дал горлом глухой звук. Взгляд его стал затравленным и испуганным. Я с удивлением посмотрел на него, на Киру. Кажется, если кто-то здесь чего-то и не понимает, так это я.
     - Марсель. - Кира положила мне руку на плечо. - Соберись. Ты ничего не чувствуешь?
     Она тоже выглядела встревоженной. Я насторожился.
     Сеть!
     Сеть пыталась вызвать меня! Уже несколько минут!...
     Я закрыл глаза, и мир вокруг расцвел неправдоподобно яркими красками. Так, как никогда не бывает в настоящей жизни.
     Я увидел землю с высоты птичьего полета. Или так, как будто бы я летел на самолете. А потом я понял, что я действительно нахожусь в кабине самолета. И что самолет этот летит сюда.
     Я увидел стройные ряды бегущих десантников, одетых в форму спецподразделений Западной Империи. Суровые лица, сдвинутые брови, плотно сжатые губы. Руки стискивают оружие - я такого никогда прежде не видел, что-то неописуемое. И бегут они к какому-то непонятному сооружению, напоминающему ослепительно сияющий дверной проем, ведущий в никуда...
     Я увидел стремительно несущиеся машины с диковинными устройствами на крышах. Машины подпрыгивали на ухабах и в каждой из них ровными рядами сидели солдаты в форме Американской Имперской Армии, с озверевшими лицами, полными ненависти глазами.
     И разноцветные броневики мексиканцев, летящие над каменистой россыпью. Летящие сюда, но не на помощь Перейре... Как он, наверное, надеялся...
     - Ты видишь, Марсель? - прошептала Кира.
     Я посмотрел на полковника. Лицо его напоминало каменную маску.
     - Меньше чем через полчаса, - медленно проговорил я, - здесь, в Мемфисе, будут две дивизии из спецподразделений Западной Империи. Еще через полчаса или час к ним присоединятся три батальона Американской Имперской Армии. На границе с Мексиканским Королевством твоих солдат будут ожидать отборные части Мексиканской Королевской Гвардии. Тебе не дадут уйти, Карлос.
     Полковник Перейра посмотрел мне в глаза, и я понял, что он все это уже знал и без меня. Полковника совершенно не волновало его собственное будущее. Он думал о Сети.
     - Уходите, - сказал полковник.
     Я кивнул.
     - Мы уйдем. А остальные люди?
     Полковник отвернулся и окинул взглядом помещение, словно впервые в жизни увидел всех этих людей. Сейчас они стояли, напряженно наблюдая за происходящим разговором. Черт его знает, за кого они принимали меня с Кирой. Может быть, за негласного, тайного командира мексиканцев? Не знаю.
     - Остальные не пострадают, - выдавил из себя полковник. - Я уведу свои части из города. Остальные не пострадают... Уходите...
     - Хорошо, мы уйдем, - согласился я. И у меня появилась неожиданная мысль.
     Я внутренне собрался и вошел в Сеть. И громко, во всеуслышание объявил о том, что происходит в Мемфисе. И о том, что всему виной были не простые люди, а МЫ и Сеть. Что теперь именно НАМ предстоит сделать так, чтобы количество жертв перестало увеличиваться.
     Я почувствовал, словно взгляды всех НАС прикованы ко мне. Я почувствовал, что все МЫ поняли мои мысли, согласны со мной и постараемся мне помочь. Я узнал, что все МЫ считаем, что несчастье в Мемфисе произошло только по причине несогласованности действий. НАШИХ действий. И теперь, с этой минуты, всей операцией по розыскам Костенко буду заниматься только я. Остальные же не предпримут ничего без того, чтобы посоветоваться со мной и без моего на то согласия.
     Государство в государстве, подумал я, выйдя из Сети. Нет, не так.
     Государство в государствах.
     Государство. Новое. Независимое. Самое могущественное. Способное повелевать всем миром. Не сомневающееся в правильности своего выбора. Имеющее право решать, что правильно, а что нет. И собирающееся отныне этим правом пользоваться.
     Каждый день. Каждую минуту.
     Каждый миг.

Глава девятая

     "...свыше тысячи мирных жителей Мемфиса, восемьсот военнослужащих - вот весьма приблизительное количество погибших в результате трагических событий на Мексикано-Американской границе 25 октября 2001 года. Нелепая случайность - ошибка, возникшая в ВЭС, в результате которой командир гарнизона в Ла-Коста-де-Тирра, полковник Карлос Перейра, получил неверный приказ и позволил себе ввести войска на территорию сопредельного государства.
     Самоубийство полковника Перейра и двоих его заместителей помешало точно установить адрес исходной станции в ВЭС, откуда была выпущена так называемая "программная мина". Однако правительства всех стран, так или иначе причастных к "Мемфисскому Конфликту", сходятся во мнении, что это дело рук частного "взломщика", а не каких-либо государственных структур..."
     Я отбросил газету и невесело усмехнулся. Да уж, частный "взломщик"... Никто не знает, сколько сил потребовалось НАМ, чтобы имитировать ситуацию с "программной миной". Хорошо еще, что кое-кто из НАС оказался вхож в определенные правительственные круги. Иначе - хрен бы кто чему поверил!
     Я кинул косой взгляд на заголовок статьи: "КРОВАВАЯ ТРАГЕДИЯ". Да уж, трагедия... Впрочем, несмотря на весь свой ужас, на все жертвы, есть в этом и свои положительные моменты. Например, для газетчиков...
     Дело в том, что с самого "Мемфисского Конфликта" все газеты были полны описанием новейшего вооружения, использовавшегося всеми сторонами. Судя по статьям, кроме тех смешных энергетических ружей и бронемашин на воздушной подушке, которые мы видели у мексиканцев, доблестные вооруженные силы обладали еще много чем. Например, Западный десант прибыл на место при помощи очень интересной штуковины, которую журналисты называли "портал". Насколько я понял, это было что-то вроде устройства телепортации.
     Если бы не серьезность изданий, в которых обо всем этом было написано, я воспринял бы данное сообщение, как газетную "утку". Ладно уж, замораживающие бомбы, применявшиеся американцами! Но - телепортация?! Такое можно прочесть только в фантастическом романе. Впрочем, про замораживающие бомбы я тоже где-то читал...
     Этот конфликт неожиданно показал, что за последние несколько десятков лет все страны успели настолько развить свое вооружение, что имевшиеся жертвы можно было со спокойной совестью назвать "незначительными". Весь мир обалдело замер, рассматривая фотографии, на которых из пустоты, из какой-то ажурной арки, в одиночестве стоящей посреди поля, выбегают вооруженные десантники Западной Империи. И сразу же начали раздаваться голоса, что развязывание войны на сегодняшний день становится просто неразумным. Потому что качество вооружения противника способно доставить намного больше неожиданных неприятностей. А потом пошли заявления правительств...
     Жест доброй воли мексиканского короля Фернандо VI, позволившего Западной и Американской Империям блокировать и разоружить мятежников полковника Перейры на своей территории; договор о мире и сотрудничестве, подписанный через два дня Великой Американской и Западной Империями; соглашение о снятии ограничений для иностранцев, заключенное Мексикой и Америкой... По-моему, Карлосу Перейре надо бы памятник поставить. Впрочем, его и так никто особенно не осуждает. За исключением родных и близких тех, кто погиб в той кровавой бойне в Мемфисе. Но и их ненависть в значительной степени абстрактна и направлена в основном против неведомого мифического "взломщика".
     Я подумал, что нам с Кирой очень повезло. Ведь объектом их ненависти могли бы стать и мы с ней. После того моего разговора с полковником, когда многие американцы начали смотреть на нас вначале с подозрением, а потом уже с явной неприязнью. И нам пришлось спешно бежать из Мемфиса. Благо, что мотоцикл удалось достать почти без проблем. А недалеко от Мемфиса нас подобрали американские войска и помогли добраться в Бирмингем. Почему в Бирмингем? Да потому что именно здесь объявился Костенко.
     Я узнал об этом довольно быстро. А через два дня, оказавшись в Бирмингеме, я выяснил, что Сергей Антонович покинул город буквально за час до нашего приезда.
     Уехал он в Атланту, и мы с Кирой, естественно, кинулись за ним следом. Дабы опередить его, мне пришлось нанять небольшой самолетик. Путешествие на котором оставило в моей памяти неизгладимое впечатление.
     Нет, не подумайте ничего плохого про сам транспорт! Свои функции он выполнял замечательно. Единственный недостаток заключался в пилоте, который оказался уроженцем Восточной Империи, переехавшим в Америку лет десять назад. Пилот этот внешне был очень похож на легендарного генерала Имперской Воздушной Эскадры - Валерия Чкалова. Об этом своем сходстве он был прекрасно осведомлен и считал обязанным вести себя аналогичным образом. В результате чего мы с Кирой ознакомились с очень многими фигурами высшего пилотажа, а наш летчик узнал о неимоверном количестве различных нецензурных высказываний, имеющих место быть в Восточной Империи и Великой Колумбии. А также и в других частях света...
     Самое обидное то, что в Атланте мы Костенко не застали - он неожиданно решил прокатиться в Нашвилл. Кляня на чем свет стоит и Костенко, и местную авиацию, мы подрядили нашего радостного "Чкалова" на рейс в этот город. К нашему несчастью, во время полета в Атланту он успел продемонстрировать нам не все свои способности. И когда мы узнали, что Костенко не оказалось и в Нашвилле (его за каким-то чертом понесло в Индианаполис), Кира устроила с нашим пилотом безобразную драку прямо в аэропорту. Причиной же послужило предложение пилота отвезти нас в Индианаполис. Честное слово, не стоили эти слова выбитого зуба и громадного штрафа, который мне пришлось ему уплатить.
     В Индианаполис мы добирались уже на машине - первого таксиста Кира забраковала на том основании, что он внешностью своей напомнил ей какого-то колумбийского автогонщика, второй показался ей чересчур веселым, а третий был просто кретин (в этой части своей оценки Кира высказывалась весьма невразумительно, но спорить с ней я не стал. Дабы не быть обозванным каким-нибудь подобным словом).
     В Индианаполисе мы сразу же поехали в гостиницу, в которой остановился Костенко. В номере его не было, и мы прождали Сергея Антоныча в холле дольше пяти часов. После чего поняли, что и здесь ему удалось от нас улизнуть. Тогда-то Кира и высказала мысль, давно уже вертевшуюся у меня в голове:
     - Похоже, что он превосходно знает о каждом нашем шаге!
     Я кивнул. И правда, все выглядело именно так. Словно кто-то сообщал Костенко обо всех наших действиях.
     Пребывая после столь длительного и нервного турне по всей Америке в некотором нервном возбуждении, Кира мгновенно заявила, что это именно я, засранец этакий, предупреждаю Костенко о нашем приезде. Что, разумеется, окончилось громким скандалом на всю гостиницу, после которого мы с Кирой почти три часа не разговаривали.
     Но что бы там Кира ни болтала, а выглядело все довольно странно. Информацию о новом местопребывании Сергея Антоныча я получал исправно - каждый раз кто-нибудь из НАШИХ, едва завидев его на улице, в аэропорту или в холле гостиницы, мгновенно выходил на меня. Так что о нем мы были осведомлены прекрасно. Но откуда, скажите на милость, сам Костенко мог знать обо всех наших передвижениях?! Не мог же он быть одним из НАС! Если бы это было так, то Костенко и в голову бы не пришло делать что-либо, могущее нанести вред Сети. Я, например, в свое время доставил Сети немало проблем. Но я тогда не был НАШИМ. И ничего не знал, даже в Сеть без ЭВМ выйти не мог. Я долго думал на эту тему и в конце концов остановился на единственно возможном варианте.
     Хронограф.
     Прибор для наблюдения за будущим.
     Возможно, что Сергею Антоновичу удалось-таки его изготовить. И если так, то теперь он всегда будет в курсе того, что МОЖЕТ произойти.
     Кира, на мое удивление, восприняла сию бредовую идею спокойно. Она и сама думала точно так же. Но ее радикальное предложение (взорвать сразу всю Америку к чертовой матери) было воспринято мной без особого энтузиазма. Хватит с НАС и Мемфиса.
     Вскоре я узнал, что Костенко объявился в Чикаго. Из Индианаполиса туда ежедневно ходил скоростной монорельсовый поезд. Мы, не долго думая, собрали свои вещички, и уже когда готовы были выходить, в дверь номера, который мы сняли на один день, кто-то постучал. Кира приоткрыла дверь, обменялась парой слов с кем-то, стоящим в коридоре, а потом обернулась ко мне и потребовала денег.
     - Сколько? - спросил я, вытаскивая бумажник.
     Кира подняла глаза к потолку, задумчиво пошевелила губами и выпалила:
     - Восемьсот франков давай!
     - Сколько?!
     - Давай-давай! - нетерпеливо потребовала она. - Живее!
     Я пожал плечами и отсчитал необходимую сумму. Кира выхватила у меня деньги и протянула их в коридор. Затем она что-то взяла у человека, стоящего там, вернулась в номер и захлопнула дверь. Я вытаращил глаза - в руках у Киры был пистолет.
     - Держи, - деловито заявила она, протягивая мне оружие.
     - Откуда?! - только и смог выдавить я из себя.
     - От верблюда, - ответила Кира. - Купила сейчас. Не видел, что ли?!
     Я взял оружие и осмотрел его. Это был "Консул", пистолет производства Западной Империи. Довольно новый, заряженный, снабженный хорошим глушителем. Никогда не пользовался "Консулом", подумал я.
     - Жалко, что не мексиканское, - вздохнула Кира. - Мексиканское оружие лучше...
     - А зачем оно вообще нам нужно? - спросил я.
     - В Костенко твоего стрелять, - пояснила Кира.
     Я не стал ничего говорить. Кира была настроена слишком уж решительно. Зачем ей объяснять, что я не собираюсь убивать Костенко? Все равно она сейчас ничего слушать не станет, подумал я, выходя из номера...
     ... В Чикаго я первым делом связался по Сети с парнем, видевшим здесь Костенко. Парень этот служит портье в гостинице, где Костенко остановился. Так что на какое-то время Костенко, можно считать, был у меня на виду. И о неожиданном отъезде Сергей Антоныча портье смог бы сообщить мне заранее. Но пока еще, по его словам, Сергей Антоныч никуда не собирался. Я невесело подумал о том, что его хронограф, наверное, сломался. А может быть, все объяснялось иначе. Дело в том, что теперь я не собирался идти к Костенко сам. Я хотел натравить на него здешнюю жандармерию... То есть, тьфу! Полицию!
     Повод у меня для этого был - по моей просьбе НАШ портье раздобыл немного наркотиков и аккуратненько пристроил их в чемодан Костенко. Так что интересный разговор с полицией Сергею Антонычу был обеспечен. Оставалось только пойти и "настучать" на него. Нехорошо? Согласен! А что же мне, по совету Киры стрелять в него прикажете? Жалко ведь... А так - отсидит пару лет, выйдет, поумнеет... Может быть...
     В полицейском участке меня встретили несколько странно. То есть если уж быть до конца точным, никто меня там вообще не встретил. Я свободно прошел через пустую приемную и оказался перед дверью, на стекле которой было написано: "Шериф". Я решительно постучался и подумал, что либо местная полиция уже переловила всех жуликов и теперь спокойно отдыхает, либо ей глубоко на все наплевать.
     - Ага! - донеслось из-за двери.
     Я расценил этот возглас как приглашение и вошел. За столом, откинувшись на спинку кресла, сидел немолодой полный мужчина в темно-синем костюме. На меня он посмотрел с нескрываемым интересом и спросил:
     - Вам кого?
     - Мне нужно видеть шерифа, - сказал я. - Это вы?
     - Допустим, - кивнул мужчина.
     - Очень хорошо. - Я подошел к столу и опустился на жесткий и очень неудобный стул. - Я хотел бы сообщить вам о нарушении закона.
     - Вами?! - удивился шериф.
     - Нет, - спокойно ответил я. - Не мной. Другим человеком. Но сначала ответьте мне на несколько вопросов.
     Брови шерифа поползли вверх.
     - Что грозит преступнику за хранение наркотиков?
     - Мы стараемся не арестовывать таких людей, - оскалился шериф.
     - То есть?! - удивился я.
     Шериф опять усмехнулся, запустил руку за борт пиджака и извлек оттуда револьвер.
     - Вот! - Он хлопнул им по столу. - Понятно?
     - Понятно, - кивнул я. - Но меня это не устраивает. Этого человека не нужно убивать. Вам ясно?
     - Не нужно?! - удивился шериф. - А откуда ты знаешь, что мне нужно делать, а что нет?! Кстати, я совсем забыл спросить - кто ты такой?!
     - Следователь, - спокойно признался я.
     Он посмотрел на меня неожиданно серьезным взглядом и произнес:
     - Bay!...
     Я никогда не мог однозначно определить для себя, как именно нужно реагировать на подобный возглас, который выражал одновременно удивление, сомнение и досаду. Один мой приятель считал, что адекватным ему будет восклицание по-русски "ой, бля!..." Оно якобы единственное, способное достаточно полно и верно передать всю соответствующую гамму эмоций.
     Шериф долго смотрел на меня, видимо, ожидая ответа, а затем сказал:
     - Ты следователь?! Bay!... Я тоже!!!
     - Ой, бля!... - не выдержал я.
     Шериф вытаращил глаза, а затем расхохотался, перегнулся через стол и хлопнул меня по плечу.
     - Ты нормальный парень! - заявил он. - С тобой можно разговаривать!
     - Bay! - сказал я.
     - Ой, бля! - подтвердил он.
     - Так что там по поводу моей просьбы? - спросил я.
     - Так это у тебя была просьба?! - притворно изумился шериф. - А я думал, это приказ! Кстати, из какого ты управления?
     - Я иностранец, - сказал я. - Из Восточной Империи.
     Шериф как-то сразу подобрался, спрятал свой револьвер, внимательно оглядел меня и строго произнес:
     - Документы?
     Я вытащил свое удостоверение и протянул ему. Он, нахмурившись, ознакомился с документом, вздохнул и сурово спросил:
     - Так какого черта здесь понадобилось мсье следователю из Восточной Империи?
     - Я не мсье.
     - А кто?! - опять удивился полицейский. Никогда не видел человека, которого можно было бы так легко удивить.
     - Хрен в пальто!!! В Восточной Империи, да будет вам известно, говорят не "мсье", а "господин"!
     - Мсье, господин... - проворчал шериф. - Для нас, американцев, все это - один хрен! В пальто, - добавил он.
     Я не смог сдержать улыбки.
     - Ты из АИБа? - спросил шериф.
     - Нет.
     - Это хорошо, - кивнул шериф. - Терпеть не могу аибовцев! Так что же тебе нужно, господин мсье? Ах да! - Он хлопнул себя по лбу. - Ты же явился сюда на кого-то настучать! Наверное, тебе не дала горничная в гостинице, да? Ну, стучи!
     - Сергей Антонович Костенко, - медленно произнес я, внимательно глядя полицейскому в глаза.
     - Восток? - Полицейский стал неожиданно серьезным. - Наркотики, говоришь?.. Хм... А тебе-то какая выгода, парень?
     - Вообще-то этот человек скрывается...
     - В Америке? - почему-то возмутился полицейский.
     - Мы так думаем, - подтвердил я.
     - Ага, - кивнул шериф. - Короче говоря, дело ведь здесь совсем не в наркотиках, верно?
     - Да.
     - Его просто нужно задержать?
     - Да.
     - А почему бы тебе не пойти в ОСБ? - Шериф прищурился.
     - Я не люблю ОСБ, - признался я. - И АИБ - тоже.
     - Солидарен, - пробурчал шериф. - Мы, полиция, обеспечиваем безопасность граждан, а ОСБ - Отдел Сохранения Безопасности - эту самую безопасность только СОХРАНЯЕТ... Значит, говоришь, наркотики... И много ты их ему подсунул?
     - Не очень.
     - А сам-то ты где их раздобыл? - Шериф усмехнулся. - На улице нашел? Или вам, на Востоке, их для таких целей специально выделяют?
     - Можете считать, что выделяют.
     - Ты не крути, парень! - строго сказал шериф. - Слишком уж дурно все это попахивает! Чем тебе насолил тот человек?
     - Не мне, - поправил я. - Нашей компании.
     - Какой компании?
     - "ДВК".
     - Bay!!! - Шериф посмотрел на меня с недоверием, быстро глянул в мое удостоверение, которое все еще держал в руках, и на лице его проступил слабый намек на уважение.
     - И что он там у вас натворил? - Шериф явно решил разобраться во всем, в чем можно было.
     - Взломщик, - коротко сказал я.
     Я рассчитал верно. Это слово подействовало на шерифа лучше, чем все мои разговоры о наркотиках. В памяти его все еще были свежи события в Мемфисе.
     - Пошли! - Полице