бой копья.
   Демон  сконцентрировал  все  свое  внимание   на   Тегаксе.   Их   клинки
скрестились, и элиму пришлось отступить. Он увернулся от кинжала,  парировал
удар меча, но при следующем же  шаге  гигантского  противника  был  вынужден
обратиться в бегство.
   Эвандер и девушка тоже отпрыгнули в сторону, и меч демона  рассек  воздух
там, где они стояли секунду назад. При этом Эвандер столкнулся с  Перспаксом
и не удержался на ногах. Столкновение выбило  рыцаря  из  равновесия,  элиму
едва удалось парировать очередной удар демона. Не  дожидаясь  нового  удара,
Перспакс попятился.
   Тегакс напал на демона, чтобы отвлечь его,  и  чудовище  ткнуло  в  элима
кинжалом. Клинки скрестились, и  из  кинжала  демона  выщелкнулись  зубцы  -
странное оружие предназначалось, оказывается, для того, чтобы  ломать  чужие
мечи. Тегаксу удалось отдернуть свой клинок, прежде чем зубцы сомкнулись, но
тут демон взмахнул мечом.  Элим  с  трудом  парировал  удар  и  отступил  на
несколько шагов.
   Демон отразил следующую атаку Перспакса, но  в  своей  ярости  недооценил
проворство противника. Повторный удар  оказался  слишком  стремительным  для
демона, и меч, не встретив сопротивления, вошел в плечо чудовища.
   В фиолетовом свете заискрилась черная кровь. Демон взвыл  и,  не  обращая
внимания на рану, яростно напал на Перспакса. Элим  защищался,  но  с  одной
стороны ему мешала девушка, с другой - Эвандер.
   Тегакс ударил вновь, и вновь демон  попытался  захватить  меч  противника
пружинными зубцами кинжала. К счастью, неудачно. Тегакс яростно наступал  на
чудовище, и тому ничего не оставалось делать, как пятиться,  парируя  удары.
Демон отступал танцующей походкой, а Тегакс неотступно надвигался.  Перспакс
следовал за товарищем, надеясь прикончить чудовище.
   Демон с грохотом столкнул со стола стеклянный сосуд с  трупами  детенышей
нилдов в разных стадиях разложения. В воздухе распространилось невообразимое
зловоние. На пол полетел второй  сосуд,  наполненный  омерзительной  слизью.
Тегакс прыгнул вперед.
   И тут одно из крысоподобных созданий метнулось из-под  стола  и  прыгнуло
элиму на грудь, метя зубами в горло.
   Элим вовремя поднял руку, но тварь намертво  впилась  ему  в  запястье  и
выбила из равновесия. Демон повернулся, прыгнул и нанес удар, вложив в  него
всю мощь. Меч Тегакса разлетелся на сотни сверкающих металлических осколков.
Элим остался безоружным. Кинжал демона рассек  воздух,  Тегакс  вскрикнул  -
сталь вонзилась в его тело.
   Перспакс пришел ему на помощь, но слишком поздно. Демон вновь увернулся с
эластичностью резины.
   Тегакс упал на колени, стараясь не дать крысоподобной твари добраться  до
горла. Эвандер метнулся к элиму, взмахнул мечом. Тварь взвизгнула, спрыгнула
на пол, и юноша едва успел отдернуть ногу от  ее  острых  клыков.  Некоторое
время противники крутились  на  одном  месте,  и  принцу,  наконец,  удалось
достать тварь мечом. Первые два удара пришлись  по  ребрам,  последний  -  в
голову. Хлынул поток зловонной крови, и тварь испустила дух.
   Эвандер бросился на помощь Тегаксу, но элим упал лицом вниз и  больше  не
двигался. Теперь Перспаксу  предстояло  сражаться  с  демоном  одному.  Если
погибнет и второй искатель, все остальные наверняка умрут или, что еще хуже,
будут схвачены и послужат развлечением жестокому хозяину этой  башни  ужаса.
Перспаксу  необходимо  было  помочь.  Эвандер  напал  на  демона  с  фланга.
Чудовище, обладающее силой огромного дикого хищника, возвышалось над юношей,
как скала. Принц попал в поле зрения странных сверкающих  зрачков,  и  демон
громогласно расхохотался. Рана на его теле затянулась, темная кровь высохла.
Чудовище вновь было невредимо.
   Демон бросился сперва на Перспакса.  Элим  резко  отскочил  назад.  Тогда
чудовище, размахивая оружием, метнулось к  Эвандеру.  Юноша  шагнул  вперед,
поднырнул под клинок противника и  попытался  нанести  удар  своим  коротким
мечом. Демон успел отдернуть ногу  и  парировать  кинжалом  повторный  выпад
юноши. Щелкнули зубцы, и меч вырвался из рук Эвандера.  Принц  отступил.  Из
оружия у него остался только кинжал. Демон занес меч, глаза его сверкали.
   И тут один из солдат-нилдов  покинул  оборонительный  полукруг  и  вонзил
копье демону в ногу. Чудовище неожиданно  громко  вскрикнуло  и  подпрыгнуло
так, словно у него в ногах были пружины вместо мышц. К  несчастью,  нилд  не
успел вовремя отступить, и в  следующую  секунду  его  пронзил  тяжелый  меч
демона.
   Эвандеру  удалось  отбежать  в  сторону.  На  него  прыгнула   осмелевшая
крысоподобная тварь, но Сирина успела поразить ее мечом. Принц оглянулся.
   Старый Шадрейхт поднимал меч упавшего Тегакса.
   Увидев дряхлого старца, отважившегося бросить ему вызов,  демон  затрясся
от смеха.
   Перспакс собрался с силами и пошел в отчаянную атаку. Демон  отступил.  И
еще раз скрестились  клинки  в  режущем  фиолетовом  свете,  и  вновь  демон
отступил. Эвандер подобрал меч павшего солдата-нилда и занял место  рядом  с
Шадрейхтом. Вслед за ними шли Сирина и еще один  нилд.  Крысоподобные  твари
бегали кругами совсем близко.
   Демон вспрыгнул  на  шкаф  и  приземлился  по  другую  сторону.  Перспакс
устремился в погоню, и тут чудовище  обрушило  шкаф.  Из  ящиков  посыпались
бесчисленные анатомические препараты.  Перспакс  упал  на  колени.  Шадрейхт
шагнул вперед, чтобы прикрыть искателя.
   Демон обрушился на древнего элима, но тот не дрогнул и увернулся от удара
с поразительным проворством. Перспакс все никак не мог  подняться  на  ноги.
Удар оглушил его.
   Во  время  следующей  атаки  Шадрейхт  едва  не  упал.  Чудовище  победно
зарычало, хотя само утратило равновесие,  увлеченное  тяжестью  собственного
меча.
   Эвандер воспользовался этим и резанул по  другой  ноге  демона.  Чудовище
взвыло. Юноша ударил снова, и тут огромная лапа схватила его и  швырнула  на
пол. Гигантская ступня поднялась над  головой  принца.  Еще  мгновение  -  и
бедняга был бы раздавлен.
   Подняв меч, Шадрейхт обрушил  его  на  шею  ужасного  противника.  Клинок
вонзился глубоко в плоть, брызнула темная кровь, и огромные сверкающие глаза
демона затуманились. С хриплым криком чудовище отшатнулось  и  упало,  задев
очередной шкаф, из которого посыпались зонды и скальпели. Демон  перекатился
на спину, попытался встать на ноги и,  наконец,  взвыл  в  последний  раз  и
издох.
   Кабинет с Черным Зеркалом был в распоряжении победивших.

Глава 39

   Все случилось, как было предсказано в том вещем сне - в том незабываемом,
полном света видении. Шадрейхт видел много чудес за свою  долгую  жизнь,  но
ничто не могло сравниться с его вещим сном.
   ...Послышалось странное пение. Зазвучали высокие,  нежные  и  удивительно
красивые  звуки.  Небо  над  головой  стало  розовым.   Появилось   огромное
золотистое насекомое. Его зеленые  глаза  блестели,  словно  мокрое  стекло.
Насекомое заговорило с Шадрейхтом так  нежно,  будто  где-то  в  тихом  саду
звучала флейта. Элим без труда понимал незнакомые слова. Он  знал,  что  это
божественное откровение, но радости почему-то не ощущал...
   И вот теперь  с  ним  говорили  своими  резкими  (но  такими  знакомыми!)
голосами независимые нилды - как и было предсказано:
   - Теперь все будет по-другому,  Магистр  Шадрейхт.  Мы  почерпнули  много
полезного из разграбленной библиотеки Путчада. Мы больше не бессловесны.  Мы
больше не животные.
   Фиолетовый свет блистающими голубыми отблесками играл на круглых стальных
шлемах.  Шадрейхт  содрогнулся.  Нилды  еще  раз  доказали   свою   пугающую
сообразительность. Их огромные глаза смотрели на Магистра через  разделяющую
элимов и нилдов пропасть.
   Старик кивнул предводителю нилдов: раса элимов услышала сказанные слова.
   Он с легкостью обнаружил "Согласие  миров".  Огромная  книга  -  пять  на
четыре фута - лежала на  гигантском  пюпитре  за  округлым  возвышением,  на
котором было установлено Черное Зеркало.
   К несчастью, язык книги оказался неизвестен Шадрейхту,  хотя  старец  был
знатоком письменности.  Он  знал  десятки  языков  и  надеялся,  что  сумеет
сравнительно быстро  разобраться  с  "Согласием".  Но,  едва  открыв  книгу,
Магистр понял, что она написана с использованием абсолютно неизвестного  ему
алфавита, хотя строчки и напоминали вертикальное руническое письмо  астанши.
Мудрец в ужасе подумал, что не сможет ничего  разобрать  и  все  предприятие
потерпит фиаско.
   И тут, к невероятному изумлению Старейшего Магистра, его окружили нилды и
серьезно сообщили: . - Мы уже разгадали эти надписи,  Магистр  Шадрейхт.  Но
теперь среди нас остался только один, кто может прочесть их.
   Как жаль, что золотистое насекомое не сообщило точных координат  Рителта!
Теперь придется стерпеть в присутствии нилдов и это унижение.
   Малыши быстро выстроили живую пирамиду, и вот уже тот, что  взобрался  на
самый верх, начал переворачивать страницы в поисках главы "Рителт". Шадрейхт
вновь почувствовал, что "свободные" нилды вызывают у него отвращение и почти
ужас. Такие способные, такие уверенные, такие храбрые. Храбрые,  как  элимы.
Самоотверженные воины, готовые пожертвовать жизнью ради общего дела. А  ведь
Сауронлорд может вернуться в  любой  момент.  Если  он  застанет  их  здесь,
расплатой станет смерть, медленная и мучительная.  И,  несмотря  на  близкую
опасность, нилды работали методично и спокойно.
   Через несколько минут они нашли  в  огромной  книге  координаты  Рителта.
Шадрейхт сел на высокой скамье поудобнее и сосредоточился.
   На мгновение старец задумался над капризом судьбы, столкнувшим его и двух
детей королевской крови. Но при мысли о золотистом насекомом  он  усомнился,
был ли это на самом деле каприз судьбы. Появление  пришельцев  стало  первым
камешком, приведшим в движение огромную лавину событий. И вот он,  Шадрейхт,
оказался в кабинете с Черным зеркалом, в самом сердце империи Ваакзаама.
   Магистр прекрасно знал, что он должен сделать с  Черным  Зеркалом,  чтобы
превратить его в смертельную  ловушку  для  Сауронлорда,  который  рано  или
поздно захочет вернуться. Об этом ему поведали во сне.
   В глубине души Шадрейхт  уже  давно  сомневался  в  существовании  богов.
Каково же ему было узнать, что боги есть и совсем не похожи на  элимов!  Эта
истина нанесла сокрушительный удар мировоззрению Старейшего, его уверенности
в себе. Словно в одночасье рухнуло все устройство Вселенной.
   Он утешал себя мыслью, что боги пытаются помочь ему спасти Ортонд. Смерть
Ваакзаама Великого станет настоящим благословением для порабощенных миров. И
боги  выбрали  его,  старого  Шадрейхта,  дабы  выковать  оружие,  способное
поразить Сауронлорда.
   Старец постарался привести в порядок  свои  мысли  и  успокоиться  -  для
заклинания это было жизненно, необходимо. Его миссия  проста:  сначала  надо
отправить Эвандера и Сирину в их мир, а потом  слегка  повредить  зеркало  с
помощью заклинания,. Сауронлорд даже не заметит этого. Зеркало притянет его,
но не впустит обратно в Ортонд. Сауронлорд попадет в ловушку междумирья -  в
мир хаоса и ужаса. Будем надеяться, его разорвут в клочки дикие  создания  -
обитатели этой страшной зоны.
   Так предсказало золотистое насекомое.
   Беззвучно  вздохнув,  Шадрейхт  принялся  за  дело.   Следовало   достичь
абсолютной внутренней  гармонии.  Старец  закрыл  глаза  и  дождался,  чтобы
дыхание стало медленным, глубоким и спокойным. Через несколько  минут  мысли
его стали ясными и гладкими, словно поверхность  пруда  в  теплый  солнечный
день.
   Заклинание не требовало больших энергетических затрат, но оно включало  в
себя  знание   малоизвестной   Шадрейхту   магии.   Построение   и   силовые
взаимодействия этого заклинания также были для  него  совершенно  новыми.  В
последнее время старец  много  практиковался  в  высших  разделах  и  достиг
определенных успехов, но сейчас с болью осознал ограниченность  своей  расы.
Элимы умели читать чужие мысли и разводить нилдов, но высшая магия была  для
них книгой за семью печатями.
   Проникая в мысли слуг Сауронлорда, Шадрейхт не  раз  слышал,  как  хозяин
Ортондской башни произносит это заклинание, и в конце концов старец запомнил
текст. Но сложнее всего было справиться с техникой произношения.  Старец  до
сих  пор  удивлялся  тому,  что  сумел  освоить  все  голосовые  оттенки   и
интонационные переходы,  используемые  в  этом  заклинании.  Можно  было,  к
примеру, издать такой тихий звук, что его не услышало бы ни  одно  из  живых
существ. Именно этот звук заставлял материальные  предметы  дрожать  и  даже
шататься.
   Старец перешел к делу.  В  комнате  зазвенело  странное  эхо.  В  воздухе
повисло напряжение. В мрачном кабинете ужасов  туго  натянулась  сама  ткань
бытия.
   Перспакс стоял на страже и  смотрел,  как  Шадрейхт  готовится.  Искателя
обуревали смешанные чувства. С  одной  стороны,  он  торжествовал  победу  -
удалось выполнить план, который рыцарь в глубине души считал неосуществимым.
И в то же время элим до сих пор не мог прийти  в  себя  от  потрясений  -  и
нравственных, и физических. Пал в  битве  его  друг  Тегакс,  а  самому  ему
пришлось  сражаться  бок  о  бок  с   нилдами,   что   психологически   было
непереносимо. Вид нилдов  с  оружием,  в  действии,  убедил  Перспакса,  что
маленькие существа уже больше никогда не будут, как прежде, "хорошими".
   Старый мир Ортонда был разрушен навсегда, а из руин  и  пепла  предстояло
подняться новому миру - миру нилдов. Смогут ли  злимы  найти  себе  место  в
обществе, управляемом свободными нилдами?
   Шадрейхт издавал протяжные, исполненные внутренней силы  звуки.  Перспакс
вздрогнул. Его израненное и измученное тело затрепетало. Искатель огляделся.
Мертвый  демон  валялся  среди  блестящих  хирургических   инструментов,   в
беспорядке  разбросанных  по  полу.  В  дальнем  углу  все  еще   поднимался
разъедающий глаза  дым.  Весь  кабинет  пропах  химическими  препаратами.  С
потолка,  отбрасывая  черные  тени  на  полированную  мебель,   бил   резкий
фиолетовый свет. Шадрейхт сидел на высокой скамье и, казалось, погрузился  в
транс.
   Итак, время пришло. Эвандер  и  Сирина  нетерпеливо  ожидали  у  помоста.
Перспакс подошел к ним.
   - Магистр готовит путь для вас двоих, принц Данаис Эвандер.
   Эвандер взглянул прямо в глаза элиму:
   - Я давно не слышал этого имени, Перспакс Хэрранонский.
   Сирина внимательно посмотрела на юношу и на элима.
   - Итак, прощайте. Не забывайте древний Ортонд. Вспоминайте о нем в  вашем
мире света и свободы.
   - Ортонд вернет себе свою свободу. Тиран падет.
   - Наш мир уже не будет таким, каким был раньше, но мы смирились со  своей
участью. Эли-мам суждено исчезнуть. Пришло время  нилдов.  Прощай,  Эвандер.
Доброго пути, принцесса Сирина,  ваша  смелость  стала  для  нас  путеводной
звездой надежды.
   - Мы не забудем вас всех, Перспакс.
   - А мы будем всегда помнить несравненную принцессу Сирину. Доброго пути!
   Шадрейхт  произносил  заклинание,   и   голос   его   вибрировал.   Слова
растягивались и дрожали, словно их рвали на части невидимые  ветры.  В  такт
звукам в воздухе проносились  какие-то  странные  вспышки.  Волосы  у  людей
встали дыбом, во рту пересохло. Комната наполнилась вибрирующей энергией.
   - Пора, - сказал  Перспакс.  -  Поднимайтесь  на  возвышение.  Ничего  не
бойтесь.  Магистр  предупредил,  что,  пересекая  грань  между  мирами,   вы
почувствуете   что-то   вроде   неприятного   сотрясения,   но   оно   будет
непродолжительным, и вскоре вы очутитесь в своем родном мире.
   - Мы готовы. Благодарим тебя за все, что ты сделал для нас,  о  Перспакс,
благороднейший рыцарь Миггенморха.
   - Желаю вам счастья в вашем родном мире, принцесса, хотя и знаю, что  вас
ждут великие испытания.
   Взбираясь по неудобным для человека ступенькам, Сирина  осознала,  что  у
нее по щекам текут слезы.
   Маленький металлический скандалист вприпрыжку устремился вслед за людьми.
Холод и вправду ужасно мучил его. За несколько  минут  беготни  по  кабинету
Конитомимо затратил огромное количество драгоценной энергии. Демон  оказался
на редкость быстрым и проворным.
   - Вы ведь заступитесь за меня перед  уголи,  правда?  Я  не  хочу  навеки
остаться ковром! Эвандер утвердительно кивнул:
   -  Я  расскажу  им,  как  обстоят  дела.  Скорее  всего,  они  согласятся
освободить тебя. У уголи доброе сердце.
   На этот раз Конитомимо воздержался от саркастических  замечаний.  Эвандер
даже почувствовал жалость к маленькому сине-серебряному созданию и  пообещал
себе  сделать  все   возможное,   чтобы   освободить   существо,   созданное
могущественной древней магией.
   Втроем они взошли на возвышение. Волны силы окатывали их,  словно  порывы
невидимого ветра. Наконец заклинание Шадрейхта завершилось, и в воздухе  над
помостом сверкнула молния. От пола  к  точке  над  их  головами  протянулась
темная полоса. Она расширилась и образовала круглую зеркальную  поверхность.
Сквозь мутные блики невозможно было разглядеть отражение в зеркале,  которое
на самом деле служило окном в  хаотическое  пространство  междумирья.  Перед
глазами завертелись мерцающие круги.  Эвандер  и  Сирина  сделали  несколько
шагов к черному провалу. В воздухе нарастало напряжение.
   Голос в их сознании произнес:
   - А теперь войдите в зеркало, быстрее. Они так и сделали.  Ощущение  было
такое, будто они ступили в ледяную воду. Секунду  назад  они  еще  стояли  в
фиолетовом свете, а в  следующий  миг  прошли  сквозь  зеркало,  и  на  одно
страшное мгновение их перевернуло головой вниз и  беспорядочно  завертело  в
пространстве. Словно стрелы, выпущенные богом охоты,  они  понеслись  сквозь
хаос. Где-то далеко впереди заблестел крошечный просвет,  но  людям  уже  не
хватало дыхания. Холод междумирья был так силен, что кожа, казалось,  готова
была лопнуть и отслоиться. Хватит ли им сил достичь спасения?

Глава 40

   Под оглушительный грохот они  разорвали  теплый  воздух  своего  мира  и,
пролетев  шесть  футов  вниз,  упали  в  грязный  переулок.   Падение   было
неожиданным и довольно ощутимым - грязи на камнях  было  явно  недостаточно,
чтобы смягчить удар. После ледяного  междумирья  Эвандер  все  еще  дышал  с
трудом. Перед тем как окончательно потерять сознание,  юноша  успел  уловить
запах гниющего мусора и отбросов и ощутить прилив острого счастья -  значит,
они вернулись в свой мир!  Зловоние  переулка  ничем  не  напоминало  запахи
Ортонда.
   Потрясающе, Шадрейхт добился успеха! На юношу опустилась  темнота.  Через
некоторое время он пришел в себя. Все тело болело. Шатаясь, Эвандер поднялся
на ноги. Из носа текла кровь.
   Сирина клубочком свернулась рядом.  Она  была  без  сознания,  но  дышала
ровно. Из мутной лужи неподалеку торчал край ковра.
   По обе стороны переулка поднимались высокие каменные стены.  Вдоль  одной
грудами был свален мусор. Арка вела в большой двор четырехэтажного дома.  По
огням и шуму Эвандер заключил, что это постоялый двор.
   Юноша заметил огни и в других окнах. Но все же в Монжоне было  непривычно
темно. Значит, что-то не в порядке. Наверху послышалось скрежетание ставень,
кто-то открыл окно и что-то крикнул по-монжонски. Эвандер ответил на  фурду:
"Просто путешественники". Кое-где из окон тоже выглянули люди, но ничего  не
сказали. Вскоре все ставни захлопнулись.
   Юноша попытался обдумать ситуацию, подготовить себя  к  следующему  шагу,
мысленно вернувшись к долгому, изматывающему переходу через горы  Ортонда...
Но легче не стало. Во-первых, думать было  тяжело  -  мысли  слежались,  как
холодная  каша.  Во-вторых,  в  результате   невероятного   путешествия   по
хаотическому междумирью все тело словно пропустили через мясорубку. Малейшее
движение отзывалось резкой болью в мускулах.
   В первую очередь нужно было найти тихое и надежное убежище. Лучше всего -
добраться до особняка Орнизолеста. Однако Эвандер  был  бли