Я всегда просил портного, чтобы он никому не говорил о том, что я собираюсь шить костюм! Но все мои родственники знали об этом даже раньше меня самого! Можно подумать, что портной им всем звонил по телефону еще до того, как я к нему пришел шить костюм! Так что вы хотели? Карточку? - без перехода спросил хозяин.
     Мне уже начинало казаться, что он совершенно забыл о моей просьбе. Впрочем, может быть, так оно и было... И вспомнил о карточке он только потому, что его повествование совершило неожиданный поворот к телефонным звонкам. Если это действительно так, то мне нужно срочно этим воспользоваться.
     - Да, - кивнул я. - Телефонную карточку...
     - Все понятно! - произнес он. - Вы собираетесь звонить! Наверное, домой? К вашей уважаемой маме? Я прав?
     - Нет, - улыбнулся я. - На работу...
     - Вот всегда так! - скорбно вздохнул хозяин. - Мои дети тоже мне не звонят почти никогда, если им не нужны деньги! Они думают, что я эти франки рисую при свечке! А сами, вместо того чтобы помогать в магазине, хотят летать на самолетах, как ненормальные! Из Лондона в Париж и, само собой, обратно тоже! У меня двое сыновей, и я говорю им, что авиация плохо отражается на потенции! А они меня не слушают, и у меня уже четыре внука и три внучки! Боже мой! Надеюсь, у них-то хватит ума не идти работать пилотами! И они больше будут проводить времени со своей семьей, чем с этими длинноногими стюардессами, которые не хотят работать, а все хотят легкой жизни! Вы сами видите! Я работаю здесь один, потому что все молодые продавщицы слишком молодые! Они надевают такие короткие юбки, что покупатели сморят уже не на витрину, а на их ноги, которые растут у них почти что от ушей! Они хотят здесь не работать, а поскорее выйти замуж за кого-нибудь из покупателей или познакомиться с ним, чтобы уехать в Париж или, на худой конец, в какую-нибудь Москву! Боже мой! Я же не имею отдых даже сегодня, в праздник, который когда-то придумали эти русские с этими французами от нечего делать, потому что они тоже не хотели работать!
     - Простите, я спешу, - напомнил я хозяину, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно менее раздраженно. - Мне нужна телефонная карточка...
     - Я помню! - строго заявил мне хозяин. - Или вы думаете, что я уже не помню, что вы хотите купить?! Конечно же! Вам нужна карточка, чтобы звонить! Я еще не сошел с ума, как вы могли подумать! Какую именно карточку вам нужно?
     - За пять франков.
     - За пять франков! - поразился продавец. - А почему не за пятнадцать?! У вас так много денег? Вы, наверное, тоже работаете один, без этих длинноногих продавщиц, у которых ноги растут от ушей, а от юбки есть только название, которое непонятно почему есть! Я вас понимаю! Если бы не мои внуки и внучки, я сам тоже покупал бы карточки по пять франков!
     - У вас они есть? - Я уже начинал нервничать.
     - Я вам уже говорил, - удивленно напомнил хозяин. - У меня три внучки и четыре внука! Потому что их папаши не имеют мозгов и летают пилотами на самолетах из Лондона в Париж и обратно, само собой, тоже! Вместо того чтобы работать в магазине, где денег можно получить больше, чем в их дурацких самолетах с распущенными молодыми длинноногими стюардессами!
     - Я спрашивал телефонную карточку!... - Мне вдруг очень захотелось высказать ему свои мысли по поводу готовящегося Императорского указа, долженствующего ограничить рождаемость, - в Великой Колумбии такой указ действует уже лет двадцать, а в прошлом году об этом, как о единственной возможности хоть как-то сдержать рост населения, заговорили и у нас, и в Западной Империи. Так что, наверное, в скором времени в обеих Империях, как и в Колумбии, нужно будет выбивать разрешение на то, чтобы завести себе ребенка. Интересно, насколько подобная идея понравилась бы этому говорливому продавцу? Но хорошо, что я сдержался, иначе он завел бы разговор еще на пару часов.
     - Не волнуйтесь, конечно же, у меня есть телефонные карточки! - Хозяин выглядел чуть ли не оскорбленным, и мне стало неловко. - Есть и за пять франков, и за десять, и за пятнадцать, и когда сделают за двадцать - тоже будет, но пока нет! А за пять франков - пожалуйста! - Хозяин выложил на прилавок пластмассовый прямоугольничек. - Звоните на здоровье! Передавайте привет вашей уважаемой маме, долгих лет ей и большого счастья!
     Я вдруг обратил внимание, что хозяин смотрит куда-то за мою спину, и быстро обернулся. И вовремя. Сквозь громадное витринное стекло я успел заметить зеленый "ситроен", отъезжавший от тротуара. Так, подумал я. На манию преследования это не очень-то похоже...
     Я быстренько расплатился и покинул магазин. Было уже около девяти часов, когда я вернулся, в гостиницу. И снова возле дверей торчал тот зеленый "ситроен", который при моем приближении сразу же отъехал за угол.
     Меня это начинало раздражать. Столь грубую слежку даже я бы никогда себе не позволил! Или кто-то просто хочет вывести меня из равновесия, действует мне на нервы, ожидая, что я начну вытворять какие-то глупости? Интересно, каких именно глупостей от меня ждут? И - кто?
     Следующие несколько часов я усиленно думал на эту тему, но к окончательному выводу так и не пришел. Если все это - работа Западного АИБа, то мне сейчас прямой расчет возвращаться обратно. Тело Синтии наверняка обнаружено, и чем дольше я стану задерживаться в Лондоне, тем хуже. Может быть, заказать билет на самолет прямо сейчас? Впрочем, не будем паниковать раньше времени...
     Чем я отличаюсь от настоящих профессионалов, так это тем, что профессионалом не являюсь. И чего это мне взбрело в голову лично сюда отправиться?! Надо было сегодня же утром рвать когти и не разыгрывать из себя секретного агента. Неужели это расследование способно навредить кому-то настолько сильно, что меня уже готовы убрать?! Странно...
     Обычное, казалось бы, дело - выявление программных взломщиков. В прошлом году, летом, я занимался тем же самым. И довольно успешно, надо сказать. Мы тогда вели следствие о пропаже со счета Бомбейского Железнодорожного Банка двух миллионов франков. И мне пришлось отправиться в Дели, что в разгар лета не очень-то и приятно.
     Программный взлом - это вам не вскрытый квартирный замок! Тут отпечатков пальцев не остается. И сам преступник может находиться очень далеко от места своего преступления. Но на то и существует мой отдел, на то и существуют различные следящие программы.
     Однако выследить взломщика - это еще полдела. Ведь его вину надо еще ДОКАЗАТЬ! И тут уж необходимо участие человека, каковым обычно и являлся я.
     Я выходил на взломщика, давал ему заказ на похожую работу, представлялся, например, служащим банка и сообщал некоторую часть секретной информации. На основе которой взломщик и ломал программную защиту. А когда он перекачивал деньги на свой счет, за ним уже следили мои ребята. Дальше вариантов развития событий могло быть несколько. Иногда мы просто брали взломщика с поличным, и на закрытом судебном процессе я выступал не только как следователь, но и как свидетель. В этом случае взломщик мог считать, что ему повезло - пяток лет в тюрьме лучше, чем смерть. Потому что иногда мы поступали и иначе. Как в прошлом году, в Дели.
     В Восточной Империи, как и везде, существует преступность. Может быть, и в меньшей степени, но существует. И зачастую она достаточно организованна. В том числе есть у них и своя бухгалтерия, то есть банковские счета. И ничего не стоит заявить взломщику из Дели, что я являюсь служащим мифического "Чайного треста", через который прокручивали свои деньги торговцы наркотиками. А потом уже достаточно было просто послать анонимное электронное письмо этим самым торговцам и подробно объяснить, куда именно делись их тысячи франков... А также где найти виновника всего этого.
     Империя в этом случае мигом освобождалась от всех забот, связанных с арестом и содержанием в тюрьме взломщика. Даже похороны его брали на себя торговцы наркотиками...
     Бывало порой, что одного или двух выловленных взломщиков мы принимали на работу. Но это решал уже не я, и даже не Костенко - мой начальник. Подобным же образом нашим, можно сказать, служащим и стал этот самый Маршал. И ему, между прочим, еще и неплохо платили! Но таких счастливчиков было очень немного - если мне не изменяет память, около двух сотен человек. Все они жили, как правило, за границей и довольно неплохо выполняли свои задания. Кроме того, они еще наверняка работали на себя.
     Интересно, а на кого работала Синтия, подумал я. Неужели тоже только на себя? Если она была просто взломщицей, сумевшей безнаказанно умыкнуть из банка три миллиона, то странно, что ни мой отдел, ни аналогичный отдел где-нибудь в Западной Империи ее до сих пор не застукал...
     Часы показывали половину первого ночи. До сеанса связи с Маршалом у меня было еще больше двух часов. Я уже хотел было отправиться в ресторан, но тут раздался вежливый стук в дверь.
     Ненавижу такой стук - вежливый и осторожный, но в то же время довольно бесцеремонный. И как это у людей получается?! Учатся они этому, что ли?
     На пороге стояли двое молодых людей в одинаковых светло-серых пальто. Мне это почему-то сразу не понравилось.
     - Марсель Сергеевич Климов? - спросил один из них, светловолосый, с бледными, почти прозрачными глазами. И взгляд его вызвал у меня какие-то непонятные ассоциации - настороженность, чувство неуверенности и, можно даже сказать, необъяснимое ощущение опасности. Словно бы я уже встречался с этим человеком при неприятных для меня обстоятельствах.
     Я неожиданно испытал горячее нежелание разговаривать с ним. Но светловолосый ждал ответа, продолжая сверлить меня своим внимательным взглядом.
     - Да. В чем дело? - нахмурился я.
     Светловолосый улыбнулся и слегка склонил голову.
     - Агентство Имперской Безопасности Западной Империи! Вы позволите войти?
     Я отступил в сторону и впустил их в номер. Светловолосый вошел, с интересом огляделся по сторонам, подошел к столу и уселся на стул. Его спутник - курчавый смуглолицый парень лет двадцати - остался стоять у двери.
     - У нас к вам несколько вопросов, господин Климов, - вкрадчивым голосом произнес светловолосый и спросил: - Ваши документы?
     Я достал из кармана свою пластиковую карточку и протянул ее светловолосому. Тот внимательно оглядел мое удостоверение со всех сторон, удовлетворенно кивнул головой и вернул его мне. Где же я его мог видеть, подумал я и снова посмотрел ему в глаза. Но то ли в прошлый раз мне все это показалось, то ли... Черт его знает, что "то ли"! Короче говоря, сейчас я в этом полупрозрачном до мертвенности взгляде ничего знакомого не заметил. И это меня почему-то здорово разозлило. Я вдруг понял (скорее даже - почувствовал), что этот человек - совсем не тот, за кого он себя выдает.
     - Все в порядке, господин Климов. - Светловолосый вальяжно закинул ногу на ногу и устроился на стуле с наивозможнейшими удобствами. - А теперь...
     - А теперь - встать!!! - рявкнул я во весь голос. - Живо!!!
     - Что?! - Светловолосый опешил и едва на самом деле не вскочил со стула. Его прозрачные глаза широко распахнулись.
     - Я сказал - встать!!! - заорал я, делая страшное лицо.
     - Вы понимаете, с кем разговариваете?! - Светловолосый в растерянности от моей наглости не находил нужных слов.
     - Нет! Не понимаю! - резко ответил я. - Вы для меня - два наглеца, вломившихся в мой номер!!! И я сейчас же буду звонить в жандармерию!!! И в

     АИБ!!!

     Светловолосый удивленно раскрыл рот. Его смуглолицый товарищ тоже выглядел как живая статуя. По-моему, он даже побледнел. Оба они испуганно переглянулись, что придало мне еще больше смелости
     - Документы! - потребовал я, выбрасывая вперед руку ладонью вверх. - Живо!!!
     Светловолосый от этого моего движения вздрогнул и лицо его пошло красными пятнами. Он полез карман и вытащил свою карточку. Я резко выдернул ее у него из пальцев и поднес к глазам.
     Андре Раттоль, старший следователь отдела по расследованию убийств АИБ Западной Империи, действительно по 31 декабря 2003 года. Хм... На вид все в порядке...
     - Ваши документы? - Я повернулся к смуглолицему и строго посмотрел на него.
     - Да, да... Сейчас... - Тот торопливо зашарил по карманам.
     - Не суетись! - строго и с явным презрением бросил ему Андре Раттоль. Мне показалось, что он вполголоса пренебрежительно произнес еще одно слово - "хорек". Впрочем, присягнуть я бы не рискнул.
     - А вы, - светловолосый Андре Раттоль обернулся ко мне, - еще пожалеете о своей наглой и совершенно необъяснимой выходке!...
     Я быстро глянул на него и снова перевел взгляд на смуглолицего, который уже протянул мне свое удостоверение и подобострастно пробормотал:
     - Пожалуйста...
     Майкл Никифоров, дежурный водитель следственного отдела АИБ Западной Империи...
     Я небрежно бросил оба удостоверения на стол и нагло развалился в кресле.
     - Так в чем же дело, господа? - с брезгливой миной поинтересовался я.
     - Как вы уже узнали, господин Климов, - с плохо сдерживаемой злостью проговорил Андре Раттоль, - я являюсь старшим следователем отдела по расследованию убийств. И я здесь именно по этой причине!
     - Расследуете убийство? - поинтересовался я, приподнимая бровь. - У меня в комнате?!
     - Господин Климов! - Андре Раттоль с ненавистью прищурился. - Вам знакома женщина по имени Синтия Тейлор?
     - Кто?! - удивился я. Как мне показалось, довольно искренне.
     - Не стоит отрицать, господин Климов! Вас с ней видели вчера вечером в ресторане на Риджент-стрит! И вы ушли оттуда вместе!
     - А-а-а! - Я хлопнул себя по лбу ладонью. - Синтия! Ну конечно! Так она, оказывается, Синтия Тейлор?! Странно. - Я пожал плечами. - Мне она представилась как Синтия Диккенс!
     Смуглолицый водитель, все еще стоявший возле двери, при этих моих словах слегка вздрогнул. Во всяком случае, мне так показалось.
     - Не знаю, как она вам представилась, господин Климов, - проворчал Раттоль, - но вас видели даже входящим к ней в дом! И, наконец, самое главное! Вот это! - Палец Раттоля уперся в окно.
     - Что?! - не понял я.
     - Вот этот предмет! - Слова Раттоля звучали как обвинение.
     Я проследил за его вытянутым пальцем и увидел, что следователь указывает на ту самую чертовину, которая вчера утром хлопнулась мне на голову и сейчас мирно лежала на подоконнике. "Объект перелома", вспомнилось вдруг мне.
     - Вот это? - недоверчиво переспросил я.
     - Да! - подтвердил Раттоль. - Этот... э-э-э... предмет! Так вот, он был похищен из дома Синтии Тейлор!
     - Может быть, господин следователь, - вкрадчиво произнес я, - хоть вы мне тогда сможете объяснить, что это такое?
     - Это не имеет отношения к делу! - отрезал Раттоль. - Это является вещественным доказательством! Мы вынуждены будем забрать его с собой, господин Климов!
     - Протестую! - сказал я. - Вы не имеете права! Я сейчас же буду звонить в АИБ! Я потребую развернутого следствия!
     - Тогда, господин Климов, вам придется проехать с нами!
     Тон Раттоля был таков, что у меня не возникло ни малейшего сомнения - иного он и не ожидал. Он почему-то знал, что я так просто не отдам ему эту вещь (что, черт побери, это такое?), и заранее приготовился к подобному развороту событий.
     - Я готов! - заявил я, поднимаясь с кресла.
     - Майкл! - Раттоль повернулся к водителю. - Забери вещественные доказательства!
     - Нет! - возразил я. - Это останется здесь!
     - В агентстве вы сможете заявить на него свои права, господин Климов, - сказал Раттоль и добавил с угрозой: - Если они у вас, конечно, есть...
     Мы спустились по лестнице и прошли мимо портье.
     - Я скоро вернусь! - обронил я. - И не забывайте, что я оплатил номер вперед!
     - Да, господин Климов! - кивнул портье, с интересом разглядывая сопровождавших меня людей.
     Мы вышли из гостиницы и подошли к стоящему рядом автомобилю. Хорошая машина, надо сказать. Производство Восточной Империи, Японской губернии - синяя "тойота", последняя модель. Так, подумал я. Это мы тоже отметим...
     Фактов для решительных действий у меня уже было более чем достаточно. Целых пять. Но я решил собрать семь. Семь - хорошее число. Будет у меня семь фактов, и тогда уже начну действовать, подумал я. Решительно!...
     Мы уселись в машину. Раттоль рядом с водителем, я - на заднем сиденье. Старший следователь вытащил из бардачка какую-то папку, раскрыл ее и что-то тихо сказал водителю. Мы поехали.
     На одном из поворотов я осторожно приподнялся с сиденья и посмотрел, что же Раттоль держит в руках. Одного взгляда мне было достаточно, чтобы понять, что фактов у меня уже шесть. Хорошо, подождем последнего, подумал я.
     Мы ехали довольно медленно, хотя машин на улицах почти не было. А когда мы свернули в один из переулков, то и вовсе остались в одиночестве.
     Я сразу напрягся и запустил руку во внутренний карман своего пальто. Дело в том, что по этому переулку можно было попасть только на Эбби-роуд. Интересно, куда мы повернем? Направо или налево?
     Машина повернула налево и фары выхватили из темноты четверых людей, стоящих поперек улицы и положивших руки друг другу на плечи. Они стояли к нам спиной и машина едва не врезалась в них.
     - Черт!!! - воскликнул водитель, одновременно давя на тормоза и на сигнал, который наполнил окрестности оглушительным воем.
     Этот же самый сигнал полностью заглушил и два быстрых выстрела, которые я сделал из своего пистолета. Обе пули предназначались затылкам сидящих впереди людей, и обе они достигли цели. И водитель, и следователь рухнули лицом вперед и замерли. Я осторожно протянул руку и вытащил из кармана водителя ту хреновину, которую им так хотелось заполучить. Если уж она вам нужна, подумал я, то я всячески постараюсь, чтобы у вас ее не оказалось...
     Затем я покинул машину, улыбнулся неподвижно стоящим поперек дороги фигурам и пошел обратно. Свернув несколько раз, я попал на оживленную улицу и поймал такси. И вскоре уже снова был в своем номере. Перед тем как подняться туда, я заказал чай и сейчас, сидя в кресле и потягивая горячий ароматный напиток, вспоминал недавние события.
     Я не подозревал, что можно так по-дилетантски работать. Уж на что я был непрофессионалом, но и то мог бы дать (и дал, кстати говоря!) сто очков вперед этим ребятам. Интересно, откуда они были? То, что они не работали на императора, это очевидно - слишком уж явные проколы они допустили. И не один, а целых семь! И один другого нелепее! Особенно последний!...
     Сотрудники Агентства Имперской Безопасности - что в Восточной, что в Западной Империи - весьма консервативны. Устав агентства и его букву они блюдут неукоснительно. Чего нельзя было сказать о моих недавних гостях. Отсюда я и сделал выводы, что аибовцами они не являются. А вот то, что они преступники, в этом сомнений не было. Потому что выдавать себя за аибовцев - уже преступление! Не говоря уже об их очень искусно подделанных документах. Так что в случае, если мне на хвост сядет местная жандармерия, я всегда смогу выкрутиться. Да и Серж Антоныч поможет...
     Нелепицы же, которыми просто сыпали мои "аибовцы", достойны того, чтобы быть занесенными в коллекцию анекдотов. Само собой, простой гражданин о многих правилах даже и не подозревал, но я-то был в курсе!
     Во-первых, любой агент АИБа первым делом представляется и показывает свое удостоверение. Аибовцы всегда начинают выполнение подобных заданий - задержание или арест - именно с этой процедуры. Она предписывается им пятым параграфом устава АИБа. Андре Раттоль этого не сделал.
     Во-вторых, аибовцы никогда не станут вести с подозреваемым разговоров в помещении, не являющемся камерой агентства. Даже если вы всего лишь свидетель, вас сначала заберут, потом очень вежливо допросят, извинятся и отвезут обратно. Это тоже закон - параграф девятый устава АИБа. А уж тем более ни один аибовец не будет разговаривать вне камеры с человеком, подозреваемым в убийстве.
     В-третьих, Раттоль не обыскал меня перед тем, как вывести из номера, а это уж