,  был  подлинным  центром  и  душой
Эннеада и Империи Розы. Если Марнери будет взят и сожжен, возможно даже с Би
и Пеннаром, тогда оставшиеся города можно будет изолировать и уничтожать, не
торопясь, в ожидании, пока могучий Кадейн сам не сдастся силам Падмасы.
   Но сейчас нужно было  пройти  враждебную  территорию  графств  Рунделя  и
Анделайна, а затем Килруша  и  Дондее.  Если  каким-то  чудом  враг  все  же
перехватит их, в сражении сойдутся шестьдесят  тысяч  бесов  и  сорок  тысяч
легионеров, и в этом случае даже секретное оружие не спасет захватчиков.
   Из-за кустарника  позади  Трембоуда  появился  Лукаш.  Он  был  верхом  и
направил лошадь к магу. В его глазах был какой-то особый блеск.
   - Вы пришли с донесением, генерал? Трембоуд поиграл маленьким  серебряным
свистком.
   - Я должен отчитаться.
   Лукаш глядел подобострастно. После  встречи  с  Вапулом  он  стал  другим
человеком. Трембоуд понимал, что Лукаш относится к тем  людям,  которые  или
властвуют над вами, или же лижут вам сапоги.
   - Продолжайте, генерал.
   - Я получил донесение о положении на северной  дороге.  Там  в  Вальдраче
появилась небольшая группа  противника.  Она  состоит  из  местных  жителей,
резервистов и нескольких подростков. Что-то около тысячи человек, не  более,
нам незачем о  них  беспокоиться.  Дорога  для  нас  свободна,  и  мы  можем
продолжать марш на Марнери.
   - Мы уничтожим белый город, генерал. Ваше имя останется в истории как имя
человека, который поджег город из белого камня на берегу блестящего моря.
   Трембоуду понравился  этот  изящный  поэтический  образ,  и  он  довольно
усмехнулся.  Лукаш  изобразил  улыбку.   Его   злость   все   накапливалась.
Когда-нибудь, пообещал он себе, он припомнит все и отомстит и за эту  шутку,
и за все другие мелкие унижения, которым подвергает его хлыщ-маг. Сейчас  он
должен подчиняться,  но  придет  день,  и  он  будет  убивать  этого  хлыща,
медленно.
   - Ну а теперь, что  нам  доносят  из  Фитоу?  Лукаш  оторвался  от  своих
мстительных мыслей:
   - Враг продолжает оставаться на оборонительных позициях. Его главные силы
расположены по периметру вокруг  Фитоу.  Агрессивные  кавалерийские  патрули
шныряют по лесам на юге от Анделайна.  Все  время  продолжаются  схватки  на
дороге между Конджоном и Анделайном. Я послал  туда  багутов,  чтобы  помочь
нашим.
   - И как вы считаете, генерал, что сейчас думает генерал Феликс?
   - Он тщательно следит за тем, что мы предпринимаем.  Он  боится,  что  мы
переправимся на северный берег реки. Между Конджоном и  Анделайном  проходит
хорошая дорога. Он уже  провел  работы  по  укреплению  северного  берега  у
Анделайна, и это дает нам основания догадываться,  чего  же  он  боится.  Он
надеется, что мы спустимся прямо по главной дороге на южной стороне  реки  и
попытаемся  прорвать  главную  линию  обороны  у  Фитоу.  Тогда   он   будет
обороняться в пределах своих укреплений, что позволит ему сдержать нас.
   -  Полагаю,  я  понял  главное,  генерал.  Вечером  я  донесу  обо   всем
Мезомастеру. Я скажу, что вы стараетесь полностью выполнять его  указания  и
проделали великолепную работу.
   Лукаш вновь улыбнулся, и было страшно видеть эту улыбку,  зная,  что  под
ней скрыты такие сложные чувства.
   - Спасибо, маг.
   - О чем вы говорите, генерал!
   Трембоуд боролся с желанием сбросить  Лукаша  с  седла  и  заставить  его
целовать  свои  сапоги.  Ему  страстно  хотелось  унизить  генерала,   чтобы
отомстить за былую заносчивую несдержанность. Несколько мгновений  он  играл
маленьким свистком, затем спрятал его:
   - Вы свободны, генерал.
   Не произнеся ни слова и не дрогнув  ни  одним  мускулом  на  лице,  Лукаш
отъехал и скрылся за кустами.

Глава 64

   Во время плавания под горами по холодным водам  Эферни  Релкин  спал.  Он
смертельно устал. Переход, недавняя битва, море  впечатлений  от  спуска  по
громадным ступеням Темной Лестницы  под  магическими  картинами  -  все  это
обессилило мальчика. Он спал беспробудным сном, рядом с ним спал его дракон,
огромная грудная клетка которого ритмично  поднималась  и  опускалась,  пока
волшебный  корабль  нес  их  по  реке.  На  этом  же  корабле  мирно   спали
Пурпурно-Зеленый и Альсебра рядом с Мануэлем и Джаком. Вокруг них уместились
еще дюжина солдат и маленький отряд горцев. Каждый корабль был плотно  набит
людьми, драконами и снаряжением.
   Люди с факелами стояли  у  руля  каждого  корабля.  И  плывущая  флотилия
представляла собой цепочку горящих  факелов,  постепенно  теряющихся  вдали,
когда река делала очередной поворот в своем прихотливом  пути  через  пещеры
под горой Ливоль.
   Они два раза проплывали сквозь громадные каменные залы,  каждый  с  целым
лесом сталагмитов и сталактитов. Всевозможные кружева и  причудливые  фигуры
возникали под  легчайшими  прикосновениями  падающих  капель,  и  при  свете
факелов можно было видеть вокруг целые леса странных известковых наростов. И
все же  волшебный  флот  древнего  Вероната  беспрепятственно  и  почти  без
остановок плыл вперед.
   Но Релкин не видел этой красоты. Глубокий сон захватил его в самом начале
путешествия. Базил заснул еще раньше. И все на кораблях  заснули,  не  успев
покинуть пределы первой из пещер.
   Релкин видел сон. Как будто он очутился в своей первой комнате, в  родном
Куоше. Это была узкая келья шести футов в ширину и  десяти  в  длину.  Места
хватало только для койки, стола и табуретки. Было еще и узкое окно,  которое
почти не пропускало свет, и дверь с замком.  Но  это  была  его  собственная
комната, первая из всех, которые были потом.
   Кто-то окликнул его, но мальчик не смог разобрать, что  ему  сказали.  Он
повернулся  и  понял,  что  стоит  напротив  открытой   двери,   ведущей   в
гимнастический зал, куда местные женщины приходили  заниматься  спортом.  Он
прошел мимо женщин, которые,  казалось,  не  видели  его.  Какой-то  мужчина
мощного сложения стоял у стены, поднимая тяжелую штангу на уровень груди,  а
затем выталкивая над головой. Кто-то продолжал звать его. Наверное,  дракон.
Как нравился Релкину этот молодой дракон! Настоящий  красавец  и  так  легко
двигается! Релкин подумал, что Баз вполне может выдержать  поединок  даже  с
человеком, хорошо владеющим мечом, и победить не силой, а ловкостью. Дракона
в зале не было, значит, надо искать где-то еще.
   Он и дракон были лучшими в мире друзьями. За всю короткую  жизнь  Релкина
лучшее, что у него когда-либо было, это его друг, дракон.
   Местные женщины  носили  серые  платья  и  черные  шерстяные  брюки,  они
прыгали, подтягивались в ритме "Лозанны" - древнего танца. Они  не  обратили
на мальчика внимания, и он вышел за дверь.
   Он проснулся. Было темно, он слышал только плеск воды  у  борта  судна  и
громкое храпение драконов со всех сторон. Теперь он  понял,  где  находится.
Странный сон, но, по крайней мере, в нем не  было  гномов  или  змееподобных
демонов. О большем Релкин уже  и  не  просил,  потому  что  змеи  и  карлики
постоянно мучили его во сне в последнее время.
   Вдруг в его голове раздался голос.
   - Релкин из Куоша, - произнес голос, -  привет!  Он  испуганно  огляделся
вокруг:
   - Что это? Еще один сон?
   - Это не сон, - произнес тихий голос, который был ему почему-то знаком.
   Затем уголком глаза драконир  заметил,  как  что-то  маленькое  мелькнуло
вдоль борта судна. Оно устроилось на  шлеме  Базила.  Мальчик  прищурился  и
разглядел птицу:
   - Наверное, я бы должен был уже привыкнуть. Это ведь вы?
   - Да. Я переселилась в тело крапивника. А мое тело сейчас сидит в комнате
Сторожевой башни в Марнери. Там же сейчас Рибела и Лагдален.
   - Лагдален - орел.
   - Она не орел, она сосуществует с орлом в его мозгу. Орел тоже  сохраняет
сознание.
   - Как странно!
   - Естественно. Меня саму удивляет, как много усилий  пришлось  затратить,
чтобы добиться этого. К счастью, у меня природный дар.
   - Я написал вам письмо, леди.
   - Я получила его, Релкин. Там ты пишешь,  что  тебя  заинтересовала  твоя
судьба. И влияние Синни.
   - Да, леди.
   - Синни - это сложное понятие. Они не относятся к нашему  пространству  и
времени, они другого уровня существования. Ты можешь это понять?
   - Полагаю, что да. Они как боги, они живут повсюду.
   - Да,  они  живут  всюду.  Одним  из  самых  впечатляющих  проявлений  их
мастерства является предсказание будущего. Иногда  они  могут  увидеть,  как
складываются нити судьбы. Они  глядят  сквозь  хаос  вечного  и  постоянного
"сейчас"  туда,  где  плывущие   нити   накрепко   соединяются   вместе.   В
соответствующих местах в нашем мире происходят важные события.
   - Это что, что-то вроде плотности ткани? Ткани мира?
   - Да, Релкин, ты понимаешь. В подобных  складках  Синни  увидели  тебя  и
вторглись в наш мир, чтобы обеспечить твое прибытие в Арнейс.
   - А зачем Синни это делать?
   - Они трудятся, чтобы помочь всем нам, живущим в  мирах  низших  энергий,
таких как Рителт. Продолжается борьба за овладение сферами судьбы. Конфликты
существуют даже в более высоких областях. А отсюда появляются и естественные
союзники.
   - А, это опять об управлении сфер. Рибела мне рассказывала.
   - У Великой Матери, должно быть, в голове был какой-то  план,  когда  она
привела тебя на свет, Релкин. Ты служишь ее инструментом,  когда  происходят
большие перемены. Я поняла это  в  Туммуз  Оргмеине.  Рибела  видела  это  в
колодце змей. Мы убеждены, что у Нее есть для  тебя  высшее  предназначение.
Как видишь, ты должен попасть в Арнейс.
   - Так мы направляемся также и в Арнейс?
   - Да, мы движемся к Дандинг  Пулу.  Орел  пока  отдыхает.  Он  был  ранен
рукх-мышью. Это  случилось  в  самом  конце  нашего  перелета.  Твоя  стрела
оказалась  хорошо  направленной,  юный  Релкин.  Возможно,  это   еще   одно
проявление твоей судьбы.
   - Спасибо, леди.
   - Когда мы доберемся до Дандинг Пула,  мы  вновь  воспользуемся  крыльями
орла. Нам необходимо найти армию Аргоната и способ общения с ее командующим.
   - А что будем делать мы?
   - За это отвечает капитан Идс. Но я думаю, он будет искать  соединения  с
главными силами уже на месте. По моим сведениям, армия состоит из  шести,  а
возможно, и из семи легионов. Я надеюсь также, что эти легионы  находятся  в
одном из городов по реке Ально, возможно, в Пенгардене, а если повезет, даже
в Фитоу. Надеюсь, что это будет Фитоу.
   - И сколько до него?
   - Что-то около пятидесяти миль на юго-восток  от  Данделина,  который  мы
увидим вскоре после того, как покинем грот Эферни и войдем в Дандинг Пул.
   - Леди, а как это я могу слышать то, что вы говорите в моем  мозгу,  хотя
вы не произносите ни звука?
   Вопрос развеселил Серую Леди:
   - Если ты действительно хочешь понять, как это получается, дитя мое, тебе
следовало бы провести свои юные годы в школе  магов.  Тебе  следовало  бы  к
сегодняшнему дню выучить наизусть Биррак и около  сорока  томов  заклинаний.
Скажу просто: для этого требуется концентрация,  огромное  усилие  вместе  с
очень хорошей памятью. И  ты  сразу  заметишь  последействие.  До  свидания,
Релкин. Надеюсь, что мы еще встретимся.
   Крапивник улетел. Релкин проводил его глазами. Он почувствовал,  что  его
пульс бешено участился, а дыхание стало быстрым, но глубоким. Как  будто  он
очень быстро бежал. Но за  плечами  был  лишь  маленький  начальный  участок
длинной дистанции, и до конца было еще очень  далеко.  Мальчик  почувствовал
страшную усталость.
   И еще он знал, что его судьба, какой бы она ни была, приближается. Еще он
подумал про Эйлсу. Он знал, что девушка была где-то рядом, в одной  лодке  с
отцом и его ближайшим окружением. Являлась ли она тоже частью его судьбы?
   Драконир заснул вновь и не просыпался, пока они не миновали Дандинг Пул и
не оказались вблизи Данделина, который можно было угадать на дальнем  берегу
по немногим тусклым огням. Впереди вытянулся ряд кораблей,  у  руля  каждого
горел факел, суда подходили и причаливали к древним пристаням.
   Здешняя гавань была намного меньше, потому что время  славы  Данделина  в
эпоху  Вероната  давно  кончилось.  На  смену  пришла  иная   жизнь,   жизнь
фермерского центра и города  ярмарок,  которая  продолжалась  долго.  Теперь
среди возвышающихся остатков гигантских  строений  поднялись  солидные  дома
свободных фермеров.
   Каждая  волшебная  гондола  подходила  к  пристани  и  высаживала   своих
пассажиров, затем отходила, совершала круг по акватории порта и возвращалась
в грот Эферни.
   Релкин с сожалением провожал их глазами. Слава старого мира...  Громадные
лестницы и огромные дворцы... Картины, настолько богатые  и  блестящие,  что
казались более реальными, чем сама жизнь... И такая могущественная  магия...
Все это еще долго жило после исчезновения золотого Вероната.
   Он радовался всем чудесам, которые видел в своей короткой жизни, которая,
может быть, - приближалась к завершению. Должен ли он умереть в  Арнейсе?  И
что за судьба его ждет?
   Тут он услышал голос командира эскадрона Tap-рента и переключил  внимание
на своего дракона. Базил еще лежал в полусне.
   Релкин вскочил и легко пробежал по драконьей спине.
   - Ааргх! - произнес кожистоспинник или что-то близкое к этому. -  Ты  уже
больше не мальчик, чтобы прыгать на старого и усталого дракона.  Ты  здорово
прибавил в весе. А твой дракон за это время вовсе не потолстел.
   - Ты стал еще лучше, чем был, - спокойно ответил Релкин, надевая на  него
джобогин и латы.
   - И куда мы теперь пойдем?
   Над ними склонился Пурпурно-Зеленый:
   - Я уже спрашивал. Никто не знает. Релкин знал:
   - Мы идем в поле, куда-то в Арнейс.
   - Глупый парень, в Арнейсе тысяча полей. Весь Арнейс покрыт полями.
   - Тогда наверняка найдется хотя бы одно,  куда  мы  направляемся.  Я  это
знаю.

Глава 65

   Орел улетел на заре, унося мышь и маленькую птичку. Воспарив над  крышами
Данделина, над горным хребтом, он направился в Арнейс.
   Капитан Идс и вождь Ранар собрали свои силы на дороге к  Фитоу  сразу  же
после того, как накормили людей. Горожане Данделина снабдили войско  горячей
водой, дровами и  пищей  со  своих  собственных  кухонь.  Идс  торопил  всех
побыстрее покончить с завтраком.  Зная  теперь,  что  огромная  армия  врага
должна разделиться надвое в Арнейсе, он понимал, что должен  поскорее  вести
своих людей по направлению к Фитоу.
   Между капитаном Идсом и вождем Ранаром  возникло  что-то  вроде  вакуума.
Капитана по-настоящему поразило, что Ранар сознательно обманул  его,  ничего
не сказав о Темной Лестнице. Теперь он не знал,  как  ему  себя  вести,  как
разговаривать. Конечно, те добрые  отношения,  которые  сложились  во  время
битвы в Гвоздичной долине, уже распались. И все же они  вместе  должны  были
участвовать в кампании. Улаживать личные  взаимоотношения  было  поздно.  Но
если они хотят оставаться боеспособными, они должны сотрудничать.
   Поэтому, когда Ранар подошел к нему у костра, Идс сделал над собой усилие
и приветствовал вождя, предложив ему чашку горячего  келута.  Вначале  Ранар
был обескуражен, потому что чувствовал себя виноватым, терзался  угрызениями
совести и даже испытывал стыд из-за своей слабости. Однако,  если  он  будет
Идсу  плохим  союзником,  когда  поблизости  находятся  войска  из  Падмасы,
жертвами могут оказаться все его подданные. Вождь знал, какие чувства должен
испытывать капитан. И все же за чашкой келута Ранар  понял,  что  Идс  очень
старается не дать волю эмоциям и не думать  о  происшедшем.  Ранар  заставил
себя смириться. Идс подробно изложил ему план действий на предстоящий день:
   - Мы идем прямо на юго-восток. До Фитоу около пятидесяти миль. Мы  должны
быть там завтра. Я знаю, что мои люди после того, как они отдохнули и поели,
смогут выдерживать заданную скорость. Полагаю, что горцы  из  Ваттеля  также
способны на это.
   Ранар кивнул, горцы всю жизнь проводили,  гоняясь  за  своими  овцами  по
болотам.
   - Единственная проблема - это драконы. У них болят ноги,  но  они  должны
быть с нами, как вы понимаете.
   Ранар понимал. Он видел драконов в бою в Гвоздичной долине. Люди одни  не
могли противостоять троллям. Разница в силе  была  чересчур  велика.  Дракон
были подобен громадному воину  с  мечом.  Только  вдобавок  обладал  как  бы
третьей рукой - гибким и цепким хвостом.
   - Таким образом, мы должны продвигаться со скоростью драконов.
   - Это решает дело.
   - И когда мы достигнем Фитоу?
   - Я очень надеюсь, что мы встретим там армию Аргоната.
   - А затем и последнюю битву. Идс пожал плечами:
   - Только в том случае, если  нас  разгромят,  вождь  клана.  Если  же  мы
победим, тогда будут и другие.
   Ранар допил свой келут и проговорил мрачно:
   - А если нас  там  разгромят,  то  будет  покончено  со  всем,  что  есть
прекрасного в мире. Железная пята злого врага пройдется  по  нам,  по  нашей
собственной земле. Мы, клан Ваттель, это понимаем.
   Они выступили: люди - полные  воодушевления,  драконы  -  со  значительно
меньшим энтузиазмом.
   Через час они добрались до Сатчена и повернули на юго-восток  по  главной
дороге в Фитоу. Во многих домах  ставни  были  наглухо  закрыты.  Оставшееся
население с тоской глядело  на  небольшую  армию  проходивших  мимо  горцев,
фермерской милиции и легионеров. Вид военных драконов с их огромными  мечами
в ножнах на спине приводил жителей в панический ужас. После целого  столетия
мира угроза войны еще раз пришла на эту землю виноградников.
   Был прекрасный день, теплый, солнечный. Над головой белели редкие  облака
- подобно медленным парусникам, плывущим по голубой лазури. Отряд двигался с
хорошей скоростью по дороге, вдоль которой росли зеленые дубки.
   К полудню они пришли в зеленую деревушку Хай. Оставшиеся  жители  вынесли
им зерно, хлеб и сыр, а также вино и даже зимний эль, чтобы запить пищу.
   Все ели с большим аппетитом. Дракониры до отвала наелись свежего хлеба  с
мягким сыром, тогда как драконы ведрами заливали  напитки  в  свои  огромные
глотки. Затем они переключились на горшки с кашей, облагороженной молоком  и
медом. После того как они прикончили кашу, каждый гигант  съел  еще  котелок
свежесваренной лапши, сдобренной акхом.
   Наконец насытившись,  они  заставили  себя  подняться  на  ноги,  издавая
глубокие стоны и шипение, и приготовиться к походу.
   Едва двинувшись с места, драконы начали тихо  жаловаться  на  свои  ноги,
которые всегда страдали  во  время  любых  маршей.  Слишком  велик  был  вес
дракона. Если говорить честно, за  время  кампании  в  долине  Каленса  ноги
вивернов закалились и теперь просто болели, но не были стерты и поранены.
   Солдаты вышли в поля пшеницы около деревни Лалеет и начали подниматься по
отлогому склону длинного  эскарпа  Сприан.  Южная  сторона  его  была  более
крутой, образуя обрыв около  двухсот  футов  высотой  неподалеку  от  города
Леннинк. Эскарп протянулся миль на тридцать, изгибаясь к востоку. Дорога  на
Фитоу шла большую часть вдоль вершин горного кряжа, пока не  начала  отвесно
спускаться к Консорце.
   Широкий спокойный склон на северной стороне  выводил  к  полям,  лугам  и
огородам, к хмелю, овощам и цветам. Тучи пчел трудились над посевами клевера
и люцерны.
   Южная часть кряжа представляла собой совсем иной  пейзаж:  крутые  горные
склоны, леса, длинные оползни бедных почв. Здесь  находились  самые  большие
виноградники в мире. Здесь  рос  черный  перламутровый  виноград  "Сприани",
хорошо известный и любимый везде в мире. Каждый виноградник был  отделен  от
соседних каменной стеной или узкой лужайкой. Солидные, крепкие дома фермеров
стояли у каждого пересечения дорог.
   Дома в деревушках Сприани и Леннинк были построены  из  камня.  Это  была
процветающая страна виноделов.
   Идущие под лучами солнца люди и драконы держали темп,  покрывая  милю  за
милей. Моральный дух был высок.
   В деревнях люди выходили поглазеть на драконов. Виверн