иалист, а свое
дело знаю. Конечно, не за день и не за неделю, но эту свору приведем в
подходящее состояние. Будут вояки первый сорт!
  - Учти, отныне я стану частенько наведываться сюда. Так что...
  - Ды не сумневайтесь!
  - Хорошо. А теперь, будь добр, расскажи-ка мне подробнее обо всем, что
здесь творится.

  * * *

  Конечно, у каждого великого кхарга были свои сподвижники, единомышленники.
Вот и у Избавителя с каждым днем становилось их все больше и больше.
  Первыми же стали Ствол, Кривохвост и Болотистый - кхарги, которые уже
имели военный опыт и помогли Избавителю постичь (а вернее, вспомнить, ведь
в прошлых вылуплениях он не раз воевал) науку сражений.
  В додержавные времена кхарги редко дрались продуманно, а уж организованно
- почти никогда. И выходя деревней на деревню, кланом на клан, каждый,
хоть и стоял в толпе себе подобных, бился сам за себя, не обращая на
других внимания. Однако ж и тогда встречались настоящие мастера
слаженного, согласованного боя. Их так и звали - слажбойники.
  Издавна водились среди кхаргов особы, нечистые на руку да на помыслы.
Особенно ж много встречалось их - куда правду деть - среди дорожников.
Бывало, что нападали такие кхарги на купцов или килларгов и обирали до
последней шерстинки, а нередко и убивали. Звали таких кхаргов
разбойниками, а слажбойники были самыми страшными среди них.
  Но слова и слава Голоса Господнего обладали столь невероятной силой, что
добирались даже в самые отдаленные уголки джунглей - и в самые темные души
проникали они, возжигая там светильники разума и добропорядочности. Ствол,
Кривохвост и Болотистый долгое время возглавляли банду самых отчаянных но
и самых хитрых слажбойников на всей территории будущей Державы. Однако
когда услышали они о замысле Голоса Господнего, тотчас собрали банду и
заявили: доколе будем творить дела, не угодные Одноокому? Все мы по разным
причинам стали слажбойниками, но вот теперь появилась у нас возможность
изменить свои жизни к лучшему, начать их с нового листа. Пойдем-ка мы в
стражи дороги - там и жить станем праведно, и уменья наши пойдут на
пользу.
  Не все, но многие из слажбойников согласились со своими главарями (не зря
ведь у них в банде дисциплина была на высочайшем уровне). Вот и
отправились они добровольцами в казармы - а там их грехи простили. Более
того, как самых бывалых, самых разбирающихся в науке сражений, сделали эту
троицу наставниками остальных солдат, так что теперь бывшие душегубы на
самом деле приносили пользу.

  * * *

  Когда Рокх в сопровождении Желтоклыкого покинул территорию казарм, дело
было уже к вечеру. "Избавитель" проверил все, что только мог, - теперь он
имел кое-какое представление о происходящем. Разумеется, оказалось, что
тысяча деталей не учтена, многого не хватает и так далее. Но главное -
дело сдвинулось с мертвой точки. Мечта господина Миссинца обретала плоть.
  Возможно, скоро она возжелает и крови.
  И судя по всему, Ствол со товарищи знал это - и знал, как нужно готовиться
к этому.
  - ...Кстати, Желтоклыкий, я так понял, ты знаком с нашими командирами?
  Надзиратель вздрогнул и зачем-то огляделся по сторонам. Рокх и его спутник
почти добрались до холма пророка; сейчас они шагали по узкой улочке, едва
освещаемой несколькими факелами, светом из двух-трех окон да луной над
головами.
  - Да, я знавал Ствола, Кривохвоста и Болотистого... в свое время.
  - Опять твое темное прошлое, да? - усмехнулся Клеточник. - Ты понимаешь,
что крайне интригуешь меня своим замалчиванием? Когда-нибудь я обязательно
попытаюсь разузнать, кто ты такой и откуда взялся.
  - И будешь сильно разочарован. Моя история - не из тех, о которых килларги
сказывают долгими летними вечерами. Да и я - не потерявшийся воспитанник
какого-нибудь знатного градоправителя.
  - Кто тогда?
  - Я - Желтоклыкий. Твой надзиратель. И хватит об этом.
  Некоторое время они шли молча.
  - Хочешь, дам тебе совет? - неожиданно предложил Желтоклыкий.
  - Какой же?
  - Повнимательнее присматривайся к тем кхаргам, которые нанимаются в
войско.
  - И это вс„?
  - Не совсем. Присматриваясь к ним, попытайся разделить их на несколько
групп. Сообразно со степенью доверия, которое ты можешь к ним проявить.
  - Кажется, я понимаю, о чем ты. И какие группы, по-твоему, получатся?
  Желтоклыкий прищелкнул челюстями:
  - Несколько, и каждая - весьма любопытная. Первая, самая многочисленная -
ставшие добровольцами по вполне обыденной причине.
  Кстати, замечу тебе, что даже животные редко руководствуются лишь одним
мотивом в своих поступках. Ну а кхарги, даже кхарги-звери, ведут себя еще
сложнее и необъяснимее. Я буду говорить об основных мотивах. Понимаешь?
  Ну так вот, у тех, из первой группы, основной мотив: выжить. Большинство
их идет в строители, но кое-кто - и в стражи дороги. Жаль только, они, как
правило, и не подозревают о том, что им предстоит. Ну, думают, в крайнем
случае придется охранять строителей от тварей из джунглей - не больше. И
искренне при этом удивляются, что господину Миссинцу понадобилось такое
количество кхаргов для столь непыльной работенки. Они даже не
представляют, с чем им предстоит столкнуться.
  "Хотел бы я знать, - в который уже раз подумал Рокх, - откуда тебе
известны такие вещи. Я и сам-то не вполне представляю, с чем нам всем
предстоит столкнуться".
  - Учти, - продолжал Желтоклыкий, - очень много кхаргов из первой группы
отсеется, как только начнутся серьезные дела. Не забывай и о топофилии.
Господин Миссинец не зря придумал этот термин, очень удачный, надо
сказать. Раньше такая привязанность называлась по-разному, но он смог
вычленить саму суть ее. Так вот, нам следует считаться с топофилией. У
многих начнутся приступы черной тоски, болезни и прочее. И снова таки,
именно представители первой группы пострадают прежде всего.
  - И все-таки они - основа стражей дороги. Или, если уж говорить напрямоту,
- основа войска.
  Желтоклыкий одобрительно кивнул.
  - Точнее, мышечная сила. А вот ядром войска должны стать кхарги из второй
группы. В чем-то они будут похожи на Ствола и его приятелей. Кхарги с
головой, как я это называю. Они идут в стражи дороги по разным причинам,
но вместе с тем у них есть нечто, что всех их объединяет. Как правило, они
сами себе на уме - и ум их, добавлю, отточен, словно клешни ракоскорпиона.
В большинстве своем они - крутые парни, видевшие в жизни всякое. Их не
обмануть рассказами о легкой жизни в стражах, рано или поздно (и вероятнее
всего - рано) они поймут, что к чему.
  - И уйдут?
  - Некоторые - да. Однако в твоих интересах сделать так, чтобы они
остались. Из кхаргов второй группы подбирай сотников. Но не торопись
полностью доверять им.
  Рокх хрипло хохотнул:
  - Об этом не беспокойся. Я даже себе полностью не доверяю. Но ты говоришь
"не торопись"...
  - Да. Один ты ничего не добьешься. Так или иначе, тебе придется подбирать
свою команду, свою личную стражу. Приглядись к ним. И учти, что они
наверняка станут приглядываться к тебе. Веди себя соответствующим образом.
И в конце концов нужные кхарги отыщутся.
  - Ты забыл кое-что добавить.
  - Что же именно?
  - Чтобы я не рассказывал о своей... команде господину Миссинцу.
  - Думаю, ты достаточно взрослый, чтобы я давал тебе такие советы. Ну и
потом, господин Миссинец в конце концов узнает, что ты собираешь вокруг
себя кхаргов. Это естественно - и то, что он узнает, и то, что ты будешь
этим заниматься. Самое главное для тебя в данном случае - сделать так,
дабы твои кхарги подчинялись только тебе.
  - Хороший совет, благодарю. Но ведь этими двумя группами новобранцы не
ограничатся?
  - Будет еще и третья. Весьма... своеобразная. Верующие. Те, кто пойдет в
войско, потому что его формирует избранник Господен, Избавитель и прочее.
С ними тебе будет либо очень просто, либо очень сложно - в зависимости от
обстоятельств и, опять же, от твоего поведения. Одно скажу: будь с ними
крайне осторожен. Если они сочтут тебя шарлатаном...
  - Я понял, - сказал Рокх. - Благодарю. Похоже, нам придется прерваться, мы
пришли.
  - А я уже закончил, - хмыкнул Желтоклыкий.
  "Хотел бы я знать, что у тебя на уме, - подумал Клеточник. - И на чьей
стороне ты играешь".
  Но пока он мог только строить предположения и стараться быть предельно
осторожным.

  /...................................../

  1 Киллах (кхаргс.) - нечто среднее между скандинавской сагой и ирландской
скелой.
  2 Килларг - сказитель киллахов (производное от "киллах" + "кхарг").
  3 Наиболее полную "версию" см. в романе "Круги на земле".
  4 Цветковые растения появились только в следующей после Палеозойской, в
Мезозойскую эру.
  5 В дальнейшем в тексте романа чаще всего собственные имена из языка
кхаргов указаны в переводе, кроме отдельных случаев. (Например, имя "Рокх"
стало известно в таком звучании почти для всего Ниса, хотя многие и не
понимали, что оно означает). Порой же, в зависимости от ситуации, в тексте
встречаются и собственно кхаргское имя, и его перевод. "Гунархтор"
переводится как "Город Мечты"
6 Вибриссы (лат. vibrissae от vibro - "колеблюсь, извиваюсь") -
видоизмененные волосы, играющие роль дополнительных органов осязания,
располагаются в т. ч. и на передней части головы (например, то, что
некоторые ошибочно называют "усами" у котов).
  7 Миссинец - в переводе означает "Голос Господен". Титул "господин"
изначально применялся к особам, считавшимся приближенными к Господу,
святыми; позже начал использоваться как уважительная приставка к именам
особ с высоким социальным статусом.
  8 Для редактора. В данном случае "метаморфоз" (м. род) - биологический
термин, в отличие от слова "метаморфоза" = "изменение" (ж. род).
  9 Подробнее об этом см. в книге "Отчаяние драконов".
  10 Речь идет, естественно, о гнезде, как о месте, где увидели свет кхарги.
Слово "гнездо" в данном случае является аналогом слова "родина" (места,
где человек родился).