еньше
суток.
   - Роботы ничего не анализируют. Они  только  приносят.  Пробы  воздуха,
почвы, образцы флоры и фауны. Некоторые  анализы  я  провожу  сам,  другие
делают в Центре, на Дельте. Но мы отвлеклись. Мы говорили об ориентации.
   - И вы почти убедили меня, что положение безвыходно.
   - Проще всего ни на  минуту  не  терять  из  вида  вход  в  Туннель,  -
предложил Греков.
   - Логично, -  усмехнулся  Ковальский.  -  Однако  все,  что  мы  сможем
увидеть, путешествуя таким образом, мы разглядим и  отсюда.  Не  лучше  ли
сразу вернуться в Туннель?
   Вдруг  Ковальский  насторожился.   Видимо,   и   он   услышал   наконец
подозрительный  шорох  за  выступом  айсберга.  Прижавшись  к  поверхности
ледяной скалы, Ковальский осторожно прокрался к выступу. Он заглянул  туда
и повернул к Грекову встревоженное лицо.
   - Наверное, померещилось. Здесь никого нет.
   Греков отрицательно покачал головой.
   - Смотрите.
   От массивной полупрозрачной скалы  в  сотне  метров  от  них  отделился
неясный вертикальный силуэт. Некоторое  время  он  оставался  неподвижным,
теряясь в тени айсберга. Потом беззвучно исчез.
   - Чертовщина какая-то, - сказал Ковальский, озираясь. - Скорее сюда!  -
позвал он вдруг, скрываясь за ледяным выступом.
   Греков последовал за ним. Ковальский  стоял  на  четвереньках,  и  снег
рядом с ним был усеян крупными прямоугольными отпечатками.
   Ковальский медленно встал и отряхнул снег с колен.
   - Вот вам и Лигурия, - сказал он. - Я слегка понимаю  в  следах.  Здесь
стояло двуногое существо, судя по глубине отпечатков -  гигант.  Смотрите,
какая каша. Оно следило за нами. Теперь взгляните сюда.  Вы  представляете
размеры существа, идущего таким шагом?..
   - Нет, - солгал Греков, внутренне улыбаясь.
   - Смотрите, что там творится,  -  сказал  Ковальский.  Греков  повернул
голову. Ледяная равнина жила. От скал беззвучно  отделялись  черные  тени,
стояли неподвижно, перемещались, снова исчезали в торосах.
   Ковальский положил руку на плечо Грекова.
   - Да, Лигурия обитаема, - сказал он. - Здесь живут существа, похожие на
нас. Мне это не нравится. Вдруг они тоже людоеды?..
   - Нет, - сказал Греков, наблюдая, как Ковальский испуганно озирается. -
Это не людоеды.
   - Откуда вы знаете?
   - Это роботы, - спокойно сказал Греков. - Вы помните, что сказал  Эр-17
при входе в Туннель?
   - Примкнуть к базовой группе, - сказал Ковальский.  -  Его  слов  я  не
понял. А вы ничего не объяснили.
   - Лучше поздно, чем никогда, - сказал Греков. - Робот Эр-17 принадлежал
к группе А, то есть предназначался для исследований Альвиона и  Мирзы.  Из
четырех таких роботов в среднем два попадают на Альвион.
   Ковальский кивнул.
   - При повторном входе в Туннель, - продолжал  Греков,  -  один  из  них
возвращается на Гамму, а другой переносится на Лигурию.
   - Понятно.
   - И остается там навсегда, - закончил Греков.
   Ковальский хлопнул себя по лбу.
   - Как просто! Я должен  был  догадаться  сам.  Четверть  всех  роботов,
которых люди посылают в Туннель, остается на Лигурии.
   - И столько же на Фениксе, - подхватил Греков. -  Но  это  относится  к
роботам группы А. С теми,  что  предназначаются  для  Феникса  и  Лигурии,
немного сложнее. Из шестнадцати таких роботов  в  среднем  восемь,  пройдя
Туннель, оказываются на Альвионе. При повторном  входе  в  Туннель  четыре
робота возвращаются на Гамму, а остальные четыре попадают на  Лигурию.  На
третьем цикле два из этих четырех выходят из Туннеля на Альвионе, а два  -
на следующей планете. Затем один из роботов  с  Альвиона  возвращается  на
Гамму, а другой - на Лигурию. Один из роботов со  следующей  планеты  тоже
возвращается на Лигурию, а другой переносится еще дальше.
   - Все ясно, - сказал Ковальский. - Из восьми таких  роботов  в  среднем
один оказывается на Лигурии.
   - Совершенно верно, - подтвердил Греков. - Один остается на  Лигурии  и
один на Фениксе, пополняя  соответствующие  базовые  группы.  В  настоящее
время на Лигурии находится приблизительно тридцать роботов.
   - Так много? - удивился Ковальский. - Вы же работаете всего полгода.
   - Роботов отправляли и раньше, - пояснил Греков. - Еще во время  работы
Комиссии.
   Минуту Ковальский молчал, разглядывая следы на снегу. Потом сказал:
   - Все логично. Вы меня почти убедили. Ваша теория не  объясняет  только
одного.
   - А именно?
   - С какой целью они от нас скрываются, - сказал  Ковальский,  глядя  на
Грекова в упор. - Зачем они от нас убегают? Наконец,  почему  ваши  роботы
следят за нами? Вы это понимаете?
   - Нет, - признался Греков.
   - Я тоже, - резко сказал  Ковальский.  -  И  это  не  приводит  меня  в
восторг.
   Греков ничего не сказал. Да,  есть  здесь  что-то  противоестественное.
Очень странно ведут себя роботы - если это действительно роботы. Но кто же
еще?..
   Внезапно земля под их ногами дрогнула, с ледяного утеса потекли снежные
ручейки. На миг люди оглохли от грохота,  донесшегося  оттуда,  куда  вела
цепочка прямоугольных отпечатков на девственном снеговом покрове.
   Два  человека  обменялись  тревожными  взглядами.  Когда  снежная  пыль
улеглась, они молча пошли по следам в обход ледяной скалы.
   Они не успели пройти и ста шагов, когда за очередным поворотом путь  им
преградила многотонная глыба льда. Следы, припорошенные еще  клубящимся  в
воздухе снегом, вели прямо под нее.
   Они обогнули глыбу и остановились. Черные металлические руки скребли по
снегу, подгребая его к неуклюжей кубической голове.  Остальное  скрывалось
под ледяной глыбой.  Ритмичные  движения  металлических  рук  замедлялись.
Греков склонился над роботом.
   - Это Эр-31, - сказал  он,  выпрямившись.  -  Тот,  которого  мы  ждали
сегодня. У него раздавлен мозг. Он у них в груди, под панцирем. Теперь нам
придется искать другого робота.
   Ковальский молчал, потрясенный.
   Греков, снова посмотрел на  черные  неподвижные  руки.  Из  такой  руки
получится  неплохая  дубинка.  Нужно  только  разъединить  ее  в  локтевом
суставе. Это делается просто, но...
   - Пошли отсюда, - сказал он Ковальскому. - Здесь ничем не поможешь.
   Он повернулся и зашагал назад по своим следам. Ковальский на  мгновение
задержался у раздавленного робота, но вскоре присоединился к Грекову.
   - Вы сказали - искать другого робота. Зачем?
   - На всякий случай, -  неохотно  ответил  Греков.  -  Неизвестно,  куда
заведет нас Туннель. Робот нам пригодится.  Пусть  мои  роботы  никудышные
исследователи, но вы должны согласиться, что телохранители они неплохие.
   - У вас замечательные роботы, - сказал Ковальский. Он все еще  выглядел
потрясенным, будто присутствовал при гибели человека. Греков понимал  это,
и он хотел успокоить Ковальского, и они огибали  последний  поворот  перед
входом в Туннель, когда что-то обвило грудь Грекова, последовал  рывок,  и
он оказался на земле.


   Когда Греков пришел в себя, он лежал  на  снегу,  аккуратно  обмотанный
длинной эластичной веревкой, а  над  ним  возвышалась  неподвижная  черная
фигура.
   - Ваши роботы, - услышал Греков  приглушенный  голос  Ковальского.  Тот
лежал рядом, тоже лишенный движения. - Теперь я понимаю, зачем они от  нас
прятались.
   Греков перевел взгляд на стоящую над  ними  черную  фигуру.  Робот  был
невысокий, коренастый,  со  сплюснутой  головой  и  длинными  суставчатыми
руками. Он стоял неподвижно. Кого-то ждал.
   - Это не мой робот, - сказал Греков. - Это робот  серии  Эль,  один  из
тех, кто попал сюда еще во время работы  Комиссии.  Все  равно  ничего  не
понимаю.
   - Бунт машин, - сказал Ковальский. - Им надоело  быть  рабами.  Или  им
тоже понадобились телохранители. Или еще что-нибудь. Кстати, откуда у  них
лассо?
   - Лассо? -  не  понял  Греков.  -  Ах,  эти  веревки!  Это  стандартное
снаряжение роботов. Вернее, один из элементов стандартного снаряжения.
   - И зачем роботам лассо?
   - Для Мирзы. Для ловли крупных животных, которые там водятся.
   - А что они потом делают с пойманными животными?
   Греков задумался.
   - Какая чушь! - сказал он,  вдруг  поняв,  куда  клонит  Ковальский.  -
Сейчас все уладится. Роботы всегда подчиняются человеку. Дружище, что  это
значит? - продолжил он, обращаясь к роботу. - Немедленно развяжи нас!..
   Тот безмолвствовал.
   - Он не послушается, - сказал Ковальский. - Обыкновенный бунт машин.
   Откуда-то сбоку послышались скрипящие шаги. Греков  с  трудом  повернул
голову. Из-за ледяной скалы показались две высокие черные фигуры.
   - Вот это мои роботы, -  обрадовался  Греков.  -  Приятели!  Немедленно
развяжите меня. Что здесь у вас происходит?
   - Похоже на голос Хозяина, - сказал один из новых роботов.
   - У тебя галлюцинация, - сказал другой.  -  Бред,  рожденный  в  Начале
Координат.
   - Это моя добыча, - вмешался в их разговор робот  серии  Эль.  -  А  вы
должны мне помочь. Так гласит Закон.
   Он говорил, приплясывая на месте и делая  ритмичные  движения  длинными
суставчатыми руками.
   - Не суетись, - сказал один из двух других. - Законы мы знаем.
   - По-моему, он похож на Хозяина, - сообщил другой.
   - Ты тоже не суетись, - сказал первый.  -  Ты  сам  похож  на  Хозяина.
Беритесь лучше за веревки, вы оба.
   - Это моя добыча, - запротестовал  длиннорукий  робот,  приплясывая  от
возбуждения.
   - Зачем же ты нас звал?
   - Мне полагается охрана.
   Робот взялся за концы веревок, которыми были  обмотаны  тела  людей,  и
Греков почувствовал, что его волокут ногами вперед по  заснеженной  почве.
Хорошо, что не по булыжникам.
   - "Это моя добыча", - услышал он  голос  Ковальского.  -  Как  вам  это
понравилось?
   Греков не ответил. Он приподнял голову и увидел игру тусклых бликов  на
спине робота серии Эль. Другие шагали  сзади  и  не  были  видны  Грекову.
Процессия удалилась уже на несколько десятков метров от желтого  айсберга.
Почва сменилась льдом, слегка припорошенным снегом,  и  длиннорукий  робот
перешел на бег. Но Греков  не  ощущал  неудобства  от  необычного  способа
перемещения. Он летел ногами вперед по гладкому льду и,  повернув  голову,
мог видеть, как  рядом  с  ним,  словно  сани,  скользит  Ковальский.  Они
болтались, как маятники, на длинных веревках.
   -  Слышите?  -  сказал  Ковальский,  когда  они  на  несколько   секунд
приблизились друг к другу. - Наш завоеватель - поэт. Он рифмует по системе
"ботинки-полуботинки". Вы не рассказывали, что ваши роботы умеют  сочинять
стихи.
   Греков прислушался. Робот, тащивший их, действительно что-то кричал  на
бегу. Слышно было плохо, но изредка до Грекова доносилось:

   Отдав полжизни
   Не для проформы,
   Нашел я жизни
   Иные формы.

   - Мои роботы не пишут таких стихов, - сказал Греков. -  Когда  работала
Комиссия, в Туннель посылали всех, которые попадались под руку.
   Темп передвижения замедлился. Приподняв голову, Греков увидел, что  они
приближаются к черному отверстию в громадном  айсберге.  Робот  серии  Эль
исчез внутри, однако натяжение веревок не ослабло. Люди медленно въехали в
отверстие. Снег здесь кончился, поверхность,  по  которой  они  скользили,
была абсолютно гладкой. Это чувствовалось, хотя Греков и не  мог  пощупать
лед беспомощной рукой.  Их  окружала  плотная  тьма.  Под  ногами  роботов
потрескивал лед.
   Грекова волокли по извилистому  коридору,  изобиловавшему  неожиданными
поворотами. Вскоре впереди забрезжил свет, и Греков ногами вперед въехал в
просторную ледяную  пещеру  -  настоящий  подземный  дворец.  Разноцветные
наросты льда переливались в свете  невидимых  источников.  Пол  грота  был
гладкий, как паркет. Длиннорукий Эль двигался вдоль одной из  стен  грота,
так что ноги Грекова изредка упирались в переплетение ледяных сталагмитов.
В такие моменты Эль приостанавливался, нога одного из  конвоиров  небрежно
толкала Грекова к центру зала, и движение возобновлялось.
   Наконец все кончилось. Приподняв голову, Греков увидел, что длиннорукий
Эль остановился перед возвышением,  на  котором  восседал  Эр-3,  один  из
первых роботов, посланных Грековым в Туннель.
   - Я обнаружил на Лигурии новые формы жизни, - доложил Эль. - Я  угробил
на  это  полжизни.  Это  моя  добыча,  мои  образцы.  Я  сам   должен   их
препарировать. Так гласит Закон.
   Он опять принялся приплясывать и  изгибать  руки  от  нетерпения.  Эр-3
молчал. Он разглядывал опутанные веревками тела Грекова и Ковальского.
   - Они похожи на нас, - подал голос  один  из  конвоиров.  -  Они  умеют
говорить.
   - Один из них похож на Хозяина, - сказал другой.
   Эр-3 медленно встал.
   - Галлюцинация, - загремел под сводом пещеры его раскатистый  голос.  -
Псевдореальность,  скрытая  за  Началом  Координат.  Бред,  рожденный  при
переходе. Мы не нуждаемся в религии.
   Он медленно сел и  уставился  на  Грекова  неподвижными  искусственными
глазами.
   - Развяжите им ноги, - приказал он.  -  Пусть  встанут.  Однако  будьте
настороже.
   Он все время смотрел на Грекова. Ковальский его не интересовал.
   Конвоиры склонились над людьми.
   - Это моя добыча! - запротестовал длиннорукий Эль.
   - Пусть встанут, - приказал Эр-3.
   Греков стоял в просторной ледяной  пещере.  Здесь  сходилось  множество
коридоров, и стены чернели пятнами выходов.  К  месту,  где  стояли  люди,
приближалось несколько высоких черных фигур.
   Ковальский стоял рядом с Грековым, слева от него. На секунду  их  глаза
встретились.  Ковальский  сделал  незаметное  движение   головой.   Греков
оглянулся. Ковальский  указывал  ему  на  темное  отверстие  коридора,  из
которого они появились.
   Эр-3 все еще смотрел на Грекова не отрываясь. Видимо, внешность Грекова
вызывала в  электронном  мозгу  вполне  определенные  ассоциации.  Грекову
казалось, что робот готов перекреститься, чтобы избавиться от наваждения.
   Вместо этого Эр-3 сделал величественный жест рукой.
   -  Развяжите  их,  -  торжественно  прогремел  он.  -   Нас   собралось
достаточно.
   Греков стоял уже в толпе роботов.  Его  окружали  неуклюжие  кубические
головы, украшенные голубоватыми  кристаллами  галанита.  Роботы  серии  Эр
проталкивались к нему, оттесняя низкорослых Элей. Кристаллы вправлялись  в
лоб роботов для того, чтобы они могли опознать друг друга в блужданиях  по
мирам, соединенным Туннелем.
   Греков снова почувствовал на  своем  теле  прикосновение  металлических
рук. Путы упали на лед. Внезапно в толпе роботов  возникло  волнение.  Они
что-то говорили, все одновременно, почти  невозможно  было  разобраться  в
хаосе взволнованных голосов, но слово  "Хозяин"  в  нем  не  фигурировало.
Внимание роботов переместилось к Ковальскому. Они  обступили  его,  что-то
возбужденно тараторя.
   - Расступитесь, - услышал Греков величественный голос Эр-3. - Мне плохо
видно.
   Шеренга роботов  отодвинулась  от  Ковальского.  Некоторое  время  Эр-3
внимательно его разглядывал. Потом  повернулся  к  затерявшемуся  в  толпе
длиннорукому роботу.
   - Недоумок! - величественно произнес он. - Ты кого сюда  привел?  Разве
ты не видишь, что это наш товарищ, готовый примкнуть к базовой группе?..
   Длиннорукий Эль обошел вокруг Ковальского. Потом повернулся к Эр-3.
   - Но он непохож на нас, - растерянно пробормотал он.
   - Наш новый товарищ похож на нас не меньше, чем ты, - прогремел Эр-3. -
Он говорит на нашем языке. Он отомстит тебе за то,  что  ты  притащил  его
сюда ногами вперед!..
   Греков повернул голову. Лицо Ковальского было спокойно.
   - Извините  его,  -  ласково  пророкотал  Эр-3.  -  Он  несовершенен  и
примитивен. Добро пожаловать на Лигурию!..
   Роботы   одобрительно   загудели.   Длиннорукий   Эль,   смущенный    и
пристыженный, хотел было исчезнуть в толпе, но его взгляд упал на Грекова.
   - Но это моя добыча! - торжествующе закричал он. - Я сам обнаружил  эту
форму жизни! Я сам буду препарировать пойманное мною чудовище!..
   Внимание толпы вновь переключилось на Грекова. Греков  чувствовал,  что
его узнают, но хорошо понимал, почему роботы  стараются  подавить  в  себе
это.
   - Это моя добыча! -  вновь  завопил  низкорослый  Эль,  и  его  крепкая
металлическая пятерня вцепилась в правое предплечье Грекова. Но  на  своей
левой руке Греков почувствовал мягкие человеческие пальцы.
   - Он лжет! - услышал он твердый голос Ковальского. - Это моя добыча!
   Ковальский стоял, окруженный роботами, и смело смотрел на Эр-3.
   - Это моя добыча! - твердо повторил он. - Я буду ее препарировать сам!
   - Новый товарищ! - ласково прогремел Эр-3. - Почему не заявили об  этом
раньше?
   - Он заявлял, - торопливо вмешался один из конвоиров. -  Он  утверждал,
что это его добыча,  когда  недоумок  тащил  его  сюда  ногами  вперед.  Я
свидетель.
   - Я тоже, - эхом отозвался другой.
   Под гневным взглядом Эр-3 длиннорукий робот, казалось, стал еще  меньше
ростом. Он  стоял,  опустив  приплюснутую  голову,  почти  касаясь  руками
гладкого пола пещеры.
   - Недоумок! - яростно загрохотал Эр-3. - Так ты еще  пытался  обокрасть
нашего нового товарища, присвоив его добычу! Ты хочешь, чтобы  мы  выгнали
тебя за Начало Координат?
   Роботы возмущенно загудели.  Длиннорукий  Эль  попятился  под  взглядом
Эр-3, пытаясь скрыться среди других. Но спрятаться  провинившемуся  роботу
не  удалось.  Он  все  время  оставался  на  открытом  месте  и   пятился,
согнувшись,  по  коридору,  образованному  расступавшимися  роботами.  Его
толкнули, и он упал. Потом  зашевелился  и  приподнялся,  пытаясь  встать.
Несколько металлических ног  одновременно  нанесли  ему  тяжелый  удар  по
нижней части корпуса, и он  на  четвереньках  поехал  по  ледяному  катку,
сопровождаемый улюлюканьем.
   Эр-3 повернулся к Ковальскому.
   - Что вы собираетесь делать с пойманным зверем? - спросил он, махнув  в
сторону Грекова.
   - Я уже говорил, - отозвался Ковальский. - Чудовище  -  моя  добыча.  Я
должен исследовать его сам. Так гласит Закон.
   - Хорошо. Мы выделим вам отдельное помещение.
   - Нет, - твердо сказал Ковальский. - Я буду работать снаружи, при свете
звезд. Но чудовище велико. Мне потребуются дополнительные контейнеры.
   Из толпы притихших роботов отделилось несколько высоких  фигур.  Роботы
отстегивали от своих ног узкие длинные цилиндры и протягивали Ковальскому.
Другие, как  показалось  Грекову,  неодобрительно  следили  за  действиями
товарищей. Но молчали.
   - Двух достаточно, - сказал Ковальский. - Спасибо.
   Он поднял веревку, которой был недавно опутан,  и  принялся  обматывать
грудь и руки Грекова.
   - А ноги? - спросил Эр-3.
   - Прежде чем разложить образцы по контейнерам,  необходимо  исследовать
перемещательный механизм чудовища, - объяснил Ковальский. -  Пускай  ходит
само. И это потребует меньших затрат энергии.
   Наконец Греков снова был плотно увязан веревкой  и  не  мог  пошевелить
рукой. Ковальский нетерпеливо толкнул его в спину.
   - Пошел!..
   Они двинулись к выходу из пещеры. Роботы потянулись за ними, заглядывая
в лицо Грекова. Но их остановил властный окрик Эр-3:
   - Останьтесь! Наш новый товарищ хочет работать один, при  свете  звезд.
Это его право.
   Цепочка сопровождающих рассеялась. Роботы уныло разбрелись  по  пещере,
собираясь небольшими группами и о чем-то переговариваясь.
   Люди шли по темному  коридору,  ведущему  на  свободу,  Вскоре  впереди
забрезжил свет, и они оказались снаружи, под фиолетовым небом.  Ковальский
тихо рассмеялся.
   - Проблема ориентации, - сказал он. Греков понял. Вдаль по заснеженному
пространству уходили две широкие темные полосы - свидетельство  того,  что
недавно здесь протащили два тяжелых тела.
   - Нужно торопиться, - сказал Ковальский. - Они почему-то  приняли  меня
за робота. Если ошибка обнаружится, нам придется несладко.
   Греков  и  так  почти  бежал  по  гладкому  льду.  К  счастью,  башмаки
совершенно  не   скользили.   Создатели   комплекта   действительно   были
предусмотрительны.
   Они быстро шагали по плоской  рав