анно  ездившие  в  маленьких  клетках  вокруг  него,   -   управляли
движениями Рока и давали сигнал невольникам  внизу,  когда  наступало  время
поднимать или опускать камень.
   От блоков тянулись десятки приводов, управлявших органами чувств Рока,  а
также громадные стальные тросы, которые удерживали на месте сам камень.
   Базил проехал вверх мимо "рук" и как только прибыл  на  место,  развернул
платформу так, чтобы можно было подобраться достаточно близко к самому Року.
   Протянув  лапу,  он  ухватился  за  один  из  семи  тросов,  которые  его
поддерживали.
   Рок тут же ощутил присутствие дракона и понял грозящую ему опасность.
   Снизу послышались сигналы тревоги. Рот  судорожно  подергивался  в  своей
клетке, теперь уже  зловеще  безмолвный.  "Руки"  старались  вновь  и  вновь
добиться какого-нибудь движения для глаз и ушей,  но  не  получали  никакого
отклика снизу.
   - Что ты здесь  делаешь,  большой  дракон?  -  сказал  рот  подозрительно
льстивым голосом.
   - Проклятый камень, я пришел убить тебя. В свободной  лапе  Базил  держал
Пиокар.
   - Нет! - взревел рот.
   "Руки" Рока  судорожно  подавали  сигналы,  чтобы  заставить  невольников
опустить камень вниз. Но  те  им  больше  не  подчинялись.  Рок  оказался  в
ловушке. - Не делай этого, большой дракон. Послушай меня!
   - Тебе нравится убивать драконов ради забавы, камень. Теперь дракон убьет
тебя. Он тоже любит развлечься.
   Пиокар просвистел и  ударил  о  первый  трос.  Рот  перешел  на  жесткий,
командный тон:
   - Быстро уничтожьте дракона! Принесите драконью пику.
   Пиокар вновь зазвенел по тросу. Трос был стальной, толще пальца. Но самое
неприятное, Базил не мог достаточно хорошо размахнуться, и  огромное  лезвие
отскочило от троса, лишь оставив зарубку.
   - Да быстрее же вы, идиоты! - ревел  рот.  Базил  уперся  одной  ногой  в
камень,  а  когтистой  лапой  схватился  за  металл  сетки,  в  которой  тот
помещался.
   Теперь размахиваться стало удобнее, и  Пиокар  перерубил  трос.  Раздался
громкий хлопок, трос лопнул и отскочил назад, круша все на своем пути.
   - Нееееееееет! - завопил Рок.
   Трос со свистом, будто удар хлыста, пронесся мимо дракона; Баз увернулся,
благодаря небо за то, что трос не перерубил цепь,  на  которой  удерживалась
платформа. Послышался крик, и дракон увидел, как одна из "рук" Рока полетела
вниз по трубе с обрубленной цепью.
   Пиокар ударил по следующему тросу, но удар оказался неточным,  и  лезвие,
отскочив,  угодило  в  камень.  К  своему  ужасу,  Базил  увидел,  что   меч
зазубрился.
   По узким мосткам, подвешенным с одной стороны Рока, приближались бесы.
   Посыпались  арбалетные  стрелы;  поначалу  они  не  доставали  дракона  и
отскакивали от камня чуть ниже, а затем стали задевать и его,  погружаясь  в
толстую шкуру на спине, ногах  и  хвосте.  Стрелы  жалили,  но  им  было  не
остановить Базила, разве что какая-нибудь случайно попала бы ему в глаз.
   Меч взметнулся вновь, и на этот раз второй трос не выдержал,  отделившись
с противным звуком.
   Трос опять просвистел с ним рядом, ударив по мосткам и сбросив в пропасть
двух бесов.
   Приближался тролль с драконьей пикой.  Мостки  заканчивались  примерно  в
десяти футах от  камня,  остальное  пространство  перекрывалось  приставными
лестницами для ремонта. Тролль встал на  краю  мостков,  отсюда  он  мог  не
только достать дракона, а еще и всадить ему в кишки пику и прикончить.
   Баз увидел приближающегося тролля и начал  раскачивать  камень,  надеясь,
что тот повернется вокруг оси. Работа была тяжелой, не  было  удобной  точки
опоры, чтобы как следует оттолкнуться, но через некоторое время камень начал
потихонечку подаваться и Базила отнесло в сторону от мостков и тролля.
   Пиокар ударил по третьему тросу и отскочил.
   Гвардейцы, толпившиеся в зале аудиенций, начали метать копья, но ни  одно
из них не причинило дракону вреда, лишь одно воткнулось в кожу его  нашейных
доспехов.
   Повернувшись, огромный камень увез База и от платформы, так что теперь он
больше не мог ею воспользоваться или хотя бы держаться за ее тросы. Тогда он
уцепился за тросы, удерживающие камень, и пополз вверх, пока не оказался  на
самой макушке Рока.
   Тролль на мостках ткнул в него пикой, но Баз отразил удар Пиокаром. Опять
полетели стрелы; он чувствовал, как их острые жала впиваются в грудь, лапы и
плечи.
   - Осталось совсем немного, а, камень? - громко произнес он.
   Со своего нового места он мог смотреть через окно на самом верху башни  и
вниз, на арену.
   - Тебе нравился вид отсюда, да? Какая жалость! - Пиокар перерубил  третий
трос.
   Стальная корзина с Роком дала крен: три троса были уже перерублены.
   Рот, глаза, уши и прочие вспомогательные придатки разбросало по сторонам.
   Баз распластался на камне, трос едва его не задел.
   Тролль нанес новый удар; Баз дернулся,  поскользнулся  и  начал  сползать
вниз по камню.
   Он делал отчаянные попытки ухватиться за тросы свободной лапой.
   Мучительную секунду лапа ловила воздух, затем когти зацепились за трос, и
одновременно правая задняя лапа схватилась за другой трос, который  проходил
ниже по гладкому боку камня.
   На мгновенье он завис над пропастью,  а  потом  медленно,  трудно  пополз
обратно.
   Враги устанавливали приставную лестницу от мостков к макушке Рока.
   Несколько чародеев выслали вперед бесов с копьями.
   Базил вновь почувствовал под собой опору и как раз  вовремя:  он  заметил
копье одного из бесов и отбил его в сторону.  Затем  он  срубил  сразу  двух
бесов ударом слева и вдобавок, размахнувшись  мечом,  перерубил  лестницу  и
отправил остальных бесов следом за их товарищами.
   Тролль сделал стремительный выпад пикой и всадил ее Базу в  бедро.  Потом
он попытался повернуть пику в теле дракона, но Базил сжал древко  хвостом  и
выдернул пику у тролля из лап. Затем он  вытащил  ее  из  бедра.  Боль  была
жуткой, но Базил вытерпел и развернулся, чтобы заняться четвертым тросом.
   Стрелы с глухим звуком сыпались на его  спину;  Базил  взмахнул  мечом  и
одним мощным ударом перерубил трос; во все стороны полетели искры.
   Рот  завопил,  огромный  камень   дернулся   вновь   и   внезапно   начал
заваливаться.
   Баз судорожно ухватился за оставшиеся тросы, выронил  Пиокар  и  тут  его
подбросило вверх: камень Рока выскользнул из стальной  паутины  и  рухнул  в
бездну.
   Он падал сквозь этажи главной башни, мимо перепуганных глаз своих слуг  и
своих рабов, пока не ушел в вечность.
   Камень Рока разбился вдребезги. Звук падения был подобен раскатам  грома,
он потряс всю башню до основания, полыхнуло черное пламя, вверх  взметнулось
облако удушливого зеленого дыма и сгинуло в чистом голубом небе.
   Сама гора задрожала и сотряслась, и  народ  Туммуз  Оргмеина  издал  стон
ужаса. Свершилось невозможное. Рока скинули с высоты. Он был уничтожен.
   С ними больше не было их господина, и теперь  их  было  некому  защитить.
Люди закрывали головы, чтобы не видеть зрелища черного пламени, и  бежали  с
арены  прочь.  Буквально  через  минуты  началось  повальное  бегство;  люди
бросились врассыпную из  города,  не  в  силах  пережить  крушение  страшной
власти, которой сами же они и служили.
   Бесы, тролли и даже облаченные в  черное  гвардейцы  бросились  вместе  с
ними, не  обращая  внимания  на  попытки  нескольких  командиров  остановить
панику. Потеря направляющей силы всколыхнула весь город, сейчас он напоминал
развороченный муравейник. Все, что можно  было  утащить  с  собой,  утащили.
Исход, однажды начавшийся, остановить уже невозможно.
   Отряды, высланные против  Лессис  и  ее  женской  команды,  тоже  куда-то
сгинули. Лессис и Лагдален вывели женщин по потайной  лестнице  на  высотную
галерею, и оттуда они проникли в трубу Рока  на  самый  последний  этаж.  По
дороге им не оказывали почти никакого сопротивления.
   Труба была полна смрада и копоти. Ослепленные, задыхающиеся бесы ковыляли
мимо них на солнечный свет. Женщины  хватали  бесов  и  тут  же  швыряли  об
стенку, тем временем как солдаты из Марнери следили за этой бойней, ужасаясь
той ярости, которая в них кипела.
   Кроме бесов, в трубе обнаружили несколько человек из города и  среди  них
принцессу Беситу, перемазанную сажей и кашляющую от зеленого дыма, но живую.
   Лессис подхватила ее и вынесла на высотную галерею, на чистый  воздух.  В
этой неразберихе только одна Лагдален заметила, с какой легкостью  леди  это
проделала. После смерти Экатора, кошачьего принца, леди Лессис  стала  очень
сильна.
   Бесита медленно встала на ноги, целая и невредимая, если не считать того,
что она надышалась дымом. Лессис вознесла хвалы Богине и  обняла  принцессу,
которая разрывалась от кашля.
   Чародея они так и не нашли. Воспользовавшись  царящим  хаосом,  он  сумел
порвать кандалы и сбежал, спустившись по тросу  на  один  из  нижних  этажей
башни.
   Потом он слился с беспорядочной толпой беженцев и исчез в долине Ган.
   Наконец они обнаружили Хвостолома. Дракон был весь покрыт сажей, из  тела
торчали десятки стрел. Скрюченый, он висел в гнезде, образовавшемся из  трех
уцелевших тросов.
   Чтобы его освободить, пришлось спустить Хвостолома вниз,  на  дно  трубы,
усеянное черными осколками камня. Все помещение провоняло  серой  и  озоном,
стены покоробились от жара.
   Огромный пурпурно-зеленый дракон поднял раненого кожистоспинника и  вынес
его из башни на солнце. Он усадил его на траву у  ворот,  где  обычно  палач
отрубал головы. Леди Лессис припала к земле рядом  с  безвольной  фигурой  и
приставила к драконьей груди  докторскую  трубку.  По  щекам  Релкина  текли
слезы.
   Дракон был весь опален, покрыт сажей, перемешанной с кровью, и  буквально
утыкан стрелами.
   Вдруг Лессис подняла руку.
   - Он жив, - сказала она.
   Релкин едва мог поверить. Мгновение он в упор смотрел  на  нее,  а  затем
издал радостный возглас и  потребовал  огня,  горячей  воды  и  каких-нибудь
инструментов, чтобы вытаскивать стрелы.
   Рок был уничтожен. Дракон был жив.

ЭПИЛОГ

   Миновало почти три месяца, и в середине лета Базил из Куоша. известный  в
легионах  под  прозвищем  Хвостолом,  вновь  прошествовал  в  ворота  города
Марнери.
   Солнце сияло и с залива дул теплый ветер, когда дракон вместе с  Релкиным
прошли  через  Башенные  ворота.  За  ними  следовали  остальные  победители
Неумолимого Рока из Туммуз Оргмеина. Уже за три лье от города люди обступили
дороги, а у ворот героев встречала огромная толпа.
   Их было мало, уцелевших: Базил и Чектор, единственные оставшиеся в  живых
драконы Стодевятого, возглавляли процессию, нога у Чектора  уже  зажила.  За
ними двигались горстка драконопасов и остатки, примерно с дюжину, легионеров
Тринадцатого марнерийского и Шестого полка легкой кавалерии из Талиона.
   У ворот они были встречены восторженными возгласами  народа,  их  осыпали
лепестками белого лаликса, цветка Марнери. Все драконы в городе  выстроились
в ряд у входа в Драконий дом. Сам великий Вастрокс  лично  про-тянул  Базилу
новый меч, взамен Пиокара, погибшего навсегда при уничтожении Рока.
   В тот же день капитан Холлейн Кесептон и Лагдален из Тарчо были обвенчаны
в Храме Марнери. Среди гостей-были сержант Лиепол  Дьюкс  и  субадар  Йортч,
который уже оправился от своих ран.
   Присутствовали также драконир  первого  класса  Релкин  из  Куоша  и  сам
знаменитый дракон Хвостолом. Впервые за всю историю города дракон  входил  в
Храм;  такая  просьба  вызвала  переполох  среди  администраторов  и  поиски
соответствующих прецедентов в церковных книгах. Лишь после того, как  Лессис
поговорила  с  Эвилрой,  верховной  жрицей,  и  в  Храме  была   установлена
специальная скамья, дракон был допущен внутрь.
   Лессис,  возглавлявшая  церемонию,  призналась,  что  это   было   первое
венчание, которое она когда-либо проводила. Тем не  менее  ведьма  проделала
это достаточно изящно, хотя, когда она  выпускала  голубей,  символизирующих
молодую чету, те отказались покинуть Храм через  окно  в  крыше,  а  воркуя,
устроились под его сводами.
   Холлейн Кесептон так и не предстал  перед  военным  трибуналом,  которого
ожидал, но и в чине повышен не был. Вместо этого, тщательно рассмотрев дело,
легион выделил капитану новый отряд, бригаду во Втором легионе,  и  дал  ему
назначение на границу с Теитолом. Лагдален должна была присоединиться к нему
в форте Пикон.
   Принцессы Беситы на церемонии не было. Ее поместили в монастырь в Би, где
у Службы  Провидения  находилась  секретная  школа.  Месяцы,  проведенные  в
качестве пленницы, сильно на нее повлияли; все это  время  ее  удерживало  в
тисках заклинание, сделавшее принцессу послушной рабыней своего  похитителя.
Разрушение чар  и  восстановление  душевного  здоровья  Беситы  представляло
неприятную и тяжелую задачу.
   О Трембоуде Новом никаких известий не поступало, за исключением  рапорта,
поступившего в Службу Провидения относительно некоего чародея, который,  как
поговаривали, предпринял переезд из Империи Урдхов спустя три  месяца  после
падения Туммуз Оргмеина на корабле, направлявшемся к западным землям.
   Разрушение Неумолимого Рока имело последствия огромной важности.
   Повелители обнаружили, что их могущество на восточном  фронте  решительно
поколеблено, и перешли к обороне. Угроза войны откатилась к границам.
   После церемонии венчания гости двинулись  вверх  по  холму  к  Сторожевой
башне, где  семейством  Тарчо  было  устроено  празднество.  Позже  начались
застолье и танцы, но после нескольких туров с Холлейном, а  затем  с  отцом.
Лагдален извинилась и выскользнула по лестнице во двор. Там  она  обнаружила
Релкина и Базила, сидевших в обнимку на  ступеньках  и  распивавших  бочонок
пива. У Релкина  была  оловянная  кружка,  а  Базил  прикладывался  прямо  к
бочонку, держа его в своих лапах.
   - Добро пожаловать, новобрачная! - сказал дракон и подвинул хвост,  чтобы
освободить ей место рядом с ним.
   - Мне так вас захотелось увидеть, что я просто не смогла удержаться.
   Дракон захихикал.
   - Нам тоже тебя очень не хватало, Лагдален Друг Драконов.
   - Это правда, - подтвердил Релкин, размахивая кружкой.
   Лагдален полюбовалась их новым нарядом:  драконирской  формой  Релкина  и
кожаными нашейными доспехами Базила.
   Потом они осмотрели меч, выданный Базилу в легионе: конечно,  он  был  не
такой тяжелый и длинный, как Пиокар, но все же это  был  настоящий  драконий
меч.
   Потеряв  Пиокар,  Базил  чувствовал  себя  как  без  лап.  До  этого   он
пользовался мечом тролля, самым тяжелым, какой только смог найти, но троллев
меч никогда не давал верного удара. Теперь же, наконец, он снова был  уверен
в себе. Лагдален улыбнулась.
   - Жалко тебя разочаровывать, но я думаю, тебе вряд ли теперь придется  им
пользоваться. Рока-то больше нет.
   - Звучит хорошо. Дракону твои слова нравятся. Пиво,  сытная  легионерская
пища - чем не жизнь? И мы сидим, жиреем и уходим в отставку.
   Лагдален рассмеялась. Она подумала: как удивительно,  что  они  выжили  и
сидят сейчас вместе и веселятся.
   - И когда ваша парочка отбывает в Кенор? - спросила она через мгновенье.
   - В будущем  месяце  мы  направляемся  в  Далхаузи,  будем  эскортировать
новобранцев. Может, и ты с нами? Она пожала плечами.
   - Нам скоро уезжать. Мы получили назначение в форт Пикон.
   Релкин тихонько вздохнул.
   - Значит, мы будем далеко друг от друга. Лагдален рассмеялась.
   - Ах, Релкин, если и есть что-нибудь, в чем я уверена до конца,  так  это
то, что наши дороги пересекутся.
   Дракон вытянул свой громадный торс и нежно приник к плечу Лагдален.
   - Мы никогда тебя не забудем, Лагдален Друг Драконов.
   - И я никогда не забуду тебя, Базил Хвостолом.



   Кристофер РАУЛИ
   ХРОНИКИ БАЗИЛА ХВОСТОЛОМА II

   МЕЧ ДЛЯ ДРАКОНА


   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


ПРОЛОГ

   Епископ знал, что ему не спастись. Он понял это в тот миг, когда  с  ним,
прямо перед самым отпеванием в доме Эуроса в городе Дзу,  заговорил  мертвый
мальчик.
   Ночью, словно огненные стрелы, впивались в епископа мальчишеские глаза.
   Детский голос шептал в его снах. От него требовали повиновения. Его  вера
превратилась в посмешище.
   Это была правда. Епископ и сам это знал. Его веры более не существовало.
   Не стало Эуроса, доброго центра мира. Даже дом Эуроса  в  полуразрушенном
городе Дзу, и тот был фальшивкой. Если уж на то  пошло,  то  раньше  в  этом
здании располагался храм Сипхиса, бога-змея.  Несколько  веков  тому  назад,
когда Сипхис потерял свою власть над  Урдхом  и  тирания  Дзу  рухнула,  дом
передали жрецам Эуроса.
   Но епископ Эуроса в Дзу интересовался Темным Знанием.  Он  изучал  черные
книги Повелителей. Он  экспериментировал.  Спасаясь  от  разоблачения  после
неудачного опыта, заключавшегося в  попытке  поменять  сознание  благородной
молодой дамы и сознание обезьяны, епископ дал  страшную  клятву  загадочному
человеку, спасшему его от катастрофы.
   Теперь тот требовал вернуть долг.
   Мертвый ребенок отказывался ложиться в  гроб.  Он  не  уходил  из  покоев
епископа.
   - Они ждут тебя, - объявил он, ведя епископа к выходу из храма.
   Там их уже ждали - человек, называвший себя верховным жрецом Одирэком,  и
его спутник, с ног до головы закутанный в черный плащ. За их спинами маячила
девушка лет семнадцати, одетая в одну только хлопковую рубашку.  Она  стояла
оцепеневшая, с безвольно открытым ртом, явно под властью магических чар.
   Впустив  гостей  в  дом  Эуроса,  епископ  открыл  им   тяжелые   ворота,
закрывающие вход в подвал. Вместе они  спустились  в  огромный  зал  с  ямой
посредине, и здесь человек в плаще наконец откинул с лица  капюшон.  Епископ
задрожал от страха.
   Лицо человека в плаще  заканчивалось  на  уровне  носа.  Ниже  начиналась
ровная и блестящая роговая ткань. Лысый череп круто вздымался  над  глазами,
горевшими, как окна в мир вечного огня.
   Мертвый ребенок хихикнул, и у епископа мурашки побежали по спине.
   Епископ знал, кого он видит перед собой.  Это  был  Мезомастер,  один  из
самых могучих слуг Повелителей. Епископу  даже  в  кошмарном  сне  не  могло
привидеться, что дело зайдет так далеко.
   Несколькими короткими словами Силы Мезомастер вызвал  из  пустоты  Черное
Зеркало. Оно висело в воздухе мерцающим кругом, в  котором  клубились  серые
потоки хаоса. По команде Мезомастера зеркало спустилось пониже, повиснув над
полом на уровне колен. Девушка встала на колени. Глаза  ее  были  совершенно
пусты. Мертвый ребенок держал в руках бритву.
   Епископ невольно вспомнил свой неудачный эксперимент. Каким же дураком он
был! В который раз уже он задумался о том, случайно ли тогда увлекся  Темным
Знанием, или же это враг, почувствовав его слабость, услужливо расставил эту
хитрую ловушку.
   Мертвый ребенок ловко перерезал девушке горло, и алая  кровь  потекла  по
Черному Зеркалу.  Она  дымилась  и  воняла,  и  под  шипение  горящей  крови
Мезомастер начал читать свое ужасное заклинание.
   Что-то зашевелилось во мраке Черного Зеркала. Окруженное сиянием огненных
искр, оно становилось вес отчетливее, все больше. Облака хаоса  расступились
Мезомастер сделал шаг назад, и из  Зеркала  вырвался  густой  зеленый  туман
Клубясь над полом, он, как  вода,  стекал  в  громадную  яму,  расположенную
посреди зала Внутри тумана заискрился свет. Что-то медленно  поднималось  из
его  глубин,  принимая   вполне   конкретную   форму.   Сначала   оно   было
темно-зеленым. Потом стало  золотым,  и  поверхность  его  покрылась  узором
ажурной чешуи.
   И вот на полу лежал гигантский, свернувшийся кольцами змей, глядя на  них
громадными, ничего не выражающими глазами.
   Так возродился бог Сипхис, демон из темного мира

Глава 1

   Драконир первого  класса  Релкин  из  Куоша  мог  бы  запросто  придумать
множество  способов,  как  приятнее  провести  драгоценный  четырехнедельный
отпуск.