я.- Есть двери, которые легче открыть, чем
закрыть. Если уж кто поддался злу, отучить его от зла не легче,
чем пьяницу от бутылки.

- Понял,- после некоторого раздумья сказал Тенах.

- Они все вытворяли всякие мерзости, убивали, травили, мучили, и
ты хочешь, чтобы все это, вот так, сразу исчезло бесследно? На
это нужно время. И усилие. Они еще долго будут надираться до
бесчувствия и гадить друг другу в колодец. Но если очень
постараться, то все пройдет. Если конечно, на волю не вырвется
еще какая-нибудь мразь. Кстати,- я нахмурился,- дамбу вы
сломали?

- В тот же день,- сказал Тенах.- А зачем?

- Чтоб смыть следы и окончательно закрыть выход из лунного мира.
На всякий случай. Почем я знаю, какие стервятники налетят на
падаль, и чего им захочется потом.

Ахатани поежилась, словно ощутив лунный холод.

- След...- размышлял Тенах.- Так вот почему тебе нужно было
место без дорог!

- Еще бы. Слишком много следов, слишком много людей. Любая тварь
может кинуться за кем угодно. Ну, и к тому же место без дорог
стоит между миром бытия и миром заклинания. Там легче позвать то,
что тебе нужно.

- Ты все здорово предусмотрел,- восхищенно произнес Тенах.

Я покачал головой.

- Вот уж нет. Я мало, что предусмотрел. Кое-что не успел и
многое забыл.

Ахатани взглянула на меня недоверчиво. У нее в голове не
укладывалось, что я мог что-то упустить.

- Например, я не предупредил тебя о дамбе. Постояла бы она
денек-другой, и кто знает, что бы случилось.

- И все?- с надеждой спросила Ахатани.

- Я забыл зачерпнуть тень.

- Что зачерпнуть?- изумился Тенах.

- Тень.

- Откуда?!

- Из пустого русла.

- Каким образом?!

- Понятия не имею,- честно признался я.

- Зачем?!

- Тем более не знаю. Понимаешь, я в свое время не успел дочитать
про этот обряд. Так, обрывки. Тень надо было зачерпнуть перед
вызовом. Может, чтобы звать было легче. А может, мне пришлось бы
отдать меньше плоти. Не знаю.

Тенах был потрясен.

- И ты полез в эту кашу, ничего толком не зная?- ахнул он.

- Ну, не совсем ничего,- возразил я.- Но почти. Выхода-то
другого не было. Как с этой штукой драться, я точно не знал.
Особенно после того, как я не успел произнести замыкающие слова.

- Какие?- поинтересовался Тенах.

- Дай мне тебя убить.

- За что?- не понял Тенах.

- Да не тебя, его. Эти слова должны его связать, а я не успел.
Если разобраться, мне просто очень повезло.

- Мы уже говорили о твоем везении,- усмехнулся Тенах.- Я
считаю, что тебе везет совсем даже не просто, но спорить не стану.

- И не надо. Лучше вина выпей.

Тенах был неправ. Мне сказочно, невероятно повезло. Если я
победил и выжил, это и моя заслуга. Победа оставила во мне
мерзкое ощущение, и ни вино, ни ласки Ахатани, ни солнечный свет
не могли его смыть.

Может, потом, позже, когда я снова займусь делом, снова
восстановлю силы, снова стану Стражем Границы, я забуду о нем. но
мне отчего-то так не кажется.

Ахатани положила мне руку на плечо, и печаль моя хоть и не ушла,
но сделалась светлой и прозрачной.

- Что ты замолчал?- спросил меня Тенах.

- Так, ничего. Вспомнилось кое-что. И я все-таки болван. Все
могло быть иначе. Я-то не могу войти в Дом Смерти, я там уже был,
но ты мог. И получили бы мы и помощь, и совет. Так пришлось все
делать самим.

- Все хорошо, что кончается,- вздохнул Тенах.- Зато у меня еще
осталась возможность в случае чего наведаться в Дом Смерти и
поговорить с Повелителем Мертвых.

Я представил себе встречу Тенаха с Повелителем и невольно
улыбнулся.

- Поговори, Тенах, поговори,- я снова улыбнулся.- Повелитель
- очень занятный человек. Очень. Жаль, что я этого не увижу.

- Человек?!- Тенах не столько изумился, сколько задохнулся от
неожиданности.

- Человек, человек, Тенах. Очень интересная будет встреча. Тебе
понравится.





ИЗ ПЕСЕН О НАЕМНИКЕ МЕРТВЫХ БОГОВ

В лунном свете нежно струится сталь
Рассекает ночь вороной
И пытаются руки тень зачерпнуть
В русле реки пустой.

Падает песок и бесплотный зов
Тихим смехом на мой клинок
И в ответ зову я то, чего нет
Там, где нет дорог.

Ты создайся плотью от плоти моей
И дыханье мое возьми
Моей кровью наполни жилы свои
И рукоять сожми.

Встань передо мною клинок к клинку
Надо нам их напоить
Жизнью моей воплотись и встань
Дай мне тебя убить.



(С) Элеонора Раткевич, 1996.



Элеонора РАТКЕВИЧ

НАЕМНИК МЕРТВЫХ БОГОВ
История третья

ВРЕМЕННО БЕССМЕРТНЫ


И все-то у меня, не как у людей!

Утром я свою суженую впервые увидел, за полдень - женился,
вечером услышал, а уже потом - полюбил. Никаких тебе намеков,
недомолвок, стояния под ее окном и шепота под луной. Ничего этого
у нас не было. Как-то не выпало нам на долю ничего из добрачных
восторгов. Иногда я чувствую себя обделенным, иногда - нет. Не
поймите меня неправильно: для меня лучше Ахатани во всем свете
нет и не будет. Но у нас не было весны, и даже начала лета - мы
вступили в него на излете. Может быть, поэтому такую щемящую
радость доставляет нам зрелище чужой весны.

И поэтому, когда Тенах влюбился, от нас одних он не смог утаить
своей любви.

Хотя и должного внимания я на него поначалу не обратил. Просто
порадовался за него, и забыл даже думать. Другие заботы волновали
меня.

Времечко он, надо признать, для любовных восторгов выбрал
прескверное. После того, как я воплотил и убил Невоплощенное,
передышка мне было дарована недолгая. И почти все мирное время я
провалялся в постели, приходя в себя. Слишком дорогой ценой
досталась мне победа. Она оставила во мне ничем не смываемую
горечь и отняла безвозвратно добрую половину моего тела. Я так и
не стал прежним. Плоть моя, отданная заклятию, чтобы поймать То,
Чего Нет, погибла вместе с ним. Я по-прежнему высок и широк в
костях, но мяса на них маловато. Я устрашающе худ, мои мослы
выпирают наружу, а физиономия у меня такая, будто я дня три шел
по пустыне без еды и воды. Теперь меня боятся до того, как я
обнажил оружие. На свой лад это не только забавно, но и полезно.
Однако Страж Границы должен не только пугать своим видом до
безъязычия, но и уметь пускать в ход оружие. Я восстанавливал
силы, как мог, я заново учился владеть мечом, а заодно и своим
изменившимся телом. А потом мое долгое бездействие окончилось
бесповоротно.

Люди забыли весь скандал, связанный с моей женитьбой, и
вспомнили, кто я такой. Ко мне шли, как когда-то шли к моему
Наставнику Гимару. Я начинал всерьез опасаться, что мой брак
останется бездетным: мне некогда было делать детей. Едва
добравшись до дома, я засыпал, как убитый. Ахатани раздевала
меня, укладывала в постель, и я не просыпался: слишком я был
тогда измотан. И еще до рассвета в мой сон вторгались мольбы и
плач и сердитый голос Ахатани: "Дайте же ему хоть несколько часов
поспать!" Я вскакивал, одевался и выходил из дома. Никогда еще,
даже во время Битвы Богов, не было у меня столько работы.

Мой Наставник Гимар, как всегда, оказался прав.

Новые Боги пришли в наш мир слишком рано. Земля не готова их
принять. Они отрезаны от дел людских, и не могут помочь ничем.
Они для нас не защита.

Силы Зла, надо отдать им должное, быстро сообразили, откуда ветер
дует. Они выползли на свет: поначалу робко, опасливо, готовые при
малейшей угрозе шмыгнуть обратно. Теперь они осмелели,
пообвыклись, поразгулялись. И наконец Зло хлынуло на беззащитную
землю ядовитым дождем.

Маги и монстры, упыри и умертвия... Поодиночке любой из них и в
подметки не годился Невоплощенному, Тому, Чего Нет. Но вот
вместе... Поверьте моему слову: легче убить одного волка, чем
стаю крыс. Наемник, туда, Наемник, сюда: потравленный скот,
выжженные поля, ядовитые цветы, пропавшие дети... Дошло до того,
что люди пугались любого звука. Стоило кошке в темноте
перевернуть крынку, и назавтра вся деревня, вооружившись
дрекольем, отправлялась на охоту за вурдалаками.

Я не мог справиться один. Люди это понимали и не винили меня ни в
чем, но легче от их понимания никому не становилось. Они даже
помогали мне по мере сил, но пользы от их помощи не было почти
никакой.

И тогда люди обратились к Богам.

Двери храмов не закрывались. Жертвенники курились непрестанно.
Даже глухой ночью паломники истово простирались перед немыми
алтарями. Боги молчали.

Может, они и говорили, но они не могли услышать нас, а мы - их.
Священники изнуряли себя бесполезными подвигами аскетизма,
молящиеся в отчаянье приносили немыслимые обеты. Единственно
монастырь под руководством Тенаха совершал осмысленные действия:
принимал и размещал беженцев и готовил воинов. По просьбе Тенаха
я частенько давал уроки новому боевому Ордену. На меня, как на
наемника прежних Богов, в монастыре смотрели косо, но лучшего
Наставника в наших краях Тенах Сыскать не мог. Мы с Тенахом оба
были заняты по горло. Совершенно не понимаю, где он нашел время
влюбиться.

Тем вечером я в кои-то веки был дома и никуда не спешил. Мы с
Ахатани неторопливо ужинали в саду. И, конечно же, Тенах должен
был ввалиться ко мне в эту тихую минуту.

Ахатани была вне себя, но виду не показывала, Я, скорее,
встревожился: Тенах знает, как редко я бываю дома, и вряд ли
сунется ко мне без серьезного дела.

- Я был в Доме Смерти, - объявил он.

- Что ты там делал? - удивился я.

- Я был в Зале Невидимого Света.

- Ах, так... Значит, ты виделся с Повелителем Мертвых? - я просто
таял от удовольствия, представляя себе недоуменный ужас Тенаха,
когда вместо Бога навстречу ему вышел Наставник Гимар.

- Судя по твоей довольной роже, ты знал?

- Еще бы. Наставник поступил опрометчиво, согласен, но теперь он
- Повелитель Мертвых.

- Тогда пусть он выполнит то, что должен! - взорвался Тенах.

- Ты недоволен полученным советом?

- Недоволен? Я возмущен! И я не получил никакого совета.

- Быть не может! - не поверил я.

- Клянусь тебе, никакого. Я пришел спросить, как справиться с
нечистью а он... - Тенах возмущенно передернул плечами.

- Может, ты его неправильно понял? - осторожно поинтересовался я.

- Какое там! Он попросту выругал меня площадной бранью.

- Это его обычная манера изъясняться. Так что же тебе все-таки
сказал Наставник Гимар? Дословно.

- Он сказал мне идти и...и...

- И заниматься любовью, - докончил я.

- В общем, да, - Тенах замялся: в устах Гимара эта фраза звучала
наверняка по-иному.

- Так за чем же дело стало? Насколько я понимаю, тебе есть с кем.

Тенах покраснел до кончиков ушей.

- Кто тебе сказал?

- Тоже мне, тайна. Да на тебе все написано. Странно, что пока
никто не догадался. Вот и займись.

- Смеешься?! - Тенах чуть не бросился на меня.

- Нисколько. Просто я привык исполнять советы Гимара в точности.
Даже будучи человеком, он всегда советовал дельно, а сейчас - тем
более.

- По-твоему, это совет? - возмущение Тенаха не знало границ.

- Да и очень серьезный, - я налил Тенаху вина и подождал, пока он
выпьет. Может, хоть это его успокоит. Но нет, не успокоило.

- Тенах, - вздохнул я, - иногда ты просто сущее наказание. Ешь
пирог и молчи. Ничего не поделаешь, судьба моя такая - все тебе
растолковывать.

- И ты можешь растолковать это безобразие?

- Думаю, что могу. Кстати, Гимар не советовал найти тебе опытную
храмовую шлюху?

- Советовал, - Тенах снова запунцовел. - Откуда ты знаешь?

- Это естественно. Ты уже нашел?

- Да, - на глазах Тенаха едва не выступили слезы. - Это...
понимаешь, я тогда не знал... ну, в общем, Халлис... она как раз
из такой семьи...

- Из такой семьи? - я даже с места вскочил. - Не просто храмовая
шлюха, а потомственная? Со всей выучкой? Так какого лешего ты
здесь сидишь?

- Может, ты все же соизволишь объяснить?

- Соизволю, - я снова сел. - Помнишь, в день моей женитьбы у нас
был разговор о храмовых шлюхах?

Тенах кивнул и отвел взгляд. Эти два слова причиняли ему боль.

- Помнишь, что ты тогда сказал? "Храмовая шлюха стоит между
отшельником и Богом". Верно, стоит. Но только в наше недоумное
время могли перепутать стену с мостом.

Тенах от неожиданности задохнулся. Я вновь плеснул ему в кубок
вина, чтоб он принял в себя, и продолжил.

- Она не преграждает путь. Она именно "стоит между". Соединяет.
Как мост. Как лестница.

- Но я думал... - сдавлено начал Тенах.

- Ничего ты не думал. Ты услышал досужие вымыслы и принял их на
веру. Пойми же: это тебе не проститутка, развлекающаяся с
монахами. Хотя, конечно, и такие встречались. Поэтому в мое время
храмовые шлюхи проходили через суд, и их поверяли. Развратниц
изгоняли и клеймили, но подлинные профессионалки всегда были на
вес золота. У них такой опыт по части встреч с Богами, что тебе и
не снилось.

- Это... точно? - с жадной надеждой спросил Тенах.

- Точно. Мне, как воину-магу, такие вещи знать положено. Ты не
делаешь ничего дурного, наоборот. Где ты раскопал такое
сокровище? В наших краях их всегда истребляли. Не хочу оскорблять
твоих Богов, Тенах, не то я бы многое мог сказать.

- Так вот почему Повелитель велел мне идти к Халлис, - Медленно
произнес Тенах.

Я мысленно улыбнулся: Тенах признал-таки Гимара Повелителем
Мертвых.

- Вот и иди. Это твоя единственная возможность встретиться со
своими Богами. Не скажу, что у вас непременно получиться - очень
уж они далеко - но другой у тебя попросту не будет.

- До сих пор ничего такого не получалось, - возразил Тенах и тут
же спохватился, сообразив, что сказал слишком много.

- До сих пор ты и не пробовал по настоящему, - засмеялся я. -
Опыта у тебя маловато.

- И что же мне теперь делать? - совсем наивно спросил Тенах.

- Приобретать опыт. И как можно скорее, пока еще не поздно.
Можешь начать прямо сейчас.

Как только Тенах удалился приобретать опыт, я сразу привлек
Ахатани к себе и поцеловал. Она молчала в течение всего
разговора: верный знак того, что сердится.

- Не сердись, ладно? - попросил я, лаская губами ее ухо.

- Уже не сержусь, - вздохнула Ахатани. - Но если и сегодня ночью
кто-нибудь ввалиться в дом и попросит, чтоб ты гонял у него бесов
в подполе, я его убью.

По счастью этой ночью нас никто не потревожил.



Примерно через неделю я вновь удосужился посещения Тенаха.

- Никак не могу застать тебя дома, - пожаловался он.

- Я и сам никак не могу застать себя дома. Ты в гости или по
делу?

- По делу. Понимаешь, Халлис хочет с тобой поговорить.

- Ну, так приводи ее сюда, и дело с концом.

- Все не так просто, Наемник. Понимаешь, я ведь не знал сначала,
кто она. Она пришла к нам с беженцами, в мужской одежде.

- Молодец девочка! - искренне восхитился я.

- Молодец-то молодец, Наемник, но я боюсь за нее. Женщина в
монастыре... я даже не знаю, как ее оттуда вывести. На людях мы
почти не видимся, не говорим. Если я выйду вместе с ней, это
будеи подозрительно. А уж если заподозрят, только держись! Сам
знаешь, что будет.

- Знаю, - кивнул я, вспомнив соседей Ахатани.

- Ну, вот видишь! Может, ты поговоришь с ней в монастыре после
фехтования? Как Наставник с грешником.

- Ох, настоятель! - вздохнул я. - Вроде взрослый уже, а ума не
нажил. Какие секретные разговоры могут быть в монастыре!
Удивляюсь, как вас еще не изловили.

- Мы не в монастыре, - Тенах покраснел и нагнул голову. - Мы в
храме...

- Вот как? - меня забавляла обретенная Тенахом способность
краснеть. - Совершенно правильно. И вам там безопаснее до поры до
времени, и для встречи с Богами место подходящее.

- Так, может, ты...

- Как ты себе это мыслишь? Я, Наемник Мертвых Богов, вызываю
ученика на беседу в храм Нынешних?

- Да, но поговорить вам надо.

- Надо. Я пришлю Ахатани с платьем. Пусть твоя Халлис
переоденется где-нибудь у тебя в закутке и выйдет вместе с
паломниками. Ко мне ее проводишь сам, иначе ей придется
спрашивать дорогу, а чем меньше ее будут видеть, тем лучше. Если
кто привяжется с вопросами - моя младшая сестра из Техины
проездом, и весь сказ. Только давай уговоримся точно, когда это
будет, не то меня могут высвистать гоняться за какой-нибудь
нечистью.

- Сегодня вечером можно?

- Ммм... - я задумался. - Пожалуй, да. Постараюсь вернуться к
ужину.

Все же я немного припозднился. К моему возвращению Халлис и Тенах
уже сидели у меня в спальне, затаив дыхание. Мне пришлось немного
посидеть на дереве, покуда Ахатани выпроваживала очередных
просителей, уверяя их, что я ушел на болото гоняться за тамошней
нечистью и вернусь разве что к утру. Когда они ушли, я спустился
с дерева и со всеми мыслимыми предосторожностями пробрался в дом.

- Они уже здесь, - тихо сказала Ахатани.

- Знаю, ответил я, пригибаясь, как если бы я собирался залезть
под стол, чтоб не заметили через окно. - Не вздумай готовить ужин
на всех: вдруг кто зайдет.

- За кого ты меня принимаешь? - обиделась Ахатани. - Я все
приготовила заранее и отнесла им в спальню. Твой ужин, кстати,
тоже там.

- Умница, - похвалил я. Лучшей жены я бы себе и не мог найти.

Ахатани потрясла меня за волосы. Я ползком преодолел кухню и
оказался в комнате.

Тенах и Халлис сидели за кроватью и молча ужинали. Я
присоединился к ним. Есть и улыбаться одновременно - дело
нелегкое, но Тенаху оно удалось, и его улыбка сияла бесконечной
нежностью. Халлис не отводила от него глаз. Я не сразу узнал ее в
женском платье. Не знаю, насколько она преуспела в своем
основном искусстве, но по части перевоплощения мастерства ей было
не занимать. Я не раз вовремя уроков отвешивал ей легкие
подзатыльники, и мне и в голову не приходило, что передо мой
женщина. Худая, угловатая, высокая Халлис ничем внешне не
напоминала Ахатани. Ахатани на вид тихая, уютная, Халлис - резкая
и опасная. И все же чем-то неуловимым они походили друг на друга,
как сестры. Святая и Избранница.

- Что-нибудь случилось, Халлис? - лихо спросил я.

- Пожалуй, да. Мне никогда раньше не было так трудно, и я не
понимаю, почему.

- Так и должно быть. Раньше Боги были просто далеко, а к нынешним
Силы Зла просто перекрыли всякий доступ. Тебе надо не идти, а
пробиваться.

- Может, место выбрано неправильно?

- Нет, - я покачал головой.- Место самое правильное. В нем еще
есть остаток прежней силы. Просто ты еще не работала толком с
Новыми Богами, верно?

- Работала. Поначалу все получалось, а потом как отрезало. Если
ты прав, и Силы Зла стоят между нами... я не знаю, можно ли
вообще пробиться. Я затем и пришла, чтоб посоветоваться, как это
сделать.

- Уж если ты сама не знаешь, - развел руками я, - чем я могу тебе
помочь?

- Тенах говорил, что ты воин-маг.

- В какой-то мере, - я не стал уточнять, что с падением Прежних
Богов от моей магии остались жалкие ошметки.

- И ты можешь выйти за пределы мира, - это был не вопрос, а
утверждение.

- Могу. Но тебе там делать нечего. Боги там не ходят.

- Я знаю. Но ты мог бы проложить мне дорогу.

- Даже и не думай. Эта дорога для здоровенного мужика с мечом.
Костей не соберешь. Пробивайся напрямую.

- У меня не хватает сил, - она вскинула голову. Тяжело ей далось
это признание.

- А вот тут я тебе, пожалуй, могу помочь. Если ты сумеешь
объяснить, чего именно тебе не хватает.

Она помолчала.

- Трудно объяснить. Сначала все хорошо, а затем что-то меня
сталкивает вниз... сбрасывает... и все труднее потом очнуться. И
прихожу в себя вся в синяках. Как будто я откуда-то упала.

- Скорее всего, так и есть. Ладно, я уже понял. Я пришлю тебе
питье. В следующий раз, когда будете... гм... словом, не для
удовольствия, а всерьез, понимаешь?

Халлис кивнула.

- Ну, вот. Тебе два глотка, Тенаху один. Не больше. И так каждый
раз. И еще я дам вам что-нибудь. Нож или стрелу. Посмотрим.
Будешь класть их рядом с собой.

- Я и так кладу рядом с собой священные амулеты, - запротестовала
Халлис.

- Пустое, - я покачал головой. - Боги далеко, и силы в их
амулетах сейчас никакой.

- Ты прав, - снова кивнула Халлис. - Полагаешь, поможет?

- Если нет, попробую придумать еще что-нибудь. Пока ничего
другого в голову не идет.

- Мне тоже надо будет что-