Валет кашлянул и посмотрел на
Морковку, невинно вопрошая о произошедшем.
   - Кстати, о размерах. - сказал он. - уязвимых мест дра-
кона, хотя бы приблизительно?
   - Ах, они могут быть совсем крошечным пятнышком. -
услужливо сказал Морковка.
   - Как раз этого я и боюсь. - сказал Валет. Он подошел к
краю крыши и уставился вниз. - Там внизу пруд. - сказал
он. - Они используют его для охлаждения воды в перегонном
кубе. Убежден, что он чертовски глубокий, так что после
того как сержант выстрелит в дракона, мы можем спрыгнуть в
него. Что скажете?
   - Но нам совершенно не нужно этого делать. - сказал
Морковка. - потому что счастливая стрела сержанта попадет
прямо в цель и дракон сдохнет, так что нам нечего об этом
беспокоиться.
   - Само собой разумеется. - быстро согласился Валет,
глядя на сердитое лицо Морковки. -  Но в этом случае, по-
нимаете, даже если один из миллиона шанс, что он промажет
 - я не говорю, что он это сделает, поверьте, просто нужно

обдумать все случайности - если, по невероятной случайно-
сти, он не сможет попасть в уязвимые места дракона, пора-
зив его насмерть, тогда дракон прийдет в бешенство, и воз-
можно лучше всего исчезнуть отсюда. Я понимаю, что это вы-
стрел на длинную дистанцию. Если вам угодно, можете на-
звать меня перестраховщиком. Это все, что я хотел сказать.
   Сержант Двоеточие с достоинством поправил свои доспехи.
   - Если что-то вам действительно нужно, то в большинстве
случаев. - сказал он. - шансы один из миллиона всегда воз-
никают. Общеизвестный факт.
   - Сержант прав, Валет. - добродетельно сказал Морковка.
 - Ты же знаешь, что если существует единственный шанс,
который может сбыться, то он обязательно происходит. С
другой стороны, нет никаких... - он понизил голос. - Пола-
гаю, что в этом состоит причина того, что если последние

отчаянные шансы не сбываются, то нет... боги не позволят
совершиться этому ни при каких обстоятельствах. Они не по-
зволят.
   Как один, все трое повернулись и посмотрели в направле-
нии центра Мира Диска, находящийся в тысячах миль отсюда.
Сейчас воздух был сер от дыма и клочьев тумана, но в ясный
день можно было увидеть Кори Челести, дом богов. Или ско-
рее местоположение дома богов. Они жили в Дунманифестине,
подштукаренной Валгалле, где боги глядели в лицо вечности,
проводя время в размышлениях, а потому не терялись в до-
гадках, как провести дождливый полдень. Как утверждали,
они играли в игры с судьбами людей. И какую бы игру они не
задумали, тотчас же играли согласно пожеланию любого при-
сутствующего.
   Но разумеется были правила. Каждый знает, что есть пра-
вила. Ведь они должны надеяться, что боги тоже знают пра-
вила.
   - Это должно получиться. - бурчал Двоеточие. - Я ис-
пользую мою счастливую стрелу, вот и все. Вы правы. По-
следние безнадежные шансы должны сбываться. С другой сто-
роны это может не иметь никакого смысла. Точно также вы
можете не остаться в живых.
   Валет опять посмотрел на пруд. После минутного колеба-
ния к нему присоединился Двоеточие. Их лица приобрели за-
думчивое выражение людей, много повидавших, и знали, что
когда вы должны полагаться на героев, королей, и без сом-
нения на богов, то на самом деле вы можете полагаться на
силу тяжести и глубокую воду.
   - Совсем не это нам нужно. - с достоинством сказал
Двоеточие.
   - И без вашей счастливой стрелы. - сказал Валет.
   - Верно. Но, просто так, безо всякого интереса, как да-
леко до него, как ты думаешь? - сказал Двоеточие.
   - Я бы сказал, тридцать футов. Плюс минус.
   - Тридцать футов. - Двоеточие медленно кивнул. - Убеж-
ден, что это именно так. А он глубокий?
   - Я слышал, что очень глубокий.
   - Поверю на слово. Он выглядит очень грязным. Мне нена-
вистна необходимость прыгать в него.
   Морковка ободряюще похлопал его по спине, слегка под-
талкивая, и сказал. - В чем дело, сержант? Вы что хотите
жить вечно?
   - Не знаю. Спросите меня через пятьсот лет.
   - Какая удача, что у нас есть счастливая стрела! -
сказал Морковка.
   - Гм-м? - сказал Двоеточие, который казалось находился
в мире собственных грез.
   - Мне кажется, что это большая удача, что у нас есть
последний отчаянный шанс один из миллиона, на который мож-
но положиться, иначе у нас будут серьезные неприятности!
   - Ах, да. - печально сказал Валет. - счастливого нам
долголетия.

        x x x

   Патриций прилег. Пара крыс притащила подушку ему под
голову.
   - Как я полагаю, события снаружи приняли плохой оборот.
 - сказал он.
   - Да. - с горечью сказал Бодряк. - Вы правы. Вы един-
ственный человек в городе, находящийся в полной безопасно-
сти.
   Он воткнул острие ножа в расщелину между камнями и ос-
торожно испытал свой вес, Патриций смотрел на него в этот
момент с нескрываемым интересом. Он ухитрился подняться
на шесть футов над полом, оказавшись на одном уровне с ре-
шеткой.
   Он принялся расковыривать строительный раствор вокруг
прутьев решетки.
   Патриций некоторое время наблюдал за ним, а затем взял
с небольшой полки позади него книгу. В виду того, что кры-
сы не умели читать, библиотека, которую он смог собрать,
была в стиле барроко, но он не был человеком, который иг-
норирует свежие знания. Он нашел свою пометку в книге на
страницах 'Плетение Кружев Сквозь Века' и прочитал не-
сколько страниц.
   Вскоре он обнаружил, что со страниц необходимо смести
крошки раствора, и поднял взгляд на Бодряка.
   - Удалось вам достичь успеха? - вежливо спросил он.
   Бодряк стиснул зубы и продолжил ковырять стену. Снару-
жи, за маленькой решеткой виднелся внутренний двор, едва
ли светлее чем темница. В одном углу лежала навозная куча,
но сейчас она выглядела весьма привлекательно. По любым
оценкам, гораздо привлекательнее, чем темница. Честная на-
возная куча была предпочтительнее, чем путь, по которому
двигался Анк-Морпорк последние три дня. Впрочем это была
аллегория, может не самая удачная.
   Он наносил удар за ударом, без перерыва. Лезвие ножа
звенело и вибрировало у него в руке.

   Библиотекарь задумчиво поскреб подмышками. Лицом к лицу
он столкнулся с собственными проблемами.
   Он явился сюда, переполненный гневом на книжных воров,
и этот гнев по-прежнему пылал. Но тут ему в голову пришла
мятежная мысль, что хотя преступления против книг наихуд-
шие из них, но возможно расплата должна быть отсрочена.
   Ему пришло в голову, что то, что люди избрали делать
друг для друга, является тем же самым для него, существо-
вали определенные занятия, которые должны были сокращены в
случае, если виновники проявляли самоуверенность и приня-
лись совершать подобные дела с книгами.
   Библиотекарь еще раз посмотрел на значок, слегка укусив
его, испытывая надежду, что тот станет съедобным. Никакого
сомнения, у него есть Долг перед капитаном.
   Капитан всегда был добр с ним. И у капитана тоже был
значок,
   Да.
   Бывают времена, когда  обезьяна вынуждена делать то,
что обязан делать человек...
   Орангутанг отдал честь весьма замысловатым способом и
умчался во тьму.

   Солнце поднялось выше, пробившись сквозь туман и дым,
как потерянный воздушный шар.
   Отряд сидел в тени дымохода, ожидая и убивая время са-
мыми различными способами. Валет задумчиво изучал содержи-
мое ноздрей, Морковка писал письмо домой, а сержант Двое-
точие испытывал беспокойство.
   Спустя некоторое время он с трудом повернулся и ска-
зал. - Я бьюсь над проблемой.
   - Какой, сержант? - сказал Морковка.
   Сержант Двоеточие выглядел крайне несчастным. - А что
если шанс не один из миллиона?  - сказал он.
   Валет посмотрел на него.
   - Что вы имеете в виду? - сказал он.
   - Хорошо, предположим, что последний отчаянный шанс
один из миллиона всегда сбывается, но...  черт возьми, в
этом есть своя специфика. Понимаете, что я имею ввиду?
   - Рассказывайте. - сказал Валет.
   - Что если это шанс один из тысячи? - умирающим голосом
сказал Двоеточие.
   - Что?
   - Неужели никто не слыхал о выстреле, у которого  шанс
один из тысячи?
   Морковка поглядел на него. - Не будьте глупцом, сер-
жант. - сказал он.  - Никто никогда не видел, как случает-
ся шанс один из тысячи. Шансы против этого... - он шевелил
губами, подсчитывая. - миллионы к одному.

   - Да. Миллионы. - согласился Валет.
   - Так что он  произойдет, только если у вас есть шанс
один из миллиона. - сказал сержант.
   - Полагаю, что это так. - сказал Валет.
   - Но если например 999943 к одному... - начал Двоето-
чие.
   Морковка  покачал головой. - И не надейтесь. Никто даже
не скажет: 'Это был  шанс 999943 к одному, но все могло
произойти.'
   Они повернулись, глядя на открывающийся город, свирепо
накинувшись на вычисления.
   - Мы столкнулись с настоящей проблемой. - наконец ска-
зал Двоеточие.
   Морковка принялся писать с бешеной скоростью. Когда его
спросили, то он пространно объяснил, как вычислить площадь
поверхности дракона, а затем как подсчитать шансы, что
стрела попадет в единственное маленькое пятнышко.
   - После прицеливания. - сказал сержант Двоеточие. - Я
прицелюсь.
   Валет кашлянул.
   - В этом случае шансы будут гораздо меньше, чем миллион

к одному. - сказал Морковка. - Они могут быть сто к одно-
му. Если дракон  будет лететь медленно и пятно будет боль-
шого размера, то практически со стопроцентной уверенно-
стью.
   Двоеточие собрался что-то сказать, но слова замерли на
губах. Полная уверенность, что можно попасть в цель. Он
покачал головой. - Не-ет. - сказал он.
   - Тогда нам остается только одно. - медленно сказал Ва-

лет. - поправить шансы...

   Около среднего прута в штукатурке образовалось неглубо-
кое отверстие. Оно было небольшое, Бодряк знал об этом, но
это было начало.
   - Как бы то ни было, вы не нуждаетесь в помощи? - ска-
зал Патриций.
   - Нет.
   - Как хотите.
   Строительный раствор наполовину сгнил, но прутья решет-
ки были глубоко вмурованы в камень. Под толстым слоем
ржавчины оставалось еще много не сгнившего железа. Эта ра-
бота требовала много времени, но это было хоть что-то, над
чем надо было работать, и она приносила блаженное отсутст-
вие всяческих мыслей. Это было упоительное, блаженное за-
нятие; вам было известно, что если вы продолжаете откалы-
вать по кусочку, то наконец одержите победу.
   Единственной проблемой оставалось 'наконец'. Наконец
Великая А'Тьюн могла достичь конца вселенной. Наконец
звезды могли сойти с орбит. Наконец Валет мог принять ван-
ну, хотя это могло повлечь за собой радикальное переосмыс-
ливание природы Времени.
   Так или иначе, он продолжать выковыривать раствор, а
затем остановился, увидев как снаружи, очень медленно,
упало что-то маленькое, розового цвета.
   - Кожура арахиса? - сказал он.
   Морда Библиотекаря, с выступающими челюстями, появилась
в зарешеченном оконном проеме вверх ногами, и расплылась в
такой ужасающей улыбке, что не оставалось ни малейшего
сомнения, что это он.
   - У-ук?
   Орангутанг спрыгнул со стены, вцепился в пару прутьев
решетки и потянул на себя. Мускулы на его бочкообразной
груди вздувались и ходили ходуном, исполняя павану прила-
гаемым усилиям. Пасть, усеянная желтыми зубами, приоткры-
лась в молчаливом усердии.
   После нескольких приглушенных рыков прутья поддались и
сломались. Обезьяна отогнула их в сторону и устремилась в
образовавшуюся брешь. Затем длиннейшие руки Закона ухвати-
ли подмышки изумленного Бодряка и одним движением вытащи-
ли его наружу.

   Отряд обозревал дело своих рук.
   - Хорошо. - сказал Валет. - А теперь, каковы шансы у
человека, стоящего на одной ноге, с носовым платком в рту,
стреляющего в уязвимые места дракона?
   - М-м-м. - сказал Двоеточие.
   - Шансы чертовски длинные. - сказал Морковка. - Хотя
убежден, что моток закончится на крыше.
   Двоеточие остановил перебранку. - Решайтесь. - сказал
он.  - У меня затекли ноги.

   Бодряк поднялся с булыжной мостовой и посмотрел на Биб-
лиотекаря. Он испытывал нечто, что для многих людей явля-
ется шоком, обычно в гораздо менее приятных обстоятельст-
вах, вроде той потасовки в Штопаном Барабане, когда обезь-
яна возжелала немного мира и покоя, чтобы вдумчиво насла-
диться пинтой пива, это ощущение сводилось к одному: Биб-
лиотекарь мог выглядеть как набитый резиновый мешок, но
набивкой этого мешка были мускулы.
   - Это было изумительно. - вот и все, что он нашел ска-
зать. Он посмотрел на перекрученные прутья, и у него пому-
тилось в голове. Он поднял покореженный металлический
прут. - Ты случаем не знаешь, где может находиться Обыч-
ный? - добавил он.
   - И-ик! - Библиотекарь ткнул ему в нос потрепанный кло-
чок пергамента. - И-ик!
   Бодряк читал написанные слова.
   К всеобщему удовольствию... с последним ударом часов в
полдень... высокорожденная непорочная дева... соглашение
между правителем и управляемым...
   - В моем городе! - зарычал он. - В моем, черт возьми,
городе!
   Он сгреб Библиотекаря за волосатую грудь и поднял на
уровень глаз.
   - Который час? - заорал он.
   - У-ук!
   Длинная, покрытая рыжими волосами рука протянулась впе-
ред. Взгляд Бодряка последовал за указующим перстом. Солн-

це приобрело вид небесного тела, которое находится в вер-
шине своей орбиты и посматривает на свой длинный, ленивый
путь вперед, катясь к покровам сумерек...
   - Я, черт возьми, не собираюсь с этим мириться, понят-
но? - кричал Бодряк, трясся обезьяну взад и вперед.
   - У-ук. - терпеливо указал Библиотекарь.
   - Что? Ах. Прости. - Бодряк опустил обезьяну, которая
предусмотрительно не задавала никаких вопросов, ибо разо-
зленный человек в состоянии поднять трехсотфунтовую обе-
зьяну не заметив, что это человек, у кого полно своих мыс-
лей.
   Сейчас он внимательно рассматривал внутренний двор.
   - Отсюда нет никакого выхода? - сказал он. - Я имею в
виду, не перелезая через стены.
   Он не ждал ответа, а ринулся вдоль стены и отыскал уз-
кую, грязную дверь, толчком открыв ее настежь. Она была не
заперта, но он толкнул ее просто так. Библиотекарь следо-
вал за ним, раскачиваясь и приплясывая.
   Кухня, по ту сторону двери, была совершенно пустая,
прислуга окончательно утратила свои нервы и решила, что
все благоразумные шеф-повара воздержались от работы в уч-
реждении, где наличествовал мерзавец с пастью, большей чем
они сами. Двое дворцовых стражников доедала холодный ланч.
   - Сейчас. - сказал Бодряк, в то время как они наполови-
ну привстали. - У меня нет ни малейшего желания иметь...
   Те казалось не хотели прислушаться. Один из них потя-
нулся за самострелом.
   - Ах, черт с ним. - Бодряк схватил нож мясника, лежав-
ший позади на колоде, и швырнул его.
   Существует искусство метания ножей, и вам даже нужен
особый нож для этого. С другой стороны он действует точно
также, как и тот что совершенно не попадает в цель.
   Стражник с самострелом наклонился вбок, выпрямился и
обнаружил, что пурпурный ноготь мягко заблокировал спуско-
вой механизм. Он оглянулся. Библиотекарь стукнул его прямо
по макушке шлема.
   Второй стражник отпрянул назад, судорожно размахивая
руками.
   - Нет-нет-нет! - сказал он. - Это недоразумение! Что вы
такое говорили о том, что вы не желали делать? Милая обе-
зьянка!
   - Ах, дорогой. - сказал Бодряк. - Плохо!
   Он игнорировал ужасающие крики и обшаривал кухонные за-
валы, пока не отыскал секач. Он никогда не чувствовал себя
как дома с мечами, но секач - это совершенно другое дело.
Секач был тяжелый. У него была целеустремленность. Меч мог
обладать определенными дворянскими замашками по сравнению
с ним, пусть даже это был меч, принадлежащий например Ва-
лету, который полагал, что его можно держать в ржавчине,
но зато секач обладал огромной способностью разрубать ве-
щи.
   Он прекратил урок биологии - никто, кроме обезьяны не
мог подбрасывать и швырять кого-нибудь с помощью своих ло-
дыжек - обнаружил прекрасную дверь и пулей бросился к ней.
Он опять очутился снаружи, на большой площади, мощенной
булыжниками, которая окружала дворец. Сейчас он мог ориен-
тироваться, сейчас он мог...
   В воздухе раздался громовой раскат, прямо над головой.
Шторм налетел, сшибив его с ног.
   Король Анк-Морпорка, с распахнутыми крыльями, скользнул
с заоблачных высей и а миг приземлился на дворцовых воро-
тах, когти оставляли глубокие царапины в камне, когда тот

цеплялся, чтобы удержать равновесие.
   Солнце блестело на его изогнутой спине, когда тот вытя-
гивал шею, лениво пуская поток пламени, и отражалось, пус-
кая лучики вверх.
   Бодряк издал, одним горлом, животный крик - млекопитаю-
щего животного - и кинулся бежать по пустым улицам.

   Тишина заполняла родовой дом Рэмкинов. Парадная дверь
раскачивалась туда сюда на шарнирах, впуская обычный, пло-
хо воспитанный сквозняк, который гулял по опустевшим ком-
натам, зевая и выискивая пыль на верху мебели. Он промчал-
ся вверх по лестнице и постучал в дверь спальни Сибил Рэм-
кин, перевернув с грохотом бутылочки на туалетном столике
и перелистав страницы 'Болезни Драконов'.
   Умеющий быстро читать мог бы выучить все симптомы бо-
лезней, от Ослабленной Пятки до Глотки Зигзагом.
   А далеко-далеко внизу, в низком, теплом и скверно пах-
нущем сарае, в котором помещались болотные драконы, каза-
лось, что Эррол приобрел их все. Он сидел посреди своего
загона, раскачиваясь и негромко стеная. Клубы белого дыма
струились из ушей и растекались по полу. Откуда-то изнутри
его вздувшегося живота доносились звуки бурлящей и клоко-
чущей жидкости, хотя отчаянные команды гномов пытались
провести трубку сквозь скалы в шторм.
   Его  ноздри пылали, поворачиваясь и вздуваясь по собст-
венной воле.
   Другие драконы, встав на задние лапы и наклонившись че-
рез стены, вытянули шеи, внимательно наблюдая за ним.
   Раздался еще один рокочущий взрыв в желудке. Эррол
скрючился от боли.
   Драконы отвернулись. Затем, один за другим, они акку-
ратно улеглись на пол и прикрыли глаза лапами.

        x x x

   Валет положил голову на бок.
   - Выглядит многообещающе. - критично высказался он. -
Мы едва не подобрались к цели. Считаю, что шансы человека
с сажей на лице, высунутым языком, стоящего на одной ноге,
напевающего Песню Ежа и стреляющего в уязвимые места дра-
кона могут быть...  что скажешь, Морковка?
   - Я считаю, что миллион к одному. - с достоинством ска-
зал Морковка.
   Двоеточие осмотрел их с ног до головы.
   - Послушайте, ребята. - сказал он. - Вы не собираетесь
меня надуть?
   Морковка бросил взгляд на площадь. расстилавшуюся под
ними.
   - Ах, черт побери. - негромко сказал он.
   - Что там? - осматриваясь, настоятельно сказал Двоето-
чие.
   - Они приковывают женщину к скале!
   Отряд глядел на происходящее из-за парапета. Огромная
молчаливая толпа тоже глядела, на женщину в белом, бьющую-
ся в руках у полудюжины стражников.
   - Хотел бы знать, откуда они взяли скалу? - сказал Дво-
еточие. - Знаете, мы ведь находимся на суглинках.
   - Отлично связанная девка, кем бы она ни была. - одо-
брительно сказал Валет, в то время как один из стражников
откатился на согнутых ногах и рухнул навзничь. - Это тот
парень, который не знает, чем заняться вечером уже не-
сколько недель. У нее прекрасные коленки, вот что я вам
скажу.
   - Никого из тех, кого мы знаем? - сказал Двоеточие.
   Морковка прищурился.
   - Это леди Рэмкин! - сказал он с отвисшей челюстью.
   - Никогда!
   - Он прав. Она в ночной рубашке. - сказал Валет.
   - Мерзавцы! - Двоеточие поднял лук и завозился со стре-
лой. - Я покажу им уязвимые места! Такая известная леди,
как она, это позор!
   - Э-э. - сказал Морковка, выглядывавший из-за его пле-
ча. - Сержант?
   - Так вот что  происходит! - бормотал Двоеточие. - По-
рядочные женщины не могут пройтись по улице, чтобы не быть

съеденной! Хорошо, вы, ублюдки, вы... вы география...
   - Сержант! - настойчиво повторил Морковка.
   - Это история, а не география. - сказал Валет. - Вот
что вы хотели ск