собственного щита.
     - Выпей это! - Югон протянул Кевину небольшую склянку.  Кевин  принял
ее и тут же поймал себя на том, что недоверчиво хмурится, словно Балак.
     - Мне можно доверять, - покачал головой Югон. - Одного  глотка  будет
достаточно.
     Кевин  сделал  глоток  и  невольно  вздрогнул,   зажмурившись,   пока
небольшая доза напитка проваливалась в желудок.
     - Боже мой! - воскликнул он, отдышавшись и возвращая Югону склянку. -
Это что, глистогонное? Я чуть все внутренности себе не сжег!
     Однако  лекарство  подействовало  немедленно,  и   эффект   его   был
поразительным.  Желудок  наполнился   приятным   теплом,   которое   стало
распространяться по всему телу, изгоняя  из  него  боль  и  даря  ощущение
благополучия и здоровья. Левая рука согрелась, и бок перестал  болеть.  Не
веря самому себе, Кевин ощупал ребра и убедился, что острая боль  исчезла.
Это было невероятно, и он посмотрел на молодого мага.
     - Это, разумеется, волшебство?
     -  Лекарство  концентрирует   усилия   твоего   тела   и   возбуждает
естественные способности к самолечению, -  объяснил  Югон,  возвращаясь  к
своей высокомерно-самодовольной  манере  речи.  -  Разумеется,  магическим
образом. На самом деле ты вылечил самого себя. Некоторое время  ты  будешь
чувствовать некоторую усталость, пока  отдых  не  восстановит  потраченные
силы.
     Кевин подошел к Балаку, который размахивал рукой, словно проверяя  ее
работоспособность.
     - Ты в порядке?
     - О, да. Чтобы вывести из строя гнома, нужен еще больший сукин сын. -
Балак поднял топор и исследовал его лезвие. - У  тебя  какой-то  особенный
боевой клич, воин. Вот такой: "Ха! Ха!" Что он означает?
     Кевин принялся вытирать свой собственный меч.
     - Ну... - сказал он, - собственно говоря, это не совсем боевой  клич.
Это... - он пожал плечами, - просто звук.
     - Ага, - гном с любопытством наблюдал за Кевином  краешком  глаза.  -
Значит, ты просто делаешь шум. Ты замахиваешься мечом и говоришь: "Ха!".
     Кевин кивнул.  Балак  слегка  приподнял  мохнатую  бровь  и  сверкнул
голубым глазом. Кевин отвернулся от  него.  Проклятый  всезнайка-гном!  Он
ощутил новый приступ гнева, который поднимался внутри  него,  ожидая  лишь
повода излиться на кого-нибудь. Сделав  несколько  шагов,  Кевин  едва  не
столкнулся со Слит.
     - Скажи-ка мне одну вещь, Кевин, - Слит коварно улыбнулась. -  Ты  же
посещал Королевскую академию?
     Кевин некоторое время раздумывал, но, не обнаружив  подвоха,  кивнул.
Смеющиеся глаза Слит на миг  отвернулись  от  него,  затем  девушка  снова
повернулась к нему, но как-то неловко и чуть смущенно.
     - А что ты там делал? Поставлял курсантам капусту или что-то  другое?
Твое фехтование,  которое  я  наблюдала  только  что,  не  было  настолько
потрясающим, как я ожидала. Мне  приходилось  видеть  зрелища  и  получше.
Скажи, ты всегда заканчиваешь бой лежа на спине?
     Гнев внутри Кевина вспыхнул жарким пламенем. Он по-прежнему держал  в
руке меч, и теперь он поднял его над головой.
     - Хочешь посмотреть фехтование получше? Могу  показать  пару  приемов
прямо сейчас!
     Слит отпрянула от него, загородившись ладонями:
     - Приношу свои извинения. Я не знала, что у тебя есть еще одна  рана,
внутри.
     - Что ты хочешь сказать?
     - Ничего.  Ничего,  клянусь  Сииласом!  Успокойся.  О  боги!  -  Слит
повернулась и, нахмурившись, отошла. - Это была шутка, просто шутка, чтобы
немного разрядить напряженность из-за всех этих... убийств.
     - Ты  готова  помочиться  на  снег,  чтобы  помочь  ему  растаять,  -
предположил Бестиан. - Бывает такое время, Слит, когда тебе лучше  держать
рот на замке. Бывает, что он у тебя хлопает, как ставень на ветру...
     Кевин некоторое время неподвижно стоял, глядя на Слит и не  видя  ее.
Он пытался проанализировать вспышку гнева и понять, может быть,  прав  тот
негромкий голос, который звучал внутри него. Голос принадлежал Сэнтону:
     - Если кому-то приходится управлять чужой жизнью, Кевин, то для этого
нужно прежде всего обучиться контролю над самим собой. Я понимаю, что это,
может быть, проще сказать, чем сделать, но тем не менее это правда. Разум,
мозг  -  это  неуправляемый  и  невидимый  зверь,  которого  очень  трудно
приручить.  Самый  страшный  противник,  с  которым  когда-либо   придется
столкнуться, появится из глубины тебя самого, и ты можешь даже  не  узнать
его, когда он появится. Сперва нужно победить своих  собственных  демонов,
прежде чем успешно биться с чужими.
     В голову Кевина внезапно пришла четкая мысль, что один из его демонов
заключается в том, что он не выносит людей, которые смеются  над  ним.  Он
воспринимал насмешки как оружие, а насмешников - как агрессоров.
     - Ты слишком серьезен, Кевин, -  сказал  ему  однажды  Сэнтон.  -  Ты
должен научиться смеяться над самим собой.
     Наконец Кевин осознал, что все глядят на него. Кевин  дважды  глубоко
вздохнул, и пламя  гнева  остыло,  а  напряжение  куда-то  исчезло.  Кевин
опустил меч. Его голос зазвучал в тишине, но Кевину казалось,  словно  его
голосом заговорил кто-то посторонний.
     - Здесь могут быть еще бандиты.
     - Вон там есть парочка. - Слит изогнутым  пальцем  указала  во  чрево
горы. - Но они очень миролюбивы. И останутся такими надолго.
     - Может быть, кто-нибудь спрятался там. - Кевин  указал  на  лестницу
возле входной двери, ведущую на второй этаж. Сжимая в руках оружие,  он  и
Балак поднялись по скрипучим ступеням на второй этаж здания  и  прошли  по
коридору, заглядывая в каждую комнату. Когда-то  в  этих  комнатах  стояли
прекрасные кровати с настоящими матрацами и изящная изогнутая  мебель,  но
последние обитатели этих комнат не слишком об этом  задумывались.  Комнаты
превратились в звериные логова, и  Балак  с  отвращением  ворчал.  Они  не
обнаружили ничего опасного, так же как и ничего ценного.
     - Ни на ломаный грош добра! -  сообщила  Слит,  когда  Кевин  и  гном
вернулись в гостиную на первом этаже. - И вино у них - одни помои. -  Слит
пинком ноги отшвырнула оловянную кружку и встала на колени возле одного из
убитых, намереваясь обыскать тело.
     - Не сейчас, - остановил ее Кевин и указал на темную арку. - Что там?
     -  Множество  комнат  и  коридоров,  -  отозвался  Клейбрук.  -   Они
пронизывают весь Восточный Бастион.
     - Мы должны осмотреть их все. Кто хочет остаться здесь на страже?
     -  На  случай  чего?  -  осведомился  Югон,   оглядывая   комнату   с
преувеличенным выражением недоумения на лице. - Честное слово, я не думаю,
что эти трупы восстанут и нападут на нас  сзади.  По-моему,  рейнджер,  ты
боишься собственной тени.
     - Я хочу сказать тебе одну вещь, ученик фокусника, - начал  Кевин,  и
улыбка с лица Югона немедленно исчезла. - В каком бы месте ты ни оказался,
если есть хоть малейшая  возможность  опасности,  необходимо  быть  к  ней
готовым! Слишком  много  дураков  заплатили  своими  жизнями  за  то,  что
предпочли смеяться над другими, вместо  того,  чтобы  почаще  оглядываться
через плечо.
     - Но мы, кажется, устранили угрозу, - возразил Югон,  широким  жестом
обводя комнату. - Так в чем же еще...
     - Мы! - воскликнула Слит. - Что ты сделал? Попал в кого-нибудь своими
костями?
     - Я метал дротики! - Югон выпрямился во весь свой немалый рост.
     - Если они тебе нужны, - подал голос Бестиан, - то вон они,  застряли
в стене, все три штуки. Я посторожу, - обратился он к Кевину и взвел  свой
арбалет.
     - Хорошая позиция вон там, - Кевин указал на верхнюю площадку ведущей
на второй этаж лестницы, -  из  окна  видно  и  двор,  и  дорогу  в  обоих
направлениях. Клейбрук, ты знаешь, как там все устроено?
     - В общих чертах, - ответил улыбающийся эльф.
     - Тогда пошли.
     Арочная дверь вывела  их  прямо  в  огромный  холл,  высокий  потолок
которого терялся во мраке. Холл был едва освещен  двумя  широкими  окнами,
выходящими во двор  Остановки.  Когда-то  давно  это,  должно  быть,  была
просторная пещера, но теперь это был прекрасный зал, украшенный резьбой по
камню. По трем сторонам этого зала были возведены деревянные леса, которые
образовывали полукольцо балконов на высоте второго и  третьего  этажей,  а
задняя  стена,  которая  поднималась  до  самого  потолка,  была  украшена
выложенной из камня аркой, под которой располагался камин. Камин был таким
высоким, что в его нише, врезанной в стену, могли свободно стоять  человек
пять. Слева и справа от  камина  поднимались  на  галереи  две  деревянные
лестницы, а каменный пол был гладким и ровным. Несмотря на  обилие  мусора
на этом полу, было заметно, что когда-то он был отполирован чуть ли не  до
блеска. Каменные стены были украшены  резными  колоннами,  между  которыми
висели гобелены - такие старые и  пыльные,  что  мало  чем  отличались  от
камня. Кое-где между колоннами вместо гобеленов темнели отверстия -  входы
в коридоры.
     - Эти коридоры, - пояснил Клейбрук, - все связаны между собой и ведут
в комнаты, высеченные в скале. Наверху, - он указал  на  галереи,  -  тоже
полно комнат, в которые можно попасть с этих балконов. Здесь  очень  много
коридоров, и хотя я сам никогда здесь не был, но говорят, что где-то  есть
лестница, ведущая наверх, на наблюдательную площадку на вершине скалы.
     - Нужен какой-нибудь свет, чтобы осмотреть все это, - сказал Кевин. -
Например, факелы. В одной из комнат я видел масляные лампы и фонари.  Один
человек пусть остается здесь на страже,  а  остальные  пойдут  осматривать
нижний  ярус  коридоров  и  комнат.  Будьте  осторожны.  Мне  хотелось  бы
составить какое-то представление о том,  сколько  человек  все-таки  могло
быть в банде.
     Они ничего не обнаружили,  кроме  пыльной  тишины,  мусора  и  пустых
комнат, высеченных в холодном камне.  Пробираясь  по  зловещим  и  мрачным
коридорам. Слит метнула из пращи камень в то, что  оказалось  дрожащей  на
стене тенью Югона, который крался  по  соседнему  коридору.  Югон  в  свою
очередь, испуганный разлетевшимся  вдребезги  камнем,  ударившим  в  стену
прямо перед ним, выпустил на Слит удушающее заклятье. Все обошлось, но  ни
один из двоих не был особенно доволен.
     - Это выглядело угрожающе! - прохрипела  Слит,  хватая  ртом  воздух,
когда не без помощи  Югона  несколько  оправилась.  -  Я  ничего  не  могу
поделать, у тебя просто жуткая тень!
     - Это из-за света, безмозглая дура! - вопил  Югон,  размахивая  своим
посохом, конец которого он заставил светиться призрачным мерцающим светом.
     - Откуда мне знать, что ты болтаешься поблизости с каким-то гнусным и
зловещим фонарем?! Если уж выглядишь как  чудовище,  то  и  будь  готов  к
нападению!
     - Болтаешься! - голос Югон  звучал  намного  громче,  чем  обычно.  -
Чудовище!..
     - Тихо, вы оба! -  прикрикнул  Кевин,  встав  между  распетушившимися
бойцами и хватаясь за рукоятку меча. - Вы способны разбудить даже  умерших
духов в соседнем королевстве!
     - Он!..
     - Она!..
     - Отставить! - рявкнул Кевин. - Не сейчас.
     Слит и Югон наградили друг друга взглядами исподлобья,  и  каждый  из
них пробормотал что-то невнятное. Кевин возвел очи горе и покачал головой.
     Несколько позже, встретившись  в  запыленном  холле,  они  обменялись
результатами своих поисков.
     - Остановка? - Кевин с сомнением хмурился. - Здесь могут разместиться
несколько сотен человек.
     - Говорят, что в  древние  времена  здесь  стоял  целый  гарнизон,  -
сообщил Югон. - Здесь большая кухня  и  полно  складских  помещений.  Туда
можно  попасть  вот  по  тому  коридору,  возле  камина.  Вода   все   еще
просачивается в старинный резервуар.
     - А как по-вашему, сколько человек обитает здесь сейчас?
     Слит пожала плечами.
     - Человек семьдесят или сто. Трудно сказать  наверняка,  они,  словно
крысы, живут гнездами. И ни следа  сокровища!  Оно,  должно  быть,  где-то
спрятано!
     - Потом мы поищем. Ты и Клейбрук...
     Он не договорил. В арку ворвался из гостиной Бестиан:
     - По верхней дороге сюда идут люди!


     Они наблюдали из двух больших окон, которые выходили  во  двор,  стоя
подальше от квадратных проемов, чтобы полумрак в холле скрывал их  фигуры.
Около двадцати вооруженных разбойников показались на дороге,  выйдя  из-за
выступа скалы. Двое из них хромали, трое были  забинтованы  окровавленными
грязными тряпками. В середине этой группы медленно и неуклюже переставляла
ноги огромная волосатая тварь выше человеческого  роста  раза  в  полтора.
Чудовище было одето в короткую тунику из шкур, а в руке  сжимало  огромную
узловатую дубину.
     - Милостивые боги моих предков! - тихонько воскликнула Слит, отступая
подальше от окна, в спасительную темноту холла. - Это же огр!
     - Откуда ты знаешь, что это огр?  -  нахмурился  Кевин,  рассматривая
чудовище.
     - Огр, тролль, гоблин, богар! Будь я проклята, если мне не все равно,
как это называется. Но если что и назвать огром, то вот это!
     Кевин задумчиво морщил лоб, слегка помахивая мечом, словно  взвешивая
его в руке. Он никак не мог  вспомнить,  как  называлось  это  чудовище  в
бестиарии академии. Оно казалось знакомым, но он никак не  мог  припомнить
его названия.
     - Балак? - спросил он.
     Балак что-то проворчал, послышался звук взводимого арбалета.
     - Большая штучка!
     - Что это за зверь?
     Гном пожал квадратными плечами:
     - Может быть, и огр. На огр похожий есть, - он снова пожал плечами. -
Не важно. Он очень большой.
     - Если его дубину превратить в дрова, то можно  отапливать  семью  из
четырех человек целую зиму, - заговорил Бестиан.
     Кевин сделал шаг в направлении гостиной.
     - Нужно, чтобы кто-нибудь прикрывал нас со второго этажа.
     Но приземистый гном уже спешил в гостиную, за ним  -  Бестиан.  Кевин
услышал, как эти двое карабкаются на второй этаж по скрипучей лестнице.
     - Можешь что-нибудь сделать с этой тварью? - спросил Кевин  у  Югона,
неподвижно стоящего рядом с ним. Тот, словно очнулся,  загремел  в  кулаке
игральными костями.
     - Я могу попробовать, но не ждите от меня чуда.
     - Постарайся изобразить что-нибудь посущественнее дождя из лягушек. И
не лезь больше со своими дротиками, ты поранишь кого-нибудь из нас.
     Кевин отвернулся. Волшебники! Иногда пользы от них не больше, чем  от
попавшего в ботинок камешка!
     Клейбрук, натянув свой лук до отказа, стоял у соседнего окна.  Острие
стрелы ничуть не дрожало, а голос был спокойным и ровным:
     - Я могу попробовать поговорить с ним, если оно не  разозлено,  пусть
только подойдет поближе. Может быть, оно меня послушается.
     Кевин засунул в ножны меч и взялся за лук, который кто-то сунул ему в
руки и который он повесил на плечо.
     - Будем надеяться на лучшее и готовиться к худшему. Выстрелим  залпом
из всего, что у нас есть в это... что бы это ни было.
     Клейбрук кивнул.
     - Тогда по твоему сигналу, если нам придется стрелять.
     - Они точно побывали в переделке! - заметила Слит.  -  Посмотрите  на
эти бинты. Если это те самые, что остались в живых после битвы в  Северном
Проходе, то им здорово надрали задницы. Но как им  удалось  вернуться  так
быстро?
     - Как - не важно. Важно, что они здесь, - проворчал Кевин,  поправляя
колчан со стрелами, чтобы было удобнее  их  доставать.  -  Это  те  самые,
которых мы ищем. Видишь вон того, длинного? Я его  знаю.  Это  их  главарь
Сандер. Ступай теперь к Бестиану и Балаку и  передай  им,  чтобы  стреляли
только после меня. И пусть все целятся в... в огра  или  как  он  там  еще
называется.
     Слит неслышно ускользнула в  темноту.  Стоя  позади  Кевина,  Альбина
забормотала что-то уныло и монотонно.  Ее  пес  слегка  светился  и  глухо
ворчал.
     - Не мог бы он немного помолчать, до тех пор, пока  они  не  подойдут
поближе? - спросил Кевин.
     - Он чует зло и готов...
     - Я очень рад, что он чует зло на таком  расстоянии.  Хороший  песик!
Пусть только помолчит, пока мы не завалим эту штуку.
     Он вынул стрелу и прицелился в  тварь,  в  то  место,  где  на  горле
чудовища была ямочка.
     Однако на расстоянии примерно пятидесяти  шагов  рослый  разбойник  в
кожаной одежде остановился.
     - Эй, часовые! - громко позвал он.
     Ответа не последовало, на его зов отозвалось  только  эхо,  и  Сандер
приказал остановиться  всем  остальным.  Все  остановились,  в  недоумении
уставившись на молчаливое здание Остановки. Тварь  сделала  еще  несколько
шагов вперед и тоже остановилась,  вопросительно  оборачиваясь  назад.  Ее
голова дернулась - тварь явно растерялась. Главарь нахмурился  и  принялся
совещаться с остальными. Лишь только огр поднял свою огромную лапу,  чтобы
почесаться, Кевин выстрелил. Клейбрук выпустил стрелу почти одновременно с
ним; арбалетные стрелы со второго этажа  летели  чуть  сзади.  Все  четыре
стрелы попали в цель, в одно и то же  место  размером  не  больше  ладони,
высоко с левой стороны груди чудовища.
     Тварь взвизгнула и изогнулась, стараясь  дотянуться  до  торчащих  из
груди стрел. Разбойники бросились под прикрытие скал вдоль дороги, главарь
остановился на бегу и что-то прокричал, указывая на здание. Он  нырнул  за
огромный валун, и стрела Клейбрука только рассекла воздух в том месте, где
он только что стоял. Продолжая рычать, тварь  повернулась  к  Остановке  и
вдруг помчалась вперед неуклюжей рысью. Кевин выпустил еще одну  стрелу  и
снова попал твари в верхнюю часть груди,  сверху  послышался  звон  тетивы
арбалета Бестиана, и еще одна стрела вонзилась в волосатую тушу.
     - Не давайте им приближаться! - приказал Кевин, сбрасывая на пол  лук
и колчан. Выхватив меч, он помчался в гостиную, чуть  не  сбив  по  дороге
Слит.
     - О боги и демоны! - воскликнула Слит. - Он идет сюда!
     - Слит, возьми мой лук и помогай держать их подальше. Балак!
     Но гном уже сбегал вниз по ступеням, держа в руках свой боевой топор.
Кевин и Балак кивнули друг другу и встали  у  стены  по  сторонам  тяжелых
двухстворчатых дверей. Они слышали тяжелые шаги, но оказались не готовы  к
появлению твари. Вместо  того,  чтобы  задержаться  перед  дверями,  тварь
протаранила их всей тяжестью своего тела. Дверь  с  треском  распахнулась,
одна створка сбила с ног Балака, вторая  сильно  толкнула  Кевина,  и  он,
потеряв равновесие, врезался в стену. Он едва успел  увернуться  от  удара
дубиной и сделал небольшой выпад мечом, но только поцарапал грудную клетку
животного.  Изготовившись  к  отражению  второй  атаки,  он  увидел,   как
откуда-то выскочил Балак. Балак был  взбешен,  его  лицо  перекосилось  от
ярости. Из-за низкого потолка тварь стояла сгибаясь чуть  ли  не  пополам,
обратившись лицом в сторону Кевина, и Балак, бросившись вперед, крякнул  и
всадил топор в наиболее доступную ему часть тела твари  -  в  оттопыренные
голые окорока.
     Тварь взвыла и развернулась к Балаку на удивление проворно,  готовясь
расплющить гнома сокрушительным ударом дубины,  но  дубина  зацепилась  за
низкий потолок. Все строение вздрогнуло,  из  пространства  между  стропил
удушливым  облаком  опустилась   пыль,   посыпая   всякий   мусор.   Балак
воспользовался этим и отскочил назад, подальше от  скрюченной  левой  руки
твари, которой она пыталась схватить его.
     - Заставь его выбирать между нами! - закричал Кевин. Шагнув вбок,  он
попытался нанести удар  в  заросшее  рыжеватой  шерстью  плечо,  но  тварь
парировала его выпад дубиной и с такой силой, что едва  не  выбила  меч  у
него из рук. Балак снова  прыгнул  вперед,  держа  топор  наготове.  Тварь
попыталась снова схватить его рукой, но на этот  раз  Балак  приветствовал
эту попытку лезвием  топора,  и  тварь  взвыла.  Кевин  воспользовался  ее
замешательством и в свою очередь сильно рубанул массивные  мускулы  плеча,
пытаясь вывести из строя руку  с  дубиной.  Тварь  взвизгнула  и  побежала
вглубь комнаты, ломая п