спине, промочив его до нитки.
   - Я смогу его различить. - сказал он. - Здесь поверните
налево.
   - Есть хоть малейшее представление, где мы находимся? -
спросила леди Рэмкин.
   - Где-то в деловом квартале.  - коротко ответил Бодряк.
Продвижение Эррола замедлилось. Он поглядел вверх и заныл.
   - Он не может разглядеть эту чертову тварь над нами в
тумане. - сказал Бодряк. - Не удивлюсь, если...

   * Нечто вроде горохового супа, только гуще, с большим
количеством рыбы, а также предметов, которые вы вряд ли
знаете.

   Туман, как бы соглашаясь со сказанным, засветился. Пря-
мо перед ними он расцвел как хризантема и издал звук
'Фу-у'.
   - Ах, нет.  - застонал Бодряк. - Больше не надо!

   - В порядке ли Чаши Целостности и истинно залиты? -
провозгласил Брат Сторожевая Башня.
   - Да, залиты по самую макушку.
   - Воды Мира, были ли они отречены?
   - Да, отречены из всех сил и полностью.
   - Скованы ли многочисленными цепями Демоны Неопределен-
ности?
   - Черт. - сказал Брат Штукатур. - С этим всегда что-ни-
будь не так.
   Брат Сторожевая Башня склонился к тому же мнению. -
Только один раз все было прекрасно, когда мы смогли выпол-
нить древние и вечные ритуалы правильно, не так ли. Вам
стоит этим заняться.
   - Нельзя ли побыстрее, Брат Сторожевая Башня, иначе я
я проделаю это дважды в следующий раз? - сказал Брат Шту-
катур.
   Брат Сторожевая Башня, скрепя сердце, согласился. Это
казалось разумным.
   - Согласен. - сказал он. - Возвращайтесь со всеми на-
зад. И вы должны называть  меня Исполняющий Обязанности
Верховного Великого Магистра, понятно?
   Это высказывание не было достойно встречено и в полной
мере оценено братьями.
   - Никто нам ничего не говорил о том, что вы будете ис-
полнять обязанности Верховного Великого Магистра. - про-
бормотал Брат Привратник.
   - Вы все об этом знаете, потому что я чертовски хорош,
потому то Верховный Великий Магистр попросил меня открыть
Ложу, ибо он задержится из-за всей этой коронации. - над-
менно сказал Брат Сторожевая Башня. - Если после этого я
не Исполняющий Обязанности Верховного Великого Магистра,
то хотел бы знать, кто тогда, скажите на милость?
   - Не пойму почему. - бормотал Брат Привратник. - Вы не
должны присваивать себе такой высокий титул. Вы могли бы
называться просто... Руководитель Ритуалов.
   - Да-а. - сказал Брат Штукатур. - Не пойму почему вы
должны важничать. Вы даже не обучались у обезьян древним и
загадочным чудесам, или еще чему-нибудь.
   - Мы здесь болтаемся день-деньской. - сказал Брат При-
вратник. - Это неправильно. Думаю, что мы должны получить
награду...
   Брат Сторожевая Башня осознал, что он теряет контроль.
Он попытался применить дипломатию.
   - Уверен, что Верховный Великий Магистр прибудет неза-
медлительно. - сказал он. - Давайте не лезть в бутылку, а?
Парни? Подготовить это сражение с драконом и провести его
достойно, это же достойно уважения, разве не так? Мы про-
шли через множество испытаний, верно? Может стоит еще не-
много подождать, ладно?
   Круг фигур в капюшонах и мантиях, скрепя сердце, сдви-
нулся в согласии,
   - Хорошо.
   - Согласен.
   НЕСОМНЕННО.
   - Хорошо.
   - Если вы так говорите.
   В сознание Брата Сторожевая Башня вкралось сомнение,
что что-то не в порядке, но он был не в состоянии назвать
что.
   Гм-м. - сказал он. - Братья?
   Они неохотно зашевелились. Что-то в комнате настойчиво
вязло в зубах. Сама атмосфера.
   - Братья. - повторил Брат Сторожевая Башня, пытаясь
утвердиться в своих правах. - Мы все здесь, не так ли?
   Все хором встревоженно подтвердили.
   - Разумеется мы здесь.
   - В чем дело?
   - Да!
   ДА.
   - Да.
   Все повторилось вновь, нечто неуловимо неправильное с
предметами, к которым ты не можешь прикоснуться пальцем,
ибо палец слишком испуган. Но тревожные мысли Брата Сторо-
жевая Башня были прерваны скребущим звуком на крыше. Не-
сколько кусков штукатурки с грохотом упали в круг.
   - Братья? - нервно повторил Брат Сторожевая Башня.
   Настала тишина, длинная, томительная пауза, тишина пре-
дельной концентрации и затаенного дыхания, когда легкие
вобрали все, как стог сена. Последние крысы самоуверенно-
сти Брата Сторожевая Башня покинули тонущий корабль муже-
ства.
   - Брат Привратник, если вы можете открыть задвижку в
грозном портале... - дрогнул он.
   И тут вспыхнул свет.
   Там не было боли. Там не было времени.
   Смерть срывает покровы со многих вещей, особенно когда
она наступает при температуре, достаточной, чтобы испари-
лось железо, а вместе с ним и ваши иллюзии. Бессмертные
останки Брата Сторожевая Башня наблюдали, как дракон уле-
тает прочь в туман, а затем обратили свой взор на застыва-
ющую лужу расплавленного металла, камня и разнообразных
случайных обломков - все, что осталось от тайной штаб-
квартиры. И его обитателей, как стало понятно беспристра-
стному взору, впрочем это и составляло часть процесса сме-
рти. Вы прожили всю жизнь и заканчиваете ее как мазок,
клубящийся как сливки в чашке кофе. Какими бы ни были игры
богов, они их играют весьма загадочным способом.
   Он посмотрел на фигуру в капюшоне, стоявшую позади не-
го.
   - Мы никогда не намеревались это делать. - устало ска-
зал он. - Честное слово. Никакого преступления. Мы только
хотели того, что нам принадлежит.
   Костлявая рука похлопала его по плечу, не совсем вежли-
во.
   И Смерть промолвила. - ПОЗДРАВЛЯЮ.

   Кроме Верховного Великого Магистра, только один Освеща-
ющий Брат был в отлучке во время дракона - это был Брат
Пальцы. Его послали за пиццей. Брата Пальцы всегда посыла-
ли за едой. Это было дешевле. Его никогда не беспокоило
искусство оплачивать покупки.
   Когда стражники подкатили вслед за Эрролом, Брат Пальцы
стоял с кучей картонных коробок и разинутым ртом.
   Там, где должен был находиться грозный портал, была
лишь теплая куча оплавившихся обломков.
   - О, господи! - сказала леди Рэмкин.
   Бодряк выскользнул из кареты и стукнул по плечу Брата
Пальцы.
   - Простите, сэр. - сказал. - вы случаем не видели, что
здесь...
   Когда Брат Пальцы повернул к нему свое лицо, то это бы-
ло лицо человека, которого остановили на полдороге ко вхо-
ду в ад. Его рот оставался разинутым, но он не мог проро-
нить ни слова.
   - Будьте столь любезны, чтобы проводить меня на Подво-
рье. - сказал Бодряк. - У меня есть причины верить, что
вы... - Он заколебался. Он совсем не был уверен, что у не-
го причины верить. Но человек был без сомнения виновен. Вы
могли сказать это, только бросив на него взгляд. Виновен

не в чем-то особенном. Просто виновный в самом общем смы-
сле.
   - М-м-м-м. - сказал Брат Пальцы.
   Сержант Двоеточие аккуратно поднял крышку верхней ко-
робки.
   - Что вы собираетесь делать, сержант? - сказал Бодряк,
делая шаг назад.
   - Э-э. Выглядит как Пересудская Пицца с анчоусами, сэр.
 - тоном знатока сказал сержант Двоеточие.
   - Я имею в виду человека. - сказал Бодряк.
   - Н-н-н-н. - сказал Брат Пальцы.
   Двоеточие заглянул под капюшон. - Я знаю его, сэр. -
сказал он. - Бенджи 'ЛегкаяНога' Болотный. Он капо де мон-
ти Гильдии Воров. Я давненько его знаю, сэр. Хитрый ма-
ленький подонок. Привык работать в Университете.
   - Что, волшебником? - сказал Бодряк.
   - Случайная работа, сэр. Садоводство, плотничество и
все такое.
   - И он там работал?
   - Можем мы что-нибудь сделать для бедняги? - сказала
леди Рэмкин.
   Валет ловко отдал честь. - Я могу стукнуть его по зад-
нице для вас, если только пожелаете, леди.
   - Д-д-д-р-р-р. - сказал брат Пальцы, начиная безотчетно
трястись, увидав стальную улыбку высокородной леди, решив-
шей не показывать ему, что она поняла, что же он хочет ей
сказать.
   - Положите его в карету, вы двое. - сказал Бодряк. - С
вами все в порядке, леди Рэмкин...
   - Сибил... - поправила леди Рэмкин. Бодряк покраснел и
продолжал. - может удачно, что его возьмут под стражу.
Предъявите ему обвинение в краже книги, а именно, Вызыва-
ние Драконов.
   - Вы правы, сэр. - сказал сержант Двоеточие. - И пицца
остывает. Сами знаете, как сыр становится паршивым, когда
она остывает.
   - И не бейте его, ни в коем случае. - предупредил Бод-
ряк. - Даже если это и окажется незамеченным. Морковка, вы
пойдете со мной.
   - Д-Д-д-д-р-р-а-а. - вызвался помочь Брат Пальцы.
   - И возьмите Эррола. - добавил Бодряк. - Он мчится пря-
мо сюда, разъяренный до полусмерти. Смелый маленький дья-

вол, должен признать.
   - Замечательно, что вы пришли к подобной мысли. - ска-
зал Двоеточие.
   Эррол бегал взад и вперед около разрушенного здания,
хныкая на ходу.
   - Посмотрите на него. - сказал Бодряк. - Не может до-
ждаться, когда дойдет до сражения. Он бросил мимолетный
взгляд на клубящийся, словно оплетаясь вокруг проволоки,
туман.
   Там что-то есть, подумал он.
   - Что мы собираемся сейчас делать, сэр? - спросил Мор-
ковка, пока карета не тронулась в путь.
   - Вы не нервничаете? - сказал Бодряк.
   - Нет, сэр.
   Тон, которым он это сказал, толкнул что-то в голове у
Бодряка.
   - Нет. - сказал он. - вы не нервничаете, не так ли? По-
лагаю, что это воспитано гномами поступать таким образом.
У вас нет воображения.
   - Уверен, что попытаюсь сделать все наилучшим образом,
сэр. - твердо сказал Морковка.
   - По-прежнему отсылаете все свое жалованье домой мате-
ри?
   - Да, сэр.
   - Вы прекрасный юноша.
   - Так что мы собираемся делать, капитан Бодряк? - по-
вторил Морковка.
   Бодряк осмотрел его с ног до головы. Он сделал досадуя
несколько бесцельных шагов. Затем раскинул широко руки и
резко хлопнул себя по бокам.
   - Откуда мне знать? - сказал он. Полагаю, что предупре-
дить людей. Лучше всего нам отправиться во Дворец Патри-
ция. А затем...
   Там в тумане виднелись следы. Бодряк замер, приложил к
губам палец и втащил Морковку в укрытие подворотни.
   Из облаков тумана появился человек.
   Еще один из этих, подумал Бодряк. Впрочем нет закона,
запрещающего надевать длинные черные плащи и глубокие ка-
пюшоны. Впрочем могла существовать дюжина совершенно не-
винных причин, из-за которых эта личность нацепила длинный
черный плащ и глубокий капюшон и торчит на рассвете перед
сожженным дотла домом.
   Наверно мне стоит попросить назвать свое имя.
   - Простите, сэр... - начал он.
   Человек в капюшоне оглянулся. Слышен был свист и шипе-
ние затаенного дыхания.
   - Я просто хочу, не подумайте ничего... за ним, младший
констебль!
   Незнакомец взял хороший старт. Он промчался по улице и
достиг угла, пока Бодряк проделал половину пути. Он успел
завернуть вслед за незнакомцем, чтобы увидеть, как тот ис-
чезает в переулке.
   Бодряка понял, что он бежит в одиночестве. Он запыхав-
шись остановился и оглянулся, чтобы увидеть Морковку, не-

торопливо трусцой огибающего угол.
   - В чем дело? - прохрипел он.
   - Сержант говорил, что я не должен бегать. - ответил
Морковка.
   Бодряк с сомнением оглядел его. Затем медленно и пе-
чально его озарило.
   - Ах. - сказал он. - Э-э, понимаю. Не думаю, что он
имел в виду в любых обстоятельствах, парень. - Он еще раз
вгляделся в туман. - У нас не так уж много шансов что-то
сделать в этом тумане и на этих улицах.
   - Может найдется невинный очевидец, сэр. - сказал Мор-
ковка.
   - Что, в Анк-Морпорке?
   - Да, сэр.
   - Мы просто обязаны схватить его, только из-за редкост-
ной ценности. - сказал Бодряк.
   Он похлопал Морковку по плечу. - Пошли. Нам лучше отпра-
виться во Дворец Патриция.
   - Королевский Дворец. - поправил Морковка.
   - Что? - сказал Бодряк. Его способности
   - Это сейчас Королевский Дворец. - сказал Морковка.
Бодряк бросил на него искоса взгляд.
   Затем издал короткий, невеселый смешок.
   - Да, верно. - согласился он. - Наш убивающий драконов
король. Хороший парень, этот наш король. - Он вздохнул. -
Впрочем им это не понравится.

   Им не понравилось. Никому.
   Во-первых, была дворцовая стража.
   Бодряк никогда их не любил. Впрочем и они никогда его
не любили. Вполне возможно, что служившие в их рядах люди
всегда были в одном шаге от мелких насмешек над законом,
но по мнению Бодряка, как профессионала, дворцовая стража
в эти дни была в одном шаге от наихудшего преступного сбо-
рища, которое только мог породить город. Следующим шагом
было полное падение. Им было нужно даже немного исправить-
ся, чтобы попасть в список Десяти Самых Нежелательных Лиц.
   Они были грубыми. Они были закаленными. Но не были под-
метальщиками, прочищающими сточные канавы, а были тем, на
что наталкиваются подметальщики, когда они до одури измо-
таны. Патриций высоко оплачивал их труд, и несомненно кто-
то еще платил им достаточно много ныне, потому что когда
Бодряк подошел к воротам, то двое стражников остановили
его, приняв достаточно неприязненный вид, чтобы нанести
максимум обиды.
   - Капитан Бодряк. - сказал Бодряк, уставившись немигаю-
щим взглядом прямо перед собой. - Повидать короля. Дело
чрезвычайной важности.
   - Да? Наверно так и есть. - сказал стражник. - Капитан
Слизняк, не так ли?
   - Бодряк. - монотонно сказал Бодряк. - С письмом.
   Один из стражников кивнул кивнул соглашаясь.
   - Бодряк. - сказал он. - С письмом.
   - Забавно. - сказал второй стражник.
   - Это весьма срочно. - сказал Бодряк, принимая деревян-
ное выражение лица. Он попытался пройти вперед.
   Первый стражник сделал шаг, приблизившись, и резко тол-
кнул его в грудь.
   - Вход воспрещен для всех. - сказал он. - Приказ коро-
ля, ясно? Так что можете убираться в задницу, капитан Бод-
ряк с письмом.
   Эти слова не придали Бодряку смирения. Это были слова
насмешки.
   - Станьте в сторону. - сказал он.
   Стражник нагнулся и постучал Бодряку по шлему. - Кто
тут собирается сделать из меня вонючего копа?
   Бывают моменты, когда несказанно приятно швырнуть прямо
в лицо бомбу.
   - Младший констебль Морковка, я хочу, чтобы вы аресто-
вали этих людей.
   Морковка отдал честь. - Прекрасно, сэр. - сказал он,
повернулся и, чеканя шаг,зашагал прочь, возвращаясь на ис-
ходную позицию.
   - Эй! - закричал Бодряк вслед удалявшемуся Морковке.
   - Именно это я и хотел увидать. - сказал первый страж-
ник, опираясь на копье. - А он с инициативой, этот парниш-
ка. Светлая голова. Он даже не захотел остаться здесь по-
дождать, пока ему не скрутят уши. Вот образец юноши, кото-
рый пройдет длинный путь, если только не одумается.
   - Весьма рассудительный. - согласился второй стражник.
   Он прислонил копье к стене.
   -Вы, Дозорные, так и норовите меня обставить. - завел
он разговор. - Вечно отираетесь повсюду, никогда не зани-
маетесь своим делом. Вы же можете похудеть, если будете с
этим считаться. Так что мы с Кларенсом решили показать
вам, что такое настоящая служба в страже, понятно?
   Я мог бы легко справиться с одним из них, подумал Бод-
ряк, отступая на несколько шагов. Если он только не избе-
рет другой путь.
   Кларенс прислонил копье к воротам и хлопнул в ладоши.
   Раздалось громкое, наводящее ужас улюлюканье. Бодряк
мог поклясться, что его издавал не стражник.
   Из-за угла, на всем скаку, вылетел Морковка, сжимая в
каждой руке по боевому топору.
   Его кожаные сандалии громко хлопали по булыжникам, по
мере того как он все более разгонялся приближаясь к ним. И
непрерывно звучал этот заунывный крик 'дидадидадида', как
будто гончий бежит по следу в узком каньоне, отзывающимся
эхом на два голоса..
   Два дворцовых стражника замерли в недоумении.
   - На вашем месте, я бы пригнулся. -  сказал Бодряк, вы-
глядывая из-под камня.
   Два топора вырвались из рук Морковки и со свистом поле-
тели, издавая звук как пара куропаток. Один из них ударил-
ся в дворцовые ворота, наполовину снеся верхнюю часть
створок. Второй топор ударил в топорище первого и расколол
его. Вслед за этим появился Морковка.
   Бодряк встал и уселся на стоявшую поблизости скамейку,
свернув себе сигарету.
   Закурив, он сказал. - Я думаю, что этого достаточно,
констебль. Думаю, что они соизволят мирно отправиться с
вами.
   - Да, сэр. В чем они обвиняются, сэр? - сказал Морков-
ка, сжимая в каждой руке по скрюченному телу.
   - Оскорбление действием офицера Дозора при исполнении
обязанностей... и ах, да. Сопротивление аресту.
   - Согласно Разделу (VII) Акта об Общественном Порядке
от 1457? - сказал Морковка.
   - Да. - торжественно сказал Бодряк. - Да. Да, я полагаю
именно так.
   - Но они не оказывали сильного  сопротивления, сэр. -
указал Морковка.
   - Тогда, попытка сопротивления аресту. Полагаю, что мы
можем оставить их у стены, пока не вернемся. Предполагаю,
что они не собираются куда-либо исчезать.
   - Вы правы, сэр.
   - Только не нанесите им вреда, помните. - сказал Бод-
ряк. - Вы не должны наносить вреда заключенным.
   - Именно так, сэр. - добросовестно сказал Морковка. -
Заключенные, Задержанные Впервые Обладают Правами. Так го-
ворится в Акте о Достоинстве Человека (Гражданские Права)
от 1341. Я постоянно об этом говорю капралу Валету. Они
обладают правами, говорю я ему. Это означает, что вы не
должны им давать пинка.

   - Хорошо изложено, констебль.
   Морковка оглянулся. - Вы имеете право сохранять молча-
ние. - сказал он. - Вы имеете право не вредить себе, падая
со ступенек, ведущих в камеру. Вы имеете право не выпрыги-
вать из высоких окон. Вы не должны говорить ничего, пони-
маете, то есть ничего, чтобы вы сказали, а я мог записать
и использовать как улику. - Он вытащил блокнот и послюнил
карандаш. Он еще сильнее наклонился к Бодряку.
   - Простите? - сказал он. Он бросил взгляд на Бодряка.
   - Как бы вы написали слово 'стон', сэр? - спросил он.
   - Полагаю, что С-Т-О-Н.
   - Отлично, сэр.
   - Кстати, констебль?

   - Да, сэр?
   - Зачем нужны были топоры?
   - Они были вооружены, сэр. Я позаимствовал топоры у
кузнеца на Рыночной улице, сэр. Я сказал, что вы зайдете
попозже, чтобы заплатить за них.
   - А крик?
   - Военный йодль гномов. - гордо сказал Морковка.
   - Очень хороший крик. - сказал Бодряк, тщательно подби-
рая слова. - Но я был бы признателен вам, если в следующий
раз вы предупредите меня первым, ладно?
   - Без сомнения, сэр.
   - В письменном виде, полагаю.

   Библиотекарь раскачивался. Успехи был невелики, ибо бы-
ли вещи, которые вызвали у него явное неодобрение. Созда-
ния эволюционируют, стремясь заполнить каждую нишу в окру-
жающей среде, и некоторые из них прекрасно укрывались в
пыльной безбрежности L-пространства. Они были гораздо нео-
бычнее, чем привычные необычные создания.
   Обычно он мог уберечься, внимательно поглядывая на на-
носящих друг другу зуботычины крабов, безобидно пасущихся
в пыли. Когда они возникали в опасной близости, оставалось
время спрятаться. Много раз он был вынужден прижиматься к
полкам, когда с них срывался с грохотом огромный фолиант
тезауруса. Он терпеливо подождал, пока стадо Созданий про-
ползло дальше, пасясь на содержании избранных книг и
оставляя после себя нагромождения слизких томов литератур-
ной критики. Там было еще много других созданий, при виде
которых он пускался наутек, пытаясь их не разглядывать...
   А вы должны любой ценой избегать клише.
   Он доел последний арахис, сидя на ступеньках стремянки,
откуда машинально рассматривал верхние полки.
   Территория казалась знакомой, или у него сохранялось
подобное чувство, что она может оказаться ему знакомой.
Время имеет совсем другое значение в L-пространстве.
   Там были полки, чьи очертания казались ему знакомыми.
Заглавия книг, уже совсем нечитаемые, хранили мучительный
намек на разборчивость. Даже пыльный воздух обладал запа-
хом, который, как казалось, он знал.
   Он быстро промчался вдоль бокового прохода, завернул за
угол и, потеряв на миг ориентацию, влетел в то многомерное
пространство, которое люди, ибо не придумали ничего лучше-
го, называют нормальным.
   Он просто ощутил необычайный жар во всем теле и шерсть
встала дыбом, по