вниманием некоторых
людей...
   Он понюхал утренний воздух. Он искал, руководствуясь
запахом мыслей людей.
   Благородные драконы не имеют друзей. Ибо ненароком они
могут прийти к мысли, что это враг, который еще остался в
живых.

   Воздух оставался неподвижен, такой застывший, что каза-
лось можно услышать, как медленно оседает пыль. Библиоте-
карь раскачивался на костяшках между бесконечными книжными
полками. Купол Библиотеки по-прежнему венчал ее, но он
всегда был там,
   Это казалось вполне логичным Библиотекарю, что если бы-
ли проходы, образованные книжными полками снаружи, то дол-
жны быть и другие проходы в пространстве между самими кни-
гами, образовавшиеся от нескончаемой ряби слов. С противо-
положной стороны прохода доносились странные звуки, и Би-
блиотекарь знал, что если он осторожно вытащит пару книг,
то может заглянуть в другие библиотеки под другими небеса-
ми.
   Книги искривляют пространство и время. Единственная
причина, по которой владельцы этих вышеупомянутых крохот-
ных бродячих, тесных книжных магазинов поддержанных книг
всегда выглядят по-неземному, заключается в том, что они
действительно существуют, заблудившись в этом мире, совер-
шив неправильный поворот в своих собственных книжных мага-
зинах в мирах, где самым похвальным занятием является но-
сить постоянно войлочные шлепанцы и открывать ваш магазин
только тогда, когда у вас есть подобное чувство. Вы можете
заблудиться в L-пространстве на свой страх и риск.
   Однако весьма важные библиотекари, однажды доказав свою
ценность исполнением доблестного поступка в библиотечном
деле, были приняты в секретный орден и были обучены редко-

му искусству выживания между Известных Нам Книжных Полок.
Библиотекарь обладал навыками во всем этом, но то, что он
собирался предпринять, могло вышвырнуть его не только из
Ордена, но возможно из собственной жизни.
   Все библиотеки во всех вселенных объединены в L-про-
странстве. Все библиотеки. Во всех вселенных. А Библиоте-
карь, прокладывая свой путь по зарубкам, вырезанных на
полках предыдущими исследователями, ориентируясь по запа-
ху, прокладывая путь невзирая даже на ностальгический ше-
пот сирен, направлялся к одной цели, и весьма особой.
   Утешение было в одном. Если он по ошибке достигнет не-
верной цели, то никогда не узнает об этом.

   Так или иначе дракон был наихудшим на земле. В воздухе
он был стихийным бедствием, изящным даже тогда, когда пы-
тался сжечь вас до кончиков сапог. На земле он представлял
собой просто чертовски огромное животное.
   Его громадная голова медленно поворачивалась навстречу
сереющему рассвету.
   Капитан Бодряк и леди Рэмкин осторожно посматривали

из-за корыта. Бодряк придерживал рукой Эррола. Маленький
дракончик скулил как побитый щенок и пытался вырваться

прочь.
   - Что за восхитительный зверь. - сказала леди Рэмкин
шепотом, или тем, что она считала шепотом.
   - Полагаю, что вы могли бы воздержаться от подобных вы-
сказываний. - сказал Бодряк.
   Раздался скрип и шорох, когда дракон полз по камням.
   - Я знал, что его не убили. - проворчал Бодряк. - Там
не было останков. Все было слишком аккуратно. Могу поспо-
рить, что его послали куда-то с помощью волшебства. Посмо-
трите на него. Он же совершенно невозможен! Он нуждается в
волшебстве, чтобы оставаться в живых!
   - Что вы имеете в виду? - сказала леди Рэмкин, не отры-
вая взгляда от бронированных боков чудовища.
   Что он имел в виду? Что же? Он быстро все обдумал.
   - Это просто физически невозможно, вот что я имею в ви-
ду. - сказал Бодряк. - Ничто столь тяжелое не в состоянии
летать, или быть огнедышащим. Именно об этом я говорил.
   - Но сейчас он выглядит вполне реальным. Полагаю, что
вы смогли бы определить волшебное создание, которое было
бы прозрачным.
   - Ах, он реален. Верно, реален. - горько сказал Бодряк.
 - Но предположим,что он нуждается в волшебстве также, как
мы нуждаемся... в солнечном свете. Или пище.
   - Вы полагаете, что он чудесноядный?
   - Я просто думаю, что он питается волшебством, вот и
все. - сказал Бодряк, не обладавший классическим образова-
нием. - Полагаю, что все эти маленькие болотные дракончи-
ки, находясь на грани вымирания, предположим, что однажды
давным-давно в доисторические времена некоторые из них
нашли способ как использовать волшебство?
   - Там должно быть было много естественного волшебства
вокруг. - задумчиво сказала леди Рэмкин.
   - Вы попали в точку. После всего создания пользуются
воздухом и морем. Полагаю, что если есть природный источ-
ник, то что-то должно им воспользоваться, не так ли? И то-
гда ему не нужно заботиться о плохом пищеварении, большом
весе, размере крыльев и все прочем, ибо волшебство об этом
позаботится. Ух ты!
   Но ведь потребуется большое количество волшебства, по-
думал он. Он не был уверен, много ли волшебства потребует-
ся для необходимого преобразования мира, позволив взмыть
ласточкой в небо многотонной бронированной туше, но был
уверен, что очень много.
   Все эти кражи. Кто-то ведь должен кормить дракона.
   Он поглядел на громаду Библиотеки Невиданного Универси-
тета с ее собранием волшебных книг, величайшим собранием
дистиллированной волшебной силы в Мире Диска.
   А сейчас дракон уже научился, как себя прокормить.
   Он пришел в полный ужас, когда увидел, что леди Рэмкин
поднялась и направляется прямо к дракону, подбородок выпи-
рает как наковальня.
   - Что, черт возьми, вы делаете? - громко прошептал он.
   - Если он происходит от болотных драконов, то возможно
я смогу им управлять. - прокричала она в ответ. - Вам нуж-
но заглянуть им прямо в глаза и использовать повелительный
тон голоса. Они не могут сопротивляться строгому человече-
скому голосу. Знаете, они не обладают силой воли. Просто
до невозможности мягкотелые.
   К своему стыду, Бодряк осознал, что ничего не может по-
делать со своими ногами, которые неудержимо тянули его на-
зад. Его самолюбие от этого страдало, но тело подсказыва-
ло, что не до самолюбия, если есть очень большой шанс быть
размазанным тонким слоем на ближайшем доме. Его уши, полы-
хавшие от смущения, смогли расслышать, как она обратилась.
 - Плохой мальчик!
   Звуки строгого предписания гулко раскатились по площа-
ди.
   О боги, подумал он, так вот как воспитывают драконов?
Ткнуть их в пропаленное пятно на полу и погрозить, что
сотрете им нос в порошок о пол?
   Он рискнул выглянуть из-за поилки для лошадей.
   Голова дракона медленно поворачивалась, как стрела под-
ъемного крана. Ему было трудно на нее нацелиться, находив-
шуюся прямо под ним. Бодряк увидел, как у чудовища сузи-
лись громадные красные глазищи, когда тот попытался ско-
сить их, оглядев свой громадный нос. Он выглядел озадачен-
ным, но не удивленным.
   - Сидеть! - приказала леди Рэмкин тоном, которого нель-
зя было не послушаться, так что даже Бодряк мимоволей ощу-
тил, как у него непрошенно подгибаются ноги. - Хороший
мальчик! Кажется, у меня где-то завалялся кусочек кокса...
Она порылась в карманах.
   Контакт глаз. Это было самым важным моментом.  Бодряк
подумал, что она даже на миг не может оглянуться.
   Дракон, как бы невзначай, поднял один коготь и пригвоз-
дил ее к земле.
   Пока Бодряк в ужасе поднимался из-за своего убежища,
Эррол вырвался из его объятий и одним глотком осушил поил-
ку. Он вприпрыжку помчался по площади размахивая крыльями,
разинув пасть, отрыгивая со свистом, пытаясь испустить
пламя.
   В ответ он получил язык бело-голубого пламени, который
с клокотанием расплавил камень, что впрочем не остановило

нападавшего. Его было очень трудно остановить, ибо Эррол
сам толком не знал, куда он направляется, и что он собира-
ется там делать, когда туда доберется. Его единственной
надеждой было оставаться в движении, и он прыгал и уверты-
вался между все более увеличивающимися грозными вспышками
пламени, как испуганная, но решительная случайная частица.
   Большой дракон поднялся со звуком дюжины якорных цепей,
который швырнули в угол, и попытался избавиться от мучите-
ля взлетев в воздух.
   Ноги Бодряка в этот миг уступили и решили, что могут
позволить себе стать героическими на краткий миг. Он про-
мчался через разделявшее пространство, с мечом наизготов-
ку, схватил рукой леди Рэмкин за смятое бальное платье и
взвалил ее на плечо.
   Он проделал изрядное расстояние, пока последствия этого
решения совершить рывок не озарили его.
   Он двинулся дальше. Его позвоночный столб и колени пы-
тались сжаться в один комок. Перед глазами замигали пур-

пурные вспышки. В довершению ко всему, что-то незнакомое,
но несомненно сделанное из китового уса врезалось ему сза-
ди в шею.
   Он по инерции сделал еще несколько шагов, сознавая, что
если он остановится, то будет напрочь раздавлен. В роду
Рэмкинов не ценили красоту, а поддерживали здоровую породу
с крепким скелетом и большими костями, что они пронесли
через столетия.
   Поток пламени, извергаемого разъяренным драконом, опа-
лил булыжники в нескольких ярдах от них.
   Потом он удивлялся, если только можно вообразить, как
взлетев в воздух на несколько дюймов, он промчался остав-
шееся расстояние до поилки для лошадей. Возможно, в чрез-
вычайных обстоятельствах, каждому приходится изучить по-
спешное бегство, которое было второй натурой Валета. Как
бы то ни было, он очутился за поилкой и леди Рэмкин
лежала у него в руках, или по крайней мере прижимала его
руки к земле. Он попытался высвободить руки и вернуть их
к жизни массажем. Что делать следующим? Она казалось была
невредима. Он вспомнил что-то о необходимости распустить
одежды, но в случае с леди Рэмкин это могло представить
серьезную опасность без специальных инструментов.
   Она решила возникшую задачу, ухватившись за край поилки
и рывком поднялась вверх.
   - Хорошо. - сказала она. - Вот вам шлепанец... - Ее

глаза наконец сошлись в фокусе на Бодряке.
   - Что, черт возьми, происходит... - продолжала она, и
тут увидела через плечо открывшуюся сцену.
   - Ах, черт. - сказала она. - Простите.
   Эррол исчерпал всю свою энергию. Его коротенькие кры-
лышки были неспособны к настоящему полету, но он продолжал
находиться в воздухе, бешено хлопая крыльями как курица.
Громадные когти со свитом прорезали воздух. Один из них
зацепил фонтан на площади и разбил его вдребезги.
   Следующий коготь шлепнулся вблизи Эррола.
   Он пронесся над головой Бодряка по прямой восходящей
линии, ударил в крышу дома и свалил ее наземь.
   - Вы должны его поймать! - кричала леди Рэмкин. - Вы
должны! Это просто жизненно необходимо!
   Бодряк посмотрел на нее, а затем двинулся вперед, в то
время как тело Эррола соскользнуло с крыши и грохнулось
оземь. Он был на удивление тяжелым.
   - Благодарю покорно. - сказала леди Рэмкин, сражаясь со
своими ногами. - Они так легко взрываются, вы ведь знаете.
Это может быть очень опасно.
   Они вспомнили о другом драконе. Он совсем не относился
к взрывающемуся виду. Он относился к виду, убивающему лю-
дей. Они повернулись, очень медленно.
   Чудовище приблизилось к ним, обнюхало, и как если бы
они не представляли никакой ценности, повернуло прочь. Он
с усилием подпрыгнул и, лишь одним ленивым взмахом кры-
льев, начал удаляться, взлетая все выше и выше в туман,
плотно накрывший город.
   Но Бодряк сейчас был больше занят маленьким дракончиком
в руках. Его живот тревожно вздулся. Бодряк подумал, что
уделит больше внимания книге о драконах. Является ли бур-
чание в животе признаком того, что они близки к взрыву,
или это просто признак того, что вы должны ожидать, что
бурчание скоро прекратится?
   - Мы должны за ним отправиться! - сказала леди Рэмкин.
 - Что случилось с каретой?
   Бодряк неопределенно махнул рукой в направлении, в ко-
тором, как он мог припомнить, умчались лошади.
   Эррол испустил облачко газов, вонявших так как труп за-
вонявшийся в подвале, устало махнул лапой, лизнул Бодряка
в лицо языком как горячая терка для сыра, вырвался из рук
и зашагал прочь.
   - Куда он отправился? - прогрохотала леди Рэмкин, ведя
за собой в поводу лошадей.Лошади не хотели идти, высекая
копытами искры, но они вели проигранную битву.
   - Он по-прежнему пытается вызвать на бой! - сказал Бод-
ряк. - Вы думаете, что он ему уступит, да?
   - Они сражаются как угорелые. - сказала леди Рэмкин, в
то время как он принялся кашлять. - Поймите, это способ
заставить противника взорваться.
   - Я думал, что в природе, побежденные животные просто
переворачиваются на спину, подчиняясь, и на этом битва за-
канчивается. - сказал Бодряк, пока они топали вслед за ис-
чезающим болотным дракончиком.
   - Но с драконами совсем не так. - сказала леди Рэмкин.
 - Если глупое животное переворачивается на спину, то вы
его выпотрошите. Вот так они на это смотрят. На самом де-
ле, почти как люди.

   Облака плотным слоем висели над Анк-Морпорком. Выше над
ними, золотое солнце Мира Диска медленно рассыпало свое
сияние.
   Дракон засиял в лучах восходящего солнца, порхая в по-
токах воздуха, вытворяя немыслимые повороты и развороты
лишь из чистого наслаждения. Затем он вспомнил дневные
обязанности.
   Они должны обладать большой самонадеянностью, чтобы вы-
звать его...
   Под ним, на улице Маленьких Богов от края и до края вы-
строилась шеренга людей. Невзирая на густой туман начинало
становиться все оживленнее.
   - Как вы называете предметы с тонкими ступеньками? -
сказал сержант Двоеточие.
   - Лестницы. - сказал Морковка.
   - Слишком их до черта. - сказал Валет. Он подошел к
ближайшей и толкнул ее.
   - Ой. - Человек с усилием посмотрел вниз, наполовину
прикрытый связкой флагов.
   - Что происходит? - сказал Валет.
   Флагоносец осмотрел его с ног до головы.
   - Кто хочет знать, пьянчуга? - сказал он.
   - Простите, мы хотим. - сказал Морковка, выныривая из
тумана как айсберг. Человек кисло улыбнулся.
   - Это же коронация, понятно. - сказал он. - Нужно под-
готовить улицы к коронации. Подготовить к подъему флаги.
Вынуть старые полотнища знамен, верно?
   Валет бросил оценивающий взгляд на промокшие тряпки. -
По мне так они не выглядят старыми. - сказал он. - Скорее
новыми. - Что это за толстые изогнутые штуки на щите?
   - Это королевские лошади Анка. - гордо сказал человек.
 - Воспоминания о нашем благородном наследии.
   - И как долго мы обладаем благородным наследием? - ска-
зал Валет.
   - Со вчерашнего дня разумеется.
   - Нельзя обзавестись наследием за один день. - сказал
Морковка. - Для этого нужно долгое время.
   - Если у нас его еще нет. - сказал сержант Двоеточие. -
Присягаюсь, что у нас скоро будет наследие. Моя жена оста-
вила мне об этом записку. После всех этих лет она превра-
тилась в монархистку. - Он раздраженно стукнул ногой по
тротуару. - Ха! - сказал он. - Человек выбивает свои труб-
ки в течение тридцати лет, чтобы положить на стол кусок
мяса, а все о чем она говорит, некий юнец, который собира-
ется стать королем за пятиминутную работу. Знаете, что бы-
ло у меня к чаю прошлой ночью? Сандвичи с говядиной с кро-
вью!
   Это впрочем не получило ожидаемого отклика у двух холо-
стяков.
   - Бог мой! - сказал Валет.
   - Настоящая сочная говядина? - сказал Морковка. - Того
сорта, что с хрустящей корочкой наверху? И поблескивающими
капельками жира?
   - Не могу припомнить, когда я последний раз обращался с
корочкой у бифштекса с кровью. - задумался Валет, витая в
гастрономических небесах. - Немножечко соли и перца, и у
вас блюдо, достойное ко...
   - Даже не говорите об этом. - предупредил Двоеточие.
   - Лучше всего, если вы воткнете нож и срежете слой жира
и золотисто-коричневые пузырьки. - мечтательно  сказал
Морковка. - Подобный миг достоин ко...
   - Заткнитесь! Немедленно заткнитесь! - кричал Двоето-
чие. - Вы все просто... что, черт, происходит?
   Они ощутили внезапный порыв ветра и увидели, как туман,
сгустившийся над их головами, свился клубками и ударился в
стены домов. Порыв холодного воздуха промчался вдоль улицы
и умчался прочь.
   - Похоже что-то пролетело, где-то там наверху. - сказал
сержант. Он замер. - Эй, как вы думаете...  -
   Мы видели, что он убивает, не так ли? - настойчиво ска-
зал Валет.
   - Мы видели, что он исчез. - сказал Морковка.
   Они посмотрели друг на друга, одиноких и промокших на
улице, окутанной пеленой тумана. Наверху могло находиться
что-угодно. Людское воображение населило промозглый воздух
ужасными привидениями. Но что было самым ужасным, созна-
ние, что Природа могла сыграть с ними еще более страшную
шутку.
   - Не-ет. - сказал Двоеточие. - Наверное, это просто...
большая болотная птица. Или еще что-нибудь.
   - Что мы сейчас должны делать? - сказал Морковка.
   - Да. - сказал Валет. - Мы должны побыстрее уносить но-
ги. Вспомните Гамашника.
   - Может это другой дракон. - сказал Морковка. - Мы дол-
жны предупредить людей и...
   - Нет. - бурно возразил сержант Двоеточие. - потому
что, А-а, они нам не поверят, Бэ-э, у нас есть король. Это
его работа, драконы.
   - Верно. - сказал Валет. - Он может не на шутку рассер-
диться. Знаете, ведь драконы - королевские животные. Как
олени. Человек должен творить свои тридлины только поду-
мав, что может убить дракона, ведь король-то поблизости.*
   - Рад, что ты по-простому. - сказал Двоеточие.
   - Простой человек. - поправил Валет.
   - Но это нарушает гражданские... - начал Морковка. Его
прервал Эррол.
   Маленький дракончик выбежал на середину улицы, обрубок
хвостика вверх трубой, с глазами, вперившимися в облака
над головой. Он прошествовал рядом с шеренгой, не уделив
им ни капельки внимания.
   - Что с ним такое? - спросил Валет.
   Грохот за их спиной предшествовал появлению кареты леди
Рэмкин.
   - Солдаты? - нерешительно сказал Бодряк, вглядываясь в
туман.
   - Без сомнения. - сказал сержант Двоеточие.
   - Вы видели улетающего дракона? Помимо Эррола?
   - Да, э-э. - сказал сержант, поглядывая на своих подчи-
ненных. - Что-то такое, сэр. Возможно. Что-то было.
   - Тогда не стойте как сборище болванов. - сказала леди
Рэмкин. - Входите! Внутри масса комнат!
   Там действительно было много комнат. Когда ее построи-
ли, то карета возможно была чудом из чудес - плюш, позоло-
та и висящие кисточки. Время, небрежное обращение и изо-
рванные сиденья из-за частой перевозки драконов нанесли
невосполнимые потери, но от нее по-прежнему разило приви-
легиями, стилем и, разумеется, драконами.

   * Тридлины: Короткие и бесполезные религиозные ритуалы,
проводимые ежедневно Святыми Балансирующими Дервишами, со-
гласно Словарю Чистейшей Воды Слов.

   - Что вы собираетесь делать? - сказал сержант Двоето-
чие, громыхая в тумане.
   - Размахивать. - сказал Валет, изящно жестикулируя пе-
ред окружающими валами.
   - Отвратительно, без сомнения отвратительно подобное
поведение. - задумался сержант Двоеточие. - Люди разъезжа-
ют в шикарных каретах, когда у некоторых нет крыши над го-
ловой.
   - Это карета леди Рэмкин. - сказал Валет. - С ней все в
порядке.
   - Да, конечно, но как насчет ее предков, а? Вы не обза-
ведетесь большими домами и шикарными каретами без того,
чтобы не начистить физиономии беднякам.
   - Вы просто раздражены, потому что ваша половина выши-
вает короны на своем исподнем. - сказал Валет.
   - С этим ничего не поделаешь. - возмущенно сказал сер-
жант Двоеточие. - Я всегда твердо стоял за права человека.
   - И гнома. - сказал Морковка.
   - Да, правильно. - неуверенно сказал сержант. - Но вся
эта чехарда с королями и лордами, все это направлено про-
тив человеческого достоинства. Мы все рождены равными. Я
становлюсь больным при мысли об этом.
   - Никогда не слышал, чтобы вы раньше вели подобные раз-
говоры, Фредерик. - сказал Валет.
   - Для вас я - сержант Двоеточие, Валет.
   - Простите, сержант.
   Туман сгустился, приняв облик настоящей анк-морпоркской
осенней бамии*. Бодряк пробирался сквозь него, капли воды
стекали по