Виурис,  была  расшатана.  В
отдаленных миссиях Службы Провидения мир всегда был враждебной силой.
   Дисциплина была суровой, поскольку без нее немыслимо было бы выжить.
   В далеких землях Виурис повидала такое, что, без  сомнения,  обратило  бы
толстую аббатису в камень. В этом, в  частности,  и  заключалось  расстояние
между ними.
   Плезента поджала губы и подавила страстное желание положить  конец  этому
фарсу и напрямик  спросить  у  Виурис  о  Службе  Провидения.  В  ее  голове
теснилось слишком много вопросов.
   Это была  организация  настолько  таинственная  и,  как  говорили,  тесно
связанная с Императорским Домом Кунфшона. Была ли  Виурис  когда-нибудь  при
императоре? Как хотелось Плезенте спросить  про  императора  и  императрицу.
Правда ли, что они столь красивы, как на портретах?
   - Она ведь не станет задерживаться, не так ли?  -  Сероглазая  сестра  не
могла скрыть растущее беспокойство.
   - Да, Виурис, она поспешит, не бойтесь. Плезенте было  любопытно,  каково
это - работать в Службе Провидения, постоянно переезжать из города в  город,
расследовать слухи и интриги, охотиться за шпионами, никогда не  имея  того,
что называется домом. Плезента была рада, что ей  позволили  жить  на  одном
месте, в ее прекрасном Марнери, под защитой огромных городских стен.
   Пока они ждали, тревога Виурис росла.
   - Где эта женщина? Вызов был срочный, очень срочный.
   - Она придет, Виурис, успокойтесь.
   Они продолжали ждать. Плезента надеялась, что  Бесита  не  слишком  долго
будет тянуть с ответом. В последнее время принцесса обленилась и,  возможно,
боялась дежурить у Черного Зеркала.
   На самом же деле, паж, посланный с поручением от аббатисы, застал  Беситу
в самый неподходящий момент. Красивый молодой музыкант Трембоуд Новый, целый
месяц заставлявший падать в обмороки  придворных  дам,  наконец  соблазнился
постелью принцессы. Это был смуглый  мужественный  человек,  полный  огня  и
страсти. Бесита как раз переживала момент несказанного наслаждения.
   Поэтому она старалась не обращать внимания  на  стук  в  дверь,  а  затем
приказала Трембоуду остановиться и  поднялась,  испуганная  и  возбужденная,
чтобы разобраться, в чем дело. Служанка передала ей записку. Бесита прочла и
громко и непристойно выругалась, но делать было нечего.
   - Чрезвычайные обстоятельства, мой милый Трембоуд.  Мне  надо  уйти.  Как
только смогу, я вернусь, обещаю. На лице Трембоуда отразились  потрясение  и
ярость.
   - Что? Бесита, ты меня покидаешь? В таком состоянии! Разве не  может  это
твое дежурство подождать хотя бы несколько минут?
   Бесита печально покачала головой:
   - Боюсь, что нет. Мне  приказано  посетить  аббатису  в  палатах  Черного
Зеркала!
   У Трембоуда округлились глаза, но поведение его изменилось, он смягчился.
   - Кто-то нынешней ночью пересекает глубины?
   - Не знаю, но вызов срочный.
   Бесита поспешно оделась в пурпурное платье и серую мантию. Еще она надела
черный с золотом стихарь Торговой службы, к которой формально  принадлежала.
- Ты подождешь меня, милый Трембоуд? Я вернусь не позже чем через час.
   - Возможно, - сказал он, злобно пожав плечами. - Мне не  нравится,  когда
меня бросают, обманывают подобным образом.
   - Но, Трембоуд, кто-то пересекает глубины. Мне нужно идти!
   - Я тебя не пущу! Ложись обратно в  постель,  пусть  другие  заботятся  о
Черном Зеркале.
   - Нет, любимый Трембоуд, я так не могу. Мне нужно идти.
   - Бесита, ты меня так возбуждаешь.
   - Трембоуд, любимый, пожалуйста, будь любезен. Прости меня.  Останься,  я
вернусь, как только смогу.
   Бесита устремилась вперед, и  дверь  с  глухим  звуком  закрылась  за  ее
объемистым задом. Трембоуд грязно выругался и, завернувшись в простыню, слез
с кровати. Проклятая баба, как она могла его бросить в такой момент?
   Он подошел к окну и уставился поверх Северных ворот на квартал  эльфов  и
городские стены. В ночи за стенами зеленое поле казалось серым, а  вдали  на
холмах мерцали огоньки деревень.
   Кто же пересекает глубины? В  Трембоуде  проснулось  любопытство.  Кто-то
пренебрег опасностями тьмы в этом экстренном  переходе  без  расписания.  Он
раздумывал, подождать ли ему Беситу или лучше  уйти  -  и  пусть  она  потом
умоляет его вернуться. В любом случае, он вытянет из нее все, что сможет.
   Он поздравил себя - небольшая страшилка у ворот Афо сделала свое дело.  К
расследованию привлечены имперские силы. Прекрасно, это  их  отвлечет,  пока
продолжается настоящая работа.
   Трембоуд еще с минуту пристально всматривался в далекие огоньки на холмах
Марнери, потом повернулся к принялся одеваться. В следующий раз Бесита будет
куда желанней, если ей придется немножечко его уговаривать.
   Он натянул алое трико чародея, застегнул зеленый бархатный камзол, сверху
накинул тяжелый черный плащ из фусгина и направился из покоев Беситы прочь.
   Выйдя из башни, он завернулся плотнее в  плащ  и  пошел  в  город.  Ветер
предвестник зимы - пронизывал холодом. Большую часть жизни Трембоуд провел в
теплых краях и терпеть не мог холодов. ***

   Одна только мысль о холоде вызывала  у  него  дрожь,  не  имеющую  ничего
общего с температурой или ветром, потому что напоминала о  похищении,  когда
его спрятали в ледяной подвал  в  глубине  Черных  гор.  Жуткое  место,  где
Повелители допросили его и взяли к себе.
   Чувствуя себя неуютно от страшных  воспоминаний,  Трембоуд  усилием  воли
отогнал мысли о холоде, а затем  повернулся  и  устремился  по  холму  вдоль
Башенной улицы. На углу у холма Фолурана он задержался, чтобы купить  кружку
дешевого горячего сидра. Потом отправился дальше вниз по холму, мимо Широкой
улицы, к гавани, где вошел во внутренний двор, представлявший собой лабиринт
распивочных и гостиниц для матросов и путешественников.
   В зале Черного Зеркала Бесита присоединилась наконец к аббатисе  Плезенте
и еще одной жрице, с которой была незнакома. Плезента  казалась  несчастной,
другая сестра, представленная как Виурис из Благотворительной  миссии,  была
явно встревожена.  Голос  ее  едва  не  срывался,  когда  она  скороговоркой
произносила  слова  заклинаний,  сплетая  тяжелые,  сложные  чары,   которые
воспламенили бы Зеркало, вырвав в очередной раз из пустоты небытия, где  оно
было обычно сокрыто.
   Бесите отчасти передалось их волнение. Сердце в  груди  глухо  застучало.
Что бы ни происходило, это было действительно важное событие. При этой мысли
Бесита почувствовала смутный страх.  И  тревогу  от  перспективы  находиться
возле Зеркала.
   О нем ходили такие жуткие истории.
   Установленное на круглом постаменте из  черного  камня  четырех  футов  в
поперечнике. Зеркало было сейчас холодным и непрозрачным.  Оно  походило  на
мутное стекло, сквозь которое ничего не было видно, кроме отражений.
   - Давайте, мы должны поспешить. Наш путник  рискует  ради  нас  всем,  мы
должны успеть вовремя!
   Виурис дрожала.
   Бесита терпеть не могла, когда ее торопили с речитативом, дважды она чуть
не погубила первичное заклинание. К  тому  времени,  когда  заклинание  было
завершено, она изрядно вспотела и ненавидела  себя  и  Виурис.  Наконец  под
Зеркалом сожгли ветку розмарина, и  три  жрицы,  взявшись  за  руки,  встали
вокруг него.
   После этого в помещении быстро возросла сила, и в конце концов, с шипящим
звуком, словно  дюжину  куриных  яиц  разбили  над  раскаленной  сковородой,
открылось Черное Зеркало. Обычные отражения исчезли, вместо них, как вид  из
окна, открылся мир крутящегося серого хаоса.  Мимо,  вертясь  и  кувыркаясь,
летели темные силуэты, наподобие облаков или волн.
   Вдруг Зеркало шипящими, плюющимися искрами прошили красные молнии. Бесита
заметила, что одна из искр, отскочив, прожгла  ее  платье.  Она  вздрогнула;
службы опаснее этой на ее памяти еще не было. Истории о  смертях  у  Зеркала
пробирали до мозга костей. Полыхнули новые искры. Воздух стал пахнуть озоном
и серой.
   Виурис наблюдала за ней, и Бесита подавила свой страх. Виурис  попыталась
ее подбодрить:
   - Это недолго. Она создает ищущее заклинание, она знает, где мы.
   "Мое новое платье погибло?" - хотелось крикнуть  Бесите  в  ответ,  но  в
присутствии Плезенты она не осмелилась. У аббатисы был  такой  острый  язык,
что с ней следовало быть осторожной.
   Три женщины оставались в той же позиции и  держали  дверь  в  хаос  мрака
открытой, а горячие красные искры рассыпались вокруг них.
   Вскоре искры погасли, хотя вспышки  молний  продолжали  ветвиться  внутри
Зеркала, погружаясь все дальше и дальше в мир отражений.
   Появилась фигура, крошечная на расстоянии, борющаяся с ветрами тьмы.
   Двигаясь все быстрее по коридорам хаоса,  продираясь  между  мирами,  она
стремительно приближалась к ним.
   Путешествие через этот кошмарный район связано с  большим  риском.  Здесь
сосредоточены самые могучие, самые жуткие  силы  врага,  включая  смертельно
опасных Тварей Небытия. Здесь их дом.
   Хрупкая фигурка увеличивалась в размерах, но медленно. Вокруг нее бушевал
хаос.
   - Какая-то сила идет за ней следом, я это чувствую, -  закричала  Виурис,
обладавшая великой силой предвидения.
   - Да! - подтвердила Плезента.  -  Я  тоже  ее  ощущаю.  Она  приближается
быстро, на то есть причина.
   Фигура продолжала расти, приближаясь к месту выхода из обители хаоса.  Но
сзади нее вырастало нечто непомерно огромное, величиной с гору, мощное,  как
океан.
   - Тварь движется быстро,  тварь  знает,  что  она  здесь!  -  в  отчаянии
прошептала Виурис. - Я не знаю, понимает ли она, насколько тварь близко!
   Она прокричала в Зеркало:
   - Торопись, Лессис, услышь меня и поторопись! Мало времени - тебя  сквозь
эфир мрака преследует Тварь Небытия.
   - Лессис? - вскрикнула аббатиса Плезента. - Та  самая  Лессис  пересекает
мрак?
   - Да, - сказала Виурис. - Та самая  Лессис.  Она  проходила  сквозь  мрак
чаще, чем кто-либо из живущих. Бесита тем временем сделалась совсем бледной.
   - Вы сказали, что ее преследует  Тварь  Небытия?  -  сказала  она  слабым
голосом. Бесита до смерти боялась  всего,  что  может  выскочить  из  глубин
мрачного мира хаоса. Но ни одно из этих созданий не шло ни в какое сравнение
с Тварью Небытия, главным хищником этого мрака. Ни  одна  ведьма,  унесенная
Тварью, никогда не вернется назад, разве только в  злом  облике  прислужницы
тьмы.
   У Беситы задрожала губа:
   - Может, нам следует оборвать контакт?  Мы  не  должны  допустить,  чтобы
кто-то из жуткого отродья напал на след Черного  Зеркала,  расположенного  в
Марнери.
   - Прекрати, - сказала Виурис. - Лессис подходит! Лессис  видно  было  уже
отчетливо,  она  быстро  приближалась,  подплывая  к  ним   в   вертикальном
положении, как будто стояла на твердой  почве.  Одежды  ее  развевались  под
ураганным ветром  мира  теней.  Позади  гигантским  локомотивом  надвигалась
необъятная Тварь Небытия.
   - Мы должны отойти,  мы  не  можем  позволить  ей  обнаружить  Зеркало  в
действии! - завизжала Бесита, бледная, как полотно.  Послышался  нарастающий
рев,  сотрясающий  мир  теней,  плотные  ткани   поверхности   Твари   стали
отчетливее.
   Зеркало заискрило возобновленной энергией, небольшие, раскаленные  добела
стрелы ее вонзались в стены.
   Бесита  потеряла  всякую  выдержку  и  попыталась  вырваться,   разорвать
триединство их сомкнутых рук, но Виурис не  выпустила  ее  запястья.  Бесита
попробовала освободить  другую  руку,  но  тут  уж  постаралась  Плезента  и
приказала ей перестать.
   Бесита задрожала, хотела, завизжать, но обнаружила,  что  язык  прилип  к
гортани благодаря заклинанию Виурис.
   - Будь ты проклята, ведьма! - хотела крикнуть Бесита, но ничего не вышло,
и триединство было сохранено.
   Абсолютным спокойствием ответила Виурис на ненависть в глазах  Беситы,  и
через пару секунд та унялась. Под конец Виурис прошептала:
   - Бесита, перестань, все будет хорошо. Не бойся, Лессис -  величайшая  из
всех ходивших сквозь тьму. Она победит, увидишь.
   Но сейчас Виурис меньше всего была в этом  уверена.  Тварь  Небытия  была
близко, значительно ближе, чем позволяла безопасность. В  любой  момент  мог
метнуться какой-нибудь из передних отростков. И всех их захватит, затянет во
власть чудовища.
   Зеркало наполнилось чужеродной  энергией,  с  его  поверхности  сорвались
бело-голубые искры. Бесита взвизгнула, когда одна из них прожгла  пол  у  ее
ног, будто шутиха. Рев нарастал, будто в комнате  разыгралась  буря.  Воздух
дрожал, и серный запах становился все неприятнее.
   Полыхнуло  красным,  и  человеческая  фигура   в   серо-зеленых   одеждах
прорвалась сквозь Зеркало  и,  судорожно  дыша,  упала  на  пол,  как  будто
вынырнула на поверхность из океанских глубин.
   Виурис и Бесита поднялись и разорвали тройной союз, закрыв Зеркало.
   Секундой позже щупальца монстра из мрака  прошлись  по  тому  месту,  где
только что во внешнем мире располагалось  Зеркало,  и  неуверенно  двинулись
дальше, потеряв след.
   Бесита осела на пол, ее била дрожь, она вся буквально взмокла от пота. Не
в силах говорить, она уставилась снизу вверх на Виурис, а затем  на  хрупкую
фигуру седовласой женщины, стоявшей на полу на коленях.
   И это Лессис из Валмеса?
   Она видела изможденную, осунувшуюся женщину средних лет, которая все  еще
не могла перевести  дыхания.  Заметив  пристальный  взгляд  Беситы,  женщина
ответила ей быстрой слабой улыбкой  и  сжала  руки,  сделав  глубокий  вдох,
прежде чем заговорить. Бесита видела широкое лицо, высокие скулы  и  большие
лучистые глаза.
   -  О  боги,  опасность  была  совсем  рядом,  благодарю  вас  всех,   что
продержались. - Голос был мелодичен и тих.
   Лессис с трудом поднялась на ноги, и Бесита заметила, что  правая  ступня
ее  забинтована  и  втиснута  в  комнатную  туфлю  очень  большого  размера.
Прихрамывая, Лессис подошла и помогла Бесите подняться с пола.
   - Полагаю, на этот раз мы наверняка сбрили  ус  у  отца  судьбы!  Сестры,
спасибо, вы проявили смелость, которой славятся ведьмы Марнери.
   Бесита увидела, что плащ на Лессис заляпан грязью, ботинок на левой  ноге
изношен и порван. Она походила на кого угодно, но не на  высокое  доверенное
лицо правителей Кунфшона.
   - Лессис! Моя дорогая, - не смогла  сдержаться  Виурис.  Со  слезами  она
обняла хрупкую фигуру.
   Лессис стоически перенесла объятия, а затем  мягко  выскользнула  из  рук
Виурис, подхватила прямые пряди белых  волос  и  спрятала  их  под  капюшон.
Сделала глубокий вдох и расправила плечи. Дело еще не кончено, ей нужно было
завершить начатое.
   -  Спасибо,  Виурис,  тебе  и  твоим  коллегам.  Я  должна  поспешить   с
заклинанием. Боюсь, что оно слабеет. Должно быть, меня  обнаружили  в  самом
начале перехода. Если бы вы не проявили выдержку,  то,  возможно,  я  сейчас
была бы игрушкой одного из ужасов глубин.
   Она сделала паузу, чтобы перевести дух, и продолжила с усмешкой:
   - Конечно, вам не следовало так поступать. Вы подвергли риску весь город.
   Бесита не удержалась, чтобы ядовито ни посмотреть на Плезенту. Но, поймав
взгляд   Лессис,   почувствовала   себя   подавленной   и   недостойной.   В
замешательстве она покраснела.
   - Но, - сказала Лессис, поднимая палец, - на  этот  раз,  похоже,  все  к
лучшему.
   Они  направились  к  двери,  и  Лессис  вдруг  резко   закашлялась.   Она
прислонилась к шедшей рядом Бесите, и та  ласково  ее  обняла.  Лессис  была
такой хрупкой, такой маленькой, что Бесита почувствовала прилив нежности.
   - Благодарю тебя, храбрая Бесита. Твоя смелость нам хорошо послужила.
   Лессис знает ее имя?  Это  ошеломило  Беситу,  она  почувствовала  прилив
гордости.  Она  вся  подтянулась,  грудь  ее  высоко  поднялась,  как  будто
принцесса оказалась в центре внимания.
   Лессис из Валмеса умела влиять на людей. Бесита  не  знала,  что  за  три
секунды  проглотила  два  коротеньких  заклинания.  Ее   чувства   долга   и
патриотизма никогда не были еще столь пламенны.
   Лессис, прихрамывая, проковыляла к двери, продолжая опираться на Беситу.
   За дверью Лессис наконец отошла от  Беситы  и  проследовала  по  коридору
вместе с Виурис, очевидно, уже достаточно окрепшая, чтобы  дальше  идти  без
поддержки. Они свернули на лестницу, углубившись в тихую  беседу.  Бесита  и
Плезента следовали за ними на  расстоянии.  Плезента  заговорщицким  шепотом
произнесла:
   - Никогда не знаешь, что о них думать, об  этих  Серых  Сестрах.  Шастают
повсюду, даже в логове  врагов.  И  пользуются  Черным  Зеркалом.  Она  ведь
сказала правду, мы действительно рисковали всем городом. Мы рисковали жизнью
- еще одно мгновение, и нас утащили бы в ад.
   При этих словах Плезента вздрогнула.
   Бесита уставилась на нее, уловив  в  голосе  аббатисы  лишь  раздраженную
мстительность.
   - Аббатиса, это их тайны и их дела,  совершенные,  чтобы  заполучить  эти
тайны. Виурис права, Лессис на самом деле опередила Тварь Небытия.
   Аббатиса Плезента как-то странно на нее посмотрела.
   - Бесита, с тобой все в порядке? - спросила она.
   - В полном порядке, аббатиса, в полном. -  Бесита  одарила  ее  спокойной
улыбкой и направилась к лестнице.

Глава 7

   Через два часа после наступления сумерек, когда Релкин  пробирался  вдоль
зубчатых стен Дома Капитула,  расположенного  позади  Сторожевой  башни,  на
востоке прямо над горизонтом висела огромная золотистая луна.
   Лунный свет не давал тепла, и северный ветер насквозь пронизывал суконную
куртку Релкина. Когда Релкин добрался до стыка  зубчатой  стены  с  наружной
стеной самой башни, он весь трясся от  холода.  Когда-то  Релкин  нашел  там
несколько трещин, образовавшихся при падении мортиры, и  в  первую  же  ночь
взобрался на башню, чтобы взглянуть на город с высоты.
   Сейчас он смотрел с крыши Дома Капитула. Огоньки внизу манили в тепло,  в
уютные комнаты с разожженными каминами и желтыми лампами. Там, в  тепле,  за
вечерней трапезой отдыхали солдате!.
   Легонько ударил ветер; Релкин вздрогнул и протянул руку к первому уступу.
   Отсюда башня круто взлетала вверх, до первых  зубцов  было  более  сорока
метров.
   Релкин довольно быстро нашел за что зацепиться - в нынешние  времена  уже
не проводили регулярный  осмотр  башни.  И  даже  с  самого  начала  она  не
предназначалась для обороны. Здесь находились апартаменты высокопоставленных
особ из легионеров и администрации. В огромных стенах были  прорезаны  окна.
По башне расползлись трещины и продолжали расти дальше.
   Релкин был малый проворный и прекрасно лазал по  стенам.  Вскоре  он  уже
пробирался мимо окон жилых помещений, плотно закрытых от ветра. Эти этажи он
миновал быстро и в конце концов добрался до уступов, где  башня  становилась
уже.
   Здесь  ширина  ее  уменьшалась  наполовину,  башня  поднималась  еще   на
пятьдесят футов, заканчиваясь конической  крышей.  Она  была  самым  высоким
сооружением Марнери и превосходило все остальные, включая огромный купол над
Храмом.
   Быстро осмотревшись, Релкин не заметил никакой охраны.
   Он споро взобрался на уступ, пересек  террасу  и  направился  вниз  вдоль
южной стены. Там были вырезаны причудливые  балконы,  на  которых  виднелись
кадки с кустиками и деревцами. Во многих окнах янтарным светом горели лампы.
Здесь жили самые высокопоставленные люди города:  администраторы,  владельцы
поместий из аристократии и члены Совета стражников.
   Релкин заранее проследил за  стражниками.  Обычно  они  патрулировали  по
периметру по двое через каждые полчаса. Поскольку сейчас их не было видно, у
него было время, чтобы привести свой план в исполнение.
   Добравшись до места, откуда, он знал,  было  легче  всего  спуститься  на
нужный балкон, Релкин вновь перелез  через  зубчатую  стену.  Южная  сторона
башни была декорирована каменными  уступами,  обрамляющими  ворота  и  окна.
Детская забава для умелого вора. Вскоре Релкин уже залезал на широкий балкон
одного из верхних этажей, где  в  маленько