м с Релкином  копейщики,  упершись  тупыми  концами  копий  в  лестницу,
заставили ее заскользить по стене и упасть вместе с ползущими вверх бесами и
соседней лестницей.
   Радость  Релкина  оказалась  кратковременной.  В  следующую  секунду   он
почувствовал  сильный  удар  по  голове,  от  которого  шлем  зазвенел,   он
пошатнулся и понял, что его зацепила  стрела.  Она  была  первой  из  целого
шквала стрел. Копейщики и драконы пригнулись,  но  не  все  вовремя.  Релкин
услышал крик и, повернув голову, увидел, как  валится  один  из  копейщиков.
Голова его была пробита.
   Релкин вскинул арбалет, затем перегнулся через  стену  и  выстрелил.  Бес
упал.
   Стрелы дождем сыпались на баррикаду. Одна из них прошла всего в дюйме  от
руки драконира, когда он перезаряжал арбалет.
   Камни продолжали лететь и находить свои жертвы среди троллей,  но  теперь
уже драконы почувствовали приближение новой угрозы. Релкин взглянул наверх и
увидел нависших над гребнем стены великанов.
   Релкин застыл, охваченный животным страхом. Ближайший  великан  посмотрел
на него своими красными глазами, которые, казалось, пылали  огнем  в  черных
провалах его обезьяньей  морды.  Это  было  сродни  завораживающему  взгляду
дракона, и на мгновение страх пригвоздил юношу к месту.  Мгновение  едва  не
стало роковым.
   Мальчик бросился в сторону в последний момент, когда уже  видел  падающий
сверху молот. Позади раздался ужасный грохот, и осколки камня ударили его по
ногам.
   Раздался слаженный рев драконов, поднявшихся на схватку  с  этими  новыми
чудовищами.
   Релкин прицелился великану в лицо, плавно спустил стрелу  и  увидел,  как
она вонзилась в уродливый нос. Великан дико зарычал и  снова  высоко  поднял
гигантский молот.
   Базил,  избавившись  от  тролля-меченосца,  которого  он  разрубил  почти
надвое, повернулся и сильно ударил великана в грудь  щитом.  Тот,  казалось,
едва заметил удар.
   Большие глаза Базила стали совсем круглыми. Теперь  не  осталось  никаких
сомнений, что эти чудища действительно очень сильны. Хотя, конечно,  сила  -
это одно, а скорость - это совсем другое.
   Баз взмахнул мечом, но Экатор отскочил от щита, которым закрылся великан,
и вырвался из рук. Дракон смотрел в безумное лицо великана снизу вверх.  Тот
был по меньшей мере на четыре фута выше! Красные глаза  зажглись  злобой,  и
Базил подумал, может ли что-нибудь остановить это животное.
   Уклоняясь от громадного молота, дракон  отпрыгнул,  повернулся  боком  и,
хвостом хлестнув чудовище по морде, схватил Экатор, лежавший на земле в пяти
футах от него.
   Великан снова закрылся щитом и  ударил  дракона  в  спину,  отбросив  его
прочь. Легионеры шарахнулись в стороны, чтобы не оказаться на  пути  Базила,
который пронесся мимо.
   Дракон сохранил меч и щит, но потерял равновесие и свалился в сад. Релкин
снизу ударил беса, пытавшегося перебросить ногу через край  стены.  Легионер
ткнул беса копьем, и тот скатился вниз.
   В следующее мгновение молот великана просвистел мимо легионера и проделал
еще один пролом в стене.
   Какой-то тролль уже беспрепятственно поднимался на стену.  Люди  Фирда  с
боевым кличем племени поспешили наперехват. Тролль взмахнул  своим  огромным
топором, люди пригнулись. Вновь и вновь пытались они наброситься на  тролля,
но тот широкими взмахами топора держал их на расстоянии. Люди были вынуждены
отступить, не способные противостоять такой силище.
   Релкин выстрелил в тролля и, заметив  краем  глаза,  что  молот  великана
вновь опускается, быстро отпрыгнул.
   Удар молота вновь пришелся по стене. Релкин выстрелил в очередного  беса,
который карабкался на гребень. Затем тролль-меченосец подбежал к проходу,  и
его огромный меч просвистел в воздухе прямо над головой Релкина.
   Базил к этому времени встал на ноги. Релкин увернулся от следующего удара
тролля, но едва не нарвался на клинок беса, который  уже  переваливал  через
стену. За ним поднимались еще двое.
   На середине движения бес свалился со стрелой в  горле.  Релкин  обернулся
через плечо и увидел, как Джак перезаряжает арбалет.
   - Спасибо! - прокричал он.
   У Джака не было времени ответить, потому что  еще  один  тролль  с  мечом
подбирался к левому боку  Альсебры.  Мальчишка  поспешно  выстрелил  дважды,
позволив Альсебре выиграть несколько секунд, сменить позицию и схватиться  с
троллем.
   На помощь  пришли  трое  горцев.  За  ними  спешили  еще  несколько.  Они
подоспели вовремя. Более полудюжины бесов были уже на стене,  по  пятам  шли
тролли.
   Базил вернулся на позицию. Экатор разрубил  рукоятку  боевого  топора,  и
обезоруженный тролль отступил назад с разочарованным ревом.
   Другой тролль накинулся на Базила с мечом. Дракон парировал удар и в свою
очередь грохнул противника щитом сверху, отбросив его назад. Добита не успел
- к ним приближался великан, размахивая громадным молотом.
   Базил сделал обманное движение, молот пронесся мимо и  на  излете  ударил
недобитого тролля. Тот перелетел через стену.
   Базил, расставив ноги, взмахнул Экатором на  высоте  колен  великана.  На
этот раз Экатор срезал  нижний  угол  щита  великана,  выбив  сноп  искр,  и
вонзился в ногу чудовища. Гигант издал вопль ярости и боли и попытался вбить
дракона в землю. Базил сумел отвести удар, но его левая рука онемела.
   Рана на ноге замедлила движения великана. Базил успел вернуться  на  свою
позицию, чтобы рубануть по троллю с  топором  и  еще  раз  ударить  по  щиту
великана. Тролль упал, а великан снова  ударил  по  стене,  и  целая  секция
дрогнула. С отчаянными криками подбежали двое копейщиков, в  руках  у  обоих
были копья с длинными древками. Они сильно  ударили  великана  в  живот,  но
сделали это слишком медленно. Великан отбил копья  щитом,  и  его  громадный
молот просвистел над нападавшими. Один из них был недостаточно проворен, и в
следующий миг верхняя часть его туловища превратилась в кровавое месиво.
   Горец из Фирда прыгнул великану на грудь. С древним боевым  кличем  клана
Ваттель он несколько раз ударил мечом, стараясь попасть в  промежутки  между
полосами  грубой  кожи,  прикрывающими  грудь  людоеда.  Великан   захрапел,
отбросил горца щитом и открылся  для  дракона,  подскочившего  сбоку.  Базил
ударил наверняка. Экатор сверкнул над плечами великана и  погрузился  в  его
шею.
   Ужасный красный свет в глазах потускнел и угас, чудовище зашаталось,  как
дерево под натиском бури.
   Когда Баз уперся  в  ослабевшее  тело  ногой,  чтобы  освободить  клинок,
великан согнулся и упал на бок.
   Падая, он уцепился за стену, и ослабевшая  секция  повалилась.  Открылась
брешь. Бесы ворвались через нее еще до того, как рассеялась пыль. Солдаты  и
дракониры встретили их с мечами в руках.
   Еще один великан лез через стену, закрываясь от Альсебры  своим  огромным
щитом. С другой  стороны  ее  отвлекал  тролль-меченосец.  Какой-то  храбрый
копейщик подбежал и вонзил ему копье в бок. Тот  ударил  в  ответ,  копейщик
отпрянул и тут же упал, убитый стрелой беса.
   Бесы были повсюду. Релкин дрался с крупным коренастым бесом,  на  котором
был необычный квадратный шлем. Тварь орудовала двуручным мечом.
   Бесы  все  прибывали  и  прибывали.  Краем  глаза  Релкин  увидел   беса,
подкравшегося к Базилу сзади.  С  отчаянным  криком  он  рванулся  к  хвосту
дракона и врезался в беса  до  того,  как  тот  успел  располосовать  Базилу
сухожилие.
   Они упали вместе и покатились по земле. Бес  оказался  сверху.  Релкин  с
яростью ударил его коленями, вывернулся  и  ударил  кинжалом  в  горло.  Тем
временем бес с двуручным мечом уже заходил к Базилу со спины.
   Релкин закричал, предупреждая дракона, и метнул  кинжал.  Когда-то  давно
именно так он убил торговца Дука. Широкое лезвие вошло в бок беса чуть  ниже
плеча, разрезав ремень его кожаных доспехов.
   Баз почувствовал опасность и, на миг  отвлекшись,  ударил  своим  ломаным
хвостом, смяв палицей квадратный шлем беса вместе с головой.
   Релкин нагнулся, чтобы подобрать свой кинжал. Когда он выпрямился, что-то
просвистело над ним, и молот нового великана ударил по стене рядом, разрушив
целую секцию.
   Огромная  нога  появилась  в  пыли.  Мимо  нее  проскочил  какой-то  бес,
пригнулся и пустил стрелу в спину Базила. Релкин сшиб его и отступил назад.
   Великан прошел сквозь стену.

Глава 74

   Великан прошел сквозь стену!  Накал  битвы  под  темными  небесами  перед
скорой зарей все нарастал.
   Базил крутился, взмахивая Экатором снова и  снова,  но  великан  оказался
проворнее, чем предыдущий, и парировал щитом каждый  удар.  Громадный  молот
свистел в опасной близости от дракона, и Базил вынужден  был  отступать.  Он
рискнул применить комбинацию ударов двумя руками. Великан  парировал  первый
удар, но не второй, и Экатор прорубил чудищу латы и  шкуру.  Брызнул  фонтан
густой черной крови.
   Великан заорал от боли, отбросил молот и ударил Базила в живот. Воздух  с
шумом вырвался из легких дракона,  он  согнулся.  Великан  хлопнул  по  нему
щитом, и хотя шлем ослабил удар, Баз все же был оглушен. Он упал на  колени.
Великан подхватил молот для завершающего удара.
   Но удара не последовало. Худенький человечек прыгнул  на  спину  дракона,
затем перепрыгнул через щит великана и приземлился на его правом плече.
   Громадная голова повернулась, и Релкин вонзил меч в правый глаз  гиганта.
Тот отдернул голову, тем самым освободив застрявший было клинок, и  драконир
от неожиданности чуть не свалился. В следующее мгновение он уже  соскользнул
с плеча чудища, скатился вниз по его лапе, отпрыгнул  и  очутился  на  ногах
перед великаном.
   - С дороги, - прогрохотало позади, и мальчишка бросился в сторону.  Базил
налетел  на  великана,  заставил  отступить  и  встал  перед  ним,  заслоняя
драконира.
   Великан попытался собраться с силами, замахнулся молотом, но в это  время
Экатор отрубил угол огромного щита и вновь вонзился в бок чудовища.
   И все же людоед  продолжал  сражаться.  Казалось,  эту  тварь  невозможно
убить! Молот прочертил петлю, Базил по глупости попытался  принять  удар  на
щит и был сбит с ног. Щит погнулся. Дракону еще повезло, что  он  не  сломал
себе руку.
   Великан раздавил трех горцев из Фирда, а затем своим тяжелым молотом снес
еще одну секцию баррикады.
   Тяжело дыша, Базил поднялся на ноги.  Людоед  зарычал.  Сверкнул  Экатор,
отбитый рукоятью молота. Два гиганта встали друг перед другом щит к щиту. На
этот раз Базил держался крепко. Он пошире расставил лапы  и  заставил  более
высокого и менее устойчивого великана отступить на шаг.  От  сильного  удара
краем щита искры брызнули из  глаз  дракона,  но  он  снова  устоял  и  пнул
великана коленом в пах. Это произвело ошеломляющее действие. Забыв всю  свою
боевую выучку, великан отбросил молот, схватил Базила за плечи  и  попытался
откусить ему голову.
   Базил вывернулся, шарахнул щитом по морде и нанес колющий удар  Экатором.
На этот раз меч нащупал сердце, и тварь с грохотом упала, заставив задрожать
землю.
   В это самое  время  Альсебра  сразила  очередного  тролля  с  топором,  а
Пурпурно-Зеленый сбил с ног великана и столкнул со стены. Тот  покатился  по
связкам хвороста, сминая бесов и троллей.
   Базил широко взмахнул Экатором на уровне ног, срезав  кучу  бесов  словно
серпом, и все три дракона восторженно заорали хором.  Люди  Фирда  подтащили
бревна, которыми перекрыли брешь.  Подтянулся  взвод  стрелков  из  резерва,
чтобы помочь отбросить бесов от стен сада.
   Базил и Пурпурно-Зеленый срубили еще по одному троллю.  Удача  неожиданно
вернулась к ним, и они, весело работая мечами и щитами,  очистили  стену  от
врагов.
   На правом фланге баррикады сражение  продолжалось.  Они  слышали  рычание
драконов, перекрывающее вой троллей и великанов.
   А вокруг сада виноторговца наступило затишье.  Релкин  заметил  командира
эскадрона Таррента, который тяжелой походкой шел мимо. Глаза  Таррента  были
стеклянными от шока.
   - Сэр? - спросил Релкин.
   - Что вам? - тусклым голосом спросил тот.
   - Масло, сэр. Здесь неподалеку склад масла.  Нам  надо  налить  масло  на
связки хвороста, которые они нанесли к стене. Когда  они  пойдут  снова,  мы
подожжем его.
   - Масло? - Таррент потряс головой. Релкин заметил глубокую  рану,  волосы
Таррента были мокры от крови.
   - Да, сэр, здесь масса оливкового масла. Его тяжело зажечь, но мы  найдем
керосин, пропитаем им тряпки и зажжем. Как только они загорятся, загорится и
масло.
   - Масло?
   Релкин объяснил еще раз,  отчаянно  стараясь  оставаться  терпеливым,  но
понимая, что на счету каждая секунда. Наконец  искра  понимания  зажглась  в
глазах Таррента.
   Он  взглянул  на  стену.  Неприятельский  штурм  закончился.  Только   на
баррикаде  драка  местами  еще  продолжалась,  но   в   основном   атакующие
откатывались назад. Великаны были остановлены.
   - Покажите мне масло.
   Через несколько минут драконы уже катили бочки с маслом  по  аллее  через
сад.
   У стены  их  ждал  Пурпурно-Зеленый.  Он  поднимал  бочки  и  выливал  их
содержимое на кучи кустарника, на трупы бесов,  троллей,  людей...  Вся  эта
чудовищная мешанина была вскоре  хорошо  сдобрена  самым  дорогим  оливковым
маслом.
   Тем временем Релкин и Джак изорвали одежду из гардероба жены виноторговца
и смочили  тряпки  в  керосине,  предназначенном  для  ламп.  С  корзинками,
набитыми зажигательными тряпками и остатками керосина, они прибежали как раз
вовремя. Противник перестраивался и готовился к  следующему  штурму.  Начали
греметь барабаны.
   - Опять идут, - сказал маленький Джак;
   Релкин свалил в кучу сено,  ветки  и  бумаги  из  кабинета  виноторговца,
плеснул немного керосина и трясущимися руками высек искру.
   Дважды небольшой огонек, задымив, угасал.
   - Скорее, - сказал Мануэль, его голос слегка дрожал. Теперь уже вражеские
колонны были хорошо видны при свете зажженных факелов.
   Подошел Таррент. Он уже объяснил замысел  другим  подразделениям,  и  они
залили оливковым маслом подступы к баррикаде, а  также  соорудили  небольшие
костры на дороге и готовились поджигать охапки  одежды  и  перебрасывать  их
через гребень стены на головы осаждающих.
   Штурм начался.
   - На этот раз великанов будет побольше, - заметил Джак.
   Его голос был почти не слышен за грохотом барабанов и гудением  вражеских
рогов. Вступили трубы.
   Наконец Релкину удалось разжечь костерок, он  подбросил  в  него  сначала
бумагу, затем охапку сена. Ему помогал Джак.
   Добившись устойчивого пламени, мальчики с промасленными тряпками в  руках
застыли в ожидании, глядя на приближающуюся  орду.  Над  темной  шевелящейся
массой там и сям возвышались великаны.
   - Ты слышал? - спросил Джак.
   - О потерях? - это было скорее утверждение.
   - Убили Антера. Он был ранен и не мог быстро двигаться.
   - Печально слышать. Хальм, должно быть, очень горюет.
   - Есть и еще. Томас Черный Глаз убит, а Свейна чуть не сожрал бес.
   - Томас убит? Тяжело. Еще один ветеран Урдха ушел из жизни.
   - А Свейн?
   - Погрызен, но будет жить. Они сошьют его. Он хочет сражаться, но его  не
пускают.
   - Это очень похоже на Свейна.
   - Меня очень огорчает смерть Томаса, - сказал Мануэль.
   "Счет мясника уже высок и, похоже, будет возрастать, - подумал Релкин.  -
Выживет ли хоть один из нас?"
   - Они приближаются.
   Они взглянули друг на друга, потом на Таррента. Что-то неладное творилось
с командиром эскадрона. Он тряс головой и бессвязно бормотал.
   - Сэр, - сказал Мануэль.
   Сначала Таррент вообще не реагировал. Потом посмотрел на них, но, похоже,
не понимал, что происходит, и никого не узнавал.
   - Ладно, надо начинать, - спокойно сказал Релкин.
   Парни подожгли тряпки и начали бросать их через стену. Вскоре на  связках
кустарника,  лежащих  у  стены,  заплясало  несколько   десятков   маленьких
огоньков. Некоторые гасли, другие просто дымили. Неприятель даже не  обратил
на это внимания.
   Бесы уже приставляли к стене свои лестницы, по которым карабкались тролли
и сцеплялись с драконами. Последними подошли великаны, размахивая  огромными
молотами.
   Камни трещали, превращаясь в пыль под их ударами. В стене появился  новый
пролом. От разгоравшихся костров в нескольких  местах  уже  поднимался  дым.
Бесы устремились внутрь, вопя от ярости.
   Масло, пропитавшее нижнюю  часть  связок  кустарника,  наконец  занялось.
Стреляя и треща, над садом поднялась стена пламени.  Бесы  завопили,  тролли
зарычали, великаны заревели, и все они заметались в  поисках  спасения.  Жар
был настолько сильный, что драконы и дракониры отступили к земельной  насыпи
у стены.
   - Смотрите! - вскричал маленький Джак.
   Огонь охватил двух великанов. Они заковыляли назад,  подобно  двигающимся
столпам пламени, затем зашатались, упали на землю, забились в конвульсиях  и
сдохли.
   Драконы бросали оставшиеся камни и обломки скал через пламя  в  скопления
врагов. Второй эшелон нападающих замедлил движение у края огненной стены,  а
затем стал отступать шаг за шагом.
   Через стену добавили еще масла.  Огонь  рос,  набухал  и  становился  все
страшнее.
   Враг отступил еще дальше, а затем, когда чары  рухнули  и  уже  бессильны
стали черное зелье и гром барабанов, штурмовая колонна  растеряла  всю  свою
смелость, развалилась и обратилась в бегство.
   Сумасшедшая   радость   охватила   усталых   защитников,   когда   удача,
воплотившаяся в чистое оливковое масло, яростными языками  пламени  осветила
южную окраину города.
   Кроме запасов масла, мир потерял громадные виноградники  Арда  и  Дезоли,
полностью разрушенные троллями и  великанами.  Но  редкая  линия  защитников
по-прежнему удерживала Леннинк и дорогу на Вальдрач.

Глава 75

   Враг и не думал сдаваться. Генерал Лукаш тотчас же начал готовить  новый,
гораздо более мощный штурм. Вражеские  войска  спешили  через  лес  Рундель.
Генерал не мог больше тратить времени. На этот раз  они  обойдут  Леннинк  и
сокрушат защитников с тыла, если они не смогли разбить их прямой атакой.
   Через час, когда связки  кустарника  обратились  в  пепел,  обороняющиеся
увидели, как на востоке собираются у  опушки  леса  вражеские  формирования.
Полчища бесов с отрядами троллей и небольшими вкраплениями могучих великанов
выстраивались на вытоптанном пшеничном поле.
   Вскоре они пошли вперед, и бой барабанов и  гудение  рогов  не  позволяли
защитникам сада виноторговца переговариваться иначе, нежели криком.
   Защитники пытались поддерживать огонь по ту сторону стены, но  масло  без
дров только дымило, а не горело. Враг прошел через трупы и  пепел.  Бесы  со
стуком приставили к стене десятки лестниц  и  хлынули  через  гребень  вдоль
линии  укреплений.  На  другом  краю  города  они  начали  окружать  фланги,
приближаясь к  дороге  на  Фитоу.  У  Идса  было  слишком  мало  сил,  чтобы
продолжать блокировать дорогу. И  защитники  были  вынуждены  отступить.  От
Вальдрача  хлынули  прорвавшиеся  багуты.  Теперь  подразделения  Идса  были
полностью окружены.
   В саду  виноторговца  легионеры  заставили  свои  усталые  тела  еще  раз
приостановить  поток  троллей  и  бесов.  Какое-то  время   они   сдерживали
нападающих, дважды отбив их стремление проникнуть внутрь.  Молоты  великанов
проломили стену и разнесли ее вдребезги на протяжении десяти футов, и  волна
бесов влилась через пролом. Драконы, отбиваясь, отошли через сад, через дом,
который подвергся полному разгрому, и через ворота на улицу.
   Противник  прорвался  еще  в  нескольких  местах  вдоль  линии   обороны,
необоримая сила наконец прорвалась сквозь защитников.
   Великаны шли первыми, их громадные молоты были готовы разить наповал.
   Люди и драконы отстаивали каждую пядь и отступали очень неохотно, но  все
же они отступали.
   Это было время необыкновенных подвигов. Альсебра одного за другим сразила
трех троллей тремя ударами меча. Релкин видел, как Пурпурно-Зеленый сражался
с велика