т. То есть, она есть, конечно, и даже в избытке, но вся-вся состоит из демонов. Тенгере слышал даже, что и сама его башня - никакая не башня, а превратившийся в башню демон. Демоны ведь могут превращаться во все что угодно. Впрочем, этому Тенгере не очень верил. И тому, что демоны могут совсем уж во что угодно обернуться, и тому, что у Эгинай Сангана вместо башни демон. Маги любят рассказывать друг о друге небылицы, да и о самих себе, если на то пошло, тоже. За небылицами проще прятать тайны. А ведь почти вся магия так или иначе состоит из разного рода тайн и секретов. Демон-башня - это уж как-то чересчур. Даже для Эгинай Сангана.
     Так что самых разных демонов в Ордене Черных Башен целая груда. И все самыми разными способами заколдованы. Все на какой-то цепочке сидят. Кто на совсем короткой, кто - подлиннее, но сидят. А вот у мастера Зикера оба демона - а у него их всего два, и не потому что больше заиметь не может, а потому что ему больше и не нужно, не нужно и все тут - так вот, у него оба демона свободны. Свободны - и могли бы улететь в любой момент... но не улетают. И вовсе не потому, что мастер Зикер оборвал им крылья. Крылья у них в полном порядке. И мастер Зикер никак своими демонами не повелевает, никакими чарами их не околдовывает. Он с ними горькую пьет. Вот как придет с какого-нибудь важного магического совещания, так и пьет. А потом они в шахматы играют. В трехсторонние. Демоны эти у него уже семьсот лет, если не врут, и все эти семьсот лет они пьют без просыпу. А все почему? А все потому, что не нужны Зикеру никакие демоны и никогда нужны не были, и уж тем более не нужны ему какие-то охранники - пусть только попробует кто-нибудь напасть! - а вот собутыльники очень даже нужны, и мастер Зикер долго искал тех кто бы ему подошел. Искал и нашел. Он их и вообще не околдовывал, не ловил. Просто пригласил. И теперь они у него вот уже семьсот лет живут. Числятся, как и положено привратниками и охранниками. Просто потому, что такой должности как "собутыльник" в штатном расписании должностей Ордена Черных Башен не значится, хотя Зикер долго и безуспешно боролся за ее введение.
     - Да отстаньте вы! - раздался недовольный голос мастера Зикера снизу. - Пейте сегодня без меня!
     - Но как же так! - обиженно воскликнул один из демонов.
     - Шеф, вы обещали! - прогудел другой.
     - Занят я! Занят! - торопливо проговорил Зикер.
     - Но как же шахматы?! - не сдавались демоны.
     - Партия на троих!
     - Вдвоем доиграете, - недовольно буркнул Зикер. - Алкоголики...
     - Мы - алкоголики?! - обиделся демон. - Кто бы говорил! Да вы на себя посмотрите, шеф!
     - Да-да, вот! - поддакнул второй. - Вот посмотрите на себя, и тогда - вот! Сами все поймете тогда! А мы тут без вас скучали, а вы - вот! Вот посмотрите на себя, вот возьмите и посмотрите, честное слово, оно того стоит! Посмотрение, то есть, я хотел сказать, вот...
     - Делать мне больше нечего, как на свою пьяную морду таращиться! - пробурчал Зикер. - Да и зеркала нет под рукой...
     - А я из своей хари сейчас зеркало сооружу! - с готовностью пообещал демон.
     - Только твоей зеркальной хари мне и не хватало, - устало вздохнул Зикер.
     - Но, шеф, мы...
     - Занят я, понятно?! - рявкнул окончательно выведенный из себя Зикер. - А вам, чтоб не кисли - задание! Немедленно разыщите, куда вы позабросили свои боевые ауры. И надрайте их. До блеска. Мелким песочком. А если где дыры - залатайте. Не мне вас учить. Как следует залатайте. Ясно?!
     - Так точно! - хором гаркнули демоны.
     - Приступайте, охламоны, - уже более добродушно пробурчал Зикер. - Вольно.
     С этими словами он вошел в башню и начал медленно подниматься по правой скрипучей лестнице.
     Это тоже отдельная история. Каждая магическая башня устроена по-своему. И лестницы в них, конечно, тоже разные. В некоторых и вовсе нет лестниц. В таких без заклинаний никак. А у мастера Зикера - две лестницы. Правая - скрипучая, и левая, которая не скрипит. Ведут обе вроде бы вверх, только одна вьется справа налево, а другая слева направо. Да, и вот еще что: помещения в которые они приводят абсолютно разные. То есть, если по правой лестнице забраться на самый верх - увидишь каморку Тенгере, а если то же проделать по левой - попадешь на совсем другой чердак. И то и другое помещение занимает весь этаж, и как в одном и том же пространстве помещаются два чердака, Тенгере так и не понял. Зикер в подпитии объяснил это тем, что у него две башни. Снаружи черная, облупившаяся до белизны, а изнутри белая, поистершаяся до черноты. Впрочем, по левой лестнице Зикер почти никогда не ходит, а Тенгере бывал там всего один раз в присутствии учителя, и больше туда ходить не захотел. Уж очень тревожная там стояла тишина. Тенгере она показалась просто оглушающей - и при этом удивительно жуткой. Он не хотел там бывать, а учитель не настаивал, да и сам, похоже, предпочитал правую лестницу.
     Одним словом, шаги мастера Зикера привычно скрипели по правой лестнице, и Тенгере решил спуститься поприветствовать своего учителя.
     Тем временем Демоны внизу строили друг другу страшные глаза и бурно обсуждали происшедшее, начищая свои боевые ауры и громко ухая.
     - Вот это да! - говорили один.
     - Нет, серьезно! - восклицал другой.
     - Давненько у нас толкового дела не было! - радовались оба.
     - А вот и ты, - хмуро, но вполне добродушно поздоровался Зикер со своим учеником. - Что ж, может, оно и к лучшему... Пойдем... Поработаем немного.
     Небрежным жестом маг погасил рубиновый огонек охранного амулета и мягким касанием руки пригласил Тенгере в свой кабинет.
     "Что-то нет в голосе учителя ни капельки радости по поводу предстоящей работы..." - подумал Тенгере. - "Опять, верно, для Архимага что-нибудь..."
     Тенгере знал, что его учитель тоже не любит Архимага. Зикер никогда ему об этом, конечно, не говорил, но маги даже представить себе не могут, сколько их ученики знают о них всякого разного - а если бы могли, учеников бы попросту не осталось.
     - Садись в мое кресло, - сказал Зикер ученику.
     Тот покорно вздохнул.
     "В кресло учителя - значит, опять шар," - обреченно подумал Тенгере. - "Проклятый магический шар, в котором никак, ну никак, не удается хоть что-нибудь увидеть! Даже некоторые послушники видят, и большинство учеников, кроме самых тупых и тех, которые обучаются очень специфическим видам магии, в силу чего вовсе не работают с магическим шаром. Остальные - все видят. А он ведь и не тупой вовсе. Почему же у него ничего не выходит? Как что другое - так пожалуйста! А тут..."
     - Попробуем снова, - мягко сказал Зикер и Тенгере вновь вздохнул.
     Зикер произнес заклинание, и в воздухе перед Тенгере возник мерцающий магический шар. И Тенгере тут же восхищенно на него уставился. Хоть и не выходит у него с этим шаром ничего путного и, казалось бы, какое тут восхищение, хоть и видит он его каждый день, а то и по нескольку раз в день, могло бы и надоесть сие прекрасное видение, а вот же не надоедает, и Тенгере пялится на этот самый источник своих ученических неудач и терзаний так же восхищенно, как впервые...
     - Налюбовался? - с ласковой иронией спросил мастер Зикер.
     Тенгере кивнул. На сей раз вздох вышел счастливый.
     - Приступай, - скомандовал учитель и ученик, протянув ладони к шару робко сделал первый пасс...
     ...И, как всегда, его пальцы легли на какие-то нити, запутались в каких-то переплетениях и, как всегда, он почувствовал себя пойманным чем-то что во много раз больше его самого, почувствовал чужой страх, чужую боль, такую огромную, что если бы он мог вместить ее, то наверно, от него бы просто ничего не осталось, такое ни одному человеку не вынести, будь он хоть тысячу раз маг, а ведь он, Тенгере, даже и не маг... К счастью, он не мог этого вместить, какая-то дверца внутри его тела со звоном захлопнулась, и все стало как прежде, только пальцы чуть заметно дрожали на невидимых нитях... путались в невидимых нитях... или не нитях... потому что на самом деле никаких нитей нет. То есть, конечно, они есть. Для мага. А он, Тенгере, их просто не видит. Учитель видит, а он - нет. Вот хоть умри.
     - Опять... - сказал он, и на глаза, непрошенные, навернулись слезы.
     - Опять, - вздохнул Зикер. И, положив свои пальцы на пальцы Тенгере, поочередно надавливая то на один, то на другой, принялся аккуратно исследовать линии реальности. Потому что это именно их касался Тенгере. Касался обычными человеческими пальцами.
     Ни один маг не мог такого. Ни один маг о таком даже не слыхивал. Тенгере страдал оттого, что он не видит линии реальности, и досадовал на то, что путаясь под руками, они мешают ему работать с шаром. А ведь это и было его Талантом. Талантом Касания. Вполне сложившимся, взрослым. Он мечтал увидеть то, что видят многие, и не мог увидеть - но он был единственным, кто мог ощутить эти мерцающие линии, кто мог к ним прикоснуться обыкновенной рукой.
     "Когда-нибудь он будет вязать из них косички..." - подумал старый маг.
     Если бы можно было переступить запрет Архимага, рассказать мальчику... рассказать об уникальности его дара, о том, что вдвоем они составляют невероятное целое: он, Зикер - глаза, и Тенгере - руки. Равноправное партнерство. Не ученик и учитель, но - мастер и мастер. Увы. Архимаг собирается использовать дарование его ученика в своих целях. И строго-настрого запретил Зикеру сообщать Тенгере о его возможностях. Зикер пока не решался выступить против Архимага в открытую.
     Один из демонов Архимага постоянно пребывал неподалеку, наблюдая за неукоснительным исполнением этого приказа. Так что Тенгере, по сути своей бывший магом, оставался на положении ученика, и ученика не слишком удачливого. Вот и сейчас Тенгере кажется, что он чему-то учится - а на самом деле ничему он не учится, на самом деле Зикер нагло эксплуатирует его дарование, наблюдая и изменяя возможные реальности по заданию Архимага. Зикер вздохнул. Ну что тут поделать... Зикер любил своего ученика, но... выступить против Архимага? Выступить против него - значит, выступить против всего ордена. Нет уж. Придется Тенгере еще немного потерпеть.
     Архимаг даже не поленился наложить на Тенгере заклинание, заставляющее того забывать о том что, он касается каких-то нитей при работе с шаром. Вот как только начинает с кем говорить - тут же о нитях и забывает. Качественное такое заклятье. Зикеру такое нипочем не одолеть. А Архимагу такое ни в жизнь не сложить. Тут одной грубой силы маловато будет. Тут умения нужны. Особые. Тонкие. Не иначе, из молодых магов кто постарался. А Архимаг - тут как тут, взял да и отобрал в свою пользу, да потом и наложил при случае, как время выдалось.
     Легкими касаниями Зикер направлял волшебные пальцы Тенгере. Вероятные реальности плавно смещались, одна сменяла другую, осторожно... осторожно... еще осторожнее... Это только в сказках бывает такое: дескать, взялся маг, поколдовал немного, прочитал некое невероятное заклятье - и все в жизни волшебным способом изменилось. В один миг и насовсем. На самом деле так не бывает. На самом деле нужную тебе реальность приходиться отслеживать среди тысяч и тысяч других, иногда похожих на нее, как две капли воды, а иногда... иногда реальности выдают такое, что даже бывалого черного мага пробирает от ужаса. И даже если сегодня ты нашел, поймал, отфиксировал полюбившуюся тебе реальность, это не значит, что завтра она послушно останется на том месте, которое ты для нее облюбовал. На реальности влияет абсолютно ВСЕ. От разного рода великих - и не очень - колдующих магов, до внезапно передумавшей чихать облезлой кошки. Вот расхотела она чихать, и все твои старания - насмарку. Вот поэтому никто серьезно и не относится к попыткам управлять реальностью через магический шар. Есть более простые и действенные способы. Реальности наблюдают, но и только. Потому что считается, что нет надежного способа. Потому что никто, кроме Архимага и Зигера не знает про Тенгере. А Тенгере - это способ. И еще какой! Правда, все равно работать нужно постоянно. Каждый день, а то и чаще. Зато громоздкие малодейственные заклятья сменились его волшебными пальцами. Вот уж что - настоящее чудо. Нет, все же ужасно несправедливо что мальчик ничего не ведает о собственном могуществе.
     - Ну вот, опять, - огорченно пробормотал Зикер, глядя на некое досадное изменение, вновь появившееся на выбранной им линии реальности.
     - Я что-то не так сделал? - испуганно спросил Тенгере.
     - Не шевелись, - ровным голосом приказал Зикер. - При работе с шаром нельзя отвлекаться.
     Тенгере послушно замер, и Зикер вновь вернулся к изучению этого загадочного пятна на реальности. Вообще-то на реальности достаточно пятен. Можно сказать, что она вся целиком состоит из них... но пятна пятнам рознь.
     Пятно это он видел не впервые. И чем больше видел, тем больше оно внушало ему опасений. Неприятное такое пятнышко... Впрочем, появилось оно относительно недавно, и он даже не сразу выделил его из прочих многочисленных элементов, мешающих реализации тех отрезков реальности, которые являлись насущно необходимыми для исполнения великих планов Ордена Черных Башен и господина Архимага лично. Однако это пятно существенно отличалось от других. Обычно такие неприятные участки удавалось легко локализовать. Достаточно просто найти приемлемую линию без этого участка и наложить ее на ту, с которой работаешь. Восхитительные пальцы Тенгере, способные незримо менять мир! Так мягко, так незаметно. Даже величайший из великих магов вряд ли заметит эти изменения, а они мягко и неторопливо... они много чего могут, если постараться. Стоило только наложить линию на линию - и негативный участок исчезал сам собой, словно его и не было. За одним-единственным исключением.
     Проклятое пятно.
     Проклятое пятно отличалось редкостной живучестью. Оно упорно появлялось все вновь и вновь, в самых неожиданных местах, на самых отдаленных линиях. А потом - стоило отвернуться - упорно переползало на ту, что так старательно фиксировал пальцами Тенгере недоумевающий Зикер.
     И еще одной особенностью отличалось это чертово пятно. Зикер славился своим умением видеть не только все линии, но и все события, которые стояли за той или иной точкой линии. Конечно, невозможно видеть сразу все события, ни один человек этого не вместит, но можно разглядывать их постепенно, выделяя участок за участком и внимательно изучая. Так вот, Зикер мог разглядеть ВСЕ. Все, кроме пятна. Пятно не выделялось, не изучалось и не разглядывалось. Зикер от души надеялся, что за этим пятном скрывается какое-либо природное явление. Ему не нравилось думать, будто бывают маги, наделенные столь невероятной и непонятной силой.
     Осторожно направляя пальцы Тенгере, Зикер попробовал в очередной раз уничтожить злополучное пятно.
     "Уж сегодня-то я с ним разделаюсь!" - сердито подумал он. - "Надоело!"
     И в самом деле - Зикер уже трижды вынужден был менять линии реальности. Проклятое пятно словно бы нарочно пожирало удачу Ордена Черных Башен. На сей раз Зикер наложил аж три линии поверх фиксируемой.
     "Ну, если и это ее не проймет..."
     - Кажется, я совсем запутался... - огорченно сказал Тенгере.
     "Ну, да, конечно, у него еще ни разу не было столько линий под пальцами сразу," - подумал Зикер. - "Сейчас не до этого! После!"
     - Не шевелись! - прошептал он Тенгере. - Только не шевелись! Я сейчас...
     Линии наложились - аккуратней некуда. Зикер прошептал все известные ему заклинания Закрепления, и...
     Проклятое пятно размножилось. Теперь на всех линиях было несколько таких пятен! Зикер зарычал от ярости. Коротким заклятьем он погасил магический шар, разорвав связь между пальцами Тенгере и судьбами мира.
     - Все так плохо? - огорченно спросил Тенгере. - Но... что я...
     - Молчи! - отрубил Зикер.
     Он погасил шар и уже не держал Тенгере за руки, но проклятые пятна все еще плясали перед его глазами. Он прочитал заклятье, рассеивающее любые иллюзии, универсальное заклятье против магической атаки, потом несколько специфических заклятий того же рода. Пятна продолжали плясать. Это могло означать только одно: он подвергся магической атаке абсолютно новой, незнакомой ему системы... или абсолютно старой - без разницы. Пятна слились в одно, уплотнились, а потом пятно открылось как дверь, и Зикер увидел...
     Высокий худой человек в потрепанном плаще. Он стоял, окруженный Магами Особого Назначения, а в его теле кипела и переливалась невиданная энергия. Казалось, он весь состоял из нее. Небрежным жестом человек отшвырнул от себя боевой посох. Отшвырнул, как что-то ненужное, бесполезное. Словно группа магов Особого Назначения - это нечто такое, с чем он шутя справится. Посох попал в глаз одному из магов, и тот, разумеется, сразу же умер. Зикер заметил высокомерное презрение, мелькнувшее в глазах незнакомца. Заметил - и содрогнулся. Теперь он без малейшего сомнения знал, что это враг.
     Враг, с которым нельзя не считаться.
     Видение померкло.
     - Учитель, что с вами?! Учитель, очнитесь!! - звал его чей-то перепуганный голос.
     Зикер открыл глаза и увидел склоненное к нему лицо Тенгере.
     - Ничего, - прошептал он. - Уже ничего...

***

     - Эх, раздобыть бы нам волшебную скакалку. Такую, чтоб в пространстве перемещаться, - устало вздохнул Курт, тяжело перебирая ногами по пыльной дороге. Он уже пережил парочку приступов, от его волшебной силы не осталось и следа, желудок давно подводило от голода, а до ближайшего города было еще топать и топать.
     - Был бы ты нормальным магом, и я бы сказал что такая скакалка у тебя в руках, - сочувственно проговорил Мур. - Я ведь боевой посох. У меня много назначений.
     - А что, нормальный маг сел бы на тебя верхом и поскакал, как на коне? - улыбнулся Курт. - Или полетел по воздуху?
     - Нормальный маг раскатал бы меня в коврик, устроился бы на нем поудобнее и - да, полетел бы.
     - А я точно так не смогу?
     - Ты точно так не сможешь, - сказал Мур. - Извини, Курт. У тебя какая-то другая магия. Совсем другая. Я с такой ни разу не сталкивался.
     - А давай поговорим о магии, - предложил Курт. - Все не так скучно топать.
     - А что тебе хочется узнать? - поинтересовался Мур.
     - Хочется, - кивнул Курт. - Давно хочется, но... все как-то к слову не приходится. То одно, то другое... а как соберусь спросить, тут же что-нибудь приключается. А пока с приключением разберешься, так про вопрос-то и забудешь вовсе.
     - Спрашивай, - промолвил посох. - Я тебя слушаю.
     - Что такое "голубая стрела"?
     - Страшная дрянь, - вздохнул Мур. - Ее не так давно изобрели, и защиты от нее пока не придумано. А что самое противное, изначально ни одна из ее частей не задумывалась как оружие вообще. Она ведь сплетена из множества заклинаний, и они, заметь, все до единого абсолютно белые, никаким злом не запятнанные. Если тебе интересно, я расскажу подробнее.
     - Ну конечно, мне интересно, - оживился Курт.
     - "Голубая стрела" впервые была применена в начале нынешней войны, - поведал Мур. - Она была, так сказать, секретным оружием королевства Рон. Одной из ее чудовищных особенностей является полная невозможность обнаружения. До тех пор, пока ее не применили, она как бы не существует. Для всех магов, посохов, магических амулетов... а все потому, что она соткана из бытовых джанхарских заклинаний, ни одного ронского заклятья! Ни единого!
     - Да уж, - пробормотал Курт. - Неглупый маг ее делал.
     - Гениальный, чтоб он сдох! - от души пожелал Мур. - Говорят, сам Архимаг ихний постарался. Первая же битва доказала ужасающее преимущество этого оружия, - продолжил посох. - Ронское Королевство прислало всего-навсего какой-то десяток боевых магов и около сотни учеников, обученных простейшим фокусам вроде бросания огня, создания невидимых стрел и прочей ерунды. Со стороны Джанхара было около трехсот полных боевых магов и три Мастера-Наставника. Правда, их армия слегка превышала числом нашу, но мы слишком привыкли полагаться на магию. И в результате потерпели поражение. Потому