них что-то не припоминал.
     - Раттолю предъявлялись обвинения? - спросил я у Милены.
     - По-моему, нет, - не совсем уверенно ответила она. - Он тогда очень помог следствию, и потом, он же американец...
     - Американец?! - Я был очень неприятно поражен. - Какого черта американец делал на судебном процессе?! В Западной Империи!!!
     - Он сообщил в АИБ, что стал случайным свидетелем переговоров между террористами, - пояснила Милена. - Ну, вроде бы те болтали в "клубе" по ВЭС, а Андре случайно набрал нужный код. - Милена скептически усмехнулась.
     Я полностью разделял ее мнение. Когда дело касалось взломщиков, я не верил ни в какие случайные совпадения. Особенно если речь шла о девятизначном пароле. И я обратил внимание, что Милена назвала Раттоля по имени. Это тоже не могло быть простым совпадением, подумал я.
     - Андре передал АИБу все их данные - адреса, имена и так далее, - продолжала Милена. - А потом он приехал на процесс как главный свидетель...
     - Значит, Раттоль был американцем, - пробормотал я. - Что ж, это довольно многое объясняет...
     Мне вспомнилось то, насколько неуверенно действовали двое мнимых аибовцев, что явились ко мне в гостиницу. Они не знали самых элементарных вещей, полагавшихся знать подданным Западной Империи. И тут же я вспомнил, что вторым-то "аибовцем" был человек, с которым работал Маршал. Следующий вопрос напрашивался сам собой, но задать его я не успел - Ричард меня опередил.
     - Ну и что?! - влез он в разговор. - Хорек тоже был американцем!
     - Какой хорек?! - не понял я.
     - Хорек, - повторил Ричард. - Майкл Никифоров. Не знаю, что ему понадобилось в Лондоне? Обычно я давал ему задания по разным американским делам, и Майкл вообще старался не покидать своего Чикаго. Может быть, он просто приехал сюда со своим приятелем? Этим самым Раттолем...
     - Ричард Кроуффорд, - с улыбкой произнес я. - Повтори, пожалуйста, то, что ты только что сказал.
     - А что?! - перепугался Ричард.
     - Правильно ли я понял, что ты СОТРУДНИЧАЕШЬ с американцами? - пояснил я, продолжая улыбаться. - Ты собирался подключать Майкла Никифорова к моему расследованию? Ты собирался передать ему всю полученную от меня информацию? Или уже передал! Я правильно тебя понял, Ричард?
     Ричард стал бледнее смерти. Я впервые увидел, как у человека от нервного напряжения дергается щека.
     - Марсель... - пробормотал он. - Я... я... Хорек не такой... Он был... Он не оэсбэшник... Он вообще переехал в Чикаго только год назад...
     - Ты знаешь, что он натворил? - прищурился я. - Этот твой Хорек!
     Ричард помотал головой.
     - Этот твой Хорек пытался меня убить, - с улыбкой заявил я. - Они в паре с Андре Раттолем чуть было не сделали этого. Понимаешь, что это значит?
     Ричард затряс головой.
     - И ты еще ставил мне условия?! - продолжал удивляться я. - Ты еще хотел работать в нашей компании?! Да проблемы с жандармерией, что возникли у тебя вчера, просто детские игрушки по сравнению с обвинением в шпионаже!!!
     - Марсель! - закричал Ричард. - Это неправда!!! Майкл не работал на

     ОСБ!!!

     Мне показалось, что еще миг, и Ричард заплачет. Я бросил быстрый взгляд на Милену. Она с интересом слушала наш разговор. Страха в ее глазах значительно поубавилось, и я решил выведать у нее побольше - Милена была в таком настроении, когда люди готовы на откровенность. Они видят, что с кем-то другим произошла более крупная неприятность, несколько обеляющая их собственные проступки. И им начинает казаться, что теперь на них обращают гораздо меньше внимания. Я не собирался упускать эту возможность и, уверенно глядя в глаза Милене, произнес:
     - Вы хорошо знали этого человека!
     - Мы несколько раз работали вместе, - охотно призналась Милена. - Мы познакомились как раз во время судебного процесса. Очень хороший взломщик, но у него мозги повернуты не в ту сторону. Он фанатик...
     - Фанатик?! - удивился я. По моему мнению, любой взломщик мог быть аттестован подобным образом.
     - Сетевик, - пояснила Милена.
     Понятнее мне не стало.
     - Ну, короче говоря... - Она растерялась. Видимо, Милена думала, что это слово известно всему миру. - Короче говоря... Есть такие люди... Ну, они превратили программирование в некое подобие религии... У них там есть какой-то свой придуманный бог...
     - Из машины, - усмехнулся я.
     Этот бред мне никак не мог помочь.
     Что в Восточной, что в Западной Империи - Церковь давно уже не играла решающей роли в управлении государством. Это произошло как-то само собой, после роспуска Александром I Священного Синода. Император по-прежнему назывался "помазанником Божьим", но это была скорее дань уважения чувствам верующих и древним традициям, берущим начало где-то в глубине веков. Однако официальной религией в Империях считалось христианство. В Западной - католическое, у нас - православное. Естественно, что, кроме официальных религий, в Империях совершенно свободно исповедовались мусульманство, буддизм, иудаизм и еще множество других. По правде говоря, что касается нас, то православные христиане составляли меньше четверти всех верующих граждан Восточной Империи. Это и неудивительно - одни только Китайские губернии, где исповедовался буддизм, включали в себя почти половину населения. Но вера - личное дело каждого. Каждый вправе выбирать для себя ту религию, какая ему кажется наиболее верной. Главное, чтобы здесь соблюдался один закон - золотое правило.
     Но всегда находились люди, которым в религии самым притягательным казались слава и почет. И тогда начинали возникать различные ответвления. Самые разные люди объявляли себя пророками. Десятки самозваных будд, магометов и иисусов создавали свои общины, привлекали туда людей, вознося себя на самодельные пьедесталы новоявленных мессий. Но пьедесталы те были весьма непрочны. Потому что основной движущей силой этих общин являлась материальная заинтересованность.
     Новоиспеченные пророки обычно призывали последователей к отказу от всех земных благ. Разумеется, в свою пользу. И нередко находились легковерные люди, жертвовавшие все свое состояние этим общинам. А у этих людей, естественно, были родственники, которые обращались с жалобами в АИБ. АИБ уже передавало дела на рассмотрение в соответствующую церковь, где и принималось решение о том, нарушает ли данная община религиозные каноны. Затем решение это сообщалось АИБу, и тогда уже само агентство объявляло данное религиозное течение незаконным и нарушающим основы Империи.
     Зачастую разобраться в религиозных тонкостях было нелегко. Я помню, как следствие над одной подобной общиной длилось больше года. Глава той общины - "Новый Иерусалим" - чрезвычайно запутал дело, объявив себя ни много ни мало как самим Моисеем, воплотившимся в мире в соответствии с законами буддизма. Жуткий коктейль из всевозможных религий ввел АИБ в некоторый ступор. Но поскольку община была ответвлением от иудейской религии, дело в конце концов было передано в синагогу.
     На мой взгляд, методы АИБа и Церкви в этом вопросе отличались непозволительной мягкостью. По-моему, было бы гораздо проще обвинить этого пророка в самом заурядном вымогательстве. Тем более что все факты у АИБа были.
     Но вот ЭТА религия, о которой поведала мне Милена, возникшая на основе не уже существующих церквей, а электронных и программных технологий?! Это что-то новенькое! Интересно, кому АИБ передаст на рассмотрение это дело? Я чуть не улыбнулся при мысли о том, что разбираться во всем этом предстоит не священникам, а, например, нашему Сергею Антонычу.
     - И что же собой представляет эта их религия? - все же спросил я Милену.
     - Ну... - Девушка пожала плечами. - Они считают, что ВЭС - это разумное существо...
     Я не смог сдержать улыбки. Все это напоминало мне скверно придуманный фантастический роман. Нет, фантастику я вообще-то люблю. Но такую фантастику, где разные там звездолеты, космические корабли. Или наоборот - рыцари, драконы и прочие сказки для взрослых. Но я никогда особенно не увлекался разными там заумными искусственными интеллектами, путешествиями во времени и параллельных пространствах и прочей ерундой. В отличие от нашего Сергея Антоныча - тому только волю дай порассуждать о множественности миров, пространственно-временных изменениях и альтернативной реальности. Я знал, что Сергей Антонович втайне от всех уже несколько лет пишет какой-то фантастический роман. А однажды, после нашего совместного посещения трактира, он обмолвился и о своих научных исследованиях. То есть это ОН называл их НАУЧНЫМИ. Я же, из соображений соблюдения субординации и недопущения насмешек над своим руководством, ограничился вежливой улыбкой.
     Оказывается, Сергей Антоныч всерьез верит в то, что на жизнь можно влиять, изменяя какие-то, незначительные на первый взгляд, события в прошлом. Выпили мы в тот день довольно много, и, по-моему, у него в голове что-то перепуталось. Потому что он постоянно сбивался и перескакивал со своих исследований на свой же фантастический роман, главным героем которого был мало кому известный Адольф Шикльгрубер, живший то ли в Линце, то ли в Браунау - короче, в одном из захолустий нижне-австрийского департамента.
     Вы наверняка не знаете об этой истории - я и сам узнал о ней совершенно случайно, копаясь в старых архивах. Лет семьдесят назад этот самый Адольф собрал группу единомышленников и организовал политическую партию. Их основной задачей было объединение обеих Империй и подчинение их одному, единому для всех императору. Надо признаться, меня его идеи несколько удивили - зачем же это все нужно, коли у нас и так почти что одно государство?! Но читая протоколы допроса членов этой партии, я понял, что основной движущей силой их была самая обычная жажда власти. Все эти обещания пойти "походом на Париж" и "утопить в крови Америку" объяснялись только непомерными амбициями Адольфа. Но больше всего я удивился тому, что эти бредовые идеи нашли достаточно широкий отклик в определенных кругах населения обеих стран. Возможно, что свою роль здесь сыграло и название: "Единая Рабочая Партия".
     К счастью, Западное АИБ было начеку. Партия была объявлена вне закона, члены ее (те, кто отказался покинуть ряды партии добровольно) были арестованы и посажены на разные сроки. Самому Шикльгруберу, если я не ошибаюсь, влепили девять лет каторги, где он тихо и скончался от скоротечной чахотки.
     Так вот, в своем романе наш Серж Антоныч повернул дело так, что шайка Адольфа власть все-таки захватила. Он очень подробно объяснял, насколько это могло бы быть плохо, но я мало что запомнил из его рассказа. Не верю я в подобный бред! Такой кретин может, конечно же, захватить власть в Империи, но чтобы удержать эту власть, необходимо одно обязательное условие - все население Империи должно было бы состоять из подобных ему шизофреников. Амбиции у Шикльгрубера были под стать Наполеону I, но мозгов - куда меньше, раз он не смог этого понять.
     Не понравилась мне идея этого романа. Единственное, что вызвало у меня интерес, - это, как говорил Сергей Антоныч, обязательное "сохранение культурного потенциала" при любом развитии событий. То есть если бы, по его словам, Адольф перелопатил весь мир, то в нем все равно появились бы люди, наделенные гениальностью. То есть и Люк Бессон, и Андрей Тарковский, и "Битлз", и Набоков, Зощенко, Аверченко, Стругацкие - все они обязательно в этом альтернативном мире существовали бы. А вот всякая мелкая шушера наподобие Романа Перье, Джона Рассела, Константина Самарского и иже с ними, все эти писатели, художники и музыканты, гении-однодневки - просто не появились бы на свет. Или появились бы, но не смогли завоевать такую высокую популярность. То есть Сергей Антонович убеждал, что многие из нынешних деятелей культуры вылезли на свет, пользуясь исключительно благоприятными условиями ДАННОЙ реальности. Не знаю, по-моему, в качестве примеров он называл фамилии, исходя из своих личных симпатий и антипатий.
     Рассказано мне все это было в сильном подпитии и под большим секретом. Но я и так не стал бы распространяться - кому охота работать под началом человека, которого считают сумасшедшим?!
     Нет, Серж Антоныч, конечно же, сумасшедшим не был. Просто это был его маленький заскок, совершенно безобидный для окружающих. Вроде коллекционирования старинных монет.
     Я посмотрел на хмурящуюся Милену, и мне очень захотелось отвезти ее в Москву - побеседовать с Сергеем Антонычем. Уж он бы ей все как следует растолковал, будьте спокойны!
     Милена не совсем верно поняла мой пристальный взгляд. Она устало и несколько смущенно пожала плечами.
     - Андре мне все уши прожужжал, доказывая, что ВЭС обладает душой и разумом, - пожаловалась Милена. - Он был в этой своей общине какой-то важной шишкой...
     - Был? - насторожился я.
     - Да, - кивнула Милена. - Сегодня по ВЭС прошло сообщение, что Андре Раттоль отправился в Сеть. То есть он умер, а душа его стала частью электронной системы ВЭС... У них все и построено на этом - на Сети. Поэтому они и называют себя сетевиками. А саму ВЭС уважительно именуют Электронной Сетью. Или ЭС...
     - ЧТО?!
     Как часто ответы на самые сложные вопросы бывают весьма простыми. Ну не могло мне прийти в голову, что таинственный "ЭС" - это не что иное, как Электронная Сеть! Самое очевидное показалось мне, человеку, часами не вылезающему из ВЭС, наименее возможным.
     Я не смог удержаться, даже вскочил с кресла. От этого моего телодвижения Милена с Ричардом напряглись и испуганно посмотрели на меня. Они вдруг снова вспомнили, что у меня в руках пистолет и они здесь находятся далеко не в качестве приятных собеседников.
     - Так, - пробормотал я. - Так...
     А что - "так", подумал я. Но мысли в голове моей неслись таким хороводом, что остановить его и разглядеть хоть что-нибудь было не под силу. Но постепенно некоторые из этих мыслей хоть и не очень охотно, но все-таки выползли на передний план.
     Сетевики.
     Узнать о них как можно больше. Каким образом? Милена Рене - она наверняка в курсе этого. Не может быть, чтобы она не знала еще кого-то из их компании...
     Потом - Ричард. Точнее сказать, документы.
     Обязательно изготовить себе поддельную карточку. Иначе - фиг я доберусь до Москвы. Особенно если за меня всерьез возьмутся эти "религиозные взломщики"... Правда, Ричард тоже так и рвется туда вместе со мной... Но ничего, перебьется! Тоже мне, сотрудничек...
     Да, и еще одно! Чуть было не забыл!...
     - Милена, а что тебе все-таки от меня было нужно? - поинтересовался я. - Ты что, всерьез думала, что я брошу все дела и стану заниматься расследованием убийства твоей сестры?!
     - Мне просто нужно было, чтобы вы остались в живых, - глухо произнесла Милена. - Я знаю, что вы как-то связаны с тем делом, которая вела Джудди. И если вы случайно узнаете что-то о ее убийцах... тогда, может быть...
     - Нет, - покачал я головой. - Не может быть. Я просто не имею права сделать то, о чем вы просите.
     - Я не прошу вас убивать этих людей, - пояснила Милена.
     - Я понимаю, - кивнул я. - Но и даже сообщить вам их имена я не имею права. Это расследование - дело компании. Так что извините, девушка...
     - Вам же нужно будет выйти на сетевиков. - Милена смотрела на меня остекленевшим взглядом. Я никогда не видел у женщины подобного взгляда, и это сбивало меня с толку. - Вам нужны сетевики, - повторила Милена. - Без меня вы их не отыщите. Ни одного.
     - Почему же?! - попытался улыбнуться я. - Ричард мне поможет...
     Ричард замотал головой и проскулил:
     - Я никого из них не знаю! Я вообще впервые о них слышу! Честное слово!...
     Милена продолжала морозить меня своим ледяным взглядом. Черт побери! Почему бы и нет, в конце-то концов? Что мне мешает согласиться с ее предложением, а потом отказаться? Совесть? А что это такое - совесть?! Никогда не слышал!...
     - Ладно, - согласился я. - Договорились...
     - Марсель, - пропищал Ричард. - А я? Как со мной?..
     - С тобой? С тобой будет так. - Я вытащил из-под кровати свой чемодан и раскрыл его. - С тобой будет так... Значит, так, - заявил я, вытаскивая из чемодана большой блокнот и карандаш. - Сейчас, мальчик, мы будем писать сочинение на тему, как я собираюсь остаться в живых...
     Ричард тихонько пискнул что-то неразборчивое.
     - Не надейся, - холодно произнес я. - В Восточную Империю ты со мной не поедешь. Я не собираюсь внедрять в компанию человека, спокойно могущего передать американцам любую информацию.
     - Марсель!... - простонал Ричард. - Меня сошлют на каторгу!...
     - Не сошлют, - возразил я. - А если и сошлют, то ненадолго. Садись и пиши! Точнее - рисуй...
     - Что? - Ричард с готовностью схватился за карандаш. Удивления в его голосе не слышалось.
     - План своей квартиры, - пояснил я. - Где именно ты живешь, как к тебе доехать, расположение комнат и расстановку мебели...
     - Зачем?! - Вот теперь Ричард изрядно опешил.
     - Я скажу в жандармерии, что в ночь совершения убийства мы с тобой пили пиво у тебя дома, - пояснил я. - Алиби! Дошло?
     - Я не пойду в жандармерию! - заявил Ричард дрожащим голосом.
     - Значит, отправишься в АИБ! - решил я. - По статье за шпионаж! Не думаю, что тебя так просто казнят. Наверняка у аибовцев будет горячее желание узнать имена твоих сообщников.
     - У меня нет сообщников...
     - Придется их придумать, - сочувственно вздохнул я. - У аибовцев достаточно испытанных средств, способных стимулировать твою бедную фантазию. Поверь мне.
     Ричард побледнел и лоб его покрылся крупными капельками пота. Он жалобно посмотрел на карандаш в своей руке и тоскливым голосом спросил:
     - А зачем нужно рисовать?
     - Дубина, - беззлобно ответил я. - Должен же я знать, как выглядит твоя квартира!...

Глава четвертая

     Все обошлось как нельзя лучше. Я имею в виду себя и, совсем немного, Милену Рене. Что же касается Ричарда Кроуффорда, то у меня было отчетливое ощущение, что в ближайшие три года ему видеть ЭВМ не придется. Впрочем, Ричард сейчас меня мало интересовал. Отработанный материал, короче говоря. Ну, ничего страшного. Пусть радуется, что его обвинили только в злонамеренном создании препятствий следствию и побеге из-под стражи. А могли бы и припаять лет сорок - сорок пять каторжных работ! Так что Ричард сравнительно легко отделался. Я бы, например, сослал его на каторгу. Хотя бы за этого его Дядюшку. Возмутительная наглость - выдавать какого-то Ричарда Кроуффорда за меня! Правда?
     Поездка к Ричардовому Дядюшке была, пожалуй, самим спокойным мероприятием, которое мне удалось совершить в Лондоне. Милена вела свою машину, я сидел рядом, а Ричард тоскливо вздыхал на заднем сиденье и настойчиво выспрашивал меня, чем кормят в тюрьме. Я успокоил его, продиктовав на память меню из ресторана на Пушкинской в Москве. Ричард был настолько подавлен, что воспринял мои слова всерьез, за что я удостоился от Милены укоризненного взгляда.
     Ричардов Дядюшка жил на окраине Лондона - район Орпингтон, возле самой железнодорожной ветки. Домишко у него оказался неказистым - одноэтажная развалюха, вплотную, чтобы не упасть окончательно, примыкающая одной стеной к высоченному особняку, украшенному вывеской "Доставка в срок". Я невольно поморщился. Столь знаменитый Дядюшка мог бы найти себе жилье и получше. Правда, возле самого домишки приютилась отличная машина - темно-синий "шевроле" выпуска нынешнего года, появившийся в продаже всего с месяц назад. Но и относительно машины Ричард меня быстро разочаровал.
     - У Дядюшки клиент, - озабоченно произнес он, глядя на "шевроле", и я понял, что машина тоже не принадлежит взломщику.
     - Видно, не так уж хорошо у него идут дела, - ехидно заметил я.
     Ричард пожал плечами.
     - На жизнь ему хватает, - безразлично произнес он.
     - А как он умудряется зарабатывать на телефонных компаниях? - поинтересовался я.
     - На карточках, - пояснил Ричард. - Дядюшка определяет, какой именно код находится под радужным защитным покрытием, а потом использует его для