рхата, и на него нужно было смо-
треть через закопченное стекло. Просто держать на нем руку
уже означало королевскую кровь.
   Что ж до парнишки... он был дальним родственником, тре-
тья вода на киселе, страстным и жаждущим славы, глупым как
все истинные аристократы. Сейчас он находился под стражей
на отдаленной ферме, с достаточной поддержкой из выпивки и
многочисленных юных девушек, хотя мальчонка проявлял наи-
больший интерес к зеркалам. Материал для возможного героя,
угрюмо подумал Верховный Великий Магистр.
   - Полагаю. - сказал Брат Сторожевая Башня. - он не яв-
ляется истинным претендентом на трон?
   - Что вы имеете в виду? - сказал Верховный Великий Ма-
гистр.
   - Да вы сами знаете как может обернуться. Игры с судь-
бой, забавные проделки. Ха-ха. Можно от души посмеяться,
не так ли. - сказал Брат Сторожевая Башня. - если этот па-
рень превратится в истинного короля. После всех этих пере-
делок...
   - Нет никакого истинного короля вообще! - оборвал Вер-
ховный Великий Магистр. - Чего вы ждете? Какие-то людишки
шляются в глуши в течение сотен и сотен лет, с мечом в ру-
ке и родимым пятном? Какого еще волшебства? - Он запнулся.
Он мог бы использовать волшебство, все средства до конца,
конец оправдывает средства и так далее, но чтобы решиться
на это - нужно было верить, обладать моральной силой, что
заставляло его вздрагивать от осознания невозможности. -
Бог мой, брат, будьте логичным! Будьте рациональным. Даже
если из старинной королевской семьи кто-то и выжил, то го-
лубая кровь разбавлена до такой степени, что тысячи людей
могут заявлять свои претензии на трон. Даже... - он попы-

тался подыскать самого неподходящего претендента. - даже
кто-то, вроде нашего Брата Долбило. - Он обвел взглядом
собравшихся Братьев. - Кстати сказать, которого не видно
нынешней ночью.
   - Забавная вещь. - задумчиво сказал Брат Сторожевая
Башня. - Вы не слыхали?
   - Что?
   - Он был искусан крокодилом по пути домой прошлой но-
чью. Бедняга.
   - Что?
   - Шанс один из миллиона. Тот сбежал из зверинца и лежал
у него на заднем дворе. Брат Долбило полез за ключом под
половик и тут крокодил ухватил его около фунилий.* - Брат
Сторожевая Башня полез под мантию и выудил грязный корич-
невый конверт. - Мы должны сделать складчину, чтобы купить
ему винограда и, не знаю, что вы пожелаете, э-э...
   - Три доллара на мой счет. - сказал Верховный Великий
Магистр.
   Брат Сторожевая Башня кивнул. - Забавная вещь. Я всегда
так думал.
   Всего только несколько ночей, подумал Верховный Великий
Магистр. И завтра люди будут в такой растерянности, что
коронуют даже одноногого тролля, если он избавит от драко-
на. И мы обретем короля, а у него будет советник, разуме-
ется доверенное лицо, а это глупое отребье отправится об-
ратно на помойку. И больше никаких переодеваний, никаких
ритуалов.
   И больше никаких вызываний драконов.
   Я могу от этого отказаться, подумал он. Могу от этого
отказаться в любое время.

   * Сорт герани.

   Улицы, окружавшие Дворец Патриция, были заполнены тол-
пами народа. Витала маниакальная атмосфера карнавала. Бод-
ряк привычным взором окинул окружавших людей. Это была
привычная анк-морпоркская толпа во времена кризиса, поло-
вина из них прибыла сюда, чтобы пожаловаться, четверть
толпы явилась сюда, чтобы наблюдать за оставшейся полови-
ной, а оставшаяся часть была здесь, чтобы грабить, доку-
чать или продавать хот-доги всем остальным. Хотя здесь бы-
ли и новые лица. Здесь было много суровых людей с большими
мечами за плечом и кнутами, заткнутыми за пояс, пробираю-
щихся сквозь толпу.
   - Новости разносятся быстро, не так ли. - раздался чей-
то знакомый голос, прямо у него под ухом. - Доброе утро,
капитан.
   Бодряк вгляделся в ухмыляющееся безжизненной улыбкой
лицо Вырви-Мне-Глотку Ковырялки, поставщика всякой всячи-
ны, которую он мог молниеносно продать со своего лотка на
заполненной людьми улице и был гарантирован от падения с
телеги.
   - Доброе утро, Глотка. - рассеянно сказал капитан. -
Что вы продаете?
   - Подлинное произведение рук, капитан. - Глотка скло-
нился поближе. Он был таким человеком, который мог произ-
нести 'Доброе утро' так, как в первый раз в жизни, никогда
не представлявшийся до того случай. Его глаза вертелись в
глазницах взад-вперед, пытаясь отыскать путь наружу. - Не
уходите без этого. - прошипел он. - Анти-драконовый крем.
Личная гарантия: если вас сожгут дотла, то деньги незамед-
лительно возвращаются обратно.
   - Что вы такое говорите. - медленно сказал Бодряк. -
Если я правильно понял смысл ваших слов, то в случае если
дракон заживо меня изжарит, то вы вернете мне деньги?
   - Для личного употребления. - сказал Вырви-Мне-Глотку.
Он выковырял крышку из колбы с ядовито-зеленой мазью и су-
нул ее под нос Бодряку. - Изготовлена из более чем пятиде-
сяти редких специй и трав по рецепту, известному только
стае древних обезьян, живущих высоко-высоко в горах. Дол-
лар за колбу, или режьте-мне-глотку. Это же служба обще-
ству, ей богу. - благочестиво добавил он.
   - Вы всучили ее этим древним обезьянам, быстренько сва-
рив это зелье. - сказал Бодряк.
   - Разумные твари. - согласился Вырви-Мне-Глотку. - Я
должен был заниматься чертовой медитацией и пить йогурт из
молока яка.
   - Что происходит, Глотка? - спросил Бодряк. - Кто эти
парни с большими мечами?
   - Охотники на драконов, капитан. Патриций объявил о на-
граде в пятьдесят тысяч долларов тому, кто принесет голову
дракона. Не прикрепленную к туловищу дракона, разумеется,
он ведь не дурак, наш Патриций.
   - Что?
   - Именно так он сказал. Это все написано на плакатах.
   - Пятьдесят тысяч долларов!
   - Это тебе не курочке по зернышку, а?
   - Больше походит на корм для дракона. - сказал Бодряк.
Это могло обернуться крупными неприятностями, заметим его
мысли. - Удивлен, что вы не схватили меч и не присоедини-
лись к остальным.
   - Я гораздо более пригоден к тому, что вы называете
сектор обслуживания, капитан. Глотка, как заговорщик, гля-
нул в обе стороны, а затем передал Бодряку клочок перга-
мента.
   Он гласил:
   Анти-драконовые зеркальные щиты    Ц $ 500;
   Переносные детекторы берлоги       Ц $ 250;
   Пронзающие насквозь дракона стрелы Ц $ 100 (за одну);
   Лопаты Ц $ 5;  Кирки Ц $ 5;  Мешки Ц $ 1.
   Бодряк вернул пергамент владельцу. - Почему мешки так
дешевы? - сказал он.
   - С учетом влезающей туда груды золота. - сказал Глот-
ка.
   - Ах, да. - мрачно сказал Бодряк. - Ну, конечно.
   - Вот что я вам скажу. - сказал Глотка. - Вот что я вам
скажу. Для ваших ребят в коричневой форме, десять процен-
тов скидки.

   - И вы вырвете свою собственную глотку, Глотка?
   - Пятнадцать процентов для офицеров! - взывал Глотка, в
то время как Бодряк повернувшись удалялся прочь. В его го-
лосе были слышны нотки небольшой паники. У него было слиш-
ком много соперников.
   По своей природе люди Анк-Морпорка не были героями, а
скорее торговцами. Пройдя несколько футов, Бодряк имел
возможность купить бесчисленное количество волшебного ору-
жия с 'Подлинным сертификатом правопрельщения для всех и
для каждого', плащ-невидимка -  приятный наощупь, как по-
думал он, но поистине он был потрясен владельцем ларька,
который предлагал зеркало без стекла в нем - и, для более
легкого успокоения, всевозможные драконьи бисквиты, воз
душные шарики и ветряные мельнички на палочках. Медные
браслеты, гарантирующие облегчение от драконов, были пре-
красной задумкой.
   Казалось, что мешков и лопат было больше, чем мечей.
   Золото, что же еще. Груды. Ха-ха!
   Пятьдесят тысяч долларов! Офицер Дозора поучал в месяц
тридцать долларов и должен был платить за все свои синяки
и вмятины.
   Что бы он не смог сотворить с пятьюдесятью тысячами
долларов.
   Подумав об этом на миг, Бодряк задумался о тех вещах,
которые он мог сотворить с пятьюдесятью тысячами долларов.
Их было гораздо больше, для начала.
   Он подошел к группе людей, собравшихся возле плаката,
прикрепленного к стене. Он провозглашал, как и ожидалось,
что за голову дракона, терроризирующего город, назначена
награда в 50000 долларов, которая будет выплачена смельча-
ку, доставившему голову во Дворец.
   Один из толпившихся, отличавшийся ростом, был во всео-
ружии и медленно водил пальцем по буквам, Бодряк решил,
что это их предводитель, и читал вслух всем остальным.
   - В-о д-в-о-р-е-ц. - закончил он чтение.
   - Пятьдесят тысяч. - сказал кто-то, задумчиво потирая
подбородок.
   - Дешевая работа. - сказал мыслитель. - Гораздо ниже
истинной цены. Должно быть пол-царства и руку дочери впри-
дачу.
   - Да, но он не король. Он - Патриций.
   - Ну тогда половину Патрицианства или что там еще. А
какова его дочка?
   Никто из собравшихся охотников не знал.
   - Он не женат. - вмешался Бодряк. - И у него нет доче-
ри.
   Все повернулись и посмотрели на него сверху донизу. Он
мог заметить в их глазах презрение.  Они вероятно видали
таких как он дюжинами каждый день. - Нет дочери? - сказал
один из охотников. - Просит людей убить дракона и у него
нет дочери?
   Странно, но Бодряк почувствовал, что должен поддержать
правителя города. - У него есть маленькая собачка. которую
он очень любит. - услужливо сказал он.
   -Отвратительно до безобразия, даже не иметь дочери. -
сказал один из охотников.  - А что такое в наши дни пять-
десят тысяч долларов? Вы потратите гораздо больше на сети.

   - Верно. - сказал другой. - Люди думают, что это удача,
но они не учитывают всего, да-да, ведь пенсии при этом не
платят, да еще эти громадные медицинские издержки, вам
приходится покупать и оснащать собственную аптечку...
   - ... одевать и оплакивать девственниц... - кивнул ма-
ленький толстенький охотник.
   - Да-а, и в конце-концов... что?
   - Моя специальность - единороги. - с недоуменной улыб-
кой пояснил охотник.
   - Отлично. - Первый собеседник выглядел так, как если
бы он умирал только от того, что задал вопрос. - Я думал,
что они стали большой редкостью в наши дни.
   - В этом вы правы. Но вам не доводилось видеть стольких
единорогов, сколько выпало мне. - сказал охотник на едино-
рогов. У Бодряка закралось чувство, что за всю жизнь это
была единственная шутка.
   - Да, конечно. Времена нынче тяжелые. - едко сказал
первый собеседник.
   - Монстры стали такими жалкими. - сказал другой. - Я
слыхал, что когда этот парень, который убил монстра в том
озере, никаких проблем, просунул его лапу сквозь дверь...
   - Бедолага лежит в слезах. - сказал один из слушателей.
   - Верно, и знаешь что? Приходит его мамочка и начинает
жаловаться. Да-да, его родненькая мамочка приходит в замок
на следующий день и начинает жаловаться. Ей-богу, жало-
ваться. Вот и весь почет, который ты получаешь.
   - Женщины - это всегда наихудшее. - сказал мрачно дру-
гой охотник. - Когда-то я знал одну кривоокую горгону, у-
ух, она была истинным страшилищем. Совала свой нос даже в
камень.
   - И каждый раз наши задницы при исполнении долга. -
сказал мыслитель. - Я думаю, что мне должны платить доллар
за каждую лошадь, которую я съел и на которой я ездил.
   - Точно. Пятьдесят тысяч долларов. Он может потерять
их.
   - Да-а.
   - Точно. Дешевая
   - Пошли выпьем.
   - Верно.
   Все соглашаясь кивнули и направились в Штопаный Бара-
бан, за исключением мыслителя, который с трудом подполз к
Бодряку.
   - Какой породы собака? - сказал он.
   - Что? - сказал Бодряк.
   - Я сказал, какой породы собака?
   - Думаю, что маленький проволочношерстный терьер. -
сказал Бодряк.
   Охотник на миг задумался над сказанным. - Не-ет. - в
конце-концов сказал он и помчался вдогонку за остальными.
   - Мне помнится, что у него есть тетя в Псевдополисе. -
вдогонку прокричал Бодряк.
   Никакого ответа. Капитан пожал плечами и направился,
пробираясь сквозь толпу, в Дворец Патриция...

   ... где Патриций проводил весьма трудный ланч.
   - Джентльмены! - крикнул он. - Я действительно не пони-
маю, что еще нужно делать!
   Собравшиеся столпы общества не обращая внимания продол-
жали бормотать, общаясь друг с другом.
   - В подобные времена традиционно появляется на сцене
герой. - сказал Президент Гильдии Убийц. - Убийца драко-
нов. Где же он, вот что я хотел бы знать? Почему наши шко-
лы не выпускают молодых людей с подобными умениями, удов-
летворяющими общественные нужды?
   - Пятьдесят тысяч долларов, не так уж и много. - сказал
Председатель Гильдии Воров.
   - Для вас это не так уж и много, но это все, что город
может себе позволить. - твердо сказал Патриций.
   - Если город не может позволить больше, то я думаю, что
ему не долго оставаться городом. - сказал Вор.
   - А как насчет торговли? - сказал представитель Гильдии
Торговцев. - Люди не собираются привозить сюда грузы с
провиантом только для того, чтобы его сожгли дотла, верно?
   - Джентльмены! Джентльмены! - Патриций примиряющим жес-
том поднял руки. - Как мне кажется. - продолжал он, ис-
пользуя преимущества краткой паузы. - все с чем мы здесь
имеем дело, это строго волшебный феномен. Я хотел бы услы-
шать об этом от нашего ученого друга. Гм-м?
   Кто-то толкнул локтем Верховного Канцлера Невиданного
Университета, который клевал носом за столом.
   - А? Что? - сказал волшебник, очнувшись от забытья.
   - Нам интересно. - громко сказал Патриций. - что вы со-
бираетесь делать с этим вашим драконом?
   Верховный Канцлер был стар, но жизненный путь, проде-
ланный для выживания в мире соперничающих волшебников и
византийской политики Невиданного Университета, означал,
что ему были нужны считанные секунды, чтобы подобрать ар-
гумент для защиты. Не было нужды оставлять Верховного
Канцлера надолго, если вы давали возможность подобной
остроумной ремарке просвистеть над вашим ухом.
   - Моим драконом? - сказал он.
   - Хорошо известно, что большие драконы вымерли. - резко
сказал Патриций. - А кроме того, их естественное среда
обитания без сомнения сельская. Потому мне и кажется, что
этот дракон должен быть волшеб...
   - Мое почтение, лорд Ветинари. - сказал Верховный Канц-
лер. - весьма часто провозглашалось, что драконы вымерли,
но нынешнее явление, осмелюсь сказать, склонно подвергнуть
определенному сомнению теорию. Что ж до среды обитания, то
здесь мы видим просто изменение поведенческого маршрута,
произошедшего из-за вторжения городских ареалов в сельскую

местность, которое заставило многих до сих пор сельских

созданий приспособиться, в немногих случаях положительно
воспринимая, к более городскому образу существования, а
многие из них процветают в новых условиях, открывшихся пе-
ред ними. Например лисы постоянно опрокидывают мои мусор-
ные ящики.
   Он сиял от радости. Он попытался проделать весь путь
не включая мозги, и это ему удалось.
   - Вы говорите. - медленно сказал Убийца. - что мы здесь
столкнулись с первым городским драконом?
   - Это эволюция, поймите. - радостно сказал волшебник. -
Дракон может существовать вполне прилично. - добавил он. -
Масса мест для гнездовий, да и вполне подходящее продо-
вольственное снабжение.
   Подобное утверждение было встречено молчанием, пока
Торговец не сказал. - Что конкретно они едят?
   Вор пожал плечами. - Мне кажется, что стоит вспомнить
истории о девах, прикованных к громадным скалам. - предпо-
ложил он.
   - Впрочем он будет здесь умирать от голода. - сказал
Убийца. - Наш город стоит на суглинках.
   - Они привыкли ходить вокруг как вороны. - сказал Вор.
 - Не знаю, будет ли какая-нибудь помощь...
   - Впрочем. - сказал глава торговцев. - кажется это
опять становится вашей проблемой, мой повелитель.
   Спустя пять минут после разговора Патриций, кипятясь и
негодуя, измерял шагами длину Продолговатого Кабинета.
   - Они смеялись надо мной! - сказал Патриций. - Я ничего
не мог сказать!
   - Вы поддержали рабочую партию? - спросил Обычный.
   - Разумеется поддержал! В этот раз хитрости не пройдут.
Поймите, я вынужден был увеличить сумму вознаграждения.
   - Не думаю, что из этого что-либо выйдет, мой повели-
тель. Любой захудалый охотник за драконами знает истинную
цену за работу.
   - Ха! Пол-королевства. - пробормотал Патриций.
   - И впридачу руку вашей дочери. - сказал Обычный.
   - Как я полагаю, тетя не подойдет? - с надеждой сказал
Патриций.
   - Традиция требует дочери, мой повелитель.
   Патриций мрачно кивнул.
   - Возможно мы могли бы откупиться. - сказал он вслух.
 - Драконы обладают разумом?
   - Полагаю, что более традиционно слово 'хитростью', мой
повелитель.  - сказал Обычный.  - Я помню, что они испыты-
вают любовь к золоту.
   - Правда? И куда же они его тратят?
   - Они спят на нем, мой повелитель.
   - В качестве набивки матраца, вы так полагаете?
   - Нет, мой повелитель. На нем.
   Патриций мысленно обдумал сказанное. - Не находят ли
они это слишком бугристым? - сказал он.
   - Могу предположить, что это так, сэр. Не знаю даже,
кого бы об этом спросить.
   - Гм-м. Они могут разговаривать?
   - Они по-видимому владеют этим превосходно, мой повели-
тель.
   - Ах. Интересно.
   Патриций размышлял. Если эта тварь может разговаривать,
то может торговаться. Если она может торговаться, то я за-
хвачу ее в скором времени - за скромную плату, или чего
она еще пожелает.
   - И поговаривают, что у них серебряные языки. - сказал
Обычный. Патриций откинулся в кресле.
   - Из чистого серебра? - сказал он.
   Где-то в коридоре раздалось чье-то невнятное бормотание
и слуга возвестил о приходе Бодряка.
   - А, капитан. - сказал Патриций. - Каковы успехи?
   - Простите, мой повелитель? - сказал Бодряк, капли дож-
дя стекали с его шляпы.
   - В задержании этого дракона. - жестко сказал Патриций.
   - Болотной птицы? - сказал Бодряк.

   - Вы прекрасно знаете, что я имею в виду. - резко отве-
тил Патриций.
   - Расследование в моих руках. - автоматически сказал
Бодряк.
   Патриций фыркнул. - Все, что вам нужно сделать, найти
берлогу. - сказал он. - Как только вы найдете берлогу,
так тут же отыщете дракона. Это же очевидно. Кажется поло-
вина города участвует в поисках дракона.
   - Если берлога существует. - сказал Бодряк.
   Обычный посмотрел на него весьма неприязненно.

   - Что заставляет вас так говорить?
   - Мы рассматриваем массу возможностей. - невнятно ска-
зал Бодряк.
   - Но если нет берлоги, то где же он проводит свои дни?
 - сказал Патриций.
   - Проводится дальнейшее расследование. - сказал Бодряк.
   - Проводите его без промедления. И отыщите берлогу. -
зло сказал Патриций.
   - Да, сэр. Разрешите вас покинуть, сэр?
   - Отлично. Но я ожидаю успехов уже к сегодняшнему вече-
ру, понимаете?
   Почему меня удивило, что у него есть берлога? Так думал
Бодряк, а ноги вынесли его под лучи солнца на запруженную

людьми площадь. Потому что дракон не выглядел настоящим,
вот почему. Но если он не настоящий, то незачем занимать-
ся тем, что от нас ожидают. Как он мог выйти из переулка,
если он туда не входил?
   Однажды исключив невозможное, то чтобы ни осталось, да-
же самое невероятное, должно оказаться правдой. Задача со-
стоит разумеется в том, чтобы определить, что же невозмож-
ное. Если это был фокус, то все в порядке.
   Да кстати был курьезный случай с орангутангом в ночное
время...

   Днем Библиотека гудела от посетителей. Бодряк застенчи-
во проталкивался сквозь толпу. Строго говоря, он мог войти
куда-угодно в городе, но Университет всегда держался таким
образом, что создавалось чувство, что тот находится под
охраной закона театральных чудес, и он понимал, что будет
глупо заводить себе врагов там, где вы рады были остаться
при той же самой температуре, позволить сохраниться вашему
облику.
   Он нашел Библиотекаря, сгорбившегося за своим столом.
Обезьяна испытующе посмотрела на него.
   - Еще не нашли. Простите. - сказал Бодряк. - Расследо-
вание продолжается. Но я нуждаюсь в небольшой помощи с ва-
шей стороны.
   - У-ук?
   - Ведь это