ор?.. - Портье запнулся и скорбно произнес: - Простите, сеньор, у вас в Восточной Империи такие сложные имена!
     - Зато разнообразные! - отрезал я, выпроваживая его из номера.
     Телефонной розетки в номере не было. Равно как и самого телефона. Значит, в ВЭС отсюда не выйти, с сожалением подумал я, запихивая свой "чемоданчик" в шифоньер. Ладно, что-нибудь придумаем.
     Кое-как разобрав свои вещи, я отправился в номер к Милене, нисколько не опасаясь того, что она может в этот момент принимать душ. Недовольная ругань, доносившаяся из-за двери, убедила меня в том, что я не ошибся.
     - Представляете, Марсель? - возмутилась Милена, увидев меня. - Вода не идет!!!
     - Во-первых, не Марсель, а Михаил, - поправил я ее. - А во-вторых, очень хорошо представляю. У меня в номере - то же самое.
     - Что за порядки? - кипятилась Милена. - Почему я должна ждать вечера?! А если я захочу умыться сейчас?
     - Нельзя, - строго пояснил я. - Затопите весь Каракас!
     Милена недовольно фыркнула. Я уселся на стул и немного подождал, пока она успокоится. А затем завел разговор об этой ее знакомой и о том, как мы собираемся себя вести.
     - Я думаю представить вас как начинающего взломщика, - заявила Милена.
     - Начинающего взломщика, который приперся в Колумбию увидеться с твоей знакомой?! - удивился я.
     - Нет, мы с вами старые друзья и сейчас вместе проводим отпуск, - предложила Милена.
     - Хорошо, - кивнул я. - А где ты работаешь? И потом, давай переходить на "ты"! Старые друзья так не церемонятся!
     - Хорошо, Марсель... Михаил, - кивнула Милена. - Или все-таки Марсель?
     - Нет, - возразил я. - Вдруг она случайно увидит мои документы? Побуду пока Мишей... Так где ты работаешь?
     - Я художник-модельер. Работаю на фабрике детских игрушек, в Париже...
     - Где?!
     - На фабрике... Игрушек... А что?
     - Нет, ничего, - пожал плечами я. - Просто как-то неожиданно... Взломщица и - детские игрушки!
     - Взломщик, - снова поправила меня Милена. - А где же мне еще работать? В банке?
     - Да нет, фабрика - тоже неплохо. А как мы познакомились?
     - Ты приезжал к нам за товаром. Ты часто приезжаешь к нам.
     - Какого черта я к вам приезжал?! За каким таким "товаром"?! - вытаращился я и вдруг вспомнил. - Ах да! Я же теперь водитель... - Я полез в карман за удостоверением. - Ага! Водитель грузовика, торговая компания "Весь мир". Хм... А какого черта я интересуюсь ЭВМ?
     - Увлечение.
     - Ничего себе увлечение - программные взломы!
     - У меня есть одна знакомая фотомодель, - заявила Милена. - Она тоже взломщик.
     - Да?! Ну, тогда ладно... А какие у нас с тобой отношения? Я имею в виду - по нашей версии.
     - Просто трахаемся, - пожала плечами Милена. - Время от времени...
     - Тоже неплохо, - заключил я. Видимо, она пыталась меня шокировать, но не на того напала. - И как я тебе нравлюсь?
     - Удовольствие ниже среднего.
     - Но-но! - строго сказал я. - Не пробовала, не говори!
     - Не пробовала и не собираюсь.
     - И слава Богу.
     - Я тоже так думаю...
     Мы немного помолчали.
     - Вообще-то я тобой тоже не особенно доволен, - заявил я. - Лежишь в постели как бревно!
     - Что?! - вытаращилась Милена.
     - Ничего. Развиваю твою версию. Кстати! Я замечаю, что ты разговариваешь со мной уже гораздо увереннее. Нет?
     - Особенно когда ты не тычешь мне в лоб пистолетом, - криво усмехнулась Милена.
     - Ничего, это не поздно исправить, - успокоил я ее. - А ты часто бываешь в Каракасе?
     - Почти каждый год. Только обычно я отдыхаю на курорте, а не в подобных гостиницах. - Милена передернула плечами от отвращения. - Здесь, наверное, и тараканы есть!...
     - Оставим в покое колумбийских домашних животных и давай поговорим обо мне, - предложил я. - Что именно сказала тебе сестра?
     - Джудди? Почти ничего.
     - А поконкретнее?
     - Мы говорили с ней чуть больше минуты. Она сказала, что почти закончила свои дела, но возвращаться в Париж пока не собирается. Говорила, что ей в Лондоне нужно разыскать одного человека.
     - Она называла мое имя?
     - Нет, Джудди просто сказала, что этот человек почти ее коллега. И занимается тем же самым, что и она.
     - Понятно. Что еще?
     - Еще Джудди очень нервничала. Она торопилась, говорила, что боится не успеть. Что тому человеку угрожает опасность...
     - А откуда у тебя такая уверенность, что этот человек - именно я?
     - А за последние дни из Москвы в Лондон приехал только один человек.
     - Ясненько... А это твоя... Как ее, кстати, зовут? Сетевичку-то...
     - Кира Кортес.
     Я помолчал. Это имя как-то не вписывалось в успевший уже сложиться у меня в мозгу образ программной взломщицы. Лучше бы ее звали как-нибудь иначе. Например, Ричардом, что ли... Или там Синичкой какой-нибудь...
     - Между прочим, - заявила Милена, - у тебя в номере телефон есть?
     - Нет.
     - У меня тоже! Вот мы и отправимся к Кире! Часам к восьми вечера уже будем у нее. Она содержит свой клуб.
     - Какой еще клуб? - не понял я. - И при чем здесь телефон?
     - Кира арендовала несколько телефонных линий - здесь это очень недорого стоит, - объяснила Милена. - За вполне умеренную плату она позволяет посетителям пользоваться ВЭС.
     - Без ЭВМ?
     - Почему без ЭВМ?! - удивилась Милена. - У нее есть ЭВМ! Штук пять, не меньше!
     - Ничего себе! - покрутил я головой. - И зачем ей столько?
     - Ну как ты не понимаешь! - вздохнула Милена. - Приходит к ней какой-нибудь Симон Боливар, - Милена усмехнулась, - которому нужно поработать в ВЭС. А у него дома ни ЭВМ, ни телефона... Он оплачивает Кире все расходы, плюс - плата за беспокойство! Понял?
     - Глупости, - проворчал я. - Что может потребоваться в ВЭС человеку, у которого нет даже телефона?!
     - Мало ли что, - пожала плечами Милена. - В клубе поболтать, например. Ты лучше думай, что тебе самому понадобится в ВЭС!
     - Проверить свой почтовый ящик, - хмуро проворчал я и злорадно добавил: - И в клубе поболтать!
     - Хорошо, - кротко согласила Милена. - Деньги твои, трать как хочешь...
     - Кстати, о деньгах, - вспомнил я. - Какого черта ты заказала отдельную каюту на самолете?
     - Подумаешь! - презрительно дернула плечом Милена. - Мне это ничего не стоило!
     - Взломщица! - укоризненно заявил я.
     - Взломщик! - повысила голос Милена. - Надо говорить "взломщик"! Не важно, о мужчине ты говоришь или о женщине! Понял?
     - Понял. - Я встал и направился к двери. - Все у вас не как у людей! Он - взломщик, она - взломщик, оно - взломщик... Ладно, я пошло в свою номера...
     Целый день я провалялся в постели. Идти никуда не хотелось, даже прогулка по городу не вдохновляла. Видел я уже этот Каракас. В гробу...
     Мы на работе как-то завели спор о том, считать ли Великую Колумбию империей или же это, как говорят они сами, федеративная республика? Так к общему мнению и не пришли.
     С одной стороны, вроде бы республика. Правителя (здесь его называют именно правителем, а не президентом или императором) выбирают всенародным голосованием. Но с другой стороны, результаты голосования всегда бесстыднейшим образом подтасовываются. Все об этом знают и все делают вид, как будто все в порядке. К тому же любой из штатов может в любой момент выйти из состава Великой Колумбии. Но опять же - только на словах!
     Захочет, например, провинция Кито или Перу выйти из состава страны, как тут же оказывается, что большая часть буквально всего принадлежит правителю! Заводы, шахты, средства сообщения - короче говоря, все более или менее ценное, что вообще есть в этом штате! Но только вот штаты-то эти никогда и не захотят выходить из состава Великой Колумбии. А знаете почему? Потому что наплевать им!
     В свое время Симон Боливар принес этой стране независимость от Испании. А поскольку было это, кажется, в начале девятнадцатого века (то есть когда Испании-то уже как таковой и не было, а были испанские департаменты зарождавшейся Западной Империи), то фактически воевал он не против испанского короля, а против императора Наполеона I. Этим, кстати говоря, и объясняется неприязнь к французскому языку, до сих пор еще здесь существующая.
     Короче говоря, независимость Великая Колумбия получила, и мне кажется, что они до сих пор просто упиваются этим фактом. И ни фига больше делать не хотят. Нефть у них есть, а доходы от экспорта какао, кофе и табака заставят позавидовать кого угодно. Короче говоря - рай на земле. Рай, в котором, в общем-то, и работать особенно не нужно. Все само с неба сыплется. Поэтому, наверное, все здесь так, как оно и есть...
     Я незаметно для себя задремал и проснулся только к обеду. Я захватил с собой Милену и мы спустились в ресторан, где и воздали должное местной кухне. По заслугам воздали, мать их так! Вы когда-нибудь пробовали кипяченое пиво с сырыми яйцами?.. Впрочем, все опять было очень недорого...
     В половине восьмого мы поймали такси и отправились в гости к хозяйке этого странного ВЭС-клуба - Кире Кортес. Обитала она в одном из окраинных районов, который, надо полагать, тоже носил имя Боливара. Только, наверное, какого-нибудь "малого Боливара"...
     Дом, к которому мы подъехали, выглядел современно - никаких там лепных фигур и прочей архаической дребедени. Заведение, где можно было воспользоваться услугами ВЭС, располагалось тут же. Над дверью из толстого стекла скромно, но гордо висела небольшая вывеска: "ВЭС-КЛУБ". И назывался он, естественно, "БОЛИВАР". А как же еще-то?! Черт побери! Мы же в Каракасе, а не в Париже! Интересно, а публичные дома здесь тоже носят имя этого прославленного героя?
     Внешне Кира Кортес оказалась точно такой, как мне и представлялась - высокая стройная женщина лет тридцати, смуглолицая и с пышной копной густейших черных волос. Но ее характер и манера поведения совершенно не соответствовали тому, чего я ожидал. Мне казалось, что это будет строгая и подозрительная особа с пронзительным и недоверчивым взглядом, говорящая двусмысленными намеками. Я ожидал чего-то такого, как, например, в известном "Братстве Святого Слова", разогнанном аибовцами в январе в Екатеринбурге. Каких-то строгих проверок и суровых испытаний на преданность вере, каким, если верить газетам, подвергались все возжелавшие приобщения к "истине". Ну или, на худой конец, хотя бы обмена паролями или чего-то в этом роде. Но Кира вела себя совершенно иначе.
     Нашему приходу она неожиданно обрадовалась, словно давно и с нетерпением нас ожидала, и тут же затараторила, что сейчас она ужасно занята, потому что муж - скотина и импотент - сбежал в Америку с одной фригидной мексиканкой и ухитрился перед отъездом продать на черном рынке их с Кирой лицензию, и теперь она его если встретит, то убьет на месте, потому что он все бросил на нее, и все теперь приходится делать самой, а работы в клубе выше головы, и ничего нельзя никому поручить, и времени совершенно ни на что не хватает, но мы можем немного подождать, вот комната для гостей, поскучайте здесь, хотя скучать вы, наверное, не будете, а вот, кстати, и диван тут есть, а я через два часа освобожусь, так что поторопитесь... Признаться, я испытал некоторое облегчение, когда она ускакала по своим неотложным делам. Слишком много от нее было шума, и я уже почти не сомневался, что приехали мы сюда напрасно.
     Комната, куда нас с Миленой спровадила Кира, оказалась гостиной. Не знаю, действительно ли гости Киры Кортес пользовались ею как комнатой для свиданий, но у меня такого впечатления не возникло.
     Громаднейший ковер на полу, по которому просто было боязно ступать; несколько мягких кресел; два столика со стеклянными столешницами, уставленных разнокалиберными бутылками. И диван! Диван, занимающий весь угол комнаты. Но самым главным предметом обстановки, по-моему, являлся телевизор. Таких здоровенных аппаратов я никогда в жизни не видел. Экран у него был не меньше трех метров по диагонали, честное слово! Настоящий домашний кинотеатр.
     Пока я осматривался по сторонам, Милена налила себе что-то в бокал и уселась в одно из кресел. Я решил последовать ее примеру, выбрал для себя какой-то незнакомый ликер и занял кресло напротив. Кресло оказалось ужасно мягким, и я словно бы провалился в него, как в облако. Не люблю такие чересчур мягкие кресла. Немного поерзав в этой невесомости, я кое-как устроился и задал Милене давно интересующий меня вопрос:
     - Эта Кира действительно такая ненормальная, как мне показалось?
     - Почему - ненормальная?! - спросила Милена.
     - Не знаю. - Я пожал плечами. - Но мне кажется, я понимаю, почему муж от нее сбежал.
     - Только не пытайся объяснить это ей, - посоветовала Милена. - Я даже и не знала, что они расстались.
     - А что за лицензию продал ее муж? - вспомнил я.
     - Лицензию на ребенка, - пояснила Милена.
     Я кивнул, хотя для меня это звучало довольно дико. Несмотря на то что наше правительство уже давно исподволь готовило население к мысли, что обзаводиться детьми имеют право только лучшие представители Империи. Дескать, только настоящие граждане смогут хорошо воспитать истинного подданного Империи, верную и надежную опору государства.
     На самом же деле все обстояло гораздо прозаичнее - перенаселение. Ведь в провинциях умному и толковому специалисту выбиться в люди довольно сложно. Вот он и отправляется в Москву. К тому же и заработки у нас повыше будут. К примеру, в Бьенхоа, в Южно-Вьетнамской губернии, начальник программного отдела в филиале нашего "ДВК" (то есть должность, аналогичная моей) получает в месяц всего тысячу франков. А квалифицированный специалист по электронике - максимум пятьсот. У нас, в Москве, такое жалованье получает охранник на автомобильной стоянке.
     А Москва-то с Парижем - не резиновые. Сейчас уже в Москве живет около семидесяти миллионов, и в Париже не меньше. А население всей Южно-Вьетнамской губернии едва ли дотягивает до пятнадцати миллионов. Оно и понятно - жизнь в провинции нелегкая, цены - как в Москве, жалованья - намного ниже... В таких условиях редкостью стала семья, имеющая двух детей. В столице, впрочем, тоже - тут семьи из семи-восьми человек являются чуть ли не нормой.
     В Великой Колумбии давно уже ввели закон, по которому семья имеет право заводить ребенка только при наличии соответствующего разрешения и оформленной лицензии. Видимо, то же самое скоро будет и в Восточной Империи. Сами же лицензии очень быстро стали в Колумбии предметом торговли. И супруг этой Киры, значит, ухитрился продать столь ценный документ. Правильно, зачем ему лицензия, если он со своей новой подружкой отчалил в Великую Американскую Империю? Там перенаселение не скоро еще станет насущной проблемой - во всей Американской Империи едва ли наберется пятьдесят миллионов народу.
     - А чем он занимался, муж этой Киры? - спросил я, вспомнив, что в Америке надо быть либо крестьянином (по-ихнему - фермером), либо разбираться в текстильном производстве - иначе не выживешь.
     - У него была какая-то строительная контора, - ответила Милена.
     - Строительная контора, - вздохнул я, поняв, что ожидает несчастного колумбийца в Америке. - Не похожа эта твоя Кира на заговорщика, - заметил я.
     - По-моему, тоже, - охотно согласилась Ми-лена.
     - Тогда какого черта мы здесь делаем?! Ты всерьез думаешь, что она имеет отношение к моему заданию?!
     - Нет, но, может быть, она что-то знает об этом...
     - Ничего она не знает и знать не может. - Я залпом допил свой ликер. - А если бы и знала, то ее давно бы уже ликвидировали! Люди с такими длинными языками долго не живут...
     Милена пожала плечами и ничего не ответила. Взгляд ее сделался каким-то отрешенным. Она словно впала в спячку, и все мои дальнейшие попытки разговорить ее окончились ничем. Так мы и просидели молча до самого прихода Киры. А уж ее появление сделало окружающую обстановку более живой. И начала Кира с того, что, внимательно посмотрев на Милену, бросила на меня осуждающий взгляд, полный немого, но хорошо читаемого укора. Я сразу вспомнил советы насчет дивана и внутренне усмехнулся.
     Кира плеснула себе в бокал из темной пузатой бутылки, залпом выпила напиток и налила себе еще.
     - Достали! - хмуро сообщила она.
     - Кто именно? - поинтересовался я.
     - Да эти остолопы! - Кира мотнула головой в сторону двери. - Самых простых вещей не знают! Даже в ВЭС войти - и то не умеют! Идиоты... Милена! А ты не хочешь познакомить меня со своим приятелем?
     - Да, - механически кивнула Милена. - Это...
     - Михаил, - быстро вставил я и ослепительно улыбнулся Кире. - Михаил Груссе.
     - Дурацкое имя, - неожиданно заявила Кира и улыбнулась мне в ответ не менее ослепительно. - У вас, в Западной, все имена какие-то дурацкие!
     - Извините, что не Симон, - ехидно ответил я, не уточняя, из какой именно Империи я сюда явился.
     - Ничего, это бывает, - успокоила меня Кира, усаживаясь в кресло. - Ты уж не обижайся на меня, ладно? Я сегодня ужасно злая! На всех кидаюсь, как собака!...
     Кира была вся какая-то красно-синяя: одета она была в рубашку в крупную красную и синюю клетку, завязанную на животе в узел. Короткая юбка была синего цвета. Лифчика, как мне показалось, на ней не было, но я почему-то подумал, что если бы он и был, то тоже красным или синим. Кира плюхнулась в кресло и почти полностью утонула в нем. Из широкой бархатной пасти виднелись лишь ее длинные загорелые ноги, что в сочетании с короткой юбкой выглядело весьма соблазнительно. Кира поймала мой взгляд, усмехнулась и закинула ногу на ногу.
     - Как ты, подруга? - Она повернулась к Милене.
     - Джудди умерла, - неожиданно ответила та.
     - Что?! - Кира вытаращила глаза и подалась вперед. - Как?!
     Милена начала рассказывать. Взгляд ее по-прежнему был отсутствующим, и до меня вдруг дошло, что все это время Милену, наверное, поддерживала только надежда на то, что наш визит к Кире Кортес поможет пролить свет на обстоятельства гибели ее сестры. Но оказавшись здесь, Милена поняла, что все надежды были напрасными. И это лишило ее сил.
     Голос у Милены был плоским и невыразительным, но в нем я отчетливо уловил рвущиеся наружу слезы. Кира, очевидно, почувствовала то же самое. Она налила Милене полный стакан спиртного и заставила ее выпить все до дна. И тут Милену словно прорвало. Слезы хлынули из глаз, она закрыла лицо ладонями и разобрать, что она говорит, стало очень трудно. Мне пришлось напрягать слух, чтобы из мешанины всхлипов и рыданий вылавливать осмысленные обрывки фраз.
     Я не мог помешать Милене ляпнуть что-нибудь обо мне. Но я хотел хотя бы знать, если она это сделает.
     Кира утешала ее, поила чем-то, успокаивала как могла. Кипучая натура Киры нашла подходящую точку для своей реализации. И через полчаса Милена успокоилась настолько, что согласилась прилечь.
     Кира уволокла ее из гостиной и буквально через пару минут вернулась обратно.
     - Бедная девочка, - покачала она головой. - Ты давно с ней знаком?
     - Не очень. - Я решил быть честным. Насколько это возможно.
     - Вы с ней спите?
     - Нет. Я просто ее знакомый. Мы случайно оказались в Каракасе.
     - Милена сказала, что тебе нужна ВЭС. - Кира нерешительно поглядела на меня и устало махнула рукой. - А! Ладно уж! Можешь пользоваться бесплатно!
     - У меня есть телефонная карточка, - успокоил я ее.
     - Тогда пошли, - заключила Кира. - Милена сейчас успокоится и уснет. А я тоже в Сети поковыряюсь. Надо отвлечься...
     Одна из дверей в гостиной выходила в длинный коридор, ведущий в ВЭС-клуб. И пока мы с Кирой шли по нему, я лихорадочно обдумывал, как бы мне завести разговор на интересующую меня тему. Но в голове, как назло, не было ни одной дельной мысли. Ладно, решил я. Поболтаюсь немного в "Паутине жизни", может быть, что и придумаю.
     ВЭС-клуб представлял собой просторное помещение с низким потолком, вдоль стен которого располагались обычные письменные столы. Перед каждым из них находился довольно неудобный на вид (и не только на вид!...) стул, а на столах помещались ЭВМ