мышления так, что
одно слово растянется например, на год. Допустим, слово  "вперед!"...  Вот
так: "В-п-е-р-е-д!"... И год уже позади...
     - Почему этого теперь не было? -  спрашивает  Вита.  Они  только  что
пробудились, встали из замороженных установок.
     - Не знаю, - говорит Алек. - Как ты считаешь, Фен?
     - Там не было этого поля, - говорю я. - Значит, оно есть  не  у  всех
звезд...
     "В-п-е-р-е-д" - еще один год позади...
     Щебетание, мгновенные перемещения людей, отделившихся от меня...
     Страшное одиночество - вот что такое мое время.
     Ничто не меняется. И  вдруг  мои  локаторы  опять  нащупывают  что-то
далеко впереди.
     ...Где я?
     Когда я?..
     Разумеется, я знаю, где нахожусь. Но где сейчас то место, в котором я
нахожусь? Где та эпоха?
     Мне легче думать готовыми блоками, которые я вызываю из  памяти...  Я
вызываю прошлое, как вызывают лифт. Миг - и оно всплывает во мне. Я  плыву
в стае больших добрых китов. Киты дышат как лошади.  Я  похлопываю  их  по
лоснящимся бокам, толкаюсь ластами, загребаю назад, возвращаюсь...
     На земле сейчас XXV век по старому летоисчислению. Мы прошли 5 + 10 +
21 = 36  парсеков.  Если  я  пошлю  радиосигнал  в  направлении  Солнечной
системы, он достигнет Земли больше чем век спустя. Почти через тысячелетие
с тех пор, как я (вернее, Саша Ковров) покинул Землю.
     ...Сколько прошло: минута, час, сутки?..
     Было утро, был понедельник. Декабрь 1999, незадолго до  праздника.  Я
стартовал к Юпитеру на экспрессе, в обход астероидов. Новый год  собирался
встретить на Ио...
     Я стартовал,  я  набирал  скорость,  я  летел  в  пустоте.  Я  прошел
полдороги.
     Потом я принимал душ.  Потом  мы  во  что-то  врезались  -  не  то  в
метеорит, не то в отработавший зонд 80-х годов. Меня заперло в душевой,  и
даже одежда осталась за дверью.
     Потом я замерз...
     Я - это мы = я + она + машина = мы + машина = мы...
     Потом мы во что-то врезались...
     Потом мы во что-то врезались...
     Потом мы во что-то врезались...
     Я терпеливо ощупываю локаторами предмет,  замеченный  впереди...  Это
что-то такое, для чего в языке нет подходящих слов. Впрочем...
     Время Т. Расстояние 22275 тыс. км. Скорость сближения 275 тыс.  км/с.
Угол между вектором относительной скорости  и  линией  визирования  0,012.
Прогнозируемое время максимального сближения Т + 81 с = Т + 1 мин.  21  с.
Прогнозируемое минимальное расстояние 267 тыс. км...
     Геометрические характеристики  объекта.  Сфера  диаметром  0,317км  =
317їм. И пустотелая полусфера того же диаметра. Словно раструб чудовищного
излучателя, направленный в космос. Направленный,  к  счастью,  мимо  меня.
Впрочем...
     Угол между линией визирования и осью симметрии объекта 0,004 радиана.
Скорость изменения угла минус 0,1 радиана в секунду...
     Угол между линией визирования и осью симметрии объекта ноль. Скорость
изменения угла ноль...
     Объект нацелился на меня раструбом своего  чудовищного  излучателя  и
так же тщательно  ощупывает  меня,  как  я  недавно  ощупывал  его  своими
радарами...
     Частота зондирующего излучателя - нет данных.  Другие  характеристики
излучения - нет данных...


     Время Т + 1 с. Расстояние 22000 тыс. км. Скорость сближения 275  тыс.
км/с. Угол между вектором  относительной  скорости  и  линией  визирования
ноль.  Прогнозируемое  время   максимального   сближения   Т   +   81   с.
Прогнозируемое минимальное расстояние ноль...
     Они меня завернули! Они изменили мой курс! Я лечу прямо  к  ним,  как
бабочка в пламя костра!..


     Время Т + 3 с.
     Расстояние 21543,5 тыс.  км.  Скорость  сближения  271,6  тыс.  км/с.
Ускорение минус 1720 км/с^2. Прогнозируемое время контакта Т + 161 с...
     Они меня замедляют! Тормозят мою скорость! Они  уперлись  мне  в  лоб
раструбом своей ловушки и замедляют меня!
     Частота зондирующего излучения - нет  данных.  Другие  характеристики
излучения - нет данных.


     Время Т + 160 с.
     Расстояние 860 км. Скорость сближения 1720 км/с. Ускорение минус 1720
км/с^2. Прогнозируемое время контакта Т + 161 с...
     Через секунду...
     Меня тормозят чем-то, тормозят, тормозят... Характеристики  излучения
- нет данных...
     Меня увлекают в воронку, надвигающуюся... как купол парашютиста...
     Это чужой корабль... Неизвестно, откуда он возник на нашем пути... От
него...  остается  лишь  сверкающая  стена   поперек   неба   и   медленно
разворачивающееся отверстие...
     Он ловит нас в эту черную  дырку...  "Избегай  черных  дыр,  Алек"...
Ловит... будто сачком...  Это  игра...  Мы  ныряем  в  туннель,  Вселенная
остается снаружи...


     ...Кругом темнота. Сон. Никакого  движения.  Вселенная  спит.  Космос
спит. Спят пространство и время...
     Где я?
     Когда я?
     Ощупываю   стены   ловушки    лучами    радаров,    меняя    частоты.
Характеристики... отраженного... излучения - нет данных...
     Они ничего не отражают! Они черны, как абсолютно черное тело!
     "Избегай черных дыр, Алек... Они мыслят нами, когда мы попадаем в  их
плен"...
     Если человека полностью отключить от внешней  информации,  время  для
него остановится... Даже простои пещере...  Я  человек  только  внутренне,
человек своей памятью... Их время задается  вселенной,  свое  я  регулирую
сам... До свиданья, друзья...


     Рассвет.
     Такой, как на Земле в пасмурную погоду, когда медленно светлеет  весь
небосвод целиком в  в  посеревшей  тьме  постепенно  начинают  различаться
здания, деревья, развалины... Или не постепенно, а вдруг - не помню точно,
как это бывает...
     У меня абсолютная память... но я помню вовсе не все. Помню  лишь  то,
что помнил над Альтаиром. И все, что случилось после.
     Висим в светлеющей  дымке.  Не  понимаю,  как  мы  уместились  здесь.
Диаметр сферы 317 м. Мой корпус длиннее поперечника их корабля...
     Не видно никаких стен. Мы висим в центре равномерно светящейся  мглы,
будто... за ночь ветер согнал облака. Когда их пробиваешь на  катере,  они
кажутся просто густым туманом... все скрывающим, однообразным... Но  туман
начинает рассеиваться...
     "Внутри у них свет, Алек"...
     Пространство постепенно приобретает прозрачность.
     Мы внутри гигантского шара. Его вогнутая поверхность далеко-далеко от
нас...
     Точнее...
     Характеристики... шара... нет данных...
     Похоже, весь мир вывернулся наизнанку...
     Мы висим  над  планетой,  одетой  облаками.  Но  Вселенная  вывернута
наизнанку, и космос поэтому отступил в наши души, а планета  окружает  нас
со всех сторон... Она одета облаками, поглощающими излучение...
     Когда их пробиваешь на катере, они кажутся просто густым  туманом,  а
сверху выглядят белым покровом, все скрывающим,  однообразным.  В  облаках
есть и просветы - черные дыры - окна  к  поверхности,  сквозь  которые  не
видно ничего, кроме черного марева.
     "Избегай черных дыр, Алек".
     Впереди, над пеленой облаков, медленно растут две фигурки - два ферзя
- два голых короля на шахматной доске неба...
     Воспоминаниям - стоп.
     Они стремительно приближаются...
     Но что такое  стремительность?..  Это  просто  замедление  внутренних
процессов. Или что-то  такое,  для  чего  в  языке  нет  подходящих  слов.
Впрочем...
     Время Т. Расстояние... Скорость сближения...  Угол...  Прогнозируемый
момент контакта...
     Что такое для меня время?
     Воспоминаниям - стоп.
     "Моих друзей летели сонмы. Их семеро, их семеро, их сто..."
     Две фигурки, три, десять... Они стремительно приближаются.
     Это люди.
     Это разные люди.
     Это не только люди.
     Это люди как они были. Люди как они есть. Люди как они будут.
     Прошла тысяча лет. Неизвестно, откуда он возник на нашем пути.
     Другие характеристики - нет данных.
     Я бессилен. У меня нет глаз людей, отделившихся от меня. Глаз, совсем
недавно бывших моими...
     Они лежат в саркофагах, как  древнеегипетские  цари.  Время  для  них
стоит.
     Но и для меня оно течет не так, как для  обычного  человека.  Я  могу
регулировать свое время. Могу растягивать миги на целую вечность,  а  могу
перепрыгнуть любую пропасть - пропасть времени! - одним коротким прыжком.
     Вот что такое для меня время.
     Они уже внутри. Ходят во мне,  что-то  ищут.  Я  ощущаю  инерционными
датчиками перемещения их тел, слышу звук их шагов.
     Они ходят по кораблю молча.
     ПОЧЕМУ ТИШИНА?
     Потом взвыли сирены. До этого были разгон и полет. В мире, вывернутом
наизнанку, торможение - это разгон.
     Хоть  бы  кто-нибудь  что-то  сказал.  Я   знаю   все   языки,   даже
древнеегипетский.
     Молчат. Ходят. Что-то разыскивают.
     Ходят. Но не находят.
     Они спят в саркофагах, как египетские цари. Время для них стоит. Пора
их будить.
     Она открывает глаза. Потягивается. Я это чувствую. Чувствую  малейшее
перемещение ее тела.
     - Доброе утро, Вита.
     Она снова потягивается.
     - Доброе утро. Фен.
     Она встает из постели, и та беззвучно исчезает в стене. Вита  выходит
из каюты. Она идет вперед, в пост управления. Я  не  могу  видеть  ее,  но
чувствую каждое ее движение, каждый шаг, каждый  изгиб  ее  тела,  которое
совсем недавно (что такое для меня время?) было моим.
     Одновременно голосом в соседней каюте я говорю:
     - Доброе утро, Алек.
     Я мог бы сейчас беседовать параллельно хоть с сотней людей.
     "Их семеро, их семеро, их сто"... Но они молчат.  Ходят  по  кораблю.
Что-то вынюхивают.
     - Алек?!
     Это крик Виты. Но она не могла его встретить. Он все  еще  у  себя  в
каюте. Она увидела в посту управления одного  из  тех,  что  ходят  внутри
меня.
     Он молча поворачивается к ней  лицом.  Я  не  знаю,  как  он  на  нее
смотрит.
     - Мне страшно, Алек!..
     - Успокойся, Вита. Пожалуйста...
     Она дрожит все сильнее.
     Тот стоит неподвижно. Смотрит на нее, смотрит.  Все  они  замирают  в
моих отсеках. Будто все они связаны, как корабли одной стаи. Стая, лавина,
поток. Будто все они смотрят сейчас на Биту.
     Гулкий гул бега. Это Алек бежит коридором.
     - Успокойся, Вита. Он сейчас подойдет.
     Алек  останавливается  на  полпути.  Наткнулся  на  одного  из  этих.
Расстояние 5 м. Скорость сближения ноль...
     Они все, отовсюду, из всех кают и отсеков смотрят на нас глазами этих
двоих.


     - Пошли в рубку, - говорит Алек существу в коридоре. - Там поговорим.
     Это мой язык - русско-американский космический жаргон.
     - Пошли в рубку, - соглашается существо голосом Алека. Потом называет
его по имени голосом Виты. - Алек?! Алек!..
     Алек вздрагивает, услышав знакомый голос. Он  содрогается  не  только
внутренне - я чувствую это своими чуткими инерционными датчиками...
     - Да, меня зовут Алек, - негромко говорит он.
     - Пошли в рубку, - повторяет существо его голосом. И поясняет голосом
Виты: - Мне страшно, Алек!..
     Они вместе идут вперед, в  пост  управления.  Там  существо,  которое
смотрит на Биту, говорит ей моим голосом:
     - Успокойся, Вита. Он сейчас подойдет.
     - Алек!
     И добавляет голосом Алека:
     - Там поговорим.
     Двое идут коридором. Двое ждут в рубке. Другие замерли в пустоте моих
затемненных кают. Не шевелятся. Ждут.
     Все у них согласовано.
     Как они будут разговаривать? Варьируя наши фразы?  Но  так  долго  не
поговоришь.
     - Вот и я, - это Алек вбегает в рубку.
     - И я, - эхом откликается спутник.
     - Подойдет? - спрашивает тот, что был тут с Витой. - Успокойся, Вита.
Поговорим.
     Вдали, далеко за моими пределами, возникает  еще  группа  фигур.  Они
приближаются со скоростью солнечного луча. На вид они как люди.
     Люди как они есть, люди как они будут.
     Но только на вид. Их масса равна нулю, они не вызывают гравитационных
возмущений.
     Масса покоя ноль. Люди-нейтрино, люди-фантомы.
     Они проникают внутрь, минуя всякие шлюзы.  Прямо  сквозь  стены.  Они
пронзают меня насквозь, как фантомы.
     Люди-фантомы, люди-нейтрино...
     Один возникает в рубке, минуя входную дверь.
     - Не было текстов,  -  говорит  он  на  русско-американском  жаргоне,
волнуя воздух преобразованием электромагнитных колебаний в звуковые. -  Не
могли подобрать язык. Ваш мир не есть новый  мир.  Вы  частица  одного  из
наших миров. Миров, уже охваченных Разумом...
     Слово "разум" он произносит с большой буквы, будто речь идет о чем-то
божественном.
     - Во имя Вселенной, охваченной Разумом, - продолжает  он  спокойно  и
плавно. - Во имя миров, оставшихся позади.  Во  имя  всего  живого,  всего
мыслящего и чувствующего. Во имя всех живущих и живших когда-то...
     Короткая пауза.
     - Я приветствую вас, братья.


     Пауза.
     Трое из них, вошедшие в рубку, прильнули друг к другу.
     - Что они делают? - шепчет Вита.
     - Не бойся, - говорит Алек. - У них другие обычаи. Они похожи на нас,
но они из другого времени. Из другого пространства...
     Пауза.
     Рубка постепенно наполняется ими - они приходят сюда из всех  кают  и
отсеков, некоторые пешком по коридору, другие полетом фантомов. Они и есть
фантомы - сгустки энергии. Волчий поток, стая камней, лавина воды...
     Пауза.
     - Во имя всех живущих и живших когда-то, - говорит тот,  что  говорил
раньше. - Я единица, представляющая множество. Подмножество,  сведенное  к
единице. Во имя миров, оставшихся позади...
     Некоторых я видел телевизионными телескопами, когда они приближались.
Черные обтягивающие комбинезоны. Мужчины и женщины,  неотличимые  друг  от
друга...
     Других я осязал своими радарами. Внешне они такие же.  Те  же  черные
комбинезоны, та же одежда. Вернее, видимость одежды...
     Они движутся согласованно. Как одно  существо,  состоящее  из  многих
сегментов.  Как  гигантская  сколопендра,  в  чем-то  ужасная,  но  чем-то
влекущая...
     Множество и подмножество. "Подмножество, сведенное к единице"...
     - Человек - это память, -  продолжает  человек-фантом.  -  Индивидуум
состоит  из  клеток.  Каждую  клетку  можно  рассматривать  как  отдельный
микроорганизм. Организм - это коллектив клеток...
     Так говорит он. Единица, представляющая множество.
     - Каждый из нас отдельно и мы все вместе, -  говорит  он  спокойно  и
плавно. - Отдельные клетки организма делают так, чтобы организм жил. Чтобы
он не распался. Клетки объединяет Поле...
     Слово "поле" он произносит с большой буквы, будто речь идет о  чем-то
божественном.
     - Нас тоже объединяет поле.
     Пауза.
     - Я единица, представляющая множество, - продолжает он. Нет, все  они
глаголят его устами. - Поле объединяет сознания. Это неотъемлемый  атрибут
материи. Оно рассеяно по вселенной, но  больше  всего  сконцентрировано  у
избранных звезд...
     - Мы знаем, - говорит Алек.
     Из поста управления, из всех кают  и  отсеков  слушают  они  эти  его
слова.  Черные  комбинезоны.   Обтягивающие   одежды.   Одинаковые   лица.
Неподвижные - я это чувствую своими чуткими датчиками...
     - Мы знаем это, - повторяет Алек. - Мы  это  испытали  на  себе.  Над
Альтаиром...
     - И сейчас... - говорит тот. - Тоже...
     - Нет. Когда мы ушли  от  звезды,  это  пропало.  Связь  была  только
временной, она оборвалась при отрыве...
     Долгая пауза...
     - Значит, отсутствовало желание, - говорит кто-то из них. - Если Поле
сильно, можно обойтись без желания. Но если Поле слабо, и желание  слишком
слабо, ничего  не  получится.  Недостаток  желания  компенсируется  Полем.
Недостаточность Поля восполняет желание...
     Пауза.
     - Подобное питается подобным, - произносит первый спокойно и  плавно.
- Организм -  это  коллектив  клеток.  Душа  человека  состоит  из  многих
лоскутов, из многих кусочков душ других. Но что будет, если объединить  не
обрывки, а целые, слив воедино сознания многих существ?
     - Мы знаем... - говорит Алек.
     Мы знаем.  Получится  сверхличность.  Получится  сверхсущество  вроде
нынешнего меня.
     - Организм - это коллектив клеток, - продолжает человек-фантом. - Что
такое свобода отдельных клеток? Одни элементы умирают, но все их знания  -
коллективное знание! - переходит к другим. Человек - это память. Память не
умирает.
     - И что для этого нужно?
     - Только желание.
     Что-то меняется.
     - Если Полем объединено малое...
     Что-то меняется. Алек и  Вита  стоят  далеко  друг  от  друга,  но  я
чувствую, что  оно  снова  одно.  Своими  чуткими  датчиками  я  ловлю  их
согласованные смещения.
     - Если Полем объединено малое количество сознаний - это одно...
     Желание. Я давно (что такое давно?) не испытывал ничего подобного.
     Это новое слияние, полная тождественность...
     Раньше мне казалось, что когда мы сольем сознания вновь, я ничего  от
этого  не  приобрету.  Это  не  так.  Ситуация  изменилась.  Я   приобрету
человеческие глаза и другие органы чувств.  Я  смогу  увидеть  этих  новых
существ, толпящихся внутри меня.
     - У  настоящего,  разветвленного  сверхорганизма  отдельные  элементы
специализированы. Каждый из нас в какой-то мере свободен...
     Неужели они не вспомнят? Обязаны вспомнить.  В  каждом  из  них  есть
частица меня. Они оба люди, а человек - это память.
     - Но свободным по-настоящему может быть лишь коллектив...
     Человек - это память, когда он не забывает.  Женская  память  сильнее
мужской. Вита вспомнит об этом первой. Впрочем, они ведь теперь одно...
     -  Свобода  индивидуальности  -  фикция.  Есть  коллектив.  Свободные
индивидуальности   мешают   друг   другу.    Лишь    коллектив    свободен
по-настоящему...
     Я чувствую, как оно входит в меня. Во мне была пустота, а сейчас  она
заполняется. Но оно не знает моих желаний...
     - Коллективный локальный сверхорганизм вроде вашей группы  ограничен.
Его возможности ненамного превышают возможности отдельного  организма.  Вы
не знаете, что это такое -  быть  частью  Разума,  распространившегося  по
вселенной...
     Это чужие мысли. Чужие чувства. Они  не  мои.  Не  знаю,  откуда  они
входят в меня. Откуда внедряются.  Но  я  сейчас  -  "я"  только  на  одну
треть...
     - Если вы знаете, что это такое, не обязательно вас уговаривать.
     Это как сон. Я - это Три встретившиеся реки. Три корня,  сросшиеся  в
единый ствол. У меня две пары глаз, два тела, восемь конечностей,  И  одна
общая память, где сошлись три потока...
     - Мы свободны?
     - Да. Но в любое время, в  любой  момент  вы  можете  подключиться  к
памяти Разума.
     Черные обтягивающие  комбинезоны.  Непроницаемые  одежды.  Мужчины  и
женщины, неотличимые друг от друга.
     - Что для этого нужно?
     - Только желание.
     Один за другим  они  уходят  в  шлюзовую  камеру,  обтянутые  черными
комбинезонами, похожие до неразличимости. Они  идут  коридором,  как  одно
существо, состоящее из одинаковых сегментов. Волчий  поток,  стая  камней,
лавина воды... Как громадная черная  сколопендра,  в  чем-то  ужасная,  но
чем-то влекущая...
     Они покидают  нас.  Мы  смотрим  им  вслед.  Глазами,  телевизионными
телескопами, радарами. Один за  другим  они  теряются  вдалеке  в  сияющей
дымке.
     До свидания, друзья.
     Я начинаю взлет, толкаясь струями плазмы...



                                   МЫ

     Желание.
     Оно возникает в глубине наших объединенных душ, в недрах нашей единой
памяти.  Неодолимое,  необъятное,  неотвратимое  как   воспоминание.   Оно
поднимается из глубины памяти, как  Левиафан,  решивший  глотнуть  свежего
воздуха.
     Быть всем.
     Быть всеми.
     Видеть не только окружающую нас черную бездну (эхо радаров никогда не
вернется назад); видеть весь мир - весь необъятный мир - все его уголки  -
отовсюду - глазами всех, кто населяет вселенную. Глазами муравьев и китов,
мышей и стрекоз, стариков и детей, лягушек и рыб, дельфинов и спрутов...