я такое сотворил?
   Разве этого хотел - я? Разве я хотел - этого?! Разве мог хотеть?..
   А кто меня спрашивал... Сотворил мир - так  и  живи  в  нем,  демиург
недобитый.
   Шелестя травой почти нарочито, я  прошел  на  площадку.  Занял  место
напротив Дайра. Принял поклон своего ученика и отвесил  ответный.  Замер
на мгновение, ловя еле ощутимый ветер.
   И, когда ветер пришел, я весь  без  изъятия  отдался  его  прохладным
ладоням.
   До  рассвета,  пока  небо  не  забелело  тусклым  молоком,  я  плясал
"Ветреный полдень".
   А напротив меня, по другую  сторону  площадки,  младший  ученик  Дайр
Тоари отрабатывал основную стойку.
   Молча.
 
*** 
 
   Горькая мне выдалась ночь... да и утро, по правде  говоря,  оказалось
не слаще. Я полагал, что застану у себя Тхиа с моим завтраком.  Поболтаю
с наглым мальчишкой, позлюсь на него - глядишь, и смою с  души  саднящую
горечь.
   Как же.
   Дома меня дожидался только завтрак, и притом порядком простывший. Сам
не упомню, как я его съел и каков он был на вкус. Я и  не  почувствовал.
Ничего я не чувствовал. Совсем. Бывает иногда, если  очень  уж  горького
хлебнешь... вроде и есть во рту язык, и  разговаривать  он  может,  если
сильно постараться - а мед от соли нипочем не отличит. Вот и я  минувшей
ночью горького хлебнул. Да так, что не язык  у  меня  -  душа  отнялась.
Вроде и ходить могу, и разговаривать... а внутри занемело все до полного
бесчувствия... что вина глоток, что в рожу плевок -  да  какая  разница,
люди добрые!
   Если я хотя бы понять мог...
   Тхиа, тот бы понял. Эх, ну до чего же мне сейчас его  не  хватает!  С
ним бы посоветоваться. Он-то сейчас с мастера... с бывшего мастера Дайра
глаз не спускает. Уж кому, как не Майону Тхиа знать, что мучит и корежит
младшего ученика Дайра Тоари. Что заставляет  бывшего  воина  подвергать
себя подобным издевательствам. Тхиа ведь обещал мне... а  значит,  слово
свое сдержит. Раз  сказал,  что  позаботится,  значит,  позаботится.  Не
поручусь, что он нынешней ночью спал. А если и спал - все едино он знает
о ночных бдениях Дайра Тоари. И знает, почему они и зачем...  вот  бы  у
кого спросить совета. А как спросишь, если Тхиа завтрак  мне  принес,  а
сам умчался... приглядывать за своим подопечным. Как  и  обещал.  Как  и
было велено.
   Сам ведь велел, мастер Дайр Кинтар. Так и не жалуйся.
   Тьфу, проваль - традиция там или не традиция, а завтракать  я  теперь
буду вместе с учениками.  И  плевать  я  хотел  на  свое  новообретенное
величие. Я же их совсем не  знаю...  столько  лет  прожили  бок  о  бок,
тренировались вместе... а я никогошеньки из них на самом деле и не знаю.
Мне бы, дураку, с ними не разлучаться! Не только во время  тренировок  -
за едой с ними рядом быть. Не в лица - в сны их засматривать! Довольно я
уже натворил непоправимого... но ведь и еще натворю, если не буду знать,
если не пойму... а понимать-то я и перестал. Словно в дурном сне  -  те,
кого ты знал с малолетства, вдруг  обернулись  незнакомцами,  мучительно
чужими, непонятными... и самый загадочный из них - Дайр Тоари. И если  я
буду держаться на расстоянии, как велит мне обычай, я так никогда ничего
и не пойму. Вслепую, на ощупь... скольких убьет  моя  рука,  всего  лишь
нащупывая  выход  в  непроглядной  тьме  непонимания?  Ну  зачем  я   не
волшебник... им, чародеям, хорошо: поглядел в хрустальный шарик - и  все
как есть разузнал... а мне, спрашивается, куда глядеть?
   Да и не умею я глядеть, как должно. Разучился, наверное. Это  ученики
умеют глядеть  в  оба.  И  наверняка  еще  каким-то  магическим  зрением
владеют, не иначе. Я вот еще и завтрака не доел, еще и из дому не вышел,
а они уже знали, что мастер не в духе... откуда, спрашивается? Я  и  сам
когда-то мог так. Старший ученик Кинтар всегда загодя знал, в настроении
ли сегодня учитель Дайр... так почему же мастер Дайр Кинтар не знает,  в
настроении ли сегодня младший  ученик  Дайр  Тоари?  Почему  у  старшего
ученика Ойта Лерира припухли и покраснели глаза -  плакал?  простудился?
Почему ученик Ней Токи сегодня беспричинно огрызается? Почему  никто  не
подшучивает над Фарни Лонсом - ведь  над  этой  добродушной  горой  мышц
вечно все подтрунивают, даже и младшие ученики? Почему губы у Сахаи Нену
стянулись в острую злую черту?
   Почему, почему, почему...
   На вольном воздухе моя тревога мало-помалу бы  рассеялась.  Но  туман
снова загнал нас  в  зал.  Что  поделаешь  -  ну  не  готовы  мы  еще  к
тренировкам в тумане. Даже и старшие ученики не готовы... а об учителе и
говорить нечего. Есть у меня насчет тумана кое-какие задумки...  но  это
все на предбудущие времена.  А  сейчас,  мастер  Дайр  Кинтар,  извольте
пожаловать в зал, нравится вам это или нет.  Не  на  простор,  способный
поглотить и развеять прахом любые дурные  предчувствия,  нет  -  в  зал,
смыкающий ожидание и  страхи  воедино...  я  ли  так  тягостно  опасаюсь
неудачи -  или  вон  тот  встрепанный  младший  ученик?  Меня  ли  томит
предощущение  чего-то  неведомого  -  или  кто-то  из   старших   мается
прегрозовым затишьем?
   Ничего не разобрать. Все слилось, спуталось в четырех  стенах...  где
я, где они?
   Я тряхнул головой, словно отгоняя наваждение.
   - На пальцы - начали!
   Нет, не буду я сегодня тренироваться вместе со  всеми.  Не  готов  я.
Сегодня  лучше  постоять  в  сторонке  да  приглядеть   за   тренировкой
попристальней. Чует мое сердце... уж и не знаю, что, но только чует.
   - Сегодня будем играть, - объявил я, когда все размялись.
   - Как дети, что ли? - брезгливо скривил губы Меани Ринх.
   Да, прав был мастер Дайр, не переводя Меани  из  младших  учеников  в
старшие. Я тоже с этим торопиться не стану.
   - Как взрослые, - отрезал я. - Старшие ученики - в центр,  младшие  -
вокруг них, цепочкой.
   Ох, как же все глаза-то повылупили! Ну еще бы:  мастер  Дайр  никогда
старших учеников с младшими не сталкивал. Чтобы у поединщиков мастерство
было вровень друг с другом... ну, если и не вровень,  то  чтобы  перевес
небольшой. Как велит опыт, здравый смысл и традиция... провались они все
пропадом! Чего бы проще, казалось: следуй обычаю, поступай, как  всегда,
мастер Дайр Кинтар... о чем тебе  думать,  если  все  загодя  придумано,
задолго до тебя? Вот и дай себе роздыху... устал ведь? Так и не напрягай
голову. Поступай, как заведено.
   А вот не будет вам, как заведено! Не будет по  обычаю!  Не  буду.  Не
могу. Не должен. А должен я... уж и не знаю, что я такое сделать  должен
- зато знаю, на что я не имею права. Я не имею права поступать так,  как
принято. Как от меня ждут. Потому что ждут не только ученики - но и  еще
что-то... то, что может...  нет  -  то,  что  должно,  неминуемо  должно
случиться. Неминуемо? Черта с два! Кто сказал,  что  ожидание  может  на
торной дороге пасть раззявить - а мастер Дайр Кинтар в нее сам  сдуру  и
полезет? Ждете, голубчики? Ждите. Так я вам и дался.  Я  не  знаю,  чего
именно вы ждете от меня - и знать  не  хочу...  потому  что  сделаю  все
по-своему. Не так, как надо, и не наоборот, а именно по-своему.
   Я не знаю... ничего, ничего я не знаю!.. но уж лучше биться  вслепую,
разрывая в клочки проклятое ожидание, лучше плыть  посуху  и  ходить  по
водам... все лучше, чем дождаться.
   А, проваль - если б я хоть  понимал,  чего  я  жду.  Отчего  мне  так
тревожно на сердце. Тренировка как тренировка. Все, как обычно...
   Нет. Не как обычно.
   - Что за игра-то? - вопросил Тхиа,  разом  выдергивая  меня  из  моей
нелепой задумчивости.
   - Водоворот называется, - сообщил я.
   - Не знаю такой, - прошептал невольно Дайр.
   - Ясное дело, - ухмыльнулся я. - Я ее только что придумал. А играют в
нее вот так...
   Я подошел к Лериру и наметил удар. Лерир с легкостью закрылся - но  я
уже шагнул вправо, к Тейну, и атаковал его.
   - Младшие ученики движутся постоянно. Нанес удар или  прикрылся  -  и
сразу же шаг в сторону. Как водоворот обвивает камень. Постоянная  смена
противника. Защищаешься от одного - но атаку продолжает  совсем  другой.
Кого достали, выбывает. Вот и поглядим -  вода  ли  обточит  камень  или
камень остановит воду.
   - Удары в полную силу наносить или как? - поинтересовался Тейн.
   Молодец, Рамиллу! Неудивительно, что он задал  этот  вопрос...  после
давешнего потрясения. Удивительно, что я сам не додумался. А ведь именно
это условие я должен был оговорить в первую очередь.
   - Нет. Вообще не в силу. Только касание. Ясно?
   Всеобщий слаженный кивок.
   - Начали.
   Забавно. Даже очень. Куда забавнее,  чем  обещало  мне  мое  дурацкое
наитие. Ручеек младших учеников  так  и  вился  вокруг  грозного  камня.
Первым выбыл Меани, на четвертом шаге... ну, этого и следовало  ожидать.
Потом  ручейку  удалось  отколоть  кусочек  камня  -  из  центра   вышел
обескураженный Фарни Лонс... а вот не надо, не надо на одну только  силу
надеяться. Зато остальные игроки живо взялись за ум. Волна  откатывалась
и вновь  приливала  к  камню,  безостановочно  обтекая  его,  кружась  и
извиваясь.
   И  все-таки  я  дурак.  Растревожился,   раскудахтался...   с   чего,
спрашивается? Скоро от собственной  тени  шарахаться  стану  с  воплями.
Примерещилось мне с усталости невесть  что  -  а  я  и  рад:  повод  для
беспокойства выискал. Одно слово - мастер... ладно, что уж там. Нет худа
без добра. Когда б не страх мой беспричинный, не ожидание невесть чего -
стал бы я иначе водовороты всякие  выдумывать?  А  оно  вон  как  славно
получилось... хорошая игра, надо будет и завтра сыграть...
   Звон пощечины раскатился по залу гулким эхом.
   Водоворот остановился.
   На какую-то долю мгновения в зале не  было  слышно  ни  звука,  кроме
этого проклятого эха. Ничего, даже  дыхания.  Совсем  ничего.  И  только
потом почти беззвучный всеобщий  выдох  незримым  облачком  взлетел  под
потолок.
   А вот нечего думу думать, мастер Дайр Кинтар!  По  сторонам  смотреть
надо, по сторонам, а не в собственных мыслях  копаться!  Ведь  проглядел
же, прозевал, проворонил - кто из них...
   Впрочем, мне нужды не было спрашивать - кто.
   Не "вода" отколола осколок от "камня". Сахаи Нену выломился  из  него
по собственной воле. Грудь его ходила ходуном, побелевший от ярости  рот
съехал куда-то на сторону - и только глаза  его  неотрывно  смотрели  на
руку, нанесшую удар, словно бы не вполне веря увиденному.
   А напротив, закаменев лицом, возвышался Дайр Тоари.  И  на  щеке  его
полыхал след пощечины.
   Жуткое зрелище. Причем для меня одного.
   Потому что никто не смотрел ни на обидчика, ни на  оскорбленного.  Ни
одна живая душа. Все смотрели на меня.
   На мастера Дайра Кинтара.
   На того, кто сейчас сделает... что?
   Что я должен сделать? Вот оно,  ожиданное  -  свершилось,  сбылось...
стоит промедлить - и оно станет  непоправимым...  и  что  мне  теперь  -
избить Нену, как совсем еще недавно измордовали меня  самого?  Отчитать?
Вон выгнать? Все ученики до единого замерли от  ужаса  перед  неминуемой
расправой... нет, только не так... только не сорваться,  не  поднять  на
него руку... с Тейном я управился легко, но  угрюмец  Сахаи  -  не  чета
Рамиллу, он ничего не делает бездумно, в азарте, в порыве чувств...  что
бы он ни сделал, для него это всегда смертельно серьезно... серьезно!
   - Старший ученик Сахаи Нену, - медленно и внятно произнес я. - Изволь
пройти во-он в тот угол... да, да, правильно... и  повернуться  лицом  к
стене.
   Ошеломленный Нену повиновался - и замер в углу. Спина  его  судорожно
напряглась: вот сейчас на нее опустится удар... вот сейчас...
   - Стыдно, Нену, - укоризненно молвил  я.  -  Как  маленький,  честное
слово.
   Кровь так резко отхлынула от лица Дайра  Тоари,  что  отпечаток  руки
Нену полыхнул на побелевшей коже ярче прежнего.
   - Вот и стой там до конца тренировки,  -  назидательно  заявил  я.  -
Остальным - вернуться на свои места в  круге.  Всем.  Выбывшим  -  тоже.
Начинаем с начала.
   Они повиновались мне мгновенно, беспрекословно, даже вздох облегчения
не осмелясь издать в полную силу. Ну еще бы! На их  месте  я  бы  и  сам
бежал опрометью,  постаравшись  затеряться  в  общем  строю  и  мысленно
благодаря всех и всяческих Богов, что на том дело и кончилось.  Скверное
ведь дело. Столько лет мастер Дайр был нашим учителем,  столько  лет  мы
привычно уважали его, пусть даже  несколько  бездумно  -  а  все  же  по
заслугам... и вдруг какой-то Нену...
   "Водоворот" вился уже и вполовину не так весело - но ведь и я  не  на
игру смотрел. Я глаз не спускал со спины замершего в углу  Сахаи.  После
драки кулаками не машут? Как бы не так. Драка еще и не начиналась. Сахаи
Нену всегда был тяжелодумом. До него еще не в полной мере дошло, что я с
ним сотворил. Мне на свой  лад  поменьше  досталось.  Меня  мастер  Дайр
высек, как мальчишку... а я старшего ученика Сахаи Нену и вовсе  в  угол
поставил, как сопляка трехлетнего. Грех на такого руку подымать - он  же
по малолетству не ведает, что творит. Нашалил, напроказил...  несерьезно
все это.
   Я не принял Сахаи Нену всерьез.
   Гнев его, злость, обиду - что бы там ни крылось в его  душе  -  я  не
принял всерьез.
   Он еще покуда не понял... но вот когда поймет... я взгляда от него не
отводил. Вот взбугрились мышцами его полуопущенные  плечи...  вот  пошла
желваками  спина,  все  ниже  и  ниже...  прежде,  чем  волной  гневного
напряжения перехлестнет поясницу Сахаи, я должен успеть.
   - Стой! - резко командовал  я.  -  Всем  наружу,  на  опушку.  Там  -
продолжить. За старшего - Тейн Рамиллу.
   Одни Боги знают, что способен сказать или сделать обезумевший Нену  -
но я не собираюсь позволять ему сделать это прилюдно.
   Быстро и бесшумно ученики ринулись вон из зала.
   - Бараны! - мучительно взревел Сахаи. Его крик настиг учеников уже  в
дверях - но ни один не обернулся.
   - Бараны! - заорал вослед сотоварищам Сахаи. -  Стадо!  Какого  козла
впереди поставят, за таким и пойдете!  Бараны!  Стадо!  -  И,  свистящим
басом, неожиданным после обычного юношеского баритона. - С-сволочи...
   Вот как. О козлах у нас, значит, речь пойдет. Ну что ж,  Сахаи  Нену,
поговорим о козлах. И поговорим, и послушаем. Все, как ты хочешь.  Тебе,
старшему сыну  богатого  овцевода,  получше  моего  известно,  как  надо
управлять стадом... вот я тебя и послушаю.
   - Сволочи,  предатели,  сволочи...  -  сыпалось  из  уст  Нену  почти
скороговоркой, - стадо проклятое...
   Он наконец-то развернулся ко мне лицом, глядя на меня в упор...  нет,
не на меня - сквозь меня! Кто знает, что за гнев застил  ему  глаза,  но
меня он как бы и не вполне видел, в этом я был готов поклясться. Зато  я
так и вцепился в него взглядом - бросится? нет?
   Не бросится. Просто не сможет. И  то  чудо,  что  он  может  хотя  бы
стоять. Корсет из боевых мышц -  хорошая  штука...  если  они  действуют
слаженно. А вот если они взбесились, и  каждый  мускул  выплясывет  свой
безумный танец, тесня и перехлестывая другие, покуда все они не замрут в
неестественной напряженной неподвижности... а тогда человек, бывает, что
и сознание теряет - как часовые  в  почетном  карауле  падают  иногда  в
обморок от вынужденной обездвиженности пополам с напряжением.
   - Это все он... - бормотал Нену, - это из-за него...
   Интересно, какой "он" имеется в виду? Если мастер Дайр - а  по  всему
видать, так оно и есть - то я не согласен. Вовсе даже не он и  не  из-за
него.
   - Почему он меня не убил? Почему? Как он посмел... он должен был меня
убить... должен...
   И опять ты не прав, Сахаи Нену. Ясно теперь, чего ты добивался...  но
ты не прав.
   - ... должен был... он бы меня убил, и все бы стало по-прежнему...
   Вот уж нет!
   - ... а он не убил меня... мастер Дайр убил бы,  а  он  -  нет...  не
посмел... не смог... я его защиту с легкостью прошел, а он  -  ничего...
ничего... почему он позволил...
   А вот это верно подмечено. Защиту мастера Дайра Нену еще  никогда  не
пробивал... а вот через  защиту  младшего  ученика  Дайра  Тоари  прошел
легко... почему?
   - По лицу... прямо по роже мерзавцу этому... как он мог нас  бросить,
как он мог... мастер Дайр нас бы не бросил, а он...
   Меня мороз продрал по коже. Это минутное помрачение  рассудка  -  или
Сахаи Нену спятил всерьез и надолго? Он  что  же  думает  -  что  мастер
Дайр... и не мастер Дайр вовсе? А кто? Приблуда захожий?  Мастера  Дайра
убил, славу его воинскую себе присвоил - и концы в воду?
   - ... бросил нас... младшим учеником стал... Дайр Тоари - а мы  тогда
кто получаемся, если он младший ученик? Кто? Всех нас... всех... а  этим
баранам наплевать,  и  ему  наплевать,  на  всех  нас  наплевать,  кроме
подзаборника своего...
   О-ох... совсем Сахаи из ума вышел. В свое время за "подзаборника" был
он мною, еще тощим и неопытным, бит так, что аж звенело. С тех  пор  при
мне он слов таких не повторял. Если он и об этом забыл...
   - Уж если ему на нас плевать... если на школу плевать...  нашел  кому
нас оставить... щенку помойному...
   Добро пожаловать! Вот мы и добрались до твоей обиды, Сахаи Нену. Гнев
свой ты излил, боль свою высказал - а теперь настал черед  твоей  обиды.
Вот она, сердечная. Не захотел  мастер  Дайр  назвать  своим  преемником
кого-нибудь из добропорядочных старших учеников... например, Сахаи Нену.
А назначил он себе в замену  помойного  щенка  и  подзаборника  Кинтара.
Соперника давнего и ненавистного.
   Ладно же, Сахаи. Сам напросился.
   - Я так понимаю, тебя не устраивает мастер Дайр Кинтар?  -  Губы  мои
сами собой разошлись  в  улыбке.  -  Ты  считаешь,  что  был  бы  лучшим
Наставником? На мое место ладишь?
   Я был не вполне справедлив - все-таки Нену не столько ненавидел меня,
сколько страстно желал, чтобы все  стало  по-прежнему.  Жизни  своей  не
пожалел. Вот,  мол,  разгневается  мастер  Дайр,  убьет  Сахаи  Нену  за
неслыханную дерзость на месте - и исчезнет навсегда младший ученик  Дайр
Тоари, как дурной сон. А мастер Дайр прогонит выскочку Кинтара взашей, и
снова станет во главе школы... и все будет, как  было.  Но  мастер  Дайр
отчего-то отказался воскресать, жертва не принята... и вот тут-то  обида
и взяла верх над болью. Мастер Дайр забыт - или  почти  забыт  -  а  вся
ненависть Сахаи жаждет излиться на проклятого Кинтара.
   - Полагаешь, ты бы справился лучше? - осведомился я.
   Вот теперь он меня увидел! Увидел - и замер, не зная,  что  ответить.
Он знал, что не смог бы справиться лучше  -  хотя  бы  уже  потому,  что
справиться с тем, что  обрушилось  на  нас,  и  вообще  невозможно  -  и
честность не  позволяла  ему  солгать.  Но  та  же  самая  честность  не
позволяла ему предать свою обиду.
   - Да, - выдохнул он.
   Не знаю и, наверное, не узнаю никогда, был ли я честен в этот миг или
лукавил - нет, не перед Сахаи. Перед самим собой.
   Я снял головную повязку мастера, подошел к Сахаи,  обвел  влажным  от
моего пота лоскутом материи его лоб, затянул узел на затылке, отошел  на
шаг и поклонился.
   Я даже сказать ничего не успел. Взгляд Сахаи из ненавидящего сделался
изумленным и... да, измученным. А потом молча, без единого  слова,  Нену
рухнул в обморок - как часовой в почетном  карауле  -  и  я  едва  успел
подхватить его, чтоб он не разбил себе голову.
   Я уложил Сахаи поудобнее, нагнулся, похлопал его по щекам.  Еще  раз,
сильнее.
   Сахаи застонал и открыл глаза. Теперь в них не было ни ненависти,  ни
изумления. В его взгляде робко дрожала мольба.
   Прости, Нену. Я просто не знаю,  как  иначе  я  мог  бы  помочь  тебе
очнуться. Разве только исполнить твое желание... столкнуть  тебя  с  ним
лицом к лицу, глаза в глаза... чтобы ты въяве увидел - чего ты желаешь.
   - Понял? - ровным голосом осведомился я.
   - П-понял, мастер, - сиплым ломаным шепотом ответил Нену.
   Я протянул руку ладонью  вверх.  Сахаи  трясущимися  пальцами  стащил
кое-как повязку со своей головы и положил ее в мою  ладонь.  Я  отряхнул
повязку, расправил ее и на