роате. Его-то не станут искать.
   Трембоуд сухо засмеялся про себя. Разумеется, эти глупцы его  не  найдут,
разве что им захочется навестить его в Туммуз Оргмеине!
   Но в любом случае он влип в серьезную передрягу.
   Рок будет крайне недоволен, узнав о потере Смилгакса. Дракон был оружием,
которое самым тщательным образом вскармливалось и воспитывалось. На это ушли
годы, а осуществление плана привело бы к значительному успеху  в  борьбе  за
власть в Марнери.
   Агент, допустивший подобный провал, мог ожидать наказания. Возможно,  его
повесят во тьме глубокой ямы на год и один день, а возможно и худшее,  нечто
гораздо худшее.
   Следовательно, чтобы возместить потерю Смилгакса, ему требовалось сделать
удачный ход, что-то очень неординарное.
   И снова солдаты протопали мимо, направляясь к задним воротам.
   Взгляд музыканта скользнул по пухлому телу Беситы.  В  мгновение  ока  он
оказался рядом и начал быстрое заклинание. Он взял  свечу  и  зажег  спичку.
Затем взял в руку прядь волос Беситы и чуть подпалил кончики.
   Зажав  прядь  пальцами,  он  загасил  огонь.  Бесита  не  шелохнулась   и
по-прежнему тихо сопела.
   Запах паленого волоса разнесся по комнате,  пока  он  выговаривал  жуткие
слова заклинания, делал на предплечье надрез и капал своей кровью на  волосы
Беситы. Потом сжег и их.
   Вскоре после этого Бесита открыла  глаза  и  по  его  команде  села.  Она
заметила, что рану выше запястья он перебинтовал полоской, оторванной от  ее
тонкой шелковой простыни.
   - Бесита, если Лессис из Валмеса сегодня ночует в Марнери, где она  может
быть? Разумеется, она знает!
   - У Лессис здесь, в башне, есть свои покои, - ответила  Бесита.  -  Прямо
над моими, тремя этажами выше.
   Ага! Даже проще, чем он думал. По крайней мере, хоть что-то играет ему на
руку!
   Он шагнул обратно к окну, снова потянул на  себя  ставни  и  выглянул  на
улицу, осматривая тот маршрут, который ему предстояло избрать. Успокоился он
быстро.
   Там были балконы, и он был уверен, что легко сможет по ним взобраться.
   И все-таки он вздрогнул - за окном было дьявольски холодно. Он отступил и
закрыл ставни.
   Он отдал послушной Бесите ряд указаний и заставил ее  повторить  слово  в
слово. Она должна была одеться  и  приказать,  чтобы  ей  немедленно  подали
экипаж.
   Она должна была спуститься вниз и приказать  кучеру  подогнать  экипаж  в
проход между башней и Домом  Капитула.  Она  должна  была  ждать  там,  пока
Трембоуд не присоединится к ней. Если ее спросят, она должна  отвечать,  что
действует но приказу серой леди. Это удержит людей!
   В Драконьем доме опять завопили. Слышались могучие голоса  -  это  ревели
драконы. Подтверждались худшие опасения  Трембоуда.  Ничего  не  оставалось,
кроме   как   импровизировать   и   использовать   единственную   оставшуюся
возможность. Он быстро оделся и стянул плащ вокруг пояса  пришитыми  изнутри
тесемками.
   Бесита уже одевалась. Не сказав ни слова любовнику, она вышла из  комнаты
и подняла с кровати горничную, приказав ей срочно передать поручение кучеру.
   Трембоуд  убедился,  что  поручение  отдано  четко  и  ясно  и  горничная
отправилась в ночную тьму, а затем  снова  вернулся  к  окну.  Он  распахнул
створки и вышел на балкон.

Глава 14

   Хелена из Рота оглядела покои и фыркнула. Жилище было  таким  же  убогим,
как общая спальня  послушниц.  Скудное  убранство  комнат  казалось  бедным,
старым, изношенным и обшарпанным.
   На Хелену из Рота это не произвело впечатления.  Хелена  гордилась  своим
пристрастием к роскоши - к дорогой мебели и коврам - и разбиралась  во  всех
тонкостях стилей и обстановки. Ее комнатка в Новициате,  хотя  и  маленькая,
была обставлена мебелью талионского дуба и увешана коврами  из  Кадейна.  Не
нарушая тех рамок приличий, что подходили  бы  для  юной  жрицы  из  хорошей
семьи, комната ее выглядела впечатляюще.
   И Хелена находилась не где-нибудь, а в покоях самой  Лессис  из  Валмеса,
вот что удивительно! У  этой  женщины  не  было  абсолютно  никакого  вкуса.
Потрясающее открытие!
   Сами комнаты выглядели достаточно просторно по сравнению  с  большинством
помещений в башне, но были чересчур велики,  чтобы  держать  тепло;  высокие
потолки украшала лепка, и в каждой комнате имелось по окну.
   С балкона открывался красивый вид на реку  и  город;  отсюда,  с  высоты,
город напоминал карту.
   Голубой каменный пол был не натерт, по  углам  лежала  Пыль.  Стены  были
пусты, и койки  в  каждой  комнате  застелены  скучными  голубыми  одеялами,
сшитыми в Новициате. И почти никаких ковров! Как же может такая персона, как
Лессис, жить в подобной обстановке?
   В первой комнате находился единственный стол - старый, темного дерева,  с
ящиками по одной стороне; вид он имел чудовищный. Стулья не подходили ему по
стилю, впрочем, к нему вообще ничего не подходило, поскольку по  размеру  он
был гораздо больше, чем  все  остальное.  Настоящий  кошмар,  исполненный  в
эдаком мрачном стиле и вышедший из моды лет сто назад.
   Те ковры, что здесь были, износились и выцвели,  и  их  уже  давным-давно
пора было выбросить. Единственной вещью, которая выглядела  ухоженной,  была
книжная полка, ломившаяся под тяжестью тяжелых томов.
   Хелена представила, какими были бы эти комнаты, дай ей волю навести здесь
порядок. По стенам она бы развесила картины нынешних художников из  Кадейна,
забавные оптические мистификации, вошедшие теперь  в  моду.  Далее,  она  бы
меблировала  комнаты  гарнитуром   из   талионского   дуба.   Приказала   бы
отполировать полы, положить  на  плиты  несколько  красивых  ковров  местной
работы - и помещение вмиг оживет.
   Но то были всего лишь мечты. Пройдет еще много времени,  прежде  чем  она
сможет получить для себя комнаты в башне. Такие покои предназначались только
для высшей аристократии.
   Ее комната в Новициате вскоре тоже обратится в воспоминание. Ее переведут
в ранг младшей жрицы, что означает переезд в Храм.
   Она вздрогнула. Ничего комфортабельного в Храме не  было.  Там  постоянно
была жуткая холодина, а молодые жрицы жили по четыре человека в комнате.
   Она мрачно провела пальцами вдоль книжной полки. Здесь  находился  полный
комплект книг Биррака, все тринадцать томов, плюс еще несколько  экземпляров
Декадемона с комментариями. Здесь были "История Вероната" Рутинга  и  полное
собрание "Стихов и баллад достойной хозяйки". В общем, сплошное занудство.
   Один  Биррак  чего  стоил!  Как  утомительно  было  запоминать  все   эти
грамматические экзерсисы. Хелена ненавидела зубрежку.  Она  просто  не  была
создана для такого рода усилий. Но она  знала,  на  что  идет  и  чем  будет
заниматься.  Побыв  один  год  младшей  жрицей,  она  перейдет  в   Торговое
управление.
   При связях ее семьи, она была уверена, что туда поступит. А в торговле ей
никогда уже не придется  забивать  себе  голову  ни  Бирраком,  ни  подобной
скукой.
   Впрочем, книжная полка содержала в себе некоторые  вещи,  возбудившие  ее
интерес. В дополнение к скучному старому  Бирраку,  здесь  оказалась  дюжина
черных томов в кожаных футлярах,  надежно  закрытых  на  замки  и  затянутых
толстыми кожаными ремнями.
   Названия были написаны кунфшонской вязью. Хелена едва могла их разобрать,
но она точно знала, что один из томов озаглавлен "Малые  заклинания,  речное
колдовство, песни деревьев". На другом ей удалось распознать слово "смерть",
но оно было единственным из шести, которое она сумела определить.
   Какое расстройство! Даже после трех лет изучения древнего языка  Кунфшона
она была совершенно безнадежна в этом вопросе. А знание языка ей обязательно
потребуется, когда она перейдет в Управление.
   Необходимость его учить была так  скучна,  плюс  к  тому  ненавистная  ей
зубрежка,  и  все  равно  одна  лишь   возможность   прикоснуться   к   этим
экзотическим, могущественным книгам вызывала у Хелены нервную  дрожь.  Здесь
таилось подлинное могущество. То были  книги  великой  магии,  полные  самых
ужасных тайн. Как превращать людей в крыс и лягушек, как отомстить за  любую
обиду и наслать злобное проклятье на врагов.
   Хелена снова проверила все замки, но они были прочными и весьма надежными
против всевозможных хитрых приемов, которыми она, естественно, не владела.
   Взламывание замков не было приличествующим занятием для  благовоспитанных
леди, а Хелена в первую очередь была благовоспитанной юной леди.
   Ящики стола она, разумеется, уже  успела  подергать.  Но  они  были  тоже
заперты. Она со вздохом возвратилась  назад  к  кровати.  Не  было  никакого
способа получить доступ к запретным тайнам.
   На кровати лежал мальчишка-драконопас, выздоравливающий  от  черных  чар,
одна из жертв в долгой войне с могучим противником. Мальчишка,  который  был
заколдован неизвестным вражеским агентом, проникшим в Марнери.
   Да уж, похоже, нынешняя ее служба  хороша  лишь  в  качестве  абстрактной
идеи, нежели в реальности.
   Когда  Флавии  понадобился  доброволец   из   старшего   класса,   Хелена
радовалась, что выбор пал на нее, ибо это означало одно: Флавия простила  ее
за тот скандал, который устроил Саппино в День Основания.
   И когда Хелена взбиралась по ступеням огромной башни,  входила  в  покои,
выслушивала, как Лессис дает ей инструкции,  все  еще  по-прежнему  казалось
захватывающим. В конце концов, многим ли девчонкам удавалось поговорить один
на один с Лессис из Валмеса?
   Но теперь...
   Мальчишка спал, легонько посапывая. Он был симпатичным, с красивым  носом
и широким лбом, но Хелена была глуха к прелестям мальчиков из  более  низких
социальных слоев. Для нее он был всего лишь грязным маленьким  драконопасом.
И вот из-за такого она должна была просиживать здесь едва ли  не  часами,  и
ничего ей не оставалось делать, кроме как смотреть на него.
   Очень ей это было нужно! Она хотела, чтобы Лессис поскорее  вернулась  из
Драконьего дома  и  разрешила  ей  возвратиться  назад  на  свою  кровать  в
Новициате.
   Было уже поздно,  давно  пора  спать.  Настало  время  закончиться  этому
приключению.
   В конце концов, с мальчишкой все  было  в  порядке.  Выглядел  он  вполне
нормально. Если бы его наполовину превратили в лягушку или  в  какого-нибудь
грызуна, вот это было бы  уже  что-то,  про  такое  можно  утром  рассказать
остальным, а так - ничего интересного. Она вообще не понимала, почему кто-то
должен был за ним присматривать, если он только и делал, что спал.
   Она беспокойно заерзала в кресле. Камин догорал, значит,  скоро  придется
подбросить еще полено. Но даже и с разожженным камином тепла в комнате почти
не было. Не зря говорили про помещения в башне: хороши летом, а зимой -  все
равно, что холодильник.
   До сих пор ей удавалось гасить соблазн, смущающий ее  мысли,  но  теперь,
когда вконец стало скучно, Хелена обнаружила, что неотступно думает о сумке,
лежащей на кровати в соседней комнате.
   Сумка была как сумка, простая, из грубой серой материи. Без застежки - во
всяком  случае,  ничего  такого  она  не  заметила.  Казалось,  сумка  лежит
специально,  чтобы  ее  осмотреть.  Единственное,  что  смущаЛО,   -   сумка
принадлежала Лессис, поэтому-то Хелен и медлила.
   А что, если сумка заколдована? От верховных ведьм всего можно было ждать.
   Все у них было магическим  начиная  с  внешнего  вида  и  кончая  вещами,
которые они носили с собой. Они никогда не старились, у  них  были  странные
друзья: кошки, умеющие говорить, говорящие птицы, даже собаки, и  те  у  них
болтали не хуже людей Ну а по части  всевозможных  ловушек  и  капканов  для
простаков - тут им просто не было равных.
   Сумка, лежащая  столь  смирно  и  соблазнительно,  вполне  могла  прятать
какого-нибудь неприятного стража: гадюку или кусачую крысу.
   Хелена отбросила  из  головы  крамольные  мысли  и  вновь  уставилась  на
проклятого мальчишку. Смотреть было больше не на что.
   Разве что на улицу - но у окна было слишком холодно, да и в любом  случае
уже ночь, и ничего, кроме звезд, за окном не  было.  А  звездами  Хелена  не
интересовалась. Когда она была совсем маленькой, бабушка объяснила  ей,  что
только низшие классы хорошо осведомлен о таких вещах, как  звезды,  ветры  и
волны.  Людям  же  их  круга  полагалось  разбираться  в  других   материях,
преимущественно - в коммерции, финансах и торговле.
   Хелена вздрогнула, съежилась: опять накатила мысль что же все-таки в этой
сумке! А затем, почти неосознанно поднялась  с  кресла,  прошла  в  соседнюю
комнату и остановилась, глядя на сумку.
   Та безмолвно лежала на  выцветшем  голубом  покрывале.  Серая  полотняная
сумка с простой лямкой, набита неизвестно чем.
   Как ей хотелось в нее заглянуть! Что за  очаровательные  сокровища  могли
там таиться? Может, гомункулус. Может,  радиптерус.  Верховные  ведьмы,  как
известно, всегда таскали с собой подобные вещи.
   Хелена осмотрела сумку с разных сторон. На вид  незамысловатая,  скучная,
но явно в ней что-то было. Вот только что - на ощупь было не определить.
   В конце концов соблазн победил. Приготовившись отскочить  назад,  убежать
из комнаты и захлопнуть дверь, если  материализуется  крыса,  она  протянула
руку и резко рванула сумку.
   Она была даже не застегнута!
   А внутри - одежда, обыкновенная одежда. Ни гадюк, ни крыс, ничего такого,
что защищало бы ее содержимое.
   Раз уж Хелена решилась, остановиться она уже не могла,  поэтому  вытащила
оттуда небольшой  мешочек,  лежавший  сверху.  В  нем  находились  несколько
обычных предметов туалета и совсем крохотные мешочки с травами.
   Еще в сумке были легкая мантия из черного  шелка  и  комплект  шерстяного
нижнего белья. Хелена полностью погрузилась в свое занятие.
   Рубаха, очень простая, из белого хлопка, за ней последовала пара гамаш.
   Затем три пары шерстяных носков и расческа с черной ручкой.
   Далее показался карманный справочник  Биррака.  Книга  имела  потрепанный
вид, и было ясно, что ею пользовались долгие годы. Затем шли юбка из черного
хлопка и пара кожаных сандалий. А  дальше,  на  дне  сумки,  она  обнаружила
бронзовую коробочку, размером с переплет Биррака. Сбоку находилась  замочная
скважина, сама коробочка была плотно закрыта.
   Хелена потрясла ее и догадалась по звуку, что внутри что-то есть.
   Что же могло там храниться?
   Вот это уже было по-настоящему интересно!
   Наверняка там какой-то могущественный магический талисман. Нечто такое, о
чем ей никогда не будет позволено узнать, поскольку она никогда не  закончит
элитные классы.
   Вдруг ее возбуждение было прервано  внезапным  страхом.  Она  услышала  в
соседней комнате шум, вздрогнула и судорожно глотнула воздух. Кровь  застыла
у нее в жилах.
   Должно быть, вернулась Лессис! И  Хелену  из  Рота  поймают  с  поличным,
шарящей в вещах леди в сером!  Хелена  выронила  коробочку  из  обессилевших
пальцев. Та попала на покрывало, соскользнула и со стуком упала на пол.
   Хелена мысленно застонала и наклонилась, чтобы ее поднять. Все, ей пришел
конец. Ходили легенды о том, какой  острый  у  Лессис  слух;  наверняка  она
услышала шум.
   Хелена застыла в  самой  смиренной  позе  и  принялась  ждать.  Проходили
томительные секунды, но никакой Лессис не появлялось. В  покоях  снова  было
тихо.
   Она поколебалась, а затем, едва смея надеяться, выскользнула из комнаты и
побежала по коридору к другой.
   Воздух в комнате был холодный, и еще она почувствовала  какой-то  неясный
запах, может быть, пахло потом. Хелена огляделась по  сторонам,  но  комната
была пуста и нетронута.
   Мальчишка все так же спокойно продолжал спать. Возможно, он  перевернулся
во сне и произвел тот самый шум, который она услышала.
   Хелена подошла ближе и осмотрела мальчика повнимательнее. Нет, позу он не
менял. Мальчишка продолжал дышать ровно, и легкое посапывание взлетало вверх
при каждом его выдохе.
   Так что же вызвало шум?
   И тут тяжелая рука крепко сжала Хелене рот и потащила ее назад, а  другая
обвилась вокруг тела.
   Хелена совершенно забыла заглянуть за дверь!
   Сильные пальцы нападавшего вцепились ей в горло,  и  теперь  он  медленно
приподнимал свою жертву от земли, начиная душить.
   Хелена почувствовала, как кровь застучала у нее в голове  и  зазвенело  в
ушах. Она неистово дернулась и пнула убийцу ногой. Он был вынужден  изменить
положение рук, и она развернулась к нему лицом.
   И увидела  смуглое,  узкое,  переполненное  яростью  лицо.  Черные  глаза
уставились на нее с ненавистью, смешанной с триумфом. Жестокий рот изогнулся
в свирепой усмешке, пока она хватала  ртом  воздух  и  дергалась.  И  ничего
нельзя было сделать!
   Эти глаза привели ее в ужас. И, что всего  хуже,  ей  было  совсем  нечем
дышать. Красная темнота захлестнула ее, и Хелена потеряла сознание.
   Трембоуд взял тело на  руки,  перенес  в  соседнюю  комнату,  швырнул  на
кровать и аккуратно прикрыл одеялом.
   Из царящего на кровати развала было ясно, что  девчонка  рылась  в  вещах
Лессис. Трембоуд усмехнулся. Да, рановато ведьмы начинают совать нос в чужие
дела.
   Среди тряпок валялась маленькая бронзовая коробочка.  Он  внимательно  ее
оглядел. Подобные вещицы могли быть опасны. Что если она записывает все, что
здесь происходит, и каким-то образом передает прямо  в  уши  своей  хозяйки?
Надо было в этом как следует разобраться.
   Он направил свои мысли по путям Падмасы и повторил наизусть слова власти.
   Комната стала невидимой, стены башни растаяли.
   На уровне восприятия, имеющем другой порядок, нежели нормальное, Трембоуд
видел пульсации живых существ, будто плазму во тьме. Даже крохотные мышки  в
своих норках светились, как яркие маленькие звездочки.
   Мальчишка   рядом   излучал   яркий   свет,   так    же    как    фигурка
девчонки-послушницы. Она была близка  к  смерти,  но  все  еще  жива,  и  ее
мерцание было оранжевым, по краям охлаждаясь до желтого. Что ж,  хмыкнул  он
про себя, пусть живет, если сможет. Она никогда  в  жизни  НЕ  забудет  свое
ночное дежурство!
   На  этом  плане  сознания  бронзовая  коробочка  была  невидимой,  но  ее
содержимое  не  исчезло.  Четыре  абсолютно  гладкие  энергетические   сферы
светились в темноте будто желтые и розовые жемчужины. Трембоуд  распознал  в
них фишки для колдовской игры, именуемой "Пинти". Он удивленно фыркнул. Так,
значит, старая карга имела слабость к азартным играм?  Трембоуд  покажет  ей
еще и не такие игры!
   Он несколько раз глубоко вдохнул, чтобы  выйти  из  состояния  транса,  и
потер лицо. Коробочку с жемчужинами Пинта он положил на  кровать.  Теперь  -
затаиться и ждать Лессис.
   Трембоуд сплел скрывающее заклинание, которое  спрятало  бы  его  в  углу
внутренней комнаты. Когда Лессис  войдет,  он  нанесет  ей  удар.  Из  ножен
Трембоуд вытащил нож. Клинок был сделан  в  племени  урдхов  специально  для
убийства.  Прямое  пронзающее  лезвие  восьми  дюймов  ДЛИной  и   с   полым
наконечником, который мог заполняться ядом.
   Урдхи, большие мастера на подобного рода вещи, основном  использовали  яд
черношейной кобры или иногда яд определенного вида красной древесной лягушки
Однако Трембоуд предпочитал лезвие без яда. Одного  верного  удара  в  спину
было вполне достаточно.
   Он подумал о разбросанных по одеялу предметах. Отличная  приманка.  Когда
старая карга войдет в комнату, это отвлечет ее на какое-то время.  А  сквозь
его чары ей не проникнуть.  Она  подойдет  к  кровати,  чтобы  взглянуть  на
учиненный развал, и тогда он пронзит ее грудь кинжалом. Минутная  работа  по
расчленению тела - и великой колдуньи больше не будет.
   Она даже не успеет ужалить его своим смертоносным взглядом!
   Рассматривая жалкие ведьмины пожитки, он не мог не согласиться с расхожей
мудростью. Колдуньи и на самом деле считали себя лучшей частью человечества.
   Они полагали, что владели  абсолютно  всем,  поэтому  им  не  было  нужды
беспокоиться о своем личном  имуществе.  Если  им  попадалось  что-то,  чего
колд