бродили шальные мысли, раздававшийся повсюду гро-
хот шагов городских стражников, все эти марширующие троту-
арами придурки в мультивселенной, которые иногда, соверше-
нно случайно, пытались узнать, что есть Право.
   Далеко впереди них дюжина дворцовых стражников вынула
мечи, еще раз посмотрела на них, хорошенько все обдумала,
кинулась внутрь за дворцовые стены и принялась закрывать
ворота. Ворота со звоном запахнулись, прежде чем Бодряк
успел до них добежать.
   Он заколебался, переводя дыхание, и посмотрел на мас-
сивные половинки ворот. Ворота, которые сжег дракон, были
заменены на более неприступные. Из-за них донесся звук за-
крываемых засовов.
   Не было времени для полумер. Он был капитаном, черт бы
все побрал. Офицером. Подобные явления не должны представ-
лять задачи для офицера. У офицеров были проверенные и ис-
пытанные способы решения подобных задач. Это называлось
сержантом.
   - Сержант Двоеточие! - скомандовал он, его мысли по-
прежнему крутились вокруг вселенского отряда полицейских.
 - Стреляйте в замок!
   Сержант заколебался. - Что, сэр? Стрелой из лука, сэр?
   - Я имел в виду... - Бодряк заколебался. -- Я имею в
виду, откройте эти ворота!
   - Да, сэр!
   Морковка выступил вперед, сжал громадную ладонь в кулак
и мягко постучал по деревянной обшивке двери.
   - Открывайте. - сказал он. - именем Закона.
   На другой стороне двери раздался тихий шепот, маленький
люк вверху двери приоткрылся и раздался голос. - Зачем?
   - Ибо если вы этого не сделаете, то это будет Воспре-
пятствование Офицеру при Исполнении Обязанностей, которое
карается штрафом не менее чем в тридцать долларов, заклю-
чением в тюрьме на месяц или быть взятым под стражу для
проведения следствия и составления рапорта и раскаленная
докрасна кочерга. - сказал Морковка.
   За воротами возобновился шепот и возня, а затем раздал-
ся звук отодвигаемых засовов, и двери приоткрылись наполо-
вину.
   С другой стороны не было видно никого.
   Бодряк приложил палец к губам. Он направил Морковку к
одним воротам, а сам с Двоеточием и Валетом направился к
другим.
   - Толкайте! - прошептал он. Они толкнули, с большим
трудом. Внезапно из-за двери раздался взрыв проклятий.
   - Бегите! - крикнул Двоеточие.
   - Нет! - крикнул Бодряк. Он обошел вокруг ворот. Четве-
ро оглушенных дворцовых стражника смотрели на него.
   - Нет. - сказал он. Больше не надо бегать. Я желаю,

чтобы этих людей арестовали.
   - Вы не посмеете. - сказал один из солдат. Бодряк вгля-
делся в него.
   - Кларенс, не так ли? - сказал он. - На букву К. Что ж,
Кларенс на букву К, следи за моими губами. Вы можете быть
взяты под стражу за Пособничество и Подстрекательство... -
он наклонился поближе и с понимающим взглядом посмотрел
на Морковку. - ... с помощью топора.
   - Гляди получше, добыча для собак! - добавил Валет,
возбужденно подпрыгивая с ноги на ногу.
   Маленькие поросячьи глазки Кларенса посмотрели на мрач-
ную громаду Морковки, а затем в лицо Бодряку. Ни капли по-
щады. Казалось, что он принял твердое решение.
   - Чудесно. - сказал Бодряк. - Замкните их в сторожке у
ворот, сержант.
   Двоеточие натянул лук и расправил плечи. - Вы слышали
Приказ. - он. - Одно неправильное движение и вы... - он
сделал с отчаяния нажим на этом. - вы кое-чего не досчита-
етесь!
   - Да! Врежь им хорошенько! - кричал Валет. Если дела
принимали крутой оборот, Валет начинал крутиться на повы-
шенных оборотах. - Продажные души! - насмехался он им в
спину.
   - Пособничество и Подстрекательство чему, капитан? -
сказал Морковка, когда уводили прочь разоруженных стражни-
ков. - Вы должны пособничать и подстрекать к чему-то.
   - Полагаю, что в этом случае идет просто об общем под-
стрекательстве. - сказал Бодряк. - Настойчивое и безрас-
судное подстрекательство.
   - Да. - сказал Валет. - Терпеть не могу подстрекателей.
Слизняки!
   Двоеточие вручил капитану Бодряку ключ от сторожки. -
там не слишком безопасно, капитан. - сказал он. - Они смо-
гут в конце концов сбежать оттуда.
   - Надеюсь на это. - сказал Бодряк. - потому что вы дол-
жны швырнуть ключ в первую канаву, встреченную на пути.
Все здесь? Отлично. За мной.

   Люпин Обычный бежал по разрушенным коридорам дворца,
'Вызывание Драконов' подмышкой, со сверкающим королевским
мечом в руке.
   Он остановился, отдуваясь, в дверях.
   Его голова была не в состоянии здраво мыслить, но ка-
кая-то засевшая мысль настойчиво напоминала, что невозмож-
но увидеть то, что не видно и услышать то, что не слышно.
   Кто-то следовал за ним.
   И он увидел лорда Ветинари, проходящего дворцом. Он
знал, что этот человек сидит надежно под замком. Замок бы-
ло совершенно невозможно взломать. Он помнил, как Патриций
настаивал при установке на том, чтобы это был замок, кото-
рый невозможно взломать.
   В конце коридора кто-то зашевелился. Обычный с перепугу
понес околесицу, нащупал дверную ручку позади себя, ринул-
ся внутрь, захлопнул дверь и прислонился к двери, пытаясь
отдышаться.
   Он открыл глаза.
   Он был в старой комнате для частных приемов. Патриций
сидел в своем старом кресле, одна нога на другой, наблюдая
за ним с мягким интересом.
   - А-а, Обычный. - сказал он.
   Обычный подпрыгнул, царапая пальцами отыскал дверную
ручку, выскочил в коридор и бежал по нему до тех пор, пока
не добрался до главной лестницы, поднявшись сквозь разва-
лины центрального дворца как незадачливый штопор. Ступени
 - высота - выше земли - защита. Он поднимался, минуя по
три ступеньки одновременно.
   Все, что ему было нужно, несколько минут покоя. Тогда
он им покажет.
   На верхних этажах царил полный мрак. Чего там не хвата-
ло - внутренних конструкций. Столбы и  стены были снесены
драконом, когда тот строил свою пещеру. Комнаты зияли про-
валами и проломами. Болтающиеся обрывки гобеленов и ковров
трепыхались на ветру из разбитых окон. Пол вздыбился и ша-
тался под ногами как трамплин, когда Обычный бежал по не-
му. Он направился к ближайшей двери.
   - Похвально быстро. - сказал Патриций.
   Обычный с треском захлопнул дверь и выскочил одним пры-
жком в коридор.
   Рассудок взял короткую передышку. Он замер около ста-
туи. Не было слышно ни единого звука, ни звука бегущих
ног, ни скрипа потайных дверей. Он с подозрительностью
осмотрел статую и ткнул ее мечом.
   Когда та не шевельнулась, то он открыл ближайшую дверь,
захлопнул ее за собой, отыскал стул и заклинил им ручку.
Это была одна из тех комнат с роскошным убранством, ныне
совершенно без мебели и отсутствующей четвертой стеной. На
месте, где она должна была находиться, зиял вход в пещеру.

   Из полумрака выступил Патриций.
   - Вся ваша система полетела к черту... - сказал он.
   Обычный обернулся и вытащил меч из ножен.
   - Вы не существуете. - сказал он. - Вы - дух, или нечто
несуществующее.
   - Охотно верю, что это не так. - сказал Патриций.
   - Вы не сможете меня остановить! У меня еще осталось
немного волшебного зелья, у меня есть книга! - Обычный вы-
тащил из кармана коричневую кожаную сумку. - Я принесу еще
одну! Вы увидите!
   - Я настаиваю на том, чтобы вы этого не делали. - мягко
сказал лорд Ветинари.
   - А, вы думаете, что вы такой умный, держите все в
своей власти, такой непоколебимый, ибо у меня есть меч, а
у вас его нет! Но у меня есть еще кое-что сверх этого, хо-
чу , чтобы вы знали. - торжествующе сказал Обычный. - Да!
На моей стороне дворцовая стража! Они пойдут за мной, а не
за вами! Знайте, никто вас не любит. Никто даже не испыты-
вает к вам ни капли симпатии. - Он взмахнул мечом так, что
его кончик оказался в футе от груди Патриция.
   - Так что возвращайтесь в свою камеру. - сказал он. - И
в этот раз я позабочусь, чтобы вы оставались там. Стража!
Стража!
   Раздался грохот бегущих ног. Дверь задрожала от ударов,
стул закачался. Ни миг все стихло, а затем дверь и стул
разлетелись на кусочки.
   - Заберите его отсюда! - визжал Обычный. - Принесите
скорпионов! Бросьте его в... вы не...
   - Опустите меч. - сказал Бодряк, пока за его спиной
Морковка вытаскивал из ладони занозы, впившиеся после уда-
ра по двери.
   - Да. - сказал Валет, выглядывая из-за капитана. - Ли-
цом к стене и раздвиньте их, сосунок!
   - А-а? Что он должен раздвинуть? - нетерпеливо прошеп-
тал сержант Двоеточие.
   Валет пожал плечами. - Не знаю. - сказал он. - Все, как
я полагаю. Самый безопасный способ.
   Обычный, не веря своим глазам, разглядывал отряд страж-
ников.
   - А, Бодряк. - сказал Патриций. - Вы можете...
   - Заткнитесь. - холодно сказал Бодряк. - Младший кон-
стебль Морковка?
   - Сэр!
   - Прочитайте заключенному его права.
   - Да, сэр. - Морковка достал свою записную книжку, об-
лизал большой палец и перелистал страницы, ища нужную.
   - Люпин Обычный. - сказал он. - также известный как Лю-
пин Закорючка, секретарь, ПСО...
   - Что? - сказал Обычный.
   - ныне проживающий в месте, известном как Дворец, Анк-
Морпорк, моей обязанностью является информировать вас, что
вы арестованы и вам будет предъявлено обвинение... - Мор-
ковка с мукой во взоре поглядел на Бодряка. - в совершении
преступлений, как-то убийство непосредственно с помощью
инструмента, а именно, дракона, а также еще много различ-
ных правонарушений всеобщего подстрекательства, которые
будут выяснены позднее. Вы имеете право сохранять молча-

ние. Вы имеете право не быть брошенным в водоем с пиранья-
ми. Вы имеете право быть подвергнутым тяжелому испытанию.
Вы имеете...
   - Это сумасшествие. - холодно сказал Патриций.
   - Я думал, что приказал вам заткнуться! - прикрикнул
Бодряк, повернувшись и покрутив пальцем перед носом Патри-
ция.
   - Скажите мне, сержант. - прошептал Валет. - как вы ду-
маете, мы собираемся бросить его в яму со скорпионами?
   - ... ничего не говорить, но в случае, если вы ничего
не скажете, то это будет записано здесь, в моей книжке, и
может быть использовано в качестве улики...
   Голос Морковки стих, затерявшись в тишине.
   - Если эта пантомима доставляет вам удовольствие, Бод-
ряк. - наконец согласился Патриций. - отведите его в тем-
ницу. Я разберусь с ним утром.
   Обычный не подавал ни малейших признаков несогласия. Ни
крика, ни плача. Он просто бросился к Патрицию, подняв
меч.
   Возможные последствия замаячили у Бодряка в голове.
Среди мелькавших мыслей окрепла главная - убеждение, что
стоять в стороне было бы наилучшим планом, позволить Обыч-
ному совершить задуманное, после разоружить его, позволить
городу самому очистить себя. Да. Чудесный план.
   И потом для него явилось полным чудом, зачем он ринулся
вперед, воздев меч в тщетной попытке блокировать удар...
   Возможно это нечто из того, что написано в книге как
поступать в таких случаях.
   Раздалось звяканье, не очень громкое. Он уловил, как
что-то блестящее и серебристое пролетело мимо уха и вонзи-
лось в стену.
   Обычный разинул рот. Он уронил обломки меча и попятил-
ся, сжимая 'Вызывание'.
   - Вы будете жалеть. - прошипел он. - Вы будете все
очень сожалеть!
   Он шепотом бормотал, постепенно затихая.
   Бодряк почувствовал, что его трясет. Он не сомневался,
что знает, что же именно пролетело у него над ухом, и
только одна мысль об этом заставила вспотеть его руки. Он
пришел во дворец готовым убивать, и это была минута для
этого, только одна минута, когда на миг мир кажется управ-
ляется должным образом, а он стоит во главе этого и сей-
час, да-да, сейчас, все, что он желал, был глоток выпивки.
   - Оставьте! - сказал он. - Вы замолчите в конце концов?
   Бормотание возобновилось. Воздух потеплел и стал сухим
и горячим.
   Бодряк пожал плечами. - Что ж тогда. - сказал он и по-
вернулся. - Бросьте в него книгой, Морковка.
   - Хорошо, сэр.
   Бодряк вспомнил слишком поздно, что гномы не понимают
метафор.
   И они очень хорошо умеют целиться.
   'Законы и Указы Городов Анка и Морпорка' угодили секре-
тарю прямо в лоб. Тот моргнул, пошатнулся и сделал шаг на-
зад.
   Это был самый длинный шаг, который тому доводилось де-
лать. Ибо он длился всю оставшуюся ему жизнь.
   Спустя несколько секунд они услышали звук удара его те-
ла о землю, пятью этажами ниже.
   Спустя еще несколько секунд их лица склонились над кра-
ем открывавшейся пропасти.
   - Как удивительно все свершилось. - сказал сержант Дво-
еточие.
   - Это факт. - сказал Валет, протянув руку к уху за
окурком.
   - Убит по божьему благословению. Метафорически.
   - Не знаю. - сказал Валет. - По мне, так выглядит как
обычная земля. У вас не найдется огоньку, сержант?
   - Ведь все правильно, сэр? - настойчиво спросил Морков-
ка. - Вы приказали...
   - Да-да. - сказал Бодряк. - Не беспокойтесь. - Он про-
тянул трясущуюся руку, взял сумку, которую прежде держал
Обычный, и высыпал оттуда груду камней. В каждом камне бы-
ла дырка. Зачем? - подумал он.
   Шум, раздавшийся позади, заставил его оглянуться. Па-
триций держал обломки королевского меча. Капитан увидел,
как тот выковыривает из стены вторую половинку меча. Это
был удачный бросок.
   - Капитан Бодряк. - сказал он.
   - Сэр?
   - Ваш меч, если позволите?
   Бодряк вручил ему меч. Он не мог сообразить, что ему
делать. Возможно ему было лучше самому  оказаться в яме
со скорпионами.
   Лорд Ветинари тщательно осмотрел ржавое лезвие.
   - Как давно он у вас, капитан Бодряк? - мягко сказал
он.
   - Это не мой. Он принадлежит младшему констеблю Морков-
ке, сэр.
   - Младшему... ?
   - Мне, сэр, с вашего позволения. - сказал Морковка, от-

давая честь.
   Патриций медленно крутил клинок так и сяк, как-будто
увлекшись этим. Бодряк почувствовал, что атмосфера сгуща-
ется, история споткнулась в этой точке, но почему, он в
течение своей жизни так и не понял. Это была одна их тех
точек, когда Штаны Времени кувыркаются переворачиваясь, и
если вы были неосторожны, то легко можете попасть не в ту
штанину...

   Обычный восстал в мире теней, леденящее смятение влива-
лось ему в душу. Но все, о чем он мог думать в этот мо-
мент, была высокая фигура в капюшоне, стоявшая около него.
   - Я думал, что вы все умерли. - пробормотал он. Это бы-
ла странная тишина и покой, окружающие краски казалось
поблекли и съежились, став тусклыми. Что-то было не так.
 - Это вы, Брат Привратник? - осмелился спросить он.
   Фигура наклонилась.
   МЕТАФОРИЧЕСКИ, ответила та.

   ... и Патриций вручил меч Морковке.
   - Прекрасная работа, юноша. - сказал он. - Капитан Бод-
ряк, полагаю, вы дадите своим людям отдых на оставшуюся
часть дня.
   - Благодарю вас, сэр. - сказал Бодряк. - Хорошо, парни.
Вы слышали его высочество.
   - Но только не вы, капитан. Нам необходимо немного по-
толковать.
   - Да, сэр? - невинным голосом сказал Бодряк.
   Отряд удалился, бросая на Бодряка полные печали и со-
страдания взгляды.
   Патриций подошел к краю и посмотрел вниз.
   - Бедный Обычный. - сказал он.
   - Да, сэр. - Бодряк уставился на стену.
   - Знаете, я предпочел бы, чтобы он остался в живых.
   - Сэр?
   - Заблуждавшийся, да-да, но полезный человек. Его голо-
ва могла еще оказать мне пользу.
   - Да, сэр.

   - Остальных, без сомнения, мы прогоним прочь.
   - Да, сэр.
   - Это была шутка.
   - Да, сэр.
   - По моему мнению, бедняге так и не удалось уловить
идею тайных пассажей.
   - Да, сэр.
   - Этот юноша. Морковка, так вы его называли?
   - Да, сэр.
   - Увлекающийся юноша. Ему нравится служба в Дозоре?
   - Да, сэр. Как дома, сэр.
   - Вы спасли мне жизнь.
   - Сэр?
   - Идите со мной.
   Он прошел сквозь разрушенный дворец, Бодряк следовал
за ним не отставая, пока они не добрались до Продолговато-
Кабинета. Там было все прибрано, кабинет избежал разруше-
ний, не считая покрывавшего все слоя пыли. Патриций сел,
и как-будто он не покидал своего места. Бодряк хотел бы
знать, как это ему удается.
   Он поднял стопку бумаг и смел щеткой покрывавший их
слой штукатурки.
   - Печально. - сказал он. - Обычный был таким здравомыс-
лящим человеком.
   - Да, сэр.
   Патриций скрестил руки и посмотрел на Бодряка сквозь
перекрестие.
   - Позвольте мне дать вам один совет, капитан. - сказал
   он.
   - Да, сэр?
   - Это поможет вам правильно понимать смысл окружающего
мира.
   - Сэр.
   - Я считаю, что вы рассматриваете жизнь как некую зада-
чу, ибо вы думаете, что есть хорошие люди и плохие люди. -
сказал Патриций. - Вы ошибаетесь, разумеется. Есть, всегда
и только, плохие люди, но некоторые из них находятся на
противоположных сторонах.
   Он взмахнул своей тонкой рукой в направлении города и
подошел к окну.
   - Огромное расстилающееся море зла. - сказал он, почти
как собственник. - Мельче, разумеется, в некоторых местах,
но глубже, ах, как глубоко-глубоко в других. Но люди, по-
добные вам, складывают воедино небольшие своды правил и
вполне пристойные добрые намерения и говорят, что это про-
тив зла, что это восторжествует в самом конце. Изумитель-
но! - Он добродушно похлопал Бодряка по спине.
   - Там внизу. - сказал он. - люди, которые последуют за
любыми драконами, будут поклоняться любым богам, игнориро-
вать любые прегрешения. Все буднично, ежедневная скверна.
Разумеется не высокое, созидающее омерзение великих греш-
ников, а массовая разновидность мрака души.Грех, как можно
заметить, без признаков оригинальности. Они соглашаются со
злом не потому, что сказали 'да', а ибо не сказали 'нет'.
Простите, если это оскорбляет вас. - добавил он, похлопы-
вая капитана по плечу. - но вы, парни, на самом деле нуж-
даетесь в нас.
   - Да, сэр? - тихо сказал он.
   - Да. Мы единственные люди, которые знают, как заста-
вить все работать. Поймите, единственное, в чем сильны хо-
рошие люди, это свержение плохих людей. А вы в этом преус-
пели, должен вам признаться. Но неувязка в том, что вы
сильны только в этом. В один прекрасный день зазвонят ко-
локола и свергнут злого тирана, но следующее, на что все
сидящие вокруг будут жаловаться, что хотя тирана свергли,
но никто не убирает мусор. Потому что плохие люди знают
как планировать. Вы можете сказать, что это часть необхо-
димых условий. Каждый злой тиран имеет план как управлять
миром. Кажется хорошие люди не обладают сноровкой.
   - Возможно. Но вы ошибаетесь относительно остальных. -
сказал Бодряк. - Это просто потому, что люди боятся и оди-
ноки... - Он замолчал. Это прозвучало слишком глупо, даже
для него.
   Он пожал плечами. - Они же просто люди. - сказал он. -
Они же просто делают то, что делают остальные. Сэр.
   Лорд Ветинари по-дружески ему улыбнулся.
   - Разумеется, разумеется. - сказал он. - Я понимаю, что
вы должны в это верить. Иначе вы окончательно сойдете с
ума. Иначе вы можете вообразить, что находитесь на мосту,
толщиной в перышко, проложенным над сводами Преисподней.
Иначе существование превратится в мрачную агонию и единст-
венной надеждой останется вера в то, что после смерти не
будет жизни. Я вполне понимаю. - Он посмотрел на свой стол
и вздохнул. - А сейчас. - сказал он. - слишком много ско-
пилось работы. Боюсь, что Обычный был прекрасным слугой,
но совершенно никудышным правителем. Вы можете идти. От-
лично выспаться этой ночью. Ах, и обязательно приведите
завтра ваших людей. Город должен оказать свою признатель-
ность.
   - Что должен? - сказал Бодряк.
   Патриций посмотрел в свиток. Его голос уже обрел сухую
интонацию человека, который планирует, организовывает и
контролирует.
   - Признательность. - сказал он. - После каждой триум-
фальной победы должны быть герои. Это необходимо. Тогда
каждый будет знать, что все было сделано правильно.
   Он бросил взгляд на Бодряка поверх свитка.
   - Это все часть естественного порядка вещей. - сказал
он.
   Спустя мгновение он сделал несколько пометок карандашом
на лежащей перед ним бумаге и опять поднял взгляд.
   - Я сказал. - сказал он. - вы можете идти.
   Бодряк замер в дверях.
   - Вы во все это верите, сэр? - сказал он. - О бесконеч-
ности зла и абсолют