ным до тех пор,
пока парень не увернулся от когтей и точно вонзил меч.
   А затем раздался удар грома.
   Вы могли бы подумать, что остатки дракона исчезли.
   Бодряк подтащил к себе стопку бумаг. Он смотрел на за-
метки, которые сделал вчера:

   Замечено: Сильный дракон, но еще не умеет хорошо ле-
тать;
   Замечено: Огонь был необычайно горячим, такой не испус-
кает  ни одно живое существо;
   Замечено: Болотные драконы на самом деле Бедные Созда-
ния, а это Ужасное Создание старалось изо всех сил;
   Замечено: Откуда он появился никто не знает, ни куда он
исчезает, ни где пребывает в промежутке времени;
   Замечено: Зачем он сжигал все вокруг?

   Он взял ручку и чернила и медленно круглым почерком
добавил:

   Замечено: Может ли дракон быть уничтожен до основания?

   Он задумался на миг и продолжил:

   Замечено: Почему сегодня он взорвался, можно ли его
найти, старательно разыскивая?

   Все это загадочно. Леди Рэмкин говорила, что когда бо-
лотный дракон взрывается, то его останки повсюду. А этот
дракон был изрядных размеров. Допустим, что внутренне он
был алхимическим кошмаром, но жители Анк-Морпорка до сих
пор всю ночь напролет сгребали дракона с улиц. Никто каза-
лось не беспокоился из-за этого. Впрочем пурпурный дым был
весьма впечатляющий.
   Эррол покончил с коксом и принялся за каминные щипцы.
Пока что за этот вечер он слопал три булыжника, дверную
ручку, что-то неопределенное, найденное им в сточной кана-
ве, и, к общему изумлению, три колбаски Глотки, приготов-
ленные из настоящих свиных органов. Непрекращающийся хруст
кочерги мешался с шорохом дождя, доносившимся из окон.
   Бодряк посмотрел еще раз на бумагу, а затем написал:

   Замечено: Как могут короли появляться из небытия?

   Он даже не рассмотрел как следует парнишку. Он выглядел
достаточно симпатичным, отнюдь не великим мыслителем, но
без сомнения его профиль вы не думали увидать на монете.
Подумать только, после убийства дракона он мог оказаться
косоглазым гоблином после всего произошедшего. Толпа по-
несла его с триумфом во Дворец Патриция.
   Лорд Ветинари был заперт в своей собственной темнице.
По-видимому он не оказал сильного сопротивления. Он просто
всем улыбался и покорно подчинялся приказам.
   Какое счастливое совпадение для города, что как только
потребовался чемпион, чтобы убить дракона, как тут же сле-
дом возник король.
   Бодряк на миг прогнал эту мысль из головы. Затем вновь
ее вернул. Он взял перо и написал:

   Замечено: Какой прекрасный случай представляется парню,
который должен стать королем, что там оказался Дракон, ко-
торого можно убить, чтобы доказать вне всякого сомнения
свои верность до мозга костей.

   Это было гораздо лучше, чем родимые пятна и мечи, это
было несомненно.
   Он повертел перо, а затем нацарапал:

   Замечено: Дракон не был механическим устройством, оче-
видно, что ни один волшебник не обладает такой силой, что-
бы создать тварь такой степени волшебства. И размера.
   Замечено: Почему, в крайнем случае, он не мог изверг-
нуть пламя?
   Замечено: Откуда он явился?
   Замечено: Куда он направился?

   Дождь застучал сильнее в окно. Звуки приветствий стали
тише, а затем и окончательно затихли. Доносились только
раскаты грома и всполохи молний.
   Бодряк подчеркнул несколько раз слово 'направился'. Не-
много поразмыслив он добавил два восклицательных знака: ??
   Полюбовавшись на написанное, он скрутил бумагу в комок
и швырнул в камин, где тот был пойман и проглочен Эрролом.
   Там было совершено преступление. Чувства Бодряка, неиз-
вестно как овладевшие им, древние чувства полицейского,
вздыбившие шерсть на загривке и говорившие ему, что здесь
было совершено преступление. Возможно это было очень стра-
нное преступление, не фигурировавшее в книге Морковки, но
тем не менее оно было совершено весьма искусно. Горстка
полыхающих жаром убийц только положили ему начало. А он
обнаружил его и дал ему имя.
   Затем он встал, снял с крючка за дверью кожаную накид-
ку, защищавшую его от дождя, и вышел в город, беззащитно и
неуютно лежавший перед ним.

   Именно сюда собираются драконы.
   Они лежат...
   Отнюдь не мертвые, а спящие. Ничего не ждущие, ибо ожи-
дание предполагает предвкушение. Возможно для этого поды-
щется слово...
   ... злые.
   Если только припомнить чувство истинного наслаждения
от настоящего воздуха, взрезаемого крыльями, и незабывае-
мое удовольствие извергать пламя. Над ними были пустые не-
беса и весьма интересный мир под ними, полный странных ме-
чущихся созданий. Существование имело здесь совсем другую
структуру. Более совершенную структуру.
   И именно сейчас, когда он только начал наслаждаться
всем этим, он был искалечен, прекратив извергать пламя, и
был отхлестан, как эти волосатые собакообразные млекопита-
ющиеся.
   Мир удалился прочь.
   В рептильих синапсах  мозга дракона затлело подозрение,
что вполне возможно, он мог бы вполне вернуть мир назад.
Он был вызван из небытия и вновь с позором изгнан. Но воз-
можно сохранился след, запах, путеводная нить, которая
могла бы привести его в небо...
   Возможно это была тропинка, проложенная мыслью...
   Он призвал разум вспомнить все произошедшее. Сварливый
голос, исполненный своей миниатюрной важности, и разум,
почти такой же, как у дракона, но только гораздо, гораздо
меньшего размера.
   Ага.
   Он расправил крылья.

   Леди Рэмкин приготовила себе чашку какао и прислуша-
лась к шуму дождя, булькавшего в водосточных трубах.
   Она стащила с ног изрядно надоевшие бальные туфельки,
которые, как она была готова признать, были подобны паре
розовых каноэ. Но положение обязывает, как говаривал этот
забавный маленький сержант, и как последний представитель
одной из древнейших семей Анк-Морпорка, она должна была,
показывая готовность и рвение, идти на победный бал.
   Лорд Ветинари редко затевал балы. Об этом даже сложили
популярную песню. Но сейчас все было готово к балу.
   Она не выносила балов. Для нее было истинным мучением,
не предаваться любимому занятию - отчищать от грязи драко-
нов. Понятно, где вы находились, отчищая от грязи драко-
нов. Вы не краснеете и не порете горячку, а вынуждены есть
всякие глупые блюда на палочках, или надевать платье, де-
лающее вас похожей на облако, полное херувимов. Маленьким
драконам наплевать на то, как вы выглядите, лишь бы у вас
в руках была миска для кормления.
   В самом деле забавно. Она всегда думала, что это зани-
мает недели и месяцы, подготовить бал. Приглашения, деко-
рации, колбаски на на палочках, чертова куриная смесь для
фарша во всех этих кондитерских изделиях. Но все это долж-
но быть проделано в считанные часы, как этого можно ожи-
дать. Очевидно, одно из чудес обслуживания. Она даже тан-
цевала, как бы это получше выразиться, с новым королем,
который нашел для нее несколько вежливых слов, которые
впрочем были заглушены окружающим шумом.
   А завтра коронация. Можно было бы подумать, что на ее
подготовку уйдут месяцы.
   Она все еще размышляла о том, как прошлой ночью она на-
мешала в еду драконам каменное масло и торф, украсив цве-
точками из серы. Она не побеспокоилась о том, чтобы сме-
нить бальное платье, а только накинула сверху тяжелый фар-
тук, надела рукавицы и шлем, опустила забрало и, схватив
ведра с едой, побежала под непрекращающимся дождем к са-
раю.
   Она заметила это, как только открыла дверь. Обычно при-
бытие пищи вызывало бурю уханий и свистов, а также всплес-
ков пламени.
   Драконы, каждый в своем загоне, тихо замерли и внима-
тельно таращились на крышу.
   В этом было что-то пугающее. Она звякнула ведрами друг
о друга.
   - Не нужно бояться, противный большой дракон улетел! -
жизнерадостно сказала она. - Застрял во всем этом, ребята!
   Один или двое, оторвавшись на миг, поглядели на нее, а
затем вернулись к...
   Чему? Они не выглядели испуганными. А просто очень,
очень внимательными. Это походило на дежурство. Они ждали
того, что должно было произойти.
   Опять пророкотал гром.
   Через пару минут она была на пути в мокрый город.

   Существуют песни, которые никогда не поются в трезвом
состоянии. Одна из них - 'Нелли старшина'. Как всякая песня
она начинается с 'Как был я на прогулке... ' В окрестнос-
тях Анк-Морпорка излюбленным напевом был 'На посохе вол-
шебника есть ручка на конце'.
   Шеренга была пьяна. По крайней мере, двое из трех были
пьяны. Морковку уговорили попробовать смесь джина с элем,
но она ему не очень понравилась. Он не знал всех слов, а
многие из них, как он подозревал, были ему совершенно
непонятны.
   - Понимаю. - в конце концов сказал он. - Это такая
смешная игра слов, верно?
   - Знаешь. - задумчиво сказал Двоеточие, уставившись на
плотный туман, наплывавший с Анка. - В такие времена я по-
лагаю старый...
   - Не стоит так говорить. - сказал Валет, немного колеб-
лясь. - Признайтесь, что если мы ничего не будем об этом
говорить, то это будет наилучшим.
   - Это была его самая любимая песня. - печально сказал
Двоеточие. - У него был прекрасный светлый тенор.
   - Но, сержант...
   - Он был правильным человеком, наш Гамашник. - сказал
Двоеточие.
   - Мы ничем этому не поможем. - надувшись сказал Валет.
   - Мы должны. - сказал Двоеточие. - Мы должны были бе-
жать быстрее.
   - И что случилось? - спросил Морковка.
   - Он умер. - сказал Двоеточие, делая большой глоток из

бутылки, которую они несли, чтобы увидеть их в ночи. - Я
сказал ему. Помедленнее, вот что я сказал. Вы наделаете
много глупостей, вот что я сказал. Не знаю, что на него
нашло, бежать вперед сломя голову.
   - Я виню Гильдию Воров. - сказал Валет. - Позволять по-
добным людям на улицах....
   - Там был этот парень,однажды ночью мы увидели, как он
содеял ограбление. - с несчастным видом сказал Двоеточие.
 - Прямо на наших глазах! А капитан Бодряк, он сказал 'Да-
вай', и мы побежали, только стрела могла бы лететь быстрее
нас. Как иначе мы могли бы их поймать. Всегда от этого все
неприятности, ловить людей...
   - Им это не нравится. - сказал Валет. Раздался еще рас-
кат грома и порыв дождя.
   - Им это не нравится. - согласился Двоеточие. - Но Га-
машник побежал и забыл, он побежал, завернул за угол, а
там этот парень с двумя дружками поджидал...
   - Все из-за его сердца. - сказал Валет.
   - Да. А он там очутился. - сказал Двоеточие. - Капитан
Бодряк сильно расстроился из-за этого. В Дозоре нельзя бы-
стро бегать, парень. - таинственно сказал он - Ты можешь
быть быстрым стражником или старым стражником, но ты не
можешь быть старым быстрым стражником. Бедный старина Га-
машник.
   - Так не должно быть. - сказал Морковка.
   Двоеточие приложился к бутылке.
   - Да, но так есть. - сказал он. Дождь барабанил ему по
шлему и стекал по лицу.
   - Но так не должно быть. - категорически сказал Морков-
ка.
   - Но так есть. - сказал Двоеточие.

        x x x

   Кое-кому в городе также было неловко. Этим беднягой был
Библиотекарь.
   Сержант Двоеточие дал ему значок. Библиотекарь крутил
его так и сяк в своих огромных мягких лапах, пытаясь уку-
сить.
   Так происходило совсем не потому, что город  обрел ко-
роля. Орангутанги - традиционалисты, а что может быть тра-
диционнее короля. Но они также любили чистоплотность, а
события не были чистоплотными. Или точнее события не были
слишком чистоплотными. Правда и действительность никогда
не бывают чистоплотными, как хотелось бы. Внезапные пре-
тенденты на древние престолы не растут на деревьях, ему-то
об этом стоило знать.
   Кроме того никто не искал его книгу. Это занятие было
преимущественно человеческим.
   В книге был ключ ко всему. В этом он был уверен. Суще-
ствовал единственный способ узнать, что же было в книге.
Это был рискованный способ, но весь день Библиотекарь но-
сился рысью рискованными путями.
   В тиши спящей библиотеки он открыл стол и из глубочай-
ших тайников достал фонарь, не пропускавший наружу ни еди-
ного лишнего лучика. Впрочем не стоило быть таким аккурат-
ным с всеми этими бумагами вокруг...
   Он также взял мешочек с арахисом и, после некоторого
раздумья, большой моток веревки. Он откусил кусок веревки
и использовал ее, чтобы повязать значок на шею, как талис-
ман. Затем привязал один конец мотка к столу и, после ми-
нутного размышления, пропустил веревку между книжными пол-
ками, вытравив ее за столом.
   Знание равняется силе...
   Веревка была весьма важна. Через мгновение Библиотекарь
остановился. Он напряг все свои силы, собрав воедино дух
Библиотекаря.
   Сила равняется энергии...
   Временами люди бывают глупыми. Они думают, что Библио-
тека является опасным местом из-за всех этих волшебных
книг, что вполне соответствовало истине, впрочем истинным
было и то, что она была одним из самых опасных мест, кото-
рые можно вообразить, просто потому что она являлась би-
блиотекой.
   Энергия равняется материи...
   Он нырнул на авеню из книжных полок, которая была не-
сколько футов шириной, м бодро шагал по ней полчаса.
   Материя равняется массе...
   А масса искажает пространство. Масса искажает его, пре-
вращая в многомерное L-пространство.
   А потому, поскольку система Дьюи обладает своими тонко-
стями, если вы собрались что-нибудь отыскать в многомерных
складках L-пространства, все что вам нужно - моток веревки.

   Дождь усилился. Он барабанил по булыжникам Площади Раз-
битых Лун, полоща тут и там порванные полотнища флагов, гл
разбитые бутылки и кем-то отрыгнутый ужин. Грохотал гром,
в воздухе разливался свежий, зеленый запах. Клочья тумана,
наползавшие с Анка, колебались над камнями. До рассвета
оставалось немного.
   Шаги Бодряка глухо звенели, отдаваясь эхом от прилегав-
ших зданий, когда он проходил по площади. Парнишка стоял
здесь.
   Он всматривался в клочья тумана, закрывавшие здания,
пытаясь сориентироваться. Дракон реял - он сделал шаг впе-
ред - здесь.
   - А здесь. - сказал Бодряк. - он был убит.
   Он порылся в карманах. Там была всякая всячина - ключи,
обрывки веревки, пробки. Он пальцем нащупал огрызок мела.
   Он встал на колени. Эррол спрыгнул с плеча и отправился
на инспекцию остатков праздника. Он всегда все обнюхивал
перед тем как этот съесть, заметил Бодряк. В этом была не-
большая загадка, почему это его так беспокоило, ибо он все
равно все съедал.
   Заметим, что его голова находилась поблизости от этого
места.
   Он попятился, царапая мелком по камням, медленно про-
двигаясь по пустой, мокрой площади как древний богомолец,
пробирающийся в лабиринте. Здесь крыло, протянувшись к
хвосту, расправилось вплоть до этого места, сменим руку,
а теперь направимся к следующему крылу...
   Когда он закончил, то подошел к центру нарисованного
силуэта и пробежался руками по камням. Он заметил, что
они едва заметно теплые.
   Разумеется здесь что-то должно было оставаться. Что-то,
он не мог понять, что-то жирное.. или хрустящие зажаренные
остатки дракона.
   Эррол принялся есть разбитую бутылку с явными признака-
ми наслаждения.
   Знаешь, что я думаю? - сказал Бодряк. - Думаю, что он
куда-то ушел.
   Прогремел раскат грома.
   - Хорошо, хорошо. - пробормотал Бодряк. - Это была
только мысль. Все не так драматично.
   Эррол прекратил хрустеть, съев наполовину бутылку.
   Очень медленно, как-будто укрепленная на полированных,
хорошо смазанных подшипниках, голова дракона повернулась
лицом вперед.
   Там, куда он так настойчиво смотрел, была лишь пустота
и более ничего. Ничего такого, о чем можно было бы гово-
рить.
   Бодряк затрясся под накидкой. Это было сумасшествие.
   - Послушай, не бойся. - сказал он. - Там ничего нет.
   Эррол принялся дрожать.
   - Это же просто дождь. - сказал Бодряк. - Давай, при-
канчивай бутылку, Отличная бутылка.
   Тонкий, пронзительный, обеспокоенный визг донесся из
пасти дракона.
   - Я покажу тебе. - сказал Бодряк. Он пошарил вокруг и
нашел одну из колбасок Глотки, шаря с настойчивостью го-
лодного кутилы, который решил, что он никогда не был так
голоден.
   - Послушай. - сказал он. Он поднял колбаску и швырнул
ее Эрролу.
   Он был в полной уверенности, наблюдая ее траекторию,
что она упадет на землю. Она не должна была взмывать
ввысь, как если бы он уронил ее в тоннель в небесах. А
тоннель не должен смотреть на него в ответ.
   Яркий пурпурный свет пролился из пустоты и коснулся
ближайших домов на площади, разбегаясь волнами над стенами
на сотни ярдов, пока внезапно мигнув не исчез, отрицая во-
обще все произошедшее.
   Затем опять вспыхнул, на этот раз ударив в окружавшую
стену. Свет рассыпался там, где он ударился в сеть из ищу-
щих усиков, вьющихся над камнями.
   Третья попытка завершилась вертикальным столбом ультра-
фиолета, который взмыл на пятьдесят или шестьдесят футов
вверх, застыл и медленно начал вращаться.
   Бодряк почувствовал, что момент нуждается в комментари-
ях. И сказал: 'Тьфу!'
   Пока свет вращался, то несколько полосок серпантина
зигзагом прочертили небо, нервно касаясь крыш, время от
времени погружаясь, а иногда давая блики. Разыскивая.
   Эррол уцепился когтями за спину Бодряка и устроился у

него на плече. Мучительная боль подсказала Бодряку, что он
должен что-то сделать. Не пришло ли время закричать от бо-
ли? Он попытался еще раз сказать 'Тьфу.' Нет, вряд ли.
   В воздухе запахло расплавленным оловом.
   Кашель леди Рэмкин загрохотал по площади, издав звук
словно колесо рулетки6, и прямо ударился в Бодряка, оста-
новился, пролетев юзом, трясясь и совершив полукруг, под-
няв на дыбы лошадей и заставив их припасть на задние ноги.
Разъяренное видение в коже, перчатках, тиаре и тридцати
ярдах грязного розового тюля склонилось над ним, прокри-

чав. - Давай же, чертов идиот!
   Рука в перчатке схватила его за безвольное, несопротив-
ляющееся плечо и потащила к будке.
   - И перестань орать! - приказал призрак, собрав воедино
опыт власти многих поколений в пять слогов. Последовавший
за этим крик пришпорил лошадей, заставив их очнуться от
недоуменной спячки и пуститься в неистовый галоп.
   Кашель пролетел рикошетом над камнями мостовой. Иссле-
дующий усик мерцающего света коснулся на миг поводьев и
потеряв после того интерес.
   - Не самый туманный!
   Ползучие линии распростерлись над городом как паутина,
слабея по мере удаления. Бодряк вообразил, как они проса-
чиваются в окна и проползают под дверями.
   - Похоже на то, что он что-то ищет! - закричал он.

   - Лучше убраться подальше, пока он не поймет, что в
этом есть что-то привлекательное, как вы думаете?
   Язык огня толкнул Башню Искусств, скользнув незряче по
ее заросшим плющом стенам, и исчез под куполом Библиотеки
Невиданного Университета.
   Линии померкли.
   Леди Рэмкин сдержала кашель, замерев на дальней стороне
площади.

   - Зачем он желает попасть в Библиотеку? - спросила она,
нахмурившись.
   - Может он хочет что-то отыскать?
   - Не будьте глупцом. - живо откликнулась она. - Там же
просто большое собрание книг, и ничего больше. Что бы та-
кое могла хотеть прочитать вспышка молнии?
   - Что-то очень короткое?
   - Думаю, что вы могли бы оказать более существенную по-
мощь.
   Линия света взорвалась в арке между куполом Библиотеки
и центром площади и взлетела вверх в небеса, блистающая
полоса несколько футов шириной.
   Затем, внезапным движением, она превратилась в огненный
шар, который быстро вырос, заняв почти всю площадь, вне-
запно исчез, оставив после себя в ночи фиолетовые, звеня-
щие тени.
   А площадь, заполоненную драконом.

   Кто мог об этом подумать? Так много силы, так близко,
на расстоянии протянутой руки. Дракон ощущал, как волшеб-
ство вливается в него, обновляет его секунда за секундой,
вопреки всем скучным физическим законам. Это была совсем
не та скудная пища, которой его пичкали перед этим. Это
было настоящее пиршество. Казалось он мог совершить невоз-
можное, обладая беспредельной властью.
   Но вначале он должен почтить своим