н,
словно бессильная жалоба на столь варварское разрушение прекрасного, все еще
возвышалась часовня Зеленого святого. Перспаксу захотелось плакать, но  слез
уже не было. Увы, все  свои  слезы  он  выплакал  давным-давно.  Теперь  мир
Ортонда  стонал  под  пятой  нового  повелителя,  и  этот   повелитель   был
могущественнее любого короля, когда либо восседавшего  в  Ортондской  башне.
Надежда и красота давно уже превратились в прах.
   Перспакс прибыл на место. Спеша пересечь равнину, он долго бежал в полную
силу. Земля здесь была истерзана могуществом Сауронлорда. Растительности  не
осталось совсем, и лишь кое-где ютились жалкие лачуги.
   Перспакс почувствовал, что  на  улице  впереди  группка  джуков  потрошит
мертвого глоша; а где-то неподалеку залегли два  существа,  родственные  ему
самому. Эти двое правили здешними проклятыми местами. Самец  совсем  недавно
застрелил глоша. Дикие сородичи не знали о присутствии Перспакса.  Они  были
грубыми и необученными и вряд ли  чувствовали  что-либо  на  высших  уровнях
мышления. Ни мудрости, ни благородного происхождения. Именно такие  жестокие
плебеи и выживали в новую эпоху. Самец, убивший  глоша,  лапал  сейчас  свою
подругу,  похваляясь   победой.   Перспакса   потрясла   подобная   скотская
неразборчивость.
   Используя заклинание  невидимости,  Перспакс  проскользнул  через  улицу.
Джуки его не заметили. Он вошел в здание. Двое существ наверху, судя  по  их
мыслям, были полностью поглощены спариванием. Это  успокоило  Перспакса:  он
хотел увести пришельцев без ведома хозяев территории.
   Перспакс осторожно вошел в комнату и внимательно  оглядел  спящих  людей.
Они были маленькими и, по всей видимости, слабыми. Он не мог понять,  откуда
они взялись. Какая сила  помогла  им  выжить  в  разрушенном  мире  Ортонда?
Перспакс не сомневался, что ни этих, ни сколько-нибудь похожих существ в его
мире не водится. Так как они здесь очутились? И зачем?
   В ответ на этот вопрос пришла  нерадостная  мысль,  что  эти  существа  -
создания  Сауронлорда,  выведенные  специально  для   выполнения   какого-то
коварного плана. Но эти двое не были похожи на слуг Сауронлорда. Ни  щитков,
ни  шипов,  ни  длинных  хватких  щупалец.  Существа   выглядели   абсолютно
беспомощными.
   По волнам  эфира  пробежала  легкая  дрожь.  Перспакс  почувствовал  это.
Существами заинтересовался кто-то еще,  и  этот  кто-то  уже  поднимался  по
лестнице. Перспакс оставил спящих одних и  укрылся  на  лестничной  площадке
этажом ниже. Через минуту на лестнице раздался топот  двадцати  четырех  ног
многоножки. Малышам повезло, что Перспакс вовремя нашел их. Когда многоножка
подползла поближе, он выпрыгнул из укрытия и выхватил меч.
   Головоногое замерло на месте,  его  тупой  плотоядный  взгляд  на  минуту
задержался  на  живом  препятствии.  Животное  с  удовольствием  сожрало  бы
противника, но сверкающая сталь смутила многоножку.
   Она отступила, ее большие круглые  глаза  вращались,  выискивая,  как  бы
проскочить мимо и добраться до спящей наверху пищи. Но, к несчастью,  дорогу
преграждал двуногий - элим, причем с длинной сталью в руке.  Сталь  в  руках
элимов становилась смертоносной. Огромная многоножка медленно  раскачивалась
из стороны в сторону, потом попятилась назад, оценивая свои шансы.
   Перспакс ждал. После падения Ортонда эти вечно голодные твари  заполонили
обездоленный мир и пожирали все, что могли поймать. Но мозг их был  довольно
ограниченным, так что Перспакс ни о чем не тревожился.
   Внезапно тварь прыгнула  на  него,  с  характерной  для  глупых  хищников
стремительностью переходя от размышлений  к  действиям.  Жвала  смыкались  и
размыкались, готовые ощутить сладость живой плоти.
   Перспакс предвидел этот бросок и двумя  взмахами  меча  отрубил  чудовищу
переднюю ногу и  располосовал  челюсть.  Из-за  невероятной  скорости  удары
Перспакса казались практически одновременными.
   Многоножка отпрыгнула, поднялась на дыбы, зашипела. Из  обрубка  хлестала
темная кровь, остальные ноги судорожно дергались. Следующим ударом  Перспакс
распорол твари брюхо. Она с грохотом скатилась по лестнице на первый этаж  и
конвульсивно свернулась в клубок.
   Перспакс понял, что элимы  наверху  заметили  ее  присутствие.  Рыскающая
неподалеку многоножка  ни  у  кого  не  вызывала  особой  радости.  Хозяевам
территории придется что-то предпринять, тем более что им приходилось кормить
множество джуков.
   Через мгновение Перспакс приземлился около многоножки и ввинтил меч прямо
в ее маленький гадкий мозг.  Тварь  затихла,  мысли  ее  прервались,  словно
никогда и не существовали.
   Элимы  наверху  прислушивались,  разыскивая  многоножку,  но  теперь  они
почему-то больше не чувствовали ее  примитивных  мыслей.  Еще  минуту  назад
эманации твари вибрировали в  ментальной  сфере,  а  теперь  вдруг  пропали.
Хозяева  территории  расслабились.  Значит,  многоножка  просто  бродила  по
развалинам и ушла. Если она снова появится, придется  заняться  ею,  а  пока
можно забыть о помехе и продолжить любовные игры.
   Перспакс  максимально  приглушил  свои  мысли  и  бесшумно  поднялся   по
лестнице. Хорошо, что хозяева сосредоточились на многоножке. Это помешало им
заметить маленьких незнакомцев, которые к этому времени уже проснулись.
   Пришельцы вышли на лестницу. Мужчина выступил вперед, в руках  он  держал
странной формы нож. Его мысли дышали страхом и яростью,  чувствовалось,  что
он твердо решил умереть, но защитить свою женщину.
   Перспакс рассмеялся про себя. Этот маленький  незнакомец  несомненно  был
очень смел, учитывая, что элим втрое превосходил его ростом и вдвое - весом.
Вид разъяренного незнакомца навел Перспакса на  мысль,  что,  возможно,  эти
существа не так уж неприспособлены к жизни на разрушенном Ортонде,  как  ему
сперва показалось.
   Элим шагнул к площадке, вложил  меч  в  ножны,  внимательно  взглянул  на
пришельцев и поклонился.
   Это ошарашило малышей.  Они  явно  приготовились  к  худшему  -  умереть,
сражаясь за свою жизнь. Перспакс явственно  ощутил  в  их  сознании  упрямую
решимость и удивился интенсивности излучения.
   Он  заговорил  на  их  языке,  пользуясь  словами,  найденными  в  мыслях
незнакомцев. Они и не подозревали, что такое возможно, и Перспакс понял, что
для сведущего в древних  искусствах  элима  их  мозг  совершенно  прозрачен.
Постигая чужой язык, Перспакс одновременно окинул  беглым  взглядом  красоту
далекого мира и полную драматизма жизнь этих молодых созданий. А  теперь  им
пришлось еще хуже -  их  забросило  на  несчастный  разрушенный  Ортонд,  во
владения Сауронлорда.
   - Приветствую вас, путешественники из Рителта. Приветствую вас, Эвандер и
Сирина, - сказал элим.
   Чужой язык был не таким мелодичным, как родной. Звуки  были  приятны  для
слуха, легко произносились, однако  до  языка  элимов  чужому  наречию  было
далеко.
   Элим заметил, что незнакомцы в страхе, не сговариваясь, взялись за руки.
   - Откуда вы знаете, как нас зовут? - спросила женщина.
   - Я прочел это в вашем сознании. Как и ваш язык.
   - Вы можете читать мысли?
   - В вашем мире все по-другому, не так ли? Они утвердительно кивнули.
   - Я сказал бы - будьте как дома в нашем мире, но, вы сами видите, от него
мало что осталось. Враг разрушил наш мир.
   Эти слова Перспакса сразу прояснили для  пришельцев  несколько  вопросов.
Элим следил, как чувства отражались на их лицах. Незнакомцы  обладали  очень
сильным разумом, беспрецедентно сильным, если не считать разума элимов.
   - Как ваше имя? - поинтересовалась женщина.
   - Меня зовут Перспакс...
   - А как называется ваш мир? - немного нервно спросил мужчина.
   Перспакс чувствовал, что он старается взять себя в руки.
   - Когда-то это был Ортонд.
   - Ортонд, - произнесли незнакомцы, пробуя новое  слово  на  язык,  и,  по
правде сказать, произнесли его верно. Вообще пришельцы из  Рителта  казались
не только красивыми, но и образованными.
   - Но поторопимся, друзья мои,  нам  следует  уйти  отсюда,  и  как  можно
быстрее. Так называемые "хозяева" этого места еще не обнаружили вас,  и  нам
лучше уйти, прежде чем они почувствуют ваше присутствие.
   - Кто они? - задал вопрос мужчина, его звали Эвандер.
   - Это порождения моей расы, но, увы, гораздо  менее..,  развитые,  скажем
так. Я хочу помочь вам, увести в безопасное место.  Они  же,  скорее  всего,
захотят изжарить вас на угольях к завтраку.
   Оба пришельца удивленно переглянулись. Что за существо стоит перед  ними?
Похоже на восьмифутовую двуногую лошадь, от головы  отходят  усики  и  нечто
вроде коротеньких рожек.
   Самыми странными в облике Перспакса были его глаза -  почти  человеческие
глаза, но размером с кулак и необыкновенно разумные и  добрые  одновременно.
Это сильнее всего удивляло Эвандера, у него  возникали  все  новые  и  новые
вопросы. Как удается этому существу читать мысли?
   - Вы прекрасно говорите на фурду, - как можно вежливее сказал Эвандер.
   - Спасибо. Поторопимся же, - Перспакс указал на лестницу и пошел впереди,
быстрый и гибкий.
   Эвандер успел заметить, что Перспакс носит латы и меч у  пояса.  Меч  был
длиннее даже самых длинных двуручных мечей султанов Седимо-Кассима. Элим был
не только огромен, он еще и располагал оружием, требующим большой  ловкости.
Его меч был благородным оружием, а не ножом мясника.  Даже  дикие  тролли  -
создания Повелителей Рока из Падмасы - не могли бы сравниться с Перспаксом и
его смертоносным мечом.
   Что же это за мир - Ортонд?
   - Идите как можно тише, - шепнул их странный проводник. - Когда я входил,
на улице суетились джуки. Поскольку я здесь, вам не  стоит  их  бояться,  но
лучше, если они нас не увидят.  Тогда  те  хозяева,  о  которых  я  говорил,
никогда о вас не узнают.
   Смирив пенящийся в мозгу шквал вопросов, молодые люди спустились вслед за
злимом по шатающейся лестнице, пересекли разрушенный холл и вышли на  улицу.
На первом этаже лежал скрюченный труп многоножки. Эвандер  обратил  внимание
на разрубленный мечом крокодилий череп и содрогнулся от вида  хищных  зубов.
Юноша уперся внимательным взглядом в спину Перспакса. Значит, элим  спас  их
от этой твари...
   На улице джуки все еще сосредоточенно  потрошили  глоша.  Перспакс  вновь
использовал заклинание невидимости и  постарался  распространить  его  и  на
своих спутников.
   Джуки ничего не заметили,  всецело  занятые  своей  кровавой  работой,  а
странная троица тем временем прокралась по захламленной улице и скрылась  за
поворотом.
   Выбравшись из завалов полуразрушенных зданий, они  двинулись  через  кучи
мусора по направлению к равнине.
   Сирина внезапно стиснула руку юноши:
   - А как же наш ковер, Конитомимо? Неужели мы бросим его здесь?
   Эвандер в смущении оглянулся:
   - Он сам бросил нас. Сомневаюсь, что он пошел бы с нами,  даже  найди  мы
его. Не представляю, что я скажу своим друзьям, Юми и Элсу.
   Сирина  беспомощно  оглянулась.  Делать  было  нечего.   Они   не   могли
задерживаться. Этот мир слишком враждебен, и они очень  нуждались  в  защите
своего странного спутника.
   - Мне совсем не хочется оставлять его здесь. Эвандер пожал плечами:
   - Ну, не знаю. Может, он найдет дорогу обратно в Рителт. Вряд ли  мы  ему
понравились.
   Перспакс устало шел впереди и внимательно всматривался в горизонт. Обычно
воин чувствовал себя на равнине в безопасности - многоножки  и  гроссмедведи
не могли сравниться в скорости с злимом. Но сегодня он был не  один.  Смогут
ли маленькие люди в случае погони бежать достаточно долго?
   Они прошли по фундаменту давным-давно разрушенного здания. Мрамор кое-где
треснул и пошел пятнами, но полы в основном  хорошо  сохранились.  Стены  же
рухнули, и от них не осталось даже мусора.
   Над руинами вновь раздался знакомый беглецам пронзительный крик. Перспакс
встревоженно завертелся в поисках  гроссмедведя.  Ничего  не  заметив,  элим
мысленно обшарил местность и в конце концов нашел чудовище -  оно  пряталось
неподалеку, в разрушенных домах. С гроссмедведями приходилось нелегко  -  их
мысли были очень  тихими.  Тварь  еще  не  обнаружила  пришельцев,  даже  не
подозревала об их существовании. Она хотела во что бы то ни стало докопаться
до одичавшего семейства нилдов. Нилды закапывались все  глубже  в  землю,  в
отчаянии надеясь спастись от клыков хищника.
   Перспакс с удовольствием попытался бы помочь несчастным, но сейчас он  не
мог рисковать жизнью своих спутников. Нилдам придется  выкручиваться  самим.
Во  всяком  случае,  судя  по  всему,  закапываться  в   землю   они   умели
замечательно.
   - Кто это так кричит? - спросил юноша, когда всхлипывающий  зловещий  вой
замер невдалеке.
   Перспакс перевел взгляд огромных глаз на Эвандера:
   - Гроссмедведь.
   Смотреть в глаза элиму было несколько страшновато.
   - А что это?
   - Гроссмедведь - это смерть. Он убивает и пожирает все,  что  попадает  к
нему в лапы. Против него бессилен даже элим. Обычно мы используем в борьбе с
гроссмедведями яд, но  он  действует  не  сразу,  так  что  риск  все  равно
сохраняется. Это очень сильные твари, и убить их  крайне  сложно.  Лучше  их
избегать.
   Эвандер всей душой согласился с этим заключением.
   Путники  собрались  продолжить  путь,  но  пронзительный  тоненький  крик
заставил их обернуться.  Эвандер  увидел,  что  по  улице  прыжками  несется
маленькая блестящая фигурка. Сомнений в том, кто это, у юноши не возникло.
   - Конитомимо! - воскликнула Сирина. Еще несколько  прыжков,  и  маленький
человечек поравнялся с людьми.  Эвандера  порадовало  возвращение  странного
ковра и восхитила его энергия, хотя юноша до сих пор теряло в догадках,  что
же он за существо. Конитомимо готов был лопнуть от обиды.
   Уперев руки в бока, он принялся отчитывать беглецов:
   - Никакой благодарности! Я ухожу на разведку и что получаю?
   - Это маленькое создание -  ваш  товарищ?  -  спросил  крайне  удивленный
Перспакс.  От  металлического  человечка  не   исходило   никаких   уловимых
ментальных волн.
   - Да-а.., думаю, да.
   Перспакс удивленно уставился на ковер. Человечек блестел как полированный
металл и, доставая элиму только до  колена,  мог  на  бегу  подпрыгивать  на
восемь  футов  вверх.  Он  источал  невероятную  энергию.  Но  больше  всего
Перспакса поразило то, что он не чувствовал Конитомимо на ментальном уровне.
Подобная непроницаемость была свойственна только великим чародеям.
   Маленький синий человечек  так  увлекся  своими  жалобами,  что  даже  не
заметил Перспакса.
   - Вот так вот люди ко мне и относятся. Всегда радовался,  что  принадлежу
семье уголи. Они по крайней мере знают, как обращаться с сокровищем, которым
владеют. Они не убегают и не бросают товарищей.
   - Извини, - пробормотал Эвандер, не  понимая,  почему  он  вообще  должен
разговаривать  со   скандальным   воплощением   ковра,   даже   если   ковер
действительно воплотился в это странное существо.
   - Вы уходите, бросаете меня одного, и у  вас  хватает  наглости  даже  не
предупредить меня. А на улице какие-то твари пожирают друг друга!
   Юноша в конце концов вышел из себя:
   - Ну уж извини! После того как ты ушел, ругая нас  за  беспомощность,  мы
заснули. Мы  ведь  не  волшебные,  как  ты,  и  сверхчеловеческой  силой  не
обладаем. Мы всего лишь люди, и временами мы устаем и нуждаемся в сне.
   - Могли бы просто позвать меня! Я был не так уж  далеко.  Хорошо,  что  я
увидел, как вы заворачиваете за угол, а то бы совсем вас потерял.
   - Перспакс попросил нас молчать. Мы не могли тебя позвать.
   - Что еще за Перспакс?
   Эвандер кивнул в сторону гиганта-элима:
   - Вот он.
   Маленькая, искусно изваянная металлическая головка повернулась наконец-то
в сторону нависавшего над ними местного жителя.
   - Перспакс был здесь, когда мы проснулись. Он как раз убивал  многоножку.
Если бы не Перспакс, чудовище нашло бы нас и сожрало.
   Зеленые глаза Конитомимо на секунду впились в незваного спасителя и снова
сверкнули на Эвандера.
   - В этом жутком мире все или кого-то убивают, или кого-то пожирают. Зачем
ты притащил нас сюда?
   Беглецы почувствовали, что элима это все очень развлекает.
   - Не я нас сюда затащил, и это самое ужасное.
   - А что это за создание, за которым вы идете? - спросил Конитомимо.
   - Честно говоря, не знаю. Он называет себя злимом.
   Перспакс не выдержал.
   - Мое имя Перспакс Хэрранонский, я  рыцарь  Ортонда,  -  вступил  элим  в
разговор. - Правда, теперь, наверное, уже не рыцарь, а просто изгнанник.
   Металлический человечек воззрился на элима:
   - А я Конитомимо. Мне много тысяч лет.
   - Добро пожаловать на Ортонд, сэр Конитомимо. Жаль, что мой мир  в  таком
состоянии. Но, как вы видите, Ортонд разрушен.
   - Как вы допустили, чтобы такое случилось с вашим миром?
   - Мы пытались предотвратить это,  но  не  смогли.  Против  нас  выступила
чуждая нам сила, сила из другого мира. Мы не смогли справиться с ней.
   - Меня зовут Конитомимо, и я ни от кого не завишу на этой земле. Перспакс
нахмурился.
   - Никто из нас не может быть независим на земле  Ортонда,  мой  маленький
друг. Ортонд лежит в прахе у ног Сауронлорда, Повелителя  Двенадцати  Миров,
Ваакзаама Великого.

Глава 25

   Путешественники шли быстрым шагом. Длинноногому элиму это казалось  самой
естественной прогулочной скоростью, но Сирина быстро устала.  Тем  не  менее
она не жаловалась. На протяжении многих часов путники шли по холодной, голой
равнине. Вскоре Эвандер потерял счет милям. Сначала  он  пытался  подбодрить
Сирину, но она  в  ответ  только  раздражалась,  так  что  оба  замолчали  и
погрузились в свои мысли.  Девушка  держала  темп,  механически  переставляя
ноги. Юноша решил, что для слегка избалованной принцессы  королевской  крови
она очень мужественна и вынослива. У него самого болели ноги, а губы и горло
пересохли и запорошились пылью. Эвандеру хотелось лечь на землю  и  проспать
не меньше недели. А Сирина не выказывала ни малейшего недовольства, несмотря
на холод и легкую одежду.
   На юношу такая твердость произвела большое впечатление.
   Конитомимо, естественно, не пожелал плестись вместе с  ними.  Он  забежал
вперед и носился по равнине с неудержимой энергией.
   Эвандеру хотелось о многом расспросить  элима,  но  горло  юноши  слишком
пересохло, и он совсем выбился из сил.
   Солнце по-прежнему скрывалось за серой массой облаков. Сзади дул холодный
ветер и скатывал коричневую пыль под ногами в маленькие смерчи и волны. Пыль
вздымалась вверх.
   Сильнее всего  путников  -  за  исключением  ковра  -  беспокоила  жажда.
Перспаксу приходилось даже хуже, чем  людям.  Он  нуждался  в  воде  гораздо
больше  своих  подопечных.  Чтобы   избежать   встречи   с   гроссмедведями,
водившимися на окраинах равнины, злим решил рискнуть жизнью -  он  собирался
пройти через центр равнины прямо к руинам древнего Путчада. Это значило, что
придется искать источник посреди неизвестности.  Перспакс  был  уверен,  что
сможет найти воду. Он слабо, но безошибочно чувствовал, что  где-то  впереди
прячутся нилды. А где есть нилды, там будет и вода.
   Видимость вокруг была очень плохая. Серые  облака,  туман  и  клубы  дыма
закрывали горизонт. Эвандера удивляло, как Перспакс находит дорогу  в  таких
условиях. Никаких ориентиров не было; по сути, кроме облаков и пыли,  вообще
ничего не было видно. А Перспакс все  шел  и  шел,  совершенно  уверенный  в
направлении и целеустремленный.
   Время от  времени  они  останавливались.  Перспакс  поднимал  руку  и  на
мгновение замирал. Коротенькие усики на его голове шевелились, поворачиваясь
в разные стороны. Выглядело это странно и пугающе.
   Во время очередной остановки Сирина прижалась к Эвандеру в поисках  тепла
и безопасности. Теперь ее не отталкивала жуткая кожа на груди и спине юноши.
Принц обнял девушку. Коснувшись другого человека, тем более  своей  любимой,
он и сам успокоился. Так о