раньше,  чем  он  меня
там заприметил. Чистое везение, что я углядел его прежде, чем он меня!
   Нет, что ни говори, а Морские Короли и на  суше  никому  не  уступят.
Если старший братец Лиаха так же шустро на море поворачивается, как  сам
Лиах - на твердой земле, то вовек не видать господам  пиратам  на  волне
удачи. Надо же, каким ходоком Лиах оказался - быстрым,  неутомимым.  Как
ни крути, а просчитался я, и крепко.
   Притаившись, я глядел, как Лиах с сомнением осматривает мою недопитую
кружку, и понимал, что вот теперь-то  и  пойдет  потеха.  Противник  мне
попался куда как серьезный, а значит, веселья у меня в  ближайшее  время
будет - хоть отбавляй.
   И ведь не забывал я, на каком горе выросло это веселье.  Не  забывал.
Но и поделать с собой ничего не мог.  Тяжелый  хмель  азарта  захлестнул
меня с головой. От обычных игр меня мастер Дайр отучил без труда.  Когда
я повадился со старшими учениками играть во все, где  хоть  самое  малое
шевеление азарта слышится,  он  меня  и  усадил  за  игру.  Со  сменными
партнерами. Четырежды я в обморок падал прежде, чем от стола  отошел.  А
когда   узнал,   сколько   времени   для   меня   за   игрой   пролетело
нечувствительно, тут-то меня и затрясло. Чтобы бумажки с  картинками  да
костяшки с кружочками надо мной такую  власть  возымели...  ни  за  что!
Больше я с тех пор не играл.  Как  отрезало.  Если  вовремя  углядеть  в
человеке игрока да с умом взяться, от игры излечить можно. А  от  азарта
не лечат. Карты, кости, фишки... несерьезно все  это.  Нет,  только  две
фигуры - я и Лиах. Только одна ставка -  моя  жизнь.  И  пьяная  сласть,
хмельное, ни с чем не  сравнимое  веселье  -  раз  за  разом  отыгрывать
неуловимую ставку. Хорошо еще, что расклад у нас  был  примерно  равный.
Окажись у Лиаха полная рука козырей, а у меня мелочь сплошная,  я  бы  и
вовсе удержу не имел. Себя бы забыл.
   Впрочем, я и так повеселился.
   Едва только Лиах оторвал взгляд от кружки  с  бесстыдно  разбавленной
кислятиной, я толкнул первого  подвернувшегося  мне  под  плечо  амбала,
рявкнул:  "Ох,  простите!"  -  развернулся  и  бросился  напролом  через
лавчонки  торговцев  благовониями  и   притираниями.   Ничего,   господа
почтенные, не обессудьте.  Таким  притираниям,  как  ваши,  не  на  лице
человеческом место, а в канаве придорожной. Вот туда я  их  и  посшибал.
Попробуйте теперь сказать, что нет на белом свете справедливости!  Есть,
и еще какая. Потная, с перекошенной мордой, лупит во весь опор, аж пятки
сверкают.
   Завернув за угол, я приостановился  ненадолго.  Ага,  Лиах  уже  дует
следом. И правильно, и молодец. А я вон за  тот  угол...  хорошие  здесь
улочки, кривые, как ноги первой тутошней городской красавицы. Это мне  и
требуется. Потому как на расстояние броска мне Лиаха подпускать  нельзя.
Слыхивал я, что Морские Короли не только драться на ножах, но и  швырять
их умеют отменно. А потому основная моя сейчас тактика - все время  быть
рядом, но все время за углом. И не подпущу я тебя ближе, и  не  надейся.
Слышишь мои шаги? Дыхание мое слышишь? Вот и прекрасно. А на большее  не
рассчитывай.
   Веселая штука - азарт. Беспощадно веселая... и обманчивая. Не  только
вместе с тобой, но и над  тобой  пошутить  гораздая.  Мне  бы  держаться
переулочков кривеньких, а после в них и раствориться. Так ведь  нет  же!
Что ты за игрок,  если  играешь  только  наверняка?  Не  удержался  я  в
спасительном переплетении заулков. На открытое место меня вынесло. Ну...
почти открытое. Почти. И кто тебе виноват, игрок, что  не  удержался  во
хмелю, что ставки до небес задрал? Сам выбирал масть, сам  ее  теперь  и
разыгрывай.
   А я и не отказываюсь. Веселиться - так напропалую. Когда я еще  смогу
так порезвиться? Младший ведь Патриарх. Положение обязывает.  Солидности
требует. А так иной раз хочется каверзу устроить... если я еще не забыл,
как это делается.
   Оказалось, не забыл.
   Когда Лиах вывернул из переулка следом  за  мной,  меня  в  обозримом
пространстве не наблюдалось. Лиах тяжело  повел  головой  из  стороны  в
сторону... нет, как и не было. И куда подевался? Все дома торцом  стоят,
сомкнулись стена к стене, и ни окошка нигде,  ни  щелочки,  ни  проулка.
Некуда скрыться. И на крышу по стене за короткий миг не махнешь: высоко.
Одна-единственная улочка сюда и ведет. Та, по которой  он  сюда  пришел.
Та, которая мгновением раньше щедро  рассыпала  эхо  ненавистных  шагов.
Тупиковая улица, утыкающаяся в бывшую  площадешку.  С  тех  еще  времен,
когда всего Патеса было - полтора дома да  пяток  амбаров.  Тогда  центр
города здесь и обретался. Давно уже дома перегородили почти  все  улицы,
ведущие к бывшей Главной площади. Да и  сама  она  сменила  название  на
Забытую. Только здесь и добра было, что мусор,  помои  и  всякая  прочая
дрянь. Городские власти не желали прикармливать  бездомных,  которых  на
иной свалке побольше, чем мусора. Отбросы свозились на Забытую  площадь,
благо туда в здравом уме даже последний придурок не забредет,  а  раз  в
десять дней городской маг мановением руки уничтожал  весь  мусор.  А  за
десять-то дней много чего накидать можно. Лиах, обозрев окрестности,  аж
попятился. Куда ни глянь -  есть  на  что  посмотреть.  Всякого.  Одного
только нет: Дайра Кинтара.
   Морской Король все же подошел к отбросам почти вплотную...  ей-ей,  я
все больше начинал его уважать. Но драная кошка,  злобно  мяукнувшая  на
незваного пришельца, никак не могла быть Кинтаром.  Не  иначе,  обмануло
Лиаха дробное эхо. В другую сторону подался Кинтар, по другой улице... а
по какой - это мы выясним. Не может такого быть, чтоб не выяснили.
   Когда Лиах удалился окончательно, я  приподнял  проплесневшую  крышку
бочонка - кошка с нее так и порскнула - и  явил  себя  миру.  Что,  ваша
светлость, промашка вышла? Ну еще бы. Ты можешь искать меня где  угодно,
хоть бы и на том свете... но тебе и в  голову  не  придет,  что  человек
может по доброй воле зарыться в отбросы. Воспитание у тебя не то. Князей
по помойкам рыться не учат. А я не просто рылся на помойке -  я  на  ней
жил. И не забыл еще, как это делается.
   А вот что я забыл - так это запах. Вонища  в  бочонке  стояла  просто
несусветная. И сам я, надо полагать, благоухаю не меньше.  Мое  счастье,
что до реки рукой подать. Не то Лиаху меня и искать бы не  пришлось.  Он
бы меня просто по запаху учуял.
 
*** 
 
   А в Феллирне мне пришлось с полной окончательностью признать,  что  я
Лиаха здорово недооценил. Мало того, что мне ни разу не удалось от  него
толком оторваться, петляя по городским улицам - ни разу, это ж надо  же!
- но впервые за время погони ему удалось  сократить  расстояние.  И  оно
продолжало сокращаться. Он что, и вообще уставать не  умеет?  Хотя  нет,
едва ли. Что он выносливей меня - это навряд, а вот ярости у него  точно
побольше. Он ведь хочет в уплату за Кеану отнять мою жизнь - а  я  всего
лишь спасаю собственную. Ясно же, у кого из нас двоих ярости  больше.  И
эта ярость придает ему обманчивую неутомимость.  Он  будет  гнать  меня,
покуда не свалится замертво. Беда в том, что я к тому времени выдохнусь.
И он меня догонит. А, проваль - до каких же пор я должен бегать от  него
без отдыха?
   А почему, собственно, без отдыха? Почему бы мне и не отдохнуть? Вот и
заведение для отдыха. Или не для отдыха  -  это  как  посмотреть.  Одним
словом, бордель. Конечно, я бы лучше отдохнул на сеновале с одной из тех
девиц, к которым я даже еще и учеником утягивался в соседнюю  со  школой
деревню... но у Шенно Лиаха могут быть совсем  другие  представления  об
отдыхе. Вот и ладно. Вот он пускай тут и отдохнет. Должен же один из нас
отдохнуть - так почему бы не он?
   Я наддал ходу из последних сил, обогнал Лиаха на добрых полквартала и
нырнул в призывно полуоткрытую дверь борделя. И тут же, пока меня  никто
не успел заметить, ринулся за ближайшую занавесь. Получилось!  Никто  не
окликнул меня, никто не заорал... я постоял немного, переводя дыхание  и
прислушиваясь - нет, все спокойно - и  двинулся  в  обход  заведения  от
занавески к занавеске. Благо в любом уважающем себя борделе этого тряпья
столько, что при желании там слона  из  королевского  зверинца  поселить
можно, и никто бедное животное не обнаружит. Если,  конечно,  не  станет
нарочно искать. Вот Шенно  Лиах  меня  точно  станет  искать,  ни  одной
занавески без внимания не оставит... так я ведь и не слон. И  мне  жизнь
прожить за портьерами без надобности. Мне нужно всего-навсего  добраться
до черного хода, покуда Лиах не вломился в парадную дверь.
   Пробираясь по-за портьерами в поисках этого самого  черного  хода,  я
увидел  много  разного  всякого,  и  кое-что  меня  изрядно  позабавило.
Например, лица тутошних красоток. Ведь если их отмыть, ни  одна  из  них
деревенской девушке в красоте не уступит... ну, или почти ни  одна.  Так
зачем они над собой так издеваются? Или это мода такая  городская?  Хотя
женщины,  виденные  мной  на  улицах,  размалеваны  вроде  поменьше.  Но
все-таки, все-таки... вот если  бы  какому-нибудь  из  Богов  вздумалось
пошутить, и Он сделал бы лица женщин от природы такого  цвета,  как  они
малюются... да они бы глаза себе выцарапали с горя! Тогда  -  зачем?  Не
понимаю. Наверное, кому-то нравится... этих  я  тем  более  не  понимаю.
Увидеть рядом с собой в минуту наслаждения, разжмурившись нечаянно,  вот
такое вот лицо... страшней, по-моему, только одно и может быть:  крутить
любовь с томной аристократочкой, вроде той, под чьи  носилки  я  сегодня
едва не угодил, удирая от Лиаха. Это и вообще женщина не  для  любви,  а
для погляду. Утонченное, изящное на вид - а на самом деле вялое, хлипкое
тело... стиснешь пальца на ее плечах страстным движением,  а  ключица  -
хря-ясть! Нет, мне с девушкой, неспособной  хотя  бы  взвалить  меня  на
загривок, дела лучше не иметь - боязно: еще сломается ненароком.
   Поглощенный подобными размышлениями, я и не заметил, как добрался  до
цели. Черный ход оказался на замке. Вот и  отлично.  Я  сквозь  закрытую
дверь пройду - а  Лиаху  придется  изрядно  поломать  голову  в  попытке
угадать, куда я подевался. А я тем временем успею отдохнуть.
   Я снял с шеи амулет,  открывающий  замки.  Провел  им  по  двери.  Та
бесшумно распахнулась, и я скользнул в густые уличные сумерки, беззвучно
притворив дверь за собой. Вот теперь и думайте,  куда  я  запропастился,
если черный ход по-прежнему на ключ заперт.
   Теперь главное - убедиться, что  Лиах  пожаловал  следом  за  мной  в
бордель, а  не  затаился  в  засаде  где-нибудь  снаружи.  С  него  ведь
станется. Вот сейчас поогляжусь...
   И тут окно борделя распахнулось, и  из  него  выплеснулась  на  улицу
такая оголтелая брань, что если бы она плюхнулась на мои плечи  вонючими
брызгами помоев, я бы ничуть  не  удивился.  Однако...  Что  там  такого
стряслось, хотел бы я знать?
   Я мигом вскарабкался на дерево, зарылся поглубже в густую  листву,  и
уже из этого безопасного укрытия заглянул в распахнутое окно.
   А, проваль - похоже, я перестарался. Или это  Лиах  перестарался.  Он
ведь и  впрямь  ни  одной  занавески  не  пропустил  -  вон  их  сколько
лохмотьями висит... а знатно Морской Король  ножом  орудует,  ничего  не
скажешь. Окажись я все еще там, и он бы меня вместе с портьерами на один
взмах располосовал. Но я здесь... а шлюхи там. И клиенты их. И вышибалы.
Лиах явно ведь не снизошел до объяснений - как вломился, так и  бросился
меня ловить... а потом и обстановку кромсать. Ну что я за  дурак!  Нашел
куда Лиаха вести - Лиаха, полубезумного от предвкушения мести. Ведь я не
где-то далеко обретаюсь, я - вот он, совсем  рядом.  Самую  еще  малость
поднажать - и доберется Лиах до заветной глотки своего врага... попробуй
тут не ополоуметь! Он ведь сейчас изъясняться по-людски неспособен...  и
понимать,  пожалуй,  тоже.  И  я   его,   обеспамятевшего,   привел   не
куда-нибудь, а в бордель... о-ох. Если у кого-нибудь достанет ума стражу
городскую кликнуть... впрочем, уже достало.  Вот  она,  стража,  оружием
бряцает - аж за полгорода слыхать. Они, конечно, остолопы - но их много.
Ну же, Лиах - давай! Давай же, Морской Король!  Неужто  один  из  лучших
мастеров клинка в королевстве даст  себя  изловить  дрянным  стражникам?
Неужто Шенно не сможет прорваться?
   Возможно, он бы и прорвался. Шенно и впрямь умельцы не из  последних.
Лиах был просто великолепен, я отродясь  ничего  подобного  не  видывал.
Вышибал он пораскидал по углам, как мешки с тряпьем, а господам клиентам
раздавал затрещины и зуботычины не глядя, но каждый раз попадая точно  в
цель - то кулаком, а то и навершием рукояти  ножа.  Вот  кто  никогда  и
никого не зарежет по  случайности.  Он  ведь  и  стражу  вооруженную  не
лезвием встретил, а все той же рукоятью. И тем не  менее  задержать  его
надолго не удавалось. Он неуклонно приближался к двери.
   Возможно, он бы и прорвался. Но тут одна из шлюшек,  надсадно  визжа,
ухватила двумя руками тяжеленный кувшин, набежала сзади и неумело, но от
души шандарахнула Лиаха кувшином по затылку.
   Я глядел, как безмерно собой довольные стражники связывают  обмякшего
Лиаха, и только губы кусал от бессильной злости. Перестарался Лиах.  Или
это я перестарался. Задержать, называется, преследователя хотел.  Ничего
не скажешь, задержал.  Чужими  руками.  Пока  его  в  местную  каталажку
оттащат. Пока он там в себя придет. Пока он объяснит внятно, кто он есть
такой... или не объяснит. Нельзя ведь допустить слухов.  Морской  Король
арестован стражей провинциального городишки  за  погром  в  блудилище...
срамота. То-то повод для вельможного зубоскальства. А учинил это не  кто
иной, как я. Мало того, что брат Лиаха от моей  руки  жизни  лишился.  Я
Лиаха еще и на позор выставил. Да, мастер Дайр Кинтар. Ничего-то  ты  не
делаешь наполовину.
   А ведь ничего подобного я допускать как раз и не должен был. Ни  мне,
ни Лиаху выставляться на всеобщее обозрение не с руки. Ничего, что может
повредить школе. Ничего, что может замарать честь  Морских  Королей.  А,
проваль - сам натворил, Кинтар, сам и расхлебывай. И времени  у  тебя  в
обрез. До рассвета, и ни мгновением дольше. До тех пор, пока  не  придет
утречком начальник стражи - вечером его наверняка нипочем не сыщешь -  и
не начнет задержанного трясти... к этому времени трясти должно быть  уже
некого. Не было никого, и все тут. Привиделся стражникам парень с ножом.
Всем сразу. Вот так вот взял и привиделся.
   И дело это не так чтобы трудное.  Стражники  здешние  остолописты  на
редкость. С чего, спрашивается, они так разухмылялись? Да им бы к  Лиаху
не подойти - не то, что взять его - когда бы  не  та  шлюшка.  Вот  кому
самое место в городской страже...  тем  более  с  ее  физиономией.  Экий
талант зазря пропадает. А доблестные защитники порядка... ладно, что  уж
там. С ними я управлюсь. Конечно, отбивать  у  них  полубессознательного
Лиаха по дороге в тюрьму я не стану. И не потому  даже,  что  кто-нибудь
может успеть и завопить, а на вопли  народишко  сбежится  -  и  огласка,
которой я стараюсь избежать, сделается  совершенно  уже  погибельной.  А
потому, что ежели Шенно Лиах очнется раньше, чем я успею дать тягу...
   Одним словом, нападать на стражу мне не  стоит.  Лучше  добыть  Лиаха
прямо из-под ареста. А прежде того добыть его  нож,  который  уже  успел
прибрать к рукам начальник патруля. Н-да...  а  ведь  давненько  мне  не
приходилось воровать. Последний раз я крал... ох, лучше и не вспоминать.
Последний раз я запустил руку в чужой кошелек в тот  самый  день,  когда
мастер Дайр привел меня в школу. Ясное дело,  я  решил  стянуть  кубышку
непрошенного благодетеля и смыться с ней при первой  же  возможности.  А
мастер Дайр, ясное дело, чего-то в этом роде и ожидал.  Так  что  я  был
изловлен на месте преступления с поличным. А потом мы с мастером  Дайром
поговорили о жизни. Всю ночь. До утра. С тех пор я больше не крал.  Кому
же охота за  какой-то  там  тощий  кошелек  по  несколько  часов  морали
рассусоливать! Нет, воровать я тогда заклялся. А потом нужды не было.  А
потом и желания. А потом я понял, что мастер Дайр был прав. А совсем  уж
потом...
   А теперь мне предстоит вспомнить, как я это делал. И  сделать.  И  не
попасться. Прямо сейчас, и другого шанса у меня не будет.
   Когда стражники, шумно радуясь  своей  удаче,  миновали  облюбованное
мной дерево, я покинул засидку и  пристроился  им  в  хвост.  Ненадолго.
Совсем ненадолго. Но мне хватило. Они даже и заметить меня не  успели  -
но тяжелый нож  Морского  Короля  покинул  своего  нового  обладателя  и
перекочевал в мои руки. Добро пожаловать.
   Каталажка здешняя оказалась точно такой, как я и  ожидал.  Маленькая,
грязная,  но  выстроенная  добротно.  Насколько  я  понял  из  разговора
стражников, именовали ее  здесь  не  иначе,  как  жемчужницей.  Дескать,
сомкнет раковина-жемчужница  свои  створки  -  и  прощай,  песчинка,  не
поминай лихом! Ну, да ничего. Мы этой раковине створки поразожмем. Чтобы
с таким ножом, да не разжать... быть того не может.
   Убить охрану, конечно, было бы проще всего. Но - нельзя. И  ладно,  и
не буду. В конце-то концов, чем виноваты  бедные  охраннички?  Тем,  что
наши с Лиахом пути пересеклись в их тюрьме? Так ведь они тут не при чем.
И  вообще  -  убивать  спокойно,  хладнокровно,  с  заранее   обдуманным
намерением, хорошенько все  рассчитав  и  придирчиво  выбрав  подходящий
момент... не по мне это. Не по мне, и все тут.
   Одним словом,  убивать  охрану  я  не  буду.  А  что  я  буду?  Можно
использовать сонные заклятья... но у меня их при  себе  совсем  немного.
Больше надо было взять, больше: запас карман не тянет. А еще  охранников
можно попросту, без затей, отправить на отдых собственными руками.  Даже
и бить не надо: на точки нажать... спокойной ночи, голубчики. Да, именно
так. А вот двери -  или  хотя  бы  часть  дверей  -  придется  открывать
амулетом. Забавно все-таки получается:  брал  я  амулет  для  себя  -  а
использовать для кого приходится? Да  и  амулет-то  не  новый...  ладно,
будем надеяться, что хотя бы на этот раз его силы хватит.
   Силы хватило, и убедился я в этом в самом недолгом  времени.  Патруль
сдал так и не очнувшегося полностью Лиаха с рук на руки тюремной  охране
и отправился, галдя и гомоня, под стук и бряк собственных  доспехов,  на
поиски новых  подвигов.  Я  выждал  немного,  покуда  господа  стражники
утянутся подальше, снял амулет с шеи и  приблизился  к  тюремной  двери,
которую охрана, ясное дело, предусмотрительно затворила за собой.  Замок
беззвучно открылся, я скользнул вовнутрь и  закрыл  дверь.  Все,  теперь
обратного пути нет. Если меня  обнаружат,  обратно  я  смогу  прорваться
только с боем. Амулет, конечно, откроет мне дверь - если мне позволят до
двери добраться. А если  сила  амулета  иссякнет  в  самый  неподходящий
момент, и я так и  останусь  перед  запертым  замком,  меня  ждет  много
всякого интересного. И почему я не решился отнять  Лиаха  у  патруля  по
дороге, почему потащился в тюрьму? Лишнего шуму  испугался?  Или...  или
понимал, что человека, облаченного в доспехи, я не смогу ни усыпить,  ни
обездвижить, ни голоса лишить простым прикосновением руки  -  а  значит,
стражников придется убивать. Всех.
   Будем  надеяться,  что   с   тюремной   охраной   я   управлюсь   без
кровопролития.
   Первого охранника я снял чуть  ли  не  в  дверях.  Здоровенный  такой
пузан, с изрядной проседью в  темных  волосах,  стыдливо  зачесанных  на
крохотную лысинку. Второй охранник уснул, свесив набок тяжелую голову  с
мягкими обвисшими ушами профессионального борца. Ни тот, ни другой  меня
даже не успели заметить. Повезло, ничего не скажешь. Интересно, много ли
их здесь и вообще околачивается? Ведь усыпить нужно всех... а их тут  по
ночному времени не меньше человек шести.  Навряд  ли  больше  -  городок
невелик, невелика и городская тюрьма - но и наверняка не меньше.
   Я м