димыми.  Эффектное
появление дракона и сорока арду  на  публике  желательно  было  оттянуть  до
последнего.
   Базил скользил вплотную ко дну, пока арду не ощутили  под  ногами  землю.
Выйдя же на сушу, он опустился на  четвереньки,  чтобы  теснее  прижаться  к
земле. Так они по-прежнему терялись на фоне темного озера, света же за  ними
не  было,  и  силуэты  их  не  вырисовывались.  Но  едва  они  взберутся  на
набережную, как тут же окажутся в поле зрения людей.
   Они оставались пока на берегу, в спасительной тени  подножия  набережной.
Пока никаких криков тревоги не было. До сих пор все шло хорошо; первую часть
задуманного они выполнили. Привстав, Базил смог  получше  разглядеть  стену.
Арду тоже сгрудились посмотреть, но разбежались, едва Базил нырнул  обратно.
Люди, беспокойно бегавшие туда-сюда в дальнем конце площади, их не замечали.
   Тревожным шепотом нападающие обсудили варианты действий. Лучше всего было
пробраться  садами  и  аллеями,  сквозь  кустарник,   окружающий   Пирамиду.
Ближайший подход к кустарнику находился  непосредственно  рядом  с  позицией
арду, справа, где-то футах в ста от набережной.
   Слева набережная переходила  в  широкую  площадь,  залитую  светом  ламп,
горевших  на  постах  часовых.  За  освещенной  площадью  громоздилась  сама
Пирамида, уходившая ввысь от платформы входа.  Ворота  были  открыты,  перед
ними - шестеро караульных.
   Значит, охрана не усилена. Базил заметно приободрился. К тому же и ворота
открыты. Очевидно, лорды  не  слишком  обеспокоены  восстанием  рабов.  Рабы
бунтовали и раньше, но им никогда не удавалось войти в  Верхний  Город.  Все
это было на руку группе захвата.
   Ближайшей задачей теперь было взобраться на набережную и нырнуть в кусты,
обрамлявшие южную стену Пирамиды. Оттуда арду сумеют пробраться к  основанию
лестницы, достигавшему  в  ширину  ста  футов,  там  площадь  соединялась  с
проспектом. По границе  парка  росли  деревья,  и  листва  их  могла  скрыть
нападающих до поры.
   Базил обдумал ситуацию, а затем объявил всем,  что,  если  их  обнаружат,
нужно будет вернуться к тому, что он называл "бешеным планом". Это  попросту
означало бешеный бросок к ступеням, прежде чем успеют закрыть ворота.
   Если им удастся прорыв, можно будет считать, что  удача  в  их  руках,  а
Базил с Экатором уж посмотрят тогда, что там стоит на их пути. Но для  этого
категорически требовалось добежать до ворот прежде, чем их  закроют.  Самыми
быстрыми арду были Рекко и Лей Ией. Они обещали позаботиться  о  том,  чтобы
ворота не закрыли.
   Базил был уверен, что,  оказавшись  внутри,  сумеет  взять  под  контроль
помещение любого объема, как бы велико оно ни было, и захватить  заложников.
А вот тогда-то они и начнут торг.
   Базил надеялся также, что внутри найдется какая-нибудь  еда,  потому  что
ему нужно было поесть, чтобы подкрепить свои  силы  после  плавания.  Честно
говоря, он определенно был голоден. Но если они и не сумеют  раздобыть  еды,
то смогут ее включить в перечень требований  на  переговорах.  Если  уж  они
возьмут под контроль такое важное для этих  лордов  Тетраана  здание,  тогда
лордам придется считаться с ними. Они будут вынуждены. Возвращение их Игры в
обмен на мальчика и гору еды, чертовски большую гору еды. И пиво.
   Они выступили. Первыми пошли арду, они легко перенеслись через набережную
и нырнули с невысокой стены в кусты. Удивительно, но люди на ступенях, всего
в паре сотен футов от них, ничего не  заметили.  Каждый  арду  находился  на
набережной едва ли  мгновение,  покрыв  расстояние  несколькими  гигантскими
прыжками. Наконец подошла очередь  Базила.  Вознеся  молитву  древним  богам
Драконьего гнезда, протащил он свою тушу по слишком узким для него  ступеням
лесенки, очутился на плоскости набережной, опустился на четвереньки и рванул
в кусты. Поверхность была плохая; он чувствовал, что его  когти  скребут  по
камням. Мальчик непременно займется ими, едва взглянув на  них,  -  когти  в
ужасном состоянии!
   Его заметили. Раздался крик, а потом сразу несколько воплей.
   - План бешеной атаки! - громко объявила Лумби, прятавшаяся в кустах.
   Базил заскрежетал когтями, останавливаясь, чуть не растерявшись, а  потом
обернулся к открытой площади и  ступеням.  Несколько  арду  уже  неслись  по
открытому пространству. Сердце Базила подпрыгнуло, когда он взглянул на них.
Он не ошибся насчет их возможностей - они  бежали  по-чемпионски.  Мгновение
спустя первая пара оказалась на ступенях. За ними  подбежали  еще.  А  затем
подоспели и остальные арду, плотной командой. Базил громыхал в тылах,  снова
на двух ногах, хвост его жестко торчал сзади, как у крупного  пуджиш,  когда
он атакует. Так всегда делали дикие виверны, подобравшись к лежбищу  тюленей
на берегу. Так он сам охотился на моржей и белых медведей.
   Панический крик  теперь  разлетелся  по  ступеням,  плеснул  в  Пирамиду.
Эльфийские лорды и люди-слуги разбегались, спасая свои  жизни.  Стражники  с
копьями и щитами бросились наперерез.
   Первыми на караульных обрушились Рекко и Лей Ией, с ужасающей свирепостью
размахивая огромными боевыми дубинами. В какое-то мгновение  заслон  часовых
чуть не сломался. Один из людей завертелся на месте от удара в  щит.  Другой
обнаружил, что его копье сломано. Затем подоспела помощь с флангов,  и  арду
оттеснили.
   Через несколько секунды подбежали новые арду, но  за  воротами  прозвучал
громкий приказ, и створки почти сразу же начали закрываться. Это были  очень
массивные ворота, и двигались они медленно.  Впрочем,  если  они  закроются,
ничто не сможет их открыть. Они были обиты сталью.
   Увидев, что  ворота  закрываются,  Базил  страшно  заревел.  Арду  просто
взбесились. Они бросались прямо на копьеносцев. Упал один,  потом  другой  -
копья показали, чего  они  стоят,  но  затем  дубины  наконец  добрались  до
вражеских голов, в ход пошли мечи, и заслон был прорван. Скачущие  хвостатые
люди  хлынули  в  ворота,  а  потом  и  внутрь  караульного  помещения.  Там
разгорелось новое сражение, но ярость превратила арду  почти  в  сверхлюдей.
Остановить их не могло ничто. Восемь человек было убито в  тесном  помещении
караулки меньше чем за минуту. Стражник, ведающий длинными ключами от ворот,
обнаружил, что ключи сломаны, и ворота так и застыли полуоткрытыми.
   И тогда на сцене появился Базил. Обнажив Экатор, вступил  он  за  ворота,
так и не двигавшиеся больше. Внутренние помещения Пирамиды  были  выстроены,
наверное,  для  мифических  героев  прошлого.  Ширина  переходов   достигала
тридцати футов, высота же -  двадцати.  Здесь  было  где  развернуться  даже
виверну.
   Впереди открывался внутренний двор, огромное пространство, терявшееся  во
мраке. Двор окружали этажи галерей, уходя  к  вершине  Пирамиды.  В  дальнем
конце двора виднелась пара проемов, ведущих ко  внутренним  комнатам.  Базил
повернул к правому проходу.
   Оба прохода были забиты кричащими людьми - эльфийскими лордами, слугами -
все  убегали  от  огромного  кебболда,  надвигавшегося  на  них  из  глубины
внутреннего двора. Страшнее кошмара жители Мирчаза  и  представить  себе  не
могли - быть растерзанными  кебболдом.  Когда  Базил  приблизился,  они  все
задрожали и прижались теснее к стенам.
   И тут послышался скрежет металла по  камню,  перекрывший  ужасные  крики.
Базил был все ближе с Экатором наготове. Крики стали  еще  громче,  а  потом
внезапно все  эти  люди  сорвались,  как  куропатки,  порскнули  из  угла  и
перебежали в дальний конец двора.
   Базил заглянул в проход и выругался. Путь перегородила стальная решетка.
   Потом, кляня все на свете, он развернулся и попытался добежать до другого
прохода. Большие  ноги  его  оставляли  вмятины  на  мраморном  полу,  когти
покрывали плиты длинными царапинами. Через мгновение решетка опустилась и  в
этом проходе, а еще через мгновение Базил врезался в эту  решетку,  едва  не
лишившись чувств.
   Он отскочил, потирая нос и челюсть. Сквозь решетку ему была видна  группа
очень нервных эльфийских лордов, не  сводивших  с  него  глаз.  Они  были  в
безопасности - по крайней мере, в этот момент. Дракон захватил Пирамиду,  но
отнюдь не Игровое поле.

Глава 46

   Когда лорды Зулбанидес и Рэзион  встретились  в  маленькой  комнате,  где
хранились карты Направления, Рэзион все еще не мог справиться с  потрясением
- это его деятельность привела к тому, что перед кебболдом  удалось  вовремя
опустить решетку.
   - Вы не можете представить, какой страх охватил меня! Механизм  заржавел!
Я дергаю за рычаг, а ничего не происходит! А монстр уже наступает из  левого
прохода. Попомните мои слова, Зулбанидес, эта зверюга совсем не  так  глупа.
Она всего лишь мгновение помедлила перед  опущенной  решеткой.  Благодарение
Босу, хоть та решетка сработала, иначе бы у меня просто не хватило времени.
   - Как же вы поступили?
   - Мы смазали механизм, а потом выбили его из мертвого  положения.  Я  сам
взял в руки кувалду. Можете себе представить?
   Зулбанидес не мог. На памяти его золотые эльфы никогда не  брали  в  руки
кувалду. Или что-либо другое, предназначенное для грубой физической работы.
   - Невероятно. Вам следует принять  очищающую  ванну.  Я  рекомендовал  бы
масло энчиллы.
   - Этот монстр чуть было не проник в зал  Игры!  -  Рэзион  повизгивал  от
возбуждения.
   - Кебболд, разгуливающий вокруг святая святых. Омерзительно!
   - Да, но этот кебболд все еще во внутреннем дворе. Мы не можем  выйти,  а
он не может войти.
   - Благодарение Босу, что не может. И вам, Рэзион,  вы  были  инструментом
Боса.
   - Спасибо, Зулбанидес. - Рэзиону стоило больших усилий успокоиться. -  Но
что нам теперь делать?
   - У нас есть решение. Возможно, оно трудное и опасное, но мы должны пойти
на это.
   - Что такое?
   - Мы сотворим нашего собственного воина, чемпиона.
   - Блестящая идея, но кто им  станет?  Кого  мы  сможем  выставить  против
кебболда, вооруженного мечом?
   - Нет, нет, Рэзион, это не будет один  из  нас.  Мы  обратимся  к  "Книге
Голгомбы".  Там  описаны  некоторые  магические  стили,  которые  мы   редко
вспоминаем.
   - Голгомба запрещена гелдеренским договором.
   - Конечно, это так. Но то же можно  сказать  и  о  вмешательстве  в  Игру
внешних сил, остающихся безымянными.
   - Это их вмешательство не так ли? Наших великих врагов?
   - Боюсь, что именно это и случилось. Что же еще можно предположить?
   - Тогда Голгомба. Нам понадобятся жертвы.
   - У нас тут достаточно слуг. Возможно, даже слишком много - если  принять
во внимание наши продовольственные запасы.
   - Пусть будет так, - твердо сказал Рэзион, - докажем же врагам, что мы не
намерены с ними шутить.
   Они покинули комнату для карт  и  прошли  длинной  анфиладой  к  галерее,
откуда открывался вид на внутренний двор. На первый взгляд  двор  был  пуст.
Арду никуда не ушли, но видно  их  не  было.  И  никто  бы  не  разглядел  и
кебболда, если бы в этот момент стражники не начали обстреливать его копьями
с Третьего этажа. Он все еще оставался на прежнем месте, лишь спрятавшись  в
тени. Значит, теперь эльфийские лорды вместе со своими игроками отрезаны  от
внешнего мира. Внутренний двор был единственным выходом, как и входом в  зал
Игры и кабинеты, расположенные над ним.
   После того как  первая  паника  улеглась,  Зулбанидес  приказал  провести
перепись присутствующих лордов, а  также  их  слуг.  Всего  насчитали  более
трехсот лордов и тысячи слуг. Оказалось, что треть Тысячи явилась этой ночью
полюбоваться, как старина Питц бросится на  Фланними  со  своими  Ладьями  и
Офицерами. Сознание своей  многочисленности  их  успокоило.  Они  образовали
сильную группу. Но Зулбанидес понимал также, что их было слишком  много  для
тех продовольственных запасов, которыми они располагали.
   Если только, конечно, они не  изъявят  желание  есть  питательную  смесь,
предназначенную для массового разума. Ведь под Игровой доской  находится  та
самая человеческая масса,  которая  создавала  основу  Игры.  Проход  к  ним
находится в зале Игры. Ну, конечно, мысль о том, что питательную смесь можно
есть добровольно, даже не пришла в головы Зулбанидеса или Рэзиона.
   Зулбанидес  обратился  сначала  к  ведущим  членам   Направления.   После
недолгого обсуждения все согласились. Путь темен и опасен, но он позволит им
создать силу, которая справится с этим кебболдом.
   Они известили остальных, встретившись предварительно  с  шестью  ведущими
игроками  Кабалы.  Идею  приняли.   Голгомба   представлялась   единственным
средством. И, не медля больше, они принялись за  дело  -  ведь  запасы  пищи
ограничены, а ситуация нестерпимая.
   Тем временем внизу, в переходе  между  воротами  и  двором,  арду  решили
отдохнуть. Не многим пришлось этой ночью урвать хотя бы несколько минут сна.
Дракон, теперь  невыносимо,  мучительно  голодный,  спрятался  за  воротами,
откуда ему был виден город, озеро и внизу -  открытая  площадь.  На  площади
появился большой отряд гвардейцев. Эльфийские лорды, облаченные в голубые  с
серебром кольчуги, вышли к ним и обратились с какой-то речью.
   Базил радовался передышке, но он  по-прежнему  был  очень  голоден.  Хуже
всего было, конечно, что все пошло не по плану. Атакующие оказались зажатыми
меж двух сил. Во имя огненного дыхания, не мог он представить себе, что  тут
установлены решетки! У  него  была  одна  мысль  -  взять  ворота,  и  мысль
оказалась неверной. Единственное, что было в их пользу, так  это  что  лорды
Игры оказались запертыми в ловушке по ту сторону решетки. Лишь  одна  дорога
вела как внутрь, так и наружу из Пирамиды Игры. К несчастью,  они  не  могли
затворить ворота Пирамиды, так как караульный сломал  длинные  ключи  внутри
воротного механизма. Створки нельзя было закрыть  вручную,  потому  что  они
полностью зависели от огромного замка, управляемого именно этими ключами.  И
чтобы его сдвинуть, нужно было выломать из него эти самые ключи. Ни арду, ни
дракон не были искусны в подобных вещах, да и инструментов у  них  не  было.
Пришлось им так и остаться с наполовину открытыми воротами.
   Базил  подумал,  что  эльфийским  лордам  там,  внизу,  на  площади,   не
потребуется много времени, чтобы догадаться  о  наличии  серьезных  проблем,
возникших у нападающих. И скорее всего, сообразил он, начала атаки  придется
ждать недолго.
   Видеть, конечно, Базил не мог,  но  по  затихающему  шуму  с  юго-востока
понял, что восстание почему-то пошло на убыль. Постоялые дворы  на  торговых
дорогах были сожжены, некоторые еще догорали. Дым еще  поднимался  в  ночной
воздух. Большинство восставших разбрелось по захваченным  винным  лавкам,  и
теперь повстанцы шатались вдоль  канав,  нестройными  голосами  вопя  песни.
Ситуация у городских ворот стабилизировалась. Гвардия удержала ворота. Толпа
швыряла в них камни, гвардейцы время от времени отвечали им стрелами.  Базил
подумал, что скоро, пожалуй, к воротам  Пирамиды  приведут  подкрепление  из
района мятежа.
   Тут его мысли метнулись к пленникам, что он захватил. Они могут оказаться
ценны как заложники. У него было пять эльфийских  лордов  и  двадцать  слуг,
некоторые из них арду.
   Слуги были так напуганы, что боялись поднять взгляды от земли.  Они  едва
решались говорить,  отвечая  на  вопросы  арду.  Эльфийские  лорды  поначалу
держались надменно - пока одного из них не бросили на землю и не  поколотили
как следует мстительные хвостатые люди. Раздосадованные трусостью слуг, арду
затем загнали всех пленников вместе в караульное помещение у ворот.
   У основания лестницы произошло какое-то движение.  Пропел  горн,  и  один
человек, одетый в шлем и кожаные доспехи,  начал  подниматься  по  ступеням,
держа в руках белый флаг парламентера. На верхней ступени он остановился.
   - Я принес послание от лордов Тетраана.  Он  говорил  на  арду  с  резким
акцентом.
   - Подойди к воротам, - велел ему Базил. - Мы тебя не убьем.
   Капитан Катун осторожно шагнул вперед. Ворота  были  наполовину  закрыты.
Что там в тени, ему не было видно, пока он не оказался прямо в  центре.  Тут
он чуть не выпрыгнул из собственной кожи. Перед ним, скрытый в  тени,  стоял
огромный кебболд. Рядом с кебболдом стояла девушка арду, а за ней -  десятка
полтора ардусских мужчин, некоторые -  настоящие  великаны.  Немалые  деньги
заплатили бы за них на невольничьем рынке.
   - Кто тут у вас главный? - спросил Катун.
   - Я, - после секундного колебания ответил Базил. Катун вытаращил глаза  и
впал в драконий столбняк.
   Пена запузырилась на его губах. Через полминуты Базил наклонился и  ткнул
человека когтем.
   Катун  ожил.  С  круглыми  глазами  и  напряженном  лицом   он   принялся
непристойно браниться на мирчазском.
   - Говори на арду, - приказал Базил.
   Катун сглотнул и пару раз глубоко вздохнул.
   - Я не предполагал, что мне придется обращаться к кебболду.
   - Во имя огненного дыхания предков! Я кебболд не больше, чем ты обезьяна!
   - Как... - слабо начал Катун, - кто... - закончить он не смог.
   - Чего ты хочешь? - спросил Базил. Катун взял себя в руки.
   - Лорды желают переговорить с вами. Есть ли у вас  список  требований?  -
Катун все же обращался к арду; он не  мог  еще  смириться  с  существованием
говорящего кебболда.
   - У нас два требования, - твердо сказал Базил, - Во-первых,  мы  требуем,
чтобы вы  освободили  пленника.  Мальчика,  взятого  в  стране  Арду.  Он  -
драконопас. Мой драконопас.
   Катун выдохнул проклятие. Этот чертов мальчишка рассказывал свои байки, а
он, Катун, ни одному слову не верил. До сих пор Катун не  понимал,  как  это
повстанцам удается пугать всех с помощью пуджиш, но он прекрасно  знал,  что
пуджиш не приручаются; для этого они слишком примитивны, слишком глупы,  что
ли. Все обычно заканчивается тем, что пуджиш съедает своего  укротителя.  Но
что же тогда  это  за  тварь,  так  похожая  на  кебболда  и  еще  говорящая
по-человечески?
   - Так вы сделали все это, только чтобы вернуть Релкина?
   - Релкин! Ты знаешь моего мальчика? Катун понял, что надо изворачиваться:
   - Да, я встречался с ним.
   - Релкин жив?
   - Насколько мне известно. Сложно сказать. Сможете ли вы понять?
   - Не знаю.., а ты?
   - Да.
   - Тогда, думаю, справлюсь.
   Катун снова сглотнул. Никогда и  не  снилось  ему,  что  дело  дойдет  до
подобного. Он  описал  великую  блистательную  Вселенную,  созданную  магией
эльфийских лордов. Рассказал о крутящихся магических  мирах,  основанных  на
силе массового разума. Где-то среди них спрятан  мир  одного  из  эльфийских
лордов, и там и находится сейчас Релкин.
   - Если они причинят мальчику вред, они поплатятся, - прогремел дракон.
   Катун струсил. Дракон оперся на  меч  в  ножнах.  Размеры  меча  потрясли
Катуна, отлично разбиравшегося в мечах многих типов.  Он  побледнел,  оценив
возможности этого гигантского оружия.
   Базил снова заговорил:
   - Это первое требование. Второе: рейды работорговцев в земли Арду  должны
прекратиться. Если хоть кто-нибудь посмеет снова явиться в  страну  Арду  за
рабами, он умрет. Я же вернусь сюда и тогда уж точно всех перебью.
   - Я передам им. Они еще просят вас  пощадить  поле  и  сиятельных  лордов
Игры. Они создают великую красоту в своих мирах. Не повредите их!
   - Никто не поврежден. Они все живы.
   - Можем мы поговорить с ними, чтобы убедиться, что они живы?
   - Нет.
   - Вы их отпустите?
   - Нет. Иди теперь передай твоим хозяевам, что я сказал. Скажи им,  лесной
бог пришел в Мирчаз. Все изменилось.
   Катун вернулся к подножию лестницы. Там его дожидались  несколько  лордов
из Направления. Он передал им требования Базила.
   - Говорящий кебболд. Необычайно.
   - У нас нет мальчика! Этот тот самый проклятый  мальчишка,  которого  все
разглядывали, потому что думали, что он Иудо Фэкс.
   - Никто не знает, где он.
   - У Мот Пулка.
   - Никто не знает и где Мот Пулк. Возможно, в тайном мире Игры.
   - Тогда его мож