орость! Не каждый так сумеет!
     - Чего же тебе от меня было нужно, девочка? - Я посмотрел на Синтию, но ответа, естественно, не получил.
     Я переписал все сообщение в свой блокнотик. Записывая адрес станции, через которую оно было отправлено, я подумал о том, а не стоит ли мне выйти в ВЭС прямо отсюда? Поразмыслив же на эту тему как следует, рассудил, что не стоит. Мало ли какие следящие прибамбасы тут имеются? Лучше не рисковать. А выяснить адрес отправителя я совершенно свободно смогу и из своего гостиничного номера.
     Я еще раз перечитал электронное письмо и попытался вспомнить, чем таким знаменательным был отмечен сегодняшний день? А именно - время 16.35. Кажется, я как раз встретился с Синтией. Впрочем, нет! В это время я еще был в гостинице. Кажется, читал программу кинотеатров... Или нет?..
     Как ни странно это прозвучит, но в разрешении загадки мне совершенно неожиданно помогла голова. Точнее сказать, затылок, которым я совсем недавно приложился о рукоятку пистолета. Затылок все еще болел, но я вдруг вспомнил, что болеть-то он у меня стал гораздо раньше. Точно!
     Я медленно протянул руку и выключил ЭВМ. Фактов стало гораздо больше, но общая картина по-прежнему оставалась довольно туманной.
     Я вспомнил, почему затылок у меня побаливал еще с самого вечера. Возможно, даже именно с без четверти пять. Примерно в это же время в гостиничном номере мне на башку свалилась та самая безделушка, похожая на маленький ткацкий станок. Я совершенно забыл про нее и если бы не это электронное письмо, то никогда бы и не вспомнил. Так, подумал я. "Время проявления"... По-моему, именно в это время та фиговина и "проявилась"! Или как это там? Ага! "Точка входа"! "Вошла", значит! И прямо мне по голове!... Неудачно "вошла", надо сказать. Весьма болезненно...
     Интересно, имеет ли все это какое-то отношение к моему заданию? То есть к основной цели моего пребывания в этом захолустье.
     Я сидел, откинувшись на спинку стула и вытянув ноги. И чем дольше я так сидел, тем больше крепла моя уверенность в том, что все это связано с моим основным заданием более чем напрямую.
     Молодая девушка, состоящая на учете в жандармерии (непременно узнать, по какой причине!), способная беспечно нажать на курок, в совершенстве знающая приемы рукопашного боя (челюсть до сих пор болит!), отлично разбирающаяся в вычислительной технике и - самое главное! - тщательно все это скрывающая! И такая девушка весьма профессионально выдает запланированную встречу с тайным следователем отдела программирования компании "ДВК" за чистую случайность. Настолько профессионально, что у меня не возникло и тени подозрения. Это уже минус мне! А ведь Сергей Антонович меня предупреждал! Он говорил, что здешние взломщики - большие профессионалы! Вот только не подозревал Сергей Антонович Костенко, что они стрелять любят...
     Я вспомнил свой разговор с начальником и его волнение. Волноваться ему было позволительно - уже третий раз система ВЭС давала сбой. Все три раза - при выполнении строго секретных заданий Главной Имперской Канцелярии. И каждый раз определенная часть ЭВМ оказывалась словно бы изолированной от остальной Сети. И самое страшное заключалось в том, что все три сбоя случались именно тогда, когда происходила перекачка информации из банка данных Главной Канцелярии. Все подключенные вычислиловки оказывались блокированными, ни один пользователь не мог ничего сделать, а информация тем не менее перекачивалась! Вопрос - куда?
     Создавалось вполне определенное впечатление, что некто просто взломал секретные пароли Главной Имперской Канцелярии. И сделал это крайне неумело, оставив после себя хорошо видимые следы, по которым его легко можно будет отследить. Ух, как мы все сорвались с цепи, словно борзые, почуявшие дичь!
     Я помню, как сообщал своим подчиненным о новом задании, как у них загорались глаза, как они припадали к своим ЭВМ... И все это окончилось пшиком! Потому что отследить этого взломщика мы так и не смогли. Следы его были запутаны настолько хитро, что мои ребята садились в лужу при каждой попытке его отловить. То один из них вдруг обнаруживал, что под подозрением оказывалась его собственная машина; то аккуратно заготовленная взломщиком программная мина уничтожала все содержимое памяти на ЭВМ; то порой на экран кого-нибудь из ребят выплывало сообщение о том, что тяжело болен кто-то из его родных, и парень этот кидался к телефону, выяснял, что тревога ложная, и, вернувшись обратно, находил свою ЭВМ полностью парализованной неизвестной программой, чудом проникшей в память сквозь все заслоны. Короче говоря, все это напоминало небольшую войну, в которой мой отдел проиграл все битвы. Взломщик не просто прятался, он оставлял за собой мины, совершал контратаки и вообще вел себя скорее как нападающий, а не как пытающийся укрыться.
     Единственное, что мне удалось выяснить, это то, что последняя подобная атака была произведена именно из английского департамента Западной Империи. Я сообщил об этом руководству, и в течение месяца наша Имперская Канцелярия Информации и Западная Информационная Директория активно переругивались по этому поводу. Доказательства у меня были неопровержимые, и списать все на неквалифицированность моего отдела у них не получилось. Тогда Информационная Директория пообещала разобраться с этим самостоятельно. А еще через месяц от них полетели слезные жалобы на то, что их банк данных полностью уничтожен неизвестным взломщиком. Отслеживавшие его программисты добились лишь полной ликвидации всей информации в жандармерии испанских департаментов Империи. По утверждению Информационной Директории, следы взломщика вели в Восточную Империю - Сианьская губерния, прямо в Сиань. Информационная Директория настаивала на отправке в Сиань своего следователя. Наша Канцелярия Информации не возражала, но ухватилась за это и потребовала, чтобы в английский департамент с ответным визитом был отправлен наш специалист. Так я и оказался в Лондоне.
     Я невесело усмехнулся, вспомнив о том, что заключение Великого Договора в последнее время часто стали называть Началом Эпохи Мира. Конечно, за последние сто лет войн практически не было. Миром фактически владели две самые крупные и могущественнейшие Империи - Западная и Восточная. И любая война неизбежно привела бы к мировой катастрофе. Но не стоит забывать, что Договор, заключенный в самый разгар кровавой бойни в Европе, послужил поводом для целой серии новых войн, длившихся еще около двадцати лет. Да и небольшие местные конфликты порой все еще случались в беспокойных китайских, индийских или азиатских губерниях у нас и во многих африканских департаментах Западной Империи. Кроме того, видимый мир между двумя Империями породил такой род войны, как технологическая. Каждая держава во что бы то ни стало стремилась обойти своего соседа в техническом развитии.
     Вы, конечно же, скажете, что это просто фантазии газетчиков, подвизавшихся на статейках для желтой прессы. Ведь силами обеих Империй в последнее время активно осваиваются соседние планеты - на Марсе, например, давно уже торчат купола исследовательских станций. Про Луну я уже и не говорю - самый настоящий полигон для испытания новых технологий в области генной инженерии! Но знаете ли вы о том, сколько взаимных пакостей в области информации за это время было проделано обоими государствами?
     Кто владеет информацией, тот владеет миром! Этот лозунг очень быстро приняли оба государства. И давно уже - практически с самого появления простеньких вычислителей - тайная электронная война не прекращается ни на секунду. Каждая сторона стремится спереть секреты у другой, похитить новые технологии, оставив вместо них в качестве компенсации какую-нибудь программную мину. И наличие Всемирной Электронной Сети весьма облегчает эту задачу.
     Каждая организация имеет свой собственный программный отдел. И в каждом из этих отделов сидят люди, готовые защищать своих от посягательств со стороны конкурентов или активно этим конкурентам гадить. И тут уже не имеет значения то, что в обеих Империях давно уже царят внешнее спокойствие и мир, что даже деньги у нас общие и слова "рубль" и "сантим" давно стали архаизмами, что границы можно пересекать без всяких задержек и нудных проверок документов. Важно другое - нагадить своему конкуренту! И как же часто оказывается, что этот самый конкурент находится не в Париже или Лионе, а в Москве или Санкт-Петербурге! А то даже и в соседней комнате...
     Наш отдел программирования подобных промашек старался не допускать. Потому что наша компания "ДВК" - "Диалогово-Вычислительный Комплекс" - одна из двух самых крупных компаний не только в Восточной Империи, но и в мире. И мы можем позволить себе использовать такое оборудование, какое другим и во сне не снилось! Но порой даже это не давало стопроцентной гарантии успеха. И тогда уже в игру вступали люди. Вот как я сейчас, например. Или, вполне возможно, Синтия...
     Я покосился на труп девушки. Ни за что не назвал бы ее взломщицей! А ведь, судя по всему, она именно ею и была! Жаль только, что я не смог расшифровать всех ее записей. Кстати, на жестком диске ее ЭВМ вполне могла оказаться и очень нужная мне информация. А может быть, рискнуть?..
     Конечно, это означает - оставлять дополнительные следы и облегчать работу местной жандармерии. Но если уж жандармы меня вычислят, то я всегда смогу потребовать связаться с Западным АИБом. А там хорошо знают, что действия следователя с доступом первой категории (а у меня была именно первая категория доступа!) разрешены самим императором Восточной Империи Николаем IV и выполняются по согласованию с императором Западной Империи Германом II. Вот так-то, ребята! Так что я могу особенно и не скрываться. Во всяком случае - от правительственных организаций. Взломщики - другое дело...
     Приняв такое решение, я моментально извлек ЭВМ из шкафа и отыскал на трюмо пилочку для ногтей. Очень удобная вещь, надо сказать! Можно и ногти подпиливать, а можно и винты откручивать. Я применил пилочку для откручивания винтов, поскольку на данный момент маникюр меня не интересовал совершенно. Вскоре корпус ЭВМ был разобран, и я аккуратно отсоединил от общей системной шины накопитель на жестком диске. Затем, немного поколебавшись, опять собрал ЭВМ и придал более или менее целый вид.
     Накопитель был - просто чудо! Выпуск этой модели мы освоили только в начале года. Несмотря на свой объем памяти - пятьсот гигаслов, - он легко умещался в кармане моего пальто. Такому накопителю вполне могли позавидовать...
     Я поджал губы. Внезапно до меня дошло, что этому накопителю мог позавидовать кто угодно. Потому что он еще не поступал в свободную продажу. Несколько опытных образцов были переданы для испытаний в Императорский дворец Николая IV. Да еще около двух десятков мы отправили во дворец самому Герману II. И все! Как же к Синтии могла попасть эта штуковина?!
     В голове опять всплыли нехорошие мысли о Западном АИБе. Неужели они нас дурачат? Неужели они ДЕЙСТВИТЕЛЬНО замешаны во всем этом? Если так, то мне начинают грозить крупные неприятности. И одна из них уже лежит на полу с простреленной грудью...
     Я вспомнил, какой удар кулаком нанесла мне по скуле Синтия, и подумал, что так вполне мог бы ударить и агент АИБа.
     За окном уже рассвело и на улицах появились прохожие. Я уложил в карман пальто накопитель и вышел из дома, осторожно прикрыв за собой дверь.

Глава вторая

     Первое, что попалось мне на глаза, едва я вошел в свой номер, была та самая штуковина, стукнувшая меня накануне. Она как ни в чем не бывало лежала на столе и живо напомнила мне обо всех этих "точках входа", "времени проявления" и "объектах перелома". А также и о все еще чувствующейся боли в затылке... Сильно стукнула, зараза!
     Я взял ее в руки и осмотрел еще раз, но ничего нового для себя не обнаружил. Кроме того, что у меня вдруг возникло ощущение, будто эта вещица повреждена - один небольшой блестящий рычажок как будто бы был погнут и даже слегка болтался в своем гнезде. Что же это все-таки такое? И как эта чертовина может быть связана со мной, с Синтией и с ночным происшествием? Я пожал плечами и положил эту штучку на подоконник. Недостаточно информации. Подождем немного, может быть, попозже хоть что-нибудь прояснится.
     Когда принесли заказанный мной по дороге в номер кофе, я повалился в кресло и принялся размышлять. Голова побаливала, и поэтому мне с трудом удавалось собраться с мыслями. Однако кое-какие решения мне принять удалось.
     Во-первых, Синтия Тейлор (или Диккенс?). Следует узнать о ней как можно больше. И сделать это лучше всего прямо сейчас, по ВЭС - в справочнике есть информация о целой куче народу. Любой человек, устраивающийся на работу, получающий водительские права или попадающий на учет в жандармерии или АИБе - короче говоря, каждый, кто оказывается в сфере внимания любых государственных органов, автоматически фиксируется в справочнике ВЭС. И даже я - не исключение. Конечно же, если кто-то захочет получить обо мне полную информацию, то ему необходимо иметь соответствующий допуск. Данные о государственных служащих для простого пользователя обычно ограничиваются только самыми общими - дата рождения, фотография, семейное положение, адрес и так далее. А вот узнать, что я, к примеру, в Шанхайской губернии окончил курсы рукопашного боя, - это уж фиг! Для этого нужен спецдопуск! А уж о служащих более высокого ранга - практически обо всех работниках Имперских Канцелярий - даже я со своим допуском могу узнать только имя и должность, да и то не всегда.
     Но я почти уверен, что Синтия не была аибовцем - такой агент вначале продырявил бы мне башку, а уж потом начал рыться в моем бумажнике. К тому же в электронном письме, полученном Синтией, во мне самом подозревали аибовца.
     В голове опять промелькнула сумасшедшая мысль о том, что, может быть, Синтия была агентом американского ОСБ? Но я эту мысль тут же отбросил. Даже оэсбэшник не будет действовать столь непрофессионально! Конечно, она и в ЭВМ разбиралась неплохо (ее пароль я еле сумел взломать!), и драться умела хорошо. Не говоря уже об актерских способностях... Стреляла, правда, не очень... К счастью...
     Но оэсбэшники обычно действуют иначе. Они бы накачали меня наркотиками, а не стали подсовывать мне в постель молодую девчонку. Хотя откуда я знаю, что за порошки были у Синтии в ящике стола? Может быть, именно снотворное? Которое она подсыпала мне в бокал, а я не выпил его, а вылил в цветочный горшок! Но почему же она тогда не проверила, крепко ли я сплю? Нет, это не оэсбэшники! Да и какое отношение американцы могут иметь к проблеме, решением которой я сейчас занимаюсь?! Что, это они, что ли, пакостят нам в ВЭС?! При их-то уровне техники? Смешно! Да они сами для своих государственных организаций ЭВМ у нас покупают! В любом полицейском участке "ДВК" стоит, а не их долбаный "Айбиэм", которым только орехи колоть - ни скорости нормальной, ни памяти. Я уж не говорю о цветном изображении. Да и при всем моем уважении к гражданам этой страны взломщиков в Америке - кот наплакал. А уж таких, которые способны взломать ВЭС, просто и быть не может. Нет, это точно не оэсбэшники!
     То же самое можно сказать и о Президентской Милиции Австралийской Республики, и о Сыскном Бюро Великой Колумбии - достойных специалистов там днем с огнем не сыщешь. Эти государства платят громадные деньги и Западной Империи - за пользование ВЭС, и Восточной - за вычислительную технику. Так что вредить нам они просто не станут - себе дороже. А уж особенно это касается Австралийской Республики. Десятилетнее эмбарго на поставку новых электронных и программных технологий, снятое только в позапрошлом году, обошлось австралийцам в больше чем девятьсот миллиардов франков. По расчетам Западного Статистического Департамента, Австралия будет погашать этот долг еще около ста семидесяти лет. Так что сами понимаете...
     Великая Колумбия, конечно же, побогаче будет. С ее-то запасами природных ископаемых - нефть, газ, золото и так далее - ей не составит труда организовать хорошую группу. Но опять же - именно ХОРОШУЮ, а не настолько непрофессиональную! Да и потом, зачем им это нужно-то? При их-то деньгах! Великая Колумбия хорошо понимает, что конкуренцию нам она составить не способна, и предпочитает тратить деньги на приобретение программ и вычислительной техники, а не на исследования и производство. И уж тем более не на воровство технологий.
     Перебирая в памяти все, что мне было уже известно о Синтии, я вдруг вспомнил, от кого она получила электронное письмо. "ЭС"! Интересно, организация это или один человек? Так, подумал я. Это у нас будет "во-вторых". Синтия - во-первых, а "ЭС" - во-вторых. А в-третьих, у нас будет накопитель на жестком диске, который я утащил у Синтии. Там, наверное, много чего интересного можно будет найти. Но это лучше проделать уже дома, в Москве. Здесь у меня, кроме "чемоданчика" - переносной модели ЭВМ, - никакой техники и нет. И программ тоже. Так что жесткий диск пока подождет.
     Кстати, неплохо бы выяснить, откуда у Синтии деньги на такую хорошую аппаратуру. А также каким образом к ней попала последняя разработка жесткого диска. Может быть, ответы на все эти вопросы как раз на диске и находятся? Посмотрим, посмотрим...
     Но это, как я уже говорил, потом. А сейчас...
     Я глянул на часы. Пора собираться. Голова еще побаливает, но идти все равно придется. Терпеть не могу бродить по улицам в праздничный день! Все эти флаги, плакаты... Мутит от них, честное слово! По-моему, за двести лет это уже всем изрядно надоело. И самим членам императорских фамилий - не меньше. Хорошо хоть, что мне не очень далеко тащиться - к памятнику Нея...
     Народу на улицах было полно, а у самого памятника маршалу Нею вообще не протолкнуться. Здесь в основном собирались беззаботные представители богемы - музыканты, художники, поэты. Я с трудом отыскал сидевшего на ступеньках волосатого мужика, заросшего до самых глаз густой бородищей. Мужик тренькал на гитаре под одобрительные восклицания окружавших его зрителей. Играл он действительно неплохо, и, когда песня закончилась, раздались аплодисменты. Даже я немного похлопал в ладоши, а затем спросил его:
     - А на заказ можешь сыграть?
     - Что именно? - поинтересовался мужик. Акцент выдавал в нем уроженца Корсиканского департамента.
     - Что-нибудь старое, в стиле ретро, - предложил я.
     - Например?
     - Ну, не знаю... - Я постарался сделать растерянный вид и даже плечами пожал. - Ну, например, что-нибудь из Джона Леннона... "Не беспокой меня", например...
     Интерес во взгляде мужика пропал. Его сменила плохо замаскированная настороженность. Мужик плюнул себе под ноги, презрительно посмотрел на меня и проворчал:
     - Это Харрисона песня, а не Леннона! Меломан...
     - Ну, пусть будет Харрисона, - согласился я. - Сыграешь?
     - Пятьдесят копеек! - заявил он.
     - Если сыграешь, получишь франк, - усмехнулся я.
     Мужик помедлил немного, глубоко вздохнул и заиграл. Кое-кто из зрителей старшего поколения принялся ему подпевать. И слава Богу, я считаю... Потому что играл он хорошо, а вот голосок у него был... Лучше бы он не пел! Но поскольку уж я сам заказан эту песенку, пришлось дослушать ее до конца и заплатить франк. Мужик принял банкноту как должное и небрежно засунул ее в карман своей кожаной куртки. Рука его, однако, немного дрожала при этом - он даже не сразу нашел карман. М-да-а-а... Конспираторы, подумал я грустно. Тысячу раз нас с ним могли бы уже засечь! Если бы, конечно, кто-нибудь наблюдал за нами...
     Дурацкие привычки у них! Из всего делают тайну! Нет, я понимаю, почему они опасаются. И даже понимаю - чего именно. Точнее - КОГО.
     Нас! Тех, кто за ними охотится! Но, согласитесь, если бы я захотел, то прямо сейчас мог бы достать свое удостоверение, пистолет... И где бы ты сейчас играл своего Харрисона?! На кладбище? Или в жандармерии?
     Я кивнул и пошел прочь. Неплохо он играл, но франка это не стоило. Будь моя воля, я бы ему не заплатил...
     - Эй! Постой!...
     Я обернул