тельных проблем. Слюнявая Глотка. Неудачные Копуляции. Су-
хие Легкие. Потрясение, Рвота, Плач, Косточки. Как же
изумительно, по думал он после прочтения нескольких
страниц, что болотный дракон сумел выжить, чтобы увидать
второе рождение. Даже хождение по комнате подтверждало
биологический триумф.
   Он быстро просмотрел тщательно нарисованные иллюстра-

ции. Вы могли только вообразить себе такое немыслимое ко-
личество внутренностей.
   В дверь постучали.
   - Можно войти? С вами все в порядке? - бодро постучала
леди Рэмкин.
   - Э-з...
   - Я принесла вам кое-что заморить червячка.
   Как мог вообразить Бодряк, это должен был быть суп.
Вместо этого громоздились тарелки с беконом, жареным кар-
тофелем и яйцами. Он ощущал, как его артерии сжимаются в
панике при виде всего этого.
   - Я еще приготовила пудинг из хлеба. - сказала леди
Рэмкин, немного застенчиво. - Обычно я мало готовлю, толь-
ко для себя. Сами знаете, каково обслуживать одного.
   Бодряк вспомнил блюда у себя дома. Мясо всегда почему-
то серое, с какими-то прожилками в нем.
   - Э-э. - сказал он, не привыкнув обращать к леди из по-
зиции лежа в их собственной постели. - Капрал Валет доло-
жил мне...
   - Какой колоритный парнишка, этот Валет! - сказала леди
Рэмкин.
   Бодряк не был уверен, что правильно понял.
   - Колоритный? - устало сказал он.
   - Настоящий герой. Мы замечательно с ним поладили.
   - Вы?
   - Ну, да. Какую кучу анекдотов он знает.
   - Ну, да. С этим у него все в порядке. - Его всегда по-
ражало, что Валет мог поладить практически с каждым. Он
решил, что это должно быть как-то связано с общим знамена-
телем. Во все мире математики не было знаменателя столь
общего, как Валет.
   - Э-э. - сказал он, и тут обнаружил, что не может пре-
кратить это странное новое занятие. - вы не находите, что
его язык немного сочноват?
   - Солоноват. - весело поправила леди Рэмкин. - Вам надо
было бы послушать моего папеньку, когда он был раздражен.
Странное совпадение обстоятельств, но мой дедушка выпорол
своего дедушку за злостную задержку.
   Бодряк подумал, что это сделало их практически родстве-
нниками. Приступ боли в разбитом боку заставил его помор-
щиться.
   - Вы получили множество ушибов и ссадин, и возможно
сломали одно или два ребра. - сказала она. - если вы пе-
ревернетесь, то я смогу наложить еще немного мази на раны.
 - Леди Рэмкин встряхнула колбу с желтой мазью.
   Лицо Бодряка исказилось от страха. Инстинктивно он ук-
рылся простынями до самой шеи.
   - Не разыгрывайте из себя глупца, капитан. - сказала
она. - Я не увижу ничего, чего бы я не видела раньше. Одна
задница ничем не лучше другой. Просто на тех, с которыми я
имею дело, торчат хвосты. А теперь перевернитесь и задери-
те ночную рубашку. Не забывайте, что она принадлежала мое-
му дедушке.
   Невозможно было сопротивляться этому тону. Бодряк поду-
мал потребовать, чтобы позвали Валета как дуэнью, а затем
решил, что это может оказаться еще хуже.
   Крем прижигал, как кусок льда.
   - Что это такое?
   - Всякая дребедень. Он уменьшает боль от ушибов и спо-
собствует росту здоровой чешуи.
   - Что?
   - Простите. Возможно не чешуи. Не смотрите так перепу-
гано. Я абсолютно уверена в его пользе. Ну вот, все в по-
рядке. - Она дала ему шлепок по заднице.
   - Мадам, я - капитан Ночного Дозора. - сказал Бодряк,
понимая, насколько чертовски глупо все, что он сказал.
   - Полуодетый в женской постели. - сказала леди Рэмкин,
не двигаясь. - Садитесь и пейте чай. Мы должны вернуть вас
в строй.
   Глаза Бодряка вновь заполонил страх.
   - Зачем? - спросил он.
   Леди Рэмкин полезла в карман своего потертого жакета.
   - Прошлой ночью я делала кое-какие заметки. - сказала
она. - О драконе.
   - Ах да, дракон. - Бодряк немного расслабился. Сейчас
дракон казался более безопасной перспективой.
   - И я над кое-чем задумалась. Должна вам признаться -
чертовски странная тварь. Она не должна взлетать в воздух.
   - Вы в этом правы.
   - Если у нее строение как у болотного дракона, то она
должна весить двадцать тонн. Двадцать тонн! Это невозмож-
но. Понимаете, это же все из-за соотношения между весом и
размахом крыльев.
   - Я видел, как он упал с башни как ласточка.
   - Знаю. Он должен был порвать свои крылья и проделать в
земле огромную дыру. - твердо сказала леди Рэмкин. - Вам
не надо пачкаться с аэродинамикой. Просто нужно увеличить
в масштабе из малого в большое и так оставить, понимаете.
Это все вопросы мускульной энергии и подымающих поверхно-
стей.
   - Я знал, что здесь что-то не так. - улыбаясь сказал
Бодряк. - И это пламя. Ничто не может существовать с по-
добным огнем внутри. Как болотные драконы ухитрятся с этим
управляться?
   - Да это просто химикаты. - отбрасывая ненужное, сказа-
ла леди Рэмкин. - Они просто дистиллируют что-то возгораю-
щееся из всего, что едят, и исторгают пламя так, как будто
оно появляется из пищевода. На самом деле у них внутри ни-
когда не бывает огня, иначе они бы страдали от отдачи.
   - И что тогда произойдет?
   - Вы можете вычеркнуть драконов из сценария. - весело
сказала леди Рэмкин. - Боюсь, но они не очень хорошо спро-
ектированные создания, эти драконы.
   Бодряк прислушался.
   Им никогда и ни за что не выжить, этим болотным драко-
нам, если бы они не были изолированы и вдали от хищников.
Совсем не потому, что дракон представлял лакомое блюдо -
если ободрать с них кожу и громадные мышцы крыльев, все
оставшееся нужно было отправить как сырье на плохо управ-
ляемую фабрику химикатов. Ничего удивительного, что драко-
ны постоянно болели. Они страдали от непрекращающихся бо-
лей в желудке, вызванных нехваткой топлива. Большая часть
их умственных усилий направлялась на сложности с пищеваре-
нием, которое должно было дистиллировать топливо для про-
изводства огня из совершенно непригодных для этого ингре-
диентов. Они даже умудрялись перенастроить свои пищеводы
в течение ночи, чтобы справиться со сложностями процесса
пищеварения. Они все время жили на кончике ножа, химичес-
ком разумеется. Икотка не к месту и  они становились гео-
графическими экспонатами.
   А когда подходила пора строить гнезда, то самки облада-
ли здравым смыслом и материнским инстинктом кирпича.
   Бодряк удивился, почему в древние времена люди так бес-
покоились из-за драконов. Если возле вас в пещере находил-
ся дракон, то вам оставалось только подождать, пока он не
самовоспламенится, взорвет самого себя или умрет от остро-
го несварения желудка.
   - Вы ведь изучали их, не так ли?
   - Кто-то ведь должен.
   - А как насчет больших драконов?
   - Бог мой, конечно. Они огромная загадка, знаете. -
сказала она, и выражение ее лица стало весьма серьезным.
   - Да, вы говорили об этом.
   - Вы же знаете, есть легенды. Кажется один из видов
драконов стал все больше и больше, а затем... просто ис-
чез.
   - Вы полагаете, что вымер?
   - Нет... они иногда появлялись. Неизвестно откуда. Пол-
ные прыти и бодрости. А затем, однажды, они вообще прекра-
тили появляться. - Она с торжеством посмотрела на Бодряка.
 - Думаю, что они нашли место, где могли по-настоящему су-
ществовать.
   - По-настоящему существовать, кто именно?
   - Драконы. Где они могли по-настоящему исполнять свое
предназначение. В совсем другом измерении или еще где. Ко-
гда гравитация не столь велика.
   - Я то же подумал, когда его увидел. - сказал Бодряк. -
Я подумал, не может быть чтобы такое летало и имело подоб-
ные размеры.
   Они переглянулись.
   - Мы должны отыскать его в собственном логове. - сказа-
ла леди Рэмкин.
   - Ни один чертов летающий тритон не имеет права поджи-
гать мой город. - сказал Бодряк.
   - Подумайте о вкладе в фольклор о драконах. - сказала
леди Рэмкин.
   - Послушайте, даже если никто не будет поджигать этот
город, дракон будет моим.
   - Изумительная возможность. Возникает правда много во-
просов...
   - Вы в этом правы. - Фраза, сказанная Морковкой, всплы-
ла у него в памяти. - Но это может помочь нам в нашем рас-

следовании. - намекнул он.
   - Но только утром. - твердо сказала леди Рэмкин.
   Твердая решимость Бодряка быстро увяла.
   - Я буду спать внизу, на кухне. - бодро сказала леди
Рэмкин. - Я всегда ставлю внизу походную кровать, когда
идет сезон кладки яиц. Некоторые самки требуют моей помо-
щи. Не беспокойтесь обо мне.
   - Вы так любезны. - пробормотал Бодряк.
   - Я отослала Валета в город, чтобы помочь другим устро-
ить вашу штаб-квартиру. - сказала леди Рэмкин.
   Бодряк совсем забыл о Доме Дозора. - Должно быть он со-
вершенно разрушен. - предположил он.
   - Полностью разрушен. - подтвердила леди Рэмкин. - Про-
сто куча оплавленных обломков. Потому я и предлагаю вам
место на Подворье Псевдополиса.
   - Простите?
   - Да, у моего отца права собственности на весь город. -
сказала она. - На самом деле совершенно бесполезные для
меня. Потому я и приказала моему агенту выдать сержанту
Двоеточие ключи от старого дома на Подворье Псевдополиса.
Его необходимо хорошенько проветрить.
   - Но эта площадь - я имею в виду булыжники на улице -
только рента за пользование, вряд ли лорд Ветинари смо-
жет...
   - Не беспокойтесь об этом. - сказала она, дружески по-
хлопав его по плечу. - А сейчас, я думаю, что вам нужно
поспать.
   Бодряк улегся в постель, его мысли беспорядочно разбе-
гались. Подворье Псевдополиса находилось на берегу реки
Анк, в самом фешенебельном районе города с высокой аренд-
ной платой. Вид Валета или сержанта Двоеточие, прогуливаю-
щихся по улице при свете дня могло произвести возможно та-
кое же впечатление, как и открытие в этом районе чумного
госпиталя.
   Он задремал, ныряя и выныривая изо сна, где гигантские
драконы гнались за ним, размахивая колбами с мазью...
   И проснулся от шума толпы.

   Леди Рэмкин, ведущая себя весьма высокомерно, была зре-
лищем, которое трудно забыть, даже если бы вы это и попы-
тались сделать. Это зрелище имело сходство с обратным
дрейфом континентов, когда различные материки и острова
движутся навстречу друг другу, образуя массивную, сердитую
протоженщину.
   Разбитая дверь дома драконов раскачивалась на петлях.
Заключенные, уже как бы приняв привычную дозу амфетамина,
сходили с ума. Маленькие язычки пламени лизали металличе-
ские тарелки, в то время как обитатели клеток метались
взад и вперед.
   - Что это значит? - сказала она.
   Если леди Рэмкин когда-нибудь занялась самоанализом, то
ей пришлось бы признать, что это было весьма неоригиналь-
но. Но это было полезно. Это приносило пользу в работе.
Причина, по которой клише становятся клише, заключается в
том, что они как молотки и отвертки в ящике с инструмента-
ми сообщений.
   Толпа ворвалась в дверь, заполнив все проходы. Кое-кто
размахивал острыми орудиями, безостановочно двигаясь взад
и вперед, как это присуще бунтовщикам.
   - Черт. - сказал главарь. - Это дракон, не так ли?
   Послышался ропот общего одобрения.
   - И что с того? - сказала леди Рэмкин.
   - Черт. Он же спалит весь город. Они недалеко улетели.
Вы их здесь держите. Это же мог быть один из них, верно?
   - Да-а.
   - Правильно.
   - Ч.Т.Д.*
   - Вот что мы собираемся сделать с ними, мы предадим их

смерти.
   - Правильно.
   - Да-а.
   - Pro bono publico (для общественного блага).
   Грудь леди Рэмкин вздымалась и опадала как империя. Она
потянулась и схватила вилы для помета, сняв их с крюка на
стене.
   - Еще один шаг, предупреждаю, и вам не поздоровится. -
сказала она.
   Главарь бросил взгляд на взбудораженных драконов.

   - Да-а? - противным голосом сказал он. - И что же вы

собираетесь делать?
   Она судорожно глотнула воздух, раз или два. - Я вызову
Дозор! - сказала она.
   Угроза не вызвала ожидаемого эффекта. Леди Рэмкин нико-
гда не уделяла много внимания тем мелочам городской жизни,
которые не были покрыты чешуей.
   - Да, это чертовски страшно. - сказала главарь. - Меня
это так беспокоит, ой-ой. Я так ослабею, что буду ползать
на коленках, вот оно как.

   * Кое-кто из бунтовщиков был хорошо образован.


   Он вытащил из-за пояса длинный секач. - А теперь стань-
те в сторонку, леди, потому что...
   С задней стороны сарая вылетела струя зеленого пламени,
пролетела в футе над головами толпы и подожгла обугленную
розетку в деревянной фрамуге двери.
   Затем донеслось слащавое урчание зверя, не скрывавшего
смертельной угрозы.
   - Это Лорд Маунтджой БыстрыйКлык РожденныйЗимой IV, са-
мый огнедышащий дракон в городе. Он может дочиста сжечь
вашу голову.
   Капитан Бодряк, хромая, вышел вперед.
   Маленький и чрезвычайно испуганный золотой дракончик
был зажат у него подмышкой. Вторая рука держала дракона за
хвост.
   Бунтовщики смотрели как загипнотизированные.
   - Я знаю, о чем вы думаете. - мягко продолжал Бодряк. -
Вы размышляете, после небольшого замешательства, на много

ли хватит у него пламени? И знаете, я не столь уверен в...
   Он нагнулся, глядя между ушей дракона, и его голос за-
звенел как лезвие ножа. - Вот что вы должны спросить у са-
мих себя: Чувствую ли я себя счастливым?
   Они отступали назад, по мере того как он наступал.
   - Ну? - сказал он. - Чувствуете ли вы себя счастливыми?
   На мгновение было слышно только зловещее бурчание в же-
лудке Лорда Маунтджоя БыстрыйКлык РожденногоЗимой IV, в то

время как топливо перекачивалось в пламенные камеры.
   - Послушайте, э-э. - сказал главарь, его глаза как за-
гипнотизированные неотрывно смотрели на голову дракона. -
Нет причины вызывать подобную тварь...
   - Разумеется он должен решиться вспылить. - сказал Бод-
ряк. - Они вынуждены это делать, чтобы прекратить выделе-
ние газа. А газ выделяется, когда они начинают нервничать.
И знаете, я убежден, что вы здорово заставили их всех сей-
час понервничать.
   Главарь сделал, как он надеялся, вполне примирительный
жест, но к несчастью сделал его, все еще держа в руке нож.
   - Бросьте нож. - резко сказал Бодряк. - Или от вас
останется только след в истории.
   Нож звякнул о плиты. В задних рядах толпы началась по-
тасовка и множество людей, образно говоря, были на долгом
пути и ничего не знали об этом.
   - Но перед тем как вы, добрые граждане, мирно разойде-
тесь и займетесь собственными делами. - со значением ска-
зал Бодряк. - Я хочу напомнить, что вы слишком жестко от-
носитесь к этим драконам. Разве кто-нибудь из них длиной в
шестьдесят футов?  Можете ли вы утверждать, что у них раз-
мах крыльев восемьдесят футов? И может ли вы сказать, на-
сколько горячо у них пламя?
   - Не знаю. - сказал главарь.
   Бодряк медленно поднял голову дракона. Главарь закрыл
глаза.
   - Не знаю, сэр. - поправился он.
   - Хотите узнать?
   Главарь покачал головой. Но он решил вставить свое сло-
во в разговор.
   - Кто вы, черт побери? - спросил он.
   Бодряк выпрямился. - Капитан Бодряк, Городской Дозор. -
сказал он.
   Это было встречено полной тишиной. Исключение составил
бодрый голос, откуда-то из задних рядов, который сказал. -
Ночная смена, не так ли?
   Бодряк посмотрел на свою ночную рубашку. В спешке, со-
скочив с постели, он нацепил на ноги шлепанцы леди Рэмкин.

Только сейчас он заметил, что на них розовые помпоны.
   И именно в это миг Лорд Маунтджой БыстрыйКлык Рожден-
ныйЗимой IV решил рыгнуть.
   Это не был язык ревущего пламени, а только почти неви-
димый огненный шар, пролетевший над толпой и опаливший
кое-кому брови. Но он без сомнения произвел впечатление.
   Бодряк мгновенно оправился. Те даже не успели заметить
краткого мига неподдельного ужаса.
   - Этот выстрел, только чтобы привлечь ваше внимание. -
сказал он с непроницаемым лицом. - Следующий будет немного
ниже.
   - Э-э. - сказал главарь. - Вы правы. Не стоит беспоко-
иться. Мы просто заглянули. Здесь же нет никаких больших
драконов. Простите за беспокойство.
   - Нет, нет. - торжествующе сказала леди Рэмкин. - Вы не
уйдете так легко! Она протянула руку на полку и достала
жестяную банку, с щелью на крышке. Она задребезжала. На
боку была надпись:  Сияющее Убежище для Больных Драконов.
   Зачинщик кутерьмы достал четыре доллара и тридцать один
пенс. После того как капитан Бодряк напоминающе указал на
дракона, чудесным образом явились еще двадцать пять долла-
ров и шестнадцать пенсов. После чего толпа разбежалась.
   - Как бы то ни было, мы извлекли пользу из этого. -
сказал Бодряк, когда они остались одни.
   - Ну вы и смельчак!
   - Просто понадеялся, что они ни о чем не догадаются. -
сказал Бодряк, осторожно сажая измученного дракона в за-
гон. На душе у него было легко.
   Еще раз он ощутил на себе взгляд глаз, неподвижно уста-
вившихся на него. Он бросил косой взгляд в длинную,заост-
ренную морду ХорошегоМальчика Котомки КаменноеПерышко, за-
стывшего в позе, которую лучше всего можно описать как По-
следний Щенок в Магазине.
   К своему изумлению Бодряк обнаружил, что нагнулся и
стал чесать между ушей, или по крайней мере между двумя
остроконечными выступами по бокам головы, которые были без
сомнения ушами. Все это сопровождалось странным шумом, по-
ходившим на звук выдергиваемой затычки из пивной бочки. Он
мгновенно убрал свою руку.
   - Все в порядке. - сказала леди Рэмкин. - Это у него в
животе бурчит. Вы ему понравились.
   К своему удивлению, Бодряк неожиданно обнаружил, что он
скорее рад этому. Насколько он мог припомнить, ничто в его
жизни до того не заставляло думать о ценности отрыжки.
   - Я подумал, что вы собирались от него избавиться. -
сказал он.
   - Полагаю, что должна это сделать. - сказала она. -
Впрочем вы знаете, как это оборачивается. Они смотрят на
вас большими, полным муки глазами...

   Настала краткая, неловкая, взаимная пауза.
   - Как это может быть, если я...
   - Не думайте, что вы сможете...
   Они остановились.
   - По крайней мере это последнее, что я сделаю. - сказа-
ла леди Рэмкин.
   - Но вы уже дали нам новую штаб-квартиру и все прочее!
   - Это же просто моя обязанность как доброго гражданина.
 - сказала леди Рэмкин. - Пожалуйста, воспринимайте Хоро-
шегоМальчика как... как друга.
   Бодряк ощутил, что он переполз через очень глубокую
пропасть по очень тонкой планке.
   - Я даже не знаю, что они едят. - сказал он.
   - На самом деле они всеядны. - Они едят все, за исклю-
чением металла и огненных камней. Вы не должны быть приве-
редливым, понимаете, если развиваетесь в болоте.
   - Но он что не нуждается в прогулках? Или полетах, или
еще в чем там?
   - Сдается, что он спит большую часть времени. - Она со-
скребла какую-то гадость у него с чешуйчатой головы. -
Должна признать, что он самый расслабленный дракон, из тех
что я выводила.
   - А как насчет, э-э, сами понимаете? - Он указал на
горн, весь в помете.
   - Это в основном газ. Просто держите его в хорошо про-
ветриваемом помещении. У вас нет ценных ковров, верно? Са-
мое лучшее - не позволять им лизать ваше лицо, но их можно
приучить контролировать свое пламя. Они очень полезны при
разжигании камина.
   ХорошийМальчик Котомка КаменноеПерышко свернулся в
кольцо посреди заградительного огня из отрыжек и урчаний
пищевода.
   У них восемь желудков, вспомнил Бодряк; рисунки в книге
были весьма подробные. И там еще было много всякой всячины
вроде фракционно-дистилляционных камер и всяких заумных
алхимических приборов.
   Ни один болотный дракон никогда не мог терроризировать
королевство, даже случайно. Бодряк удивлялся, как много
их было убито предприимчивыми героями. Это было ужасным
преступлением совершать такое с созданиями, единственным
преступлением которых было бессмысленно взрываться на ку-
сочки на лету, что впрочем не было чем-то особенным, из
чего дракон мог сотворить себе привычку. Расой, расой зу-
бастых ножей, вот чем были драконы. Рожденные чтобы исчез-
нуть. Жить быстро, умереть широко. Всеядные или нет, они
вынуждены были жить на том, что являлось их нервами,
взмахивая крыльями, извиняясь перед всем мир