у набирающую силу холодную злость. - Вы же сами меня и отследите! Мне нужно прикрытие! Думаешь, я не знаю ваших методов? Думаешь, я не понимаю, что в прошлый раз мне просто повезло? Превосходно понимаю! Ведь вся наша команда, кроме меня, погибла! Все двенадцать человек! Вы просто убили их! Передали адреса в свободный доступ и снабдили их криминальным статусом ноль!!! А меня оставили в живых! Чтобы я пахал на вас! Скажешь, не так? Ну, возрази же мне!...
     Я кивнул. Возражать было нечего. Все именно так и было.
     Криминальный статус ноль, подумал я. Это значит, что в обладателя этого статуса можно (и даже нужно!) стрелять без предупреждения и не пытаться даже взять его живым, потому что он весьма опасен.
     Так все и было. Мы снабдили этим статусом одиннадцать менее талантливых дружков Маршала и разместили объявление с их данными в ВЭС. Восемь человек погибли в первый же день, двое - на следующий. Дольше всех продержалась одна девчонка - целых четыре дня. Но в конечном итоге Маршал остался в одиночестве, и когда Сергей Антонович предложил ему стать нашим агентом, колебался он очень недолго...
     Конечно, Ричард был неплохим специалистом. Но вытаскивать его из этого дерьма у меня не было ни малейшего желания. В конце концов - это его проблемы! Мне хватает и моих собственных. К тому же мне очень не нравятся такие люди, как он. Которые сначала суют нос в какую-нибудь дыру, а потом возмущенно орут, что их за этот любопытный нос укусили...
     - Ты когда-нибудь задумывался над тем, что вы делаете? - тихо спросил я у Ричарда. - Задумывался о том, чего стоят ваши выкрутасы в ВЭС? Я ведь хорошо помню, как накрыли вашу команду! Это было лет пять - семь назад. Верно? В Риме, если не ошибаюсь...
     - Да! В Риме!!! - с вызовом выкрикнул Ричард. - У троих из нашей команды были семьи! А вы!...
     - Были семьи... - еще тише повторил я. - У тех шахтеров, чей годовой заработок вы украли, тоже были семьи. А когда руководство шахт заявило о том, что рабочие лишились денег по вине взломщиков, им не поверили.
     - Могли бы найти деньги! - запальчиво возразил Ричард. - Миллионом больше, миллионом меньше! Что, у хозяина шахт не осталось денег? Смешно!
     - Очень смешно, - согласился я. - Особенно смешно было тогда, когда ваши программные мины вдруг обнаружились в ЭВМ, контролировавших воздушное снабжение шахт. Ты знаешь, что тогда погибло больше сорока человек?
     - Это была случайность, - пробурчал Ричард. - Мы этого не делали. Кто-то из конторы руководства сам случайно заминировал свои программы. Эти идиоты таскают гибкие диски с одной машины на другую и никогда не проверяют их на наличие мин...
     - Одни идиоты таскают диски, - задумчиво проговорил я, - другие - пишут программные мины... А третьи вдруг начинают считать, что сорок их товарищей-шахтеров были убиты по негласному приказу руководства...
     - Ты еще скажи, что это я приказал жандармам стрелять по шахтерам! - зло предложил Ричард. - Когда они захватили здание управления...
     - Слушай, Маршал. - Я нарочно назвал его не по имени. - Ты хоть раз задумывался, в каком мире ты живешь? А? Ведь здесь, в нашем, реальном, мире, все несколько иначе, чем на ваших ЭВМ! Здесь живут НАСТОЯЩИЕ люди, а не вереница команд лихих программ.
     - Что-то я никогда и ни от кого раньше не слышал, чтобы Марсель Климов вел подобные душеспасительные беседы! - ядовито усмехнулся Ричард. - Тебе же на всех наплевать! Я же знаю про тебя все! Тебе наплевать на все человечество!
     - Да, - со вздохом согласился я. - Мне на всех наплевать. И на тебя - первого. Поэтому ты будешь выкарабкиваться сам. Меня здесь ничто и никто больше не держит. Я сегодня же улечу в Москву...
     Ричард криво улыбнулся. Я посмотрел ему в глаза и внутренне похолодел. До меня наконец-то дошло, почему он считает, что я стану ему помогать. Да нет! Он был просто УВЕРЕН, что я помогу ему! И я вдруг понял, на чем эта его уверенность покоилась!!!
     - Зар-р-раза!!! - Я хлопнул кулаком по колену.
     - Понял, да? - оскалился Ричард. - Заказать тебе билет на самолет? Или лучше сразу - гроб! Чтобы долго не мучился!...
     - Заткнись! - взорвался я, вскакивая с места.
     Если Ричард прав и кто-то действительно пытается меня устранить, то вылететь мне просто не позволят: сегодняшняя авиакатастрофа - наглядное тому подтверждение. То же самое можно сказать и про железную дорогу. Ведь все составы управлялись ЭВМ...
     - У тебя нет выхода, Марсель! - высокомерно заявил Ричард.
     - Нет выхода?! - переспросил я. Мне захотелось сбить с него спесь. - Ошибаешься, родной! Есть! Я сдам тебя жандармерии и отправлюсь в Москву на автомобиле! Ты понял?
     - Ага! - Ричард еще хорохорился, но уже заметно меньше. - И первый же патруль, остановивший тебя, выяснит, что за рулем машины - труп!
     - Ну и что?
     - Ну и то, что сведения о том, что ты жив, сразу же попадут в ВЭС! - заявил Ричард. - И тебя опять выследят! Еще до того, как ты успеешь добраться до Москвы! Понял?
     - С чего бы это патрулю меня останавливать? - поинтересовался я.
     - Ну, не знаю... - пожал плечами Ричард. - Скорость превысишь... Или еще что-нибудь... У тебя какая машина?
     - Пока еще никакой нет, - рассеянно ответил я.
     - Что?! - Ричард вытаращил глаза. - Нет машины?! Ха!!! Значит, и не будет!!!
     - Почему это?! - нахмурился я.
     - Ты же труп!!! - пояснил Ричард. - Ты же теперь не снимешь со своего счета и копейки!!! Ни один банк не оплатит чек, подписанный трупом!!!
     - Твою мать!!! - выругался я. Эта мысль еще не приходила мне в голову. Сколько там у меня осталось наличных?..
     - Марсель, давай договоримся, а? - просяще пробормотал Ричард. - Пожалуйста! Давай? Дядюшка сделает тебе новые документы! Я уговорю его! Для него это - раз плюнуть! В два счета, вот увидишь! А я обеспечу тебе информационную безопасность - ни одна живая душа не узнает о том, что ты еще жив! Мы доберемся до Москвы, и ты скажешь своему начальству, что я тебе очень помог! Ты все им объяснишь и походатайствуешь о моем устройстве на работу к вам, в "ДВК". Пойми, Марсель: мне нужна легальность!...
     Я слушал его не перебивая. Легальность ему нужна! Шкуру свою спасаешь, зараза!...
     Я подошел к окну. Погода, как назло, была замечательная. Первый солнечный денек с момента моего пребывания здесь, в Лондоне. Чудо, а не погода! Хоть сейчас садись в самолет и... Я смотрел на идущих по улице людей и думал о том, что, похоже, мне придется иметь дело с этим Маршалом, будь он неладен! Каким бы хорошим взломщиком я себя ни считал, но он, надо признать, намного опытнее меня. И пачка поддельных документов достаточно красноречиво говорит о том, что он сможет помочь мне выбраться отсюда.
     Надо же, а! Какая сегодня погода! И ведь как назло - когда все наперекосяк, то и туман исчез, и солнышко выглянуло! И люди все какими-то веселыми кажутся! И даже машины...
     Я вдруг заметил внизу, возле тротуара, зеленую матерчатую крышу "ситроена". Правая передняя фара у него была разбита, да и крыло выглядело так, словно водитель недавно несильно врезался в столб. Или в другую машину... Водитель или водительница, подумал я. Но оформить свою мысль я до конца не успел. Потому что в дверь моего номера опять постучали.
     Стук был робким и осторожным. Меня всегда поражал такой стук. Создавалось впечатление, что стучавший человек боится меня побеспокоить. Мало ли что - а вдруг я сплю? Но тогда зачем вообще стучаться-то?!
     Я посмотрел на Ричарда, и нехорошие мысли закопошились в моей голове. Зеленый "ситроен", Ричард, авиакатастрофа...
     Стук в дверь повторился.
     - Стучат, - робко заметил Ричард.
     Вместо ответа я наклоняюсь над кроватью, вытаскиваю из-под подушки свой пистолет и снимаю его с предохранителя.
     - Открывай, - спокойно говорю я побледневшему Ричарду. - Только без шума! Понял?
     Ричард торопливо кивает, подскакивает к двери и принимается сражаться с замком. Руки его дрожат и он никак не может справиться с защелкой.
     - Спокойнее, милый, - шепчу я, становясь так, чтобы открывшаяся дверь не позволила меня разглядеть.
     Ричард прямо трясется от страха. Он еле совладал с замком и приоткрыл дверь. И тут лицо его вытягивается от изумления и Ричард в состоянии произнести всего одно слово:
     - Вы?!
     Я рывком распахиваю дверь и затаскиваю в комнату того, кто стоит в коридоре.
     - Запри дверь! - говорю я Ричарду, прижимая ствол пистолета ко лбу своего неожиданного гостя. То есть - гостьи...
     Это была та самая женщина, что остановила меня на площади возле памятника Нею. Даже одета она была точно так же, как и тогда. Только вот выглядела не в пример бледнее и испуганнее. Ну это-то и понятно - я бы тоже не выглядел цветущим, если б мне ко лбу приставили ствол пистолета.
     - Обыщи ее! - приказал я Ричарду. - Все, что найдешь, - на стол!
     Девушка покорно подняла руки. Губы ее дрожали.
     Ричард торопливо принялся хлопать ее по бокам, совершенно не пытаясь извлечь выгоды из создавшегося положения. Наверное, от страха.
     - Вы Марсель Климов? - пролепетала девушка.
     - Я бы на вашем месте помолчал, - посоветовал я. - Сейчас вы не в такой ситуации, чтобы задавать вопросы.
     - Уберите пистолет, пожалуйста, - попросила девушка.
     - Если вы думаете, - заметил я, - что у меня не хватит решимости продырявить вашу очаровательную головку, то жестоко ошибаетесь. И решимость, и соответствующий опыт у меня уже есть...
     Девушка начала всхлипывать.
     - Не стоит омрачать последние минуты жизни, - посоветовал я. - Опухшие от слез глазки не придадут вашему трупу особого шарма...
     - Вы же не убьете меня? - прошептала девушка.
     Она все еще стояла подняв руки. Только глаза ее теперь были плотно зажмурены - наверное, от страха - и голова втянута в плечи. Растопыренные пальчики испуганно подрагивали. Сейчас она казалась жалкой и беспомощной.
     - Почему вы решили, что я вас не убью? - поинтересовался я.
     - Свидетель... - пролепетала она.
     - Ну-у-у! - снисходительно улыбнулся я. - Это вообще не проблема! Во-первых, вы даже не знаете толком, свидетель он, - хоть девушка меня и не видела, но я кивнул в сторону Ричарда, - или соучастник! И во-вторых, никто не мешает мне уложить этого человека рядом с вами! Не подумайте ничего плохого, я имею в виду - уложить в виде трупа!
     Ричард тоже побледнел. Пачка документов, денег и каких-то бумажек, что он извлек из карманов девушки, посыпалась на пол.
     - Эй, прекрасная незнакомка! - Я легонько стукнул стволом по лбу девушки. - Откройте-ка глазки!
     Девушка испуганно ойкнула и еще больше втянула голову в плечи, но глаза открыла и посмотрела на меня с нескрываемым ужасом.
     - Сядьте! - приказал я и сам уселся в кресло. - Ричард, собери-ка, что ты там уронил, и дай мне посмотреть!...
     Ричард торопливо кинулся исполнять приказание. Я поморщился. Мне всегда бывает неприятно видеть людей, настолько трясущихся за свою шкуру. Боишься, тогда нечего лезть в игры серьезных людей!...
     Я перебрал документы и нашел удостоверение личности моей гостьи.
     Милена Рене, 1970 года рождения, живет в Париже... Что-то меня насторожило. Я внимательно посмотрел на фотографию, потом не менее внимательно принялся разглядывать лицо девушки. У меня возникла уверенность, что я ее уже где-то видел. И фамилия Рене у меня четко ассоциировалась именно с этим лицом.
     Девушка, видимо, догадалась, о чем я думаю, и торопливо заявила:
     - Я сестра Джудди Рене! Вашей коллеги! Помните?
     И я вспомнил.
     Конечно же, никакая она мне не коллега - Джудди Рене, секретный агент Западного АИБа, та самая женщина, что отправилась в Сиань тогда же, когда я вылетел в Лондон. Тот человек, который должен был проводить расследование в Китайской губернии в рамках сотрудничества Восточного и Западного Агентств Имперской Безопасности. Только от Восточной Империи поехал я - простой следователь компании "ДВК", а вот от Западной - настоящий аибовец. То есть настоящая...
     - Что вам от меня нужно? - Я сразу перешел к делу.
     - Вам грозит опасность! - заявила Милена Рене, не сводя влажных глаз с моего пистолета.
     Я фыркнул. Опасность! Опять! Что они, сговорились, что ли?! Если бы Милена сказала мне это пару дней назад, то я бы проявил некоторый интерес. Но сейчас подобные заявления начинали меня раздражать - слишком уж часто за последний час я их слышал. Да и вообще все это - рассказы Ричарда, визит Милены - начинало напоминать мне плохо отрепетированный и скверно сыгранный водевиль.
     - Дальше, - устало попросил я.
     - Сестра погибла, - прошептала Милена и всхлипнула.
     - Соболезную.
     - Она собиралась отправиться в Лондон, чтобы разыскать вас...
     - Зачем?
     - Она говорила, что вам грозит опасность... Она звонила мне в Париж и сказала, что вернется позже, чем рассчитывала. Она хотела поехать сюда, к вам... Она что-то узнала в Сиане... Что-то такое... Вам нельзя оставаться в этой гостинице... Здесь опасно...
     Я не перебивал Милену. Говорила она хоть и сбивчиво и путано, но весьма интересные вещи.
     - Почему вы сразу не сказали мне этого? - спросил я. - Еще тогда, на площади.
     - Я не решилась...
     - Что вы знаете обо мне? - поинтересовался я.
     - Почти ничего. - Милена пожала плечами. - Вас зовут Марсель Климов... Марсель Сергеевич... Вам тридцать пять лет, работаете в "ДВК" начальником программного отдела. В Лондоне выполняете задание по расследованию программных сбоев в ВЭС... У вас спецкод на убийство, - Милена опять испуганно посмотрела на пистолет, - номер кода - альфа, двадцать три, семьдесят пять, дробь, сорок один...
     Я постепенно начинал чувствовать, что мир вокруг меня становится каким-то нереальным. "Почти ничего"! Да эта девчонка знала даже номер моего спецкода на убийство! Хорошенькое "почти ничего"!!!
     - Откуда вам все это известно? От сестры?
     - Сестра погибла, - робко напомнила Милена. - Просто я иногда копаюсь в ЭВМ... Для себя, так просто...
     - Вы - взломщица!
     - Взломщик, - осторожно поправила меня Милена. - Когда я поняла, что билет на самолет заказывали не вы, а он, - кивок в сторону внимательно слушавшего Ричарда, - я поспешила сюда...
     - Как вы это поняли?
     - Авария, - пояснила Милена. - Я догадывалась, что с самолетом может произойти нечто подобное... Вот и... Пришлось врезаться в вашу машину... - При этих словах рожа Ричарда вытянулась. - То есть я думала, что машина ваша... Но в машине были не вы, и тогда я поняла, что мне нужно ехать в гостиницу... Пока еще не поздно... Пока с вами ничего не случилось...
     - Откуда у вас такая обеспокоенность моей жизнью? - прищурился я. - Почему вы решили мне помочь?
     - Из-за сестры. Она погибла. А ее убийцу никогда не найдут... Я сама решила заняться расследованием, и вы были единственной ниточкой во всем этом...
     - Как погибла ваша сестра?
     - Несчастный случай. - Глаза у Милены опять стали влажными. - На железнодорожном переезде ее машина попала под скоростной грузовой состав...
     - Несчастный случай? - переспросил я.
     - Я не верю этому! - дрожащим голосом выкрикнула Милена. - Шлагбаум пропустил ее на переезд и опустился за ней следом! А второй так и не поднялся! Она оказалась запертой на железнодорожном полотне!
     Я молчал. В принципе такое вполне могли расценить как несчастный случай. Для обывателя это именно так и выглядело. Но я превосходно понимал Милену.
     Программы для железнодорожных развязок хранятся даже не на светоносителях. Они жестко прошиты в микросхемах. И вмешаться в их работу можно только вручную - заменить определенную микросхему на другую. А потом, естественно, все восстановить. Чтобы не осталось следов. Если, конечно, Милена не врет...
     - А как вы вообще узнали, что от моего имени был заказан билет? - вспомнил я. - И как вы выяснили номер моего спецкода?
     - Одна программка... Маленькая такая...
     - Какая именно! Подробнее! - Я повысил голос.
     - "Змейка"! - В ответе Милены явственно послышался вызов мне.
     - "Змейка" не выдает секретную информацию со световых носителей первому встречному! - прищурился я. Все-таки я тоже кое-что понимаю.
     - Это не совсем "змейка", - заявила Милена. - Я ее немного переделала. Добавила туда сквозной фильтр... из "кошки"...
     - Это ничего не даст, - возразил я. - Такая программа не сохранится на световом носителе! Вам пришлось бы каждый раз загружать ее заново!...
     - Нет, Марсель! - встрял вдруг Ричард. - Ты работал с "желтой пчелкой"? Она тоже не должна была сохраняться на светоносителе, но если заменить второй цикл...
     - Третий! - возразила Милена.
     - Второй! - настаивал Ричард. - Третий цикл просто "оживляет" скинутые команды, а тут нужно...
     - Тут нужно, чтобы вы оба заткнулись! - громко произнес я, поскольку уже окончательно перестал что-либо понимать. - Меня начинают утомлять и эта ваша болтовня, и этот Лондон, и... и все остальное!!!
     Милена и Ричард мгновенно замолчали и с готовностью уставились на меня.
     - К любопытным выводам можно прийти, - уже гораздо спокойнее произнес я, глядя в их настороженные лица, - если как следует взвесить все события. Например, тот факт, что вы оба сейчас находитесь в моем номере и в один голос убеждаете меня в том, что мне грозит какая-то неведомая опасность. Допустим, что я с этим согласен. Но тут же я вспоминаю еще несколько интересных событий...
     - Но тебе и правда грозит опасность! - горячо заявил Ричард.
     - Несколько интересных событий, - повторил я, сверля его взглядом. - Во-первых, вы оба рассказывали мне друг о друге, уверяя меня, что не знакомы.
     - Мы действительно не знакомы с... с ним, подтвердила Милена.
     - Однако, - я не обращал внимания на ее слова, - вы оба находитесь здесь. И если верить вашим же собственным словам, то вы уже хотя бы однажды встречались. Верно?
     Милена и Ричард как по команде кивнули.
     - Меня радует такое единодушие, - заметил я. - Особенно когда я припоминаю, что впервые встретил вас, - киваю в сторону Милены, - возле памятника маршалу Нею, где у меня была назначена встреча с тобой, - кивок в сторону Ричарда. - И возникает вполне резонный вопрос: а действительно ли вы встречались только однажды? Может быть, вы уже давно знакомы? Может быть, вы даже работаете вместе?
     Возникла небольшая пауза. Я пытался понять, верна ли моя догадка или же Ричард на самом деле не знаком с Миленой?
     - Кто такой Андре Раттоль? - едва не выкрикнул я.
     Милена вздрогнула. Как мне показалось, чуть сильнее, чем это было возможно.
     - Я же тебе говорил, что не знаю его! - опять занервничал Ричард. - И мы с ним совершенно...
     - Помолчи, - бросил я ему и улыбнулся Милене. - Говорите, сударыня! Ну?
     - Раттоля я знаю совершенно случайно, - призналась Милена. - Джудди занималась расследованием, в котором он проходил как главный свидетель. И я...
     - Какое расследование? - перебил я ее.
     - Когда террористы взорвали Информационный Железнодорожный Центр в Каире...
     Я кивнул. Этот судебный процесс закончился три года назад и был еще достаточно свеж в памяти. Когда после террористического акта железнодорожное сообщение между северными африканскими департаментами Западной Империи оказалось парализованным. Информационный Центр находился в Каире, но обслуживал он весь север африканского континента. Это был последний Информационный Центр в Западной Империи - остальное управление электронными сетями давно уже было децентрализовано. И катастрофа, разразившаяся после взрыва Центра, еще раз доказала нецелесообразность управления чем бы то ни было (ну, кроме людей, разумеется...) из одной точки. Потому что выход из строя Центра повлек за собой проблемы от Средиземного моря вплоть до Заира и Конго.
     Террористов, насколько я помню, вычислили довольно быстро. Это оказалась небольшая группа психопатов из Суданского департамента, которые считали, что железная дорога нарушает экологический баланс. Но вот имени Раттоля я среди