Я  не хотел  торопить  события, но теперь,  боюсь, нам  их  уже
придется догонять. Дитя мое,  здесь, за стенами колледжа  Вод Иорданских, ты
была в безопасности.  И,  мне думается, жизнь твоя текла светло и  радостно.
Подчас ты не слушаешься, шалишь, но мы все любим тебя и верим, что  ты очень
хорошая девочка. Господь одарил тебя добрым сердцем  и крепким духом. Поверь
мне,  Люра,  он  сделал  это  не  зря;  и  то  и  другое  тебе  вскоре очень
понадобится.  Понадобится  там,  в  большом мире,  от которого  я  так хотел
уберечь тебя в нашей обители. Да, видно, время пришло.
     Люра забеспокоилась. Ее что, отсылают?
     --  Ты уже  большая  девочка, ты понимаешь,  что  рано или поздно  тебе
пришлось бы подумать о школе, -- продолжал старец. --  Конечно, мы стараемся
с тобой заниматься, но не систематически, и не так глубоко, как хотелось бы.
Кроме  того, наше знание особого  рода, тебе нужно совсем другое. Есть вещи,
которым старики вроде  меня научить просто не могут. А ты взрослеешь.  Можно
было  бы отдать  тебя на  воспитание в какую-нибудь добропорядочную семью, и
они бы,  спору нет, заботились о  тебе,  но ведь ты не кухаркина дочка. Тебе
предначертан иной путь. Постарайся понять меня, девочка. Боюсь, что та глава
твоей жизни, которая связана с колледжем Вод Иорданских, подошла к концу.
     -- Нет, нет, --  испуганно  замахала  руками Люра.  --  Зачем вы так? Я
никуда не хочу уезжать. Я хочу остаться здесь навсегда!
     -- Когда  мы молоды,  -- улыбнулся магистр,  --  то с  такой  легкостью
произносим  слово  "навсегда"!  Тогда  мы  уверены, что наш мир всегда будет
таким, каков он сейчас. А  это не  так. Годы  идут.  И через пару лет  ты из
подростка  превратишься  в  девушку,  юную  леди.  И   тебе  вряд  ли  будет
по-прежнему легко и привольно в колледже Вод Иорданских. Поверь мне, Люра, я
знаю, что говорю.
     -- Но ведь это мой дом!
     -- Он был твоим домом. А теперь тебе нужен новый.
     -- Только не пансион. Я не поеду в пансион.
     --  Не горячись.  Пойми,  что  тебе  нужно  женское  общество,  женское
влияние.
     Слова о "женском обществе" вызвали в памяти Люры образы давешних ученых
грымз, и ее передернуло от отвращения. Бог ты мой, променять славу и величие
колледжа Вод Иорданских... на что? На закопченные кирпичные домики где-то на
северной  окраине  Оксфорда, кажется, именно там находится этот их идиотский
пансион для  девочек. Женский  колледж! Представляю  себе! Куча старых дур в
вылинявших юбках, пропахших вареной капустой и нафталином.
     Весь  этот   "ряд  волшебных  изменений  милого  лица"  не  укрылся  от
внимательного  взгляда  магистра,   да  и  глаза  Пантелеймона,  который  из
горностая  превратился  в ощеренного  хорька, красноречиво блеснули яростным
огнем.
     --  А если такой женщиной будет, скажем, миссис Кольтер?  --  осторожно
спросил старик.
     Коричнево-бурый  мех  хоря-Пантелеймона   в  мгновение   ока   сменился
белоснежной  горностаевой  шубкой.  Люра  спросила,  не  в   силах  поверить
собственным ушам:
     -- Честно?
     -- Кроме  того, она ведь знакома с лордом Азриелом. Ты  же знаешь, твой
дядя очень печется о твоем благе, поэтому, когда он рассказал о тебе  миссис
Кольтер, она сама предложила ему взять тебя... на воспитание. Кстати, имей в
виду,  что  она  вдова.  Ее  супруг  погиб  при трагических  обстоятельствах
несколько лет назад. Это я к тому, чтобы ты не задавала ей лишних вопросов.
     Люра с готовностью кивнула и спросила, едва веря своему счастью:
     -- Она и вправду собирается... взять меня?
     -- А ты сама этого хочешь?
     -- Да! Ужасно!
     Магистр  с улыбкой  смотрел на  приплясывающую от возбуждения  девочку.
Улыбка  на  его  лице  была  таким редким  гостем,  что  он почти  разучился
улыбаться. И если бы сейчас  кто-нибудь взглянул на сидящего в кресле старца
(Люра, по крайней мере, этого  не сделала),  то он  бы не догадался, смеется
магистр или... плачет.
     -- Значит, теперь спросим саму миссис Кольтер.
     Он,  кряхтя, встал, вышел  из  кабинета и,  немного погодя, вернулся  в
сопровождении дамы  с золотистым тамарином.  Люра бросилась к ней навстречу.
Миссис Кольтер  нежно  улыбнулась девочке, а  ее альм задорно подмигнул  ей,
обнажая в приветственной гримаске мелкие белые зубы.
     -- Прошу садиться, -- пригласил магистр, предлагая даме кресло. Миссис
     Кольтер  легонько погладила Люру по волосам,  и девочка  почувствовала,
как по  всему  ее  телу  разливается  горячая  волна,  даже  щеки  зарделись
румянцем.
     Опустившись  в  кресло,  гостья  грациозно   поднесла  к   губам  рюмку
брантвейна и лукаво спросила:
     -- Итак, Люра, насколько я понимаю, отныне у меня есть помощница, да?
     -- Да! -- выпалила Люра. Она бы сказала "да" на что угодно.
     -- Но у меня очень много дел...
     -- Я буду все делать.
     -- И я часто в разъездах.
     -- Я тоже буду ездить.
     -- А если это опасно? Возможно, мне придется поехать на Север.
     Люра  несколько   раз  беспомощно  пыталась  хватать  ртом  воздух   и,
наконец-то обретя дар речи, выдохнула.
     -- Скоро? Когда?
     Миссис Кольтер серебристо рассмеялась.
     --   Поживем   --   увидим.  Только,  дружочек  мой,  придется  изрядно
потрудиться   и   заняться   математикой,   штурманским   делом,   научиться
ориентироваться по звездам.
     -- Мы будем с вами... то есть вы меня сами будете учить, да?
     --  Да.  А ты будешь  помогать мне делать записи и кое-какие расчеты. В
общем,  бумажная работа. Я  тебе потом  все  объясню.  Кроме того,  мы  тебя
приоденем,  нам ведь придется выезжать, выходить в свет, встречаться с очень
важными людьми. Так что дел у нас много, Люра.
     -- Пускай. Я буду очень стараться.
     -- Конечно! И  в один  прекрасный  день ты вернешься в  Оксфорд,  в эти
стены, но уже не маленькой девочкой, а прославленным путешественником, да? А
сейчас давай-ка ложись  побыстрее спать. Мы улетаем  завтра на  рассвете,  с
первым же дирижаблем, так что спокойной ночи, детка.
     -- Спокойной ночи, -- выпалила Люра  и побежала из комнаты, но у  самой
двери взыгравшие  вдруг  зачатки хорошего тона заставили ее притормозить. --
Спокойной ночи, магистр.
     -- Спокойной ночи. Спи сладко, -- кивнул ей старик.
     --  Спасибо! Спасибо огромное. -- Люра вновь устремила сияющие счастьем
глаза на миссис Кольтер.
     ***
     Наконец  ей удалось  заснуть, хотя Пантелеймона все не брал угомон, так
что  пришлось  дать ему тумака, а он  в ответ на это из  вредности обернулся
ежиком и улегся  рядом с Люрой в  кровать. Но спали они  недолго, потому что
вдруг девочка почувствовала, что кто-то трясет ее за плечо.
     -- Проснись, девочка, да проснись же!
     В  неверном  свете свечи  Люра  разглядела  склоненное над  собой  лицо
экономки Лонсдейл, которая быстро приложила ей палец к губам:
     --  Ш-ш-ш...  Быстренько  вставай. Магистр  приказал тебе  до  завтрака
явиться к нему в кабинет,  только так, чтобы  никто не заметил. Обогнешь дом
сзади  и  зайдешь внутрь  через стеклянные двери,  со  стороны библиотечного
сада, поняла? Давай, давай, просыпайся.
     У Люры  весь сон как рукой сняло. Она  понятливо кивнула и сунула босые
ноги  в  стоявшие  перед  кроватью  туфли,  которые  заботливо   приготовила
экономка.
     -- Так, умываться некогда, это все потом, -- хлопотливо говорила миссис
Лонсдейл. -- Шустренько беги к магистру, а потом сразу назад. А я пока начну
собирать твои вещи.  Господи, еще же  платье  надо  приготовить!  Ну, что ты
стоишь?
     Люра выскочила во внутренний двор колледжа и  зябко поежилась.  В узком
прямоугольнике  ночного неба над  головой еще мерцали бледные звезды, но  на
востоке, над крышей трапезной, тьма  словно  бы выцвела. Занимался  рассвет.
Люра проскользнула в библиотечный сад  и на  мгновение застыла, не  в  силах
отвести  взгляд от ажурных шпилей храмины. Вон те серебристо-зеленые  купола
--  это  корпус  Шелдона,  а вот эта  белая  крыша,  похожая  на  гигантский
китайский фонарик, -- библиотека. Последний раз она видит все  это... Сердце
девочки вдруг заныло от тоски.
     В  темном  окне кабинета мелькнул свет. Опомнившись, Люра  подкралась к
дверям  и  легонько  забарабанила  по  стеклу.  Ее  ждали.  Дверь  мгновенно
приоткрылась.
     -- Умница, что пришла. Так. У нас очень мало времени.
     Магистр  плотно задернул  на  стеклянных дверях  шторы. Взглянув на его
черную мантию, Люра подумала, что он, наверное, даже не ложился.
     -- Я что, никуда не еду? -- встревоженно спросила девочка.
     -- Едешь,  --  устало  проронил  магистр. -- Ничего,  дружочек  мой, не
попишешь.
     Люре показалось вдруг,  что и  слова эти, и голос старика звучат как-то
очень странно.
     -- Вот что, детка.  Ты должна дать мне  слово, что никогда  и никому не
покажешь то, что я тебе сейчас дам.
     -- Клянусь.
     Шаркая  ногами,  магистр подошел к  бюро  и  вынул из  ящичка  какой-то
предмет, завернутый в  кусок  черного бархата. Держа  его  на ладони, старик
размотал тряпицу,  и  Люра  увидела  не  то бронзовый, не то медный  диск  с
хрустальной  полусферой  в  центре. Он  был  похож на морской компас, только
маленький, не больше будильника.
     -- Что это такое? -- с любопытством спросила Люра.
     -- Это  веритометр, детка, вещь очень редкая.  Во  всем мире  их  всего
шесть. Ради всего святого, Люра,  никому его не показывай. Никому -- значит,
и миссис Кольтер тоже. Твой дядя...
     -- А этот... веритометр, он для чего? -- перебила старика Люра.
     -- Veritas по-латыни  "истина". Он  поможет тебе узнать истину.  Только
тебе самой придется научиться читать по нему, как по книге. Теперь беги. Уже
светает, не дай бог, заметит кто.
     Он аккуратно завернул диковинный подарок в тряпицу и протянул его Люре.
Несмотря на небольшой размер, веритометр оказался на удивление тяжелым,  так
что девочка его едва не уронила.
     Магистр  взял Люрино личико в  ладони и на мгновение притянул девочку к
себе.
     Она мелко заморгала и чуть дрогнувшим голосом спросила:
     -- Я перебила вас, когда вы говорили о дяде.
     --  Просто твой дядя несколько лет  назад  преподнес веритометр  в  дар
нашему колледжу. Может статься...
     Закончить  фразу он так и  не  успел, в дверь негромко постучали и Люра
почувствовала, как вздрогнули руки старика.
     -- Все, детка, пора, -- произнес  он чуть слышно. -- Нашим миром правят
могущественные силы. Они  играют судьбами  людей,  и игры эти много опаснее,
чем может показаться. Часто мы  не властны над своей судьбой. Заклинаю тебя,
Люра,  слушай  только голос своего сердца. Храни  тебя Бог, дитя мое,  храни
тебя Бог.
     -- Спасибо, -- тихонько прошептала Люра.
     Прижимая к груди увесистый сверток, она проскользнула  через стеклянные
двери в  библиотечный  сад и в последний раз оглянулась  на  окна  кабинета.
Старая ворона-альм  магистра зорко смотрела ей в след. Уже совсем рассвело и
воздух был полон утренней свежести.
     -- Что ты  еще приволокла? -- пыхтя, спросила миссис  Лонсдейл, налегая
всем  телом  на  крышку старого  чемодана.  Наконец  замки  защелкнулись,  и
экономка перевела дух.
     -- Мне магистр дал. Можно это положить в чемодан?
     -- Ну уж нет, я его  еле закрыла. Не беда, сунешь свой подарок в карман
пальтишка. И давай, живо-быстро в столовую, там тебя с фонарями ищут!
     ***
     Люра  распрощалась со слугами, вернее, с теми немногими, кто был в этот
ранний  час  на  ногах, обняла  миссис Лонсдейл  и  только  тут  вспомнила о
Роджере, вспомнила впервые с того момента, как в ее  жизни  появилась миссис
Кольтер. Сколько же всего произошло за один только вечер!
     И  вот  она уже сидит -- где бы вы думали? --  в дирижабле и смотрит  в
окошко,  а  горностай-Пантелеймон  острыми  коготками царапает  ее  коленки,
потому  что  он тоже  хочет смотреть в окошко, а задние  лапки, как на грех,
скользят.  В кресле рядом с Люрой сидит миссис Кольтер, она очень занята и с
головой погружена в какие-то документы. Но вот бумаги отложены  в сторону, и
обе  спутницы  увлеченно  беседуют.  О, какая это  упоительная беседа! Не  о
Севере,  нет.  На этот раз  миссис Кольтер  рассказывает завороженной Люре о
Лондоне,  о балах,  ресторанах,  о  дипломатических  раутах,  о  влиятельных
друзьях в министерстве, об интригах в  правительстве и Парламенте. Весь этот
светский  калейдоскоп поражает  Люрино  воображение  ничуть  не меньше,  чем
мелькающие за окном пейзажи, она даже не знает, что интереснее: смотреть или
слушать, ведь абсолютно все, что  произносит миссис Кольтер, источает аромат
взрослости,    одновременно    пугающий    и    маняще-прекрасный     аромат
изысканно-утонченной светскости.
     Дирижабль совершает посадку в Фольксхолле,  затем паром перевозит их на
противоположный  берег широкой мутной реки,  затем  набережная  и  роскошный
жилой дом, где швейцар, увешанный  медалями, почтительно приветствует миссис
Кольтер и подмигивает Люре, которая смеривает его за это ледяным взглядом.
     И, наконец, квартира...
     От  восторга Люра лишь восхищенно ахнула. Нельзя сказать, что в течение
всей своей  коротенькой жизни она не знала,  что такое  красота. Разумеется,
знала.  Но  это  была  красота Оксфорда,  красота  колледжа Вод  Иорданских,
исполненная  величия  и помпезности, красота, в  которой  явственно  звучало
мужское начало.
     В колледже Вод Иорданских все поражало взор, а не ласкало его. Квартира
миссис Кольтер взор  не  просто ласкала -- она  его нежила.  Сквозь огромные
окна  лился солнечный свет, нежно  гладя золотисто-белый узор на обоях... По
стенам  поблескивали  резными  золочеными багетами  прелестные  картины,  из
старинной   рамы   смотрело   зеркало,  причудливые  бра  кокетливо  прятали
яндарические лампочки под оборками и рюшами абажуров. Оборки были  всюду: на
диванных  подушках, на занавесках, на затканных цветочками  ламбрекенах. Под
ногами,  словно  усыпанная листьями изумрудная лужайка,  раскинулся пушистый
ковер, и, как показалось неизбалованным подобной прелестью  Люриным  глазам,
каждая полочка, каждый столик в этом гнездышке служил только для того, чтобы
на  нем  пели,   плясали,  принимали  изящные  позы  фарфоровые  пастушки  и
арлекинчики или стояли крошечные китайские шкатулочки.
     Заметив Люрин восторг, миссис Кольтер улыбнулась.
     -- Да,  Люра,  -- пропела она, -- здесь все совсем  по-другому, правда?
Ну, давай же,  снимай  пальто. С  дороги  нужно принять  ванну. А  потом  мы
пообедаем и пойдем по магазинам.
     В ванной Люру ждали новые чудеса. Ей, привыкшей мыться в щербатом тазу,
не знавшей,  что на  свете бывают  разные сорта  мыла, а не  только  дешевое
желтое,  почти  не дающее пены под  чахлой струйкой  воды, которая почему-то
никогда не бывает горячей, только еле теплой, зато ой как часто бывает бурой
от ржавчины,  вдруг открылась новая сторона мытья. Оказывается,  вода  может
быть  горячей, душистое розовое  мыло  можно  взбивать в  ароматную пену,  а
пушистые банные полотенца на ощупь могут оказаться нежнее лебяжьего пуха. Из
чуть  запотевшего зеркала, подсвеченного тремя  розовыми фонариками, на Люру
смотрела какая-то новая, незнакомая девочка, которую Люра не узнавала.
     Пантелеймон,  сидя  на  бортике  ванны, пытался  обернуться  золотистым
тамарином  и корчил Люре уморительные  рожи, за что немедленно был засунут в
мыльную  воду.  Внезапно девочку  пронзила одна  мысль:  веритометр!  Она же
бросила  пальтишко  в  комнате,  совсем  позабыв,  что в  кармане  его лежит
предмет, который магистр велел никому не показывать. Никому, вспомнила вдруг
она, это значит, и миссис Кольтер.
     И что же ей делать? Кого ей слушать? Миссис Кольтер была так добра, так
мила, так необыкновенно умна... А магистр? Она же своими глазами видела, как
он пытался отравить дядю Азриела! Так на чьей же она стороне?
     Наскоро вытершись, Люра бросилась в гостиную, где на кресле по-прежнему
лежало ее пальтишко, лежало в точности так, как она его оставила.
     --  Ну,  --  спросила миссис Кольтер, грациозно  входя  в  комнату,  --
готова? Тогда я приглашаю тебя отобедать в Королевском Институте Арктических
Исследований.  И,  поскольку  практически  все  сотрудники  этого  института
мужчины, то у меня, как у единственной или  почти  единственной дамы, должны
быть небольшие привилегии, как ты считаешь?
     Двадцать минут спустя,  после чудесной прогулки, они сидели за покрытым
белоснежной  скатертью  столом  в  просторном  банкетном  зале  Королевского
Института Арктических Исследований и ели нежнейшую телячью печенку.
     --  Телячья  печенка,  --  говорила  миссис  Кольтер,  поднося  ко  рту
серебряную  вилку,  --  это  очень  питательно.  Моржовую  печень  мне  тоже
доводилось едать.  А вот медвежья...  Представляешь, ни один  человек,  даже
если он умирает с голоду во льдах Арктики, не станет есть медвежью печень. А
знаешь почему? Это смертельный яд. Одного кусочка  достаточно, чтобы человек
умер в страшных мучениях, причем за считанные минуты.
     В зале  они  были не одни. Миссис  Кольтер обратила Люрино  внимание на
некоторых из присутствующих.
     --  Вон, видишь, за тем столиком  сидит  пожилой  джентльмен  в красном
галстуке? Это полковник Карборн, который совершил полет над Северным полюсом
на аэростате. А вон тот высокий возле окна -- это  тоже профессор. Его зовут
Сломанная Стрела.
     -- Какое смешное имя! Он скраелинг, да?
     -- Да. Это он составил карту течений Великого Северного Океана.
     Расширенными от любопытства глазами Люра  смотрела на всех этих великих
мужей,   которые   равно   сочетали   в  себе  больших  ученых   и  отважных
исследователей. Профессор Сломанная Стрела наверняка все до тонкостей знал о
том,  почему нельзя есть медвежью  печень. А  вот знал ли  это  библиотекарь
колледжа Вод Иорданских -- это, прямо скажем, вопрос.
     После  обеда  миссис Кольтер  показала  Люре  институтский музей, где в
витринах были выставлены уникальные экспонаты, связанные с историей освоения
Арктики.  Затаив  дыхание,  Люра переходила от одной реликвии к  другой: вот
гарпун,  которым  был  убит  легендарный  кит  Гримссдур;  вот   испещренный
загадочными письменами камень, который сжимал в окоченевших пальцах погибший
полярный исследователь лорд Рух, когда поисковая партия отыскала наконец его
палатку, вот  огниво капитана Хадсона, оно было с  ним во время экспедиции к
Земле Ван  Тирена. И о каждом из них миссис Кольтер могла говорить часами, а
Люра слушала, и сердце ее учащенно билось, ибо его переполняло благоговейное
восхищение перед отвагой и мужеством этих славных сынов Англии.
     А потом наступил черед похода по магазинам.
     Этот пестрый, ни на  что не похожий день преподносил Люре  один сюрприз
за другим, но самые упоительные восторги она испытала  в  магазинах.  Бог ты
мой, входить  в  нарядные  просторные  залы,  где так  много  восхитительных
платьев, и  можно  померить  любое, а  потом еще  вдосталь покрутиться перед
зеркалами. А то, что одежде, оказывается, полагается быть красивой, это как?
     В  Оксфорде   Люриным  гардеробом  ведала  экономка  миссис   Лонсдейл,
большинство платьев приходилось за кем-то донашивать, и все они были изрядно
застиранными и  штопаными-перештопаными.  В тех  редких  случаях, когда Люре
вдруг покупали что-нибудь новое, то выбирали прежде всего ноское и немаркое.
Никому и в голову не приходило, что можно взять и купить что-нибудь красивое
или, наконец, спросить Люру, чего бы ей самой хотелось.
     Сейчас все было по-другому. Миссис Кольтер что-то деликатно советовала,
что-то настоятельно рекомендовала и щедрой рукой оплачивала Люрин выбор.
     У девочки  пылали  щеки и возбужденно  блестели глаза,  а  голова  чуть
кружилась от усталости. Миссис Кольтер распорядилась, чтобы  все их покупки,
за  исключением,  может  быть,  двух-трех  мелочей,  были доставлены на дом,
по