томленным,  -  снова
сказал Кевин Клейбруку. - Хотя  подъем  был  трудным.  Снова  какая-нибудь
магия или волшебство?
     - Возможно, - эльф пожал плечами.
     - И это все, что мне позволено об этом узнать? - уточнил Кевин.
     - Может быть.
     Кевин отвернулся и посмотрел на своих спутников. Все они  внимательно
разглядывали висящую  над  ними  скалу,  подтягивали  ремни,  приводили  в
порядок снаряжение. Они выглядели такими же свежими, как и на рассвете.
     - Мы с обратной стороны Остановки, - промолвил Клейбрук, указывая  на
виднеющуюся неподалеку каменную крутую стену. - Но нас могут  заметить.  В
естественных расселинах прорезаны окна, посмотри: вон, часть из них  видна
даже отсюда.
     Кевин кивнул. Если присмотреться,  можно  было  заметить  в  трещинах
скалы темные отверстия правильной формы. Под тем  углом,  под  которым  он
сейчас смотрел, сходство с крепостным неприступным  бастионом,  увенчанным
сверху смотровой башней, было полным.
     - Можем мы обогнуть утес вдоль подножья и выйти на дорогу? -  спросил
Кевин.
     - Да. Дальше  тропы  нет,  но  по  этим  стенам  нетрудно  взобраться
незамеченным. Нас нельзя увидеть, пока мы будем на  стенах,  до  тех  пор,
пока кто-нибудь не высунется достаточно далеко. Но это может произойти.
     - Я уверен, что там  внутри  кто-то  есть,  -  сказал  Кевин.  -  Мне
кажется, будет лучше пробраться ко входу и атаковать.
     Клейбрук кивнул.
     - Действительно, здесь всегда кто-то остается, но я  могу  попытаться
проникнуть внутрь и с этой стороны.
     - Как? - Кевин нахмурился, рассматривая гладкую поверхность стены.  -
До нижних отверстий не меньше двадцати саженей.
     - Есть один способ. - Клейбрук снова  хитро  улыбнулся.  -  Я  и  еще
один... вон как она, - он махнул рукой в направлении  Слит.  -  Мы  сможем
проникнуть внутрь с этой стороны. Здесь, правда, большое  пространство,  в
котором полно всяких коридоров и тупиков, но мы можем спрятаться здесь  до
тех пор, пока вы не начнете атаку через дверь, и таким образом  мы  сможем
их окружить.
     Кевин сжал губы:
     - Это звучит разумно. Слит? Пойдешь с Клейбруком?
     Слит тонко улыбнулась:
     - А какой у меня есть выбор? Разве я здесь валяюсь на травке, ожидая,
пока выглянет летнее солнышко? Должна ли  я  вернуться  в  теплые  объятия
шерифа? Или, может быть, мне стоит возглавить  вашу  атаку  через  входные
двери, прикинувшись каким-нибудь демоном войны и разрушения?
     - Было очень любезно с твоей стороны дать  добровольное  согласие,  -
проворчал Кевин. - Тогда давайте двигаться вперед.
     Клейбрук вел их неприметными тропками между валунов  и  громоздящихся
друг на друга скальных обломков. В одном месте им даже пришлось  проползти
через узкую канаву под одним  огромным  камнем,  но  в  конце  концов  они
оказались под стенами Восточного Бастиона.
     - Я чувствую внутри зло! - голос Альбины прозвучал слишком  громко  и
эхом вернулся к ним мистическим предупреждением, отразившись от  ближайшей
каменистой гряды.
     - Тихо! - зашипел на  нее  Кевин,  и  все  застыли.  Клейбрук  изучал
гранитную скалу, одно ухо его нацелилось вперед, второе вращалось во  всех
направлениях. Внезапно он сделал неуловимо быстрое движение, и вот он  уже
натягивал лук. Стрела, которую он достал из  колчана,  оказалась  с  тупой
деревяшкой на конце, размером в небольшой кулак. Такой стрелой можно  было
оглушить любого противника. Эльф целился вверх, прямо  в  одну  из  темных
расселин. Остальные прижались спинами к холодному камню, сдерживая дыхание
и тоже глядя наверх.
     Ведро помоев вылетело из расселины и окатило их с головы до ног.
     - Кат!  -  рявкнул  Балак  слишком  громко.  Клейбрук  тут  же  издал
забавный, хныкающий  звук,  словно  раненый  зверек.  Из  окна  показалась
человеческая голова, человек нахмурившись глянул вниз.
     Стрела попала ему прямо в лоб.  Раздался  звук,  словно  кусок  скалы
ударился о дерево.  Голова  человека  откинулась  от  удара  назад,  затем
качнулась вперед, и безжизненное тело повисло  на  подоконнике,  продолжая
всматриваться в пустоту неподвижными широко открытыми  глазами.  По  звуку
Кевин определил, что если бандит не мертв, то по крайней  мере  мозги  ему
повредило основательно. Тем временем стрела упала  вниз,  и  эльф,  сделав
небольшой шаг, поймал ее на лету. Затем он подмигнул Кевину.
     - Теперь мне все понятно, - тихо сказал он. -  Благодарите  богов  за
то, что этот парень был один, и его не обнаружат,  по  крайней  мере,  еще
некоторое время. Выходите к дороге. Самое опасное место  -  это  когда  вы
обогнете утес и увидите само здание. Но если пригнуться, то большой  валун
прикроет вас от единственного окна с этой стороны.  По  неглубокой  канаве
можно подобраться к лицевой стене. Дверь на  другом  конце.  Когда  будете
готовы - сразу врывайтесь внутрь, а мы вас поддержим. Удачи вам.
     - И вам. - Кевин кивнул, натянул  на  лук  тетиву,  тщательно  выбрал
стрелу и повел отряд вправо, в то время как  эльф  и  Слит  отправились  в
противоположном направлении.
     Прокравшись за  огромным  куском  скалы,  они  обнаружили  канаву,  о
которой предупреждал Клейбрук. Столетия дождей прорыли этот канал,  стекая
с естественной площадки прямо напротив Остановки. Отсюда было  уже  слышно
хриплое  пение,  время  от  времени  прерываемое  взрывами  смеха.   Звуки
доносились непосредственно  из  двухэтажного  строения,  прилепившегося  к
стене утеса. Здесь они сложили свои пожитки, чтобы их  не  было  видно  из
окон, и Кевин тщательно осмотрел здание, а также  вертикальную  скалу  над
ним и небольшой дворик Остановки. Остановка располагалась как раз на сгибе
дороги. Дорога была пустынна в обоих направлениях.
     - Балак и я пойдем вперед, за нами - Бестиан и Альбина,  -  прошептал
Кевин. - Югон, где ты должен быть, чтобы делать то, что должен?
     Югон  катал  в  ладони  три  разноцветные  игральные  кости.  Вопреки
обыкновению он не улыбался, а хмурился:
     - Я могу применить свои способности  из  любого  места.  Нет  никакой
необходимости...
     - Ты что, хочешь сыграть с этими ребятами? Зачем тебе эти кости?
     - Эти  кости...  впрочем,  не  важно.  Я  исполню  то,  что  от  меня
требуется.
     - Прекрасно. Тогда исполни откуда-нибудь сзади. Теперь вот что: я  не
думаю, чтобы они услышали нас за всем этим  пением,  но  старайтесь  вести
себя как можно тише. Альбина, прошу вас держать при себе ваши замечания по
поводу зла и его ипостасей. Пес может сражаться?
     Альбина холодно посмотрела на Кевина, но ее трубный голос  звучал  на
редкость тихо:
     - Он будет сражаться. Так же, как и я, он связан  с  Баалабом  обетом
уничтожить зло.
     - Мне следовало  бы  знать,  -  заметил  Кевин  и  осекся:  он  начал
разговаривать в манере Слит. - Балак?
     Гном кивнул, держа наготове топор и щит. Его мощный арбалет  висел  у
него за спиной. Бестиан тщательно зарядил свой  арбалет  и  высвободил  из
ножен меч. Альбина взяла палицу и свой щит в одну руку, а в свободной руке
держала пращу. Пес держался чуть позади нее, его глаза были  холодны,  как
лад. Кевин  затянул  локтевой  ремень  своего  щита,  проверил,  легко  ли
вынимается из ножен меч. Свой лук он держал наготове в левой руке.
     Веселое пение внутри продолжалось.
     Неглубокая промоина шла довольно близко от лицевой стены постройки  к
ее дальнему углу. Кевин пригнулся и медленно прокрался вдоль  до  половины
обшитой досками стены, прижимаясь к ней щитом и целясь из лука вверх, куда
выходили окна. Остальные последовали за ним,  тоже  пригибаясь,  чтобы  не
попасть в зону видимости окон. Теперь они были видны любому, кто  оказался
бы снаружи. Понимая это, Кевин внимательно оглядывал  окружающие  скалы  и
наблюдал за дорогой. При этом он обратил  внимание  на  то,  что  Балак  и
Бестиан делают то же самое - оба  отрицательно  покачали  головами.  Кевин
осторожно выглянул за угол. Двойные тяжелые двери  были  закрыты.  С  этой
стороны здания не было никаких окон, однако наверху  в  склоне  горы  были
прорублены два больших квадратных отверстия.
     - Не остается ничего, кроме как сделать  это,  -  пробормотал  Кевин,
огибая угол. Теперь он был очень хорошо виден  из  этих  квадратных  окон,
вырезанных в скале. Кевин поднял лук  и  направил  его  посередине,  чтобы
поразить стрелой либо то, либо другое окно, если там кто-нибудь появится.
     Вслед за ним из-за угла выскользнул  Балак,  потом  Бестиан,  который
тотчас же направил на окна свой арбалет. Из-за угла показались  Альбина  и
Югон. Кевин опустил свой лук и положил его на землю рядом с дверьми, затем
отстегнул колчан со стрелами и оставил его там же. Балак приготовил топор.
Альбина с пращой и Бестиан с арбалетом прикрывали окна. Югон сжимал  между
большим и указательным пальцами красную игральную кость, а в  правой  руке
держал три дротика, которые он мог метать все сразу или по одному. Югон не
улыбался.
     Как  и  прежде,  Кевин  поразился,  до  чего  правильно  и   слаженно
действовали эти люди, хотя ими никто не руководил. Быть может, они были не
такими уж несхожими, как ему казалось.
     Затем Кевин и Балак кивнули один другому. Альбина принялась  медленно
раскручивать над  головой  пращу;  кончики  пальцев  ее  левой  руки  чуть
касались загривка припавшего к земле пса.  Пес  стоял  неподвижно,  словно
мраморная статуя, не сводя глаз с дверей. Кевин протянул руку  к  запорной
ручке. Дверь оказалась  незапертой,  Кевин  толкнул  ее,  и  она  бесшумно
открылась. Кевин юркнул внутрь и прянул вправо,  проникший  вслед  за  ним
Балак отступил в противоположную сторону.
     Перед ними открылось  длинное  помещение  с  низким  потолком.  Стена
справа, там где постройка примыкала к скале, была целиком каменной.  Рядом
с очагом, высеченном в этой  стене,  была  прорублена  арочная  дверь,  за
которой начинался темный коридор. Вся комната была беспорядочно заставлена
столами, стульями и скамьями, видимо, когда-то это  была  гостиная.  Вдоль
скальной стены стояли на тяжелой  скамье  несколько  бочонков  из  темного
дерева.
     В дальнем конце комнаты сидели вокруг большого стола шестеро  мужчин.
На столе танцевали две голые женщины; они  хохотки  и  кривлялись  в  такт
словам непристойной песни. Двое мужчин, сидевших за столом лицом к  двери,
заметили  вошедших.   Один   разинул   от   удивления   рот,   а   второй,
раскачивавшийся на задних ножках своего стула, успел  выкрикнуть  "Что  за
...?"  и,  взмахнув  руками,  опрокинулся  назад  с  изрядным  шумом.  Все
засмеялись и кто-то зааплодировал. Тот же, кто  сидел  с  раскрытым  ртом,
поднял руку, показывая на дверь, одна из женщин обернулась  и  взвизгнула.
Разбойники обернулись.
     - Зло! - вопль Альбины прозвенел как сигнал боевой трубы. - О  дочери
греха!!!
     Свистнул выпущенный из пращи камень. Он попал в голову одной женщины,
и она рухнула со стола. Разбойники словно очнулись и  бросились  к  своему
оружию. Огромный человек, сидевший ближе всех к очагу, проворно вскочил на
ноги и схватился за рукоятку тяжелого  меча  в  ножнах.  Взмахнув  им,  он
сбросил ножны и прыгнул вперед. Его левая нога плохо ему  повиновалась,  и
он слегка ее подволакивал. Бешено сверкающие глаза остановились на Кевине.
     - Этот - мой! - воскликнул Кевин, указывая на противника мечом. - Тот
самый, чья мать погуляла с уличными дворнягами!
     Он слышал, как Альбина и Балак ринулись в атаку, опрокидывая столы  и
стулья. Раздался звон арбалетной тетивы, и один из разбойников осел на пол
со сдавленным криком - стрела пронзила его горло.
     - Ну, иди сюда, колченогий! - позвал Кевин. - По  крайней  мере  одна
нога у тебя осталась, еще попрыгаешь!
     Теперь, когда лицо противника не было скрыто шлемом,  оно  напоминало
уродливую огромную скульптуру, высеченную из камня бездарным подмастерьем.
Глаза превратились в узкие щелочки, а мясистые губы растянулись в  злобной
гримасе, обнажив желтые зубы. Легким движением гигант  подхватил  с  земли
свой огромный щит и ловко надел его.
     - Как действует твоя задница с двумя дырками?  -  ехидно  осведомился
Кевин. - А челюсть? Не  встречались  ли  тебе  в  последнее  время  гномы,
которые кидаются камнями?
     Гигант взревел от ярости и рванулся вперед, круша по пути столы.
     - Похоже, я ошибся. - Кевин улыбнулся. - Судя по звукам,  которые  ты
издаешь, твоя мамаша нагуляла тебя в хлеву с соседским боровом!
     Из темной арки вылетела стрела, и Кевин заметил краем глаза, что  еще
один разбойник упал.
     - Держитесь подальше от арки! - раздался голос эльфа. - Мы здесь!
     Кевин быстро огляделся. На его глазах Балак хладнокровно рассек своим
топором вооруженного противника чуть ли не  пополам.  Альбина  вколачивала
кого-то в стену своей палицей, ее белый  пес,  утробно  рыча,  бросился  и
вцепился в горло еще одному из разбойников.
     Противник атаковал Кевина яростно, как в прошлый раз, но  не  слишком
обдуманно. Расшвыривая мебель, он  налетел  на  него  спереди,  размахивая
мечом. Правда, на этот раз он наносил  удары  не  сверху  вниз,  а  справа
налево и обратно, опасаясь  зацепиться  мечом  за  низкий  потолок.  Кевин
пригнулся, встречая эту атаку, и его  щит,  отброшенный  яростным  ударом,
больно врезался в ребра.
     Кевин сделал выпад вверх, целясь в перекошенное яростью  лицо,  чтобы
заставить великана приподнять щит, а сам нанес  обводящий  удар  в  то  же
самое место на левой ноге, но его меч зацепился  за  опрокинутый  стол,  и
удара не получилось, лезвие меча лишь слегка задело бедро  противника.  Не
обратив на это внимания, тот продолжал теснить Кевина,  нанося  сильнейшие
удары и хрипя от натуги. Звенела и пела сталь, огромный меч гиганта ударял
в щит Кевина с таким звуком, словно он рубил железное дерево.
     Кевин сделал финт  в  сторону,  слегка  приоткрыв  свой  правый  бок,
надеясь заставить великана нанести удар слева направо.  Ему  это  удалось,
противник размахнулся, но, прежде чем  его  меч  начал  опускаться,  Кевин
сделал выпад и глубоко ранил его в мускулы плеча. Опустившийся меч гиганта
попал в пол, и из-под лезвия полетели острые щепки. Тогда с криком  ярости
и боли гигант толкнул Кевина своим  широким  щитом.  Кевин  попятился,  но
запнулся ногой за опрокинутую скамью и упал. Его противник перехватил  меч
двумя руками  и  изо  всех  сил  замахнулся,  собираясь  разрубить  Кевина
пополам, но в бешенстве он позабыл про низкий  потолок.  С  сухим  треском
огромный меч врезается в стропило. Кевин попытался откатиться на свободное
место и вскочить на  ноги,  но  вокруг  было  слишком  много  разбросанной
мебели. Тогда  Кевин  нанес  слабый  удар  по  ногам  противника,  надеясь
нарушить равновесие его тела. В тот миг,  когда  ему  удалось  высвободить
свой меч, позади него раздался какой-то шорох. Из-под перевернутого  стола
выскользнул Бестиан и ударил великана мечом  под  правое  колено.  Великан
завыл и рубанул мечом назад, но  литтлера  уже  не  было  в  пределах  его
досягаемости. Кевин же воспользовался моментом и вскочил на ноги. Гигант с
воплем раненого демона бросился на него, размахивая  мечом,  но  ноги  его
подогнулись, и он упал лицом вперед, так что  Кевину  не  составило  труда
отвести его меч в сторону.
     Он обрушился на пол с грохотом, как подрубленное  дерево,  и  тут  же
перевернулся на спину. Кевин проворно приставил острие меча к его горлу.
     - Сдавайся!
     Но губы гиганта продолжали кривиться  в  яростной  гримасе,  а  глаза
сверкали бешенством. Раздался гортанный рев, и сверкающий  меч  ринулся  к
ногам Кевина. Кевин подставил меч и сделал выпад. Потом еще.  Но  яростная
гримаса не исчезла  с  лица  великана  даже  тогда,  когда  бешеные  глаза
закатились и остекленели.
     Кевин сделал быстрое движение, чтобы повернуться спиной  к  стене,  и
только тут заметил, что в комнате  наступила  неестественная  тишина.  Все
стояли и смотрели на него. Маленькая битва была закончена.
     - Ну что же, - сказал Бестиан, хмуро оглядываясь по сторонам.  -  Это
было нетрудно. Это-то мне и не нравится.



                                    10

     Вся комната была завалена изрубленной и перевернутой  мебелью,  среди
которой стояли все спутники Кевина, ворвавшиеся через дверь. Балак  что-то
напевал, преспокойно вытирая топор куском чьей-то  окровавленной  рубашки.
Альбина разглядывала потолок обычным своим рассеянным взглядом и бормотала
какое-то монотонное заклинание на странном языке. Ее белый пес стоял у  ее
ног, облизывая с морды чужую кровь.  Бестиан  собирал  арбалетные  стрелы,
небрежно вытирая их об  одежду  убитых.  Югон  стоял  неподвижно,  в  упор
уставившись на одно из распростертых на полу тел. В темной арке  появились
Слит и Клейбрук. Эльф перетягивал тетиву лука, а  Слит  лениво  помахивала
зажатой в правой руке пращой.
     - Вы оставили после себя настоящее месиво! - Слит осматривала комнату
с кривоватой улыбкой. - Ну как, поищем что-нибудь прямо сейчас?
     Кевин  восстановил  дыхание  и  постарался  успокоить  частое  биение
пульса. Он был зол на себя за то, что,  как  ему  казалось,  выглядело  не
слишком блистательным представлением.
     - Если есть что искать, - заметил он мрачно.
     - Экий ты пессимист, - рассмеялась Слит.
     - Неужели было необходимо убивать и женщин? - голос Югона на этот раз
не звучал покровительственно, а улыбка исчезла.
     - Глаза Баалаба зрят зло, где бы оно  ни  залегало!  -  провозгласила
Альбина. - Его гнев сокрушает не только грех, но и грешника, ибо все живое
рождается благословенным и обремененным необходимостью выбора. Путь вперед
часто разветвляется, и каждый обязан выбрать путь, по которому пойдет. Так
написано  в  Баалабовой  "Книге  Гнева",  и  соответственно  этому  должна
поступать я, его верная жрица.
     Слит  уставилась  на  священослужительницу  во   все   глаза.   Затем
повернулась к Кевину и снова состроила уже знакомую ему  гримасу,  высунув
язык и скосив глаза к переносице. Кевин нахмурился в ответ, но на этот раз
он был полностью согласен со Слит.
     Однако были и ранения, которыми следовало  заняться.  С  руки  Балака
закапала кровь. Гном завернул кожаный рукав своего камзола как раз до того
места,  куда  пришелся  удар,  -  чуть  ниже  кольчуги.  Балак   с   таким
любопытством  рассматривал  рану  на  плече,  словно  это   был   какой-то
диковинный цветок, которого он никогда не встречал раньше.
     - Ха! - проворчал он. - Хитрый ублюдок попал  моя  прямо  над  щитом!
Проклятье! - и он снова что-то замурлыкал себе под нос. Кевин протянул ему
пригоршню сухих листьев, которые он достал на кармана на поясе.
     - Возьми, это для раны.
     - Нет. - Балак потряс своей косматой головой. - Это не  самое  лучшее
средство. У меня есть свое, - он полез в мешочек на поясе и вытащил что-то
темное, похожее на губку. - Целебный мох. Гномье средство.  Гораздо  лучше
твоих листьев.
     - Поступай как хочешь. - Кевин засунул листья обратно в карман.
     - Это правильно, - проворчал Балак.
     Кровь показалась и на тунике Альбины, на белом она казалась  особенно
яркой. Альбина накладывала на руку  бальзам,  одновременно  что-то  шепча,
наверное,  какое-то  заклинание.  Югон  извлек  из  складок  своего  плаща
маленький флакон и протянул Балаку.
     - Это ускорит лечение.
     Балак подозрительно посмотрел на лекарство:
     - Волшебное?
     Югон немного замялся, но потом на его губах снова показалась улыбка.
     - Целебные травы и  очищенное  масло,  и  чуть-чуть  волшебства,  мой
добрый гном. Это не причинит тебе вреда.
     Балак тщательно наложил на рану свой мох, не оборачиваясь более ни на
Югона, ни на его лекарство.
     - У меня есть свое, - снова проворчал он.
     Тем временем Кевин ощупывал ребра. Левая рука, в  которой  он  держал
щит, болела от сильных ударов, ребра же саднили в том месте, куда пришелся
удар его