ится?
  Быстряк сокрушенно вильнул хвостом:
  - Как ты можешь не понимать таких простых вещей! Желтоклыкий, объясни ему!
  Надзиратель осклабился:
  - Что, прямо сейчас?
  - Почему бы и нет?
  - Ладно, Клеточник. Скажи, что ты чувствуешь, когда молишься?
  - Разное, - уклончиво ответил Рокх. - Разве это имеет значение?
  - Если бы не имело, зачем тогда вообще всуе закрывать глаза? Они даны тебе
Господом, чтобы видеть, что творится справа и слева от тебя. Когда в
молитве ты закрываешь один из них, тем самым ты вручаешь себя, свою судьбу
в руки Господни. Поскольку тогда ты можешь видеть лишь то, что творится с
одной стороны.
  - Разве моя судьба и так не в Его руках?
  - Это же символ, Клеточник! - вспылил Ллурм. - Символ твоего смирения. А
когда ты возносишь к Нему молитву, ты должен чувствовать воссоединение с
Ним.
  - А глаза при чем? Какая разница...
  Договорить ему не дали - толпа, сквозь которую они прокладывали путь,
неожиданно забурлила, нахлынула, завертела. "Дорогу, дорогу!" - вопил
кто-то хриплым надсаженным голосом. Плотный комок кхарговых тел двигался
сквозь уличную кашу, целеустремленный, энергичный.
  - Что происходит? - ухватил за плечо ближайшего прохожего Желтоклыкий. - В
чем дело?
  - Давно пора! - невпопад проорал тот. - Давным-давно пора навести порядок
в этом проклятом городе! Теперь все будет по-другому.
  Желтоклыкий отшвырнул его и повернулся к молодым кхаргам.
  - Кажется, я догадываюсь... ну-ка, живо за мной!
  Он развернулся и попытался протолкаться в сторону холма пророка, но ничего
не получилось. Процессия, натворившая столько шуму, двигалась в
противоположном направлении и тянула за собой всех остальных.
  - Ладно, - прошипел Желтоклыкий. - Держитесь рядом со мной, вы, оба, и не
вздумайте выкинуть какой-нибудь фортель. И ни в коем случае не говорите,
кто вы и откуда.
  Вместе с потоком звероящеров их выволокло к храму - и там наконец движение
замедлилось. Те, что явились в город, теперь поднялись на ступеньки холма
Господнего и оттуда воинственно оглядывали толпу. Рокх отметил про себя,
что по улице этих шло намного больше. Следовательно...
  - Добрые кхарги! Господь все видит, все во власти Его! - возопил
высоченный и широкоплечий звероящер с длиннющими клыками. Он хлестнул себя
хвостом по голеням и продолжал: - Долгое время Одноокий снисходительно
относился к болоту заблуждений, в которое превратился сей город. А все
началось с храма! Ведь всем известно, что Господь наш не любит излишеств в
сооружении холмов своих. А что же мы видим здесь?! - длинноклыкий
обвиняюще ткнул пальцем в сторону храма. - Но это, как оказалось, лишь
начало! Джунгли заблуждений выросли на благодатной почве.
  - Так джунгли или болото? - засмеялся кто-то в толпе. Впрочем, трое или
четверо дюжих молодцев тотчас оттеснили его к дальнему проулку, где начали
активно убеждать кричавшего в том, что впредь так поступать не стоит;
убеждали кулаками и дубинками, предварительно накинув остряку на челюсти
петлю, чтобы не мешал остальным своими воплями.
  - Джунгли и болото - это всего лишь образы. Но что за ними кроется? Хула
Божия! Ведь когда Он сотворил нас существами, у которых правая рука -
главная, Он тем самым дал понять нам, что именно левый глаз следует
закрывать, когда мы обращаемся к Нему. Ведь именно левая наша сторона
менее защищена - и когда мы, закрывая глаз, делаем ее беззащитной, мы
таким образом более полно отдаем себя на волю Господу. Те же...
  И так далее. Рокх лениво почесался, словно невзначай скользя взглядом по
толпе. Его интересовало, как Левачи смогли проникнуть в Гунархтор в таком
немалом числе да еще и столь организованно действовать. И почему ни
городские власти, ни Голос Господен ничего не предприняли. Впрочем, до
сегодняшнего дня Рокх не слишком интересовался богословскими проблемами,
поэтому, возможно, он просто чего-то не понимает.
  Вдруг внимание его привлекли кхарги, появившиеся у храмовой арки,
венчавшей ступени, на которых сейчас говорил длинноклыкий. Десять или даже
больше; среди них нескольких плененных храмовников. Вероятно, проникли с
черного хода и захватили холм Господен. Вот только с какой целью?
  Храмовников тем временем грубыми ударами поставили на колени перед толпой
и оратором.
  - ...Но наибольший грех, - вещал тот, - разумеется, лежит на них - тех,
кто был ближе всех к Господу и не расслышал Его слов.
  - Заметьте, - прошептал рядом Желтоклыкий, - заметьте, мальчики, пока что
он не сказал ничего против Голоса Господнего.
  Быстряк промолчал, захваченный тем, что происходило на ступенях. Рокх
только хмыкнул: "Ну да, чтобы выступать против Голоса у них клыки
коротки!" - но тоже ничего не сказал. И так ведь ясно, что в Гунархторе
сторонники пророка есть и среди Правачей, и среди Левачей. Вот если
последним удастся захватить власть - тогда обязательно вспомнят и о
господине Миссинце.
  - Так что же мы сделаем с ними?
  - Казним! - заревела толпа.
  Вернее, не совсем так. Сперва закричали "подставленные" Левачей, а уж
потом крик подхватили остальные. Причем наверняка половина из них даже не
совсем ясно понимала, что происходит и что они кричат.
  - Только не это, - пробормотал Желтоклыкий. - Ох, только бы не это! Мне
лично глубоко плевать на тех, кого они собираются казнить, но потом...
Хоть вы, мальчики, понимаете, что будет потом?
  - Потом Левачей станет намного больше, - мрачно сказал Ллурм. - Те, кто
сейчас кричит "казним", тем самым превращаются в соучастников. Теперь они
все будут завязаны один на другом. Сообщники - сообща пролившие кровь. А?
Как думаешь, Клеточник?
  Но, оглянувшись, Ллурм увидел, что Рокха рядом с ними нет. Рокх уже
пробирался через толпу к храмовым ступеням.
  Толпа смердела страхом и жаждой крови - и сверкала клыками, едва сдерживая
в горле глухой рык. Но Клеточника это не пугало, толпа сейчас не имела
значения. Важен был лишь тот, кто стоял на ступенях.
  Несколько неприметных кхаргов заступили Рокху дорогу - и тотчас,
скорчившись, навалились на стоявших рядом, и не падали только потому, что
некуда было упасть. Клеточник походя хлестнул одного из них по морде
хвостом и вынырнул из водоворота тел к краю свободного пространства.
Мысленно поблагодарил за уроки рукопашного боя наставника по имени Молния
- и шагнул на ступени.
  Приближающихся сзади учуял заранее, по напряженному сопению и резкому
запаху угрозы. Развернулся - телом и сознанием - и провалился.
  Наружу, утробно рыча, выполз другой, тот, кого Рокх считал давным-давно
похороненным в далеком котловане.
  ...Этот другой плечом отодвигает в сторону Клеточника и в щепы разносит
клетку здравого смысла, столь долго возводимую воспитателем, наставниками,
надзирателем, самим Рокхом. Клетки больше нет. И нет Левачей с Правачами -
есть противники, будущие жертвы.
  Ну-ка, какова на вкус ваша кровь, как пахнут ваши кишки? Пр-ровер-рим?! А
как же!
  ...отвратительный, тошнотворный запах. И на губах - запекшийся вкус чужой
смерти да собственного зверства.
  Рокх медленно поднимается с четырех лап на две (на четырех - удобнее
разить врага, особенно когда тот стоит на ногах и подставляет под удар
брюхо). Толпа молчит. И молчит длинноклыкий оратор-Левач: с разорванным
горлом не очень-то поорешь.
  Сколько времени продолжалась безумная пляска на ступенях? Когда успела
докатиться до самой верхушки их, где арка храмовая, где застыли в немом
удивлении, не зная, радоваться или ужасаться, плененные храмовники и
горстка не успевших ввязаться в резню кхаргов-Левачей; когда Рокх успел
сказать то, что успел? Откуда он вообще помнит, что говорил?
  Но ведь помнит.
  /- Кто ты такой?! - возопил оратор.
  И Клеточник, стряхнув с себя очередную порцию Левачей (и - на миг -
другого), гордо ответил:
  - Я воспитанник Голоса Господнего.
  А потом опустился на четыре лапы, поскольку так сподручнее убивать./
Теперь...
  "Теперь - конец, - отстраненно подумал Рокх. - Вряд ли Голосу нужен такой
воспитанник. Он откажется от меня. Отрекется. Выгонит. Или вообще отдаст
на откуп толпе. И будет..."
- Что здесь происходит? - тихий, спокойный голос. Рокх посмотрел: да, это
явился господин Миссинец, и не один, а с градоправителем. Как раз вовремя
успели, чтобы навести порядок да наказать...
  - Почему, о достойные жители Гунархтора, спрашиваю я, мой воспитанник один
рисковал своей жизнью, спасая храмовников, кхаргов Господних, в то время
как вы...
  Клеточник от неожиданности поперхнулся очередным глотком воздуха - что еще
оставалось?!..
  - ...А что ж ты удивляешься, - говорил тем же вечером Голос Господен,
яростно сверкая своим единственным глазом. Спокойствие, проявленное
пророком у храма, вероятно, там и осталось - подношением Одноокому. - То,
что ты сегодня совершил, конечно, создает кое-какие трудности. Но и
выиграли мы немало.
  Он отделился от тнилра, зашагал по комнате.
  - Правда, твой поступок многое меняет в моих планах. И... вот еще что - с
тобой ведь это впервые, так?
  Рокх сразу понял, о чем речь, и просто кивнул.
  - Я так и думал, - блестит глаз. - И хвала Господу! В противном случае....
  Господин Миссинец замолкает и снова в клочья рвет грудью застоявшийся
воздух. Тянется к окну, рывком распахивает ставни, впуская в комнату
ветерок и заставляя вздрогнуть огоньки свечей.
  Рокх тоже вздрагивает. Потому что впервые начинает догадываться о природе
тех причин, которые иногда делали господина Миссинца занятым, - как в тот
первый день, когда Клеточник и его одновылупленики прибыли в этот холм.
Занятия у пророка всегда появлялись неожиданно, порой он выходил из
комнаты, в которой вместе с воспитанниками слушал наставника, - и исчезал
на час, на два, на полдня... Никому не позволялось в такие моменты
беспокоить Голос Господен, никому и ни по какому поводу. А возвращался он
после таких занятий усталый, казалось, выпотрошенный до остатка. Те же,
кто случайно (или - неслучайно, а нарочно, как это однажды сделал Рокх)
оказывались у покоев пророка, когда тот бывал занят, - те слышали дикий
рев и глухие удары... и еще много другого, о чем лучше не вспоминать.
  - Словом, вот что, - прервал господин Миссинец Клеточниковы размышления. -
Пойдешь подвиг совершать.
  - Что? - Да, сегодня Рокху, видимо, самим Однооким суждено удивляться.
Даже вопрос задал, чего раньше никогда бы себе не позволил; в другой раз
непременно промолчал бы: ну подвиг и подвиг, все равно воспитатель сам
расскажет, что к чему; так ведь нет... - Какой подвиг?
  На мгновение пророк запнулся. Потом блеснул глазом пуще прежнего:
  - Меч пойдешь себе добывать. Настоящий, сильный. Волшебный.
  - Зачем, воспитатель? - (спрашивать так спрашивать!) - Тот, который ты мне
подарил...
  - Тот, который я тебе подарил, годится лишь, чтобы на светские приемы
ходить да по Гунархтору фасонить. Если он такой хороший, что ж ты на
ступенях тогда... - Осекся, чуть раздраженно клацнул зубами; продолжает: -
Словом, нужен тебе меч. Знаю, что вы с Быстряком все мозги себе отдумали,
пытаясь понять, зачем вы мне нужны. Объясню. Когда - и если - вернешься с
мечом - обязательно объясню. Сейчас еще рано. Тогда - в самый раз будет.
  - Тут вот какое дело, воспитатель... - (зубоскалить так зубоскалить!) -
Плохой я, наверное, воспитанник. Не знаю мест, где волшебные мечи,
складированные, лежат. А что, есть такой сарай оружейный где-то, да?
  Па-ал-лучи затрещину! Правильно, знай свое место, молодь неразумная;
только вчера на задние сумел подняться, а уже шутки с воспитателем шутишь.
  - Не торопись! - шипит, нависая над Рокхом, господин Миссинец. - И
поплотнее сжимай челюсти в следующий раз, когда приспичит поерничать. Я
тебе не Быстряк, не забывайся!
  Потом успокаивается и рассказывает: куда, когда, как и с кем надлежит
отправляться Клеточнику.

  Глава четвертая. Плохие вести издалека

  1

  - И ты их даже не остановишь, учитель?!
  В полумраке глаза Элаторха сверкали, словно у дикого ящера. Мэрком
Буринский, великий ученый и мудрец, только головой покачал, закусывая до
боли губу.
  - Но почему?!
  "Почему"? Что он мог ответить своему ученику? Есть знания, к которым нужно
быть готовым, иначе они разрушают тебя изнутри... это - из таких. А
Элаторх... Элаторх хороший мальчик (смешно называть "мальчиком" взрослого
эльфа, но Мэрком никак не мог переучиться), хороший, однако слишком
горячий, эмоциональный. Он не поймет.
  - Это все из-за того второго, правда? Дело ведь в нем?
  - Не только. И не столько.
  Мальчик обиженно сопит: снова эти загадки! Почему учитель никогда не
говорит напрямую?!
  - Объясни!
  - Оставим это, Элаторх, - Мэрком устало вздыхает и толкает дверь - свет
тотчас врывается в маленькую каморку, слепит глаза, и приходится поневоле
щуриться. Но даже так видно, что здесь давно никто не бывал: отпечатки их
ног отчетливо проступают на мягком ковре из пыли. Стало видным и небольшое
отверстие, у которого стояли оба эльфа. Оно словно отрастило наружу ухо -
из стены торчит воронка, к которой, прислонившись, можно слышать все, что
творится этажом выше, в комнате для гостей. Слушательная трубка встроена в
стену, а выведена другим концом прямо за гобеленом, который якобы скрывает
ярко-синее пятно (впрочем, почему "якобы"?! - и пятно тоже скрывает!).
  Мэрком шагает наружу, в небольшой коридорчик - на полу здесь стоит
масляная лампа, ее старец не решился взять в каморку, где и так было
тесно. В коридорчике слышны голоса, доносящиеся снаружи, из соседних
комнат. Коридорчик, в общем-то, потайной, о его существовании мало кто
знает (во всяком случае, Мэрком на это надеется), поэтому шуметь здесь
нельзя, и он знаком велит Элаторху помолчать. Поднимает лампу, ждет, пока
наследный принц выйдет в коридорчик, после чего плотно закрывает дверь.
Они шагают крадучись, и это, наверное, выглядит смешно со стороны: длинные
тени на каменной кладке с прядями полусгнившей паутины, покачивающийся в
руке Мэркома фонарь и приглушенные голоса снаружи.
  Небольшая лестница выводит их к двери, за которой - комната старца. Он
гасит фонарь - хватает и света нескольких ламп, что были зажжены им
раньше. После нажатия на одну из барельефных голов единорогов, украшающих
камин, потайная панель становится на место.
  - И все-таки - почему?! - не желает угомониться Элаторх. - Неужели все
зря? Сколько лет меня не было? Год? Два? И выходит...
  - Помолчи, - велит Мэрком. Вообще-то говорить в таком тоне с наследным
принцем не полагается, но учителю можно, на то он и учитель. А мальчика
по-другому не унять.
  Старец роняет свое тело в кресло, откидывает голову на спинку и закрывает
глаза.
  ...Он знал, что так будет. Надеялся на то, что ошибается, но в глубине
души знал.
  Может, так даже лучше? Ведь почти все верят в Создателя, как в некое
всемогущее, всезнающее существо. Когда они убедятся в своей ошибке... нет,
дело даже не в обычном разочаровании (если слово "обычное" вообще
применимо в данном случае) - здесь все намного сложнее. Катастрофа... это
грозило обернуться всемирной катастрофой. Ведь когда Мэркому впервые
пришло в голову, что такое может быть, он долгое время всерьез считал, что
либо вот-вот тронется умом, либо уже тронулся. А он никогда не считал себя
склонным к излишней панике.
  "...Странно, что мы, Нерожденные, забыли об этом". Ведь они на самом деле
изначально должны были знать, что Создатель не отличается ни
всемогуществом, ни всезнанием. Ведь должны же были! Выходит, за семьсот
лет многое поросло травой беспамятства... впрочем, что удивляться? Иногда
забываешь то, что случилось с тобой позавчера, а здесь - такой срок.
  Но - не имеет значения. Вот смотришь сейчас на Элаторха и понимаешь:
никакой разницы, знали - не знали, было - не было. Главное то, что есть.
Кто сможет спокойно принять факт, переворачивающий с ног на голову всю его
жизнь? Это и в тихие-то времена непросто, а у нас сейчас...
  Перед мысленным взором Мэркома представали картины того, что могло бы
случиться: всеохватная паника, хаос, воцарившийся в городах, войны,
низвержение прежних идеалов (никто ведь не задумается, что добро и честь
остаются таковыми, даже если Создатель не тот, каким ты его себе
представлял)...
  Эти знания, эта правда - они разрушили бы Нис скорее, чем сотня Темных
богов.
  "Ты утешаешь себя, старик. Ты утешаешь себя, потому что Создатель решил
уйти - и тебе нужно как-то оправдать свое собственное бездействие".
  Но пытаться остановить Создателя было бы абсурдно! В конце концов, если Он
захотел уйти...
  И ведь - проклятие! - ни от кого ничего не скроешь! Во всяком случае,
Нерожденные должны были почувствовать Его присутствие. ...А может, они еще
ничего не поняли, ведь Создатель отсутствовал столько лет? Да-да,
правильно - теперь главное, чтобы никто не узнал, даже не заподозрил.
Иначе беда будет не меньшей: "Творец покинул нас" и так далее. Элаторх
никому не скажет, ну а слуги...
  В дверь постучали.
  - Кто там?
  - Я, господин.
  - Чего тебе, Авилн?
  - Ваши гости вернулись и срочно хотят увидеться с вами.
  - Какие гости?
  - Те, которые прибыли сегодня утром - вы еще ходили их встречать.
  Пауза: Мэрком изумленно переглядывается с Элаторхом. "Что?... почему Он
вернулся?.. неужели?.."
  - Так что передать?
  - Я сейчас спущусь. Они у себя?
  - Да, господин. Я им передам.
  - И завари нам цаха! - хоть Авилн уже наверняка на лестнице, Мэрком не
сомневается, что тот услышал и непременно выполнит приказ. - Ну что, мой
принц, пойдем-ка обратно. А ты переживал!
  "Впрочем, я переживал не меньше твоего, чего уж там..." Старец распахивает
дверь и в компании Элаторха спускается на гостевой этаж.
  В гостевой (бывшей лаборатории) - двое "гостей". На столике уже ожидает
поднос с дымящимся цахом - вероятно, Авилн как всегда предугадал желание
своего господина, а уж по части приготовления цаха ему нет равных. Гости,
однако, к напитку не притронулись. Создатель стоит у окна, глядя куда-то
вдаль растерянным взглядом; его спутник меряет комнату шагами. В этот
момент Журский напоминает Мэркому дикого зверя, запертого в клетку, и
решетки на окнах только подчеркивают сходство.
  Едва лишь эльфы появляются в комнате, оба "гостя" как по команде
поворачиваются к ним. Максим при этом бросается к Мэркому и что-то
протягивает ему:
  - Посмотрите!
  Старец смотрит: обыкновенный платок, выпачканный в чем-то, похожем на...
кровь!
  - Откуда это у вас?!
  - Нашли неподалеку от Кругов, - тихо говорит от окна Резникович.
  - Он принадлежал моей дочери, - добавляет, сверкая глазами Журский.
  - Так вы считаете?...
  Договорить Мэркому не дают.
  - Да, наверняка, - бросает Максим. - Слушайте, здесь у вас, поблизости
водятся какие-нибудь звери?
  Старец пожимает плечами:
  - Кажется, нет. Во всяком случае, никаких опасных видов в окрестностях
давно уже не замечали. Все-таки, не забывайте, в двух часах езды отсюда
находится столица. Любого хищника попросту уничтожают... Впрочем, -
добавляет он, поразмыслив, - это еще ничего не значит. Дикие подвиды
меганевр могут за день преодолевать невероятные расстояния, и хотя эти
стрекозы сейчас одомашнены, а их предки почти вымерли, некоторое
количество...
  - Подождите! - Журский и так терпением не отличается, а сейчас - тем
более. - Давайте оставим лекции на потом, хорошо? Что мы можем сделать?
  - Кроме платка, вы ничего не нашли? Какие-нибудь следы...
  - Больше - ничего!
  - Мне кажется, - кашлянул Элаторх, - стоило бы послать туда следопытов.
Или вообще кого-либо из местных. Пусть посмотрят сами. Наши гости могли и
не заметить какую-нибудь деталь.
  - Верно. Будь добр, позови Авилна и распорядись, - повернувшись к
Создателю, - Нужно составить описание девочки.
  - С ней мог быть рыцарь, - процедил Журский, обращаясь к своему другу.
  - Какой рыцарь? - не понял Мэрком. Насколько он догадался из рассказа
Эльтдона, мир, где жил Создатель, коренным образом отличается от Ниса. И
ни о каких рыцарях принц не упоминал.
  - Да не рыцарь, юноша один. Просто он мог быть одет,