мната.  Юкенна  вошел
первым и зажег свечи. За ним  вошли  остальные,  и  стена  вернулась  на
место.
   - Порядок, - с облегчением произнес Юкенна. - Здесь  можно  говорить.
Снаружи ничего не слышно.
   Несмотря на сонную одурь, Кенет сразу понял, что комната была заранее
приготовлена к приему Аканэ. На полу были расстелены мягкие  тюфяки,  на
которые   раненого   тут   же   и   опустили    со    всеми    мыслимыми
предосторожностями. В очаге горел огонь. На  маленьком  столике  в  углу
стояла всяческая утварь. Пошатываясь,  Кенет  подошел  к  столику,  взял
маленький котелок, налил в него воды и поставил на огонь. За его  спиной
Лим  и  Юкенна  обменялись  красноречивыми  взглядами.  Кенет  попытался
склониться над раненым, но его ноги подкашивались,  и  он  опустился  на
колени рядом с Аканэ.
   - Сменная одежда у вас есть? - спросил он, не оборачиваясь. - Его  бы
переодеть.
   - Найдется, как не быть, - хмыкнул Юкенна,  глядя,  как  руки  Кенета
явно независимо от усталого сознания, с привычной осторожностью касаются
Аканэ. Внезапно Лим и Юкенна словно по команде подошли к Кенету, подняли
его и опустили на один из тюфяков. Кенро укрыл его одеялом.
   - Проспись сначала, - скомандовал он.
   - Я не сплю, - возразил Кенет, и тут сон одолел его окончательно.
   Когда Кенет открыл глаза, Юкенны в комнате не было,  а  Лим  и  Кенро
спали рядом с ним. Чуть поодаль лежал умытый и переодетый  Аканэ.  Кенет
прислушался к его дыханию. Спокойное дыхание, ровное. На  всякий  случай
Кенет встал, тихонько подошел  к  нему  и  коснулся  его  лба  кончиками
пальцев. Лихорадочный жар схлынул, холодный пот исчез. Кенет ощутил  под
пальцами спокойное живое тепло. Ничего похожего  на  прежний  горячечный
полубред. Аканэ спал нормальным глубоким сном.
   Кенет  постоял  немного,  опасаясь,  что  его   прикосновение   могло
разбудить Аканэ. Но Аканэ не проснулся. Кенет вернулся в свой угол, даже
не заметив, что Лим и Кенро следят за  ним  сквозь  полуприкрытые  веки:
дыхание их оставалось ровным, расслабленным, сонным.  Кенет  юркнул  под
одеяло, укрылся им поплотнее и почти мгновенно  уснул  вновь.  Несколько
часов недавнего свинцово-тяжелого сонного оцепенения не освежили его. Он
чувствовал себя совершенно разбитым, и тело настойчиво требовало отдыха.
Тревожное беспокойство отпустило Кенета, и он заснул  так  глубоко,  что
никакие звуки не могли пробудить его.

***

   Проснулся он совершенно мокрый. Холодная вода стекала с его  волос  и
струилась по лицу. Высокий Лим держал Кенета, а Кенро и Юкенна с хохотом
окунали его головой  в  воду.  Кенет  испуганно  вскрикнул  и  проснулся
окончательно.
   - Ну и здоров же ты спать! - смеялся Юкенна. - Мы  тебя  и  умыли,  и
одели, а ты все спишь. Интересно, лопать ты во сне умеешь?
   - Не знаю, - мучительно покраснел Кенет.
   -  Зря  мы  тебя  разбудили,  -  сказал  Юкенна.  -  Стоило   сначала
попробовать тебя накормить. Вдруг бы получилось? Раз готовить еду во сне
ты умеешь, должно быть, и слопать бы смог.
   - Кто - я? - Кенет  обалдело  уставился  на  стол,  откуда  явственно
доносился призывный аромат жареного мяса.
   - Конечно. Не я же все это приготовил, - ухмыльнулся Юкенна.  -  Меня
здесь и вообще не было.
   - В первый раз вижу, - с благоговением произнес  Кенро.  -  Смотрю  -
встает, идет к очагу, огонь разводит, идет к столу, режет  мясо,  а  сам
так храпит, что стены дрожат. А потом хватает  мою  рубашку,  окунает  в
воду, выжимает и начинает мыть пол.
   - Я привык… - с отчаянием в голосе еле выговорил Кенет. - В больнице…
я рубашку постираю, честное слово. Кенро вновь расхохотался.
   - Ради такого зрелища рубашки не жалко, - заявил он. - Я сам виноват,
надо было отобрать рубашку и уложить тебя. Засмотрелся я.  Иди  ужинать.
Тебе какое вино больше нравится?
   - Не знаю, - растерянно произнес Кенет.
   - Оставьте его в покое, - вмешался Лим. - А не то он сгорит от стыда,
и нам придется выметать пепел.
   Он быстро и ловко разрезал жаркое.  Кенет  молча  подошел  к  нему  и
принялся помогать: подавал миски, поливал  мясо  густым  пряным  соусом,
наливая вино из кувшина в тяжелые чашки. По крайней мере это он умел. За
работой он не чувствовал жгучего смущения, овладевавшего им всякий  раз,
когда он осмеливался поднять глаза.
   - Ты нас боишься? - негромко спросил Лим, принимая из его рук миску.
   Кенет неуверенно помотал головой. Ему казалось, что снаружи не только
слышно, но и видно биение его сердца.
   - Ты думаешь, мы бандиты, головорезы? - продолжал допытываться Лим.
   - Нет, я так не думаю, - чуть слышно возразил Кенет. -  Грабителей  я
уже видел. Они совсем другие.
   - Какие? - заинтересовался Юкенна. - Где ты видел грабителей?
   Кенет,  поначалу  запинаясь  на  каждом  слове,  рассказал,  как  его
грабили. Под конец рассказа он почти освоился. Он даже не заметил, как в
руках его оказалась миска с жарким, и продолжал говорить,  умолчав  лишь
об уставе и о странной неспособности толстяка Сина обнаружить  текст  на
потрепанных страницах. Окончив повествование, он  принялся  за  еду,  но
обнаружил, что ест, лишь прожевав первый кусок и ощутив полузабытый вкус
мяса.
   - А потом ты пошел в больницу? - хмыкнул Юкенна. - Н-да, парень. Одно
могу сказать: ты не из породы искателей приключений на свою голову.  Это
они тебя ищут. Сами. И что ты собираешься дальше делать?
   - Не знаю, -  пожал  плечами  Кенет.  -  Наверное,  пойду  обратно  в
больницу.
   - Об этом и думать забудь, - раздался  тихий,  но  отчетливый  голос.
Кенет обернулся. Аканэ полусидел, опираясь на подушки. И снова  привычка
взяла над Кенетом верх. Он вскочил, отставил свою миску с  едой,  быстро
отхватил ножом кусок жаркого, мелко  нарезал  его,  переложил  в  чистую
миску, налил в нее соуса, подошел с  миской  к  раненому,  опустился  на
колени и приготовился кормить его.
   - Спасибо, парень, я и сам могу. - Аканэ осторожно взял миску из  рук
Кенета. - Иди ешь.
   Кенет послушно вернулся на свое место.
   - А почему я не могу  вернуться  в  больницу?  -  спросил  он,  вновь
принимаясь за еду. - Там же люди остались…
   - Потому что этой больницы через несколько дней не будет,  -  ответил
Аканэ. Голос его звучал тихо, но в нем угадывалась скрытая сила, которая
не покинет Аканэ даже на смертном одре.
   - Как - не будет? А куда она денется? - опешил Кенет.
   - Увидишь, - пообещал Аканэ. Взгляд его  стал  на  мгновение  томным,
словно от предчувствия какого-то жестокого наслаждения.
   - Уймись, - посоветовал ему Юкенна. - Тебе  вредно  впадать  в  такое
буйство… Так что ты теперь собираешься делать? - внезапно обернулся он к
Кенету.
   - Не знаю, - ответил Кенет. - Если не  в  больницу…  не  знаю.  Пойду
куда-нибудь. Здесь, чтобы работать, надо в гильдию вступить,  а  у  меня
нет денег на вступительный взнос.
   - Ну, если дело только за тем, чтоб найти себе занятие, - сказал Лим,
- то Аканэ об этом позаботится, парень. Как тебя, кстати, зовут?
   - Кенет, - ответил Кенет, снова смутившись неизвестно почему.
   - Кенет, Кенро, Юкенна, - вполголоса произнес Лим. - А  ведь  это  не
случайно. Общий слог в имени. Знак судьбы?
   - Похоже, - кивнул Юкенна. - Как поем, обязательно проверю  по  Книге
Имен.
   Кенет знал о том,  что  люди,  имеющие  общий  слог  имени,  зачастую
оказываются связанными общей судьбой, но  даже  услышав  имена  Кенро  и
Юкенны, не вспомнил об этом. В его родной  деревне  не  было  ни  одного
человека, с чьим именем его собственное было бы связано знаком судьбы. А
тут сразу двое… добрый это знак или дурной? Обычно люди в таких  случаях
идут к гадателю, чтобы он определил природу  знака  по  Книге  Имен.  Но
сейчас никуда идти не придется. У Юкенны есть Книга.  Интересно  откуда?
Странный вообще  человек  этот  Юкенна.  Спасает  великих  воинов,  а  в
промежутках между спасениями обитает  в  зеленной  лавке.  Аканэ,  стало
быть, великий воин. Хоть что-то Кенет о своих сотрапезниках уже знает.
   - Кенет, значит, - размышлял вслух Лим. - Я думаю, Аканэ не откажется
заняться твоей дальнейшей судьбой.
   Аканэ утвердительно кивнул.
   - Еще бы ему отказаться! - фыркнул  Кенро.  -  Кенет  его  от  верной
смерти спас.
   - Хуже чем от смерти, - возразил Аканэ.
   - Что может быть хуже? - удивился Кенро.
   - Стать пищей Инсанны, - ответил Аканэ.
   Лим судорожно поперхнулся. Из рук Кенро упала миска.
   - Ты уверен? - с прежней невозмутимостью поинтересовался Юкенна.
   - Как в самом себе. В этой больнице  такие  дела  творятся  -  ты  не
поверишь.
   - Там что, покойников едят? - сдавленно спросил Кенет, изо  всех  сил
борясь с подступающей тошнотой.
   - Запей. - Юкенна сунул ему в руки кружку с вином, и  Кенет,  давясь,
отхлебнул. - Нет, покойников там не едят.
   Лим кое-как откашлялся и перевел дух. Кенро негнущимися руками  молча
поднял упавшую миску.
   - Ты что, ничего не слышал  про  великого  черного  мага  Инсанну?  -
недоверчиво спросил Юкенна.
   Кенет молча помотал головой, не в силах ответить: вино он пил впервые
в жизни, и оно обожгло его непривычное горло.
   - Тогда пей понемногу и слушай. Этот великий кровопийца,  не  к  ночи
будь помянут, живет уже  не  одну  сотню  лет,  и  ничегошеньки  ему  не
делается. Он старше нынешней императорской династии и  силу  накопил  за
эти годы непомерную. Люди говорят, будто он выпивает эту силу… -  Юкенна
замялся, - …из живых людей.
   - Из женщин? - уточнил Кенет, вспомнив прочитанное в уставе.
   - Из женщин, - кивнул Юкенна. - Выходит, все же слышал?
   - Нет, - ответил Кенет. - Про него - нет. А при чем тут покойники?
   - А все при том же. Говорят, он постоянно принимает трупный  яд.  Кто
его знает, для чего.
   - Да ведь это такая отрава! - оторопел Кенет.
   - Ему она нипочем. Добывает из мертвых тел трупный яд, готовит на нем
какой-то настой и пьет. Но для этого ему нужны мертвые. И не те, кого он
сам убил или замучил. От них он уже  взял  все,  что  мог,  они  ему  не
годятся. Ему нужны умершие не от его руки.
   - И я чуть было не стал одним из них, - тихо сказал Аканэ.
   -  Каким  образом?  -  спросил  Юкенна.  Его  выдержке   можно   было
позавидовать. Лима трясло, будто в ознобе. Кенро был откровенно  испуган
и даже не стыдился своего страха.
   - Глупее не придумаешь, - скривился Аканэ. - Вообще-то я охотился  на
слуг Инсанны. Выслеживал, искал… не  думал  даже,  что  найду.  Все  мне
казалось - блажит наместник. Откуда им  тут  взяться?  Здешние  края  от
Инсанны далеко. Думал, все это пустые слухи. А  вышло,  что  не  пустые.
Словом, пока я думал, что ищу тех, кого нет, они забеспокоились  и  сами
подстерегли меня. Напали такой кучей, что никому не справиться, будь  ты
хоть сам Бог Войны, отделали до полусмерти и бросили помирать. В себя  я
пришел уже в больнице. - Аканэ вздрогнул от гнева; глаза его лихорадочно
блеснули. - Смотрю, а те, кто меня резал, рядышком стоят и  между  собой
ругаются. Мол,  в  больницу  я  уж  никак  попадать  не  был  должен,  а
болваны-служители меня на улице нашли и как  раз  сюда  и  притащили.  А
потом один и говорит: ничего, мол, страшного, все равно этот головорез -
то есть я - уже помер, а если и нет, так вот-вот помрет и  отправится  к
Инсанне в виде свеженького трупа. А я даже встать не  могу,  не  то  что
удрать. Если бы не этот парнишка, так бы все и случилось.
   - Так вот почему  эту  больницу  содержат  в  таком  жутком  виде,  -
ужаснулся Кенет. - Чтобы легче спрятать следы.
   - Не думаю, - возразил Юкенна. - Казнокрадство само по себе -  веская
причина. Вряд ли там все поголовно у Инсанны на содержании.
   - Человек пять, не больше, -  кивнул  Аканэ.  -  Пусть  их.  Это  уже
ненадолго. А о парнишке я позабочусь.
   - Кстати, о парнишке, - вспомнил Лим. - Ты же собирался  погадать  на
Книге Имен?
   - И верно! - хлопнул себя по лбу Юкенна. - Погодите, я сейчас.
   На сей раз Кенет не удивился, когда под руками Юкенны  одна  из  стен
сдвинулась  и  обнаружилось,  что  она  и  не  стена  вовсе,  а  панель,
скрывающая за собой изрядных размеров кладовую. Скорее он  бы  удивился,
не окажись там чего-либо подобного. Кенету начинало  казаться,  что  все
предметы в этом доме с двойным, а то и тройным дном, все  вещи  способны
превращаться во что угодно и скрывать в себе любой другой предмет любого
размера, даже и превосходящего. Если  бы  столик  вдруг  оброс  шерстью,
залаял, запрыгал на своих четырех ногах и попытался  лизнуть  хозяина  в
нос, а из чашки вдруг вылез  бы,  натужно  кряхтя,  бочонок  с  солеными
овощами, Кенет принял бы это как должное.
   В кладовой висело  и  лежало  множество  оружия,  а  также  предметов
совершенно Кенету непонятного вида  и  назначения,  поблескивали  плотно
закупоренные бутылки и бутылочки с темными, светлыми и вовсе бесцветными
жидкостями, громоздились коробочки  и  коробки  с  пряным,  сладковатым,
острым, едким, приятным и неприятным запахом, а то и совсем без  запаха.
Все это Кенет успел увидеть лишь мельком. Юкенна приподнялся на цыпочки,
достал с верхней полки толстенную книгу и полотняный  мешочек  и  закрыл
кладовую. Потом он сел на тюфяк, скрестив ноги, и жестом подозвал к себе
Кенета и Кенро. Оба подошли молча. Кенет начинал понимать, отчего молчит
обладатель громадного меча. Может, он и не великий  воин,  вроде  Аканэ,
однако мастер в своем деле не из  последних,  опытный  не  по  годам,  и
молодости   своей   он   стесняется.    Старается    быть    сдержанным,
немногословным.  Старается  скрыть  свою  юношескую  горячность.   Хочет
выглядеть старше. Кенет и сам дорого дал бы, чтоб иметь  за  плечами  не
пятнадцать лет, а хотя бы на пять-шесть побольше.
   Юкенна вынул из мешочка другой, поменьше, из него  -  горсть  цветных
кружочков и бросил их на пол между собой и юношами. Ближе всего к Кенету
оказался синий кружочек, к Кенро  -  красный,  у  ног  самого  Юкенны  -
пурпурный. Эти три кружочка Юкенна положил  один  на  другой,  остальные
сдвинул в сторону.
   - Сочетание гармоничное,  -  сказал  Юкенна.  -  Уже  хорошо.  Сейчас
посмотрим.
   Из первого мешочка Юкенна  извлек  продолговатые  пластинки,  палочку
туши и кисть для письма, на одной из пластинок написал  знак  "кен",  на
других - прочие слоги трех имен. Пластинку с  общим  слогом  он  положил
знаком вверх, остальные  пластинки  пристроил  к  ней,  словно  ветви  к
дереву,  вверх  чистой  стороной.  Кенет  следил  за  его  работой   как
завороженный.
   - Сейчас и посмотрим, -  бормотал  Юкенна,  листая  книгу.  -  Синий,
красный, пурпурный… есть! Значение слога "кен" в  этих  символах…  река…
сила,  способность,  возможность…  осуществление,  раскрытие…   похвала,
радость… в общем, и все.
   - Хорошо, но мало, - заметил Аканэ. - А что для каждого из вас?
   - Не могу сказать, - развел руками Юкенна. - Сочетание неполное.  Как
ни складывай, а выходит отчего-то только часть фигуры. В  этих  событиях
должно участвовать не три человека, а больше.
   - А ты погадай на отсутствующих, - предложил Аканэ. - На обоих.
   - На кого? - нахмурился Юкенна. - А, понял. Но ведь Кенет и  Кенро  с
ними не знакомы.
   - Если события будут, - хмыкнул Аканэ, - то познакомятся  непременно.
А если нет, полного расклада все равно не получится.
   - Разумно, - согласился Юкенна.  Он  взял  еще  несколько  пластинок,
написал на них какие-то слоги и начал пристраивать  новые  ветви  к  уже
выстроенным, тоже знаками вниз.
   - Между прочим, ты тоже в этом участвуешь, -  сообщил  он  Аканэ,  не
поднимая глаз от сложной фигуры перед собой.
   - Ты меня не удивил. Странно, что Лим не участвует.
   - Ничего странного, - возразил Лим. - Я завтра уезжаю. У сестры  сыну
месяц исполнился, пора имя давать. Меня только и ждут.  Если  бы  ты  не
исчез, я бы еще третьего дня уехал.
   -  Ясно,  -  рассеянно  произнес  Юкенна.  -  Да,  вот  так,  похоже,
получается полное сочетание. Сейчас проверим.
   Он снова уткнулся носом в книгу. Кенет и Кенро, затаив дыхание, ждали
ответа.
   - А почему ты для меня цвет не определял? - поинтересовался Аканэ.
   - А это  не  обязательно.  Трех  цветов  для  определения  достаточно
вполне, да и не твой слог стволовой. К тому же я не могу назвать цвет за
отсутствующих, так что не стоит и возиться… а, вот, есть, нашел.
   - Ну и что там?  -  сдержанно  полюбопытствовал  Кенро,  не  в  силах
молчать.
   - Хотел бы я знать,  как  это  все  произойдет,  если  произойдет,  -
задумчиво произнес Юкенна. - Для Аканэ  в  таком  сочетании  -  спасение
жизни… ну, это уже сбылось. Для тебя, - обернулся он к Кенро, - поездка.
Недолгая и приятная.
   - Только приятная или с пользой?
   - С пользой тоже, и не только для тебя. Для  Кенета  -  уйма  всякого
разного. Ученичество…  хорошее,  хотя  и  недолгое…  подарок…  нет,  два
подарка… важная встреча… что-то еще, не понимаю… хотя нет,  понимаю,  но
это не зависит от сочетания, это его собственное и будет еще не скоро.
   - А что будет? - с жадным любопытством спросил Кенет.
   - А тебе знать не положено, - отрезал Юкенна.  -  Чем  меньше  будешь
знать об этом, тем скорее, полнее и лучше оно сбудется. В любом случае я
рад, что ты нам на дороге попался. Н-да, если  это  так,  тогда  и  весь
остальной расклад вполне возможен.
   - А что там еще? - лениво спросил Аканэ.
   - Сгубит тебя любопытство, - рассмеялся Юкенна. -  Для  тебя  -  тоже
хорошо.   Благодарность   вышестоящих,   успех,   упрочение   жизненного
положения. Для одного из отсутствующих - радость,  частичное  избавление
от забот. Для другого - тоже  спасение  жизни.  Тебе  это  о  чем-нибудь
говорит?
   - Не очень, - признался Аканэ. - Совершенно себе не представляю,  как
это может случиться. Но расклад в любом случае просто на диво хорош.  Ни
одного дурного знака.
   - Кстати о знаках. - Юкенна обернулся к Кенету. - Никогда  больше  не
гадай на имя, тем более у хорошего гадальщика.
   - А если предложат? - растерялся Кенет.
   - Под любым предлогом откажись. Да  тебе,  собственно,  и  не  нужно.
Зловещих сочетаний для твоего знака почти что и нет.
   - Ну а вдруг все-таки? - настаивал Кенет. - Не хотелось бы ни  в  чем
не повинным людям вред приносить.
   - Этого не будет. Вообще не стоит гадать  слишком  часто.  Тебе  что,
ближайшей судьбы мало?
   - По-моему, более  чем  достаточно,  -  поддержал  его  Лим.  -  Знак
ученичества. Выходит, Аканэ займется твоей судьбой основательней, чем  я
думал.
   - А я и не собирался платить за него в гильдию, - возразил Аканэ. - Я
с самого начала хотел взять его к себе в ученики, если выберемся. Не  то
этого любимца приключений и любителя вступаться  за  обездоленных  разве
что ленивый не обидит.
   Кенет снова покраснел.
   - Не обижаешься, что мы все  за  тебя  решили?  -  обратился  к  нему
Юкенна, проворно собирая рассыпанные пластинки и кружочки.
   - Нет, - улыбнулся Кенет, преодолевая  смущение.  -  Так  даже  лучше
вышло. Сам бы я напрашиваться постыдился. И потом, ведь это не только вы
так решили.
   - Что верно, то верно, - кивнул Юкенна и  убрал  мешочки  и  книгу  в
кладовую.
   - По-моему, самая пора немного выпить,  -  предложил  Лим.  -  Начало
ученичества и связь судьбы. Такое дело надо почтить вином.
   С его словами никто не спорил.  Связь  судьбы  и  начало  ученичества
почтили   несколькими   глотками   темно-красного   вина,   после   чего
новоиспеченный ученик воина совершил перед  учителем  подобающий  случаю
поклон, а потом помог Юкенне убрать со стола.
   Выпитое впервые в жизни вино  слегка  ударило  ему  в  голову,  и  он
нисколько не сожалел, когда  Юкенна  вновь  удалился  в  свою  лавку,  а
остальные принялись готовиться ко сну.
   Назавтра уехал не только Лим, но и Кенро. Аканэ отправил его  к  себе
домой подготовить все к  своему  возвращению.  Кенет  и  Аканэ  остались
вдвоем. Юкенна был занят в лавке и забегал  только  по  вечерам.  Однако
скучать им не приходилось. Аканэ обучал