в Западном тоннеле, сдерживая  очередной  натиск
медведок.  Мощные  бурые тела насекомых  пробивали  пол,  огромные когтистые
конечности расшвыривали заслон из камней, наскоро сооруженный заприметившими
беду стражниками. Выстроившись в ряд, арбалетчики посылали в тварей дрожащий
ветер  смерти,  который обрывался  толстым  басистым  гудением  воткнувшихся
болтов.  Это отшвырнуло  назад первую волну, но не остановило  насекомых. Им
было все равно - началась Миграция.
     Хлэмм  выругался, перезаряжая арбалет и  краем глаза отмечая  суетливое
движение  где-то  сзади,  почти за спиной.  Он  резко  обернулся,  направляя
заряженное оружие на  сгорбленную фигурку,  внимательно следившую за троллем
бегающими глазками. Сколько раз он пожалеет после о  том, что палец не нажал
на спуск, умерщвляя  этого карлика - навсегда?  Сколько раз? А впрочем,  что
толку сокрушаться о прошедшем!.. Поздно, слишком поздно.
     - Ты помнишь о клятве? - писклявым голоском поинтересовался карлик. - Я
пришел за платой.
     - Я  помню.  Но, надеюсь, ты  сможешь немного подождать.  Мы закончим с
медведками, и тогда...
     - Я ждал два ткарна, - прошипел карлик. - И больше ждать не намерен. Ты
пойдешь со мной. Сейчас!
     Хлэмм посмотрел на него, медленно перевел взгляд  на арбалет и снова  -
на карлика.  Тот  спокойно  выдержал это, только в глубине зрачков  медленно
всплеснула темная, ровно  беззвездная  ночь,  ненависть, причем не к  самому
Хлэмму, а вообще ко всему окружающему.
     Тролль  не  стал-таки ничего  предпринимать,  он  просто сплюнул, резко
сдернул с арбалетного ложа болт, вкладывая  его в  футляр,  и  позвал своего
заместителя.  Ничего   не  поясняя,  Хлэмм  передал  ему  все  полномочия  и
отправился за карликом, понимая в душе, что ввязался во что-то очень и очень
неприятное, чрезвычайно  опасное  и, ко  всему прочему, крайне неправильное.
Именно неправильное, и сожри  его червь,  если  капитан знал, что  конкретно
имел в виду, когда так думал.
     Карлик горделиво  семенил впереди, не оборачиваясь, и тролль  буквально
чувствовал,  как напряглась спина  этого маленького  создания в  ожидании...
чего?  Стрелы?  Или  насмешливого хохота в  спину:  "Глупец, ты думаешь, что
моему слову можно верить?!"
     К сожалению, клятвам Хлэмма на самом деле можно было верить.  Да ладно,
не потребует  же этот недоросток капитана арбалетичков совершать зло! А если
потребует, Хлэмм вобьет в глотку карлику все его гнусные слова!
     Они  покинули  Ролн, миновали  выселки и наконец  направились  к  реке.
Карлик не избегал тролльных  мест, но и не стремился  лишний  раз попадаться
кому-либо на глаза.
     -  Вот и пришли, -  выдохнул он через некоторое время, указывая куда-то
вдоль берега, в воду.
     Увидев, что  ждет их там,  капитан  арбалетчиков вполголоса  выругался,
подспудно догадываясь: все еще хуже, чем он предполагал. Намного хуже.
     Рядом с каменистым берегом, терпеливо помахивая  в темной воде широкими
толстыми плавниками, ожидал динихтис - самый настоящий динихтис, с огромной,
покрытой цельным панцирем головой,  с  большущими  черными  глазами, с круто
изогнутым спинным плавником в серо-голубых разводах.
     Карлик ткнул пальцем в рыбину:
     - Для  того чтобы оказаться в необходимом нам месте, придется  плыть на
нем.
     - Тебе, - угрюмо проговорил Хлэмм. - Необходимом тебе месте.
     - Нам, - с нажимом подчеркнул карлик. - Нам.
     Ничего больше не говоря (да и что говорить?), тролль шагнул к нависшему
над водой карнизу. Обернулся к карлику.
     - Динихтис  не съест тебя, - ухмыльнулся тот. - Насколько мне известно,
рыбка успела сегодня позавтракать.
     - Утешает, - проворчал Хлэмм, опускаясь в воду.
     Динихтис   подплыл   к   троллю,   позволяя  взобраться  на   блестящую
крупночешуйчатую  спину.  Карлик присоединился  к  должнику, потом  произнес
несколько протяжных  щелкающих звуков. Динихтис, никак на это не отозвавшись
(хотя к кому еще мог обращаться проклятый карлик!), медленно поплыл вверх по
течению, не погружаясь полностью в  воду. И слава Создателю! Хлэмм  вцепился
мокрыми  мохнатыми  пальцами  в плавник  и усердно  пытался  скрыть тревогу,
царапавшуюся сейчас в  его душе.  Карлик сидел позади,  держась коротенькими
ручонками  за пояс тролля, и постоянно вертел головой  туда-сюда, из-за чего
его острый нос все время тыкался в  спину Хлэмма. Это раздражало,  но тролль
поклялся  не обращать внимания.  Он изо  всех сил старался  запомнить  путь,
которым  они следовали, чтобы потом суметь вернуться. А Хлэмм  знал, что ему
захочется вернуться. Вопрос лишь в том, удастся ли это сделать.
     "Только бы не Пути! Только бы карлик не повел в Пути!"
     Они проплыли еще немного в этой прохладной плещущейся полутьме, а потом
карлик  остановил динихтиса  все тем  же сочетанием щелкающих звуков и велел
должнику  высаживаться.  Хлэмм  заворчал, но делал это  больше по  привычке,
потому что был рад очутиться наконец на твердой  земле.  Правда,  оказалось,
что дальше  им придется-таки  воспользоваться Путем. "Ну ничего, я все равно
отомщу тебе в случае, если ты задумал недоброе".
     Вход  в  Пути  представлял  собою  круглую  каменную  плиту,  тщательно
пригнанную  к  полу  тупикового коридора - так, что  обнаружить ее  существу
непосвященному было почти невозможно.
     Карлик  заставил  Хлэмма  отвернуться,  потом  что-то  проделал за  его
спиной, и круглая плита люка с легким скрежетом камня по металлу  отъехала в
сторону.
     Тролль оглянулся. Люк исчез, на его месте чернело отверстие Пути. Хлэмм
содрогнулся при воспоминании  о  прошлом своем странствии подобным способом.
Видит  Создатель,  мало приятного, когда прыгаешь в никуда  и падаешь сквозь
тьму, а вокруг тебя - ничего. Ты  знаешь, что сейчас вслед за тобой прыгнуло
двадцать троллей, но не чувствуешь их присутствия, остались только ты и тьма
-  великая,  безмерная, всемогущая.  И захочет  она - ты, живой  и здоровый,
окажешься по ту  сторону Пути, а  захочет - исчезнешь, просто растворишься в
ней или же  будешь лететь,  лететь, лететь... Сколько времени?  А нисколько.
Вечность.
     Карлик ткнул худенькой ручонкой в сторону отверстия:
     - Прыгай!
     Хлэмм прыгнул, в глубине души  надеясь на то, что исчезнет, растворится
в этой мгле. Лишь бы не потворствовать маленькому злобному существу.
     Тьма разбилась на мельчайшие осколки визгливым смехом карлика.


5
     ХЛЭММ

     Видит Создатель, я ожидал чего  угодно, только не такого! А ведь мог бы
догадаться еще когда увидел динихтиса.
     Мы  стояли в сводчатом коридоре, который заканчивался плотно пригнанной
каменной  дверью  в  два альвьих  роста. Я  никогда не видел ее,  но  слышал
достаточно, чтобы понять, где мы оказались. Легендарное место!
     И  вот  карлик совершенно  безбоязненно  подходит к  двери и,  проделав
какие-то  движения,  отпирает  ее!  Представьте мое  удивление...  а впрочем
(решил я для себя потом), чего ему было бояться, ведь хозяин пещеры вот уже,
почитай, два ткарна как умер.
     Я вошел туда вслед за карликом, охваченный темным гневом: как смог этот
проклятый недоросток отыскать обитель Всезнающего,  как ему удалось прочесть
записи мудреца и разобраться в них, как он вообще осмелился на подобное?!.
     Мне  уже  было  не  до  клятв  и  обещаний,  но,  очутившись  в  пещере
Ворнхольда,  я  увидел  двух  огромных  крабов-палачей,  стоявших у входа  и
пощелкивающих клешнями. Я  поневоле  испуганно  попятился назад,  но  карлик
покачал головой:
     - Они неопасны для тебя, пока  ты ведешь  себя соответствующим образом.
Это мои слуги.
     Только тут я понял, что назад дороги  нет. Нельзя  было сейчас встать и
уйти - и дело даже не в крабах. Просто то, что замыслил карлик, во что бы то
ни стало следовало остановить, но для этого я должен был знать, что именно у
него на уме.
     А он скривился и погрозил пальцем:
     - И не думай обмануть  меня! Тебе придется  исполнить обещанное, потому
что теперь ты в моей власти.
     Я  слышал  о  подобном, но никогда не верил. Некоторые  утверждают, что
данная клятва обязует  должника  выполнить  ее, даже если он по тем или иным
справедливым причинам не может этого сделать. Теперь мне предстояло испытать
нечто подобное на собственной шкуре. Я не мог не исполнить своей клятвы, как
не могу не дышать. Карлик мне продемонстрировал это... довольно наглядно.
     Как  именно? Да  просто, очень просто. Но  то случилось  позже, когда я
попытался  избежать исполнения обещанного, не делать того, о  чем "попросил"
карлик. Помнишь, Скарр, я  неделю назад заболел. Так скрутило, что вздохнуть
не мог - боль  бешеная.  Ну вот,  это и проявилось  действие  моего долга. А
стоило мне  только решить, что я  его исполню, как боль тут же прошла, хвори
будто и не было.
     ...Вот так вот все и получилось.
     Я  не  знал  и  не знаю,  почему  этого  карлика  так  жжет ненависть -
наверное, на  то  есть  какие-то причины,  но мне они неизвестны.  Ясно лишь
одно:  наследство  Ворнхольда  попало в  те единственные  руки, в которые не
должно  было  попасть  ни в коем  случае. Что способствовало  этому?  Глупый
поворот судьбы, цепь  случайностей, предопределенность? Видит Создатель, мне
было все равно, потому что это  уже  произошло  и теперь требовалось лишь по
возможности   исправить  ошибку  и  устранить  ее   результаты.   А  я-то  -
единственный, кто знал о беде, - не способен был ничего сделать.
     ...Я  стоял в пещере Всезнающего. Рядом суетился карлик, а я все думал,
чего же он от меня хочет? И зачем привел сюда, ведь теперь  мне известна его
тайна. Отныне я опасен для него, и карлику это отлично известно. Так что  же
он задумал?
     А потом  карлик уселся на низенький  стульчик, закинул  ногу  за ногу и
начал рассказывать. И я понял, что моя поспешная клятва погубила Ролн.

6

     Хлэмм опустил голову, его  нос печально поник.  Тролль положил на  стол
свои  мощные  мускулистые руки, покрытые  густой  коричневой шерстью, и,  не
глядя на Мнмэрда, подытожил:
     -Так что ты опоздал.
     - Да почему опоздал?! - воскликнул альв. - Ведь еще ничего не произошло
- или я  не прав?  А  если что-то не  произошло, то это  что-то  может  и не
произойти.
     Тролль грустно покачал головой:
     - Уже произошло. И ты сам был тому свидетелем.
     - Пауки? - начал постепенно догадываться Мнэмрд.
     - Пауки,  - подтвердил  капитан арбалетчиков. - Я до  сих пор  не  могу
понять, чего добивается  карлик, но,  похоже,  он  намерен  уничтожить  всех
троллей, а потом взяться и за гномов. Почему? Не знаю. Его ненависть слепа и
не подчиняется никакой логике, кроме его собственной, сумасшедшей. Я в руках
карлика -  инструмент, который за ненадобностью будет без сожаления выброшен
на свалку. Мне пришлось способствовать открытию Путей, и различные подземные
твари, в том числе и  пауки, постепенно  проникают в Ролн.  Затем достаточно
будет сигнала от карлика, и все они нападут на нас.
     - Но ты уже освобожден от клятвы?
     -  Нет.  До сигнала  карлика  - нет. А потом  окажется  слишком поздно.
Поэтому все, что я могу посоветовать вам, альв: бегите  прочь из Горы. Куда?
Куда  хотите.  Скоро в  любом  месте  будет  всяко лучше,  чем  здесь.  Этот
проклятый карлик затеял настоящую войну, и он не успокоится, пока...
     - ...его не убьют, - закончил за отца Скарр.
     Хлэмм отрицательно покачал головой:
     - Он окружил себя такими же тварями. Это невозможно.
     - Но  почему ты  не  рассказал  о  карлике... кому-нибудь? - недоумевал
молодой тролль.
     - Сынок, я пытался. Не  могу. Если только мой рассказ способен помешать
исполнению долга  -  что-то не пускает... И писать  пробовал на бумаге -  не
выходит ничего... ничего... А теперь поздно уже. Раз я сейчас могу  говорить
с вами на эту тему, значит, все. Свершилось.
     - Скажи, - вмешался Мнмэрд, - если карлик погибнет, а вы перебьете всех
тварей, которые уже успели проникнуть  в Ролн, - вы позволите нам поселиться
здесь?
     Тот хмыкнул:
     - Это невозможно - уничтожить карлика. Но если такое все же произойдет,
думаю, тролли не будут настроены против горян.
     - Отлично, - кивнул Мнмэрд. - Именно нечто подобное я и хотел услышать.
     - У тебя есть какие-нибудь идеи? - поинтересовался Скарр.
     -  Идеи? -  переспросил парень.  - Идей у  меня  еще нету, но,  уверен,
обязательно  появятся. Когда  кому-то что-то очень сильно  нужно,  он  этого
добивается. А когда это что-то нужно смертельно...
     Мнмэрд криво усмехнулся и принялся завтракать. На самом деле он даже не
представлял себе, что можно сделать с такой задачей, но искренне верил: рано
или поздно она разрешится. Так или иначе.


7

     Яд  паука   оказался  чрезвычайно  сильным,  и  после  завтрака  Мнмэрд
почувствовал такую усталость, что был вынужден снова отправиться  в постель.
Там  он провалялся  еще три дня, не  в  состоянии передвигаться: руки и ноги
словно  отнялись и категорически  отказывались слушаться. Скарру приходилось
кормить его с ложечки, что сам Мнмэрд считал  унизительным. Молодому троллю,
видит Создатель, хватало своих забот!
     В первый же день Хлэмм вызвал  лекаря, и  тот пообещал,  что приготовит
лекарство -  если успеет. Об этом Мнмэрд услышал сквозь полудрему, в которой
пребывал последнее время. Слова врачевателя, разумеется, не  предназначались
для его ушей - здесь, как и везде, старались не расстраивать умирающего.
     Хлэмм еще несколько раз был вынужден уходить, чтобы открыть Пути. Скарр
порывался отправиться вместе с ним, но отец строго-настрого запретил ему это
делать. К  удивлению горянина, молодой тролль  повиновался. Мнмэрд, конечно,
тоже  уважал своего покойного отца и слово свое  привык держать,  но не  без
основания считал, что в данном случае сам  бы  смог нарушить...  Или не смог
бы? А, не  все ли равно. Спать. Единственное, чего  ему  хотелось  сейчас, -
спать, спать, спать, спать...
     К  вечеру  третьего  дня   явился   лекарь,   бережно  сжимая  в   руке
мутностеклянный  пузырек.  Мнмэрда   разбудили  и  буквально  влили  в   рот
содержимое пузырька - жидкость теплым комом прошлась по всему телу, погружая
альва в долгое спокойное забытье без сновидений.


8

     Проснулся  он  здоровым  и бодрым,  вот только чувствовалась  небольшая
слабость в ногах - видимо, из-за долгого лежания.
     Поскольку  ни Хлэмма, ни Скарра в доме не  обнаружилось,  Мнмэрд  решил
выйти прогуляться  в город, чтобы  развеять последние крохи недомогания. Но,
едва ступив за  порог, он не  узнал уже  привычного Ролна. Не  было неспешно
идущих по своим делам троллей, совсем пропали с улиц города карлики и гномы.
Зато часто попадались кучи мусора, каменная крошка, во многих местах потолок
и пол оказались повреждены.
     Немного пройдясь,  Мнмэрд отметил, что большинство скульптур разбито, а
картины заляпаны разноцветными - белесыми, зеленоватыми, голубыми и красными
- пятнами.  "Не знаю,  как остальные, но красные  мазки явно сделаны кровью.
Очень... интересно".
     Дальше было еще интереснее.
     Он прошел по пустынным, словно в одночасье покинутым улочкам и уперся в
какой-то  завал. С запозданием альв понял: это вовсе  не завал, а наполовину
разрушенная баррикада, сооруженная из того, что попалось под руку, - мебели,
обломков  уличных  скульптур,   дверей...  Вокруг   метались  тролли,   одни
восстанавливали  заграждение,  другие  оттаскивали прочь тела своих  мертвых
соотечественников  и  туши медведок. Мнмэрд,  догадываясь,  почему исчезли с
улиц представители других рас, решил  отложить расспросы на потом и поспешил
вернуться к дому.
     По  дороге  обратно  ему несколько  раз встречались тролли,  но  парень
успевал сворачивать в какие-то  тупики, избегая попадаться ролнцам на глаза.
Внутри  у него  все  похолодело  и  замерло, душа  казалась вмерзшим  в  лед
насекомым.
     "Вот что в конечном счете  нас ждет: баррикады в Центральном коридоре и
отчаянье в глазах.  Проклятье, я  должен  помочь им - а иначе зачем я вообще
живу  в  этом дурацком мире?! И  должен не потому,  что, если помогу,  они -
может  быть  -  помогут нам,  нет, все гораздо проще. Если я не помогу им, я
потеряю  себя. Теперь я  понимаю тебя,  Ренкр,  теперь мне ясно,  почему  ты
ввязался в нашу историю. На самом-то  деле не бывает  "наших" и  "не  наших"
бед, есть только  наша совесть, и, Создатель, как же часто мы  забываем, что
она у нас одна - равно как и жизнь! Так стоит ли растрачивать отпущенные нам
дни  на  бессмысленное,  бесследное мохоподобное  существование?! Создатель,
нет,  нет и  еще раз нет! Надеюсь,  Одмассэн уж как-нибудь подождет меня еще
денек-другой, ничего там с ними не станется".
     За поворотом парень снова увидел тролля и хотел  было  отступить назад,
чтобы не  вводить того в искушение сорвать свой  испуг на  чужаке, но  потом
понял,  что  ролнец  ранен и  вряд ли  может  представлять опасность. Мнмэрд
подбежал  к  нему, когда тот уже  заваливался  на  бок  с тяжелым  надрывным
стоном.
     - Чем я могу помочь?
     Тролль разлепил залитые кровью веки, посмотрел на альва мутным взглядом
умирающего:
     - Ты-то  откуда  здесь  взя...  -  Он застонал  от боли,  стиснул зубы,
преодолевая слабость,  и продолжал:  -  Сам я с  баррикад. Плохо  там  дело,
совсем плохо. Помоги  мне  добраться  до дома, он  здесь, совсем  рядом.  Не
бойся, альв, с тобой ничего не случится. Обещаю.
     Мнмэрд  кивнул и  помог троллю подняться. Потом  подставил плечо, и они
медленно  побрели по коридору: раненый  показывал дорогу, а парень осторожно
вел его в нужном направлении.
     И вправду, дом тролля был близко. Хозяин открыл дверь ключом, и  Мнмэрд
уже буквально внес раненого внутрь.
     Выбежавшая  тут  же  из дальней  пещеры троллиха  всплеснула  руками  и
метнулась  помогать Мнмэрду.  Они  уложили раненого  на  кровать, и троллиха
помчалась за лекарем.
     - Пустое, - прошептал раненый, глядя ей вслед. - Ну да ничего. Значения
это уже не имеет. Ты хоть знаешь, что здесь происходило?
     - Догадываюсь.
     - Когда  мы наконец поняли, что Ролн  полон пауков,  медведок и  прочей
дряни,  кто-то один, как водится, выкрикнул обвинение  в адрес чужаков. Мол,
это они  задумали  все специально, понапустили,  расплодили...  ну и  всякая
такая чушь. А толпа испуганная - она ведь страшнее каменного червя. Начались
погромы. Да только никому это  не  помогло.  Потом  уже вызвали войска,  они
приструнили  разбушевавшихся, но  на всякий  случай попросили  всех  чужаков
покинуть город.
     Тролль рассмеялся:
     - "Покинуть город!" Можно  подумать, что это вообще возможно! Ты-то сам
как уцелел? Впрочем, ладно,  не мое дело. Одним словом, народ пришел в себя,
самые  сообразительные начали  ставить  баррикады.  Пустое.  Слишком  поздно
догадались: кто бы ни был виноват, не тем нужно заниматься. Ладно пауки, их,
когда обнаруживали,  попросту расстреливали издали. Но всюду араблетчиков да
лучников не пошлешь - попросту не успеют. А крабы, а медведки... Хорошо еще,
что они сами почти не  нападают,  просто сидят себе,  точно ждут кого-то или
чего-то. Но, конечно, бывают и исключения, например, те  же медведки. Они б,
может, и дальше сидели, да, видно, у них Миграция началась. Сегодня поперли,
твари!.. Само  собой,  они  без труда  смяли первую  линию  обороны и  пошли
дальше. Баррикады  немного задержат их, но,  попомни мое слово, это тоже  не
поможет. Если ж еще и остальные двинутся...
     - А что же тогда поможет?
     Тролль скривился:
     - Не  знаю. Чудо. Да, чудо  поможет... может помочь. Так  ведь чудес не
бывает. Эх, найти бы того мерзавца, кто все это затеял!..
     Прибежала троллиха, зареванная,  на грани истерики.  Разумеется, лекаря
она не нашла.
     - И не нужно, - твердо сказал ей раненый. - Мне уже недолго.
     - Я пойду, - смутившись, кашлянул Мнмэрд. - Я должен идти.
     - Иди, -  согласился тролль. - Спасибо тебе,