санных  страниц  -  одна
пустая.
   Надо же, какая удача! Эта страница вовсе не пуста. Она не может  быть
пустой. Просто магическая защита не дает увидеть, что на  ней  написано.
Магически защищенный текст! Что-то неописуемо важное. Важнее всего,  что
написано в дневнике, - раз уж Юкенна, даже не помышляя  о  защите  всего
остального текста, озаботился наложить чары именно на эту  страницу.  Да
она ценнее всей остальной добычи!
   Однако долго ликовать Тагино не пришлось.
   На пустой странице внезапно проступили знаки, написанные все  той  же
ненавистной рукой. Тагино вчитался в них - и похолодел.
   Приветствую вас в вашем уединении, господин Главный министр, -  писал
Юкенна. - Не сомневаюсь, что эти строки читаете  именно  вы,  ибо  чары,
наложенные на эту страницу, может снять прикосновение  вашей,  и  только
вашей, руки.
   Будь ты проклят!
   Надеюсь,  мой  подарок  вас  заинтересовал.   Перечень   подлинников,
которыми я располагаю, куда полнее, но вы и  так  могли  ознакомиться  с
копиями некоторых из них.
   Подлинников?!
   Тагино снова схватил бумаги. Нет, это не копии. Это самые что  ни  на
есть доподлинные подлинники… или все же нет?
   К сожалению, я лишен возможности продемонстрировать вам самую большую
драгоценность моей коллекции,  ибо  снять  копию  с  храмовой  записи  о
рождении невозможно даже с  помощью  магии,  не  говоря  уже  о  простых
изготовителях фальшивок.
   Храмовая запись о рождении.
   Так вот на что рассчитывал Юкенна!
   Тагино почудилось, что  у  него  отнимаются  руки.  Храмовая  запись.
Единственная  неопровержимая   улика.   Все   прочее   можно   оспорить,
перетолковать, объявить подделкой. Но запись о рождении младенца из рода
Хадаэ…  почему  он  не  догадался  сразу  сказать  всю   правду   Югите?
Новоявленный король все равно не отверг бы его помощь, будь он не то что
претендентом на трон, а демоном - пожирателем душ. Он слишком нуждался в
ту пору в любых союзниках. Высказать  ему  всю  правду  в  порыве  точно
рассчитанного чистосердечия… и тогда не пришлось бы  замирать  от  ужаса
над посланием Юкенны.
   Однако я готов ознакомить вас с этим небезынтересным документом. Если
господин Главный министр  соблаговолит  явиться  завтра  на  рассвете  в
Павильон Ивовых Ветвей, я охотно предоставлю его благолепию  возможность
взглянуть на него.
   Неужели еще не все потеряно?
   Юкенна не отдал храмовую запись королю. Пока не  отдал.  Он  затевает
какую-то свою игру. Возможно, это ловушка.  Даже  наверняка  ловушка.  И
все-таки Тагино придется пойти. Если Юкенна до сих пор  не  расстался  с
записью… нет-нет, только не  это.  Только  не  пытаться  обольщать  себя
бессмысленной  надеждой.   Юкенна   уже   переиграл   Тагино   по   всем
промежуточным пунктам. Тагино с  удушающей  ясностью  вспомнил,  как  он
торжествовал  всего  несколько   мгновений   назад.   Нет,   только   не
обольщаться.
   И все-таки еще не все потеряно.
   Павильон Ивовых Ветвей просматривается полностью. Пусть не очень ясно
- но засаду в Павильоне устроить негде. Значит, Юкенна придет  один.  Он
не может не понимать, что иначе Тагино и близко к Павильону не подойдет.
   Чего, собственно, хочет Юкенна? Зачем ему эта встреча?
   Ясно одно - если не прийти, Юкенна может распорядиться своей  добычей
так, как и должен был с самого начала.
   Значит, идти все-таки надо.
   - Отдых отменяется, - отрывисто бросил Тагино так и  не  проронившему
ни единого слова Кэйто.  -  Собирайся.  Вознаграждение  получишь  после.
Когда все окончится.

***

   Волшебными  шагами  тоже  не  повсюду  попасть  можно.   Чего   стоит
доблестная, до зубов вооруженная  королевская  охрана,  если  любой  маг
может шагнуть из захудалой деревеньки прямиком  во  дворец!  Поэтому  во
дворец  подобным  способом  попасть   невозможно.   Любой   король   при
строительстве  своего  дворца  первым  делом  позаботится  о  защите  от
магического проникновения. Ясное дело, не всякому магу можно эту  защиту
доверить - а вдруг он  оставит  в  ней  лазейку  для  себя  самого?  Вот
потому-то самую бешеную плату за свои услуги берут  обычно  как  раз  не
самые сильные и не самые одаренные маги, а те, кто умеет  делать  только
одно - ставить защиту. Они не могут вызвать даже  самый  кратковременный
дождик. Они не могут не то что горы двигать  -  мельчайший  камешек  они
способны переместить только вручную, как и  все  обычные  люди.  Они  не
обладают ни малейшими задатками ясновидения  и  не  могут  исцелить  без
припарки ни единой царапины. Они умеют только ставить защиту -  зато  уж
умеют безупречно. Это мастера своего  дела.  А  в  том,  что  Югита  при
постройке нового дворца нанял самых что ни на есть мастеровитых мастеров
магической защиты, никакому сомнению не подлежит.
   Однако магия магии рознь. Кенет не мог выбраться  из  несуществующего
дома кэйри Гобэя именно потому, что дом этот не существовал. Но ни  один
реально существующий предмет, ни одно реально действующее заклинание  не
могло его удержать. Будь мастер,  создававший  защиту  для  королевского
замка, шарлатаном, вплети он в ткань защиты хоть парочку иллюзий - и они
встали бы на пути Кенета непреодолимой стеной. Но мастер  постарался  на
совесть. Его заклинания были  едва  ли  не  крепче  камней,  из  которых
слагались стены. И именно поэтому Кенет проник в  комнату  Юкенны  самым
обычным, прозаическим способом - прошел через стену. Да  не  один,  а  в
сопровождении Кэссина.
   Юкенна уже поджидал их, коротая время за игрой во "Встречу в облаках"
с Кастетом.  Оба  они  при  виде  вновь  прибывших  встали  из-за  доски
одновременно.
   Интересно, подумалось Кенету, кто из них выигрывал? Так ведь сразу  и
не скажешь. Обычно первым стремится встать тот, кто проигрывает. Позицию
на доске и более опытный игрок, нежели Кенет, с ходу не разберет.  Да  и
выражение лиц у обоих игроков схоже до смешного: весело-бесстрастное. Ну
и самообладание! С такими за одну доску лучше  не  садиться:  проиграешь
почти наверняка, даже если играть умеешь лучше.
   До сих пор план Юкенны казался Кенету если и не сплошным безумием, то
уж чистейшей воды попыткой самоубийства - наверняка.
   И только теперь, взглянув  на  лица  Юкенны  и  Кастета,  Кенет  смог
поверить в возможность удачи.
   - Пойдем. - Глаза Кастета сияли азартом.
   - Кто пойдет, а кто и нет, - возразил Кенет. - Я смогу взять с  собой
только двоих. Третьему придется подождать. У меня ведь только две руки.
   - Тогда первым пойду я, - предложил Юкенна,  -  а  Кэссина  и  Катаги
приведешь потом.
   -  В  таком  случае,  -  ехидно  парировал  Кастет,  -  нам  придется
объясняться с королем в присутствии вашего трупа. Король убьет вас  даже
раньше, чем проснется.
   Юкенна скорчил зверскую рожу, но возражать не стал.  Кэссин  устремил
на него взгляд, преисполненный такого  детского  восхищения,  что  Кенет
невесело усмехнулся.  Он  прекрасно  понимал,  чем  именно  восторгается
Кэссин: почти любой другой на месте Юкенны  беспременно  заспорил  бы  -
ведь Юкенна и сам превосходный боец. Однако интересы дела взяли верх над
оскорбленным  достоинством  воина.  Немного  найдется  людей,  способных
заткнуть глотку собственному тщеславию,  не  давая  ему  даже  пискнуть.
Кенет и сам восхищался Юкенной. Да и в любом случае Юкенна - куда  более
достойный объект для восхищения,  чем  кэйри  Гобэй.  Вот  только  Кенет
предпочел бы сначала излечить Кэссина от привычки постоянно пребывать  в
состоянии восхищения все равно кем, а уж потом узреть его  восторг.  Что
поделать, даже маг-целитель не способен исцелить  от  болезненной  жажды
преклонения.
   - Так может быть, первым стоит пойти как  раз  Кастету?  -  предложил
Кэссин, изнывая от желания пойти первым самому. К сожалению, от  него  в
этом качестве толку никакого… так пусть хоть друг его детства не упустит
драгоценную возможность рискнуть собой.
   Кастет подумал немного и кивнул.
   - Ничего подобного, - запротестовал Юкенна. - Если меня король  убьет
не  просыпаясь,  то  тебя  -  как  только  откроет  глаза.  Стражник   в
королевских покоях в то время, когда ему там быть не положено, - да  это
же прямая измена и заговор!
   На сей раз Кастету пришлось нехотя признать правоту Юкенны.
   - Положим, я ему не  позволю  вас  убить,  -  вмешался  Кенет,  -  но
кое-какой резон в ваших словах есть. Первыми пойдут Юкенна и  Кастет,  а
за Кэссином я потом вернусь.
   Оба  поименованных  согласно  кивнули.  Кэссин  сообразил,  что   ему
предстоит пропустить самое интересное, и лицо его горестно вытянулось.
   - Кэссин, - окликнул его Кенет, с трудом пряча улыбку, - полезай  под
кровать.
   - Это еще зачем? - возмутился Кэссин.
   - А затем,  -  наставительно  заявил  Юкенна,  которому  Кенет  успел
незаметно подмигнуть, - что  тебе  здесь  быть  не  положено.  Вдруг  не
взначай кто-нибудь ко мне в покои  заглянуть  решит  -  что  ты  станешь
отвечать?  Кто  таков,  откуда  взялся?  Если  тебя  в  мое   отсутствие
обнаружат, я погиб. Так что полезай под кровать - и чтоб  ни  звука,  ни
шороха. Покуда Кенет тебя из-под кровати не вытащит, ты там вроде как  в
засаде сидишь.
   Прятаться под кроватью, может быть,  и  унизительно,  зато  сидеть  в
засаде ради  спасения  жизни  своего  кумира  -  с  любой  точки  зрения
приемлемо и даже, наверное, приятно. Кэссин  просиял  и  с  удивительной
быстротой скрылся под кроватью.
   Кенет вздохнул.
   - Мальчишка! - произнес он одними губами.
   - А как же иначе, - тоже беззвучно ответил ему Кастет. - Он  ведь  не
успел побыть мальчишкой в свое время.
   Глаза  Кенета  удивленно  расширились.  Потом  он  подумал   немного,
улыбнулся и кивнул.
   - Нам пора, - шепотом напомнил Юкенна.
   Кенет взял его и Кастета за руку и сделал шаг. Он не знал, куда идти,
- достаточно и  того,  что  это  знали  Кастет  с  Юкенной.  Он  не  мог
промахнуться мимо королевских покоев.
   В одном Кастет все-таки ошибся. Король Югита не убил  бы  Юкенну,  не
просыпаясь. Спал он на редкость чутко. Едва лишь Кенет  завершил  шаг  и
все трое оказались посреди королевской опочивальни, Югита открыл глаза.
   Кенет напрягся в ожидании каких-то действий со стороны  короля  -  но
напрасно. Югита не  стал  убивать  вновь  прибывших.  Он  только  слегка
сощурился и очень внимательно посмотрел на них и лишь  потом  заговорил.
Впрочем, Кенету его мгновенное  замешательство  показалось  едва  ли  не
вечностью.
   - Как вы  сюда  попали?  -  спросил  король  Югита  после  томительно
бесконечного молчания.
   - Ну, ваше величество, - чуть принужденно засмеялся Кенет, - задавать
такие вопросы  магу  и  профессиональному  дипломату,  по-моему,  просто
невежливо.
   Шутка вышла грубоватой и - совершенно нехарактерно для Кенета - почти
неуклюжей. Однако облегчение, сменившее испуг,  было  настолько  велико,
что изрядно обессилило Кенета. От слабости и смущения он сейчас еще и не
то мог ляпнуть.  Хорошо,  что  король  не  обиделся,  а  пресерьезнейшим
образом молча кивнул в ответ. Хотя если слова Кенета его  и  задели,  не
такой человек король Югита, чтобы выказать обиду.
   - Уверяю вас, ваше величество, - с  той  же  неуклюжестью  вступил  в
разговор Кастет, - это не заговор.
   - Догадываюсь, - усмехнулся Югита.
   Юкенна бросил на него взгляд, исполненный не только  уважения,  но  и
признательности.
   - А я-то думал, почему ваше величество интересуется тем, как мы  сюда
попали, но не зачем.
   - Об этом и спрашивать не стоит, - пожал плечами Югита. - Раз  уж  вы
оказались здесь, так не затем,  чтобы  спеть  государственный  гимн  или
удостовериться, вымыл ли я ноги перед сном.  Вам  зачем-то  понадобилось
повидаться со мной именно здесь. А значит,  вы  сами  мне  и  расскажете
зачем. Но в одном я твердо уверен: вы пришли сюда не затем,  чтобы  меня
убить. Ведь вы, ваше высочество, - Югита кивнул Юкенне, - умный человек.
А большей глупости,  чем  попытаться  меня  убить,  с  вашей  стороны  и
вообразить себе невозможно.
   - Ваша правда, - криво улыбнулся Юкенна. - И тем не менее именно  эту
глупость я чуть было и не совершил.
   Кенет просто залюбовался Югитой: на его лице не отобразился  страх  -
только безграничное удивление. Какое счастье,  что  здесь  нет  Кэссина:
бедняга изошел бы восторгом на месте!
   Да, как ни жаль, но пора извлекать Кэссина  из  его  засады  и  вести
сюда. Он здесь необходим.
   - С позволения вашего величества, -  промолвил  Кенет,  -  я  удалюсь
ненадолго. Его высочество все вам расскажет, а я покуда отправлюсь… - Он
смешался. - Я  понимаю,  что  это  опочивальня,  а  не  зал  суда,  ваше
величество… но нам  необходимо  представить  вам  еще  одного  человека.
Свидетеля.
   - Какое уж тут позволение, - хмыкнул Югита. -  Раз  уж  вы  набрались
наглости разбудить меня, то вы удалитесь независимо от того,  позволю  я
вам или нет. Так что не стесняйтесь, юноша. Человеком больше или  меньше
в моей спальне - какая, в сущности, разница? Я вам  сердечно  благодарен
уже и за то, что в свидетели вы призвали человека, а не демона. Полагаю,
после  посещения  демонов  привести  спальню  в   жилой   вид   довольно
затруднительно.
   Если бы не напутственная улыбка Югиты, неожиданно доброжелательная  и
понимающая, Кенет со стыда сгорел  бы.  А  так  он  всего  лишь  покинул
королевскую опочивальню, покраснев до кончиков волос. Даже  став  магом,
от обыкновения краснеть он так и не избавился.
   Когда Кенет извлек Кэссина из-под кровати и вернулся с  ним  в  покои
короля Югиты, самое главное Юкенна уже успел рассказать.
   - Лучшего повода для войны и придумать нельзя, - продолжал Юкенна.  -
Пять лет я сижу долгосрочным послом в Загорье да еще три с  лишним  года
это самое посольство возглавляю. Тут и Сад Мостов, и  Загорье  замешаны.
Да вдобавок он избавляется одним махом от обоих своих врагов. Мы с  вами
оба мешаем ему, ваше величество, - вот он и решил убрать одного  из  нас
руками другого, а потом отомстить убийце за гибель невинной жертвы.
   - И где же наговорный  перстень  и  маг,  который  его  изготовил?  -
нахмурился Югита.
   - Их нет, - коротко ответил Юкенна.
   - Что с ними случилось? - продолжал допытываться король.
   - Я с ними случился, - ответил Кенет. - Маг этот  на  меня  наскочил,
конечно, сдуру… ну и я сам оплошку допустил. Убивать я его не стал, но в
каком-то смысле уничтожил. Сначала его, потом кольцо.  Я  хотел  сначала
оставить наговорный  перстень  как  доказательство,  а  после  раздумал.
Опасная игрушка.
   Король коротко кивнул, принимая объяснение.
   - Я понимаю, глупо получается, - вздохнул Кенет. - Выходит  так,  что
мы просим поверить нам на слово…
   - Но это все чистая правда, ваше величество! - выпалил Кэссин с такой
горячностью, что губы Югиты дрогнули в некоем подобии улыбки.
   - На слово верить никто не просит,  -  возразил  Юкенна.  -  Иначе  я
рассказал бы всю историю сразу, а не стал бы выдумывать жуткую байку про
страшных разбойников.
   - Ну отчего же, - заметил король, - очень изящная выдумка.
   - Прежде чем объяснить, чем мы с вами ему  мешаем,  -  теперь  Юкенна
заговорил с Югитой не  как  иноземный  посол  с  королем,  а  как  принц
королевской крови с равным ему по рождению, -  я  должен  был  раздобыть
доказательства. Я  давно  уже  собрал  их  и  надежно  спрятал.  Слишком
надежно. Самому бы мне в жизни до них не добраться.
   - Но вы их уже раздобыли? - Это был не вопрос, а утверждение.
   - Да, - ответил Юкенна. - Я нанял человека, чтобы он… гм-м… извлек их
из тайника. И другого, чтобы… э-э-э… скопировать их для шпионов Тагино.
   - И кто же эти ваши самоотверженные помощники? - словно бы  невзначай
поинтересовался Югита. Теперь уже нахмурился Юкенна.
   - Я предпочел бы их не называть,  -  твердо  произнес  он.  -  Именно
поэтому я и позвал сюда свидетеля.
   - Закон требует двух свидетелей, - напомнил король.
   - Я знаю закон. - Юкенна поднял голову и  посмотрел  королю  прямо  в
глаза. - У меня есть еще  один  свидетель.  Начальник  караула  господин
Катаги. - Юкенна мотнул головой в сторону застывшего навытяжку  Кастета.
- Собственно, свидетелей здесь  трое.  Но  если  я  не  ошибаюсь,  закон
запрещает магам давать показания в спорных случаях.
   - Вы не ошибаетесь. - В голосе Югиты слышалось явное одобрение.  -  Я
вижу, вы неплохо подготовились к этой беседе. Что ж, будь по-вашему.
   Югита набросил поверх ночных одежд легкий шелковый халат и сел.
   - Свидетели должны подтвердить,  что  вы  не  сфабриковали  подложные
бумаги после своего появления здесь,  а  действительно  извлекли  их  из
тайника с помощью человека, - тут король слегка усмехнулся,  -  которого
вы предпочитаете не называть по имени.
   Юкенна утвердительно наклонил голову.
   - Пусть свидетели подойдут ко мне, - распорядился король.
   Трепет Кэссина был особенно заметен рядом с вышколенным  спокойствием
Кастета. К тому же Кастету и раньше не раз случалось видеть короля, и не
только при всех парадных регалиях, а при халате  и  ночных  туфлях,  как
сейчас, а Кэссину доводилось  узреть  королевский  облик  разве  что  на
монетах, да и то нечасто: ученикам Гобэя деньги были  ни  к  чему,  а  в
бытность свою побегайцем Кэссин  редко  держал  в  руках  монеты  такого
достоинства, чтобы на них красовался профиль короля, а  не  какое-нибудь
животное с каймой из полевых цветов.
   - Не бойтесь, - мягко произнес король, не сводя  глаз  с  Кэссина.  -
Если его высочество говорит правду, вам не будет больно.
   Кэссин сильно побледнел, но не от страха, а от волнения.  Королевское
испытание! За всю известную ему историю королевства - а знал он  не  так
уж и мало - испытание  свидетелей  происходило  не  больше  дюжины  раз.
Испытывать свидетелей король имеет право только в  делах  первостепенной
важности. Если от исхода испытания зависит судьба королевства.
   А вот Кастет побледнел от страха. Не за себя - за короля. Ибо короля,
злоупотребившего этим своим правом, ожидала немедленная  смерть.  Помело
не знает, неоткуда ему знать, - но обитателям  дворца  хорошо  известно,
что случаев испытания свидетелей было на самом  деле  куда  больше,  чем
сообщается в летописях.
   - Возьмите его высочество за руки, - произнес Югита.
   Оба свидетеля,  разумеется,  замешкались,  и  Юкенна  сам  взялся  за
горячую руку Кэссина и стиснул ледяную руку Кастета.
   Югита встал, подошел к ним и  накрыл  своими  ладонями  их  сомкнутые
руки. Потом отвернулся, не отнимая рук, и произнес одними губами древние
слова - те тайные  слова,  что  снисходят  к  каждому  королю  в  момент
коронации.
   Ничего не произошло.
   Югита несколько мгновений постоял  молча,  потом  перевел  дыхание  и
отнял руки.
   - Вы говорите правду, - медленно промолвил он.
   Кастет  тоже  перевел  дыхание  -  куда  более  шумно.  Его  внезапно
вспотевшая  рука  внезапно  сделалась  вялой  и  сама  выскользнула   из
одеревеневших пальцев Юкенны.
   - Простите меня за пережитый страх, - неожиданно  отрывисто  произнес
король, - но это было необходимо. Он опустился на постель.
   - Садитесь, - уже спокойно выговорил он. - Кто-нибудь хочет вина? Мне
кажется, всем нам не помешало бы немного выпить.
   У Кэссина от волнения  так  пересохло  в  горле,  что  он  сейчас  бы
несколько лет жизни отдал за один-единственный  глоток,  но  сказать  об
этом вслух он не осмелился.
   Кенет мельком взглянул на него,  ухмыльнулся,  подошел  к  небольшому
столику, снял с  него  поднос  с  изящными  чашечками  и  мисочками  для
утренней королевской трапезы, взял кувшин с вином и налил  вина  во  все
подходящие и не очень подходящие для этой цели сосуды, после чего  обнес
вином всех присутствующих.
   Югита улыбнулся и снял с подноса наполненный вином небольшой соусник.
   - Ваш учитель был, по всей видимости, замечательным воином, - заметил
король, отпив немного вина. - Этикет вы знаете в совершенстве.
   Кенет едва поднос из рук