у на глаза. Далось  это
Югите без труда: прятаться он сызмала умел, как никто, - не то, пожалуй,
и не дожил бы до  женатых  лет.  Пожалуй,  это  единственное  искусство,
которым он владеет в совершенстве,  -  не  попадаться  на  глаза.  Югита
следовал за  стражей  по  тюремным  коридорам,  все  время  отставая  на
один-два поворота, лишь на слух определяя, куда и когда свернет  конвой.
Тоже дело нехитрое: человек, привычный просыпаться от малейшего шороха -
а не занес ли наемный убийца  кинжал  над  его  головой?  -  с  подобной
задачей шутя управится. Не в пример наемным  убийцам,  стража  топает  с
таким грохотом, что проследить за ними на слух легче, чем пояс завязать.
   Вызнав все, что было нужно, Югита свернул в первый попавшийся боковой
коридорчик и пропустил стражу мимо. Он не боялся заблудиться в  тюремном
коридоре: все его входы-выходы, все его  повороты  и  закоулки  он  знал
наизусть. Он мог бы выбраться отсюда даже в темноте, даже с  завязанными
глазами. Он очень хорошо выучил дворцовые подземелья все  до  единого  и
время от  времени  отправлялся  побродить  по  ним  тайком.  Знание  для
наследного принца, безусловно, необходимое: мало ли как, когда и по чьей
воле он может в один прекрасный день угодить в подземную камеру? Надо же
продумать заранее, как оттуда выбираться.
   И размещение камер, и распорядок дня тюремного караула  Югита  изучил
досконально. Ему не пришлось долго ломать голову, чтобы  придумать,  как
он будет вызволять из заточения  сына  покойного  господина  Отимэ.  Кто
другой призадумался бы, как ему раздобыть ключ от камеры...  другой,  но
не Югита. Тоже невидаль -  ключ  стащить!  Если  бы  начальник  тюремной
стражи был разгильдяем, тогда могли бы возникнуть кое-какие затруднения.
Но начальник - просто образцовый служака. Уж у него-то ключи где  попало
не валяются. И не  собраны  в  тяжеленную  связку,  которую  так  удобно
вырвать у охранника из рук и ахнуть его этой связкой  по  темечку.  Нет,
господин начальник никогда не  допустит,  чтобы  узники  глушили  стражу
ключами. Все ключи аккуратно развешены на гвоздиках, и под каждым четким
почерком написано, что это за ключ и от какой камеры. Югите не  придется
долго  возиться,  судорожно  перебирая   гремучую   связку   ключей,   и
вздрагивать при каждом звуке. Достаточно протянуть руку сквозь  неплотно
прикрытое оконце караулки и снять нужный ключ с гвоздика. Конечно,  рука
может и застрять в щели, особенно рука дюжего воина... но  никак  уж  не
рука подростка. Все-таки иногда быть недорослем полезно. К тому же Югита
столько раз на всякий случай разрабатывал во всевозможных вариациях свой
собственный  побег  из  темницы,  столько   раз   тренировал   запястье,
пропихивая руку в гораздо более узкие отверстия... нет,  он  нипочем  не
застрянет. Вот когда Югите пригодилась любимая игра его детства - игра в
свой собственный побег.
   Когда-то Югита полагал, что достаточно стащить  ключ,  а  дальше  все
получится как бы само собой. Потом он уразумел, что пропажа ключа  будет
обнаружена почти мгновенно, и беглый узник не успеет даже  в  замке  его
повернуть, как будет тут же схвачен и препровожден туда, откуда с  таким
трудом выбрался и дошел до вожделенной караулки.  Сообразив,  что  кража
ключа ничего не дает, Югита было приуныл, но ненадолго. Давно  уже,  лет
этак девяти от роду, Югита раздобыл для такого  случая  подменный  ключ.
Нужный - украсть, а другой, всего лишь похожий, -  повесить  на  гвоздик
взамен украденного. Правда, Югита полагал, что ему  придется  выбираться
из тюрьмы, а не проникать в одну из камер, и потому  подобрал  дубликат,
напоминающий по форме  и  размерам  ключ  от  внешней  двери,  а  не  от
камеры... но сейчас сойдет и такой. Хвала богам, все эти ключи  на  один
образец. Если повезет, Югита успеет  вторично  заменить  ключ,  и  никто
ничего не заметит.
   А может, не стоит? Югита даже фыркнул тихонько, представив себе,  как
стражники пытаются открыть дверь  камеры  Хэсситая  подменным  ключом...
ясное дело, не могут... чертыхаются, пробуют снова... ключ, ко  всеобщей
радости, застревает в замке намертво... пока стража во всем  разберется,
пока дверь откроет, пока обнаружит, что камера  пуста...  за  это  время
Хэсситай успеет убраться так  далеко,  что  его  даже  с  помощью  магии
никакой Хасами не сыщет.
   Югита долго выжидал удобного момента. Как  громко  колотится  сердце,
как громко свистит воздух в пересохшем горле... как долго тянется  время
до той единственной минуты, когда начальник  тюремной  стражи  отлучится
ненадолго, чтобы проверить все посты, и в караулке останется только один
стражник... когда можно будет неслышно скользнуть к караулке, приникнуть
к щели, выждать, пока стражник отвернется, молниеносно просунуть руку  в
щель, заменить ключ и бежать подальше с  драгоценной  добычей.  Хоть  бы
стражник оказался нерадивым, хоть бы не пришлось  придумывать,  как  его
отвлечь, хоть бы он не страдал простудой и не вздумал  захлопнуть  вечно
полуоткрытое окошко!
   Югите посчастливилось. Окошко  осталось  полуоткрытым.  Вряд  ли  его
закрывали  хоть  когда-нибудь:  в   караулке   обычно   бывало   помногу
стражников, и дух там стоял тяжелый. Даже  очень  простуженный  стражник
предпочел бы страдать от сквознячка, нежели от удушья. Начальник  стражи
отправился в свой обычный обход  без  опозданий.  Никто  не  завернул  в
караулку, чтобы поболтать с дежурным стражником. Когда  Югита  осторожно
заглянул в караулку, картина его взору представилась отрадная:  дежурный
стражник спал с открытыми глазами, время от времени тихонько всхрапывая.
У не в меру ретивых начальников  подчиненные  быстро  осваивают  сложное
искусство незаметно отлынивать. Югита  сорвал  ключ  со  стены,  навесил
взамен  свой,  подменный,  и  замер,  прислушиваясь:  не  проснулся   ли
стражник. Когда до слуха принца  донесся  очередной  тихий  храп,  Югита
кивнул сам себе и поспешно ретировался.
   Удача, удача! Если у Югиты и были хоть малейшие сомнения, не напрасно
ли он рискует  ради  совершенно  незнакомого  человека,  то  теперь  они
изгладились полностью. Богам угодно, чтобы он выполнил клятву, данную им
памяти покойного господина Отимэ, - иначе разве они ниспослали бы  Югите
такую невероятную удачу? Богам угодно, чтобы он выполнил свой долг, -  и
он его выполнит, как и надлежит принцу королевской крови: без  колебаний
и неукоснительно.
   Так, а где же эта камера? Насколько Югита понял и запомнил, вон в том
коридоре... Да, точно. Это она самая и есть.
   Возле самой двери  Югита  остановился  и  помедлил  некоторое  время.
Прислушался. Да нет, ничего не слыхать. С  тем  же  успехом  он  мог  бы
попытаться расслышать, что творится  на  другом  конце  города.  Слишком
тяжелая дверь, слишком уж плотно  она  пригнана.  Или  дело  все-таки  в
другом? Может, Югита ничего не слышит потому, что слышать-то  и  нечего?
Может, покуда он собирался освободить узника, тот  уже  покинул  камеру,
хоть и не во плоти, и сейчас  обретается  на  том  свете  посреди  своих
славных предков? Или, не зная о  грядущем  спасении,  пленник  попытался
сбежать сам - и попытка его увенчалась успехом? А что,  если  он  только
собирается сбежать и ждет,  покуда  какой-нибудь  незадачливый  охранник
сунется в камеру, чтобы огреть его по голове чем-нибудь подходящим?  Вот
сейчас Югита камеру откроет, вот сейчас полезет туда сдуру...  и  хорошо
еще, если жив останется.
   Соображение это, конечно, смысла не лишено... но ведь не назад теперь
Югите возвращаться.
   Югита очень осторожно повернул ключ в замке. Скрежет раздался  такой,
что у бедного принца едва сердце не разорвалось.  Югита  замер,  ожидая,
что стража  вот-вот  ворвется  в  коридор...  но  нет,  никто  не  бежал
погромыхивая оружием, никто не орал: "Эй, стой, держи его!" Югита выждал
еще немного для верности и  вторично  повернул  ключ.  Снова  послышался
скрежет, но на сей раз у Югиты достало самообладания уразуметь, что этот
звук только показался ему громким. На  самом  деле  услышать,  как  ключ
повернулся в замке, и с двух шагов невозможно. Югита  глубоко  вздохнул,
чувствуя, как мало-помалу унимается  сердцебиение,  и  повернул  ключ  в
третий, последний раз.
   Замок качнулся на отвисшей дужке и  упал  в  подставленную  пригоршню
принца.
   Медленно, очень медленно Югита приотворил дверь и с опаской  заглянул
внутрь, памятуя о своих недавних рассуждениях, готовый отпрянуть в любую
минуту.
   Опасения его оказались напрасными. Хэсситай был явно  жив  -  мертвые
без посторонней помощи не передвигаются - и никуда не сбежал.  И  он  не
собирался лупить своего освободителя по голове тяжелыми предметами, буде
такие найдутся в камере, как решил было Югита, увидев узника возле самой
двери. Но нет, на уме у Хэсситая было совсем иное.
   - Я готов, - почти беззвучно прошелестел Хэсситай  одними  губами.  -
Куда идти?
   - Налево, - шепотом выпалил Югита и тут же спохватился. - Но  как  ты
догадался? А если бы это стражник был? Или, к примеру, палач?
   - Стражники и палачи так не ходят, - ответил Хэсситай.  -  Я  слышал,
как ты шел.
   И тут лицо его исказилось так жутко, что Югита едва не вскрикнул.  Он
инстинктивно подался назад - и только тут сообразил, что испугавшая  его
гримаса долженствовала изображать улыбку. Хэсситай  хотел  благодарно  и
доброжелательно  улыбнуться  своему  освободителю,  но  рожа  получилась
престрашненькая. Все-таки избивали Хэсситая совершенно зверски,  и  лицо
его от побоев опухло до  такой  степени,  что  нос  на  нем  не  столько
выделялся, сколько угадывался, и углы рта попросту не могли раздвинуться
в улыбке  -  некуда.  Поэтому  улыбалась  только  нижняя  губа  -  таким
движением, словно хотела вывернуться наизнанку, - а все  остальное  лицо
как бы приподнялось чуть-чуть вверх и снова наползло на  прежнее  место.
Югита содрогнулся невольно, в душе надеясь, что сумел все же сделать это
незаметно - а если и нет, то хотя бы не обидел Хэсситая своим испугом.
   - Ты хорошо шел, - одобрительно прошептал Хэсситай и снова улыбнулся.
На сей раз у Югиты достало мужества не отводить взгляда.
   - Тогда пойдем скорей, - просипел он. - Скоро смена караула. Нам надо
поторапливаться.
   - Что? Ах, дьявол! - с  искренним  огорчением  вымолвил  Хэсситай.  -
Послушай,  здесь  где-то  мой  наставник  сидит.  Может,  успеем  и  его
выпустить?
   Югита замотал головой.
   - У меня ключ только от твоей камеры.  Второй  ключ  раздобыть  я  не
успею. Да и притом мы ведь  не  знаем,  куда  именно  твоего  наставника
упрятали.
   Хэсситай резко выдохнул - не то присвистнул, не то прошипел -  сквозь
стиснутые зубы.
   - Так ты... останешься здесь? - ужаснулся Югита. Столько трудов  -  и
все пойдет прахом. Из верности  своему  наставнику  Хэсситай  предпочтет
разделить его участь - или бежать вдвоем, или обоим оставаться. А сможет
ли Югита освободить двоих... ох, едва ли. Он  и  от  одной-то  камеры  с
трудом ключ раздобыл. Чтобы достать сразу два  ключа,  нужна  совершенно
немыслимая, баснословная удача. Навряд ли Югита  может  рассчитывать  на
подобное везение. Да и  есть  ли  у  него  время  дожидаться,  пока  ему
повезет? Он ведь не знает, как и когда  Хасами  замыслил  разделаться  с
Хэсситаем?  Может,  через  год,  а  может,  и  через  час.  Бежать  надо
незамедлительно. Другого случая может и не представиться. И  дернула  же
нелегкая неведомого Югите Хэсситаева наставника угодить в ловушку вместе
с учеником!
   - Ты хочешь остаться? - рваным от отчаяния шепотом переспросил Югита.
   Хэсситай снова шумно выдохнул, коротко и с силой,  словно  выталкивая
из себя нечто ненужное.
   - Ну уж нет, -  прошептал  он.  -  Может,  я  и  дурак,  но  ведь  не
настолько. Если я останусь здесь, оба мы пропадем.  А  если  я  буду  на
свободе, как уж нибудь своему  наставнику  помочь  исхитрюсь.  Да  и  то
сказать - ты, парень, вон  как  для  меня  расстарался.  Ключ  добыл,  в
темницу проник... если я в ответ на все твои труды  останусь  в  камере,
это с моей стороны будет черной неблагодарностью.
   Югита с облегчением перевел дух.
   - Тогда пойдем скорей, - прошептал он.
   Хэсситай осторожно выдвинулся из-за двери в  коридор.  Югита  навесил
замок на прежнее место и трижды  повернул  ключ  в  скважине.  Хэсситай,
привалившись к стене, наблюдал за ним.
   - Слушай, парень, - шепнул Хэсситай почти на ухо принцу, - можно  мне
о тебя опереться? Ты вроде не из хилых  будешь,  хоть  и  молодой...  не
бойся, не уронишь.
   Югита кивнул, немало забавляясь в душе. Это принц может опереться  на
кого угодно и даже позволения не спрашивать. Но чтобы на принца опирался
здоровенный верзила с битой рожей... нет,  что  ни  говори,  а  спасение
узников - дело занятное и чреватое весьма интересными неожиданностями.
   - Опирайся как следует, - позволил он, - нам довольно далеко идти.
   - Тогда,  может,  нам  лучше  в  другую  сторону?  -  поинтересовался
Хэсситай, налегая на плечо Югиты с неожиданной силой.
   - Нет, - тихонько ответил Югита. - В той  стороне  ходы  ведут  через
караулку либо к покоям Хасами. А я тебя через дворец выведу.
   - Отлично, - просиял Хэсситай. - Тогда я смогу выйти через дверь, как
все  добрые  люди  ходят.  Не  в  том  я  сейчас  виде,  чтобы   куда-то
прокрадываться.
   - По-твоему, ты сейчас в таком виде, чтобы по дворцу шастать? - вновь
ужаснулся Югита: не иначе, спятил Хэсситай на радостях.
   - Именно в таком, - уверенно ответил Хэсситай. -  Вот  погоди,  скоро
сам увидишь. Эх, вот бы мне еще белил немного...
   - Есть белила, - выдавил из себя Югита, наполовину ведя  Хэсситая  по
коридору, наполовину волоча его на себе.
   - Есть? - обрадовался Хэсситай. - Откуда?
   - Я захватил с собой на всякий случай, - задыхаясь, промолвил  Югита.
- Если вдруг тебе синяки замазывать придется...
   - Синяки... - фыркнул Хэсситай. -  Простой  ты  души  парень,  как  я
погляжу.
   Через четыре поворота Югита остановился.
   - Все, -  объявил  он,  с  трудом  переводя  дух.  -  Здесь  можно  и
отдохнуть. Даже нужно. За следующим поворотом выход во дворец.  Если  ты
хочешь воспользоваться белилами, сейчас самое время.
   - И не только белилами. - Хэсситай соскользнул с плеча Югиты и сел на
пол. - У тебя рубашка шелковая?
   - Шелковая, - недоуменно ответил Югита.
   - Длинная?
   - Ну, это как посмотреть, - еще более растерянно ответил Югита.
   - А я никак не собираюсь смотреть, - отрезал Хэсситай. - Мне сгодится
или коротко будет?
   Югита был довольно высок для своих лет, но с Хэсситаем  сравняться  в
росте не мог.
   - Рукава коротковаты, а так сойдет, - решил принц,  окинув  Хэс-ситая
взглядом.
   - Тогда скидывай ее поживей, - распорядился  Хэсситай  и  сам  быстро
разделся до пояса.
   Если уж Югита  лица  его  избитого  испугался,  то  уж  тело...  тело
Хэсситая выглядело так, что у Югиты все вопросы на устах замерли.  Не  в
силах  оторвать  взгляда  от  представшей  ему  жуткой  картины,   Югита
судорожно скинул кафтан, а затем и рубаху.
   - Да ты не бойся, парень, - ободрил его Хэсситай, облачаясь в рубашку
принца. - Это не так страшно, как  выглядит.  Передвигаться  я  могу,  а
остальное не важно... тьфу ты,  и  впрямь  коротковато.  Ну  да  ничего,
сойдет. Где твои белила?
   Югита протянул Хэсситаю маленькую баночку белил.
   - Зеркала нет, - вздохнул он. - Не сообразил я...
   - А зеркало и не нужно, - снова утешил его Хэсситай.  -  Без  зеркала
даже лучше получится... да ты оденься, парень, оденься. Простынешь.
   Пока Югита натягивал кафтан, силясь попасть в рукава и  промахиваясь,
Хэсситай зачерпнул немного белил и принялся размазывать их по лицу.
   - Ну вот, готово, - объявил он, когда Югита завязал пояс. -  Посмотри
- похоже?
   Хэсситай поднялся и  сделал  несколько  шагов.  Югита  обомлел.  Куда
только  подевался  пленник,   избитый   до   полусмерти,   обессиленный,
истерзанный, облаченный в окровавленные лохмотья? Перед ним  пошатывался
с похмелья молодой вельможа в шелковой рубахе  наизнанку  с  опухшей  от
беспробудного пьянства  рожей.  Преображение  полное,  точное,  пугающее
своим совершенством - а всего-то и надо было, что рубашка не по росту  и
горсть неровно наложенных белил! И нетвердой походкой Хэсситай никого во
дворце  не  удивит.  В  такой  час  упившиеся  до   потери   соображения
аристократы по дворцу другой походкой и не передвигаются.  А  что  морда
вельможная стражникам дворцовым  вроде  и  не  знакома...  так  ты  поди
разбери эти хари, когда высокородные господа уже неделю как пируют.  Тут
даже завсегдатай королевских приемов незнакомым удавленником  покажется.
Станут стражники в лицо ему смотреть, как  же!  Выпустят  из  дворца  не
глядя. Прогуляться захотелось их высокородию по пьяному делу, и все тут.
   - С ума можно сойти, - искренне промолвил Югита.
   - Тогда пойдем, пока я еще на ногах держусь, - предложил Хэсситай.
 
*** 
 
   Хасами  зябко  повел  плечами  и  окинул   свои   покои   воспаленным
отсутствующим взглядом. В его комнатах всегда стояла удушливая жара, так
почему же он не может согреться? Вот даже свежие цветы,  поставленные  в
вазу всего несколько часов назад, уже подвяли от жары -  так  почему  же
Хасами все не может согреться? Отчего  ему  так  холодно?  Нет,  ему  не
страшно, совсем даже не страшно... только очень холодно.
   Пережитый так недавно ужас перед неведомым  уступил  место  леденящей
уверенности. Беда стряслась, и беда  непоправимая.  Преследуя  Хэсситая,
Хасами перестарался. Он сам, собственными устами изрек повеление сыскать
его. Он сам приказал притащить  в  собственное  место  средоточия  этого
непредсказуемого мага.
   Одно дело - увидеть в зеркале голенастого подростка и ощутить дальний
отзвук его магии. И совсем другое - соприкоснуться с этой  магией.  Одно
счастье, что этот воин недоделанный и сам не понимает, какая в нем сила,
не то он убил бы Хасами на месте. Он не умеет своей силой управлять  или
призывать ее по желанию - но она так велика, что Хасами  постыдно  бежал
подальше от зловредного мальчишки, лишь бы не слышать больше его  смеха.
Раскаты его хохота сотрясли Хасами приступом лихорадки, от  этого  смеха
ломило спину и противно ныло  в  груди.  Ужасно.  Словно  бы  на  Хасами
обрушился не смех, а водопад - тяжелый,  невыносимо  холодный,  быстрый,
кристально прозрачный. Полуоглушенный, почти раздавленный  Хасами  удрал
из-под водопада... но ему по-прежнему холодно. Так холодно, что хоть  за
раскаленное железо хватайся.
   Так вот почему накопленная сила до  сих  пор  не  удавила  мальчишку,
подобно тому, как мускулы давят бывшего атлета! Он все же  имеет  к  ней
доступ... хотя более странного способа подступиться к  собственной  силе
Хасами  видывать  не  доводилось.  Маги,  бывает,  полжизни  проводят  в
скитаниях и поисках,  покуда  обретут  свое  место  средоточия,  где  их
природная сила и накопленное мастерство сольются в магию. А этому  парню
ничего искать не нужно. Зачем? Где смешно - там ему и место  средоточия.
И его дурацкий  смех  выпускает  его  силу  на  волю.  Настоящего  места
средоточия Хэсситаю не видать, как ушей своих,  настоящим  полновластным
магом ему не бывать... но ему этого и не нужно. Довольно и  того,  чтобы
кто-то удачно пошутил в его присутствии.
   А Хасами, нельзя же не сказать, пошутил - удачнее некуда. Но  кто  бы
мог  подумать,  что  такой  удачный  замысел  окончится  таким  позорным
провалом? Обычно этот прием срабатывает безошибочно. "Зеркало страха"  -
непревзойденное средство  по  части  отвести  глаза.  Знай  только  стой
рядышком и сочувственно головой  кивай,  глядя,  как  перекашивается  от
ужаса лицо очередной жертвы, когда простофиля слышит, как  голос  самого
близкого ему человека выбалтывает его самые жгучие страхи. Жаль  только,
что сам Хасами при этом ничегошеньки не слышит... хотя если приглядеться
к жертве повнимательней, можно без  особого  труда