аза, перед ним была Эйлса,  дочь  Ранара,  на  лице  ее
застыл ужас.
   - Сэр Релкин, я хотела бы тебя попросить об одолжении. - На лбу у девушки
запеклась кровь, но пореза Релкин не видел.
   - Говори.
   - Мой отец ранен, и не в моих силах вылечить его. Наши  врачи  все  очень
заняты, потому что много тяжелораненых. Мой отец не пойдет к ним  сам,  и  я
боюсь, что это плохо кончится.
   Релкин понял:
   - Эйлса, я не врач.
   - Я знаю, но у тебя большой опыт лечения ран.
   Он глубоко вздохнул:
   - Мой опыт ограничен, когда речь идет о людях, но я попытаюсь.
   Он действительно попытается  сделать  все  возможное  для  Эйлсы,  дочери
Ранара.
   Они прошли по загруженной народом улице к конюшне. Ранар лежал на толстой
охапке сена в хорошо освещенном чистом стойле.
   Раны были серьезны: глубокая на правом бедре  и  две  колотых  в  области
живота, которые, боялся Релкин, могли оказаться смертельными  независимо  от
всего, что он мог сделать.
   Релкин предложил их почистить и зашить:
   - Будет больно, сэр. Я не так хорошо владею иглой, как  некоторые  врачи.
Ранар кивнул:
   - Полагаю, это необходимо.
   Релкин обследовал раны. Та, что справа, оказалась глубиной больше  дюйма.
Он подозревал, что кишечник, скорее  всего,  задет,  а  возможно,  и  другой
важный орган.
   Оставалось  надеяться  на  Старый  Сугустус.  По   крайней   мере,   мазь
продезинфицирует  рану  и  окружающие  ткани.  Затем  можно  будет  наложить
вытягивающий компресс.
   - Нам нужен мед, - пробормотал он. Его лучший компресс  включал  целебные
травы. Старый Сугустус и унцию с небольшим меда, которым он смазывал раны.
   - Мед?
   - Да, сахар высушит глубокую рану и предохранит ее от заражения.
   - Довольно странный состав.
   - Но он лечит все, что  я  знаю.  Где  мы  найдем  мед?  Он  должен  быть
где-нибудь в этом городе.
   - Здание рядом с нами  служило  продовольственным  складом,  насколько  я
знаю. Поищем там.
   Идс приказал, чтобы все лавки и склады  были  открыты.  Денежные  расчеты
можно уладить и потом, а сейчас его люди  должны  получать  высококалорийную
пищу, и нечего колбасе, маслу, яйцам и сметане пропадать зря.
   Костры для варки пищи были повсюду. Весь городской запас бекона,  брызгая
салом, жарился на палочках.  Аппетитный  запах  поднимался  над  разрушенным
городом.
   - Думаю, что если и был где-то мед, то его давно унесли.
   - А если в подвалах? Там должны быть запасы.
   Релкин обнаружил закрытую дверь в конце лестницы, ведущей вниз. Он сломал
замок несколькими ударами  тяжелого  топора,  который  подобрал  неподалеку.
Когда молодые люди вошли, они оказались среди  целого  моря  продовольствия,
точнее - оливкового масла. Запах оливок с  порога  ударил  в  ноздри.  Лампа
осветила длинные ряды массивных бочек с маслом, которое спокойно дозревало в
подвальных недрах.
   Релкин наткнулся на узкий пыльный проход, который привел его  в  соседний
подвал, также набитый бочками с  маслом.  Он  пошел  назад  и  столкнулся  с
Эйлсой.
   - Я нашла его, Релкин, - сказала она, приподняв кувшин.
   Несмотря на грязь и застывшую кровь на ее  лице,  она  выглядела  в  этот
момент прекрасно.  Релкин  наклонился  и  поцеловал  девушку.  Она  в  ужасе
посмотрела на него, брови ее опасно нахмурились.
   - Может быть, у меня никогда не будет  другой  возможности,  Эйлса,  дочь
Ранара, и я умру с твоим поцелуем на губах.
   На ее глаза навернулись слезы.
   - Я не могу отделаться от мысли, что мы  можем  погибнуть.  Мы  выдержали
такое тяжелое сражение...
   - Мы можем их остановить. А сейчас, когда  у  нас  есть  мед,  попытаемся
спасти твоего отца.

***

   Капитан Идс многое узнал от Королевы Мышей. Он узнал, например, что армия
Аргоната уже близка, но ей нужно преодолеть еще несколько миль  прежде,  чем
она сможет им чем-то  помочь.  Он  также  узнал,  что  противник,  вероятно,
использует  секретное  оружие   -   гигантских   троллей,   так   называемых
великанов-людоедов.
   Вначале он долго не мог разобрать, что втолковывала  ему  мышь.  А  когда
наконец понял - почувствовал, что на лбу у него выступил холодный пот; Чтобы
победить этих  чудовищ,  потребуются  героические  усилия  его  драконов,  а
драконов было так мало! Но все же он стал действовать с характерной для него
энергией.  Он  приказал  сделать  длинные  пики  и  снабдить  их   стальными
наконечниками,  обыскать  деревенские  дома  и  собрать  старое   оружие   с
достаточно длинными древками. Он послал поисковую партию в  поместье  одного
из магнатов Вальдрача. Было известно о страсти магната  к  древнему  оружию.
Все, что обнаружится полезного в этой коллекции, необходимо принести сюда.
   Затем капитан созвал на совещание офицеров и  рассказал  им  о  вероятном
появлении великанов-людоедов и о мерах, которые нужно предпринять. Солдаты с
копьями уже были знакомы с тактикой борьбы  с  троллями.  Они  сражались  по
трое, стараясь проткнуть противника копьем или же подрезать  ему  сухожилия.
Все это следовало сейчас вспомнить, а людей вооружить более длинными пиками.
   Он вызвал старшего лучника Стартера и предложил использовать  отравленные
стрелы. Сначала старший лучник ужаснулся.  Отравленное  оружие  -  это  было
противно всему, что он знал и понимал.  Такое  применяли  только  враги.  Но
когда он услышал о великанах, лицо его перекосилось  и  в  глазах  мелькнула
ярость:
   - Каких же детей нашей Матери уничтожили, чтобы создать этих монстров?
   - Мне сказали, что это были мамонты.
   - О, во имя священного дыхания,  они  искалечили  мамонтов  с  громадными
хоботоми из северных стран. Какие же чудовища собрались в Падмасе!
   Предложение Идса было принято,  и  Стартер  отправился  решать  проблему,
откуда взять яд и как лучше его применить.
   Из дальнего конца деревни прибежали люди и притащили семь огромных пик из
дома человека, который много путешествовал по южным странам и собрал большую
коллекцию военного оружия.
   Торопливо готовили и самодельные пики. Ночной  воздух  звенел  от  звуков
пил, молотов и кузнечных мехов. Идс забыл об усталости.

Глава 72

   Луна опускалась на востоке, минуя созвездие Дракона. Начинало светать.
   Три дракона в  готовности  стояли  на  насыпи  из  земли,  набросанной  у
полуразрушенной стены сада виноторговца.
   Вокруг них царил  хаос,  и  луна  освещала  холодным  светом  последствия
ночного боя. Сад, некогда бывший  утешением  для  сердца  виноторговца,  был
полностью уничтожен. Фруктовые деревья  вырубили  для  баррикады.  Грядки  с
цветами невозможно было узнать  после  того,  как  по  ним  пробежали  сотни
больших и маленьких ног. Вывернутые камни мощеных дорожек валялись теперь на
поле боя, разбив немало вражеских голов.
   Три дракона не замечали нанесенного ущерба. Они хорошо поели.  Кукурузная
каша, сдобренная акхом, куски  поджаренного  бекона,  поджаренные  пшеничные
пирожки с медом, свежеиспеченный хлеб с горячим маслом - все это было запито
вином, смешанным с  водой.  Огромное  количество  вкусной  еды  смягчило  их
настроение и восстановило силы. И хотя они были  смертельно  усталыми  и  не
спали целую неделю, они чувствовали себя намного лучше, чем до еды.
   Приятели смотрели  на  заходившую  луну,  передавая  друг  другу  остатки
молодого красного вина.
   - Вино мне нравится меньше, чем пиво, - сказал Пурпурно-Зеленый.
   - Оно слишком кислое, - вставила Альсебра.
   - Ну-ну, на этот раз мы согласны. Базил, который вино  вообще  не  любил,
все же выпил глоток, потому что оно помогало забыться. Он  перегнулся  через
стену и посмотрел вниз, на трупы, сваленные по ту сторону баррикады.
   - Мы захотим еще пива, когда поджарим троллей, - спокойно заметил он. Это
позабавило Альсебру:
   - Это называется съесть добычу до того, как  ее  поймать,  мой  друг.  Мы
никогда не доживем до того, чтобы поджарить этих троллей.
   - Что? - Базил был шокирован.  -  Мы  разобьем  их.  Что  они  могут  нам
показать из того, что мы не видели?
   - Они будут атаковать нас, пока мы все не погибнем, мне так кажется.  Они
обязаны пробиться через нас. Твой драконир это хорошо объяснил.
   - Временами он бывает неплохим дракониром.
   - Тебе просто повезло. Все говорит, что враг будет  продолжать  атаки.  У
него нет выбора.
   Пурпурно-Зеленый был тем не менее далеко не убежден в этом.
   - Так пусть он приходит. Мы убьем всех их, раз мы должны это  сделать.  Я
готов.
   - Я не сомневаюсь, что Пурпурно-Зеленый с Кривой горы падет последним,  -
сказала Альсебра.
   - Мы до сих пор выходили из более  тяжелых  битв.  Мы  выиграли  битву  в
Гвоздичной долине.
   - Но в Гвоздичной враг не превосходил нас численностью в десять  раз  или
даже больше.
   - Пускай так, но мы выжили и в битве при Рычании Льва.
   - Но там был очень узкий фронт. Мы  сражались  на  расстоянии  вытянутого
меча, а иногда еще ближе.
   - Да, - усмехнувшись, сказал  Базил.  -  Несколько  раз  мне  приходилось
уворачиваться, когда мой дикий друг забывал следить, кто у него за спиной.
   Пурпурно-Зеленый был очень чувствителен к шуткам по поводу своего  умения
владеть мечом. Во время сражений он чаще полагался на громадную силу,  а  не
на отработанность движений, как другие драконы.
   - Но не только этот дракон терял контроль в бою. Я хорошо это помню.
   - Да, там было довольно тесно, - заявила Альсебра.
   - Мы все же выжили, - продолжал Базил. - Мы сможем пережить и другие бои.
А  затем  мы  устроим  себе  праздник.  Мы  съедим  много   троллей.   Много
разновидностей троллей. Мы должны попробовать их всех.
   - Во имя могучего  дыхания  древних,  -  сказал  Пурпурно-Зеленый.  -  Мы
попробуем съесть тролля каждого типа, но  приготовленного  тремя  различными
способами.
   Альсебра рассмеялась. Ее челюсти клацнули. Она  наклонилась  и  похлопала
Релкина по плечу, когда тот проходил мимо с починенной хвостовой булавой.
   - У меня появилась мысль, - заявила она. - Мы поджарим их всех сразу.  Мы
обольем  их  всех  маслом  и  поджарим.  Пусть  они  будут   все   поджарены
одновременно.
   - О чем ты говоришь? - спросил Релкин.
   - Обо всех этих троллях, нам придется много жарить.
   - Что?
   - Потому что мы скоро устроим праздник, - она кивнула в сторону  троллей,
разбросанных возле стены.
   Лицо Релкина сморщилось от омерзения:
   - Это отвратительно!
   - О! Отвратительно? - Альсебра отступила на шаг. Глаза у нее были  злыми.
- Все люди так разборчивы в отношении своей еды? Из чего  делаются  колбасы?
Скажи мне только это.
   Релкин уставился на дракониху:
   - Есть разница между свиньей и троллем, разве не так?
   - Почему? Оба они животные, у обоих есть плоть и кости. Они не ядовиты.
   - О, ладно, я не думал, что ты понимаешь.
   - Альсебра все понимает!
   Пурпурно-Зеленый издал ужасный звук, изображающий смех.
   Релкин пожал плечами и посмотрел через стену.  Глаза  его  устремились  к
югу, и он вскрикнул:
   - Смотрите!
   Красноватые отблески распространились по небу ближе к линии горизонта.
   Драконы уставились в небо. Пурпурно-Зеленый понюхал воздух.
   - Пожар. Горит место, где живут люди.
   - В этом направлении находится город Фитоу, - сказал Мануэль,  подходя  к
Релкину.
   - Покажите мне, - попросил маленький Джак, спрыгивая с того места, где он
трудился, латая потрепанный джобогин Альсебры.
   - Фитоу горит, - Релкин указал на юго-восток.

***

   Не только собравшиеся у стены сада виноторговца  наблюдали  за  пламенем,
поднимавшимся на юго-востоке. В Рундельском лесу генерал Лукаш  всматривался
с холма в зарево далекого пожара с помощью  подзорной  трубы  и  обсуждал  с
магом Трембоудом, что бы это могло значить.
   Оба они знали о присутствии Мезомастера Вапула, который восседал на коне,
полускрытый в тени просеки.
   - Это может означать, что мы победили и наши войска  жгут  город.  Трудно
контролировать бесов после того, как они одержат победу, - сказал Лукаш.
   - Это может также означать, что войска Аргоната ушли,  когда  наша  армия
подошла туда, и бесы от ярости сошли с ума и подожгли город. Они способны на
все.
   - Нам трудно контролировать их; вы знаете, какие они. Если бы у нас  было
больше людей, мы бы меньше полагались на животных.
   - Если войска Аргоната не там, то где же они?
   - Движутся сюда так быстро, как могут.
   - Тогда мы должны повернуть, чтобы встретить их.
   -  Мы  будем  защищать  фланги.  Но  мы  должны  прорваться  сквозь   это
препятствие впереди и сразу же продолжить переход. Для нас  будет  лучше  не
встречаться в открытом сражении с семью полными легионами Аргоната.
   - У нас есть секретное оружие.
   - Маг, я полагаю, что вы были при Селпелангуме.
   - Конечно, был. Я знаю, насколько сильны могут быть войска Аргоната. Но у
армии Сипхиса в те времена многого не было. У них не было троллей  и  вообще
чего-либо способного противостоять драконам.
   - Было бы лучше для нас, если бы мы могли обойтись без сражения  на  этой
стороне Бель Оула. Если мы займем ущелье около Бель Оула,  тогда,  вероятно,
мы сможем бесконечно сдерживать их. Тогда наши войска на реке  Ально  смогут
двигаться на Кадейн, который практически беззащитен.
   - Что вы говорите, генерал?
   - То, что мы начнем использовать секретное оружие сейчас. Мы разобьем эти
укрепления и пройдем далее к Вальдрачу, затем разрушим там мост  и  замедлим
движение армии Аргоната. Мы  придем  в  Бель  Оул  и  займем  оборонительную
позицию. Из ущелья они нас вытеснить не смогут.
   - Секретное оружие не может быть применено без разрешения.
   - Ба, это уже больше не секрет. Эти здоровенные громилы все время  шли  с
армией. О них знает каждый бес.
   Трембоуд почти потерял терпение:
   - Генерал, это не мой приказ - держать их в секрете. Спросите Вапула.
   В глазах Лукаша появилось раздражение, но у него не было выбора.
   - Хорошо. Я спрошу.

Глава 73

   Это было за час до рассвета. Свет от пожара в Фитоу  залил  юго-восточный
край  неба.  Идс  выслал  разведчиков  в  направлении   Консорцы   навстречу
кавалерии,  чье  появление  было  бы  первым  признаком  приближения   армии
Аргоната. До сих пор они  не  обнаружили  ничего,  кроме  отдельных  отрядов
багутов, рыскавших по открытой местности на  юге.  В  это  время  солдаты  и
драконы правили свои клинки с помощью точильных камней и пасты, а  дракониры
и лучники оперяли стрелы. Противник проводил перегруппировку  для  следующей
атаки. В саду виноторговца защитники ясно могли  слышать  крики  офицеров  и
грохот барабанного боя. Через стену можно было видеть, как двигаются  тысячи
факелов, постепенно образуя очертания новой штурмовой колонны.
   Барабаны перешли на несмолкающий бой, и  чудовищная  змея  задвигалась  и
медленно начала приближаться,  шаг  за  шагом,  подобно  дыханию  неведомого
зверя, готового сожрать последнюю надежду мира.
   - Они идут, - нервно произнес маленький Джак.
   Больше никто ничего не сказал.  Копейщики  под  началом  капрала  Деенста
выскочили из дома, где играли в кости,  и  заняли  свои  позиции.  Они  были
вооружены  поспешно  сделанными  копьями,  каждое  десяти  футов  длины,  со
стальным однофутовым наконечником. Им  сказали,  что  придется  сражаться  с
очень большими троллями, и  проинструктировали,  что  они  должны  стараться
перерезать зверям сухожилия, а затем придерживаться той же тактики, что и  с
просочившимися бесами.
   Каждый  из  них  отнесся  к  этому   сообщению   с   различной   степенью
озабоченности или равнодушия. Все они уже  давно  поняли,  что  могут  здесь
погибнуть,  и  примирились  с  этой  мыслью.  Они   были   профессиональными
солдатами, готовыми выполнить свой долг ради  спасения  Аргоната.  Они  были
готовы отдать свою жизнь с той поры, как записались в легион.
   Вражеская колонна продолжала двигаться, огни мелькали все ближе и ближе.
   Возле каждого дракона была сложена  груда  камней.  Но  живые  катапульты
выжидали - колонна еще не подошла на нужное расстояние.
   Наступающие рассредоточились. По морю факелов  можно  было  предположить,
что их примерно столько же, сколько  было  и  в  прошлый  раз.  Защитники  с
мрачной решимостью  следили,  как  бесы,  полк  за  полком,  перестраиваются
широким фронтом для штурма. Видны были и тролли, они двигались  среди  бесов
группами по шесть или семь тварей.
   На какой-то момент воцарилось затишье. Барабаны прекратили  свой  мрачный
бой. При свете пылающих факелов подобие  тишины  упало  на  виноградники  на
склоне Турмегинта.
   Затем послышался могучий рев рогов, барабанный бой возобновился,  и  враг
перешел на быстрый шаг. Когда  они  подошли  ближе,  острые  глаза  драконов
первыми увидели новых чудовищ.
   - А вот и они, - указала Альсебра на чьи-то очертания, возвышавшиеся  над
бесами и троллями.
   - Клянусь дыханием, - пробормотал Мануэль. В свете приближавшихся факелов
Релкин увидел, как лицо его приятеля в  ужасе  исказилось.  И  было  отчего.
Надвигавшиеся на них чудовища были не меньше двенадцати  футов  ростом.  Они
возвышались бы даже над Пурпурно-Зеленым.
   - У них щиты, которых я никогда раньше не видел. Гораздо больше, чем щиты
троллей.
   Релкин почувствовал, как по телу пробежала дрожь. Судьба приближалась.
   - Они вдвое больше человека, должны весить столько, сколько дракон.
   - Да, конечно, но какой дракон?
   - Важное наблюдение. Будем надеяться, что они медлительны.
   - У них на плечах что-то вроде топоров.
   - Хорошо, это значит, что они медленно соображают. Было бы хуже, если  бы
они могли действовать мечом.
   - Я не думаю, что это топоры, это молоты.
   - Ну, тогда они действительно медленно соображают.
   - Может быть, их сделали для осадных работ? Они приближались группами  по
три, великаны-людоеды, чудовища,  вырванные  из  чрева  умирающих  мамонтов.
Никаких внешних признаков их происхождения не  было,  за  исключением  серой
морщинистой шкуры. Их головы, не  имея  ни  малейшего  сходства  с  головами
мамонтов, были скорее злобной карикатурой на обезьяньи, если не принимать во
внимание ровные ряды  шестидюймовых  кинжало-подобных  зубов  в  трехфутовой
пасти.  Они  шли,  пошатываясь,  по  направлению  к  защитникам   баррикады,
окруженные группами троллей и полками бесов.
   Командир  эскадрона  Таррент  подошел  поближе.  Дракониры  показали   на
великанов.
   - Эти твари выглядят неуклюжими, нам надо  делать  упор  на  скорость,  -
прокомментировал он.
   Дракониры посмотрели на Таррента, но ничего не  сказали.  Они  уже  давно
следили за приближающимися чудовищами и пришли к тому же заключению. Таррент
почувствовал, что он здесь лишний, и  воздержался  от  новых  замечаний.  Он
нервничал,  хотя  и  старался  не  показывать  этого.  На   него   произвело
впечатление спокойствие дракониров. Они уже вошли в  то  состояние  глубокой
внутренней сосредоточенности, которого требовала предстоящая битва.  Таррент
хотел бы, чтобы он сам внутренне мог быть таким же спокойным.
   Через несколько мгновений он покинул их  и  стал  пробираться  на  другой
фланг эскадрона.
   Враг подошел на расстояние броска, и воздух наполнился обломками  скал  и
камнями. В рядах бесов появились бреши. Тролли падали и оставались на месте.
Кусок скалы упал на щит великана, и даже это чудовище зашаталось.  Но  через
несколько секунд оно снова двинулось дальше.
   Град камней сопровождался тучей стрел. Стрелки расположились вдоль  стены
сада виноторговца и  старались  стрелять  по  глазам  троллей  и  великанов.
Дракониры выжидали,  не  стреляя  до  поры  до  времени.  Враг  приближался,
барабаны гремели во всю мощь, бесы восторженно вопили, предвкушая драку.
   Ступая по трупам, нападающие подошли к куче связок кустарника,  сваленной
под баррикадой. Камень, брошенный Пурпурно-Зеленым, свалил громадного тролля
с топором в тот самый момент, когда он поставил ногу на связку. Но на  месте
павшего возникли другие. Бесы приставляли к стенам грубо сделанные лестницы.
Рядо