у, пульс участился. Повсюду вокруг  были  бесы,
готовые к новой атаке. Они могли прорваться в любое мгновение, и тогда  всем
грозит гибель.
   Он принял решение.
   - Здесь нам не удержаться, мы должны отойти. Отдайте приказ.  Подготовьте
солдат, по третьему сигналу рожка мы двинемся все, как один. Выделите солдат
нести тех, кто не может идти.
   - А Сорик?
   - Сорик мертв, - сказал Тецарх.
   - Проклятье, плохая новость. Передайте по боевым постам -  пусть  помнят,
выступаем по третьему сигналу.
   Холлейн приказал уложить одного из раненых на спину своего коня  и  отдал
поводья Калструлу.
   Рожок протрубил, солдаты и драконы беспорядочным строем  двинулись  назад
через лес, пока опять не оказались у развалин храма.  Там  они  окопались  и
приготовились отчаянно защищаться.
   - Здесь нам стоять и здесь победить  либо  погибнуть,  -  сказал  Холлейн
Уилду и Дьюксу.
   Уилд облизал губы. Он не мог думать ни о чем, кроме близкой  смерти.  Еще
недавно ему казалось, что впереди у него долгая жизнь, десять лет  службы  в
легионе, отставка и ферма в Далхаузи. А теперь вместо этой  мечты  замаячила
верная смерть и перспектива быть сожранным троллями и бесами.
   Лиепол Дьюкс выпрямился и сплюнул на землю.
   - Мы их удержим. Должны удержать, - это все, что он сказал.
   Кесептон сосредоточил солдат по  углам  развалин,  а  в  центре  поставил
драконов. С беспокойством ждали они атаки.
   Внезапно на них обрушились  огромные  камни.  Тролли  разбирали  руины  и
бросали камни на их позиции. Солдаты, чтобы хоть как-то укрыться, столпились
у разрушенной стены.
   Драконы тоже отошли, чтобы  не  рисковать,  но  не  раньше,  чем  Кепабар
получил по шлему каменным блоком и рухнул без чувств.
   Но вот в лесу заревели горны, и на них бросились  бесы.  Базил  и  Релкин
вместе с Несесситас и Марко Вели оказались  за  перевернутой  головой  давно
забытого бога. Голова лежала между ними и противником, будто стена.
   Враг приближался, визг и барабанный бой стали громкими до безумия. Релкин
вдруг почувствовал, что пребывает где-то по ту сторону  страха.  Необычайное
спокойствие охватило его. Он неторопливо зарядил арбалет и  еще  три  стрелы
положил под  рукой  на  камне.  Затем  повернулся  к  Марко  Вели.  чересчур
образованному юнцу, если таковые вообще встречаются среди драконопасов.
   - Марко, кому был посвящен этот храм? Марко рассмеялся, он уже много чего
успел изучить из традиций древнего Вероната.
   - Все просто, это один из храмов  Асгаха.  Он  был  богом  войны  королей
Вероната. Эта самая голова - от одной  из  его  статуй.  В  те  дни  Веронат
выставлял на поле битвы пятьдесят  тысяч  пиконосцев  под  знаменем  Асгаха.
Теперь его забыли.
   - Базил тоже считает, что это бог войны. Нам следовало бы посвятить трупы
убитых врагов старику Асгаху.
   Марко весело захихикал.
   - Асгах, мертвый бог погибшего мира,  если  ты  слышишь  нас,  знай,  что
бесов, которых мы убьем здесь, мы посвящаем тебе!
   Марко глянул на Релкина.
   - Вот так. Если Асгах все еще обитает среди теней, то он будет знать, чем
мы занимаемся здесь, в его жилище, и он нас одобрит.
   Тут, размахивая тесаками, из кустарника на них бросились  бесы.  За  ними
шли тролли. Базил с Несесситас вышли вперед и  встретили  их,  преградив  им
дорогу.
   Запели луки, полетели стрелы, и пара бесов рухнула  па  землю.  Остальные
приближались нетерпеливой ордой.
   Огромные мечи взвились и отскочили  от  щитов  и  шлемов  троллей.  Базил
увернулся от двух пик, и Пиокар ударил в ответ по вражеским  мордам.  Третий
тролль замахнулся на него булавой и промазал всего лишь на  волос,  попав  в
огромную голову давно умершего бога.
   Голова тревожно задрожала,  как  будто  собираясь  перевернуться.  Релкин
отпрыгнул - если бы она покатилась, то сокрушила бы их, как жернов зерно.
   Тролль схватился с Базилом, щиты их  зазвенели,  столкнувшись,  и  тролль
отлетел назад.
   Тролль поплотнее надел шлем на голову и с рычанием бросился  в  повторную
атаку.
   Пиокар запел в лапах Базила, но  каменные  стены  не  позволяли  особенно
размахнуться. И все  же  Базилу  удалось  садануть  троллю  по  щиту,  и  на
мгновение тварь рухнула на колени.
   Тролль оправился и так крутанул топором, что рассек бы Базилу шею, если б
тот не отпрянул.
   С мечом наперевес подбежал бес, пытаясь подрезать  дракону  поджилки,  но
рядом оказался Релкин и встретил беса стрелой. Стрела попала бесу  в  правый
глаз.
   Базил вновь ударил тролля, и тот качнулся назад, чуть  было  не  раздавив
нескольких бесов, оказавшихся зажатыми его тушей. С  обеих  сторон  полетели
стрелы. Базил мгновенно получил три стрелы в правое плечо.
   Релкин подстрелил очередного беса, но тут снова вернулся тролль, на  этот
раз не один, а в компании еще одного  такого  же.  Базил  обменялся  с  ними
приветственным рыком, и они бросились на него.
   Базил был защищен каменной головой Асгаха и избежал удара  пикой.  Пиокар
взлетел и с размаха раскроил щит ближайшего тролля.
   Тролль отшатнулся с почти перерубленной лапой. Другой вновь сделал  выпад
пикой, и Базил едва успел прикрыться щитом.
   Тролль перебрался через развороченные камни и сцепился с драконом. Базилу
мешал щит, на мгновение дракон потерял равновесие. И огромный темно-бордовый
кулак ударил в чувствительный нос Базила.
   Куошит взвыл от боли и ткнул рукоятью меча троллю к морду.  Тот  с  ревом
отшатнулся. Другой тролль стал подниматься на  ноги.  Релкин  всадил  ему  в
грудь стрелу, но  без  особого  результата.  Затем,  огибая  троллей,  вновь
хлынули бесы и полезли на стену. Мимо Релкина пробежали солдаты и вступили с
ними в бой на стене. Релкин натянул тетиву и  запустил  еще  одну  стрелу  в
плотную кучу бесов.
   Базил ударил Пиокаром, сталь вновь жалобно вскрикнула, и огромные искры с
шипением разлетелись над головами суетящихся бесов.
   Еще несколько солдат бросились вперед, чтобы остановить вражескую волну.
   Появились два новых тролля, и пока  один  из  них  схватился  с  Базилом,
другой занялся солдатами, сбивая их с ног гигантской булавой.
   Релкин пригнулся, когда булава пролетела мимо, и  ткнул  мечом  троллю  в
колено.
   Тролль взревел от боли, хлынула черная  кровь.  На  удивление  быстро  он
взмахнул лапой и вскользь задел  Релкина,  но  тому  хватило  и  этого;  его
отбросило к голове Асгаха.
   У драконопаса перехватило дыхание. Он едва мог шевельнуться. А к нему уже
приближался бес, размахивая мечом с намерением снести ему голову.
   Но мелькнула хвостовая булава Базила и ударила беса по спине, сбив с  ног
и опрокинув на землю.
   Релкин медленно поднялся и тут же уклонился от беса с  копьем.  Острие  с
хрустом погрузилось в ствол  дерева.  Релкин  отразил  мечом  другое  копье,
попытался рубануть беса, но промахнулся.
   Солдат, стоявший позади, зашатался, получив стрелу в  глотку,  и  прежде,
чем он смог шевельнуться, бес всадил ему меч в живот, и солдат упал.
   Релкин парировал следующий удар и увидел, как Каустрэп, кузнец их отряда,
оттолкнул щит одного из бесов и рубанул того по животу.
   С другой стороны на землю грохнулся  тролль,  Релкин  подпрыгнул.  Голова
тролля откатилась от тела,  отрубленная  Пиокаром.  Базил  стоял  над  телом
тролля и отбивался от бесов. Он размахивал мечом так, будто косил траву.
   Релкин посмотрел мимо Хвостолома и увидел, как  Несесситас  сбила  с  ног
другого тролля и положила конец его жизни  своим  мечом.  Но  наступала  еще
дюжина бесов, тех, что были зажаты по другую сторону головы Асгаха.
   Базил почувствовал внезапное вдохновение. Еще один тролль  перелез  через
стену и прыгнул вниз на дракона. Базил опустил меч,  парировал  щитом  топор
монстра и уцепился обеими лапами за пояс тролля.
   Быстрым рывком он оторвал ошарашенного монстра от земли и поднял его  над
собой. Тролль испуганно заверещал - тролли боятся, когда их хотя бы  немного
отрывают от земли. Затем Базил раскрутил тварь и швырнул ее на  перевернутую
голову бога.
   Тролль рухнул, из  него  вышибло  дух,  а  огромная  голова  задрожала  и
покатилась к стене, в самую гущу бесов.
   Всех их раздавило в лепешку, но голова продолжала катиться, пока вновь не
оказалась в вертикальном  положении.  Лицо  древнего  Асгаха  уставилось  на
драконов  и  людей  с  усмешкой  холодного  превосходства,  когда-то  хорошо
известного тем, кто ему поклонялся.
   - Асгах! - завопил Марко Вели, и его крик подхватили другие мальчишки.
   Асгах услышал их зов!
   На  позиции  наступила  передышка,  хотя  вокруг  продолжалась  жестокая,
трудная битва. Несколько троллей пытались взобраться на стену и нанести удар
по изможденным солдатам Марнери.
   Базил и Несесситас с усилием поднялись и, пошатываясь, ввязались в драку,
размахивая огромными мечами.
   Базилу повезло, первый его  удар  отсек  троллю  лапу.  Следующий  тролль
оказался прижат первым и не мог ничего сделать,  кроме  как  какое-то  время
защищаться.
   Несесситас не так повезло. Тролль рядом с ней уже успел  перелезть  через
край разрушенной стены. Он спрыгнул вниз и нанес ей крепкий  удар  по  щиту,
чуть было ее не опрокинув. Затем топор тролля развернулся и  попал  вскользь
ей по шлему. Несесситас качнулась назад, оглушенная, не в  состоянии  дальше
сражаться.
   В строю образовалась брешь.
   Подбежали солдаты, яростно накинулись на монстра, и  им  удалось  отвлечь
его внимание на себя. С бешеным рыком тролль прошелся по  ним  топором,  как
будто серпом по пшенице, двух рассек пополам, а остальных разбросал.
   Солдаты с мрачным видом продолжали упорно сражаться, даже не  помышляя  о
бегстве, и их мечи полосовали тело  тролля  слева  и  справа.  Черная  кровь
потекла по земле, камни сделались скользкими,  но  тролль  твердо  стоял  на
ногах, а через стену уже лез второй.
   Могучий Вандер размахнулся и оглушил тролля ударом по шлему; над головами
солдат полыхнули голубые искры. Пока тролль был неподвижен,  пришла  в  себя
Несесситас, саданула его  плашмя  мечом  по  уху  и  сбила  с  ног.  Солдаты
прикончили тварь мечами и кинжалами.
   Вандер уже атаковал следующего тролля.
   Но  теперь  возвращались  бесы,  их  было  еще  больше,  чем  раньше,   а
противостоять  им  могли  лишь  несколько  доведенных  до  отчаяния  солдат,
драконопасов и драконир Тецарх.
   Тецарх громко крикнул и тут же упал -  вражеская  стрела  попала  в  щель
между нагрудником и тяжелым поясом. Когда его перевернули на спину,  он  был
уже мертв.
   А потом на них обрушились бесы. Релкин пустил стрелу, потом  бросил  свой
арбалет и вытащил меч. Какой-то бес замахнулся, метя ему в голову, но Релкин
увильнул и ткнул гадкое создание в ногу над коленом. Бес опустил щит и пошел
на мальчишку, тесня его своей массой.
   Релкин едва удержался на ногах, а затем ударил беса  поверх  щита,  попав
ему сбоку по голове и сбив с нее шлем. Бес рубанул по тому месту, где Релкин
только что находился, но драконопас уже отскочил вбок и теперь повторил свой
трюк, подпрыгнул,  вцепился  в  щит,  перегнулся  через  край  и  ударил  по
незащищенной голове беса. Тот рухнул со стоном.
   Но не было времени, чтобы ощутить триумф или отвращение от содеянного, на
него уже надвигался следующий, а за ним шли еще и еще.
   Всем им грозил конец, потому что со всех сторон было одно  и  то  же.  Их
было меньше пятидесяти, а врагов - три сотни, а может быть, больше.
   На другом фланге Кесептон устало переглянулся с  Дьюксом  и  Уилдом.  Все
чувствовали приближающийся конец.
   И тут,  перекрыв  буйство  бесовских  барабанов  и  адский  боевой  клич,
высокими серебряными голосами пропели корнеты и трубы. А чуть позже раздался
мощный крик, как будто кричала добрая половина легиона.
   - Мы спасены! - крикнул Уилд.
   - Подкрепление, - сказал Дьюкс. - Но каким образом?
   Вновь зазвучали рожки: один, два,  три,  четыре  рожка.  опять  прогремел
крик.
   - Некогда выяснять, - сказал Холлейн. - Трубите в рожки, будем атаковать.
   Живее!
   - Атаковать? Но у нас в строю меньше пятидесяти солдат  и  только  четыре
дракона.
   - Неважно - враг дрожит, слушай.
   И это была правда: барабаны умолкли, горнов  не  было  слышно.  Но  вновь
раздался сигнал звонких рожков, призывая легион к бою.
   Кесептон схватил рожок и протрубил сигнал к атаке.  Дьюкс  побежал  вдоль
строя, поднимая солдат, а кто-то поднял другой рожок и тоже подул в него,  и
солдаты собрались с остатками сил и поднялись с могучим  криком.  Они  ваяли
штурмом разрушенную стену и бросились на врага.
   Бесы заметались в нерешительности, перепуганные атакой с тыла,  а  теперь
те самые солдаты, которых они почти уже  разгромили,  наступали  на  них  со
сталью в руках и яростью во взоре. Бесы  дрогнули  и  с  воплем  устремились
сквозь лес - как безмозглые кролики, бросая оружие, щиты  и  все  остальное,
что могло помешать бегству.
   А за ними следовали уцелевшие  воины  Тринадцатого  полка  Марнери,  гоня
врага до самого луга, куда по счастливой случайности  как  раз  возвращался,
закончив разгром вражеских  всадников,  субадар  Йортч  со  своими  усталыми
кавалеристами.
   Йортч тут же послал своих людей  за  удирающими  бесами,  и  тем  уже  не
удалось восстановить боевой порядок; они бежали в панике до самой реки,  где
многие утонули в давке у брода.
   Остались только тролли, и их пришлось окружить и забросать стрелами, пока
они наконец не испустили дух и не остались лежать на земле.
   Холлейн Кесептон проворно поскакал через луг в поисках того подкрепления,
чьи горны спасли положение, но которое так и не появилось.
   Он въехал в лес. Никаких признаков легиона или просто отряда. И вообще не
похоже, чтобы в лесу кто-нибудь был.
   Сбитый с толку, он проехал чуть дальше. Как же так?  Все  их  слышали;  и
проклятые бесы тоже, не зря же они бросились бежать. Так где же они, те, что
трубили в свои чудесные горны?
   Когда он возвращался, солнце уже садилось, проливая на  поле  мрачноватый
багровый свет; на лбу капитана резко проступили морщины,  он  был  озадачен.
Его встретил Уилд, вместо шлема на нем была большая повязка.
   - Ну что, сэр, где они? Что с ними стряслось? Холлейн покачал головой.
   - Там нет никого, Уилд, вообще никого. Лейтенант Уилд изумленно уставился
на него, затем посмотрел в сторону леса.
   - Солдаты поговаривали о мертвом боге Асгахе, вы не слышали?
   - Нет. Об Асгахе?
   - Бог войны Вероната. Это был его  храм.  Они  говорят,  что  его  голова
покатилась и сокрушила дюжину бесов за раз.
   Холлейн недоверчиво фыркнул.
   - Думаешь, это Асгах дул в те рожки?
   - Не знаю, но если там никого нет, а мы отчетливо слышали горны, то...  -
И Уилд стал внимательно вглядываться в темноту над полем.
   Холлейн Кесептон пожал плечами,  не  найдя  для  объяснения  слов.  Разве
древние боги все еще живы?  Разве  они  не  умерли,  не  исчезли,  смененные
Великой Матерью?
   Холлейн не слишком истово верил в богов  и  даже  богинь,  но  теперь  он
пребывал в крайнем недоумении. Наконец он пробормотал:
   - Боги, люди - какая, к дьяволу, разница! Главное,  что  они  спасли  нам
жизнь. Если бы не они, не думаю, что мы смотрели бы сейчас на этот закат.
   Лицо Уилда светилось какой-то странной улыбкой.
   - Драконы собираются сжечь троллей в храме Асгаха,  они  думают,  что  он
оценил бы такое жертвоприношение.
   - Вонь будет самая божественная. И они поскакали обратно к кострам.

Глава 22

   К тому времени, когда последние лучи солнца оставили поле боя,  уцелевших
бойцов пересчитали и организовали в похоронные бригады.
   Из  семидесяти  восьми  солдат  Тринадцатого  полка  Марнери  нужно  было
похоронить девятнадцать, а еще двадцать получили ранения  -  от  порезов  до
ударов мечом в живот. Медики уверяли, что по крайней мере трое умрут этой же
ночью.
   Из талионской кавалерии пропало семь человек где-то между полем  битвы  и
Арго, куда Йортч погнал вражеских всадников. Их считали погибшими. Еще  пять
были ранены и до конца сезона не смогли бы участвовать в активных боях.
   Из Стодевятого драконьего эскадрона остались только четверо  пригодных  к
службе плюс бедолага Кепабар, у которого по-прежнему звенело в голове  после
удара булыжником.
   Пока солдаты хоронили  погибших,  Йортч  послал  нескольких  кавалеристов
подогнать с близлежащих ферм фургоны, чтобы отвезти раненых к пристани.  Тем
временем  драконы  и  их  пастухи  рубили  кустарник,   сооружен   громадный
погребальный костер, чтобы сжечь тело Сорика.
   Релкин и Томас развели огонь,  от  которого  запалили  несколько  длинных
факелов. Драконы воткнули факелы в большую груду кустарника. Сначала повалил
дым, затем Неожиданно появилось пламя; вскоре заревел огромный  Костер  и  в
воздух взметнулись искры.
   Пламя отбрасывало по сторонам резкие багровые отсветы; от нагроможденного
неподалеку кургана из мертвых бесов и троллей по лугу запрыгали тени.
   Начали прибывать местные жители, доставившие фургоны с провизией и  элем,
что высоки оценили как солдаты, так  и  драконы.  Вскоре  задымила  походная
кухня, забулькала в котлах каша и лапша.
   Драконы, как всегда, быстро набрались пива и  затянули  унылую,  скорбную
песнь по погибшим. Мощные, низкие голоса огромных вивернов эхом дробились  в
скалах Красного Дуба и уносились в долину, где  люди  выходили  из  домов  и
устремляли изумленные взоры к горе.
   Но как только были  готовы  первые  котлы  с  лапшой,  огромные  рептилии
оборвали пение. Как и весь  легион,  драконы  питались  мучным,  в  основном
лапшой.
   Никакая другая пища не была столь устойчива к порче,  столь  легка  и  не
хранилась так долго. Драконы  приправляли  лапшу  акхом.  Люди  пользовались
менее острыми приправами.
   После того как драконы наелись лапши от пуза, они принялись за бочонки  с
пивом и продолжили поминальную песнь. К тому времени  подошли  еще  люди,  а
когда песнь была закончена, на поле собралась порядочная толпа.
   При свете большого факела, разбрасывающего по полю мрачные тени,  драконы
улеглись спать, каждый рядом со своим пастухом.
   Но для Холлейна Кесептона время стать еще не настало. После долгих споров
он убедил Йортча выслать патрули на разведку. Из их  донесений  и  рассказов
местных жителей Холлейн узнал, что основные силы противника  раздробились  и
бежали к пойме Арго. Некоторые переправились в Тунину и исчезли  в  огромном
лесу. Остальных окружили отряды ополченцев из тех фермеров, что остались  на
своих землях.
   Всадники врага также были рассеяны. Шестерых поймали и посадили в  тюрьму
Пристани Арго,  других  убили  в  бою  на  развилке  дорог  южнее  причалов.
Остальные переправились через Арго и поодиночке ушли в леса.
   Но по-прежнему вражеские  всадники  могли  появиться  в  любое  время,  и
Кесептон оказался в  окружении  встревоженных  фермеров,  которые  требовали
защиты своей собственности. Но, имея в распоряжении  всего  тридцать  девять
солдат,  четырех  драконов  и  одиннадцать  кавалеристов,  Кесептон  не  мог
защитить много ферм. Тем более что его отряд был вымотан до предела.
   Кесептон понимал, что если в ближайшее  время  появятся  новые  вражеские
отряды, он  вряд  ли  сможет  выдержать  бой,  не  получив  подкрепления  из
Далхаузи.
   Холлейн никогда не бывал в Пристани Арго, но  из  того,  что  он  знал  о
размерах этого форта, получалось, что только  на  то,  чтобы  укомплектовать
форт личным  составом,  ему  потребовалось  бы  больше  пятидесяти  человек.
Разумеется, им бы помогли горожане, они уже выказали  достаточную  храбрость
теперь, когда основные силы врага были разбиты. Но фермерам,  рассказывающим
страшные и скорбные вещи, ему нечего было предложить. Холлейна самого  мучил
вопрос, сколько времени потребуется на то, чтобы к ним прибыло подкрепление.
Если бы утром он выслал в Далхаузи гонца с  донесением,  то  дня  через  три
гонец был бы там - при условии, что дожди  не  размоют  дорогу.  После  чего
помощь может добиратьс