нашего сраженного товарища в безо-
пасное место.
   - Прекрасная мысль. - сказал сержант, сделав большой
глоток спирта, для поддержания нервов.
   Вдвоем они ухитрились взвалить себе на плечи Морковку
и направлять его шатающиеся ноги вверх по ступенькам. Бод-
ряк, согнувшись под весом, оглянулся, ища Валета.
   - Капрал Валет. - проскрипел он. - зачем вы бьете лю-
дей, если они лежат на земле?
   - Самый безопасный способ, сэр. - сказал Валет.
   Давным-давно Валету рассказывали о благородстве в драке
и о том, чтобы не бить упавшего противника, а потому его
посетила одна плодотворная мысль о том, как применять эти
правила тому, чей рост не превышает четырех футов, а му-
скулы как эластичная лента.
   - Что ж, прекратите. Я хочу, чтобы вы были осторожным с
преступниками. - сказал капитан.
   - Как, сэр?
   - Ну, вы... - капитан Бодряк остановился. У него выле-
тело из головы, что он сам не знал. Ему никогда не прихо-
дилось такого делать.
   - Тогда продолжайте. - прикрикнул он. - Наверняка я не
должен рассказывать вам обо всем?
   Валет остался в одиночестве на верху лестницы. Усилив-
шееся бормотание и стоны показали, что люди приходят в се-
бя. Валет быстро сообразил. Он покачал наставительно паль-
цем, перед тем как убежать.
   - Это послужит вам уроком. - сказал он. - Не делайте
этого снова.
   И побежал за этим.
   Вверху в тени стропил Библиотекарь непроизвольно поче-
сался. Жизнь без сомнения была полна неожиданностей. И он
собирался наблюдать с интересом за изменениями. Он задум-
чиво подержал в руке арахис, а затем исчез в темноте

   Верховный Великий Магистр поднял руки.
   - Покараны ли в соответствии с ритуалом Кадила Судьбы,
так что Зло и Распутные Мысли могут быть изгнаны из Освя-
щенного Круга?
   - Да.
   Верховный Великий Магистр опустил руки.
   - Да?
   - Да. - радостно сказал Брат Долбило. - Я лично сделал
это.
   - Вы полагали сказать: 'Да, О Верховный'. - сказал Вер-
ховный Великий Магистр. - Честное слово, я говорил вам до-
статочное число раз, что если вы не собираетесь проникать
в дух явлений...
   - Да, слушайте, что говорит вам Верховный Великий Ма-
гистр. - сказал Брат Сторожевая Башня, поглядывая на оши-
бившегося Брата.
   - Я провел много времени карая кадила. - пробормотал
Брат Долбило.
   - Продолжайте, О Верховный Великий Магистр. - сказал
Брат Сторожевая Башня.
   - Отлично, тогда. - сказал Великий Магистр. - вечером
мы попытаемся провести еще один эксперимент по вызыванию.
Верю, что вы добудете подходящий сырой материал, братья?
   - ... тереть и тереть, не получая никакой благодарно-
сти...
   - Самый разнообразный, Верховный Великий Магистр. -
сказал Брат Сторожевая Башня.
   Это была, как признавал Великий Магистр, немного более
удачная коллекция. Братия без сомнения потрудились. Гор-
достью собрания была светящаяся вывеска таверны, чье ис-
чезновение, как думал Великий Магистр, должно было быть
удостоено гражданских почестей. В этот момент Е горело
жутким розовым светом и беспорядочно подмигивало.
   - Это я принес. - гордо сказал Брат Сторожевая Башня. -
Они думают, что я ее чиню, а я взял отвертку и...
   - Прекрасная работа. - сказал Верховный Великий Ма-
гистр. - Проявили инициативу.
   - Благодарю вас, Верховный Великий Магистр. - сияя от
радости, сказал Брат Сторожевая Башня.
   - ... костяшки постирал до сырого мяса, все красные и
потрескавшиеся. Так никогда и не вернутся мои три доллара
назад, хоть кто-угодно об этом скажет...
   - А сейчас. - сказал Верховный Великий Магистр, доста-
вая книгу. - мы приступим к началу. Заткнитесь, Брат Дол-
било.

   Каждый город в мультивселенной имеет уголок, который
чем-то напоминает анк-морпоркские Тени. Обычно это старей-
шая часть города, ее улицы добросовестно следуют первона-
чальным тропам средневековых коров, бредущих к реке, и но-
сят названия Разгром, Лежбище, Хихикающий переулок...
   В любом случае большая часть Анк-Морпорка имеет в этом
определенное сходство. Но у Теней его гораздо больше, не-
кая черная дыра в кирпичной кладке беззакония. Точнее вы-
ражаясь: даже преступники боялись ходить по ее улицам. Но-
га Стражи никогда сюда не вступала.
   Но сейчас они поневоле вступили сюда. Не очень надеясь.
Это была ночь испытаний, и им здорово пригодились свои
нервы. Сейчас им здорово пригодилось то, что они все
четверо верили, что остальные трое стражников будут
надежно их защищать.
   Капитан Бодряк вернул бутылку сержанту.
   - Позор, позор. - он немного подумал. - тебе. - сказал
он. - Напиться на глазах у старшего офицера.
   Сержант попытался ответить, но смог только издать серию
нечленораздельных звуков.
   - Поставь себя во главе. - сказал капитан Бодряк, от-
скакивая от стены. Он уперся взглядов кирпичную кладку. -
Эта стена нападает на меня. - провозгласил он. - Ха! Дума-

ешь, что ты прочная, а! Да, я - офицер, думаючтотызнаешь,
Закона, и мы не дадим никаких, никаких...
   Он медленно моргнул, раз или два.
   - Что такое мы не должны давать, сержант? - сказал он.
   - Шансов, капитан? - сказал Двоеточие.
   - Нет, нет, нет. Совсем другой чепухи. Не обращай вни-
мания. В любом случае мы не дадим ни, ни, ни крошки этого
никому. - Неясные видения промаршировали у него в голове,
комнаты, полной преступников, людей, которые издевались
над ним, людей, чье существование насмехалось и оскорбля-
ло его многие годы, лежавшего и стонущего. Он не заметил,
как это случилось, но какая-то почти забытая часть его са-
мого, гораздо более молодого Бодряка в блестящем нагрудни-
ке и с большими надеждами, Бодряка, который давным-давно
утонул в алкоголе, оказалась непоседливой.
   - Сказать вам кое-что, сержант? - сказал он.
   - Сэр? Они вчетвером мягко ударились о противоположную
стену и начали новый тур крабоподобного вальса в переулке.
   - Этот город. Этот город. Этот город, сержант. Этот го-
род... - Женщина, сержант. Именно так. Женщина, сержант.
Древняя нарумяненная старая красотка, сержант. Ноесливы-
влюбитесьвнее. тогда, тогда онастукнетвасвзубы...
   - ... женщина? - сказал Двоеточие.
   Он наморщил лоб в тщетной попытке понять.
   - Она восемь миль шириной, сэр. И протекает река. Без-
дна домов и мусора, сэр. - рассуждал он.
   - Ах. Ах. Ах. - Бодряк потряс сгибающимся пальцем перед
ним. - Никогда, никогда, никогда не говори, что это была
маленькая женщина. Будь благородным. - Он встряхнул бутыл-
ку. Еще одна случайная мысль развеяла пену, колыхавшуюся у
него в голове.
   - В любом случае, мы им покажем. - возбужденно сказал
он, в то время как они вчетвером начали свое витиеватое
падение на противоположную стену. - Покажем им, д-да? На-
учим их не забывать, что нужно учиться не спеша, а?
   - П-правильно. - сказал сержант, но без особого энтузи-

азма. Он все еще удивлялся особенностям сексуальной жизни
своего начальства.
   Но Бодряк находился в том настроении, когда поощрения
не нужны.
   - Ха! - прокричал он в темные переулки. - Не нравится,
а? Попробуйте сами свои, свои, свои медицинские штучки. Вы
можете страхать от дрожа! Он отшвырнул пустую бутылку.
   - Два часа! - прокричал он. - И все в порядке-е!!!
   Что оказалось изумительной новостью для всяких темных
личностей, которые молча следовали тенью за их четверкой
уже долгое время. Только глубокое недоумение предотвратило
их от того, чтобы наделить свое внимание остротой и понят-
ностью. Эти люди - стражники, как думалось им, у них есть
шлемы и прочая амуниция, и они по-прежнему находятся в Те-
нях. А потому они наблюдали с восхищением, присущим стае
волков, нацелившихся на стадо овец, которые не только не
бредут на поляну, а только блеют и бодаются; выход был ра-
зумеется в том, чтобы стать бараниной, а между тем любо-
знательность давала отсрочку исполнению.
   Морковка поднял свою затуманенную голову.
   - Где мы? - простонал он.
   - На пути домой. - ответил сержант. Он поднял глаза на
висевшую напротив и чуть выше их обгрызенную, всю в заруб-
ках вывеску. - Мы сейчас идем по... идем по... идем по... -
прищурился он. - Тракту Возлюбленных.
   - Но Тракт Возлюбленных не по пути домой. - заплетаясь,
сказал Валет. - Мы не хотим идти по Тракту Возлюбленных,
он пролегает в Тенях. Нас поймают, если мы пойдем по Трак-

ту Возлюбленных...
   Наступил момент сплочения воедино, для осознания кото-
рого требовались несколько часов крепкого сна и несколько
пинт черного кофе. Без слов, в полном согласии, втроем они
обступили Морковку.
   - Что мы собираемся делать, капитан? - спросил Двоето-
чие.
   - Э-э. Мы можем позвать на помощь. - неуверенно сказал
капитан.
   - Что, здесь?
   - В этом вы правы.
   = Я полагаю, что нам нужно было повернуть налево с Се-
ребряной улицы, вместо поворота направо. - дрожащим голо-
сом сказал Валет.
   - Что ж, мы сделали одну ошибку, не будем больше спе-
шить. - сказал капитан, задумавшись над случившимся.
   Они услышали шум шагов. Кто-то заходил к ним слева, до-
носилось чье-то хихиканье.
   - Мы должны построиться в круг. - сказал капитан. Они
попытались построиться.
   - Эй! Что это такое? - сказал сержант Двоеточие.
   - Что?
   - Вот, еще раз. Как-будто петля затянулась.
   Капитан Бодряк пытался не думать о капюшонах и удавках.
   Как он знал, существовало много богов. Для каждого ре-
месла был свой бог. Был бог нищих, богиня проституток, бог
воров, возможно даже бог убийц.
   Он задавал себе вопрос, а был ли там, где-то среди это-
го обширного пантеона, бог, который благосклонно посматри-
вал на жестоко притесняемых и совершенно невинных, осуще-
ствляющих закон офицеров, которые были близки к своей кон-
чине.
   Он с горечью подумал, что возможно такого и нет. Подоб-
ные вещи были отнюдь не в моде у богов. Отыщите какого-ни-
будь бога, который бы позаботился о бедном прохвосте, пы-
тающемся честно трудиться за пригоршню долларов в месяц.
Нет их. Боги перегибают палку, предпочитая этих смышленых
ублюдков, чей смысл дневной работы оценивается Рубиновым
Глазом Короля Ирвига в розетке, а не этого невообразимого
простофилю, который просто каждую ночь грохочет по мосто-
вой...
   - Больше походит на ползущую змею. - сказал сержант,
любивший добиваться правды.
   И тут донесся звук...
   ... похожий на взрыв вулкана, или кипящего гейзера, но
во всяком случае долгий, протяжный ревущий звук, похожий
на ревущее пламя в кузнице Титана...
   ... но он был не так плох, как свет, вспыхнувший желто-
голубой свет, который осветил все вокруг и намертво впеча-
тал узор ваших кровеносных сосудов глазных яблок на обрат-
ную сторону вашего черепа.
   Все это длилось сотни и сотни лет, а затем внезапно
прекратилось.
   Наступивший мрак был заполнен красными бликами и, как
только к ушам вернулась способность слышать, тихим звяка-
ньем.
   Еще некоторое время стражники пребывали в неподвижно-
сти.
   - Ну, ну. - устало сказал капитан.
   После продолжительного молчания он сказал, очень отчет-
ливо, выговаривая каждую гласную. - Сержант, возьмите лю-
дей и разберитесь с этим, ладно?
   - Разобраться с чем, капитан? - сказал Двоеточие, но
капитана уже озарило, что если он отошлет сержанта с людь-

ми, то они оставят его, капитана Бодряка, в одиночестве.
   - Нет, у меня есть мысль получше. Мы все пойдем. -
твердо сказал он. И они все отправились в путь.
   Сейчас, когда их глаза привыкли к темноте, они смогли
разглядеть неясное красное зарево впереди.
   Зарево исходило от стены, быстро остывавшей. Куски за-
пекшейся кирпичной кладки отлетали по мере остывания, из-
давая негромкий шум и треск.
   Но это не было наихудшим. Наихудшее находилось на сте-
не.
   Они посмотрели на него.
   Они рассматривали его долго-долго.
   До рассвета оставался час или два, и никто даже не
предполагал попытаться отыскать обратный путь в темноте.
Они ждали у стены. По крайней мере здесь было тепло.
   Они пытались не смотреть на него.
   Наконец Двоеточие с трудом потянулся и сказал. - Не па-
дайте духом, капитан. Могло быть гораздо хуже.
   Бодряк прикончил бутылку. Это не возымело ни малейшего
воздействия. Существуют некоторые виды трезвости, когда
просто невозможно сдвинуться с мертвой точки.
   - Да. - сказал он. - Это могло быть с нами.

   Верховный великий Магистр открыл глаза.
   - Еще раз. - сказал он. - Мы достигли успеха.
   Братия бросились с воодушевлением поздравлять друг дру-
га. Братья Сторожевая Башня и Пальцы сплели руки и пусти-
лись восторженно отплясывать жигу в волшебном кругу.
   Верховный Великий Магистр сделал глубокий вдох.
   Вначале морковка, подумал он, а теперь палка. Ему по-
нравилась палка.
   - Тишина! - прикрикнул он.
   - Брат Пальцы, Брат Сторожевая Башня, прекратите это
постыдное проявление чувств. - завизжал он. - И вы все,
замолчите!
   Они стихли, как заигравшиеся дети, только заметившие
учителя, который вошел в комнату. Затем они затихли еще
сильнее, как дети, увидевшие выражение лица учителя.
   Верховный Великий Магистр дал этому возможность запе-
чатлеться, затем двинулся вдоль одетых в лохмотья рядов.
   - Я полагаю. - сказал он. - что мы думаем, что нам уда-
лось совершить волшебство, не так ли? Гм-м? Брат Стороже-
вая Башня?
   Брат Сторожевая Башня, глотая слова, сказал. - Ну,э-э,
вы сказали, что мы, э-э, я имею в виду...
   - Вы не сделали еще НИЧЕГО!
   - Да, э-э, нет, э-э... - трясся Брат Сторожевая Башня.
   - Разве настоящие волшебники подпрыгивают после неболь-
шого колдовства и декламируют 'мы идем сюда,мы идем сюда,
мы идем сюда', Брат Сторожевая Башня? Гм-м?
   - Да, но мы не совсем...
   Верховный Великий Магистр крутнулся на пятках.
   - И разве они озабоченно таращатся на ставни и стропи-
ла, Брат Штукатур?
   Брат Штукатур понурился, повесив голову. Он не подозре-
вал, что кто-то мог это заметить.
   Когда напряжение достигнув приемлемого предела, начало
звенеть как тетива натянутого лука, Верховный Великий Ма-
гистр отступил.
   - Почему я беспокоюсь? - сказал он, качая головой. - Я
мог бы выбрать любого. Я мог бы взять наилучшего. Но я на-
брал ватагу детишек.
   - Э, честно говоря. - сказал Брат Сторожевая Башня. -
мы приложили усилие, как я полагаю, мы по-настоящему скон-
центрировались. Не так ли, парни?
   - Да. - ответили они хором. Верховный Великий Магистр
уставился на них.
   - В нашем Братстве нет места Братьям, которые не с нами
все время. - предупредил он.
   С заметным облегчением Братия, как перепуганные овцы,
увидавшие, что в загоне опущен преграждавший барьер, кину-
лись к открывшемуся отверстию.
   - Не беспокойтесь об этом, ваше верховенство. - горячо
сказал Брат Сторожевая Башня.
   - Обязательность должна стать нашим девизом! - сказал
Верховный Великий Магистр.
   - Девизом. Да-а. - сказал Брат Сторожевая Башня. Он
толкнул локтем Брата Штукатура, чей взгляд опять уперся в
гладильную доску.
   - Что? Ах, да. Девизом. Да-а. - сказал Брат Штукатур.
   - А также вера и братство. - сказал Верховный Великий

Магистр.
   - Да-а. И эти тоже. - сказал Брат Пальцы.
   - Потому. - сказал Верховный Великий Магистр. - если
здесь есть кто-нибудь, который не ожидает, да-да, с нетер-
пением продолжения этой великой работы, пусть сделает шаг
вперед.
   Никто не шевельнулся.
   Их зацепило. О боги, подумал Верховный Великий Магистр,
я в этом преуспел. Я могу играть на их маленьких ужасных
умишках, как на ксилофоне. Это изумительно, абсолютная
власть мирского. Кто бы мог подумать, что усталость может
превозмогать силу? Но вы должны знать, как с этим управ-
ляться. А я могу.
   - Отлично. - сказал он. - А сейчас, мы повторим Клятву.
   Он вел их запинающиеся, испуганные голоса при ее произ-
несении, заметив с одобрением, как они запнулись на слове
'фиггин'. И он присматривался вполглаза к Брату Пальцы.
   Он чуть более сообразителен, чем остальные, подумал он.
По крайней мере, менее легковерный. Впрочем лучше убедить-
ся, что я ухожу последним. Ни малейшего желания, чтобы у
кого-нибудь возникла мысль проводить меня домой.

   Нужно было обладать особым складом ума, чтобы управлять
городом, подобным Анк-Морпорку, и лорд Ветинари им обла-
дал. Но тем не менее, он был особой личностью.
   Он озадачивал и приводил в ярость повелителей торговли
до такой степени, что когда-то давным-давно они оставили
надежду попытаться убить его и ныне просто как жокеи мча-
лись, занимая положенное им место среди себе подобных. В
любом случае убийце пришлось бы изрядно потрудиться, чтобы
отыскать достаточно мяса на его худом теле, чтобы воткнуть
кинжал.
   В то время как другие правители обедали жаворонками,
фаршированными павлиньими языками, лорд Ветинари считал,
что стакан кипятка и половина кусочка сухого хлеба были
изящной достаточностью.
   Это выводило из себя. Он появился, не имея пороков, ко-
торые можно было обнаружить. Вы могли бы подумать, глядя
на это бледное, лошадиное лицо, что он имел склонность ко
всякой дребедени, вроде кнутов, игл, и юных дев в темни-
цах. Другие правители могли с этим мириться. Ничего плохо-
го в этих кнутах и иглах, в умеренных количествах. Но Па-
триций по-видимому проводил вечера, изучая рапорты и, в
особых случаях, если он испытывал волнение, играя в шахма-
ты.
   Он одевался во все черное. Это не было чрезвычайно вну-
шительное черное одеяние, подобное тем, что надевали луч-
шие из лучших убийцы, а трезво продуманное, слегка поно-
шенное черное одеяние человека, который не желает тратить
много времени по утрам, размышляя что одеть. И нужно было
встать очень рано утром, чтобы встать раньше Патриция; на-
верное умнее всего было бы совсем не ложиться спать.
   Но он был популярным, в своем роде. Его рукой, впервые
за тысячи лет, Анк-Морпорк управлялся. Возможно не так
благородно или просто не очень демократично, но управлял-
ся. Он ухаживал за ним, как ухаживают за декоративными ку-
стами, поощряя рост тут, обрезая ложный побег там. Погова-
ривали, что он мог вытерпеть все, что угодно, помимо того,
что угрожало существованию города*, и так оно и было...

   * И артистов пантомимы. Это была странная антипатия, но
так оно было. Любой человек, в мешковатых штанах и с белым
лицом, попытавшийся разыграть свою пьесу где-нибудь внутри
разрушенных стен Анка, весьма быстро мог очутиться в яме
со скорпионами, на одной из стен которой был начертан со-
вет: Учи Слова.

   Он долго разглядывал пострадавшую стену, пока дождь сте-
кал у него по подбородку и мочил ему одежду. Стоявший сза-
ди, Обычный нервно переминался с ноги на ногу.
   Затем длинная, тонкая, со вздувшимися синими венами ру-
ка коснулась стены и оставила на ней свои отпечатки, обво-
дя неясные тени.
   Впрочем, не столько тени, а более похожие на ряд силуэ-
тов. Контуры были очень отчетливы. Внутри был знакомый ри-
сунок кирпичной кладки. А вот снаружи стена оплавилась,
превратившись в прекрасную керамическую поверхность с зер-
кальным блеском.
   Силуэты, проглядывавшиеся на кирпичной стене, представ-
ляли картину с шестью персонажами, застывших в крайнем
изумлении. Воздетые руки продолжали крепко сжимать ножи и
тесаки.
   Патриций молча бросил взгляд на кучу пепла у своих ног.
Несколько потеков расплавленного металла могли быть остат-
ками того самого оружия, которое оставило свой след на
стене.
   - Гм-м. - сказал он.
   Капитан Бодряк почтительно провел его по улице и довел
до переулка Верной Удачи, где указал на Экспонат А, на то,
что осталось...
   - Следы. - сказал он. - Они тянутся на небольшом рас-
стоянии, сэр. Они немного больше, чем след от обычных ког-
тей. Можно было бы назвать их следами когтистых лап.
   Патриций уставился долгим взглядом на отпечатки в гря-
зи. Выражение его лица было совершенно непроницаемым.
   - Я вижу. - в конце концов сказал он. - У вас есть ка-
кое-нибудь мнение по этому поводу, капитан?
   Оно было у капитана. За часы, прошедшие до рассвета, у
него перебывали всевозможные мнения, начавшись с подозре