не выронил. Да, король Югита не только умен,
но и наблюдателен. Воином Кенет пробыл дольше,  чем  магом,  и  воинский
канон был ему  привычнее.  Конечно,  отличия  в  этикете  тех  и  других
незначительны - однако  же  углядел  Югита,  что  Кенет  следует  именно
воинскому этикету и движется с подносом не как маг, а как ученик  воина,
подносящий кувшин с вином гостям своего наставника.
   - А теперь я хотел бы взглянуть на ваши бумаги, - обратился король  к
Юкенне. - Они у вас с собой?
   - Они у меня с собой, - сказал Кенет. - Не такие  это  бумаги,  чтобы
хранить их во дворце.
   - Правда ваша, - кивнул король и повелительно  протянул  руку,  Кенет
вынул из рукава небольшой футляр и вложил его в руку короля.
   Югита тут же открыл футляр, вытащил  бумаги  и  углубился  в  чтение.
Некоторые  документы  он  разве  что  мельком  просматривал  и  тут   же
откладывал в сторону, зато другие читал очень внимательно. Наконец в его
руках остался единственный лист - запись в храмовой книге.  Югита  молча
перечитал его несколько  раз  подряд,  потом  повернул  и  посмотрел  на
отпечаток ладони на обороте.
   - Хадаэ, - тихо произнес он. Юкенна мрачно кивнул.
   - Что ж, - ровным невыразительным тоном сказал  король,  -  теперь  я
понимаю, ваше высочество, чем вы ему так мешали.

Глава 4
ЛОВУШКА

   - Но я не понимаю,  почему  вы  все  еще  живы,  -  произнес  король,
откладывая в сторону лист храмовой книги.
   - Потому что Тагино не знал, что у меня на него  есть  и  где  я  это
прячу, - объяснил Юкенна.
   - А кстати - где? - полюбопытствовал Югита.
   - У него дома, - сознался Юкенна.
   - Тогда ясно,  зачем  вам  понадобился,  -  тут  король  выразительно
хмыкнул, - помощник, чтобы вернуть себе бумаги.
   Он очень аккуратно сложил все бумаги в том же порядке, что и  раньше,
и положил в футляр.
   - Одно только неясно, - вздохнул король, - что  мне  теперь  со  всем
этим делать.
   Кэссин с изумлением воззрился на короля.
   - Ваше величество, - почти  с  ужасом  выговорил  он,  -  неужели  вы
собираетесь оставить Тагино на свободе?
   - Ну что  вы!.  -  усмехнулся  король.  -  Разве  я  могу  так  дурно
отблагодарить всех вас за ваши старания? Нет-нет.  Но  господин  Главный
министр давно уже почуял неладное и удалился  для  поправки  здоровья  в
свое поместье. И подумать только - я сам ему это  дозволил!  Теперь  его
оттуда клещами не вытянешь.
   - Он не в поместье, - решительно возразил Юкенна, - и он придет.  Сам
придет. Я тут его поморочил немного…
   Король вопросительно приподнял бровь, и Юкенна рассказал то немногое,
что еще оставалось поведать: как он вызвал подложного гонца из  Загорья,
как подсунул Тагино поддельные бумаги, как написал  ему  приглашение  на
пустой странице…
   - Полагаете, он придет? - спросил король.
   - Уверен, - ответил Юкенна.
   - Как знать, - задумчиво произнес Югита. - Он в отчаянном  положении.
Он может и не прийти - а вместо этого нанести встречный удар…  возможно,
даже успешный.
   - Едва ли, - покачал головой Юкенна. - Тагино - выжидатель по натуре.
Он и раньше имел не  одну  возможность  -  и  все  же  медлил,  выжидал,
выстраивал интригу.
   - Вы хотите сказать, что мой Главный министр - человек нерешительный?
- удивился король.
   - Очень решительный, - подтвердил Юкенна,  -  но  не  там,  где  дело
касается борьбы за престол. Не забудьте - его юность пришлась  на  время
царствования вашего отца. А в те  времена  не  то  что  предательство  -
малейшая оплошность, случайная оговорка сулила  смерть  всем  участникам
заговора. Тагино страдает от  дурных  привычек  своей  молодости.  Чтобы
победить, заговор должен быть безупречным…
   - Или молниеносным, - отрезал король. - Не трудитесь напоминать  мне:
я очень хорошо помню то время. Вы, безусловно, правы.  Тагино  наверняка
все время кажется, что его план небезупречен.  Что  можно  предусмотреть
все возможности…
   Югита замолчал и яростно потер лоб ладонью.
   - Да, вы правы, - сухо произнес он. - Тагино придет.
   Он снова встал, сбросил халат  и  принялся  одеваться.  Кенет  немало
позабавился сценой королевского одевания, ибо из вежливости глядел не на
короля, а на своих  сотоварищей.  Кэссин  удивленно  пялился,  по-детски
вытянув губы трубочкой от избытка чувств: у него явно не укладывалось  в
голове, что король может одеваться сам. Удивлен  был  и  Юкенна,  причем
непритворно. Причину его удивления Кенет понял не сразу: уж кому-кому, а
принцу должно быть известно, что король в состоянии застегнуть  на  себе
штаны без посторонней помощи. Лишь потом  Кенет  сообразил,  что  Юкенна
никогда не видел короля одетым во что-либо  подобное.  Кенет  и  сам  не
видел, чтобы короли одевались таким образом - не то вор перед выходом на
дело, не то полевой агент,  облачившийся  вместо  традиционного  хайю  в
отдаленно  напоминающее  его  одеяние.   Спокойнее   всего   отнесся   к
происходящему Кастет - ну да ему не впервой. И  он  единственный  понял,
почему король избрал именно этот наряд.
   -  Да  вы,  ваше  величество,  никак  собрались  лично  свернуть  шею
господину министру, - озабоченно заметил он.
   - Я должен сам это видеть и слышать, - сквозь зубы  процедил  король,
затягивая пояс.
   -  Никак  невозможно,  -  возразил  Юкенна.  -  Встреча  назначена  в
Павильоне Ивовых Ветвей. Он весь просматривается насквозь. И  поблизости
тоже спрятаться негде.
   Король шепотом произнес несколько неразборчивых слов, рывком развязал
неудачный узел и заново перевязал пояс. Шелковые  концы  пояса  с  сухим
шелестом скользнули в узел.
   - Значит, надо найти способ, - отрезал Югита. - Я должен там быть.
   - Если Тагино только завидит ваше величество, он и на выстрел из лука
к павильону не подойдет, - попытался урезонить короля Кастет.
   - Знаю, - бросил Югита. - Эх, вот ведь жалость, что я не  могу  пойти
на встречу вместо Юкенны!
   - Это  как  раз  можно  устроить,  -  встрял  в  разговор  неожиданно
осмелевший Кэссин.
   - Кэссин, прекрати немедленно! - вскричал Кенет, прекрасно понимая, к
чему тот клонит.
   Югита остановился, глаза его заблестели, ноздри расширились и с шумом
втянули воздух.
   - Каким образом? - жадно поинтересовался он.
   Кэссин, вынужденный разрываться между приказом молчать  и  повелением
говорить, умоляюще взглянул на Кенета. Молодой маг только рукой махнул в
ответ.
   - Безнадежно, - вздохнул он.  -  Раз  уж  ты  проболтался,  остальное
утаивать нет смысла.
   - Значит, вы можете отправить меня на эту встречу  вместо  Юкенны?  -
настаивал король, обратись к Кенету.
   - Я - нет, - неохотно ответил Кенет. - Вот он может. Я  маг.  Иллюзии
не по моей части. А господин Кэссин, - Кенет бросил  на  вышеупомянутого
совершенно свирепый взгляд, - неплохо  разбирается  в  иллюзиях.  Думаю,
именно этот способ он и имел в виду.
   - Придать мне облик Юкенны?  -  мгновенно  догадался  король.  Кэссин
кивнул.
   - И вы можете это сделать? - недоверчиво переспросил король.
   - Да  хоть  сейчас,  -  трепеща  от  гордости,  ответствовал  Кэссин.
Подумать только - даже великий Кенет, оказывается, чего-то не  может,  а
вот он, Кэссин, ученик шарлатана, - может.
   - Покажите, - потребовал король. - Немедленно.
   - Встаньте прямо, ваше величество.  -  Теперь  голос  Кэссина  звучал
повелительно: он был магом, совершающим работу, а король  -  всего  лишь
человеком, прибегнувшим к его помощи.
   Югита выпрямился и застыл.
   - Так? - отрывисто спросил он.
   - Очень хорошо, - одобрил Кэссин. - А теперь не шевелитесь и молчите.
Постарайтесь не моргать. Если вы хотя бы шелохнетесь,  иллюзорный  облик
належится на ваше лицо неравномерно.
   Лицо его от напряжения  покрылось  легкой  испариной.  Он  подошел  к
королю вплотную, пробормотал несколько слов, неотрывно глядя при этом на
Юкенну, и резко махнул рукой перед самым лицом короля.
   Даже Кенет вскрикнул - настолько неожиданно полной и точной оказалась
иллюзия. Юкенна глядел на короля во все глаза,  бессознательно  ощупывая
собственное лицо. При  других  обстоятельствах  его  жест  показался  бы
забавным, но сейчас всем было не до смеха.
   - Похож? - Югита правильно истолковал машинальное движение посла.
   Юкенна молча кивнул.
   - Сейчас посмотрим. - Югита направился к зеркалу.  Только  Кенет  мог
усмотреть, что походка короля ничуть не изменилась, - но на то он и маг.
Драконы  недаром  прозвали  его  Видящим  Суть.  Все   остальные   могли
поклясться, что каждый шаг короля безупречно соответствует манере Юкенны
ходить.
   Преображение короля выглядело невероятным. Но едва Югита  приблизился
к зеркалу и заглянул в него, произошло нечто еще более невероятное.
   Лишь на долю мгновения запечатлелся в глубине зеркала  облик  Юкенны.
Почти сразу же оно отразило подлинное лицо Югиты. А еще  через  какой-то
миг и сам Югита принял черты своего настоящего отражения.
   -  Иллюзия  есть  иллюзия,  -  пожал  плечами  Кэссин  в   ответ   на
вопросительный взгляд короля. - Зеркала отражают только то, что есть  на
самом  деле.  И   соприкосновения   с   действительностью   иллюзия   не
выдерживает. Когда я восстановлю заклинание, вашему величеству  придется
избегать   зеркал,   поверхности   воды   вплоть   до   малейшей   лужи,
отполированного камня - словом, всего, что способно отражать.
   - Учту, - коротко кивнул Югита.
   - Но это же безумие! - взорвался примолкший было Юкенна.
   - Вовсе нет,  -  возразил  Кастет,  знавший  по  долгому  опыту,  что
переупрямить короля не способен никто. - Есть у меня одна придумка.  Это
стражу возле павильона спрятать невозможно. Но ведь его величество нужно
будет охранять. Если ваше величество  дозволит,  -  обернулся  Кастет  к
королю, - я приведу своих друзей. Они  так  спрячутся,  что  их  никакая
стража не обнаружит. И они смогут уберечь ваше величество от опасности.
   - Не сомневаюсь, - заметил король, задумчиво потирая лицо, только что
испытавшее превращение.
   - Значит, вы даете свое изволение? - настаивал Кастет.
   - Какая разница? - пожал плечами король.  -  Ты  ведь  все  равно  их
приведешь, дам я тебе изволение или просто по уху.
   Времени  до  рассвета  оставалось  не  так  уж  и  много,  а  сделать
предстояло целую уйму дел. Кенет отправился в город  на  поиски  Гвоздя,
Покойника и - к немалому удивлению Кастета - заодно  и  Бантика.  Кастет
никак не мог взять  в  толк,  что  пользы  в  таком  деле  от  портового
грузчика, пусть даже и недюжинной  силы.  Откровенно  говоря,  Кенету  и
самому было невдомек, на что им сдался Бантик. Но он  уже  познал  смысл
своеобычного выражения  "сон  мне  был"  и  ни  за  что  не  решился  бы
пренебречь помощью урожденного горца, которому "был сон".
   Когда Кенет разыскал их всех троих и привел в дворцовый сад-лабиринт,
Кастет лично принялся выбирать им место для засидки.
   -  Все  равно  видно  будет,  -  недовольно  ворчал  себе   под   нос
достопочтенный господин Катаги. - Вот отсюда и будет видно. Если  только
Тагино сядет здесь… а если нет, тогда вот  это  укрытие  просматривается
напрямую.
   - А если думать не о том, что их видно, а о том, откуда в случае чего
напрыгнуть удобнее, - где бы ты их  посадил?  -  спросил  Кенет.  Кастет
молча указал на три места.
   - Здесь, здесь и вот здесь, - без  колебаний  ответил  он.  -  А  что
толку? Тут и вообще все насквозь видать. Кенет тихо засмеялся.
   - Не будет их видно, - пообещал он. - Я ведь все-таки маг.
   Он взял Бантика за плечо, подвел его  к  первой  намеченной  Кастетом
засидке и взмахом руки очертил вокруг него в воздухе сплошную линию.
   - Ну и  где  он?  -  небрежно  поинтересовался  Кенет,  явно  гордясь
результатом.
   - Не вижу, - после недолгого молчания напряженным  голосом  признался
Гвоздь.
   - И не увидишь, - ухмыльнулся довольный  Кенет.  -  Сейчас  я  и  вас
невидимостью обведу. Больше двух шагов в сторону не делайте, и все ладно
будет.
   - Так что же это получается? - растерялся Кастет. -  Если  от  нас  и
прятаться по-настоящему не требуется… я ведь мог сюда попросту  посадить
стражников!
   - Не мог бы, -  ответил  Кенет,  озабоченно  уставясь  на  бледнеющие
предутренние звезды. - Сам подумай. Друзьям своим ты можешь доверять - а
вот насколько ты уверен в дворцовой страже?
   После недолгого раздумья Кастет коротко и невесело рассмеялся.
   - Правда твоя, - признал он. - Ладно, пойдем. Нам еще надо  господина
Юкенну где-нибудь поблизости упрятать… да  и  Кэссина,  пожалуй.  Лишний
человек тут не помешает.
   Тем временем Юкенна и король трудились  в  поте  лица,  обсуждая  все
детали предстоящей беседы.
   - Об этом говорить не стоит, - иной раз возражал король. - Это совсем
несущественно и может только увести разговор в сторону.
   - А вот о таком даже и не думайте, - в свою очередь  вносил  поправки
Юкенна. - Это ваши слова, а не мои. Я  бы  такого  в  жизни  не  сказал.
Тагино мигом почует неладное.
   Кэссин сидел рядом, подперев щеки кулаками, и  слушал  вполуха  своих
кумиров - прежнего и нового. Он мог бы прилечь вздремнуть, отговорившись
тем, что ему предстоит накладывать иллюзию и ему  не  помешало  бы  хоть
немного выспаться заранее. Но  он  скорей  предпочел  бы  не  спать  еще
неделю, нежели упустить единое словечко из беседы, в  которой  ему  была
понятна едва ли десятая ее часть.
   Так оно и вышло, что уснуть этой ночью  не  привелось  никому.  Когда
Кенет очерчивал Кэссина кругом невидимости, лицо у бедняги было  помятое
спросонья, и он зевал,  как  умирающий  карась.  Юкенна  был  бледен  от
усталости и напряжения. Спать ему не хотелось: бывает, что  и  усталость
возбуждает и пьянит. Король после бессонной ночи слегка осунулся, веки у
него набрякли, под глазами залегли  темные  тени.  По  счастью,  иллюзия
облика  Юкенны  полностью  скрыла  эти  признаки  усталости.  Для  пущей
надежности Югита облачился в кафтан Юкенны.
   - Похож? - спросил он, когда преображение завершилось.
   - До невероятия, - шепотом ответил уже невидимый Юкенна.
   Ждать пришлось недолго. Едва успел Кенет и сам скрыться под  покровом
невидимости, как предрассветную тишину сада нарушили еле слышные шаги.
   Внезапно чья-то невидимая рука - судя  по  всему,  Гвоздя,  -  ощупью
нашарила руку Кенета и воздела ее по направлению к смутно виднеющейся  в
просветах между деревьями дворцовой стене.
   Кенет присмотрелся внимательно и сжал незримую руку в знак того,  что
понял предупреждение. Он тоже сумел углядеть некое мимолетное  шевеление
на гребне стены.
   "Ай да Тагино, - подумал Кенет. - Ни  в  чем  не  положился  на  волю
случая. Интересно, кого он примостил на стене? Спасибо еще, что  нам  не
пришло в голову самим туда залезть. Хороши бы мы сейчас были! Хотя  нет,
нам эта стена ни к чему. Расстояние слишком велико даже и для  воина.  И
деревья здорово мешают обзору. Тут от первого встречного воина толку  не
будет. Нет, на стене сидит не просто воин, а полевой агент… а может, кто
и  похуже.  Мне  ведь  Аканэ  рассказывал…  были  такие  парни,  которых
натаскивали именно на полевых агентов. Не воины, никак уж не воины -  но
убийцы отменные. Очень даже может быть… но откуда Тагино сумел раздобыть
такого подручного?"
   А Тагино между тем уже входил в павильон.
   Югита в облике Юкенны встал ему навстречу и поклонился  с  изысканной
учтивостью. Тагино в ответ склонился в глубоком поклоне, ни на мгновение
не отводя взгляда от мнимого посла.
   Югита движением руки пригласил Тагино сесть с ним рядом, и  настоящий
Юкенна едва не застонал: разговор  еще  и  не  начинался,  а  Югита  уже
допустил оплошность. Это ведь его привычный жест,  а  вовсе  не  Юкенны.
Впрочем, не так уж и часто Тагино виделся с послом Сада Мостов. Может, и
не заподозрит ничего.
   - Зачем вы меня сюда позвали? - сухо осведомился Тагино.
   - Посоветоваться, - ответил Югита мягким голосом Юкенны.
   Неплохое начало. Король  и  посол  точно  предугадали  первый  вопрос
разъяренного  министра.  И  после  долгих  споров   выбрали   совершенно
правильный ответ. Одно-единственное слово. Но оно мигом выбило Тагино из
колеи.
   - Простите, ваше высочество, - произнес Тагино, -  я  не  совсем  вас
понимаю.
   - Видите  ли,  -  непринужденно  изрек  Югита-Юкенна,  -  мы  с  вами
находимся в очень сходном положении.
   - Мне так не кажется, - возразил Тагино.
   - А напрасно, - доброжелательно укорил  его  собеседник.  -  Вы  ведь
понимаете, что обладание некими бумагами для меня  небезопасно.  Хранить
их у себя я не могу: рано или поздно  вы  заберете  их  и  мою  жизнь  в
придачу. Отдать их королю…  поначалу  я  так  и  намеревался  поступить.
Особенно после той мерзкой шутки, которую вы со мной сшутили. Но разве я
могу быть уверен, что вы  не  проведаете  об  этом  раньше,  чем  король
прикажет вас схватить? Ваши люди следуют за мной по пятам. А уж если вам
удастся скрыться… да нет такого клочка земли, где  я  смогу  спрятаться!
Опять-таки рано или поздно, но меня настигнут. Вы или ваши люди - какая,
в сущности, разница?
   Юкенна с трудом  подавил  яростное  шипение.  Снова  оговорка!  Снова
король пускает в ход свои привычные обороты! Одно  счастье,  что  Тагино
шарахался от Юкенны, как от зачумленного. Наберись он храбрости  подойти
к послу и поболтать с ним как ни в чем не бывало хоть с четверть часика,
он наверняка обнаружил бы подмену!
   - Ну а если я просто отдам вам эти бумаги, - Югита на сей  раз  пожал
плечами, стараясь повторить хоть один жест Юкенны, - жить мне останется…
да нет, ни минуты не останется. Вот и выходит, что  поймал  я  тигра  за
уши: с трудом держусь  -  а  отпустить  боюсь.  Но  если  рассуждать  по
существу, ваше благолепие, - разве вы-то сами не держите тигра за уши?
   - Пожалуй, - после минутного раздумья ответил  Тагино.  -  Я  начинаю
понимать, ваше высочество.
   - Вот и славно, - улыбнулся Югита-Юкенна. - Мы  с  вами  держим  друг
друга за глотку и ждем, у  кого  раньше  руки  устанут.  Ну  а  если  не
устанут? Положение, согласитесь, безвыходное.
   - Вы хотите мне что-то предложить? - не веря в  свою  удачу,  уточнил
Тагино.
   - Безусловно, - кивнул Югита-Юкенна.
   - Но не безвозмездно? - понимающе усмехнулся Тагино.
   - Никоим образом, - заверил его мнимый посол.
   - Тогда положение так и остается безвыходным, - развел руками Тагино.
- Мне нужны мои бумаги. И письма, и особенно храмовая запись. Даже и  по
отдельности они представляют собой весьма грозное оружие, а  уж  вместе…
но ведь мне совершенно нечего предложить вам взамен. Не в шпионы  же  вы
меня вербовать вздумали, в самом деле!
   Югита сдержанно фыркнул, словно его собеседник произнес  смешную,  но
не совсем пристойную шутку.  Только  Кенет  видел,  как  под  иллюзорным
обликом Юкенны помрачнело лицо короля, когда  Тагино  сам,  собственными
устами произнес уличающие его слова: бумаги, храмовая запись…
   - Ну, отчего же, - возразил Югита. - Если  бы  вам  нечего  было  мне
предложить, я не стал бы затевать эти переговоры.
   Он помолчал немного. Тагино терпеливо ждал.
   В эту минуту взошло солнце  -  как-то  на  удивление  быстро.  Повеял
легкий  ветерок.  И  крупная  роса,  пригнувшая  высокую  траву   вокруг
павильона почти  до  земли,  внезапно  хлынула  вниз.  Освободившись  от
тяжести, травинки разом выпрямились.
   Югита поднял голову. Покуда  Тагино  молчал,  невольно  залюбовавшись
росой на траве, король успел обдумать свои слова. Пожалуй,  теперь  даже
Юкенна готов был бы голову прозакладывать,  что  в  павильоне  сидит  не
король Югита, а он сам.
   Югита говорил в точности так, как и  подобает  послу  Сада  Мостов  в
Загорье,  принцу  королевской  крови,  пекущемуся  об  интересах   своей
державы. Все-таки король был незаурядным актером.
   - Смена правящей династии, господин Хадаэ, - он впервые назвал Тагино
его  родовым  именем,  -  это  ваше  внутреннее  дело.  Сада  Мостов   и
дружественного нам Загорья оно не касается ни в