылке кожаной ленточкой, небольшая бородка... Леган уже видел этого
человека! И он даже вспомнил, где именно!
   Карающие молнии!
   Да, когда они после колдовства Легана с серебряной  монетой  чуть  не
убили их с Ингом возле старых рудников в Андирских горах. Тогда-то Леган
и видел это лицо! В свете молний, одновременно с лицом женщины,  которая
позднее явилась ему в видениях о старой крепости... Гдан, кажется?..
   Интересно, что это за  люди?  Почему  их  лица  постоянно  преследуют
Легана? И ведь видеть их он  начал  после  того,  как  вполне  осознанно
совершил то магическое воздействие над монетой!
   От этих мыслей Легана отвлекли слова Килла,  который  продолжал  свой
рассказ. Леган прослушал изрядный кусок повествования, но переспрашивать
Килла не стал. Потому что тот уже рассказывал, как он  едва  не  потерял
похищенные им книги.
   - А что это были за книги? - с интересом спросил Леган.
   - Всего мне удалось унести четыре штуки. Все они  были  рукописные  и
поэтому очень громоздкие и неудобные. И рассмотрел я свою добычу  только
дома. Это были магические книги, Леган! Особенно меня  поразила  одна  -
"Завещание Синака".
   - Кого?!
   - Синака, -  повторил  Килл.  -  Это  один  из  самых  первых  магов,
появившихся в Межгорье. Он жил больше пятисот  лет  назад!  Многие  маги
учились искусству по его книгам. И я - тоже! - с гордостью заявил Килл.
   - Ты ее сохранил? - с трепетом спросил  Леган.  -  Эта  книга  еще  у
тебя?
   - Да! Мне удалось ее спасти! Сейчас  она  находится  в  замке  Сорот.
Вообще, замок Сорот - единственное место, где остались  маги!  Не  знаю,
как там за горами обстоят дела, но в Межгорье больше  нигде  нет  магов.
Так что выбор ты сделал правильный, Леган! Сорот -  единственное  место,
где маг  может  чувствовать  себя  в  безопасности  и  хоть  чему-нибудь
научиться!
   - А как ты сам попал в Сорот? - поинтересовался Леган.  -  И,  кстати
говоря, что случилось с твоим домом?
   - Карающие молнии, - хмуро ответил Килл. - Я  пытался  изучить  магию
самостоятельно и достиг в этом определенных  успехов.  Естественно,  что
Неугасимый Маяк не смог оставить это безнаказанным! Вот и...
   - Как тебе удалось выжить?
   - Я был в этот момент в подвале, - пояснил Килл. -  Когда  разразился
весь этот ужас, стены подвала начали трястись! Я подумал, что мне конец!
Но вскоре все утихло. Я забрал  с  собой  все,  что  мог  -  в  основном
похищенные мной у Дрегга книги, - и покинул город. Стража на воротах еще
не знала, кто был виновником случившегося, и  мне  удалось  благополучно
выйти из Диирия.
   - А как ты узнал, что нужно идти в Сорот?
   - На городском рынке в Хадре я встретился с Гэссаром. - Килл кивнул в
сторону своего спутника. - Он-то и предложил мне  отправиться  в  Сорот.
Гэссар сразу же понял, что я маг, хотя  и  слабый.  А  уже  в  Сороте  я
научился всему тому, что знаю теперь!...
   Научился, подумал Леган. Килл Орравиан научился. Значит, и я смогу! И
тогда, может быть...
   Леган вспомнил всех своих старых знакомых, всех офицеров, с  которыми
служил в Лаоэрте. Он вспомнил  Верховного  магистра,  его  пронзительный
взгляд. Вспомнил Гэртана Гаррэта. Вспомнил, с каким спокойствием (и даже
интересом!) многие наблюдали за казнями магов, происходящими на площади.
   Вы хотели видеть меня магом, подумал Леган. Вы  очень  хотели  этого?
Хорошо, я постараюсь вас не разочаровать! И - берегитесь! Потому  что  я
буду очень стараться!
   Очень!

Часть четвертая
МАГ

   ...Простые люди по недомыслию своему делят магов на злых и добрых.  И
не задумываются над тем, что злыми или добрыми  бывают  только  дела.  И
маги просто творят эти дела - добрые или злые.  Если  ты  решил  творить
Зло, то ты служишь Тьме. Если ты решил  творить  Добро,  то  ты  служишь
Свету. Если же ты решил не служить, а быть хозяином, то  я  готов  стать
перед тобой на колени. Ибо ты уже не раб, но Господин! И тебе уже станут
служить и Тьма, и Свет. Ты же сам уже служишь Тому, Что Выше Всего!
   Из книги "Свет и Тьма, и То, Что Выше Их"

1

   Замок Сорот был расположен чуть ли не в самом центре Криарского леса,
раскинувшегося ныне от реки Сиузиар до восточных склонов  Сиузских  гор.
Когда-то здесь, на Криаре, протекающей через  весь  обширный  лес  реке,
стояла крепость Сорот. И не она одна.  Давным-давно  вдоль  Криара  было
построено несколько крепостей. Построено не людьми, а обитателями чужого
и враждебного мира, пришедшими, чтобы огнем и мечом захватить эту землю.
Люди называли их инксами.  И  все  крепости,  когда-то  гордо  и  мрачно
возвышавшиеся среди стволов древних деревьев, были построены инксами.
   Да что там крепости! Сама столица Межгорья - Лаоэрт - была  построена
ими! Этот город возник на месте небольшого заброшенного поселочка  возле
Андирских гор и на долгое время  стал  символом  беды  и  несчастий  для
жителей Межгорья.
   Но потом пришельцы были  изгнаны,  крепости  опустели.  В  крепостях,
расположенных на равнинах, поселились люди и постепенно превратили их  в
города. И теперь уже мало кто помнил, что  названия  Диирия,  Сарианиса,
Хадра и других городов вызывали когда-то  дрожь  ненависти  и  страха  у
степных кочевников.  Иная  судьба  была  у  крепостей,  расположенных  в
Криарском лесу.  Балгл,  Крир,  Сорот  и  Сиуз  постепенно  ветшали  без
людского надзора. Мало кого из людей  прельщали  эти  мрачные  цитадели,
расположенные вдоль западного берега лесной реки. Разве что магов...
   Некоторые крепости  стали  их  обителями.  Крепость  Крир,  например,
когда-то была самой известной из них. Там селилось  множество  магов,  и
лес вокруг крепости не позволял забыть их магической  деятельности.  Его
наполняли различные существа, не имеющие ничего  общего  с  этим  миром;
дивные  растения,  поражавшие  воображение  редкого  отважного  путника;
странные звуки и  запахи.  В  то  время  Криарский  лес  был  далеко  не
безопасным местом для обычных людей. Многие сгинули здесь бесследно,  не
оставив памяти  о  себе.  Для  надежного  сообщения  между  Межгорьем  и
Закриарьем - провинцией Межгорья была проложена  дорога,  проходившая  в
южной оконечности Криарского леса  и  хорошо  охранявшаяся  войсками  от
нежеланных лесных гостей. К самим же крепостям  солдаты,  да  и  простые
путники  тоже,  старались  близко  не  подходить.  Даже  к  сравнительно
безопасной крепости Сиуз, не говоря уже  о  Крире,  ставшем  для  многих
людей страшной сказкой. Но столь крупное скопление магов в  одном  месте
принесло крепости Крир скорую гибель. Неугасимый  Маяк  разрушил  ее  до
основания в одну ночь своими карающими молниями, похоронив под обломками
крепости несколько десятков магов и устроив небывалый пожар в  Криарском
лесу, полыхавший несколько дней.  Теперь  вряд  ли  кто-нибудь  смог  бы
отыскать то место, где когда-то был расположен Крир.
   Крепости Сорот повезло немного больше. Наверное потому,  что  в  этой
крепости с  самого  первого  дня  поселился  один  из  древнейших  магов
Межгорья - Великий Синак, основоположник межгорской магии, неутомимый  и
отважный путешественник по иным мирам и  временам.  И  крепость  служила
чем-то вроде лесного  магического  университета,  куда  начинающие  маги
всегда обращались за помощью. Давно уже не было на свете  Синака  и  его
учеников, но еще очень долгое время в Сороте всегда находились  один-два
старых и умудренных опытом мага, которые помогали молодым наладить тихую
неспешную жизнь хранителей  Знания.  И  это  спасло  Сорот  от  карающих
молний. А когда стало окончательно ясно, что в Межгорье магам больше  не
быть, то оставшиеся мастера этого ремесла потянулись именно  в  Сорот  -
спасать свою жизнь. И здесь они нашли для  себя  относительный  покой  и
столь же относительную безопасность. Ибо через пять-шесть  десятков  лет
после того, как небо над островом  Талод  озарилось  светом  Неугасимого
Маяка, для каждого человека слово "маг"  стало  синонимом  несчастья.  А
теперь уже магами даже  пугали  маленьких  детей.  Хотя  самих  магов-то
осталось в Межгорье - кот наплакал. Слишком  уж  ретиво  выполняли  свои
обязанности офицеры Ордена Следящих. И мало кому из счастливчиков, волею
судьбы   награжденных   магическим   даром,   удавалось   добраться   до
спасительных стен Сорота прежде, чем до них  самих  добирались  карающие
молнии либо офицеры Ордена. Одним  из  таких  счастливчиков  и  оказался
Леган Лариар.
   Крепость Сорот занимала довольно значительную по площади  территорию.
Инксийские строители, возводя ее,  намеревались  сдерживать  закриарские
войска,  доставлявшие  немало   беспокойства   инксам.   Высокие   стены
подступали чуть ли не вплотную к крутому берегу Криара. Из узких  бойниц
меткие инксийские стрелки отправили на тот свет не  одного  закриарского
воина, пытавшегося перейти реку. Но вот уже много десятилетий, как  воды
Криара подмыли крутой берег, стены крепости рухнули и не оставили о себе
никакой  памяти.  Лесная  трава  буйно  разрослась  меж  каменных  плит,
которыми  была  вымощена  территория  крепости.  Обрушились  от  времени
внутренние постройки - конюшни, казармы. От  всей  цитадели,  наводившей
когда-то ужас на лесных охотников, остался только  лишь  замок,  который
его обитатели продолжали именовать  -  по  названию  бывшей  крепости  -
Соротом.
   Несмотря на то что в замке было очень  много  магов,  офицеры  Ордена
полностью игнорировали его существование. Либо они просто  не  знали  об
этом (что было маловероятно), либо магистры считали, что рано или поздно
кто-то из обитателей Сорота навлечет на себя гнев  Неугасимого  Маяка  и
проблема разрешится сама собой, без участия Ордена.  А  поскольку  Сорот
находился далеко от населенных пунктов,  то  тревоги  за  последствия  у
магистров не возникало. Мирные жители в любом случае  не  пострадают,  а
что касается магов - это их личное дело! Орден не собирался заботиться и
о сохранении самого замка - чем меньше в Межгорье  останется  мест,  где
колдуны будут чувствовать себя в безопасности, тем лучше.
   Оказавшись в Сороте, Леган с трепетом ступил  в  большой  и  когда-то
роскошный  зал  замка  и  вслед  за  молчаливым  бородатым  магом  робко
проследовал в отведенную ему комнату в правом  крыле  здания.  Его  душа
ликовала. Еще бы! Теперь он станет настоящим магом! И тогда он сможет...
   Однако Леган хорошо понимал, что ничего-то он  толком  и  не  сможет!
Мало ли, что вокруг него полно сведущих  и  мудрых  людей  и  толстенных
книг? Что толку во всех магических знаниях, если невозможно применить их
на практике?
   Оплот магических сил!... Леган не раз усмехался про  себя,  вспоминая
эти слова Килла Орравиана.  Довольно  странный  оплот,  надо  сказать...
Первое, с чем  познакомился  Леган  в  Сороте,  была  куча  всевозможных
запретов. Запретов на те или иные магические действия. А точнее  сказать
- почти на все действия!
   В замке обитало несколько десятков магов самых разных возрастов. Кого
здесь только  не  было  -  бывшие  пастухи  и  ремесленники,  офицеры  и
трактирщики, солдаты и моряки. И во всем  замке  почему-то  не  было  ни
одной  женщины.  То  ли  они  реже  оказывались,  как  здесь   говорили,
"избранными"; то ли у них лучше  получалось  скрывать  свои  таланты;  а
может быть, их  просто  гораздо  быстрее  обнаруживали  офицеры  Ордена.
Население  замка  представляло  собой  довольно  крупную  и  непрестанно
пополняющуюся общину. Все эти люди очень дорожили своей жизнью.  Поэтому
хоть они и обладали многими знаниями, но почти  ничего  не  применяли  в
повседневной жизни. Да и  в  экстренных  случаях  -  тоже.  Маги  просто
тряслись от страха перед карающими молниями. И даже  малейший  намек  на
то, что им может понадобиться применить свою магию, повергал их в страх.
Леган совершенно не понимал, какой им самим прок от знаний, если они  не
решаются ими воспользоваться? Он даже пытался переубедить этих бородатых
магов, испуганно таращившихся на него. Но у Легана ничего  не  вышло.  И
хочешь не хочешь, а пришлось ему выполнять все  запреты  приютивших  его
обитателей Сорота. А запретов этих было не так уж и мало.
   Магам запрещалось произносить заклинания. Любые! Это  могло  привлечь
карающие молнии. Любой из магов способен  был  бы,  прочтя  определенное
заклинание, совершить самое  настоящее  чудо.  Он  мог  взлететь,  стать
невидимым, в один миг перенестись на самый край света, превратить воду в
вино, а камень в хлеб... Но они предпочитали ходить пешком,  подниматься
по лестницам и копаться в огороде, расположенном возле стен замка.
   Магам запрещалось перемещать предметы.  Неважно,  какие  именно.  Для
подобных целей, как впоследствии выяснил  Леган,  даже  и  заклинания-то
было не нужно. Но это действие тоже могло повлечь за собой  неприятности
от Неугасимого Маяка.
   Магам не разрешалось вмешиваться в жизнь  других  людей.  Неважно,  с
какими целями. Они не могли изменить не только судьбу человека, но  даже
вылечить его от какой-нибудь пустячной болезни, вроде насморка! То  есть
могли, конечно же, но не делали этого. Из-за страха перед Маяком.
   Единственное, что могли позволить себе несчастные  маги,  это  чтение
мыслей. Да и то лишь у тех людей, которых они в этот момент видели. Хотя
при небольшом усилии они были способны прочесть мысли  любого  человека,
находящегося как угодно далеко от них. Но...
   Неугасимый Маяк!...
   Леган постепенно начинал чувствовать, что эти слова - Неугасимый Маяк
- вызывают в нем уже не чувство протеста, а самую  настоящую  ненависть.
Что же это такое?! Он не может даже увидеть Теллину! Хотя  для  этого  и
нужно-то всего - создать Водяное Зеркало и произнести  одно  простенькое
заклинание!
   Но выбора у Легана все равно не было и  он  покорно  принял  все  эти
неписаные  законы,  так  свято  соблюдавшиеся  остальными.  Единственное
утешение он находил теперь в изучении  различных  магических  хитростей.
Чем, кстати говоря, только и занимались все остальные обитатели  Сорота.
Благо книг было в замке предостаточно.
   К первому снегу, укутавшему Криарский лес белым покрывалом, Леган уже
знал немало для того, чтобы стать  очень  осторожным.  Он  понимал,  что
любое простенькое заклинание, любое проявление его магических сил  может
повлечь за собой гибель и его самого, и  всей  остальной  общины.  Леган
порой стал ловить себя на мысли, что  начинает  думать  так  же,  как  и
большинство здешних магов. Сами же маги, словно почувствовав  опасность,
начали сторониться Легана. Единственные, с кем  он  продолжал  общаться,
были Килл Орравиан, конечно же Инг Риввэ и Гэссар Гэллемер  -  хранитель
подобия  маленького  музея  в  Сороте,  тот   самый   бородач,   который
присутствовал при первой встрече Легана с Киллом.
   У Легана сложилось впечатление, что Гэссар относительно жизни  общины
магов придерживается того же мнения, что и сам Леган. Он тоже  тяготился
своим пребыванием здесь. И тоже, видимо, желал бы лучшей доли для  себя.
Леган  это  понял,  когда  Гэссар  показывал  ему  некоторые  магические
диковины  (среди  которых,  кстати  говоря,  находился  теперь   и   рог
единорога,  принадлежавший  Легану).  Это  были   какие-то   таинственно
мерцающие кристаллы очень необычной формы; хрустальные шары,  излучавшие
то холод, то тепло; черепа дивных и  странных  существ,  которые  Гэссар
находил в лесу. Леган с интересом слушал захватывающие рассказы  Гэссара
о том, какое чудо можно сотворить с помощью того или иного  предмета,  и
ему становилось завидно. Он завидовал  магам,  жившим  прежде  него,  до
появления Неугасимого Маяка. Теперешние маги представлялись Легану  лишь
жалким подобием былого величия межгорского волшебства и чародейства. Они
только читали старые книги, обсуждали прочитанное, спорили  между  собой
на какие-то отвлеченные или философские темы.
   Леган, правда, и сам читал  с  утра  до  вечера.  Но  он  преследовал
совершенно иные цели, нежели они. Леган искал в книгах то,  что  помогло
бы ему обезопасить и себя, и остальных  магов  от  молний  Маяка.  Леган
считал, что такое вполне возможно. И так считать он стал после того, как
рассказал Гэссару о том, как послал свои мысли Золлану Логгэну.
   Гэссар внимательно выслушал его и заявил, что такого просто не  может
быть. Подобное магическое воздействие неизбежно должно было  повлечь  за
собой карающие молнии. И хотя Леган  горячо  уверял  его,  что  это  все
случилось на самом деле, Гэссар, кажется, так ему и  не  поверил.  Более
того, он настолько убедительно утверждал, что этого не могло  быть,  что
Леган порой и сам начинал сомневаться, проделывал ли он подобное?
   Что же касается того, что только в Сороте  маги  чувствовали  себя  в
полной безопасности, то вскоре Леган убедился, что безопасность эта тоже
была весьма и весьма относительной. Дело в том,  что  довольно  часто  в
замок наведывались банды лесных разбойников.  В  первый  раз  Леган  был
просто поражен, с каким смирением их встречают обитатели замка. Но потом
он понял, что ни наказать разбойников, ни даже отвести их путь от  замка
с  помощью  магии  жители  Сорота  просто  не  решаются.  Разбойники  же
чувствовали  себя  здесь  в  полнейшей  безопасности.  Они  бесцеремонно
вваливались в замок, занимали любые комнаты, ели,  пили,  спали  два-три
дня, потом вновь уходили в лес.
   Вообще в Сороте многое не нравилось Легану. И не  ему  одному  -  Инг
Риввэ тоже был не в восторге от  здешних  порядков.  Кроме  того,  очень
скоро он понял, что его заветная мечта не сможет осуществиться. По одной
простой причине - у Инга не  было  способностей  к  магии.  Поэтому  Инг
полностью отдался своему любимому занятию - изучению старых документов и
книг, которых в замке было предостаточно. По вечерам Инг с Леганом часто
засиживались допоздна. Вернее, говорил Инг, а  Леган  слушал  и  задавал
вопросы.
   - Вот ты говоришь, что хотел бы победить Неугасимый  Маяк,  -  как-то
сказал Инг. - А знаешь, что я вычитал? Что Маяк этот был  создан  самими
Бессмертными Богами!
   - Я тоже об этом слышал, - согласился Леган. - Ну и что?!
   - Да я вот все думаю, - пробормотал Инг. - Если Бессмертная Богиня на
самом деле была волшебницей... Представляешь, сколько она всего знала? И
ты сможешь с ней справиться?
   - Не знаю, - пожал плечами Леган. - А сам Бессмертный  Бог?  Он  тоже
был магом?
   - Нет, - отрицательно покачал головой Инг.  -  Ты  удивишься,  но  он
терпеть не мог магов!
   - Почему-то я  не  удивлен!  -  усмехнулся  Леган.  -  Это  вполне  в
характере Неугасимого Маяка - нетерпимость к магам!
   - Но подумай вот над чем, Леган, -  понизил  голос  Инг.  -  Если  ты
собираешься выступить против Маяка, то не будет ли это то же самое,  что
выступить против самих Бессмертных Богов?
   - Почему?!
   - Ведь Маяк создан по их воле, - по