азать. История. 'Вы - история!'- говорите
вы.
   - Ладно, как вам угодно. - оборвал Двоеточие. - Давайте
посмотрим, как...
   - Сержант!
   Валет тоже оглянулся.
   - Ах, черт! - сказал он.
   - Не должна промазать. - бормотал Двоеточие, прицелива-
ясь.
   - Заткнитесь, вы оба, я не могу собраться, пока вы оре-
те не переставая...
   - Сержант, он приближается!

   Дракон разгонялся.
   Пьянящие крыши Анк-Морпорка расплывались в дымке, когда
он пролетал над ними, крылья с хохотом резали воздух. Его
шея вытянулась вперед, из ноздрей вырвались струи пламени,
грохот его полета раскроил небеса.

   У Двоеточия тряслись руки. Дракон казалось прицелился
прямо ему в глотку, и он двигался так быстро, слишком бы-
стро...
   - Это он! - сказал Морковка. Он посмотрел в направлении
Ступицы, но видимо боги забыли для чего они существуют, и
добавил, говоря медленно и отчетливо. - Это шанс один к
миллиону, но должно получиться!
   - Стреляйте в чертову тварь! - визжал Валет.
   - Выбери мне место, парень, выбери мне место. - дрожа-
щим голосом сказал Двоеточие. -  Не беспокойтесь, парни, я
говорил вам, что это моя счастливая стрела, она у меня еще
со времен молодости, вы удивитесь, узнав, сколько целей я
поразил ею, не беспокойтесь.
   Он замолчал, в то время как ночной кошмар пикировал на
него на крыльях ужаса.
   - Э-э, Морковка? - сказал он.
   - Да,сержант?
   - Говорил ли когда-нибудь твой старый дедушка, как вы-
глядят эти уязвимые места, на что они похожи?
   А потом дракон больше не появлялся, он парил где-то на-
верху, в нескольких футах над головой, порхающая мозаика
из чешуи и шума, заполняющая собой все небо.
   Двоеточие выстрелил.
   Они смотрели, как стрела полетела прямо и неуклонно в
цель.

   Бодряк наполовину бежал, наполовину пошатываясь брел по
мокрым булыжникам, задыхаясь и потеряв счет времени.
   Так не должно быть, думал он в бреду. Герой всегда пре-
красно с этим справляется, но он всегда добирается туда в
последний момент. Впрочем последний момент был еще пять
минут назад.
   А я не герой. Я не в форме, и мне нужно выпить, а я по-
лучаю пригоршню долларов в месяц без доплаты за перья. Это
не плата для героя. Герои получают королевства и принцесс,
они регулярно делают упражнения, а когда они улыбаются, то
свет отражается от их зубов, бр-р. Ублюдки.
   Пот заливал ему глаза. Прилив адреналина, который вы-
гнал его из дворца, миновал, и сейчас требовал неизбежной
расплаты.
   Он споткнулся, зашатался и схватился за стену, чтобы
устоять на ногах, пытаясь отдышаться. И тут он увидел лю-
дей на крыше.
   Ах, нет! - подумал он. Они ведь тоже не герои! Что они
себе думают, в какие игры играют?

   Это был шанс миллион к одному. И кто мог сказать, что
где-то в миллионах других возможных вселенных это могло не
состояться?
   Впрочем подобный ход событий весьма любят боги. Но
Шанс, который мог временами отменять даже богов, составлял
999999 поданных голосов.
   В этой вселенной, например, стрела ударилась о чешую и
с грохотом отскочила, канув в забвение.
   Двоеточие глядел, как над его головой проплывал заост-
ренный хвост дракона.
   - Она... промазала... - еле слышно прошептал он.
   - Но она не должна была промазать! - Глазами, налитыми
кровью, он посмотрел на двоих стражников. - Это был чертов
последний отчаянный шанс миллион к одному!
   Дракон свернул крылья, повернув их вокруг гигантской
оси, и устремился к крыше.
   Морковка схватил Валета вокруг пояса и положил руку на
плечо Двоеточия.
   Сержант бушевал от злости и отчаяния.
   - Чертов последний отчаянный шанс миллион чертей к од-

ному!
   - Сержант...
   Дракон полыхнул пламенем.
   Это была прекрасно управляемая струя плазмы, которая
прошла сквозь крышу как сквозь масло.
   Она разрезала лестничные ступеньки.
   Она c треском врезалась в древние доски и заставила их
съежиться как бумажки. Она перерезала трубы.
   Она пронзила этаж за этажом, как длань разъяренного бо-
га, и наконец достигла большого медного чана, наполненного
тысячью галлонов свеже приготовленного созревшего виски.
   Она прожгла дыру в чане.
   К счастью, шансы любого, спасшегося от последовавшего
взрыва, были в точности равны миллион к одному.

   Огненный шар расцвел как роза. Огромная оранжевая роза,
с желтыми прожилками. Он сорвал крышу и обернул ее вокруг
изумленного дракона, воздев его высоко в небеса в кипящем
облаке из щепок и обломков труб.
   Толпа ошеломленно наблюдала, как раскаленная струя
взметнулась в небеса, и едва заметила Бодряка, проталкива-
ющегося к цели, сопя и крича, сквозь спрессованные тела.


   Он протолкался сквозь строй дворцовых стражников и на
ватных ногах, спеша изо всех сил, двинулся к центру площа-
ди. Никто не обращал на него ни малейшего внимания.
   Он остановился.
   Это была не скала, потому что Анк-Морпорк стоял на су-
глинках. Это была всего лишь огромная куча разбитой кир-
пичной кладки, возможно тысячелетнего возраста, со времен
основания города. Анк-Морпорк был такой древний, что был

построен, в основном, на останках Анк-Морпорка.
   Куча была стащена в центр площади, и к ней была прико-
вана леди Рэмкин. Она предстала одетой в ночную рубашку и
резиновые сапоги. По ее виду было ясно, что она побывала
в схватке, и Бодряк ощутил мимолетный приступ сочувствия
к тем, кто был в это вовлечен. Она одарила его взглядом,
исполненным ярости.
   - Вы!
   - Вы!
   Он взмахнул секачом.
   - Но почему вы... ? - начал он.
   - Капитан Бодряк. - резким тоном сказала она. - вы меня
очень обяжете, если не будете без толку размахивать этой
штукой и найдете ей соответствующее применение!
   Бодряк не слушал.
   - Тридцать долларов в месяц! - бормотал он. -Так вот за
что они умирают! Тридцать долларов! А я утаивал кое-что от
Валета! Я вынужден был так поступать, увы. Полагаю, что
этот человек мог бы даже дыню заставить покраснеть.
   - Капитан Бодряк!
   Он сосредоточился на секаче.
   - Ах. - сказал он. - Да. Конечно.
   Это был прекрасный стальной секач, а цепи старые и на-
сквозь проржавевшие. Он начал рубить, высекая искры из
кирпичной кладки.
   Толпа молча смотрела на происходящее, но дворцовые
стражники уже неслись стремглав к нему.
   - Черт возьми, вы понимаете, что делаете? - сказал один
из них, не обладавший в должной мере воображением.
   - Черт возьми, вы понимаете, что делаете? - прорычал
Бодряк, поднимая на них взгляд.
   Они, оторопев, глядели на него.
   - Что?
   Бодряк нанес еще один удар по цепям. Звенья звякнули,
падая на землю.
   - Хорошо, вы само попросили... - начал один из стражни-
ков. Локоть Бодряка угодил ему прямо в  грудную клетку; и
еще до того как тот согнулся, нога Бодряка врезалась дру-
гому стражнику в коленную чашечку, подставив подбородок
под удар вторым локтем.
   - Отлично. - рассеянно сказал Бодряк. Он потер локоть.
Это было чистое мучение.
   Он переложил секач в другую руку и нанес еще один удар
по цепям, помня, что еще несколько стражников бегут сюда,
но тем особенным  стилем, которым умеют бегать только
стражники. Он знал его прекрасно. Это был бег, как сказал
бы он, позволявший кому-угодно обогнать вас несчетное чис-
ло раз. Кажется, он выглядит готовым убивать, никто не
платит мне за то, чтобы быть убитым, возможно если я буду
бежать достаточно медленно, то он уберется подобру-поздо-
рову...
   Нет никакого смысла испортить прекрасный день, гоняясь
за каким-то проходимцем.
   Леди Рэмкин встряхнулась, освобождаясь. Раздался нарас-
тающий гул голосов, приветствующих ее освобождение. Даже
в нынешнем состоянии ума люди в Анк-Морпорке всегда ценили
представление.
   Она схватила в пригоршню обрывок цепи и обвернула ее
вокруг опухшей руки.
   - Кое-кто из этих стражников не знает как обращаться с
женщиной... - начала она.
   - Нет времени, нету. - сказал Бодряк, хватая ее за ру-
ку. Это было все равно что тащить гору.
   Внезапно приветственные крики стихли.
   Позади Бодряка раздался шум, не очень громкий, но про-
тивный. Это было звяканье когтей, царапающих и высекающих
искры из булыжников мостовой.
   Бодряк оглянулся и встал.
   Копоть прилипла  к шкуре дракона. Несколько обугливших-
ся досок валялись там и сям, все еще дымясь. Изумительная
по красоте бронзовая чешуя была перепачкана черной копо-
тью.
   Дракон опустил голову, пока его глаза не оказались в
нескольких футах от Бодряка, и попытался разглядеть его.
   Наверно не стоило бежать, подумал Бодряк. Все было бы
по-другому, если бы я обладал энергией.
   Он почувствовал, как рука леди Рэмкин сжимает его руку.
   - Забавно все обернулось. - сказала она. - Это все-таки
произошло.

   Обуглившиеся и все еще горящие обломки сыпались дождем
вокруг винокуренного завода. Пруд превратился в болото,
покрытое слоем пепла. Из него, облепленный грязью, встал
сержант Двоеточие.

   Он выбрался на четвереньках на берег и поднялся, как

некое обитающее в море создание, которому очень хотелось
проделать всю эволюцию живого за один раз.
   Валет уже был там, распластавшись как лягушка, выплевы-
вая воду.
   - Это вы, Валет? - с нетерпением спросил сержант Двое-
точие.
   - Это я, сержант.
   - Очень этому рад, Валет. - горячо сказал Двоеточие.
   - Мне кажется, что это не я, сержант.
   Двоеточие вылил из шлема воду и замолчал.
   - А как насчет юного Морковки? - сказал он.
   Валет приподнялся на локтях.
   - Не знаю. - сказал он. - Еще минуту назад мы были на
крыше, а уже спустя минуту мы прыгнули.
   Они оба поглядели на покрытые пеплом воды пруда.
   - Полагаю. - медленно сказал Двоеточие. - он умеет пла-
вать?
   - Не знаю. Он никогда не говорил. Если задуматься над
этим, то высоко в горах негде и плавать. - сказал Валет.
   - Но возможно там были водоемы с прозрачной голубой во-
дой и глубокие горные ручьи. - с надеждой сказал сержант.
 - И ледяные озерf в укромных ущельях. Не забывайте о под-
земных озерах. Он был обязан научиться. Проводя весь день
в воде, как я предполагаю.
   Они уставились на жирную грязную поверхность пруда.
   - Возможно все из-за Защитного Устройства. - сказал Ва-
лет. - Возможно оно наполнилось водой и утащило его на
дно.
   Двоеточие мрачно кивнул.
   - Я подержу ваш шлем. - сказал спустя мгновение Валет.
   - Но я ваш начальник!
   - Да. - рассудительно сказал Валет. - но если вы утоне-
те, то разве вы не пожелаете иметь на берегу своего лучше-
го солдата, здесь наверху, готового спасти вас, ведь так?
   - Это... разумно. - в конце концов согласился Двоето-
чие. - Это хорошая мысль.
   - Прекрасно, итак.
   - Впрочем беда в том...
   - Что?
   - ... я не умею плавать. - сказал Двоеточие.
   - Как же вы выбрались из пруда?
   Двоеточие пожал плечами. - Я прирожденный пловец.
   Их глаза, еще раз, повернулись в направлении непрогляд-
ной темени пруда. Затем Двоеточие посмотрел на Валета. Ва-
лет, очень медленно, расстегнул шлем.
   - Там еще кто-то есть, не так ли? - спросил Морковка,
стоя позади них.
   Они оглянулись. Он выковыривал из уха грязь. Позади не-
го тлели остатки винокуренного завода.
   - Я подумал, что лучше побыстрее вынырнуть, чтобы уви-
деть что происходит. - сияя, сказал он, указывая на воро-
та, ведущие со двора. Те висели на одной петле.
   - Ага. - вяло сказал Валет. - Забавно.
   - Там есть переулок. - сказал Морковка.
   - И там нет драконов? - с подозрением спросил Двоето-
чие.
   - Ни драконов, ни людей. Никого вокруг. - нетерпеливо
сказал Морковка. Он вытащил меч. - Вперед! - сказал он.
   - Куда? - спросил Валет. Он вытащил из-за уха мокрый
окурок и с выражением глубочайшего сожаления рассматривал
его. Тот очевидно пропал. Но тем не менее Валет пытался
его зажечь.
   - Мы хотим сражаться с драконом, не так ли? - сказал
Морковка.
   Двоеточие поежился. - Да, но не могли бы мы вначале
сходить домой переодеться в сухое?
   - И сделать глоток чего-нибудь горячего? - сказал Ва-
лет.
   - И перекусить. - сказал Двоеточие. - тарелочку...
   - Вам должно быть стыдно. - сказать Морковка. - Там ле-
ди в беде и дракон, рвущийся в бой, а вы только и думаете
о еде и выпивке!
   - Нет, я совсем не думаю о еде и выпивке. - сказал Дво-
еточие.
   - Мы должно быть все, что стоит между городом и всеоб-
щим разрушением!
   - Да, но... - начал Валет.
   Морковка вытащил меч и размахивал им над головой.
   - Капитан Бодряк может погибнуть! - кричал он. - Все за
одного!
   Он посмотрел на них и ринулся со двора.
   Двоеточие посмотрел на Валета овечьим взглядом.
   - Нынешние молодые люди. - сказал он.
   - Все за одного что? - спросил Валет.
   Сержант вздохнул. - Что ж, пошли.
   - Ладно.
   Они вышли в переулок. тот был пуст.
   - Куда он делся? - сказал Валет.
   Морковка вынырнул из-за угла, улыбаясь во весь рот.
   - Я всегда знал, что могу на вас положиться. - сказал
он. - За мной!
   - С этим парнем что-то странное. - сказал Двоеточие,
ковыляя вслед за ним. - Ты заметил, что он всегда ухитря-
ется убедить нас следовать за ним?
   - Все за одного что? - спросил Валет.
   - Убежден, что это что-то из-за его голоса.
   - Да, но все за одного что?

   Патриций вздохнул и, аккуратно отметив место, отложил
книгу в сторону.
   Стражники были хорошо подготовленными
   солдатами и было бы стыдно мешать им.
   Они могли ему понадобиться позже.
   Он подошел к стене и толкнул маленький кубик, который
выглядел совершенно также, как и любой другой кубик. Одна-
ко никакой другой маленький кубик не мог заставить кусок
мостовой со скрежетом сдвинуться в сторону.
   Там внутри лежал тщательно отобранный ассортимент - же-
лезные банки с консервами, запасная одежда, бесчисленные
слитки драгоценных металлов и драгоценные камни, инстру-
менты. И там был ключ. Никогда не стройте темницу, если не
можете из нее выбраться.
   Патриций взял ключ и двинулся к двери. Засовы замка
легко скользнули в своих хорошо смазанных желобках, а он
опять задумался, должен ли он был сказать о ключе Бодряку.
Но тот, казалось, должен был испытывать гораздо большее
удовлетворение от того, что выбрался наружу. Для него воз-
можно было бы плохо, взять и рассказать ему о ключе. Так
или иначе, это могло изменить его точку зрения на мир. Он
нуждался в Бодряке и его точке зрения на мир.
   Лорд Ветинари распахнул дверь и молча двинулся по руи-
нам своего дворца.
   Руины вздрогнули, второй раз за последние две минуты,
город потряс взрыв.

   Загоны драконов взорвались. Окна вылетели. Дверь отор-
валась от стены и, как парус, взлетела в воздух, направля-
ясь к большому облаку черного дыма, медленно обрушившись,
вспахав все вокруг, в рододендроны.
   Внутри здания произошло что-то, высвободившее энергию и
опалившее все вокруг жаром. Оттуда валил дым, густой, жир-
ный и плотный. Одна из стен, как ширма, сложилась, а вслед
за ней и другая стена повалилась на лужайку.
   Болотные драконы, как пробки от шампанского, выпорхнули
из-под обломков, лихорадочно размахивая крылышками.
   Дым все еще валил из здания, но что-то изменилось,
столб слепяще-белого разъяренного света вырос, набирая си-
лу.
   Свет померк, минуя разбитое окно, а затем, с обломком
черепицы вращающимся у него на голове, Эррол взлетел, опи-
раясь на свой собственный дым, и вознесся в небеса Анк-
Морпорка.
   Солнечный свет отражался от его серебристой чешуи, ко-
гда он поднялся на сотню футов вверх, медленно поворачива-
ясь, ловко балансируя на собственном пламени...
   Бодряк, ожидавший смерти на площади, ощутил, что у него
отвисла челюсть. Он поспешно захлопнул рот.
   В городе не раздавалось ни единого звука, кроме шума
полета Эррола.
   Они смогли преобразить свое оперение, изумленно сказал
сам себе Бодряк. Чтобы соответствовать обстоятельствам. Он
должен был заставить их действовать в обратном порядке. Но
его сущность, его гены... без сомнения он должен был быть
на полпути к подобному преображению. Ничего удивительного,
что у бедняжки были такие короткие крылышки. Его туловищу
должно было известно, что он не собирается ими пользовать-
ся, кроме как для того, чтобы рулить.
   Бог мой. Я впервые вижу дракона, извергающего пламя на-
зад.
   Он рискнул бросить взгляд вверх, прямо над собой. Боль-
шой дракон сидел замерев, его громадные, налитые кровью
глаза уставились на маленького собрата.
   С бросающим вызов ревом пламени и грохотом, сотрясающим
все в округе, Король Анк-Морпорка встал,

   Бодряк повернулся к леди Рэмкин.
   - Как они сражаются? - настойчиво спросил он. - Как
сражаются драконы?
   - Я... то есть, ну, они просто машут крыльями, прыгая
друг на друга, и пускают языки пламени. - сказала она. -
Болотные драконы, именно так. Я полагаю, что подобным об-
разом, но кто когда видел сражение благородного дракона? -
Она похлопала по ночной рубашке. - Я должна сделать кое-
какие заметки, у меня тут где-то был блокнот...
   - В ночной рубашке?
   - Я всегда говорила, как изумительно, какие идеи прихо-
дят кое-кому в постели.
   Пламя ударило туда, где находился Эррол, но его там уже
не было. Король пытался на лету повернуться. Маленький
дракончик окружил себя колечками дыма, сплетая в небе ко-
лыбель для кошки, беспомощно вращаясь посреди. Пламя полы-
хало, раз за разом все горячее и длиннее, ударяясь в него
и не достигая цели.
   Затаив дыхание, молча, толпа наблюдала.
   - Привет, капитан. - раздался заискивающий голос.

   Бодряк посмотрел вниз. Маленький и застоявшийся пруд,
маскировавший Валета, расступился, Валет стыдливо улыбался
ему.
   - Я думал, что вы погибли. - сказал он.
   - Нет, мы живы.
   - Хорошо. - Больше, казалось, не о чем было говорить.
   - Что вы думаете о схватке?
   Бодряк посмотрел назад. Дымные следы свивались спираля-
ми в небе.
   - Боюсь, что ничего не получится. - сказала леди Рэм-
кин. - А. Привет, Валет.
   - Добрый день, мадам. - сказал Валет, касаясь того, что
по его мысли было чубом.
   - Так вы полагаете, не получится? - сказал Бодряк. -
Посмотрите на него! Дракон до сих пор еще в него не попал!
   - Да, но пламя касалось его бесчисленное число раз. Но
не возымело никакого эффекта. Думаю, что оно недостаточно
горячее. А он хорошо увертывается. Но ему нужно каждый раз
быть удачливым. А дракону достаточно лишь раз, чтобы улыб-
нулась удача.
   Смысл происходящего медленно прояснился.
   - Вы полагаете. - сказал Бодряк. - что все это просто -
просто шоу? Он проделывает это, чтобы произвести впечатле-
ние?
   - Это не его вина. - сказал Двоеточие, вырастая позади
них. - А разве не так поступают псы? Он же не нападает на
маленького щенка, если встретились большой пес с малень-
ким. Он просто готов к потасовке.
   Оба дракона казалось осознали, что сражение приняло ха-
рактер хорошо известной Пересудской ничьей. После еще од-
ного колечка дыма и столба белого пламени они разделились
и отступили на несколько сот футов.
   Король парил в воздухе, быстро хлопая крыльями. Рост.
Вот в чем был вопрос. Когда дракон сражался с другим дра-
коном, то рост имел значение...
   Эррол балансировал на своем пламени. Казалось он над
чем-то задумался.
   Затем он беззаботно взмахнул задними ногами, как будто
воздухоплавание на собственных газах из желудка было чем-
то привычным для драконов за миллионы лет, перекувырнулся
и пустился наутек. Мгновение он был еще виден серебристой
полоской в небе, а затем он вылетел за городские стены и
исчез.
   Вслед за ним последовал стон, который донесся из тысячи
глоток.
   Бодряк поднял руки.
   - Не беспокойтесь, начальник. - быстро сказал Валет. -
Он... он возможно улетел, чтобы промочить горло. Или еще
в том же духе. А может это конец первого раунда. Все может
быть.
   - Я хочу сказать, что он съел наш чайник и еще много
всякой всячины.  -  неуверенно сказал Двоеточие. - Но ему
просто не нужно было убегать, после того как слопал чай-
ник. Не было никаких причин. Любой дракон может слопать
чайник, но он не должен из-за