имеете отношения ни к чему  подобному  и
все наши приключения - только цепь неприятных  случайностей.  Итак,  перед
самым транспереходом я отрубился, и Сэндерс изменил курс...
     - Тогда я этого не поняла. Ведь  я  же  не  разбираюсь  в  управлении
кораблями.
     - Но теперь вы знаете, куда мы направляемся?
     - Да. На одну из имперских планет.  Там  имеется  их  база.  Так,  по
крайней мере, он мне сказал.
     - Но почему в Дальнем космосе, возле Границы? Почему не  в  имперском
тылу? А, я, кажется, понимаю.  Я  слишком  долго  продержался,  до  самого
трансперехода. У Сэндерса просто не  было  времени  на  более  радикальную
корректировку курса. Хорошо, продолжайте.
     - Мы перенесли вас в  каюту,  уложили  на  койку  и  сняли  скафандр.
Сэндерс осмотрел вас, пощупал пульс и сказал, что вы вне опасности.  Потом
мы с ним выбрали по каюте, и он сказал, что хочет со  мной  поговорить.  Я
ответил, что у меня голова идет кругом от всех этих событий, что я устала,
что нам лететь в транспространстве еще несколько дней и он спокойно сможет
поговорить со мной завтра.
     - Ну и ну! А как же женское любопытство?
     - Прекратите, наконец, свои насмешки!  Я  понятия  не  имела,  о  чем
пойдет речь. У меня  сложилось  впечатление  о  Сэндерсе  как  о  типичном
солдафоне, и я думала, что он станет расспрашивать, как расположены здания
имперской базы, какую скорость  развивает  катер  и  о  прочих  сведениях,
представляющих, по его мнению, военный интерес.
     - И он согласился?
     - Думаю, он понимал, что вас можно не опасаться еще  около  суток,  и
поэтому согласился. Видимо, решил,  что  в  более  спокойном  состоянии  я
отнесусь к его рассказу с большим доверием.
     - И на следующий день...
     - Он заявил, что вы  работаете  на  коррингартцев!  Якобы  результаты
вашего брэйнсканирования  выглядели  весьма  подозрительно,  но  внезапная
атака на базу помешала расставить  все  точки  над  "i",  и  он,  дескать,
притворился, что подозревает меня, а не вас, чтобы развеять ваши сомнения.
     - Вор, громче всех кричащий "Держи вора!"  Прием  очень  старый,  но,
оказывается, все еще эффективный...  Но  он  хоть  как-то  обосновал  свои
обвинения?
     - Ну конечно. Он заявил,  что  никакой  неисправности  компьютера  не
было, что вы доставили меня туда специально, но лишь  слегка  ошиблись  во
времени, явившись сразу перед атакой, а не после нее.
     -  Глупость.   В   том   же   районе   есть   планеты,   удерживаемые
коррингартцами; если бы мне это было нужно,  горючего  "Крейсера"  хватило
бы, чтобы добраться туда, а не к месту битвы с неизвестным результатом.
     - Но я же не знаю звездной карты! Во всяком случае, тогда я  ему  еще
не поверила,  -  Эмили  бросила  взгляд  на  Роберта,  но,  не  дождавшись
изъявлений благодарности, продолжила: - Тогда он предложил мне  рассказать
обо всем, что произошло после  нашего  ухода  с  "Крейсера",  и  буквально
каждый эпизод говорил против вас!



                                    39

     -  Чушь  какая-то,  -  Уайт  тряхнул  головой  и  тут  же  болезненно
поморщился. - Вы ведь не скрыли от него, что экскурсия  на  коррингартский
корабль была вашей идеей, которую я не одобрил?
     - Да, потому что хотели  спокойно  дождаться  десанта!  Когда  же  вы
убедились, что я, возможно, полезу туда одна, то заманили меня в корабль и
устроили взлет, сделав вид,  что  это  была  роковая  случайность.  Потом,
продолжая играть свою роль, разобрали пульт - лишь  для  того,  чтобы,  не
вызывая подозрений, задать нужный пункт прибытия.
     - А прибыв в этот пункт, катапультировался в джунгли!
     - Да, но меня вы уговаривали остаться и сдаться в  плен.  Вас  должны
были подобрать в джунглях позже - для этого вы и взяли радиомаяк.
     - Почему же я им сразу не воспользовался? Например, пока вы спали?
     - Но ведь тогда вы бы выдали себя. Ясно же, что коррингартцы не могли
найти нас в лесу без чьей-то помощи. Поэтому вы решили выбраться  из  леса
самостоятельно.
     - Но на кой черт мне было вообще ломать перед вами комедию -  причем,
замечу, с риском для жизни? Почему я не мог выдать вас открыто, не  таясь?
Вы бы все равно не смогли успешно сопротивляться.
     - Сэндерс сказал мне то же, что и вы в свое время: для  коррингартцев
я представляю ценность, поскольку за меня можно получить хороший выкуп.  А
значит, я оказалась бы в конце концов  на  свободе  и  выдала  их  важного
агента, то есть вас. Конечно, мне бы устроили промывку мозгов, но  Сэндерс
сказал, что коррингартцы слишком плохо разбираются в физиологии людей и не
умеют делать эту процедуру качественно.
     - А захват катера - тоже инсценировка?
     - Конечно.
     - Но ведь я убил пилота.
     - Это могла быть кукла, примитивный робот. А если  и  не  робот,  это
ничего  не  доказывает.  Жизнь  агента  ценнее  жизни  простого   солдата.
Коррингартцев миллиарды, а землян, работающих на Империю - единицы.
     - Положим, тысячи, но это все равно мало. Но захват одного из пунктов
управления базы, в результате чего вся ее работа была выбита из графика  -
не слишком ли дорогие декорации для моего спектакля?
     - Вовсе нет, коррингартцы сами предложили  вам  этот  вариант,  чтобы
провести очередные учения.
     - О том, как я освобождал пленных, уже не говорю  -  это  просто  еще
один провод к моему электрическому стулу. Но все же как Сэндерс  объяснил,
что они отдали его мне и позволили нам троим улететь?
     - Так ведь вы должны были привести корабль на другую базу,  только  и
всего. Та, на которой мы были, предназначена для ремонта боевых  кораблей,
а не для содержания пленных -  разве  что  временно.  Сценарий  же  учений
предусматривал успешный старт террористов с  дальнейшим  перехватом  их  в
пункте прибытия, - Эмили посмотрела на пилота, как  школьница,  ответившая
трудный урок.
     - Н-да... Сэндерс, конечно, ублюдок, но, если бы я не боялся, что  он
подслушивает, я бы сказал, что  он  достоин  восхищения.  Это  же  надо  -
выстроить вполне логичную версию, в которой нет  ни  байта  правды!  Хотя,
впрочем,  при  ближайшем  рассмотрении  фальшь  заметна.  Слишком  уж  все
накручено... И вы в это поверили?
     - А кому я, в  конце  концов,  должна  была  верить  -  американскому
офицеру или космическому авантюристу,  который  даже  и  не  скрывал,  что
смотрит на меня как на товар, который хочет продать подороже?!
     - Черт вас возьми, я не авантюрист!  -  взорвался  Роберт.  -  Я  уже
объяснял вам, что в космос меня привела отнюдь не тяга к приключениям!
     - Ну, межзвездный бродяга, какая разница!
     - Называйте меня свободным пилотом. Разница существенная. И, если  бы
я действительно вел нечестную игру, то не стал бы откровенничать с вами. Я
был бы сама любезность. Но я ненавижу интриги.
     - Набиваете себе цену?
     - Вовсе нет. Просто считаю, что человек должен сам говорить  о  своих
достоинствах - о его недостатках скажут другие. Итак, вы поверили, что я -
шпион...
     -  У  меня  ведь  были  и  дополнительные  доводы.  Ведь  вы   знаете
коррингартский  и  подозрительно  легко   разбираетесь   в   их   системах
управления. Но я все еще не была уверена  до  конца.  То  есть  я  еще  не
думала, что Сэндерс врет; я просто предполагала, что он  может  ошибаться.
Тогда он предложил посмотреть, что вы будете делать, когда проснетесь.  Мы
следили за вами с помощью видеокамер. Когда вы пошли в шлюзовой  отсек  за
оружием - а ведь больше вам там  ничто  не  могло  понадобиться  во  время
полета в транспространстве...
     - А если бы я не пошел туда? Если бы я  не  заглянул  в  рубку  и  не
заметил изменения курса?
     - Это ничего бы не меняло. Просто вы бы продолжали играть свою  роль,
не так ли? Сэндерс, вероятно, все равно убедил  бы  меня,  что  вас  нужно
запереть - ведь в  крайнем  случае  невиновного  можно  выпустить,  а  вот
оставлять на свободе виновного... Но, когда я увидела, как вы наставили на
него пистолет, меня уже не нужно было убеждать.
     - Просто я понял, что передо мной либо преступник, либо  сумасшедший.
И в том, и в другом случае  защищаться  следовало  отнюдь  не  логическими
доводами. Кстати, а почему вы не воспользовались пистолетом? Почему  ножка
от стола?
     - Он не дал мне оружия... да и неужели вы  думаете,  что  я  способна
застрелить вас в спину?
     - А в лицо?
     - Тоже... хотя... если защищая  свою  жизнь...  не  знаю.  Во  всяком
случае, мне бы этого очень  не  хотелось.  Ни  вас  и  никого  другого,  -
поспешно добавила Эмили.
     - Даже Сэндерса?
     - Ну эта свинья - исключение. Он должен получить по заслугам...  хотя
я все равно не хотела бы делать это своими руками.
     - Если он нас подслушивает, полагаю, он это оценит. А из-за  чего  же
так переменилось ваше отношение к доблестному американскому офицеру?
     - Он начал распускать руки.
     - Так же, как я? - притворился непонимающим Роберт.
     - Гораздо хуже.
     - И что вы?
     - Когда я поняла, что слова не действуют, я расцарапала ему лицо.
     - Так вот на что ушла вся ваша храбрость! Ладно, ладно, шучу. И  что,
это помогло?
     - Представьте себе, да. Он отпустил меня, хотя и пришел в ярость.  Он
заявил, что я идиотка, что с моей стороны глупо не использовать этот шанс,
потому что он - последний нормальный мужчина, которого  я  вижу,  и  скоро
коррингартцы посадят меня в клетку в виварии.
     - Несколько противоречит его же словам, что вас должны  отпустить  за
выкуп, вы не находите?
     - Он был в ярости и не следил за логикой. К тому же в прежней  версии
уже не было нужды. Словом, тут он и выложил, что база, на которую мы летим
- не земная, а коррингартская. А потом он сказал, что, раз я не хочу иметь
дело с ним, он посмотрит, что со мной сделает тот, которому  есть  за  что
поквитаться... - в оригинале фраза  Сэндерса  звучала  иначе:  "...который
понимает, что ты - последняя в его жизни женщина!" -  выкрутил  мне  руку,
притащил сюда и втолкнул внутрь.
     Некоторое время Роберт молчал, обдумывая ситуацию.
     - Что ж, - сказал он наконец, - во всем этом есть один  положительный
момент: теперь мы точно знаем, что корабль не заминирован.
     - Значит, вы все-таки не были в этом уверены?
     - Конечно, нет.
     - Вы говорите об этом так спокойно!
     -   Видите   ли,   не   было   никакого   смысла   взрывать   нас   в
транспространстве. Если уж взрывать наш корабль, то только после  посадки,
чтобы нанести максимальный  ущерб  земной  колонии  или  базе.  Поэтому  я
собирался не садиться, а  дождаться  помощи  на  орбите  -  ведь  планета,
которую я  выбрал,  отнюдь  не  захолустная,  за  нами  быстро  пришел  бы
спасательный челнок... Но коррингартцы подсунули нам нечто похуже мины.
     - Сэндерса.
     - Вот именно. И, между прочим, с вашей подачи.
     - Упреками делу не поможешь, как вы сами всегда говорите.
     - Научил на свою голову...
     -  Кстати,  Уайт,  вам  не  кажется,  что,  после  того,  как  я  все
рассказала, вам тоже следует кое-что объяснить?
     - Например?
     - Откуда вы знаете коррингартский?
     - Вообще-то об этом не стоило  бы  говорить,  -  неуверенно  произнес
пилот, - особенно учитывая, что нас может слышать Сэндерс... Но все  равно
из нас все скоро достанут брэйнсканерами. Дело в том,  что  одно  время  я
сотрудничал с земными спецслужбами.
     - Вы были секретным агентом?! - глаза Эмили округлились.
     - Нет, штатным агентом я никогда  не  был.  Я  слишком  свободолюбив,
чтобы терпеть над собой какое-либо начальство, тем более  такое...  Просто
эти парни часто вербуют на Границе таких, как я. Свободный пилот,  который
ни с кем не связан,  не  бросается  в  глаза,  повсюду  летает,  со  всеми
общается и получает заказы от самых разных, порою сомнительных клиентов  -
прекрасный  осведомитель.  Мне  предложили  вести  обычную  жизнь,  только
ставить их в  известность  обо  всех  подозрительных  вещах.  Небесплатно,
разумеется - и я согласился. Я прошел краткий гипнокурс,  куда  входили  и
основы коррингартского. Некоторое время не было ничего необычного  -  так,
пара случаев мелкой контрабанды - а потом один тип предложил мне чертовски
выгодную сделку. Я должен был доставить несколько больших  опломбированных
контейнеров на одну из необитаемых планет Дальнего космоса. Очевидно,  это
был один из эпизодов нелегальной  торговли  между  Землей  и  Империей.  Я
согласился,  взял  задаток  и,   разумеется,   сообщил   обо   всем   моим
работодателям из Астропола. Там, судя по всему, весьма заинтересовались  -
насколько  я  понял,  к  делу  подключилось  ЦРУ.  Я   получил   подробные
инструкции, в которых мне предписывалось выполнить заказ, но, ради моей же
безопасности, не встречаться больше с заказчиками. Я так и  сделал.  Ну  и
мерзкую же планету они  выбрали  в  качестве  перевалочной  базы!  Мертвый
каменный шар, весь в  трещинах,  иглообразных  пиках  и  многокилометровых
пропастях. Разреженная атмосфера, состоящая из метана и углекислого  газа.
Перепады  температуры  от  двухсот  по  Кельвину  на  ночной  стороне   до
четырехсот на дневной, из-за чего там все  время  дует  страшный  ветер  -
непрекращающаяся пыльная буря. И, разумеется, никаких полезных ископаемых.
На такой планете воистину можно не опасаться непрошенных гостей  -  только
сумасшедшему придет в голову совершать  там  посадку.  Я  оставил  груз  в
условленной пещере - контейнеры были самоходные, клиент предупреждал меня,
чтобы я даже не приближался к ним, пользуясь только пультом дистанционного
управления  -  и  вернулся  в  Средний   космос.   Я   получил   приличное
вознаграждение от спецслужб,  кроме  того,  мне  позволили  оставить  себе
задаток. На эти деньги  я  и  оснастил  "Крейсер"  новыми  двигателями,  а
оставшиеся положил в банк - увы, осталось не так уж много.  Кстати,  перед
этим рейсом я и получил от Астропола мои часы. Правда, никаких  интересных
излучений с их помощью уловить не удалось - то ли  содержимое  контейнеров
не  излучало,  то  ли  стенки  экранировали.  Так  или  иначе,   очевидно,
контейнеры  вместе  с  содержимым  достались  отнюдь  не  партнерам  моего
заказчика... потому что спустя неделю меня чуть не убили. Строго говоря, я
чудом остался жив. После этого я и объявил парням из Астропола, что с меня
хватит и наши отношения прекращаются.  Никакими  особыми  секретами  я  не
владел, поэтому меня отпустили даже без применения амнезина.
     - Амнезин? Что это?
     - Вы даже этого не знаете? Ну конечно, когда дочери миллиардера нужно
избавиться от неприятных воспоминаний, используют более  тонкие  средства.
Амнезины  -  это  группа  психотропных  препаратов,  предназначенных   для
стирания памяти о событиях, относящихся к определенному  периоду  времени.
Различают  амнезины  А  и  В.  Амнезин  А  уничтожает  только  ссылки   на
информацию, но не ее саму  -  то  же  происходит  при  обычном  забывании.
Поэтому при определенных условиях то, что стерто амнезином А, снова  можно
вспомнить.  Амнезин  В  уничтожает  саму  информацию,   разрушая   ее   на
молекулярном уровне. Само собой, это гораздо надежнее. Но память  человека
- не лента, из которой можно вырезать кусок,  скорее  ее  можно  уподобить
клубку из множества нитей. Поэтому применение амнезинов,  особенно  группы
В, чревато побочными эффектами - человек может забыть не только то, что он
должен забыть, но и другие, на первый взгляд никак  с  этим  не  связанные
вещи.  Естественно,  чем  больший  период  времени  охватывает   стираемый
участок, тем больше будет и таких побочных провалов в памяти.
     - Но это же негуманно!
     -  Напротив,  это  очень  гуманно.  С  появлением  амнезинов   отпала
необходимость  убивать  тех,  кто  слишком  много  знает.  Правда,  многие
предпочитают работать по старинке, считая, что смерть - лучший амнезин.
     - А у коррингартцев есть эти препараты?
     - Не знаю, есть ли у них амнезины для их собственных мозгов,  но  что
есть земные - это точно. Многие  пленные,  которых  удалось  выкупить  или
обменять, без сомнения, подвергались их воздействию.
     - Значит, Сэндерс врал, говоря, что коррингартцы не  умеют  промывать
мозги.
     - Конечно, иначе зачем бы он стал  выдавать  себя?  Ведь  я,  по  его
словам, из кожи вон лез, чтобы этого не  сделать.  Впрочем,  существует  и
другая возможность. Они просто не собираются вас выпускать.
     Эмили побледнела.
     - Ага, испугались? Ну, для вас-то это весьма маловероятно. А вот  для
меня это вполне реальная перспектива.
     - Роберт! - воскликнула Эмили, поддавшись  внезапному  порыву.  -  Вы
попали в этот переплет из-за меня, и я обещаю, что, как  только  выйду  на
свободу, сделаю все возможное для вашего освобождения.
     - Спасибо, мисс Клайренс, я все ждал, когда вы об этом подумаете... С
вашей стороны будет  очень  мило,  если  вы  не  забудете  об  этом  своем
обещании.



                                    40

     Несколько часов прошли в томительном молчании. Узники были  погружены
каждый в свои мрачные мысли, Эмили - сидя на полу у стены, а Роберт - лежа
на койке. Мысли пилота были, по всей видимости, мрачнее,  так  как  он  не
поддержал ни одной попытки завязать  разговор.  Он  вообще  как  будто  не
замечал присутствия девушки, хотя теперь, после того как она привела  себя
в порядок, она выглядела куда лучше, чем в лесу. Должно быть, Уайта  вовсе
не занимали мысли о последней женщине в жизни  -  или,  по  крайней  мере,
перед долгим перерывом. Эмили вспомнила, что в рубке  "Крейсера"  не  было
обычных для таких помещений стереофото полуголых  красоток  -  вместо  них
висели действительно красивые пейзажи разных планет.
     Так как Сэндерс не позаботился  о  дополнительном  пайке  для  Эмили,
узникам пришлось разделить оставшуюся порцию Роберта. После  этого  у  них
осталось только немного воды. Наконец Эмили заявила, что хочет спать.
     - Ну так спите, - ответил пилот и счел нужным пояснить: - Свет  здесь
не выключается.
     - Но... вы предлагаете мне спать на полу?
     - А у вас есть конструктивная альтернатива? Я не  вижу  здесь  второй
койки. Правда, за той дверью  есть  унитаз,  но  вряд  ли  это  адекватная
замена.
     - Мистер Уайт, сэр, не будете ли вы так  любезны  уступить  мне  свою
койку?
     - Нет, - просто ответил Роберт, игнорируя ее сарказм.
     - Но ведь вы все равно не спите!
     - Ну и что?  Раз  уж  я,  не  без  вашей  помощи,  первым  занял  это
помещение,   то   намерен   воспользоваться   всеми   вытекающими   отсюда
преимуществами.
     - Вы все еще сердитесь на меня?
     - Знаете, каждый раз, когда я вспомню, что этот  ублюдок  был  уже  у
меня на мушке... - Уайт сделал паузу. -  Впрочем,  сожалеть  о  прошлом  -
самое бесполезное занятие на свете. В данный момент  меня  более  занимают
вещи, способные повлиять на будущее.
     - Например?
     - Например, почему Сэндерс вас не изнасиловал.
     - Ну, знаете!
     - Но ведь он хотел это сделать?
     - Он хотел... добровольно...
     - Только не убеждайте меня, что нежной и чуткой душе Сэндерса  претит
всякое насилие.
     - Ну и что вы решили? И почему это так важно?
     - По всей видимости, ему просто запретили.  Недвусмысленно  запретили
его хозяева - или он боится, что там, куда мы летим,  вы  можете  на  него
пожаловаться, и к вашим словам прислушаются.
     - Вы что, опять обвиняете  меня  в  том,  что  я  его  сообщница?  Не
забывайте, он втолкнул меня к вам!
     - Нет, я вас не обвиняю,  мне  просто  интересно,  какие  он  получил
инструкции... Кстати, думаю, он и мне бы не позволил ничего подобного - он
просто хотел унизить нас обоих.
     - Ну что же, я очень рада, что вы не дали ему такой возможности.  Так
как же насчет койки?
     - Кстати,  означает  ли  ваше  желание  спать,  что  сейчас  ночь  по
корабельному времени?
     - Именно это оно и означает.
     - Очень хоро