нуждался.
Тепловые потоки давали ему подъемную силу, вполне доста-
точную для этого.
   Огни полыхали, охватив весь Анк-Морпорк. Между много-
численными горящими зданиями и рекой образовались цепочки
людей с ведрами, так что ведра начали изменять свой путь и
похищаться. На самом деле вам совсем не нужно было ведро,
чтобы поднять мутную воду реки Анк - для этого было доста-
точно сети.
   Вниз по течению реки команда прокопченных людей лихора-
дочно работала над тем, чтобы закрыть огромные, проржавев-
шие ворота под Бронзовым Мостом. Они представляли послед-
нюю защиту Анк-Морпорка от огня, с тех пор как тот потерял
ясные очертания и незаметно, шаг за шагом перешагнул за
городские стены. Там внизу человек мог задохнуться.
   На мосту работали те, кто не смог или не захотел убе-
гать. Большинство же, покинув ворота города, направились к
прохладным, покрытым туманом равнинам.
   Но ненадолго. Дракон, изящно рисуя в небе петли и кри-
вые над царившим внизу опустошением, пролетел над город-
скими стенами. Через несколько минут стражники увидели
взлетевшее сквозь туман и дым пламя. Людской поток повер-
нул вспять, дракон реял над ним как овчарка стерегущая
стадо. Огни разрушенного города полыхали заревом на кры-
льях дракона.
   - У вас есть какие-нибудь соображения, что нам делать
дальше, сержант? - сказал Валет.
   Двоеточие не ответил. Надеюсь, что капитан окажется
где-нибудь поблизости, подумал он. Он не мог сообразить,
что делать дальше, а большой запас слов только сбивал его
с толку.
   Огонь начал угасать, соприкоснувшись с подымающейся во-
дой, сбитые с толку язычки огня завершили свою работу.
Дракон не склонен был появляться, чтобы продолжать сеять
разрушения и смерть. Он уже совершил задуманное.
   - Я сомневаюсь, что оно состоится. - сказал Валет.
   - Что? - сказал Морковка.
   - Жертвоприношение, вот что.
   - Сержант сказал, что люди не согласятся с этим. - сто-
ически сказал Морковка.

   - Да, конечно. Но посмотрите на это с другой стороны:
если вы скажете людям, что произойдет, или ваш ом сгорает
вместе с вами, или некая девушка, которую вы никогда и в
глаза не видели, будет съедена, да-а, вполне возможно они
немного задумаются. Человеческая натура, понимаете.
   - Уверен, что герой прибудет вовремя. - сказал Морков-
ка. - С новым видом оружия, или еще чем-то подобным. И
ударит дракона в уязвимое место.
   Внезапно все притихли, напряженно прислушиваясь к его
словам.
   - Куда именно? - сказал Валет.
   - В место. Которое уязвимое. Мой дедушка частенько рас-
сказывал мне истории. Ударить дракона в его уязвимое мес-
то, так он сказал, и вы его убьете.
   - Просто врезать ему? - проникаясь интересом, спросил
Валет.
   - Не знаю. Но полагаю, что так. Хотя, Валет, я тебе уже
рассказывал раньше, что это не совсем верно...
   - А где это место?
   - Ах, у каждого дракона по-разному. Вы поджидаете, пока
дракон не подлетит поближе, а затем вы говорите, вот же
оно уязвимое место, а потом убиваете его. - сказал Морков-
ка. - Что-то в этом роде.
   Сержант Двоеточие бессмысленно смотрел в небо.
   - Гм-м. - сказал Валет.
   Они посмотрели на раскрывавшуюся панораму всеобщей па-
ники. Затем сержант Двоеточие сказал. - А ты уверен насчет
этих уязвимых мест?
   - Да. Ну, конечно.
   - Надеюсь, что это не так, парень.
   Они бросили еще один взгляд на охваченный ужасом го-
род.
   - Знаете. - сказал Валет. - вы всегда мне рассказывали,
что постоянно выигрывали призы за стрельбу из лука в ар-
мии, сержант. Вы говорили, что у вас была счастливая стре-
ла, и вы всегда проверяли, чтобы вернуть счастливую стрелу
на место, вот как вы говорили...
   - Верно! Верно! Но это ведь совсем другое дело, не так
ли? Я не герой, что там ни говори. Почему я должен это де-
лать?
   - Капитан Бодряк платит нам тридцать долларов в месяц.
 - сказал Морковка.
   - Да. - сказал Валет, ухмыляясь. - а вы получаете до-
полнительные пять долларов за исполнение его обязанностей.
   - Но капитан Бодряк ушел. - сказал Двоеточие жалким го-
лосом.
   Морковка бросил на него суровый взгляд. - Уверен. -
сказал он.  - если бы он был поблизости, то первым отпра-
вился...
   Двоеточие жестом призвал его к молчанию. - Это все ко-
нечно хорошо. - сказал он. - Но что если я не попаду?
   - Посмотрите на светлую сторону. - сказал Валет. - На-
верно вы никогда об этом не узнаете.
   Выражение лица сержанта Двоеточие сменилось злой, отча-
янной ухмылкой. - Ты имеешь в виду, мы никогда об этом не
узнаем. - сказал он.
   - Что?
   - Если ты думаешь, что я буду торчать, выслеживая добы-
чу, на крыше, то сильно ошибаешься. Я приказываю тебе сле-
довать за мной. Так или иначе. - сказал он. - ты ведь тоже
получаешь дополнительно один доллар.
   Лицо Валета перекосилось от ужаса. - Нет, я не пойду! -
проквакал он. - Капитан Бодряк сказал, что ему пришлось
пять лет урезать себя во всем, чтобы быть опозоренным!
   - Что ж, ты можешь просто вернуть деньги. Ты ведь все
знаешь об уязвимых местах. Я ожидал, что ты будешь драть-
ся.
   Морковка четко отдал честь. - Разрешите вызваться доб-
ровольцем, сэр. - сказал он. - Я ведь получаю только двад-
цать долларов в месяц как практикант и мне нет никакого
дела до этого, сэр.
   Сержант Двоеточие прочистил глотку. Затем поправил на-
грудник. Нагрудник был украшен рельефом из выразительных
грудных мышц, скрывавшихся под ним. Грудь и живот сержанта
умещались в нем так же, как желе заполняет форму.
   Что мог сейчас делать капитан Бодряк? Да-да, он выпил
бы. Но если он не выпивал, то что он мог делать?
   - Вот что нам нужно. - медленно сказал он. - нам нужен
План.
   Это прозвучало весьма заманчиво. Впрочем само по себе
высказывание достойно платы. Ведь если у вас есть План, то
вы на полпути к его осуществлению.
   И ему уже показалось, что он слышит приветственные кри-
ки. Толпы народа выстроились вдоль улиц, бросая цветы, а
его с триумфом несли по ликующему городу.
   Недостаток состоял в том, как он мог заметить, что не-
сли его в урне.

   Люпин Обычный шагал продуваемыми сквозняком коридорами
в спальню Патриция. Та никогда не отличалась роскошью
убранства, там стояла узкая кровать и несколько обшарпан-
ных шкафов. Сейчас она выглядела еще хуже, с одной обва-
лившейся стеной. Спросонья вы могли угодить прямо в боль-
шую пещеру, в которую превратился Большой Зал.
   Даже теперь, он закрыл за собой дверь для соблюдения
уединения. Затем, с предосторожностью и многочисленными
нервными взглядами в соседнее помещение, он встал на коле-
ни посреди комнаты и поддел половицу.
   На свет была вытащена длинная черная мантия. Но Обычный
продолжал поиски в пыльном промежутке между половицами. Он
старался залезть рукой как можно глубже. Для этого он лег
и двумя руками начал шарить в открывавшейся щели.
   Книга пролетела через всю комнату и ударила его в заты-
лок.
   - Вы это ищете? - сказал Бодряк.
   Он показался из скрывавшей его тени.
   Обычный стоял на коленях, открывая и закрывая рот.
   Что же он собирается сказать, подумал Бодряк. Будет ли
это: 'Я знаю, как это выглядит' или наоборот: 'Как вы сюда
попали' или возможно: 'Послушайте, я могу вам все объяс-
нить'. Полагаю, что сейчас у меня в руках заряженный дра-
кон.
   Обычный сказал. - Отлично. Вы умнее, чем я ожидал.
   Конечно, это был совсем простой случай, добавил про се-
бя Бодряк.
   - Под половицами. - вслух сказал он. - Это же первое,
что приходит в голову любому, кто ведет поиски. Слишком
глупо, как мне кажется.
   - Я знаю. Полагаю, что он думал, вряд ли кто осмелится
здесь искать. - сказал Обычный, вставая и отряхивая пыль.
   - Простите? - вежливо сказал Бодряк.
   - Ветинари. Вы же знаете, как он любил интриги. Он был
вовлечен почти во все заговоры против самого себя, именно
так он управлял делами. Он наслаждался этим. Он сам все
вызвал и не смог с этим справиться. Что-то более хитрое,
чем он.
   - И что же вы делали? - сказал Бодряк.
   - Я хотел узнать, нет ли возможности повернуть вспять
колдовство. Или может вызвать еще одного дракона. И тогда
они сражались бы друг с другом.
   - Некое равновесие террора, так вы полагаете? - сказал
Бодряк.
   - Стоило бы сделать попытку. - серьезно сказал Обычный.
Он приблизился на несколько шагов. - Послушайте, насчет
вашей работы, в свое время мы оба немного перетрудились,
разумеется если вы хотите получить ее обратно, то с этим
не будет никаких про...
   - Это должно быть ужасно. - сказал Бодряк. - Вообразите
только, что у него творилось в голове. Он вызывает драко-
на, и тут обнаруживает, что это совсем не разновидность
оружия, а реальное существо с собственными мозгами. С го-
ловой как у него, но совсем без тормозов. Знаете, могу по-
ручиться, что в начале он на самом деле думал, что все,
что он делает, во имя самого наилучшего. Он должно быть
сошел с ума. Раньше или позже.
   - Да. - хриплым голосом сказал Обычный. - это должно
быть ужасно.
   - О боги, как я хотел бы до него добраться! Все эти
годы, что я его знал, я никогда не подозревал...
   Обычный ничего не сказал.
   - Бегите. - негромко сказал Бодряк.
   - Что?
   - Бегите. Я хочу видеть, как вы убегаете.
   - Не понимаю...
   - Я видел, как кое-кто убежал в ту ночь, когда дракон
сжег этот дом. Помню, что тогда задумался, как смешно тот
двигается, такими странными скачками. А на другой день я
увидел, как вы убегаете от дракона. Я подумал, что вы
вполне могли оказаться тем человеком. Бегающим вприпрыжку.
Совсем как тот человек, бегущий, чтобы не отстать. Никто
из них не убежал, Обычный?
   Обычный махнул рукой. - Это же просто нелепо, нет
   никаких доказательств. - сказал он.
   - Я заметил, что вы сейчас здесь спите. - сказал Бод-
ряк. - Полагаю, что король хочет, чтобы вы были под рукой,
верно?

   - У вас вообще нет доказательств. - прошептал Обычный.
   - Разумеется, нет. Способ, которым бегает незнакомец.
Нетерпеливая интонация голоса. Вот и все. но ведь все это
не имеет значения, не так ли? Потому что это не имело бы
значения, даже если бы у меня были доказательства.  - ска-
зал Бодряк. - Никто не будет этим заниматься. И вы не мо-
жете вернуть мне мою работу.
   - Я могу! - сказал Обычный. - Я могу, и вам больше нет
нужды оставаться капитаном...
   - Вы не можете вернуть мне мою работу. - повторил Бод-
ряк. - Это никогда не было вашим правом отбирать ее у ме-
ня. Я никогда не был офицером города, или офицером короля,
или офицером Патриция. Я был офицером закона. Закон можно
было подкупить или склонить в нужном направлении, но он
оставался законом, подобием его. Но здесь нет никакого за-
кона, кроме: 'Вы будете сожжены заживо, если будете неос-
торожны'. Где здесь место для меня?
   Обычный ринулся вперед и схватил его за руку.
   - Но вы можете мне помочь! - сказал он. - Поймите, дол-
жен же существовать способ обезвредить дракона, или хоть
по крайней мере мы сможем помочь людям, направив события
таким образом, чтобы смягчить зло, исходящее от него, най-
ти точку соприкосновения...
   Удар Бодряка угодил Обычному в щеку и развернул его.
   - Дракон здесь. - оборвал он рассуждения. - Вы не смо-
жете ни направить его, ни убедить его, ни торговать с ним.
С драконами не бывает перемирия. Вы вызвали дракона сюда и
втравили нас в это, вы ублюдок.
   Обычный опустил руку, сняв ее с белой отметины, остав-
шейся после удара кулаком.
   - Что вы собираетесь делать? - сказал он.
   Этого Бодряк не знал. Он знал дюжину путей, по которым
могли развиваться события, но только единственный, по-на-
стоящему подходящий состоял в том, чтобы убить Обычного.
А, лицом к лику, он не мог этого сделать.
   - Всегда неприятности с людьми, подобными вам. - ска-
зал Обычный, вставая. - ВЫ всегда выступаете против любой
попытки улучшения человечества, но у вас никогда не было
собственного подходящего плана. Стража! Стража!
   Он маниакально улыбнулся Бодряку.
   - Не ожидали этого, верно? - сказал он. - Мы по-прежне-
му держим здесь стражу. Разумеется, не так много. Немного
людей желает войти сюда.
   В коридоре раздались шаги, и в комнату вошли четыре
дворцовых стражника, с обнаженными мечами.
   - Я не оказывал бы сопротивление, будь на вашем месте.
 - продолжал Обычный. - Они отчаянные и беспокойные люди.
Но им хорошо платят.
   Бодряк ничего не сказал. Обычный злорадствовал. У вас
всегда остается шанс с злорадствующими. Старый Патриций
никогда не злорадствовал, это вы могли определенно ска-
зать о нем. Если вам желали смерти, то вы никогда бы об
этом не узнали.
   Все, что нужно делать со злорадствующими, играть игру
согласно правил.
   - Вам никогда это не сойдет с рук. - сказал он.
   - Вы правы. Вы абсолютно правы. Но никогда - это слиш-
ком длинный промежуток времени. - сказал Обычный. - Никому
из нас не удастся так долго с этим справляться.
   - У вас будет время обдумать это. - сказал Обычный и
кивнул стражникам. - Бросьте его в специальную темницу. А
затем принимайтесь за следующее задание.
   - Э-э. - сказал старший стражник, колеблясь.
   - Что такое?
   - Вы, э-э, хотите, чтобы мы на него напали? - потерянно
сказал стражник. Хотя дворцовая стража была толстокожей,
но, как и все прочие люди, они соблюдали конвенции, и ко-
гда стражу призывали действовать в раскаленных добела об-
стоятельствах, для них наступали не самые лучшие времена.
Парень, как ему кажется, собирается стать героем. Стражник
совсем не задумывается над будущим, в котором его возможно
ожидает смерть.
   - Разумеется, вы идиот!
   - Но, здесь только один такой. - сказал капитан.
   - А он улыбается. - сказал человек, стоявший за ним.
   - Может собирается раскачаться на люстре. - сказал один
из его коллег. - Сшибет стол, и поминай как звали.
   - Он даже не вооружен! - пронзительно крикнул Обычный.
   - Это-то хуже всего. - стоически продолжал рассуждения
один из стражников. - Такие подпрыгивают, понимаете, и
хватают один из тех мечей, что висят над камином.
   - Да-а. - подозрительно сказал другой стражник. - А по-
том швыряют в вас стулом.
   - Здесь нет никакого камина!  Здесь нет никакого меча!
Здесь есть только он! Хватайте его! - надрывался Обычный.
   Двое стражников нехотя схватили Бодряка за плечи.
   - Вы же не собираетесь предпринимать ничего героическо-
го? - прошептал один из них.
   - Даже не знаю, когда начинать. - ответил капитан.
   - Ладно.
   И когда Бодряка выводили из кабинета, он услышал, что
Обычный, как сумасшедший, разразился смехом. Они всегда
так поступают, злорадствующие.
   Но он был прав в одном. У Бодряка не было плана. Он не
задумывался над тем, что произойдет дальше. Он оказался
дураком, говорил он сам себе, думать, что ты окажешься в
конфронтации и этим все завершится.
   Ему также было интересно узнать, что это за следующее
задание.
   Дворцовые стражники ничего не сказали, но вытянулись
по струнке, с выпученными глазами, и повели его по лестни-
це вниз, через разрушенный зал, а затем сквозь остатки ко-
ридора в зловещую дверь. Они открыли дверь, швырнули его
внутрь и удалились.
   И никто, совершенно никто, не заметил тонкую, как лис-
точек, кожуру, которая плавно слетела с крыши, кувыркаясь
в воздухе как семя сикоморы, перед тем как приземлиться на
обломках мишуры, сложенных в груду.
   Это была кожура от арахиса.

   И наступившая тишина разбудила леди Рэмкин. Из спальни

открывался вид на загоны драконов, и она привыкла спать

под неумолчный шорох чешуи, спорадический рев драконов,

извергающих во сне пламя, вопли беременных самок. Отсутст-
вие любых звуков звучало как сигнал будильника.
   Она немного поплакала перед тем как отправиться спать,
но немного, ибо какая польза от лишних слез и позволять
себе излишне распускаться. Она зажгла лампу, надела рези-
новые сапоги, взяла палку, которая была единственным ору-
жием, стоявшим между ней и теоретически возможной потерей
добродетели, и пулей промчалась сквозь темный дом. Когда
она пересекала лужайку, направляясь к загонам, то у нее
возникло смутное чувство, что в городе что-то произошло,
но она отбросила эту мысль, ибо об этом не стоило думать.
Драконы были важнее.
   Толчком она распахнула дверь.
   Слава богу, они все были здесь. Характерный смрад бо-
лотных драконов, напоминавший запах речного ила и химиче-
ского взрыва, разносился в ночи.
   Все драконы раскачивались на задних ножках в центре за-
гона, изогнув шею, свирепо вглядываясь в что-то на крыше.
   - Ах. - сказала она. - Что-то опять летает там наверху?
Красуется перед вами. Детки, не беспокойтесь об этом. Мама
с вами.
   Она поставила лампу на верхнюю полку и зашла в загон к
Эрролу.
   - Ну а теперь, мой мальчик. - начала она и останови-
лась.
   Эррол, вытянувшись, лежал на боку. Тоненькая струйка
серого дыма вырывалась из его пасти, а его живот раздувал-
ся и сокращался как меха. Его шкура, от шеи и до пят, была
чисто белой.
   - Думаю, что если когда-нибудь буду переписывать 'Бо-
лезни', то целую главу полностью отведу тебе. - спокойно
сказала она, открывая ворота загона. - Давай посмотрим,
может противная температура уже спала?
   Она нагнулась, чтобы прикоснуться к шкуре, и задохну-
лась. Она поспешно отдернула руку, наблюдая как на кончи-
ках пальцев вздуваются пузыри.
   Эррол был такой холодный, как огонь.
   И пока она рассматривала его, маленький кружок от ее
теплого дыхания был заметен на морозном воздухе.
   Леди Рэмкин присела на корточки.
   - Так какой же породы драконов ты...? - начала она.
   Послышался стук в дверь, где-то далеко в доме. На миг
она задумалась, затем задула лампу, с трудом проползла
вдоль загонов и отодвинула обрывок мешковины, прикрывавший
окно.
   Первый лучик рассвета очертил силуэт стражника, стояв-
шего перед ее дверью, перья на его шлеме развевались на
ветру.
   От страха она прикусила губу, отползла к двери, проле-
тела через лужайку и ворвалась в дом, перепрыгивая через
три ступеньки.
   - Глупый, глупый. - бормотала она, вспоминая, что лам-
па осталась внизу на лестнице. Но на это не было времени.
За то время пока она ходила бы и забирала ее, Бодряк мог
уйти.
   Работая наощупь и по памяти, она отыскала в темноте
свой лучший парик и напялила его на голову. Где-то на туа-
летном столике, среди мазей и средств для драконов, зава-
лялся флакончик, называемый, если ей не изменяла память,
'Ночная Роса'или еще как-то совершенно неподходяще, необ-
думанный подарок от племянника, сделанный давным-давно.
Она перепробовала несколько флакончиков, пока по запаху не
отыскала нечто, подходящее описанию. Даже для носа, кото-
рый давным-давно потерял большую часть своей чувствитель-
ности перед лицом превозмогающего смрада драконов, запах
казался более сильным, чем она помнила. Но по-видимому
мужчинам нравятся подобные запахи. Или так ей приходилось
об этом читать. Полная бессмыслица, на самом деле. Она по-
правила выбившийся край ночной сорочки таким образом, как
она надеялась, что та не будет заметна, и бросилась по
ступенькам к дверям.
   Она остановилась перед дверью, сделала глубокий вдох,

повернула дверную ручку и тут обнаружила, открывая дверь,
что забыла снять резиновые сапоги...
   - Почему, капитан? - располагающе сказала она. - черт
возьми, кто вы такой?
   Начальник дворцовой стражи отступил на несколько шагов,
и, ибо он был деревенского рода, начертал несколько тайных
знаков, чтобы отвратить злых духов. Злые духи отступили.
Когда он открыл глаза, то существо по-прежнему находилось
здесь, по-прежнему кипя от ярости, по-прежнему чем-то во-
няя, болезнетворным и прокисшим, по-прежнему увенчанное
копной спутанных кудряшек, по-прежнему надвигающаяся тре-
пещущая грудь, вид которой заставил его глотку пересох-
нуть...
   Он слышал о подобных существах. Гарпии, вот как они на-
зывают. Но что же они сделали с леди Рэмкин?
   Хотя вид резиновых сапог заставил его оторопеть. В ле-
гендах о гарпиях отсутствовали ссылки на р