покажете мне в  ней
текст, который говорит, что можно забивать человека камнями до смерти за то,
что сказал моряк о Диане.
   Кохонцы примолкли. Идс положил руку на истрепанный том.
   -  "Наставления  легиона"  не  позволяют  мне  казнить  человека   -   за
исключением случаев убийств во время мятежа.
   Он побарабанил пальцами по столу.
   -  Итак,  джентльмены,  когда  я  сталкиваюсь  с  действиями  религиозных
фанатиков, которым незнакомы законы этой страны и которые не  придерживаются
"Блага  Кунфшона"  да  притом  просят  меня  делать  что-то,  противоречащее
военному  "Наставлению",  тогда  я  полагаю,   что   должен   надеяться   на
военно-полевой суд и на полное расследование действии чиновников  юстиции  в
городе Кохоне, которые, само собой разумеется, должны  следовать  законам  и
постановлениям Империи.
   Торговцы посмотрели  друг  на  друга.  Они  были  явно  не  удовлетворены
переговорами, но поняли, что капитан Роркер  Идс  не  желает  слышать  новых
жалоб.
   Командир Таррент встретил Релкина и Джака зловещей улыбкой.
   - Итак, драконир Релкин, вы опять вернулись к нам живым и здоровым.
   - Да, сэр.
   - Стойте по стойке "смирно", когда я говорю с вами, драконир!
   Релкин и Джак подобрались.
   - Да, сэр. - Релкину хотелось громко застонать. Теперь Таррент использует
случившееся для того, чтобы еще больше нагрузить его нарядами!  Он  проведет
остаток своей жизни, скребя кухонные горшки и таская дрова и воду!
   - Вы вновь, драконир Релкин, стали центром всеобщего внимания. -  Таррент
бросил взгляд на Джака. - Но теперь вы  решили  сбить  с  пути  наших  более
молодых солдат. На этот раз мы едва не потеряли  юного  Джака,  который  был
близок к тому, чтобы его засекли до смерти. Я прав, юный Джак?
   Джак проглотил слюну:
   - Не могу знать, командир Таррент!
   - Хорошо, я понимаю, вы свободны, драконир Джак. Будьте готовы  к  полной
проверке обмундирования на вечерней поверке.
   Джак с глупым видом уставился на Таррента.
   - Ты не слышишь меня, парень?  Я  сказал,  свободен.  Ну,  а  теперь  вон
отсюда.
   - Да, сэр.
   Джак поспешил выйти. Таррент повернулся к Релкину:
   - Драконир Релкин, почему вы всегда оказываетесь в центре  неприятностей?
Релкин промолчал.
   - Так вот, драконир, как я  уже  говорил,  мне  не  нужен  в  моей  части
военнослужащий, у которого всегда неприятности! Мне нужен дисциплинированный
драконир, который делает свое дело и не задирает нос! Это понятно?
   - Да, сэр.
   - Мне кажется, драконир,  что  Мать  еще  не  полностью  определила  свое
отношение к вам. Она хочет наказать вас, но, я думаю. Она жалеет вас за  то,
что вы столь юны и многообещающи. Но чего не делает  Она,  сделаю  я.  Вы  -
настоящее несчастье! Какой бы  ничтожной  вещью  вы  ни  занимались,  в  это
оказывается вовлечена вся армия! Теперь я уже не думаю, что  это  связано  с
отсутствием ума. Я знаю, что вы вполне умный человек. Поэтому я могу  только
предположить, что все заключается в отсутствии у вас прилежания, внимания  и
силы воли! Если бы дело было в отсутствии ума, я бы поднял вверх руки. Такие
вещи касаются только Матери. Но если речь идет о вашем желании, тогда я могу
в этом помочь. О да, мастер Релкин, я могу, и я хочу,  да  поможет  мне  моя
воля!
   Наконец Релкина отпустили. У него  накопилась  целая  гора  работы,  и  с
мрачным ощущением, что  фортуна  от  него  отвернулась,  он  занялся  своими
делами. После ужина драконир пошел в штаб,  к  капитану  Идсу.  Тот  был  не
особенно дружественно настроен, но и не зол.
   -   Вы   ведете   достойную   восхищения   жизнь,   драконир.    Чересчур
восхитительную. Я уверен, что командир эскадрона  Таррент  уже  изложил  вам
свою оценку.
   - Да, сэр.
   - Расскажите мне, что случилось в городе. Релкин  повторил  все  сначала.
Когда он закончил, Идс посмотрел на свиток в своих  руках,  но  не  произнес
ничего. Релкин начал нервничать.
   После долгого молчания Идс поднял голову:
   - Ваш рассказ полностью соответствует тому, что рассказал моряк.
   Голубые глаза Идса смотрели пристально и встревоженно.
   - Что-то происходит, драконир Релкин. Что это может быть? Может,  на  вас
лежит проклятие? Я слышал, что вы практически  один  разрушили  храм  богини
Гинго-Ла на ее острове в Урдхе. Может, она прокляла вас?
   Релкин и сам думал об этом, но он вспомнил как презрительно фыркнула леди
Рибела, когда он спросил ее о проклятии Гинго-Ла.
   - Но это не я разрушил все там, сэр, это дело дракона, и мне говорил один
человек, который  много  знает  о  мудрости  богинь,  что  нечего  опасаться
проклятий именно этой богини.
   Идс ухмыльнулся:
   - Что ж, но кто-то, кажется, сделал это  вместо  нее.  Вам  следует  быть
более осторожным. Вы  единственный  драконир  в  истории,  который  заслужил
Звезду Легиона. Мне не хотелось бы, чтобы мое командование запомнилось  тем,
что при мне вы эту Звезду потеряли!
   Идс улыбался, но его взгляд цепко следил за Релкином.
   - Да, сэр. Извините, сэр, я тоже не знаю, что случилось. Кажется, мне тут
просто не повезло. Я имею в виду, что каждого могли послать привезти  шкуры.
Просто так случилось, что это был я.
   - Да, хорошо, но старайтесь держаться подальше от  таких  случайностей  в
дальнейшем. Понятно?
   - Да, сэр.
   Идс  был  уже  готов  отпустить  его,  когда  внезапно  за  дверью  внизу
послышались крики и тяжелый стук сапог. Где-то вдали тоже кричали.
   Раздался стук в дверь.
   - Войдите.
   Вошел старший лейтенант Аптено, он был взволнован:
   - Сэр, на Келдерберге зажегся сигнальный огонь. Его ясно видно.
   В дверях за Аптено возник сержант Квертин.
   - Капитан Идс, сэр! - Сержант навытяжку замер в дверях.
   - Вольно, сержант, что там?
   - Сигнальные огни зажжены от Келдерберга до высот Кохона и от Кохона вниз
до расселины. В телескоп можно видеть сигнальные огни на Бексе в Туале.
   - Благодарю вас, сержант. Как вы думаете, что это означает?
   - Война, сэр.
   - Да, конечно. А я думал, что там  происходит...  Капитан  Идс  поднялся.
Релкин был отпущен и тотчас  же  побежал  к  высокой  сторожевой  башне.  Он
взбирался на нее, пока не увидел сигнальные огни на северо-западных  отрогах
Келдерберга, затем по реке и дальше, он различал другие отдаленные  огни,  а
также огонь маяка на высотах Кохона.
   -  Война!  -  вопил  кто-то  внизу.  Из  города  доносились  приглушенные
расстоянием крики.
   Что-то   происходило   вокруг,   мир   словно   переворачивался.   Релкин
почувствовал, как мурашки пробежали у него по спине под прохладным ветерком,
подувшим с Келдерберга. Война - это было ужасно  знакомое  сочетание  звуков
для драконира из мирного селения Куоша.

Глава 28

   Новость  распространялась  к  востоку  через  всю  Империю  Розы.  Война!
Заклятый  враг  с  запада  наконец  нанес   свой   удар.   Паника   и   ужас
распространялись подобно грозовым облакам впереди  огромной  армии,  которая
выступила  из  Гана  и  шла  через  болота  западного  Кенора.   На   фронте
протяженностью в сорок миль выстраивались змееподобные  колонны  приземистых
солдат-бесов, отряды девятифутовых троллей. Ими командовали тысячи  людей  -
волосатые с темными глазами люди, которые служили властям Падмасы. В  центре
и на флангах неслись тучи кавалерии кочевников.
   Война! Сигнальные огни зажигались на высотах, прыгая с горы  на  холм,  с
холма на морской берег.
   На севере огни пробежали с громадного вулканического конуса горы Кенор  к
холмам Туалы и Далхаузи, а затем к Верхнему Арго и Красному Дубу. На юге они
шли от форта Теот до реки Лис, затем от холма к холму, пока  их  не  увидели
солдаты высоко в горах на южной седловине горы Ливоль, обращенной к перевалу
Высокий.
   Затем сообщения перебрасывались с  гор  к  Разаку  и  Голубым  Холмам,  к
Арнейсу и Пар Навону, и так до наблюдателей на Сторожевой башне  в  Марнери,
на Высокой башне в замке Пойнт в Кадейне и других  укреплениях  в  Аргонате.
Война!
   Города содрогались.
   Вслед за сигнальными огнями прилетели посланцы-птицы, голуби,  выращенные
в Кунфшоне, бесстрашные и никогда не устающие.  Еще  через  два  дня  каждый
город или большое поселение Аргоната были уже оповещены.
   Когда новости о войне достигли больших городов Аргоната, портов  Талиона,
Во, Вуска, Марнери,  Би,  Пеннара,  Риотвы,  Минуэнда  и  большого  Кадейна,
началась подготовка к войне. Ведьмы отсылали чаек, привязывая сообщения к их
ногам. Чайки взмывали в воздух и тотчас же через блестящее море устремлялись
к цели - на острова Кунфшона, в столицу Аргоната, центр коммуникаций Империи
Розы.
   Ветры были благоприятны  для  полета,  и  сообщения  начали  прибывать  в
Кунфшон уже на следующее утро, через час после завтрака.
   На Башне Ласточек над городом Андиквантом был тотчас же зажжен сигнальный
огонь, и он понесся через острова: древние сторожевые башни Дифвода, Мусафа,
Пар Конвона, Вика, Бирна и Эксафа одна за другой зажигали  свои  огни.  Даже
отдаленные маленькие острова Ильф и Алаф знали о  войне  уже  к  полудню  от
моряков и рыбаков, и когда новость достигла гавани Алафа, там начали бить  в
колокола на храмовой башне.
   Великая война началась нападением на западные границы Империи.
   И  повсюду,  куда  доходили  сообщения  маяками   или   огнями.   Империя
отзывалась. Все, что планировалось на этот день, было надолго отложено.
   Это было замечательное качество Империи Розы, позволявшее  ей  переживать
самые длительные войны и процветать. Несмотря на самые жестокие удары врага.
Империя всегда была готова к ответу. По всей западной части Кенора женщин на
кораблях и лошадях  отправляли  на  восток,  подальше  от  угрозы  пленения.
Мужчины шли в подразделения добровольцев, в фортах  легионеры  готовились  к
осаде. Войну ожидали уже давно, каждый знал, что должен делать,  и  выполнял
свой долг с мрачной решимостью. Точили мечи, сотнями тысяч  оперяли  стрелы.
Каждый человек и духом и разумом был готов к будущим испытаниям.
   В Андикванте чувствовалось большое волнение, что вполне  естественно  для
императорской столицы.
   Немедленно собравшиеся Великие Ведьмы обсуждали ситуацию с императором на
закрытой аудиенции.  Оставшиеся  за  дверьми  члены  императорского  Совета,
снедаемые оскорбленным честолюбием и  все  возрастающим  волнением,  ожидали
окончания аудиенции. В запертом  изнутри  Звездном  зале  император  Паскаль
потирал в волнении руки, снимая напряжение. Новости потрясли его.
   - Наши буревестники предсказывали, что нам надо опасаться, но мы не вняли
предупреждению. Об этом я теперь и хочу напомнить, леди Созанна. Серая  Леди
говорила нам, чего надо бояться и как действовать, но мы этого не сделали.
   - Да, Ваше Величество, - проговорила бледнолицая Созанна. До сих пор  она
намеренно закрывала глаза на  возможную  агрессию  Повелителей.  Именно  она
организовала противников Лессис. Теперь она по-настоящему испытывала страх.
   Император Паскаль Итургио ворчал и упрекал себя:
   - Я слишком страстно хотел открыть нашу миссию в Чардхе  и  был  ослеплен
своим намерением.
   Спокойный   и   величественный   голос   Королевы   Мышей   прервал   эти
самообвинения.
   -  Вашему  Величеству  нет  необходимости  мучить  себя.   Вы   были   не
единственным, кто не согласился с новостями, принесенными Лессис.
   Рибела сделала шаг вперед к большому столу.  На  нем  лежала  развернутая
карта западного Аргоната.
   Паскаль Итургио подошел ближе, оперся  руками  о  стол  и  склонился  над
картой. Оглядев ведьм - членов Совета, он мучительно застонал.
   - Моя вина, это только моя вина! Вы здесь лишь советники!
   Ведьмы отводили глаза. Все они оказались несостоятельны, и сам  император
оказался  несостоятельным  в  предвидении  опасности.  Все,  за  исключением
Лессис. Но ее здесь не было, она выехала в  Марнери  несколько  недель  тому
назад.
   Это был неприятный момент для всех.
   - И какими будут ваши последние указания,  Ваше  Величество?  -  спросила
Рибела, глядя на земли дальнего  запада.  Казалось,  что  ее  совершенно  не
волнует положение, в которое они попали.
   Император почувствовал прилив новых сил. Его голос стал громче и  тверже.
Вернулась былая уверенность.
   - Есть подозрение, что вражеское войско в настоящий момент разделилось на
две части. Но вокруг продвигающихся колонн  скопилось  так  много  кавалерии
багутов, что точных данных у нас нет. Мы можем  только  догадываться  об  их
намерениях. К счастью, мы уже давно планировали подобное развитие событий.
   Он принялся размечать карту:
   - Вот здесь будет то, что мы ожидаем. Враг одновременно ударит по  фортам
Кенор и Кеот. Так как  каждый  из  них  защищает  один-единственный  легион,
легионеры будут вынуждены остаться внутри укрепления и принять осаду.
   Он показал место на реке Оон, как раз к  югу  от  одинокого  конуса  горы
Кенор:
   - Здесь, на отмелях у Кудберна, мы ожидаем переход главных сил  северных.
Он передвинул палец к югу:
   - Силы, направленные против форта Теот, скорее всего, пересекут реку  как
раз выше слияния Оон и Лиса. Как только  форты  будут  блокированы,  главные
силы бесов и троллей освободятся для броска вверх по реке, грабя  и  разоряя
все вокруг.
   - А женщины, - выдохнула Созанна, - что будет с ними?
   - Их эвакуируют задолго до  наступления.  Я  уже  ожидаю  большой  приток
беженцев из верхних долин.
   Рибела подняла свои темные глаза:
   - Как мы ответим им? Каковы наши планы? Император пожал плечами:
   - Этот вопрос скорее к генералу Гектору. Я могу  ответить  только  общими
положениями.
   - Ваше Величество, общие положения меня вполне устроят. От вас мне больше
ничего не надо. Генерал Гектор получит слово,  но  мне  прежде  всего  нужно
понять самую основу. Как вы знаете, я не очень много думала об этих вещах  в
последнее время.
   "По меньшей мере последнее  столетие",  -  подумал  Паскаль  Итургио.  Он
никогда не видел Королевы Мышей, пока она внезапно не начала  появляться  во
плоти год тому назад, во время кризиса в Урдхе. Он говорил с ней, чувствовал
ее на астральном уровне несколько раз с детских лет, но  никогда  не  видел.
Иногда это пугало - иметь дело с женщинами, нет, созданиями, которые прожили
столетия до того, как человек родился, и будут жить еще столетия после того,
как он умрет и будет похоронен.
   - Леди, по меньшей мере эту  вашу  просьбу  я  могу  удовлетворить.  Если
врагам удастся захватить оба форта, сила их удара возрастет, и они  двинутся
к верховьям реки. Мы будем стараться блокировать их легионами в Далхаузи и в
форте Пикон. Но все же наши войска слабее, и рано или  поздно  нам  придется
отступить. Тем временем мы подготовим армию в Аргонате, численностью от пяти
до семи легионов с подкреплением из Кунфшона, и двинем ее против врагов, где
бы они ни находились.
   - И на это у нас будет время?
   - Мы полагаем, что уже через месяц мы  сможем  перевезти  из  Кунфшона  в
Кадейн два легиона, а еще через десять дней перебросить  их  из  Кадейна  на
перевал Высокий. Если нам удастся сконцентрировать несколько легионов или  у
перевала, или в провинции  Верхнего  Арго,  мы  сможем  противостоять  удару
врага. Тогда мы мобилизуем  и  сконцентрируем  все  наши  силы.  С  течением
времени мы окажемся в силах дать сражение и отбросить захватчиков обратно за
реку Оон.
   - Но за это время мы понесем громадные потери.
   - Само собой разумеется. Рибела подперла подбородок рукой.
   - Ваше Величество, не получали ли вы недавно доклады относительно троллей
в армии врага? Каких-нибудь необычных троллей?
   - Все, что я слышал, говорит о  том,  что  у  них  очень  много  троллей.
Возможно, тысяча.
   - Как могут наши силы  в  долинах  устоять  против  такого  множества?  -
спросила Ирена.
   - Мы замедлим их продвижение с  помощью  ловушек  и  западней.  Кенорские
лучники будут стрелять по глазам. Там, где необходимо, их атакуют  эскадроны
драконов.
   - Мы их сдержим, но не остановим.
   -  Мы  не  можем  надеяться  остановить  такую  гигантскую  армию  только
легионами. Даже с добровольцами нас будет слишком мало, чтобы  надеяться  на
что-то иное, кроме как замедлить их продвижение.
   - Но докладов о необычных троллях не было?
   - Нет, леди, не было, по крайней мере до сих пор. Вы имеете в виду вопрос
о мамонтах, который подняла Ирена?
   - Да, Ваше Величество. Лессис  пыталась  исследовать  эту  проблему,  но,
когда я в последний раз  говорила  с  ней,  она  еще  не  обнаружила  ничего
конкретного.
   - Она все еще в Марнери?
   - Да, Ваше Величество. Лицо Сезанны побелело:
   - Если они захватят перевал Высокий, тогда ничто не сможет остановить  их
переход через Арнейс. Они даже могут подойти к Кадейну!
   Ведьмы замолчали. Созанна была в панике:
   - Все, что мы построили за последние три столетия, все  будет  разрушено,
все умрет.
   - Мы задержим их на перевале, добрая леди Созанна.
   - Какие же у нас теперь там силы? Император развел руками:
   - Я не знаю. Генерал Гектор упоминал  недавно  о  каких-то  экономических
трудностях, когда я с ним говорил. Возможно, там размещена  рота,  возможно,
меньше.
   - Они не смогут удержать перевал против столь многочисленного врага!
   - Конечно нет. Их надо усилить.
   - Да сохранит нас Мать, я так испугана! - Созанна нервно сжимала кулаки.
   - Не бойтесь, Созанна, наши подкрепления уже вышли. Я  получил  сообщение
из Марнери, что капитан Холлейн Кесептон  вышел  с  тридцатью  всадниками  в
направлении перевала Высокий сегодня утром.
   - Тридцатью? Кажется, этого едва ли будет достаточно.
   - Но за ними последуют еще несколько сотен. И  будут  еще  из  Кадейна  и
Минуэнда. Мы удержим перевал Высокий.
   - Капитан Кесептон, вы сказали? Я знаю только генерала.
   - Капитан - это внук старого Кесептона, я полагаю.  У  него  уже  хорошая
репутация в легионах. Например, он был одним из героев Туммуз Оргмеина.
   Сезанна содрогнулась при мысли об этом  злом  городе.  Император  еще  не
закончил:
   - И насколько мы можем вспомнить, он сражался рядом с самой леди  Рибелой
при последнем штурме в Урдхе. В пещере со змеем.
   Созанна посмотрела на Королеву Мышей. Нежная Сезанна никогда не  понимала
Рибелу. Она не могла даже подумать, чтобы сразиться с  кем-то,  чтобы  взять
меч в руки.
   - Понимаю, - сказала она и вновь опустила глаза. Скоро  она  покинет  все
это, потому что для нежной Созанны пришло время  вернуться  в  мистику.  Эта
война угрожала покончить со всеми ее трудами.  По  крайней  мере,  леди  так
думала.
   Император повернулся к Ирене, Королеве Океанов:
   - Как были восприняты новости в Кадейне?  Я  получил  короткое  сообщение
оттуда.
   - Так случилось. Ваше Величество, что я получила сообщение от ведьмы Ины,
которая служит в гавани Кадейна. Она говорит, что среди  зажиточных  классов
царит паника. Какие-то частные охранники попытались захватить  контроль  над
белым  кораблем  "Быстрый  как  Туча".  Команда  отбросила  их,  правда,   с
некоторыми потерями. Каждая каюта была уже куплена теми, кто покидал  город.
Все быстро погрузились и поплыли на юг.
   - А король?
   - Король Нит находится  с  Высоким  Советом.  Он  послал  распоряжение  в
Кадейн, чтобы там через месяц сформировали полный  легион,  и  обещал  через
месяц еще один. Он будет состоять из резервистов и ветеранов.
   Император повернулся к Рибеле:
   - Вы разговаривали с Лессис?
   - Да, Ваше Величество. И я встречусь с ней в Марнери.
   Император удивился:
   - Что это означает?
   - Нам жизненно необходимы данные разведки. Наш отдел потерпел  поражение.
Мы пережили катастрофу в прошлом году и, соответственно, не  смогли  указать
дату нанесения удара. У Лессис есть план, как улучшить наше положение.
   Император понимающе кивнул:
   - Она вновь будет рисковать собой ради нашего дела. А вы сами,  леди?  Вы
тоже подвергнете себя риску? Вы обе очень ценны для нас. Пожалуйста,  будьте
осторожны.
   - Я полаг