жака следить за мулом и отправился  на  соседнюю  улицу,  где  были  кухни,
обслуживающие район доков.  Здесь  он  купил  горячего  хлеба  с  соусом  из
конопли.
   Выйдя из кухни, он приостановился у доков и быстро проглотил хлеб и соус.
Поглядывая на озеро с возвышавшимися за ним холмами, дремавшими  на  солнце,
он снова поразился красоте этого места. Если бы только  еще  люди  здесь  не
были такими странными. Даже краллов было легче понять, чем этих  религиозных
фанатиков. Релкину очень захотелось возвратиться в форт Далхаузи.  Атмосфера
в Кохоне подавляла мальчишку.
   Поблизости сидел лодочник и пил келут.
   - Ну, драконир, - сказал он, - как тебе нравится наш Кохон?
   Релкину вспомнились крики наказываемых на площади.  На  боцмане  не  было
похоронного одеяния дианинов, поэтому парень не стал сдерживаться:
   - По правде сказать, не очень-то здесь здорово.
   - Ха! Что ж, это достаточно честно. - Мужчина посмотрел через плечо. - Но
тебе следует быть осторожным, когда ты  говоришь.  Дианины  не  переваривают
подобной честности у иностранцев.
   - Кажется, они обезумели со своими правилами и наказаниями.  Мы  даже  из
форта постоянно слышим эти крики.
   Моряк наклонился вперед и понизил голос:
   - Возможно, это потому, что большинство народа здесь запугано и  согласно
на  все.  Они  даже  не  пытаются   сопротивляться   безумству   всемогущего
меньшинства.
   - Все  же  я  не  понимаю,  что  здесь  происходит.  Разве  эти  люди  не
последователи Великой Матери, как и все?
   - Я не могу сказать точно. Они обожествляют Диана,  так?  Это  просто  их
способ поиска Матери. Люди в черных шляпах  говорят,  что  это  единственный
настоящий способ и то единственное, что они почитают. Я думаю, что Мать - во
всем и везде. Во всяком случае это безобразие  было  не  всегда.  Город  был
прекрасным местом для туристов еще три года тому назад. Все началось с  того
дня, когда им удалось провести в мэры одного из своих. Этот купец,  которого
звали Эмсер,  обратился  в  их  веру,  но  держал  это  в  секрете  даже  от
собственной жены. Потом, когда его выбрали, он поставил повсюду дианинов.  И
они запугали всех арестами и публичными порками.
   Моряк замолчал, допивая келут:
   - Конечно, необходимо, чтобы город стал более цивилизованным.  Раньше  он
был слишком буйным в дни ярмарок. Эти сельские ребята  иногда  целыми  днями
никого не встречают. А потом они попадают в город и,  когда  упьются  пивом,
становятся совсем дикими. После праздников тюрьма всегда переполнялась.
   Релкин поднял бровь:
   - Вы полагаете, что она теперь не полна?
   - Столб и кнут обходятся намного дешевле. А  побивание  людей  камнями  -
кажется, единственное оставшееся в городе развлечение. Ну  и  еще,  конечно,
можно смотреть на публичные порки.
   - Что-что они считают развлечением?
   - Ну, они стегают кнутом парней  и  девушек,  которые  украдкой  целуются
после молитв, здесь ведь  проводят  уйму  времени  просто  молясь,  особенно
молодые.
   - Так они больше не поют в храмах?
   - Нет, поют только священники Диана. Все остальные только молятся.
   Релкин содрогнулся при  мысли  об  этом.  Ничто  не  казалось  ему  таким
скучным, как организованные молитвы. Затем он поймал  себя  на  мысли,  что,
если бы старые боги были еще действительно живы и если бы  они  когда-нибудь
подумали о драконире, который так часто призывает их и  так  редко  молится,
они вряд ли остались бы довольны. Он замотал головой, пытаясь вытряхнуть  из
нее неприятные мысли.
   - Расскажите мне о городе Портидж. - Он  сделал  жест  по  направлению  к
озеру. Моряк рассмеялся:
   - Теперь он такой, каким был Кохон раньше. Это хороший город, если хотите
знать.
   - А как там обстоит дело с дианинами?
   - Они не осмеливаются туда и носа показать. Пойми меня  правильно,  народ
там верующий, но в Мать и Ее Назначение. Как и  все  другие  в  Аргонате.  -
Моряк разозлился не на шутку. - И они знают, что в жизни есть  еще  кое-что,
кроме молитв, и это не единственное развлечение - глядеть, как порют других.
   Внезапно на них упала тень. Релкин взглянул и увидел  мрачную  физиономию
высокого мужчины в черном одеянии - служителя Диана. Рядом стояли и другие.
   - Ого! - сказал, поднимаясь, моряк. Длинная костлявая рука  постучала  по
плечу Релкина:
   - Что это такое? Сидящий без работы юноша! Сидит и сплетничает о тех, кто
лучше его! Говорит о религиозных делах без разрешения. Охаивает Диана!  Бьет
баклуши и намерен совершить преступление!
   - Нет, сэр, совсем нет. Я присел просто позавтракать.  Там  на  складе  у
меня мул и груз. Я должен отвезти их в...
   - Молчать! - Нос мужчины был до смешного большой и красный.
   - Мне нужно сейчас отвезти груз  в  форт,  -  уверенно  произнес  Релкин,
поднимаясь на ноги.
   - Чепуха, вы пойдете сначала к судье, ты и этот бродяга.
   - Бродяга? - повторил моряк, отступая назад.
   - Мы вас подслушивали, - заявил один из мужчин в черном.
   - Хула на Диана, я все слышал, - сказал другой.
   - Вот этот получит кнут и неделю в колодках.
   - А парень?
   - Кнут, конечно. Он слишком юн, чтобы выдержать неделю в колодках.
   - Я говорил вам и считаю, что возраст здесь не играет  роли.  Любого,  не
важно, сколько ему лет, нужно сажать в колодки, если он отклоняется от  пути
Диана.
   - Подождите секунду! - закричал Релкин в ярости. - Вы не  можете  сделать
этого без военного трибунала. Вы должны отослать  меня  к  капитану  Идсу  в
форт.
   - Пытаешься учить меня моему делу? - заревел человек  с  большим  красным
носом. - Нам решать, что говорит закон и кого  нам  надо  спрашивать!  -  Он
щелкнул пальцами. - Заберите их!
   Моряк наклонился и швырнул камень, который сбил коническую шляпу с одного
из мужчин. Дианины в ярости заорали. Релкин увернулся от неуклюжего захвата,
перебежал на другую сторону улицы и помчался на склад.
   На месте был только мул. Маленький Джак исчез. Какой-то парень, стоящий в
очереди за мешками пшеницы, наклонился к Релкину и зашептал:
   - Они арестовали твоего дружка. Сказали, что он хулил Диана, и его увели.
   - Давно?
   - Минуты две назад. Ты лучше убирайся отсюда.
   Релкин оглянулся на дверь склада.
   - Спасибо, - сказал он, взял Злюку за уздечку и вывел на улицу.
   Релкин вышел вовремя. Группа из  пяти  дианинов  неслась  ему  наперерез.
Релкин направил Злюку навстречу и уколол мула в ляжку.
   Злюка понесся вперед, пронзительно вопя и брыкаясь задними ногами. Релкин
склонился к холке, и вот они уже неслись по направлению к холмам и форту.
   Старина Злюка был не из тех мулов,  которые  могут  упустить  возможность
отомстить за себя; дианины вынуждены были рассыпаться перед его  копытами  и
зубами и дали Релкину драгоценную фору в двадцать ярдов.

Глава 26

   Сидя в колодках перед зданием суда, Джак пытался  выглядеть  спокойным  в
ожидании исполнения приговора. Через час его должны были бить кнутом.
   Три маленьких мальчика и девочка чуть постарше проходили  мимо  плечом  к
плечу. Как и все,  они  были  одеты  в  черное.  Они  остановились  напротив
скорченного пленника.
   - Тебя должны забить камнями до смерти, - сказал один из мальчиков.
   - Для продавцов камней сегодня хороший день, - заявила девочка.
   - А почему, Ферина? - спросил мальчик, заговоривший первым.
   - Потому что это драконир, Керик. Дракониры - известные воры.
   Дети уставились на, прикованного маленькими злыми глазками:
   - Воры - это плохие люди.
   - Их надо убивать.
   - Мы поможем бросать в тебя камни. Джак пробормотал,  что  он  ничего  не
украл.  Что  его  даже  обвиняли  не  в  краже,  а  только  в  том,  что  он
богохульствовал против Диана.
   - Ты врешь. Спорим, что ты вор, - сказала девочка, которая уже сейчас  со
своими тонко поджатыми губами походила на взрослого дианина.
   - Послушай, я не из вашего города, я драконир. Я служу Империи.
   - Мы знаем об этом, дурачок, - отозвалась девочка, - но все люди в  форте
- воры. Так говорит мой отец.
   Протестуя, Джак сказал, что так называемые воры только  что  покончили  с
угрозой Блеза Кралла.
   - Ну и что? - спросил один из мальчиков.
   - А то, что вы должны быть нам хоть немного благодарны, не так ли?
   - Не может быть благодарности к тем, кто не следует Диану, так  написано,
- сказал мальчик с отсутствующим взглядом.
   - Где это написано? Раньше я никогда об этом не слышал.
   - Это написано в Большой Книге Диана. Если ты  не  слышал  об  этом,  ты,
должно быть, грешник, - злобно поглядела на него девочка.
   - Вы глупые, ребята. - Голова  у  Джака  кружилась.  Он  чувствовал  себя
ужасно одиноким и испуганным, но он был также и зол.
   - Прислушиваться надо только к словам Диана. Пошли, мальчики.  -  Девочка
потянула своих маленьких спутников прочь. Они  пошли  через  площадь,  часто
оглядываясь, и скрылись из виду.
   Вскоре после этого из здания суда вышли судьи и люди, именуемые "Орудиями
Диана". Двое сильных мужчин вытащили Джака из колодок и подготовили к порке.
   Вокруг быстро собралась толпа, а мужчина с огромным красным носом  взялся
руководить всей процедурой:
   - Теперь, братья служители Диана, мы вновь должны созерцать злые  деяния.
Где бы незрелая юность ни  поднимала  свою  голову,  она  должна  спрашивать
разрешения. Свобода для такой юности может  привести  к  преступлению!  Диан
требует дисциплины! Вновь и вновь мы видим  печать  распущенности  и  зла  и
греха алчности среди неверных, которые посещают наш святой  город.  Вновь  и
вновь мы призываем восстановить законность дисциплины Диана.
   - Пусть его порют! - закричала толпа.
   - Но перед нами не просто ослушник, это пьяница и вор.
   - Накажем его, забьем его камнями до смерти!
   - Нет, братья, его нельзя забить камнями до смерти. Для этого он  слишком
молод. Его надо только выпороть и отправить в тюрьму. Там ему будет дан шанс
раскаяться и принять Диана в сердце своем. Если он не раскается, то мы снова
выпорем его кнутом. Если же он  будет  сопротивляться  истине,  тогда  пусть
выйдут продавцы камней.
   - Так что, сегодня никого  не  забьют?  -  прокричал  чей-то  недовольный
голос.
   - Почему ты спрашиваешь?
   - Продавцы камней ждут. Народ жаждет очиститься от неверных.
   - Тогда мы забьем до смерти моряка. Свисток  вызвал  на  улицу  несколько
мужчин, которые несли ящики, наполненные гладкими отполированными камнями.
   - Покупайте свои камни! - весело покрикивали они. Продажа шла бойко.
   Толпа разразилась яростными криками, когда Орудия Диана подняли  юношу  и
положили на скамью для порки. Бедный маленький Джак был  распластан  животом
вниз, один из Орудий вытащил розги. Прутья свистнули в воздухе, и мужчина  с
красным носом открыл было рот, чтобы отдать приказ о начале экзекуции.
   Его  остановила  труба,  серебряный  звук  которой  прорезал  толпу,  как
раскаленный нож масло.
   - Стоять! - послышался уверенный голос. - Кто бы из вас ни  ударил  этого
юношу, в следующую секунду будет мертв.
   В подтверждение этих слов в столб слева вонзилась стрела.
   К удивлению толпы на крыше здания суда появились дракониры. В руках у них
были небольшие, но опасные кунфшонские арбалеты, направленные на Орудий.
   Палачи, увидев арбалеты, опустили розги.
   - Неверные! - крикнул кто-то позади толпы.
   - Смерть неверным! - орали другие. Камень описал дугу и стукнулся о крышу
суда.
   - Смерть! Смерть! Смерть! - вопила толпа в приступе ярости. Казалось, что
они уже не отступят. Они жаждали убить неверных, посмевших  явиться  к  ним.
Несколько человек уже карабкались по  ступенькам  лестниц  на  крышу  здания
суда.
   Снова  послышались  голоса  боевых  труб  и  тяжелый   топот   -   словно
приближалось большое стадо животных.
   Всеобщий крик ужаса поднялся над толпой,  как  только  высокие  фигуры  с
длинными шеями и головами  в  боевых  шлемах  появились  на  площади.  Через
несколько минут толпа дианинов в страхе растаяла, оставив  судью  и  горстку
самых  ярых  фанатиков  против  десяти  больших  боевых  драконов  в  крайне
обозленном состоянии. Громадные мечи блестели на солнце.
   - Прочь с дороги, - сказал ведущий дракон, зеленовато-коричневый зверь  с
хвостом, согнутым под необычным углом.
   - Как вы осмелились прийти сюда? - начал судья.
   Другой хвост, на этот раз зеленый,  изогнулся  петлей,  перехватил  судью
поперек живота и поставил на ноги посреди драконов.
   - Не будь дураком и не стой на нашем пути, красноносый человек, - сказала
дракониха.
   Гигантский зверь оранжевого с  охрой  цвета  протиснулся  к  помосту  для
порки, взял в свои гигантские лапы цепи и разорвал их, как простые веревки.
   - Это оскорбление! - вскричал красноносый. - Вы все должны  уйти.  Вы  не
можете увезти этого юношу. Он осужденный преступник и должен быть наказан!
   Оранжево-коричневый зверь посадил маленького Джака  себе  на  плечи  и  с
угрозой шагнул по направлению к судье и группе  старейшин-дианинов,  стоящих
за ним.
   Они перепугались до смерти.
   Дракон со сломанным хвостом успокаивающе коснулся своей лапой  массивного
плеча оранжево-коричневого гиганта:
   - Малыш жив. Он, кажется, не пострадал.
   - Они тебя мучили? - спросил большой Расп.
   - Нет, Расп, у них не было времени.
   Расп повернул свою большую голову к старейшинам-дианинам:
   - Но они хотели навредить моему дракониру. Судья, несмотря на  весь  свой
ужас, не сдавался:
   - Этот парень осужден.
   Еще один юноша, на этот раз знакомый, появился между драконами:
   - Конечно, он осужден, но скажите Распу, за что он был осужден.
   Судья проглотил комок в горле:
   - Ты тоже бежавший преступник. Тебя надо арестовать и наказать.
   Релкин плюнул на землю перед судьей:
   - Это и есть твоя справедливость. И у тебя нет никаких  юридических  прав
ни на меня, ни на маленького Джака.
   Лицо судьи стало смертельно бледным от сдерживаемой ярости.
   - Теперь мы уходим, - сказал дракон со сломанным хвостом.
   - А почему бы не убить их?  -  спросил  еще  один  дракон,  на  этот  раз
пурпурный зверь, у которого даже были крылья, сложенные вдоль его громадного
тела.
   - Это против соглашения, мы не  будем  убивать  их,  -  сказал  дракон  с
поломанным хвостом.
   Мрачно выглядевший драконир, похлопывая по ладони  двухфутовым  кинжалом,
подошел поближе к судье.
   - Тебе повезло, - проронил он с угрожающей ухмылкой, - если бы  ты  нанес
Джаку вред, они сровняли бы с землей  твой  город.  Если  бы  ты  убил  его,
никакое соглашение их бы не остановило.
   Судья со свистом выпустил воздух:
   - Это военный бунт. Вас всех повесят. Снова прозвучали  трубы,  и  дюжина
всадников галопом влетела на площадь. Они остановились напротив столбов, где
драконы наклонились над судьей л старейшинами-дианинами.
   Капитан Идс выпрямился в седле с выражением холодной ярости на лице:
   - Судья Пенбар, я не знаю, что вы там собирались делать,  но  у  вас  нет
никаких законных прав наказывать кого-либо из моего подразделения. Вы можете
их арестовать, но в этом случае вы должны  сообщить  мне,  что  они  сделали
то-то и то-то и  по  какому  обвинению  вы  их  задерживаете.  Все  солдаты,
дракониры, драконы, находящиеся под моим командованием,  подчиняются  только
военной дисциплине, а она регулируется только  судом  легиона.  Надеюсь,  вы
меня поняли.
   Роркер Идс был знаменит среди офицеров своим  яростным  темпераментом.  И
сейчас он был близок к тому, чтобы взорваться.
   Судья дианинов не шевельнулся:
   - Это нарушение закона, капитан. Вы будете  разжалованы  за  это!  Я  еще
увижу, как вас повесят, сэр!
   Идс угрожающе посмотрел на судью и взялся за  саблю.  Командир  эскадрона
Кроэл ослабил на секунду уздечку, чтобы столкнуться с  капитаном  и  отвлечь
его внимание. Большим усилием воли Идс удержался от взрыва.
   - Вы, сэр, - рявкнул он, - фанатик  и  убийца!  Думайте  о  том,  что  вы
делаете, потому что скоро здесь будет установлено военное положение, и тогда
вы окажетесь на скамье подсудимых перед настоящими судьями.
   - Как вы смеете! - прогрохотал судья. Лицо его покраснело от ярости.
   Идс пришпорил коня и подъехал к огромному дракону с поломанным хвостом:
   - Драконир Релкин, у вас вошло в привычку попадать в неприятности. С этим
надо кончать. Возвращайтесь в форт. Сегодня вечером явитесь ко мне  в  штаб.
Мне нужны самые полные объяснения всего случившегося, понимаете?
   Релкин кивнул:
   - Да, сэр.
   Но до того, как Идс успел отвернуться, Релкин заговорил снова:
   - Сэр, разрешите обратиться!
   - Говорите, драконир.
   - Здесь есть моряк, которого арестовали  вместе  с  нами.  Он  не  сделал
ничего плохого, не  совершил  никакого  преступления.  Он  сидел  в  доке  и
разговаривал со мной, пока я завтракал. Это несправедливо, сэр.
   - Конечно, несправедливо, как это мы понимаем. Лицо Идса  вновь  налилось
гневом.
   - Какие обвинения у вас против моряка? - потребовал он от судьи.
   - Он изрыгал хулу на Диана. Его подслушал один из наших верных служителей
и донес о преступлении.
   - Что он точно сказал?
   Судья повернулся к старейшинам позади него:
   - Он заявил, что Диан - только один из ликов богини Кунфшона.
   - И что, - спросил Идс, - разве это не так?
   - Самые последние исследования показали, что это не правда.  Диан  -  это
совершенство, нечто изначальное, что стоит за такими понятиями,  как  род  и
дуализм.
   Идс нахмурился:
   - Полагаю, что вам лучше обсуждать это с ведьмами,  а  не  со  мной.  Что
касается меня, моряк совершенно прав. Какое ему назначили наказание?
   - Он был признан виновным в самом гнусном  преступлении  и  приговорен  к
побиванию камнями. Идс откинулся в седле:
   - Вы что, хотите забить человека камнями до смерти за то, что он сказал и
с чем любой разумный человек согласен?
   - Наши изыскания показали, что побивание камнями  -  это,  без  сомнения,
наилучший ответ на подобное преступление.
   - Молчите. Вы подошли опасно близко к тому, чтобы совершить  убийство,  -
так трактуют это законы Кенора. Властью, данной мне командованием легиона  в
Далхаузи, я отменяю ваш приговор.
   Капитан Идс повернулся к лейтенанту Грассу из эскадрона легкой  кавалерии
Талиона:
   - Освободите моряка, отведите его в форт для расследования. -  Он  поднял
руку над головой. - Сейчас мы возвращаемся в форт. Не  должно  быть  никаких
покушений на собственность, никакой враждебности. Понятно?
   Десять пар больших драконьих глаз посмотрели на  капитана.  Гиганты  были
все еще возбуждены и вполне способны разнести этот город, где не было пива и
где кто-то без веских причин осмелился угрожать дракониру. Челюсти щелкнули,
но  дисциплина  продолжала  сдерживать  их,  и  после   долгой   паузы   они
развернулись и отправились обратно; дракониры вприпрыжку бежали рядом.

Глава 27

   Солнце  уже  склонялось  к  закату,  прячась  за   Черную   Гору,   когда
спасательный отряд вернулся обратно в маленький форт. В целом  драконы  были
довольны и разошлись по своим стойлам, весело зубоскаля и  подтрунивая  друг
над другом.
   Капитан Идс отправился в штаб, чтобы составить доклад для генерала Вегана
в Далхаузи и тотчас же его отправить. Вестовой молнией вылетел  из  форта  и
галопом помчался к Даркмонскому водопаду.
   Депутация городских торговцев прибыла чуть позже, чтобы заявить  протест.
Они требовали, чтобы "бежавшие заключенные" были возвращены властям города и
выбранным ими чиновникам суда.
   Идс слушал их некоторое время, а затем потребовал замолчать и показал  им
экземпляр  "Законов  Земли  Кенор"  и  зачитанный  сборник  "Наставлений  по
контролю и дисциплине в легионе".
   - Как вы, джентльмены, теперь хорошо знаете, законы страны не дают  права
городским  судьям  выносить  смертный  приговор,  за   исключением   случаев
убийства, но даже и тогда должно быть настоящее судебное заседание.
   - Это город Кохон, капитан, - возразили они.
   - Если хотите, я дам вам книгу "Благо Кунфшона". А вы