Потому что его собственная мать была гулящей  девкой,  а  отца
он, по этой же причине, так до сих пор и не видел. Секреты не  держались
на языке у того молоденького солдата, и наутро об  этом  знал  уже  весь
полк. Многие офицеры  просто  пожали  плечами  -  они  и  сами  не  были
дворянами! Ценилось не происхождение, а доблесть! И на кичащегося своими
предками всегда смотрели  с  жалостливым  сожалением.  Видимо,  подобным
людям больше нечем было гордиться, кроме как  подвигами  своих  отцов  и
дедов...
   Но зато теперь все знали, что для капитана Олликэна это  имеет  очень
большое значение. А поскольку многие в полку его не любили, то теперь  у
них был превосходный  повод  поддеть  Гатта.  Впрочем,  вскоре  подобные
"шутники" полностью  перевелись  -  дело  всегда  кончалось  дуэлью,  из
которой победителем выходил Гатт.
   Конечно, Леган был не совсем прав, задевая честь матушки Олликэна. Но
Гатт начал первым! И Леган просто отплатил ему той  же  монетой!  И  все
офицеры считали, что Леган поступил правильно.
   - Как это, должно быть, неприятно, - угрюмо сказал  Гэртан,  -  когда
понимаешь, что никто из друзей не считает тебя правым...
   - А Гатт не имел среди офицеров настоящих друзей! И он совсем не  был
прав! - заявил Ленн. - Он не должен был так оскорблять Легана! Тем более
из-за такой ерунды, как проигрыш в кости! Накануне сам  Гатт  выиграл  у
меня шесть золотых!
   - Шесть золотых?! - презрительно фыркнул Гэртан. - Я бы и не  заметил
этого. Подумаешь - шесть золотых! Вот семьдесят - это другое дело...
   Ленн пристально посмотрел на Гэртана.
   - А как прошла дуэль? - неожиданно спросил он.
   - Ничего особенного, - ответил Гэртан.
   - Мои слуги узнали от слуг Гатта Олликэна, что капитан взял  с  собой
на  дуэль  стилет...  -  медленно  проговорил  Ленн.  -  Поэтому   я   и
интересуюсь... Я слышал условия поединка, и мне очень не хочется  верить
в то, что капитан Олликэн оказался бесчестным человеком...
   - Дуэль прошла по всем правилам. - Гэртан приник к кружке. - Все было
честно, - хмуро добавил он.
   - Да?! - удивился Ленн. -  Ну-ну...  Я  не  понимаю  одного  -  зачем
Олликэн взял с собой не просто кинжал, а именно оберег от оборотней?!
   - От оборотней?! - Гэртан вытаращил глаза.
   - Ну да! - подтвердил Ленн.  -  Ты  не  знал?!  Гатт  взял  на  дуэль
серебряный стилет! Серебряный стилет, на котором выгравирован человек  с
волчьей головой! Он что, считал Легана оборотнем?! - Ленн  захохотал.  -
Представляю себе нашего общего друга, превращающегося каждое  полнолуние
в  грязного  бродячего  волка!  И  занимающегося  любовью  с  блохастыми
волчицами!!! Наверное, Гатт сам специально сделал так,  чтобы  про  этот
стилет узнало как можно больше людей! Может  быть,  этим  он  хотел  еще
больше опорочить Легана?
   - Какая нелепость! - пробормотал Гэртан. - Из-за проигрыша в кости...
Нелепость!
   - Действительно! - кивнул Ленн. - Мало ли кому  в  чем  везет?!  Мне,
например, в карьере! Я на два года моложе вас  с  Леганом,  однако...  -
Ленн гордо похлопал по нашивке на левом рукаве  своего  камзола.  -  Уже
синий орел! А скоро, видимо, - Ленн понизил голос, -  скоро  он  изменит
свой цвет на красный!...
   Гэртан удивленно посмотрел на Ленна. Ленн  станет  майором?!  Однако!
Быстро же он делает карьеру!
   - Только прошу тебя - строго между нами! - предупредил его Ленн.
   - Слово офицера, - пробормотал Гэртан.  -  Но  звание  майора  дается
же...
   -  Совершенно  верно!  -  подтвердил  Ленн.  -  Только   по   личному
утверждению Принца! Ты помнишь ту экспедицию,  в  которой  я  участвовал
полгода назад?
   - Которую ты возглавлял. - поправил его Гэртан.
   - Ну, пусть  так,  -  согласился  Ленн.  -  Мы  занимались  розысками
колдовской общины в горах...
   - Да да, - сказал Гэртан. - Помню. Ты еще был тогда ранен...  Слушай,
неужели и до сих  пор  колдуны  действительно  существуют  не  только  в
сказках?!
   - Странно, что ты об этом спрашиваешь! -  пожал  плечами  Ленн.  -  Я
своими глазами видел их!
   - Но карающие молнии... Я думал, что у колдуна нет  ни  одного  шанса
остаться в живых!
   - Колдун может быть  поражен  молнией  только  в  тот  момент,  когда
произносит заклинание! Или делает что-нибудь подобное, - пояснил Ленн. -
И это действие должно быть очень серьезным!  А  так,  в  обычной  жизни,
колдуна и не отличишь от простого человека. Он, как и  все  мы,  так  же
ходит по городу, ест, пьет, играет в кости...
   Ленн запнулся. Они с Гэртаном посмотрели друг на друга.  А  ведь  нам
пришла в голову одна и та же мысль, подумал Гэртан.
   - Так что ты говорил об общине колдунов? - нарушил молчание Гэртан.
   - Община? Да... Община... Там я впервые увидел,  что  такое  карающие
молнии! - с жаром начал рассказывать Ленн. - Представь себе,  что  перед
нашим отрядом выросла вдруг стена непроходимого леса!  В  узком  ущелье,
преграждая нам путь вперед и отрезая дорогу к отступлению!  И  этот  лес
был колдовским! Он не рос долгие  годы,  как  все  нормальные  леса,  он
возник и вырос в течение минуты! Дело в  том,  -  пояснил  Ленн,  -  что
колдуны узнали о нашем приближении и постарались помешать нашему отряду.
И вдруг скалы начинают шевелиться,  сдвигаются  с  места  и  грозят  нас
раздавить! Вот что такое колдовство!
   Гэртан слушал Ленна, разинув рот от изумления.
   - А потом ударили молнии! Это было ужасно - огонь с  небес  лился  на
камни, на колдовские растения, на нас! Молнии далеко  не  всегда  бывают
точны - очень часто страдают и невинные люди!
   Гэртан кивнул. Он тоже был свидетелем карающих молний, правда, только
однажды. Когда эти молнии ударили в один поселок,  где  жил  колдун.  От
поселка не осталось и следа - выжженная опустошенная земля, на несколько
сот шагов вокруг - ни одной травинки!... И все - из-за одного колдуна!
   - А почему же тогда молнии не настигли этих раньше? - спросил Гэртан.
   - Потому что колдуны прятались в подземных пещерах! - ответил Ленн. -
А молнии бесцельно били в скалы, не достигая колдунов! Я именно  поэтому
и понял, что здесь что-то нечисто! - гордо заявил Ленн. - Представь себе
- из месяца в месяц молнии лупят по скалам! По скалам, где  никого  нет!
Это очень подозрительно, Гэртан! И  я  подумал,  что  под  скалами  есть
неизвестные пещеры, где обосновались колдуны! И мой доклад полковнику об
этом и послужил причиной для отправки нашей экспедиции!
   - Хвала Небу, что не так-то много настоящих колдунов в этом  мире!  -
покачал головой Гэртан. Страшно подумать, что стало бы со страной, начни
молнии бить повсюду!
   - Поэтому, - продолжал Ленн, - Орден  Следящих  и  старается  выявить
колдунов еще до того, как они смогут набрать настоящую  силу!  Представь
себе, что у нас в городе завелся бы колдун!
   - Ну, одной молнией город не разрушить, - возразил Гэртан.
   - А если десять колдунов? - в свою очередь возразил Ленн.
   - М-да... - нахмурился Гэртан. - Десять...  Это  плохо...  От  города
ничего не останется...
   - Вот именно!
   Гэртан отхлебнул вина и отрезал кусок  мяса.  Ему  представилась  эта
картина - огненные молнии, падающие на город, на площади, на его  дом...
У Гэртана три маленькие сестренки - восьми, десяти и  тринадцати  лет...
Храни их Небо...
   Ленн понял, о чем думает Гэртан. Ему стало неприятно, что его рассказ
вызвал подобные мысли у товарища. Надо  его  отвлечь,  подумал  Ленн,  и
спросил:
   - А как долго длился поединок?
   - Какой поединок?! - растерялся Гэртан. Он все еще пребывал во власти
своих мрачных видений.
   - Ну, дуэль между Гаттом и Леганом!
   - А-а-а! В общем-то недолго. Если честно говорить, то Гатту просто не
повезло! Он поскользнулся. Не случись этого,  Леган  сейчас  ехал  бы  к
городским воротам на повозке! Леган совершенно  растерялся,  когда  Гатт
достал свой... - Гэртан запнулся.  -  В  общем,  он  растерялся!  И  был
совершенно не защищен! А Гатт уже наносил удар -  прямой,  снизу  вверх!
Шпага Легана была блокирована ст... Леган не смог бы ей воспользоваться!
И в этот момент Гатт поскользнулся в луже! Представляешь?!
   - Да, повезло  Легану,  -  согласился  Ленн,  настойчиво  не  замечая
оговорок Гэртана. - И вчера, во время игры... И сегодня, на дуэли...
   Он запнулся, и они с Гэртаном опять уставились друг на друга.
   - Капитан Раллэн! -  строго  произнес  Гэртан.  -  Не  хотите  ли  вы
сказать, что?..
   - Нет, господин  лейтенант!  -  так  же  строго  ответил  Ленн.  -  Я
нисколько не хотел оскорбить нашего с вами друга!  Слово  офицера!  Если
мои слова прозвучали подобным образом, я  приношу  вам  свои  извинения,
лейтенант Гаррэт! Более того - я готов извиниться в вашем присутствии  и
перед самим Леганом!
   Гэртан кивнул и налил себе еще вина.
   - Ты что-то с утра много  пьешь,  -  уже  совершенно  другим  голосом
заметил Ленн. - Приглашая тебя на завтрак, я и не думал, что  ты  решишь
напиваться! Что-то случилось?
   - Как будто тебе мало дуэли! - усмехнулся Гэртан. - Я так  волновался
за Легана! У него не было ни единого шанса!
   - Повезло, - ответил Ленн.
   - Да. Повезло...
   Гэртан снова нахмурился. Что-то все разговоры сегодня утром  крутятся
вокруг везения Легана, подумал он. Словно нарочно любая  тема  неизбежно
приводит к их с Ленном другу. Ну, Ленн-то ладно! Они втроем с Леганом  и
Ленном  дружат  уже  очень  давно,  и  никто  из  них  не  способен   на
предательство. Самое главное, чтобы подобные разговоры не  возникали  за
пределами их узкого круга.
   За окнами раздались  громкие  голоса.  Капитан  Раллэн  насторожился,
потом схватил свою шляпу и кинулся  из  комнаты.  Гэртан  встал  и  тоже
направился на улицу. Подходя к распахнутой двери, он услышал возмущенный
голос Ленна:
   - Приношу свои извинения, господин старший рыцарь, но  вам  следовало
бы знать, что караул не подчиняется офицерам Ордена Следящих!...
   Гэртан ускорил шаг и, выйдя из  караульного  помещения,  нос  к  носу
столкнулся с человеком в темно-синем плаще - форме Ордена. Рыцарь Ордена
посмотрел на Гэртана, потом перевел взгляд на Ленна.
   - Вы собираетесь спорить с офицером  Ордена?  -  холодно  спросил  он
Ленна.
   - Я собираюсь выполнять отданный мне приказ! - сухо возразил  капитан
Раллэн.  -  Городские  ворота  не  самое  подходящее  место  для   ваших
расследований! Если стража пропустила эту повозку, значит,  на  то  было
мое указание! Мое! Начальника караула! И останавливать ее вы  не  имеете
никакого права!
   Только теперь Гэртан увидел, что неподалеку стоит повозка, на которой
лежит, накрытый черной  тканью,  какой-то  предмет.  Видневшиеся  из-под
траурного покрывала черные офицерские сапоги не оставляли сомнения,  что
это тело капитана Гатта Олликэна.
   Старший рыцарь смерил Ленна взглядом. Брови его нахмурились.  Капитан
Раллэн был прав. Но у самого Гэртана, например, просто духу  не  хватило
бы спорить со старшим рыцарем Ордена Следящих.
   - Как ваше имя? - требовательно спросил рыцарь.
   - Капитан гвардейского полка Ленн Раллэн! Честь имею! - Ленн приложил
руку  к  шляпе.  -  Могу  теперь  я  узнать,  с   кем   мне   приходится
разговаривать?
   -  Старший   рыцарь   Ордена   Следящих,   Оралл   Дрегг,   -   после
непродолжительной паузы ответил человек в темно-синем плаще.
   - А вы? - рыцарь повернулся к Гэртану.
   - Лейтенант гвардейского полка Гэртан Гаррэт, -  пробормотал  Гэртан.
Ему стало не по себе. От рыцарей Ордена лучше держаться подальше.
   Рыцарь Дрегг удовлетворенно кивнул. И снова повернулся к Ленну.
   - Не позволит ли мне капитан Раллэн взглянуть  на  тело?  -  чересчур
вежливо осведомился рыцарь.
   - Основание? - сухо спросил Ленн.
   - Распоряжение Ордена.
   - Письменное распоряжение? - уточнил Ленн.
   - Да, - подтвердил рыцарь.
   - Бумаги! - капитан Раллэн требовательно протянул руку.
   Солдаты стражи со страхом слушали этот диалог. В  глазах  их  читался
ужас перед Орденом. Они  впервые  видели,  чтобы  кто-то  -  пусть  даже
гвардейский офицер - спорил с рыцарями Ордена. Да и сам Гэртан обмер  от
страха. Ленн что, с ума сошел?! Что он делает?! Простой  младший  рыцарь
Ордена Следящих равен по чину майору! А старший рыцарь  -  это  уже  все
равно что генерал! Следующей ступенью был магистр Ордена, который  стоял
наравне с главнокомандующим. А о Верховном магистре и думать не  хочется
- где-то  рядом  с  Принцем...  И  никто  не  осмелился  бы  потребовать
письменного разрешения даже от младшего рыцаря  Ордена!  Никто...  кроме
капитана Ленна Раллэна...
   Оралл Дрегг молча полез в карман, вытащил оттуда свернутый  в  трубку
лист плотной бумаги и подал его Ленну. Ленн  развернул  его  и  медленно
прочел, хмуря брови. Гэртан с опаской покосился на разноцветные -  синие
и зеленые - печати  Ордена  и  прочел  несколько  слов:  "...по  велению
Принца......всяческое содействие......каждому жителю..."
   - Все в порядке? - спросил рыцарь с улыбкой.
   - Да! - Ленн вернул ему бумагу. -  Можете  произвести  осмотр!  -  Он
махнул рукой солдатам, давая разрешение отойти от повозки.
   - Благодарю вас, капитан Раллэн. - Рыцарь склонил голову. Но когда он
снова поднял лицо, глаза его излучали мстительную ненависть.
   Рыцарь подошел  к  повозке  и  брезгливо  откинул  в  сторону  черное
покрывало. Гэртан опять увидел лицо Олликэна - по-прежнему удивленное, с
открытыми глазами. Рыцарь прикоснулся пальцами к окровавленной  рубашке,
к щеке покойного. Затем он протянул руку и взял с повозки стилет.
   - Серебро?!  -  удивленно  протянул  он,  вертя  стилет  в  руках.  -
Интересно... Оборотень?! Очень интересно...  Покойный  любил  бывать  на
охоте? -  Рыцарь  резко  повернулся  к  капитану  Раллэну.  Гэртан  даже
вздрогнул от этого столь неожиданного движения.
   - Не имею об этом ни малейшего понятия, господин  старший  рыцарь!  -
пожал плечами Ленн.
   - Разве вы не были хорошо знакомы с покойным?! -  почему-то  удивился
рыцарь. - Я думал, что все гвардейцы...
   - Вы ошиблись, господин старший рыцарь! - заявил Ленн.
   - Возможно, возможно... - задумчиво пробормотал  рыцарь,  не  замечая
вызывающего тона Ленна.
   Он аккуратно положил стилет обратно и прикрыл покрывалом тело.  Затем
повернулся к Ленну и склонил голову.
   - Благодарю вас, капитан! Думаю, мы с вами еще увидимся...
   - С нетерпением буду ждать встречи, господин старший рыцарь!  -  Ленн
прикоснулся к шляпе.
   Рыцарь кивнул и  направился  к  своей  лошади.  Повозка,  управляемая
перепуганным  бородатым  мужиком,  тронулась  с  места,  продолжая  свой
невеселый путь.
   - Зачем ты так? - тихо спросил Гэртан.
   - Что?! - Ленн вздрогнул и обернулся. - А-а-а... Ты про него...
   Рыцарь Ордена пришпорил коня и уже скрылся из виду.
   - Да. Зачем ты с ним... так... разговаривал...
   - Он остановил повозку с телом погибшего офицера, - пояснил  Ленн.  -
Хотел устроить обыск! Он не имел на это права!
   - Тебе не было страшно? - вдруг спросил Гэртан.
   - Было, - шепотом признался Ленн. - Знаешь, как я испугался? У самого
до сих пор поджилки трясутся!...
   Гэртан неодобрительно покачал  головой,  провожая  взглядом  медленно
удаляющуюся повозку.

3

   Старый слуга, прислуживавший Легану сколько тот себя помнил, принял у
молодого хозяина его камзол и шаркающей походкой направился из комнаты.
   - Где отец? - спросил Леган.
   Слуга остановился, повернулся к Легану всем  корпусом  и  почтительно
склонил голову.
   - У него гости, господин, - сказал он.
   - Перестань, Некк! - недовольно поморщился Леган.  -  Сколько  раз  я
говорил тебе -  разговаривай  со  мной  по-человечески!  А  ты  опять  -
господин!... И прекрати сгибать свою спину - ей уже  много  лет!...  Так
что за гости у отца?
   - В город приехал какой-то ученый - простите, не запомнил его имени -
старость... Он интересуется сказками вашей почтенной пра-пра-пра-пра...
   - Некк! - со смехом воскликнул Леган. - Прекрати! И как только ты  не
запутаешься во всех этих "пра-пра"?! Я тебя понял, дальше!
   - Этот ученый, - продолжил Некк, - интересовался старыми  рукописными
книгами, оставшимися от вашей почтенной прапра...
   - Некк!!!
   - А теперь он беседует с вашим отцом и выспрашивает его  о  старинных
легендах... Ваш батюшка велел мне, - понизил голос Некк, - как только вы
вернетесь домой, немедленно сообщить ему об этом! Он очень волновался за
вас...
   Леган кивнул, не снимая сапог, повалился на кровать и  закрыл  глаза.
Бедный отец! Он тоже  знал,  что  представляет  собой  капитан  Олликэн!
"Наверное, отец уже и не надеялся меня увидеть", - подумал Леган.
   - ... А еще  перед  самым  вашим  приходом  был  посыльный  от...  от
полковника... Простите, имена совсем не хотят держаться  в  моей  старой
голове!
   - Я тебя понял, Некк,  -  ответил  Леган,  не  открывая  глаз.  -  От
полковника Куиссэна. Он хотел меня видеть?
   - Как только у вас будет такая возможность, господин...
   - Хорошо, иди, Некк...
   Как только  будет  такая  возможность...  Наверное,  полковник  хотел
сказать: "если будет такая возможность"!!!
   Надо отправляться в полк, решил Леган. В полк,  потом  -  домой...  И
все! Никуда больше сегодня не ходить! Ни в какие трактиры!
   Эта дуэль не была у Легана первой. Третья по счету победа, но  он  до
сих пор воспринимал ее как чистую случайность.
   Все-таки Олликэн был непорядочным офицером! Зачем он оскорбил  память
прабабки? Известная личность, знаменитая сказочница,  вот,  даже  ученые
приезжают из-за нее! А Гатт посмел... Ладно! Не будем об этом!
   Некк говорил, что этот ученый разыскивает старые книги сказок.  Отец,
наверное, отправит его в городскую  библиотеку.  Леган  открыл  глаза  и
посмотрел на шкаф,  где  хранились  его  книги.  Все  они  были  новыми,
напечатанными. Напечатанные книги занимали гораздо меньше места, их было
легче читать, хотя и стоили они не  так  уж  и  мало:  порой  до  сорока
золотых! Но род их не был таким бедным, они вполне могли себе  позволить
приобретать  напечатанные   книги.   А   ученого,   видимо,   интересуют
рукописные. Но все рукописные книги  давно  уже  передали  библиотеке  -
книги и места занимали меньше, и читать их было легче.
   Леган остановил взгляд на одной из книг.  "Тень  рыцаря".  Интересная
книга. Самая небольшая из всех сказок - именно поэтому Леган и прочел ее
одной из первых. Его поразило описание поединка рыцаря со своей тенью  и
то,  как  умело  этот  рыцарь  вышел  из  создавшегося  затруднительного
положения. Славное было время. Рыцари, единороги, драконы...  колдуны...
Леган нахмурился, вспомнив слова Олликэна. Богатая фантазия - это еще не
колдовство...
   Осторожный стук в дверь заставил Легана встать с кровати. Он  подошел
к двери и распахнул ее. На пороге стоял отец. Лицо его при виде сына  на
миг  озарилось  радостной  улыбкой,   тут   же,   впрочем,   сменившейся
озабоченным выражением.
   - Вы вернулись, - сказал он. Леган обратил внимание, что  отец  начал
произносить эти слова  с  вопросительной  интонацией,  а  закончил  -  с
утвердительной, гораздо более спокойной.
   - Да, - ответил Леган.
   - Все в порядке?
   - Да, благодарю вас.
   Отец удовлетворенно кивнул.
   - К вам приходил посыльный от полковника Куиссэна. Господин полковник
просил вас прибыть в штаб...
   - Я знаю, отец, - сказал Леган. - Благодарю вас...
   - Леган, а сегодня вечером вы... вы будете  дома?  -  поинтересовался
отец.
   - Вероятно, да.
   - Вас хотела видеть ваша матушка. Вы так давно с ней не беседовали...
   - Простите, отец, - смутился Леган.  -  Сегодня  же  вечером...  Даже
днем, по возвращении из полка.
   Отец вышел из комнаты сына и  пошел  к  себе  в  кабинет.  Ему  очень
хотелось порасспросить сына обо всем, но он сдержал себя. Самое главное,
что Леган жив. И даже не ранен! Он специально остался в  рубашке,  чтобы
показать отцу, что на нем нет ни единой царапины. Хвала Небу,  сын  жив.
Хвала Небу!...

4

   Леган добирался до п